Мийол-ученик

Новичок 8: отношения

— Нет.

— Просто я… что?

— Ты не должна извиняться, — с лёгкой улыбкой.

— Но…

— Нет. Впрочем… давай поставим вопрос немного иначе. Ты всерьёз предполагаешь, что я поддался твоим небольшим просьбам потому, что прям опьянел от страсти нежной?

Синие глаза напротив распахнулись чуть шире.

— Давай уж расставим акценты. Внесём ясность. Я у тебя не первый. Ты у меня не первая. Я симпатичен тебе — и ты мне тоже. Ты видишь в отношениях ряд выгод. Но и я, представь себе, тоже. Это то, что есть сейчас. А теперь немного о том, что только может быть. Спустя месяц я, скорее всего, стану базиларом. И… совершенно не против видеть тебя ассистенткой.

Вопреки ожиданиям, Элойн не обрадовалась.

— Не надо, — тихо сказала она, отвернувшись.

— Почему нет?

— Я… лучше прекратить это всё сразу. Ничего хорошего это не принесёт.

«Навык додумывание активирован. Опять двадцать пять за рыбу деньги…

Ну что ж, с Васькой срабатывало — попробуем и с Элойн проверенный рецепт лечения».

— Что ты делаешь?

— Разве непонятно? Я тебя сцапал, обнимаю и не пущаю. Три в одном. Кстати, вон стоит на крыше симпатичная скамеечка, на ней обнимать и не пущать мне будет удобнее.

Предчувствия не соврали: и впрямь удобнее оказалось. Девушку, правда, пришлось усадить на колени боком… потому что разговор явно предстоял из серьёзных, а за всякие публичные действия интимного характера можно схлопотать штраф.

— Итак. Позволь мне немного поиграть в угадайку. Я уже раньше в такое играл с другой девушкой. Преимущество опыта в отношениях, да. Ну и вот: та почему-то вбила в свою шибко умную голову, что недостаточно красива. Так как у тебя с красотой всё хорошо, особенно сейчас, в этом милом платьице — могу предположить, что в твоём случае сработал какой-то другой ментальный капкан. И это, скорее всего, некая чепухня на тему «мы на совершенно разных уровнях, я ему не пара, лучше расстаться сейчас, избавившись от иллюзий, потому что потом будет так же неизбежно, но куда больнее».

— А разве нет?

— Ой, не надо тут мне повторять вариацию классического конфликта из «Городских рассказов» Мелоньё. Точнее, из этого… как там он назывался-то? Короче, тот сюжет про эксперта-перестарка и юного гения из какого-то не названного клана. Один в один наш случай, за вычетом моего вполне плебейского происхождения и намного менее… радикальной разницы в возрасте. Если ты спросишь меня, то классическая чепухня только из-за своей классичности не перестаёт быть полной чепухнёй.

— Отпусти меня.

— Не-а.

— Отпусти!

— Если ты внезапно захочешь этого по-настоящему, всем сердцем — отпущу. Слово!

— Я хочу этого.

— Врушка.

— Но я…

— Да хватит уже. Я тебя сцапал и обнимаю, поэтому даже если бы я в части чтения аур был эпически плох — эти твои жалкие попытки всё равно не проскользнули. При такой-то близости.

Элойн слегка заалела щёчками и ушами. Не в последнюю очередь из-за того, что Мийол, не будь дураком, пользовался Атрибутом ещё и для трансляции чувств.

— Прямо сейчас ты отчаянно надеешься на то, что я тебя не отпущу, люто смущена, слегка возмущена моим самоуправством, тоскуешь, вспоминаешь что-то приятное, я даже предположить могу, что именно, и что-то там ещё скользит фоном, в основном мрачное-из-прошлого. А теперь вернёмся к теме отношений, вернее, твоей непригодности для отношений со мной. Назови-ка, будь любезна, хотя бы три причины, почему мы должны «прекратить это всё». Я жду.

Молчание.

— Я всё ещё жду.

Молчание.

— Я ведь не отстану, ты это понимаешь?

— Ну ладно. Ладно! Причины? Я старая.

— В твои-то двадцать четыре? Ну да. Рассыпаешься на ходу. Знаешь, просто как факт: в моих глазах даже мэтр Никасси — вполне себе молодая женщина. Ещё и обалденно красивая.

— Ты… ты!

— Да, я. Зато не вру, в отличие от некоторых сцапанных. Между прочим, это одна из самых серьёзных причин, почему Мелоньё писала чепухню. Опомнись, Элойн! Мы с тобой маги! И мы вполне можем рассчитывать прожить столько, что на фоне таких чисел не то, что восемь — восемьдесят восемь лет разницы в календарных годах покажутся мелочью. Так что давай-ка, живо выкатывай причину для расставания посерьёзней.

— Я… я не та, кто тебе нужен.

