Мийол-ученик

Новичок 3: знакомство

— Так ты и есть тот самый призыватель?

— Да. А ты, видимо, тот самый подчинитель?

— Лобешниками ещё друг друга постучите, — скрипуче «посоветовал» комендант. — Самое то средство, чтоб выяснить, кто просто горный баран, а кто более костоголовый… баран.

— Хм, — внесла свою лепту в сцену мэтр Никасси. Умудрившись выразить одним коротким звуком иронию, неодобрение и смирение.

— Прошу прощения, глубокоуважаемая, — повернулся и поклонился Мийол, — я всецело доверяю вашей рекомендации, но не мог не повеселиться.

— Не люблю таких весельчаков, — буркнул подчинитель.

— Я тоже много чего не люблю, — развернувшись к нему лицом и улыбаясь. — Но искренне надеюсь, что это не помешает нам сработаться, уважаемый… кто?

— Пастырем можешь звать.

Очень крупный — существенно крупнее обычных — ворон на левом плече у подчинителя дёрнул головой, вперил в Мийола правый глаз и выдал раскатистый звук: ещё не полногласное карканье, но уже царапающее слух низкое вибрато.

Подтекст неохотного представления читался легко: «Я, парень — опытный Охотник, имею заслуженное прозвище… а ты кто такой, чтобы сама Никасси бегала за тобой в общагу? М?»

Контраста сцене добавляли одежды присутствующих. Что комендант, что Пастырь носили довольно закрытые наряды: груботканые небелёные штаны, заправленные в высокие сапоги, плотные кожаные куртки (плечи той, что на подчинителе, дополнительно усиливали нашитые для вороньего удобства и защиты его хозяина накладки; у куртки коменданта отсутствовало три четверти левого рукава, открывая для обозрения протез и скрывая только место его крепления).

В общем, хоть сейчас в диколесье.

А вот Мийол, спустившийся в чём был — то есть лёгком домашнем халате и сандалиях — не сильно отличался стилем от глубокоуважаемой Никасси. Не сказать, чтобы адвансар прямо-таки прихорошилась: её длиннополый халат по-прежнему скорее скрывал фигуру, чем подчёркивал, — но это был уже не рабочий наряд, а предназначенный для выхода в свет. Пусть и самый простой, с лаконичной (белой на чёрном) абстрактной вышивкой по обшлагам, вороту и подолу. Аккуратные кисти её рук не скрывались перчатками, а голова — платком.

Кстати, оказалось, что мэтр — вопреки ожиданиям, обеспеченным чёрными бровями — пепельная блондинка. Даже вроде бы натуральная. С длиннющей, ниже талии, толстенной косой. Желание увидеть эту роскошную гриву распущенной, а то и запустить в неё обе руки — возникало совершенно непроизвольно… притом довольно навязчиво.

Косметикой и украшениями Никасси по-прежнему пренебрегала, позволив себе лишь капельку духов с ароматом корицы; но по-настоящему красивой женщине они не очень-то нужны.

Точнее, по-настоящему красивая и без них произведёт впечатление на окружающих.

Если Пастырь имел на неё какие-то виды (а он имел, тут и без аурного чутья всё предельно ясно!), его неприветливость более чем объяснима.

— Рад знакомству, мэтр, — кивнул Мийол. — Моё имя вы, должно быть, уже знаете.

— Знаю. Вот только ты что, прямо так собрался в рейд идти?

— А мы идём в рейд? — непритворно удивился призыватель. — Глубокоуважаемая позвала меня вниз, сказав лишь про встречу со знакомым базиларом из ресурсного отделения…

— Эта красуля всегда так, — проскрипел комендант. — Сверх необходимого — ни полслова.

«Я уже заметил… и подготовился. Впрочем, скрытно таскать пространственный короб вообще везде и всюду, даже на позавчерашнем свидании с Элойн, у меня уже вошло в привычку…

Слегка параноидальную, но полезную».

— Тогда не найдётся ли тут уголка для переодевания?

Скрипучий смешок:

— Найдётся. Если не побрезгуете клетушкой для мётел. Вот, прошу сюда, уважаемый маг.

«А вот комендант на Никасси не заглядывается, но проявляет солидарность с Пастырем… и что-то там есть ещё, не очень понятное, потому как тоже личное…

Но обижаться бессмысленно, да и небольшая уступка пойдёт скорее в плюс».

