Мийол-ученик

Новичок 1: неофит

— Давайте заполним анкету. Это необходимая формальность, вы понимаете…

— Понимаю.

Юница напротив волнительно прикусила губу, вполне расчётливо стрельнув глазами.

— Начнём с имени, уважаемый.

— Мийол. Пишется через «йо высокое»… если на письменном мистическом.

— Ага… спасибо. Происхождение?

«Вот тут побуду немного непонятливым — или, наоборот, понимающим, если речь идёт о врождённом статусе».

— Жабий Дол.

— Простите, уважаемый, это…

— Поселение в зоне влияния Токаля, на границе зоны влияния Лагора. Жуткая дыра, говоря откровенно — я ужасно рад, что выкарабкался оттуда.

— Ага… — энтузиазм и приязнь юницы ощутимо (для аурного восприятия) поблёкли. Лицо-то она держала вполне уверенно. — Возраст?

— Шестнадцать лет. До семнадцати, впрочем, осталось недолго.

— Да? А сколько?

— Этот вопрос точно входит в анкету? Впрочем, если вам интересно, уважаемая… сейчас заканчивается третий месяц второго сезона, а я появился на свет в конце первого месяца третьего сезона. Во второй день четвёртой недели, если точнее.

— Ага, — кисточка в руке юницы танцевала легко и уверенно… выдавая, между прочим, не самую малую практику каллиграфии. Сам Мийол настолько хорошо кистью и тушечницей не владел — что поделать, плебей, пусть и с перспективами.

«Навык придётся подтянуть. Как и другие социально значимые навыки».

— Цель вступления в гильдию?

— Обычный набор, полагаю. Заработок, обучение, перспектива получения гражданства для меня и для моей семьи.

— Понятно… теперь магический статус. Ваш уровень?

— Пятый.

— Подмастерье?! — вот тут юница не стала прятать лёгкий скепсис, а ещё и позволила ему отразиться на своём румяном личике.

— Да. Мне развернуть ауру для убедительности?

— Будьте любезны, уважаемый.

«Ну, тогда держи».

Специально давить Мийол не стал, ограничился простым снятием маскировки. Однако собеседнице с головой хватило и этого. Спешно убрав кисть в тушечницу и подскочив, она низко склонилась в идеально исполненном уманис, или поклоне почтительных извинений.

— Почтенный, умоляю простить мою глупую дерзость! Я…

— Тише-тише. Не надо извиняться, вина за возникновение этой ситуации больше моя, чем чья-либо ещё, — «Но вид на вырез платья с такого ракурса стоит минуты неловкости». — Прошу, садитесь обратно и продолжим.

— По вашей воле, почтенный.

— Предыдущего обращения достаточно.

— Многоуважаемый, я не посмею!

Вздох.

— Ладно-ладно, как хочешь. Что там ещё входит в магический статус?

— Аэм… параметры ауры… если многоуважаемый знает их.

— Знаю. Средний ритуал комплексной оценки Энхелитта, проведённый чуть меньше месяца назад, показал объём 525 при плотности 1,73 — то есть резерв немного больше девятисот.

«Вполне нормальный результат для подмастерья-новичка без перекосов в развитии».

— Благодарю, многоуважаемый. А-а… специализация, должно быть, — алхимия?

«Немного очевидно. Гильдия Сарекси носит ещё название Лагорской Алхимической — и в неё принимают магов с соответствующим кругом интересов».

— Это моя вторая специальность. Первая — маг-призыватель.

— Глубоко благодарна за откровенность, многоуважаемый!

— Может, всё-таки оставишь этот избыток почтительности? Я совсем недавно был таким же экспертом, как ты, и мне неловко общаться в подобном стиле с красивой ровесницей.

«Вообще-то насчёт ровесницы — лесть. Ей на вид лет двадцать… а значит, реально может быть и двадцать пять, и даже все тридцать — смотря по тому, насколько тщательно она следит за внешностью. Косметические зелья и кое-какие чисто женские ухищрения никто не отменял».

Проникновенности во взгляде существенно прибавилось… как и медовых ноток в голосе:

— Если такова воля многоуважаемого, я… готова… изменить отношение.

— Я ни к чему не принуждаю, — Мийол улыбнулся нейтрально-благожелательно. — Но если ты вернёшься к тому обращению, что было в начале нашего знакомства, я определённо не стану винить тебя за непочтительность.

