Мистер Фермер. Война бессмертных!

Глава 6

Моё войско Бессмертных постоянно росло. Плохие и хорошие, амбициозные и покорные души, обращались в безликих Слуг, крылатых ангелов, либо же сущности, чем-то схожие с сущностями эльфов. Воскрешённые не боялись старости, были терпимы к непогодам, холоду и голоду, обладали силой несоизмеримой с человеческой. Они не выглядели как светлые ангелы, не выглядели и как демоны. Моя серая, невзрачная, местами унылая магия сделала из них некий новый вид, что без вмешательства со стороны, моего личного приказа, даже и не думал размножаться.

Стоя у ветвей древа, что по легендам так же старо как этот мир, я пытался понять какова истинная цена бессмертия, титула бога, что я приобрёл. Сотворение всего и вся, это весело, развитие технологий, и наблюдение за реакциями «недогоняющих», ещё более прекрасно чем сотворение. Уверен, ещё как минимум сотню лет я могу прожить с радостью от каждого нового изобретения, и ещё в десять раз больше, от наслаждения и использования всех мне дарованных благ. Мир, окружавший нас, был огромен, интересен и во многом, до сих пор непостижим. Сейчас я испытывал за себя гордость, был доволен нашими успехами как на юге, так и внутри страны, только, есть одна мелочь, которая меня очень тревожила. В малых пропорциях, с каждым новым витком развития народов, с новым открытием и «чудом», величие моё угасало. Открытия мои, постепенно гасли на фоне продолжавших из дня в день совершенствоваться товарищей. Хоть я и отодвинул наступление голода, выиграл целый месяц в гонке за урожаем… результат, достигнутый сейчас, чувство собственного могущества, не ощущалось как две тысячи лет назад. Тогда, я, используя только исключительно свои собственные силы, удивляя себя и всех вокруг, внёс главный вклад в… во всё… всё, что сейчас есть в этом мире. Сейчас же, весь прогресс напоминал топтание на месте. Юг достиг немыслимых прогрессов. От Ухлус Офус, в кратчайшие сроки прибыли необходимые запасы. Именно благодаря им, город, и все его жители, большинство из которых эльфийские дети, смогли наконец-то поверить в то, что дальше всё будет хорошо. Теперь мы не опасались за задержку в доставке припасов из Вавилона. На почве, обработанной моей магией, уже были разбиты десятки подземных, грибных ферм, давших первые урожаи на восьмой день. Построены и эксплуатируются первые из парников, отапливаемые теплицы. Не важно, осень или зима, благодаря Цветам и Семенам, а так же их магическим светильникам, в теплицах светло ровно столько, сколько нужно определенному растению. Духовные создания, феи и дриады, обладали обширными знаниями в ботанике, знали то, что мне и не снилось. Потому, уже после трёх дней после засева, появились всходы. Оставалось подождать две-три недели, и будет первый урожай. Рассчитать его количество, задача невероятно сложная, к тому же, предназначался он не для прокорма народа, а для очередного засеивания теплиц. Коих местные заказали у меня невероятно много. Весь мир знал об Экономическом чуде, сотворённом в Запретном саду, на земле, благословлённой мной. Потому, расчётливые длинноухие, многие из которых собирались покинуть здешние земли, с моим предложением остаться, уже успели в своих мечтах стать миллионерами. Каждому желающему я дал кусочек его личной «Божественной землицы», оставалось только ждать, следить за моим даром и смотреть, как растут овощи, а с ними, величие семьи, влияние и деньги.

Шло время, тяжёлые рабочие дни сменялись холодными ночами, что, в свою очередь, несли за собой такие же холодные рассветы. Погода становилась всё более и более неприятной, дождливой и пасмурной. Пейзаж выгоревшего на десятки километров леса, и так удручал, нагонял на меня тоски, а тут, ещё и всё за пределами леса стало терять листву. Не ощущалось той, школьной, золотой поры, только сырость, холод и уныние. Огромное число забот свалилось на мою дурную голову. Усугублялось всё отсутствием Ветерка, ни письма ни весточки, ни её самой. Я волновался, переживала и Заря. Одной лишь Аорре казалось, что всё нормально.