Задержка активации для Усиленного Призыва Существа не составляет порой и половины минуты. А сам привычный призыв Болотной Наги (с усилением на ускорение) даже не требовал особой концентрации, выполняясь на ходу. Так что из клетушки Мийол вышагнул уже, говоря прямо, при полном параде диколесского Охотника, начиная с подаренной Васькой реплики брони Ограждающего Отклонения Атак — вплоть до плаща и маски. Со струйником в качестве явного оружия и скрытно обвившимся вокруг талии призывом.

Новый облик впечатлил всех троих, хотя и по-разному… и не все сочли нужным показать свои чувства. Комендант вполне одобрительно хмыкнул, Пастырь тоже хмыкнул, но стремясь выразить скепсис (не очень успешно). А вот Никасси спросила:

— Какого зверя ты призвал?

— Догадались, глубокоуважаемая, или почувствовали? Ладно, не буду отрицать: призыв я провёл, раз уж впереди рейд. Вот, любуйтесь: Болотная Нага.

Живая лента вытекла из-под плаща и обвила приподнятую левую руку Мийола, как ветку дерева. Даже своим природным рывком не пользуясь: призыватель хотел впечатлить, а не пугать.

— Скрытый сюрприз? — деловито поинтересовался Пастырь. — Что может?

— Всё то же, что при жизни: бросаться к цели, кусать-травить, при нужде уклоняться от атак и контратак. Исходно это был третий уровень, но во время призыва я её немного усилил.

— Полезная зверушка, конечно. Но не испортит ли она своим ядом добычу?

— Если коротко — нет.

— А если подробнее?

Мысленно Мийол нахмурился. Выпытывать детали при знакомстве с чужой магией — не очень-то корректный шаг. В некоторых случаях это превращается в прямую провокацию и может стать причиной открытого конфликта, вплоть до дуэли.

Любой маг имеет право на секреты!

Но… до поры раздувать искры неприязни в пламя призыватель не стал.

— Болотная Нага — это плотная иллюзия. И яд её тоже иллюзорен. Есть у меня призыв, что не просто травит, но алхимически преобразует тело жертвы — и вот им пользоваться для Охоты смысла мало, да. Эта же малышка такого недостатка лишена. Достаточно подробно, уважаемый?

— Вполне. И всё же я бы попросил об… одной небольшой проверке.

— Пастырь, — комендант неодобрительно покачал головой.

Но Мийол широко махнул рукой:

— Проверяйте.

«Раз уж идём на обострение, мне очень интересно, что окажется сильнее: мой Атрибут после эволюции до четвёртого уровня — или неведомая подчиняющая магия.

Удовлетворение такого любопытства, пожалуй, жизненно важно».

Что он знал о магии подчинителей? Только самые основы. Разделов магии слишком много, чтобы детально вникать в особенности каждого… особенно если учесть, что в каждом разделе — десятки и даже сотни заклинаний, а каждый стоящий маг использует свои хитрости и опыт для их модификации, синергии с другими заклинаниями и прочего, привносящего в практическую магию просто головокружительную вариативность. Уже на подмастерском уровне знание специализации мага говорит о его способностях не больше, чем о младшем зверодемоне — тоже обладателе пятого уровня, кстати — его биологический вид.

Опытные маги на протяжении своей долгой жизни собирают знания обо всех существующих магических школах и могут выстраивать более обоснованные предположения… но то опытные, а не свеженький, необмятый месяц-как-подмастерье. Подозревающий, что ему едва ли половина всех разделов магии известна хотя бы по названиям.

И столкнувшийся с подчинителем впервые.

Меж тем Пастырь вперил в Болотную Нагу пристальный взгляд. И Мийол ощутил кое-что новое, ранее неиспытанное.

«На активацию заклинания не хватило бы времени, — моментально сообразил он. — Значит, пользуется чем-то уже активированным. Вероятнее всего — теми же самыми чарами, которыми он контролирует своего ворона. Вполне логично с его стороны предположить, что магия призыва не идёт без магии управления в комплекте — и потягаться именно в области последней… в которой он, по идее, должен иметь преимущество опыта и специализации…

По идее. Хе-хе!»

Новое, неиспытанное ощущение: попытка чужой воли-внимания втиснуться туда, где для самого призывателя привычно расположилась, полностью контролируя Болотную Нагу, воля-внимание его самого, проецируемая через Атрибут.