— Моё имя — Элойн… уважаемый. И я бесконечно благодарна вам за доброту. Сейчас я доставлю вашу анкету мэтру Никасси, а потом… моё дежурство заканчивается завтра в полдень, и я могла бы показать вам Лагор — так, как его знает лишь местный житель.

— Благодарю, Элойн. И постараюсь принять твоё предложение — если не возникнет каких-то особых обстоятельств, препятствующих тому.

— Буду с нетерпением ждать завтрашнего дня… Мийол.

Ещё один обмен улыбками, и юница скрылась за артефактным пологом.

«Что ж, начало положено».

Приёмный холл гильдии Сарекси немало впечатлял своим убранством. Кто бы ни создал нынешнюю версию интерьера, долженствующего служить лицом организации — он (или она), очевидно, вдохновлялся гармонией и лаконичностью раннесилонского стиля. Крупная почти до грубости мозаика шершавых плит на полу: тёмно-зелёный и тёмно-серый базальт для основного фона, почти чёрные, с искрой, вставки полированного габбро редкостной красоты — практически на уровне полудрагоценных камней с виду. Притом мозаика апериодическая, имитирующая естественность. Как и стены, облицованные деревянными панелями в нижней части, а в верхней трети, выше галереи второго этажа, изгибающиеся куполом из того же чёрного габбро. Ни тканей, ни красок — лишь естественные оттенки природного материала с присущей ему текстурой. Правда, деревянные панели всё же сияют зеркальной полировкой под слоем прозрачного лака, но общего впечатления это не нарушает.

Плоские поверхности, гулкий простор, строгая красота.

И тем рельефнее во всех смыслах выделяются статуи, изображающие мастеров гильдии — в основном почивших, как нетрудно догадаться по датам на пьедесталах. Но и ещё живых хватает, включая мастера Воргуста, нынешнего главы Сарекси… который, если верить слухам, дружен с самим грандом Аттальнеро, а если верить дате рождения под именем — застал Падение Империи. Правда, будучи чуть моложе, чем сейчас Ригар, но всё же.

Кстати, статуи являлись частью колонн, подпирающих своды приёмного холла. Простая до буквальности аллегория, также вполне типичная для раннесилонского стиля. Каждый посетитель, войдя сюда снаружи, оказывался чуть придавлен каменными взглядами почтенных и славных алхимиков, высеченных в масштабе примерно один и четверть к одному (это не считая высоты пьедесталов): ещё один не самый редкий, но от того не менее действенный приём.

— Подмастерье Мийол?

— Совершенно верно, уважаемая, — развернулся призыватель, неспешно зашагав к уголку слева наискось от входа, где располагалась приёмная стойка (и место за которой вновь заняла притихшая Элойн).

— Я — адвансар гильдии, Никасси, — морозным тоном представилась новая персона. Если юница-дежурная стремилась подчеркнуть присущую красоту довольно смелым по крою платьем, то адвансару на свой внешний вид было очевидным образом наплевать. Тёмно-синий халат до середины голеней из грубой ткани, кое-где прожжённый, а кое-где и проеденный агрессивной алхимией насквозь, служил сугубо рабочей униформой. Волосы укрывал платок из чуть более тонкой ткани, кисти рук — разом тонкие и плотные перчатки, поблёскивающие защитной плёнкой поверх тканой основы. Даже самый пристальный и пристрастный взгляд не обнаружил бы на строгом лице ни следа косметики…

…и всё же очертания фигуры под синим халатом манили крутыми изгибами, точность и рассчитанная чёткость каждого жеста почти завораживала, а лицо своими классическими пропорциями могло поспорить с лицами признанных красавиц — тех, что одна на тысячу. Даже следы возраста (на вид — очень неопределённые «от тридцати до сорока», фактические, с учётом долголетия магов — вряд ли меньше полувека) совершенно не портили эту женщину.

Одним своим появлением адвансар отодвинула Элойн в тень. И отнюдь не только потому, что превосходила эксперта на целый уровень как маг.

— Вы, уважаемый, можете обращаться ко мне — мэтр Никасси или просто мэтр.

— По вашему слову, мэтр.

— Следуйте за мной, — плавный жест, разворот. «Изумительная пластика», — почти против воли отметил Мийол. «Надо бы заняться не только каллиграфией, но и танцами: пригодится». — Так как вы уже пробились в подмастерья, держать вас в кандидатах нелепо; да и в неофитах, приложив минимум усилий, вы не задержитесь. Однако зачислить вас сразу в базилары на основании одного лишь уровня и без экзамена невозможно. Надеюсь, вы понимаете.