Дроу говорила, вся та неразбериха и чехарда, творившаяся в столице, в корне не изменится даже через десять лет после моего возвращения. Город был слишком велик, а от количества кабинетов всяких бюрократов и чиновников, даже у высшего существа могла поехать крыша. При условии, что то самое существо решит внезапно со всем разобраться. Бумаги, тонны бумаг, личный контроль, подбор кандидатов, постоянные проверки, а так же строгость и безжалостное отношение к провинившимся, могли улучшить положение дел в одной из определённых структур, коих, в городе насчитывались сотни. При всём при этом, нерадивые чиновники являлись лишь малой ниточкой, исходившей от клубка проблем. Шпионаж, саботаж и вмешательство в нашу политику лиц извне страны, организованная преступность, мелкая аристократия, понаехавшая из деревень, что совершенно не умела себя вести в городском обществе. Всё это вечно выливалось в одну постоянную, междоусобную возню, от которой сходили с ума местные суды. Только подробно разобрав с Аоррой и её помощницами проблему Вавилона, до меня дошло, насколько важным и невыполнимым оказалось моё задание для Ветерка. А ведь я ещё сказал Заре что-то типа: «Верь в неё так, как я верю в тебя…»

Чувствую, кому-то из нас троих будет стыдно.

Спустя ещё одну неделю, в преобразившийся эльфийский город наконец-то прибыло послание от Ветерка. К нашему совместному счастью, всё у неё шло хорошо. Только вот писала она о чём-то непонятном:

«Император Матвеем, пишет вам ваша верная слуга, Цветок Божественных Ветров. Задание, выданное мне, оказалось невероятно трудным и полным опасностей. Едва вернувшись в столицу, при помощи моего мыслительного гения, щедрости и доброты, я раскрыла несколько преступных схем. Двенадцать шпионов из соседних стран пойманы, две приступные организации полностью ликвидированы, одна обезглавлена и обескровлена. К сожалению, не обошлось и без дурных вестей. Огромного труда мне стоило добиться примирения межу вашими потомками. В столице зрела революция, и я, Цветок Божественных Ветров, избранная вами, прознала о ней, с мыслями о вас и вашем наследии, спасла нашу страну!»

Собрав совет приближённых, мы часа четыре с девушками ломали головы. Что за революция, кого она там обескровила и обезглавила, хер поймёшь. Ни имён, ни фамилий, только нехорошее предчувствие, а с ним, несколько скромных слов о высланных на Юг товарах. Сколько и что именно, не указано, Ветерок просто и глупо написала: «Товары скоро будут».

Мда, какой хозяин, такая и слуга…

— Вот же дура. — перечитывая письмо, несдержанно выплюнула Заря, получив в ответ одобрительное и молчаливое кивание Аорры.

Припасы уже направлялись в нашу сторону, регион Легион и Четырёхрукий зачистили до самой реки. По округе, за пределами рощи, мною было поднято всё местное ополчение, мобилизованы лорды и их армии. Никто не смог сказать мне хоть слово против. Вся знать, даже самые нейтральные и стойкие к давлению Цветов, моментально склоняли головы, когда на порог их резиденции ступала моя нога, а с ней, и нога Четырёхрукого, вышибалы с аурой чудовища. Солдаты, мужчины-аристократы и их рыцари, уважили силу, такие как Четырёхрукий вызывали в них шок, трепет и страх, в то время, как все их жёны, дочери и матеря сходили с ума по красавчику Легиону. Ни один из домов, что я посетил, не смог остаться равнодушным, никто и никогда не посмел сказать мне нет. Никто, кроме Ухлус Офус.

Её отряды «каторжан», этакие штрафные батальоны, как и их командир, сильно выделялись на фоне всех других. Паучиха обладала исключительной внимательностью, жестокостью, а так же, желанием проявить себя перед Легионом. Её прошлая сосредоточенность на работе надзирателя, сильно повредила социальным навыкам, заставила Арахну работать и учиться двадцать четыре часа в сутки. По донесениям приглядывавших за ней существ, Офус спала в день до часа, максимум двух, после чего либо вставала на свой пост, либо всеми своими глазами впивалась в книги по этикету и быту. Один из её навыков, позволял паучихе читать, понимать и воспринимать поток знания сразу из четырёх источников. Арахна буквально развивалась не по дням, а по часам, и я очень надеялся, что текущего её запала, хватит надолго. Ведь в обсуждениях своих с Облачко, а так же в кое-каких предположениях, я, знал, что могу предложить Офус в благодарность за труды достойный подарок.

Не дожидаясь возвращения Ветерка, понимая, что одной ей в столице никак не справится, я принимаю решение собираться в поход. Половину всех запасов мы оставим горожанам. Их склады в ближайшее время хорошо пополнятся за счёт соседей, помощи из столицы и конечно же теплиц. Мы сделали для них уже и так много, отстроили стены, помогли расчленить древних, сожжённых гигантов, остальное им придётся делать самим.

Нас девяносто тысяч, и мы идём домой.