Результат отдалённо напоминал ситуацию с рыбаком, который успешно зацепил крючком на леске рукав другого рыбака и теперь пытается — то плавно потянув, то серией нарастающих рывков — стянуть с коллеги куртку. То есть ощущаться-то эти попытки ощущаются, притом очень хорошо… но средства, условно годные против рыбы весом до полупуда, для раздевания не годны.

Категорически.

Несмотря на то, что куртка, даже усиленная до лёгкой брони, тянет едва на четверть пуда.

После минуты тщетных усилий, потратив с десяток условных единиц маны, Пастырь разом раздражённо и азартно спросил:

— Может, отпустишь зверушку подальше от себя?

— Отпускаю, — ответил Мийол.

Мелькнула у него мыслишка эскалировать ситуацию, отправив Болотную Нагу поползать по оппоненту, притом против воли последнего… мелькнула — и сгинула. Такие фокусы точно ведут к вражде, а они двое пока что оставались в рамках ожидаемой сцены «новичка пробуют на сжатие, растяжение и изгиб… но не на разрыв».

«Нет уж. Переступать черту первым и вообще эскалировать вражду — не стану».

Змея стекла с опущенной руки на пол, неторопливо и плавно (иногда всё же замирая на пару мгновений, но смотрелось вполне естественно) обогнула по периметру комнату, где жил и работал комендант, а потом вернулась и скрылась под плащом хозяина, занимая привычное место.

— Полагаю, проверка закончена, уважаемый Пастырь, — сказал Мийол.

Ровно, без неуместного злорадства или там издёвки. Но и без тени вопросительности.

То было его право как победителя в скрытом состязании по подчиняющей магии. Пусть он прекрасно понимал, что подчинитель не выложился полностью, оставался голый факт: в тихой дуэли на резидентных заклинаниях среднего уровня (ну, в его случае — Атрибуте и Ускорении Магических Действий) победитель определён однозначно.

И Пастырь признал это, склоняя голову:

— Закончена, многоуважаемый.

— Тогда остаётся вопрос насчёт рейда. Куда, как, на какой срок и всё такое.

— Не терпится вернуться в дикие земли? — поинтересовался комендант.

«Кстати, надо бы всё-таки узнать его имя… и прозвище. И историю хорошо бы тоже…»

— Я бы с удовольствием остался здесь, поближе к библиотеке и лабораториям, но, — сказал Мийол, чуть разведя руками, — хотел бы по возможности скорее закрыть кредит на обустройство, выданный гильдией. Не привык жить в долг, знаете ли.

— Хорошая привычка.

— Насчёт рейда, — вернул к себе внимание Пастырь. — Я раньше планировал простой ознакомительный выход на двое-четверо суток. Но теперь не могу не спросить о целях. Кроме простой добычи ресурсов для обмена на очки вклада, конечно.

— Благодарю за доверие, — коротко кивнул призыватель. — Для моей магии призыва нужны катализаторы — то есть Ядра Сути либо магические органы атрибутников, и лучше бы последние. Желаемые уровни — от третьего до пятого. Как я говорил глубокоуважаемой Никасси, сейчас в моей коллекции есть лишь три катализатора для призыва младших зверодемонов… и эти самые катализаторы таковы, что даже мои призывы четвёртого уровня полезнее.

— Как такое может быть? — удивился комендант.

— Да вот… наверно, проще показать. Для начала — взгляните на это.

— Ядро Сути пятого уровня, бесстихийное… старое, — Никасси хватило одного взгляда для понимания проблемы.

— Именно что старое, — Мийол вздохнул. — Это наследство моего второго учителя, и я даже не скажу точно, как давно в его кладовых пылилась эта штука. Но что давно, это без сомнений. Деградация заметна даже неспециалисту. Если использовать этот катализатор, придётся ухнуть на призыв как минимум семь сотен единиц маны… а по боевым возможностям результат уступит и призывам-четвёркам. Бегемот-подавитель при жизни наращивал только прочность тела, так что его наверняка оказалось очень трудно убить… но призывные звери настоящего тела лишены!

Убрав обратно Ядро Сути, призыватель продемонстрировал… огромное, размером почти в половину ладони, сморщенное серо-синее… семя!

— Это… — даже адвансар оказалась не в силах быстро идентифицировать его.

— Настоящая редкость, хотя и не сказать, чтобы настоящая ценность, — пояснил Мийол. — Одно из Истинных семян мутировавшего Трубогласного Морочащего Бамбука.