— Понимаю и принимаю, мэтр, — склонился на ходу Мийол.

— Прекрасно. — Аурное чутьё донесло до него слабую, но отчётливую волну облегчения. Не все свеженькие подмастерья, ошалев от собственной крутости, видимо, принимали своё место во внутренней иерархии гильдии без воплей, порождённых отдавленным эго. — Ближайшая общая экзаменация неофитов пройдёт в первый день третьего сезона, то есть через месяц с небольшим. Уровень силы позволяет вам, уважаемый Мийол, потребовать сбора экзаменационной комиссии в индивидуальном порядке. Однако я бы рекомендовала сперва изучить профессиональные требования к базиларам гильдии Сарекси… и даже изучив их, подготовиться для сдачи в общем порядке. Хотя решать, безусловно, вам.

— Благодарю за совет, глубокоуважаемая.

Изменение обращения далось естественно. Никасси (представившуюся, к слову, просто по имени и гильдейскому статусу, без упоминания клана… то ли она такого же плебейского племени, как он, то ли не напирает на высокое происхождение… а может, порвала с кланом по тем или иным причинам — всякое бывает в жизни)… да: уважение, причём именно глубокое, а не чисто формальное, адвансар вызывала легко и без специальных усилий.

Примерно так же, как впечатляла своей красотой. Спонтанно, естественно и быстро.

— Могу ли я попросить у вас ещё несколько советов?

— Дерзайте, — впервые улыбнулась Никасси. Слабо, почти незаметно, и не глядя на Мийола — но более чем мило.

— В моей анкете алхимия значится второй специализацией. Первой — магия призыва. Что вы посоветовали бы мне для получения гильдейских очков вклада с учётом этого факта?

— Разумный вопрос. Однако в ответе многое зависит от нюансов. Какая из магических школ призыва вам знакома лучше всего?

— Та, что основана на использовании Усиленного Призыва Существа. Это завершённые чары четвёртого уровня, позволяющие при помощи катализаторов призывать плотные иллюзии магических зверей… и даже младших зверодемонов.

От адвансара повеяло слабым удивлением.

— Зверодемонов? Чарами четвёртого уровня?

— Ну, это же не полноценные зверодемоны, а лишь их иллюзии. Сила призыва зависит от катализатора… и, разумеется, от объёма резерва, который может потратить маг. Также имеет смысл призывать атрибутников, а не подавителей — по очевидным причинам.

— Вы очень легко делитесь своими секретами.

— Как раз ничего секретного в том, что я рассказал, нет — только самые общие моменты.

Никасси слабо качнула гордой головой, но вслух ничего не сказала.

— Да, ещё я бы не отказался пополнить коллекцию катализаторов призыва, — добавил Мийол. — Сейчас я могу призывать младших зверодемонов лишь трёх видов, и это изрядно ограничивает меня в выборе тактик.

«Вообще-то доступных мне призывов пятого уровня пять. Но на суше едва ли окажутся к месту что Отравная Барракуда Ярости, что — тем более — Медуза Кипящей Агонии.

Признаться, они и в Междуземном море избыточно сильны».

А ещё (о чём Мийол не подумал, но что подразумевал аксиоматически) эта пара подводных атрибутников была… довольно бестолкова.

Взять вот Барракуду. Два синергичных магических свойства, обеспечивающих ту самую «отравность» — по сути, узконаправленное алхимическое преобразование, во всех жизненных процессах жертвы отклоняющее равновесие в пользу появления токсинов. Звучит жутковато, но по факту надо вбухать в эту отравность уйму маны, чтобы подействовало на мало-мальски сильного и здорового врага. (А когда подействует — добываемые с помощью Барракуды ингредиенты сильно теряют в качестве, по понятным причинам). Два других синергичных свойства, с другой ветки, предназначены для короткого и мощного усиления телесных способностей на малый срок. Видно, хищная рыбина с этого начинала: рвануть вперёд, злобно кусануть… для живого подавителя — отличный выбор! А вот для призывного атрибутника…

Ну и ещё пятое свойство для комплекта: эхолокация. В малом радиусе. Не синергичное ни отравности, ни физическому форсажу.

И с Медузой Кипящей Агонии история примерно такая же. Только набор свойств иной.