Войско крылатых существ, при выдвижении, взлёте, крыльями своими скрывает холодное осеннее солнце. Колонны существ, длинной уходящей за склон и горизонт цепью, отправляются на запад, и рядом с ними, не нуждаясь в дорогах и мостах, по земле плывут немые Слуги. Армия, идущая в Вавилон, не напоминала армию живых, скорее наоборот, войско мёртвых.

Реяли над нами знамёна империи. Хоть и не несли мы с собой дурных намерений, крестьяне разбегались при виде нас. Таверны и постоялые дворы закрывались, и жители соседних сёл, видя войско, спешили закрыть окна, запирая дома на засовы. Несмотря на победы, любви особой не чувствовалось, скорее всего, причиной тому стала знать, что после моего визита поспешила пополнить свои запасы. На третий день марша, армия моя разминулась с караваном, шедшим к эльфам. Ветерок приятно удивила, состригла внушительных размеров «урожай». Больше ста тонн картофеля, хренового качества, старого, местами даже подпорченного, ещё и по цене, на удивление… оптовой, шла на юг. То был кормовой и прошлогодний залежавшийся картофель. Часть его уже испорчена, ещё часть, дойдя до города, окажется непригодной к употреблению. В любой другой ситуации, я бы бился в истерике и негодовании, но, не тогда, когда десятки обработанных магией полей ждали, когда их засеют. Да, картошку обычные люди сажают по весне, а я… я просто нарушаю все законы мира, в котором никогда не должен был существовать. С картошкой шло и большое разнообразие других, отобранных с тщательностью овощей, среди которых никакого гнилья. «Видимо к нашему столу» — подметила Заря, предлагая забрать припасы. Я отказался. Еды, простой, походной, той, которой питались мои, ещё живые солдаты, хватало. Пока она меня вполне устраивала. Передав послание длинноухим, с требованием позднее рассчитаться с соседями, раздав излишки провианта крестьянам, мы продолжаем свой поход.

На развилке дорог, одна из которых шла в Запретный сад, а другая в Великий Вавилон, мы натыкаемся на группу собравшихся крестьян. Свободные граждане, бывшая мелкая знать и их семьи, все вооружены, кто-то простенько, кто-то в родовых, отполированных доспехах. Ни наёмники, ни бандиты, просто неравнодушные граждане, что, собравшись с духом, шли с Востока на помощь Югу. Около двухсот человек разных рас и даже национальностей, как оказалось, в отряде имелось несколько жителей морских стран, веривших не в своего, морского бога, а в меня. В момент объединения, сплочения империи, нации и расы, по которым ранее делился мир, стали исчезать. Вместо них, образовались Родовые дома, кланы, состоящие целиком и полностью из существ одного вида. Хоть мои последователи и проповедовали равноправие, всегда, ещё с времён травоядных и хищников, существовали ценители «чистой крови», ненавидевшие меня за мои взгляды.

Одним из таких оказался правитель форта Солькон, лорд-защитник. Единственная пригодная дорога шла прямиком через его крепость. Старый маразматик и пердун отказал в проходе нашим разведчикам, а ещё назвал меня шарлатаном и лжебогом. Сложно сказать, какой кипиш я пережил в своём собственном лагере. Порывавшаяся сравнять крепость с землей Заря, нашла поддержку у всех и каждого из моего окружения. Слуги требовали подчинения, не подчиняющиеся слали нас на хрен. Я полдня угробил на то, чтобы не допустить кровопролития, попытаться переубедить лорда идти против созданной мною системы. Однако, упёртый баран не оставил мне иного выбора. В своё время, Матвей в моём лице тоже не верил в богов, Правитель крепости Солькон так же являлся атеистом, и детей своих воспитал подобающе себе. Крепость я разрушать не стал, более того, при ночном штурме её, не погиб ни один человек или существо. Спасибо Легиону, Четырёхрукому и Арахне, за это… Лорд был пленён, за мятеж с него сняли все титулы, лишили земель и отправили вместе с детьми под суд. Следующим владельцем этих земель была признана жена местного лорда, покаявшаяся в грехах семьи. Барышню при помощи заклинаний проверили на честность, в своих рассказах о попытках переубедить мужчин, она не лгала. Потому, я предоставил ей возможность выкупить жизни своих детей. Цена — провиант и полная покорность. Убитая горем, задушенная ужасом передо мной и силой стоявших за мной существ, женщина моментально согласилась.

Старика ждал суд и совсем недемократичная казнь. Я пытался этого избежать, увы, не получилось.