— Растительный зверодемон? — удивился Пастырь.

— Настоящая редкость, да. Тоже часть наследия второго учителя — мир и покой его духу! Но пользы от этого Истинного семени чуть ли не меньше, чем от Младшего Демонического Бегемота. Смысл призывных зверей — в их мобильности. Этот же останется там, где он призван… и даже в качестве живой охраны при полевом лагере не годится.

«Потому что обитателям лагеря под такой охраной достанется много раньше и больше, чем любым агрессорам. Звук не выбирает направления».

— Третий и последний образец, доставать из банки не буду: мантийная магическая жила Ограждающего Слизня Отвержения. Один из самых бестолковых зверодемонов и единственный, убитый мной лично. Про мобильность, нужную призывам, я уже говорил? Ну, вот этот призыв побьёт резвостью Трубогласный Морочащий Бамбук… но только его. При жизни позорящий звание магического зверя пятого уровня слизняк только и делал, что жрал и ползал, ползал и жрал. А чтобы его самого не очень-то жрали, использовал довольно интересное отвращающее поле. Если бы это поле удалось перенести в защитный артефакт — вышло бы идеально. А сейчас…

Мийол махнул рукой, умолкая.

«Это ведь ещё не весь список. Весь озвучивать не стал. В моём распоряжении сейчас даже не три, а целых пять катализаторов моего уровня. И — ни одного дельного!

Хоть смейся, хоть плачь».

— А что с призывами четвёртого уровня? — деловито поинтересовался Пастырь.

— Вот с ними как раз относительно хорошо. Я ещё в экспертах привык пользоваться малой командой таких, управляя двумя-тремя разными. Мои любимцы — Беркут Урагана с его скоростью и атаками из невидимости, Кошмарный Медведь с его либо защищающим, либо проецируемым и подавляющим полем, удобным для отлова магических зверей даже живьём, если потребуется, а также Окаменяющий Бобёр, замечательно работающий с ним в паре.

Делать специального акцента на этом Мийол не стал, раздавать многозначительные взоры — тоже. Но среди подмастерьев невнимательные глупцы попадаются не часто, и Пастырь, судя по его ауре, прозрачный намёк на возможность сотрудничества уловил.

— Разве что грубой атакующей мощи моим призывам-четвёркам не хватает, — добавил призыватель с лёгким вздохом, — но эту роль лучше доверить Воинам с зачарованным оружием. И Болотной Наге. А кто в арсенале у вас?

Запираться подчинитель не стал, предпочёл похвастаться, чтобы не уступить хотя бы в откровенности (на что и делался расчёт).

— Мои орудия живые, покрепче плотных иллюзий, — «Уколол-таки». — Для боя они годятся не все… зато для других дел — незаменимы. Начать стоит с этого красавца, Громогласного Ворона. Всего лишь третий уровень, скажет кто-то. Но отменно хорош для поиска и охраны лагеря, а также отвлечения добычи. Даже зверодемону, если тот не вовсе глух, сложно игнорировать его вопли, потому что одно из свойств его, самое первое — раздражение. Я его именно с первого уровня вырастил, поэтому он идеально мне верен.

— Воздушный разведчик в группе Охотников очень полезен, — заметил Мийол с каменным лицом… не помогло.

Или помогло не вполне. Никасси всё равно, кажется, что-то почуяла, бросив на него недолгий, но внимательный взгляд с толикой слабой подозрительности.

«Аурная чувствительность, достойная алхимика-адвансара. Надо с ней осторожней».

— Другое моё орудие, имеющее четвёртый уровень, — продолжил Пастырь, — Кошмарный Лось. Я использую этого подавителя в качестве вьючного транспорта, а также для охраны лагеря. Крепок, вынослив, достаточно быстр, способен идти как по обычному лесу, так и форсировать заболоченные низины с водоёмами. Причём с грузом. Чувства тоже развиты неплохо, особенно слух. Очень полезный зверь, достаточно умный и послушный. Ну а венец коллекции — Младший Демонический Конг.

— Зверодемон?

— Да! Младший, но благодаря экипировке может драться и с иными старшими. Воплощает ту самую грубую мощь и устраняет нужду в сопровождении Воинов. С ним я не боюсь заходить в чернолесье… — После кратчайшей паузы подчинитель уточнил, чуть понизив тон:

— Ближнее.

— Благодарю за разъяснения, коллега. Свои живые орудия вы оставили где-то за Стеной?