Если бы все пять способностей… да что пять, хотя бы три из пяти!.. проявляли синергию, сердце Барракуды и узел мантии Медузы попросту не достались бы Мийолу. Ему задарили трофеи от чьей-то успешной Охоты в Гибельном заливе по принципу «на тебе, боже, что нам негоже». Ну, Иривой Акула мог искренне заблуждаться насчёт полезности сердца, ибо не маг — хотя с его-то умом и хваткой такое объяснение выглядит весьма натянутым. Но уж Зарг ян-Думартрен точно должен был соображать, чем попахивает его «щедрый дар»!

С одной стороны — да, почтили уважением в честь прорыва в подмастерья, одарили катализаторами пятого уровня. С другой — призывы водные, предназначенные для морской Охоты («только не улетай в Сорок Пятый Гранит, останься с нами!»). С третьей — подарки дешёвые, даже магические органы многих зверей четвёртого уровня с хорошей синергией свойств дороже стоят («а если всё же улетишь, не так жалко выйдет»).

В общем, формально почёт и уважение, а по факту…

— Что ж, — нарушила недолгую тишину Никасси, также на некоторое время о чём-то крепко задумавшаяся. — Наша гильдия специализируется на алхимии, это также не секрет — но помимо алхимических отделений в ней есть и своё ресурсное, занятое рейдами на границе диколесья и чернолесья. Как я понимаю, для вас Охота не в новинку?

— Совершенно верно. Хотя раньше, будучи экспертом, я с командой ходил по границе среднего и дальнего диколесья.

Адвансар снова слабо, но очаровательно улыбнулась. То ли одобряя разумный подход к минимизации риска, то ли ещё более разумное стремление практиковаться в алхимии, а не бегать по диким территориям… то ли ей просто по-человечески нравился собеседник.

Или, скорее, всё сразу.

«Васька, Эонари… красавицы мои… как же я скучаю!»

— Я сведу вас с моим знакомым подчинителем, уважаемый, — сказала Никасси. — Когда он вернётся из рейда.

— Искренне благодарен!

— Пока не за что. Так, а вот и общежитие неофитов.

Надо сказать, общая архитектура комплекса гильдейских зданий — или, по крайней мере, той части этого комплекса, по которой Мийола вёл его деловито-женственный куратор — веяла не раннесилонским даже, а непосредственно стилем освоения. Не то чтобы это бросалось в глаза, да и сам призыватель, пусть украдкой, но поглядывал больше на сокрытое синим рабочим халатом… и всё же признаки оставались очевидны.

Окна вроде бы широкие и светлые — но из узких секций, поделённых на части мощными пилонами каменного литья: человек проскользнёт без труда, если не излишне толст, а вот никакой зверодемон не пролезет. Габариты не позволят. Переходы сами по себе вполне просторные, часто расширяющиеся целыми залами, декорированными ползучими вечно цветущими гибридами азалий, глициний, вьюнков и даже орхидей — но с намеренно встроенными узостями опять-таки под «человеческий типоразмер». Тут и там, привлекая внимание ярко-жёлтой окантовкой, висели на стенах отпечатанные план-схемы корпусов и — над тёмными, ожидаемо узкими проходами — зелёные таблички со стрелочками «в сеть убежищ».

Не в пример Воинам, маги не защищены от неожиданностей. А свои жизни, потенциально очень долгие, если не вечные, ценят высоко. Разумеется, Лагор велик и почти безопасен, Стража Стен в нём многочисленна и бдительна, да и гильдия Сарекси располагается на почтительном удалении от городского периметра… но передний край Рубежей Экспансии — это передний край.

Поэтому организация магов, особенно старая, с длинной историей и пусть негромкой, но надёжной славой, должна без слов внушать своим членам ощущение безопасности. Без этого никак нельзя добиться даже простой стабильности, не говоря о процветании.

— Общежитие? — переспросил Мийол.

— Традиционная часть системы поощрений, — в деловитом тоне адвансара это не звякнуло ни единым намёком, но в ауре слабо полыхнуло неловкостью. Ну да, пихать подмастерье, пусть это семь раз традиция, на общих основаниях в общагу…

— И с кем мне предстоит делить жильё в ближайший месяц?

«Может, ещё повезёт и найдётся двухместная комната без соседа…»

— Сейчас узнаем.

Комендантом общежития оказался однорукий Воин в ранге Мастера Начал. И почётный базилар, между прочим. Мийол очень старался не пялиться, но пару раз взгляд сам собой соскальзывал на пристёгнутый к левому плечу калеки протез из дерева и кости. Такой сложной магомеханики пареньку из провинции раньше видеть не доводилось.