С каждым днём, чем ближе мы приближались к столице, тем лучше становились дороги, и чаще, раз за разом, появлялись новые и новые караваны, идущие на юг. Стада, свиньи, куры и бараны, а за ними возы с продуктами, одеждой и домашней утварью. Один за другим шли караваны, заставляя меня волноваться за состояние казны. В очередной раз вспомнив о недальновидности Ветерка, я реально испугался, что она может по глупости своей совершить невозможное, проебать то, что другой никогда бы не смог потратить или израсходовать. Хотя, деньги мы ещё заработаем, главное — жизни, безопасность и вера в светлое будущее. Только будучи сытым, защищённым от холодов и врагов, человек может думать о том, как спасти другого, не утопив себя.

Ещё через неделю, мы добираемся до знаменитого Хребта Волчья пасть. Его успевшие обзавестись ледяной коркой пики, всё так же величественно и возвышенно глядели в небо, напоминали о моих первых днях в этом мире. Воспоминания о добыче костра, моей чирк-чирк магии, крольчихе, о тех холодных и в то же время жарких ночах, проведённых в её объятьях. Много у меня было с тех пор женщин, но самую первую, Муррку, не забыть никогда.

Вечером следующего дня, когда Императорский обоз вместе с отрядами живых встал на привал, в шатёр мой зашла облачённая в доспехи Миллим. Не свойственная эльфам, кожаные куртка и штаны, усиленные металлическими вставками, покрытыми серебряной краской, они отлично гляделись на эльфийской куколке.

— Чего тебе? — Застав меня в момент за мытьём ног, будучи скрюченным, спрашиваю я. Обычно, находясь в городе или при дворе, данную процедуру мне помогали делать служанки. Однако, за последние три дня, я впервые разулся, и, честно говоря, постыдился звать кого-то на помощь. От моих ног уже не воняло… пахло словно от кукурузных палочек, и самым отвратительным было то, что запах этот уже даже и не ощущался моими ноздрями. В общем, даже имея слуг, некоторые омерзительные вещи, как подтирание задницы, ну, и обмывку после тяжёлого дня, я предпочитал делать сам. Потом, может, когда мне захочется, чтобы меня обтерли ароматными маслами, слегка побаловали, позову кого, но это потом, а не сейчас. — Никогда не видела, как люди ноги моют? — Будучи раздражённым пристальным взглядом эльфийки, вывожу девушку из ступора.

— Простите, может вам помочь?

— Сам справлюсь, говори, зачем пришла. — Едва я это произнёс, как мыло предательски выскользнуло из моих рук. Оставляя за собой на красном ковре белую полосу, прокатилось прямо до ног эльфийки.

Скинув плащ, Миллим, припав на одно колено, поднимает мыло, без лишних слов, улыбки или насмешек, обмывает его в ведре с тёплой водой, стоявшей рядом с тазом, а после передаёт мне.

— С-спасибо. — Ноздрями втянув аромат эльфийского сладкого парфюма, ещё раз взглянув в этот голубой, бездонный омут, именуемый глазами, тяжело вздохнув, не выдержал и отвёл взгляд в сторону. — Миллим, что-то случилось?

— Император, — коснулась девушка моей ноги, — когда-то вы обещали воззвать ко мне в час нужды. Сначала я думала, вы можете нуждаться во мне как в воине, но я не ровня тем, кто вас окружает. Затем, думала, смогу стать для вас парламентёром, тем, кто поможет сплотить юг, собрать силы, но и это вы сделали без меня. И раз, я не могу помочь вам как воин или парламентёр, позвольте вам помочь как девушке и… служанке.

Ох бля, вот это ты подруга загнула. Натянув на лицо дежурную, снисходительную улыбку, вновь поворачиваюсь к эльфийке. Наши взгляды вновь пересекаются, и на щёчках её тут же появляются румянцы. В глазах надежда, худенькие губки изогнуты в такой же натянутой улыбке, слегка подрагивают. Кажется, я знаю, к чему всё идёт. До Вавилона рукой подать, вернувшись в город, я опять погрязну в работах и заботах. В принципе, могу и опять о ней забыть. А тут, шанс, застала меня за таким «грязным делом». Можно сказать, ко мне счастье само пришло, да и, не против вроде она, и даже инициативу сама проявляет. Чёрт, эльфийки у меня вроде как никогда не было. А значит, может, мне можно немного пошалить? Лишь бы Облачко раньше времени с задания не вернулась… При свете магических светильников, тень, отбрасываемая от эльфийки, внезапно дрогнула. Тень эльфийки превратилась в демоническую, с рогами и зловещей улыбкой.

Кажется, теперь я понял, кто подбил нерешительную эльфийку на столь грязную и неблагодарную работу.