Никасси бросила на Мийола ещё один странный взгляд. А ведь призыватель вроде бы не подал и тени намёка на своё истинное мнение об «орудиях»…

— Сразу видно новичка, — хмыкнул Пастырь. — Предупреждаю: держать магических зверей внутри Стен запрещено Уложениями Безопасности…

Возможность снова показать немного превосходства вызвала небольшое словоизвержение, но призыватель, хотя и делал вид, будто внимает чужой мудрости, слушал не очень внимательно.

В основном потому, что всё сказанное знал. Изучил заранее.

«Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение, — как наяву, прозвучал в памяти голос Ригара, — а вот знание — частенько — очень даже да!»

Законодательные ограничения на ввоз, содержание и особенно культивацию с эволюцией живых магических зверей внутри охраняемого периметра имели прозрачное, логичное основание. Рубежные Города строились людьми и для людей — не для магического зверья. Безопасное пространство, локальные потоки Природной Силы, еда, выращиваемая на месте и ввозимая с подконтрольных территорий — всё это принадлежало разумным. Исключительно.

Даже обычных, не магических животных позволялось держать отнюдь не всем. Свободно — гражданам белого списка, «синькам» — при условии ежемесячных налоговых выплат. А если кого-то заводила серосписочная семья и об этом становилось известно, то на граждан-нарушителей вешался крупный штраф, а их питомец подлежал утилизации.

Поэтому Пастырь мог открыто ходить по улицам Лагора с Громогласным Вороном на плече из-за сочетания сразу трёх причин:

1. Авторитета гильдии. Влиятельная организация обеспечивает своим членам полезные преференции пропорционально их рангу. Ну и конкретное отделение вносит поправки: базилар ресурсного отделения имеет право взаимодействовать с магическими зверями, примерно как базилар того же медицинского отделения — оказывать врачебную помощь (обратное неверно);

2. Авторитета личности. Подмастерье-подчинитель просто по факту своей специализации умеет управляться с неразумными «живыми орудиями»… и, кстати, несёт полную юридическую и моральную ответственность за их действия;

3. Относительной слабости и малой опасности конкретного магического зверя.

Вздумай Пастырь въехать в город верхом на Кошмарном Лосе — и ему пришлось бы как внести солидный залог, так и платить ощутимые суммы за каждые сутки его пребывания внутри Стен. А вот попытка проделать то же самое с подконтрольным зверодемоном завершилась бы куда быстрее и печальней. Долг и обязанность Стражей велели им такую попытку пресечь, навесить на слишком наглого подчинителя штраф (разорительный даже для подмастерья, кстати) и вынести вердикт о поражении в правах сроком на двадцать лет или более — смотря по тому, что тварь успела побить-порушить внутри города.

Сам зверодемон, хоть семь раз «ручной», подлежал утилизации прямо на месте.

Из всякого правила есть исключения. Так, Пастырь мог более-менее гладко провести в город своего Конга, заручившись разрешением кого-то более сильного и авторитетного. Желательно мастера магии. Также разрешение могли выдать (после долгих и нудных согласований) в случае серьёзной причины — например, официальной дуэли на одной из публичных арен. И так далее.

Но даже в таких случаях Стражи Стен Лагора очень, очень неохотно пускали источники угрозы внутрь безопасной территории и старались выдворить их обратно в кратчайшие сроки.

Рубежные Города — для людей!

Ну, и в порядке исключения, отчасти — для белых гномов.

«Не отсюда ли растут корни неприязни к алуринам? Часть, конечно, и всё же…»

— …всем не объяснишь, что это — не настоящие звери, а такие своеобразные чары. Нет, пока никто её не видит, свою змею можете таскать спокойно. Но вот призывать существ более высокого уровня прямо в Лагоре — не надо, — закончил подчинитель.

— Благодарю за добрый совет, уважаемый коллега, — сказал Мийол довольно скучным тоном, намекающим, что Пастырь не открыл ему ничего нового. — Не пора ли нам отправляться? Мы и так задержали почтенного коменданта и глубокоуважаемую Никасси.

— Можете задержаться ещё, — проскрипел искалеченный Воин. — Столкновения костяных лбов забавны… со стороны.

Подчинитель фыркнул, но в итоге просто извинился перед адвансаром, попрощался с комендантом (несмотря ни на что — вежливо) и пригласил Мийола следовать за собой.