Никасси, кстати, держалась рядом, несмотря на ощутимое нетерпение (тянет вернуться к работе в лаборатории? похоже на то…). Но при этом с не менее ощутимым облегчением свалила объяснения на другого.

— Кандидатов селят в общие комнаты, рассчитанные на четверых… — скрипучим голосом вещал комендант, поднимаясь по лестнице перед парой магов. — Как и неофитов. Впрочем, успешный неофит, имея на счету достаточно очков вклада, может переселиться на этажи с третьего по пятый, где комнаты рассчитаны уже на двоих. И лишь базилары имеют право на личные комнаты, которые не обязательно делить с кем-то ещё. Конечно, это относится лишь к успешным базиларам — не наказанным и не экономящим на жилье. Но базилар, вынужденный ютиться вместе с неофитами — ходячий позор и поношение своего ранга. Есть у нас трое таких, вечно нанюханных. Если хотите, уважаемый, могу заселить вас вместе с одним из этих, хм…

— Лучше не надо, — вклинилась Никасси. — Есть комната на двоих без соседа?

— Осталась такая на четвёртом… а, и на пятом ещё. Формально та числится за молодым господином эн-Слиррен, но фактически он живёт в особняке прабабки, здесь не появляется.

— Давайте на пятый.

Вот тут комендант не удержался и кинул на адвансара взгляд, полный удивления. Впрочем, быстро отвернулся, проскрипев:

— Ну, на пятый, так на пятый…

— Я правильно понимаю, что чем выше этаж, тем выше и престиж? — спросил Мийол.

— Правильно. Так и есть, — неспешно шагавший комендант свернул с лестницы в коридор пятого этажа. — Престиж выше, площадь больше, удобства доступнее… но и плата очками вклада выше. Ну да для подмастерья, даже неопытного, разница подъёмна.

— Можно про удобства поподробнее?

— Отчего ж нельзя? Можно…

Пустующая, но числящаяся за неведомым эн-Слиррен комната на двоих оказалась не очень велика, но уютна. Сине-серо-зелёная гамма оформления; палети пары спальных мест, высотой где-то с ладонь, по ширине годные для сна в компании кого-нибудь не очень толстого; визуально спальный угол разделялся воздвигнутыми в центре монументальными платяными шкафами (один шкаф смотрит створками на левые палети, второй, соответственно — на правые).

С противоположного конца от этих лежбищ, под окнами, стояли два стола для письма, также довольно монументальных, с тумбами, скрывающими выдвижные ящики для всякой рабочей мелочи. По углам этой светлой стороны высились книжные шкафы, притом даже не вовсе пустые. Подойдя к тому, что справа, комендант с лёгким скрипом распахнул створки, ухватил протезом и протянул Мийолу слегка потёртую брошюру в формате-осьмушке.

— Вот, уважаемый, ознакомьтесь.

«Выдержки из устава гильдии Сарекси и правила общежития? Хм. Что ж, полезное чтиво… хотя наверняка скучное до зевоты».

— Чуть позже, — сказал призыватель, закидывая брошюру в верхний выдвижной ящик стола. И породив тем самым небольшое пылевое облачко. Кто бы ни заботился о чистоте в фактически пустующей комнате, особого рвения при этом не проявлял: на открытых поверхностях остались разводы от небрежной влажной уборки, а внутри чистоту не наводили вовсе.

Притом как бы не годами.

— Дело ваше. Как вы уже видели, к блоку из пары комнат пятого этажа прилагается одна кипятильная плита, один туалет и одна душевая. Все удобства артефактные, правила пользования в нужных подробностях есть в той книжице, что я вам выдал. За постельным бельём и комплектом посуды нам придётся спуститься на склад.

— Спасибо, не нужно. Всё своё ношу за плечами.

— Дело ваше, — повторил комендант. — Если возникнут вопросы, обращайтесь к дежурному по этажу — это вон в той стороне, дальше по коридору, за белым пологом. Если дежурный не смог помочь — спускайтесь в мою каморку, вы видели, где это, разберёмся с вашим вопросом. Что ещё?

— Да вроде всё, — Мийол неопределённо повёл плечами. — У меня остался только один вопрос, и не к вам, а к глубокоуважаемой Никасси.

— Спрашивайте, — слегка кивнула адвансар.

— Как пройти в библиотеку?