— Ну вот, опять. Давай договоримся, что я сам буду определять, кто мне нужен, а кто нет. И вообще, почему ты так упорно отпихиваешься от места ассистентки?

— Потому что я бесталанна. Вот почему. Доволен?

Даже если бы Мийол был не плох, а вовсе «оглох» в аурном восприятии, он не упустил бы ни напряжения в линии плеч, ни взгляда, ускользнувшего куда-то влево.

«Признак аудиального воспоминания… интересно, чьи слова ты сейчас повторяла? Или это так, собирательный образ? Пресс коллективного мнения порой — тот ещё яд ума…»

— На этот раз ты веришь собственным словам куда больше… да. Куда больше, чем оно того стоит! Милая, просто как факт: бесталанных людей не бывает.

— Тебе легко говорить, — «ты-то в свои шестнадцать уже подмастерье!»

— Легко? Мне?

— Каждый судит других по себе, — буркнула Элойн, жмурясь и ёжась. — Ты талантлив, поэтому тебе кажется, что и другие тоже такие. Что у всех есть скрытые способности. Но… это не так. На самом деле между разными людьми пролегает пропасть. И средний маг — вроде меня — никогда не достигнет подлинного успеха. Сколько бы сил я ни прикладывала, сколько бы ни трудилась, я навсегда останусь посредственностью!

«М-да. Какой крупный нарыв. Даже крупнее, чем предполагал…

Вскрыть — наконец-то — удалось. Теперь будем выдавливать».

— Знаешь, такие вот эмоциональные аргументы давить логикой сложно и частенько просто бесполезно. Но… скажи, развей мои сомнения… может, ты мне соврала при знакомстве и твои родители — не из серого списка, а из синего или даже белого?

— Нет. Из серого. Ну, раньше были. Поэтому мой потолок…

— Цыц. Потолок она увидела. Ты что, грандмастер магии, чтобы специализированными гибкими чарами измерять человеческий духовный потенциал? А может, родилась с золотыми серьгами в ушах и серебряном нагруднике, как Замитас? Медитировала сколько влезет, зелья пила как воду, по не просьбе даже, а первому намёку получала консультации мастера-целителя и доступ к библиотеке заклинаний — но вот беда, всё равно застряла в экспертах…

— Смеёшься?

— Конечно, смеюсь. Знаешь… огорошу-ка я тебя своим любимым примером. Вот представь, что ты встала на Путь Любопытства в почтенном возрасте за сорок. Как полагаешь, каков будет в этом случае твой, ха, потолок?

— Глупый пример, — бурчание, но с ноткой интереса. — Ясно же, что ничего не выйдет. Или… а где идёт практика? В каком фоне?

— Ничего феерического. Допустим, ближнее диколесье.

— Тогда точно ничего не выйдет.

— Уверена?

— Да. Это ж все знают! Ну, может, за лет пять удастся до старшего новика дойти. Если очень сильно заморочиться, даже до первого уровня. Гравировать двухсимвольные чары.

— И всё?

— Всё.

— Ну что ж. Тогда для тебя будет приятным сюрпризом узнать, что мой отец начал практику как маг в сорок два. Сейчас ему пятьдесят семь. И он — специалист, уже пиковый.

— Быть того не может!

— Не может? Ты же эксперт! Ещё и сцапанный, кстати. Что твоя аурная чувствительность говорит о моей искренности, а? Давай-ка повторю: начал в сорок два, стал специалистом.

— М-м…

— Короче, просто как факт. Даже если ты действительно имеешь средний талант — развиться в подмастерья для тебя вполне реально. Потому что именно уровень подмастерья — это крепкий средний уровень, достижимый для любого человека. Ну, кроме вообще необучаемых клинических идиотов и люто неусидчивых холериков седьмой степени, теряющих всякую концентрацию уже на третьей минуте неподвижности. А подмастерье… как там говорил тот забавный парень… «это только по меркам мастеров не бог весть что, но так-то это статус, и вполне приличный».

— Подмастерья тоже разные бывают.

— Это само собой. Но вот что я тебе скажу. Когда ты станешь моим ассистентом, у тебя появится личный и неограниченный доступ к площадке для медитаций. А не как сейчас — только за очки вклада и на время. Когда ты станешь моим ассистентом, я выберу время и прогоню тебя через цикл тестов, составленных моим вторым учителем. Обработав результаты, подберу тебе персональную диету для коррекции дефектов развития — и не поленюсь проконсультироваться с кем-нибудь из отделения целителей. И цикл физических упражнений подберу тоже: вместе будем заниматься, потому что так веселее. И ещё, конечно, пересмотрим твой чародейский арсенал — мне что-то подсказывает, он у тебя не особо продуманный. А вот когда мы со всем этим разберёмся, вот тогда и посмотрим, как пойдёт твой прогресс и насколько быстро удастся достичь прорыва.

— Но почему я? Просто потому, что первой на глаза попалась?! Так ведь в гильдии есть…

Вот тут Мийол надавил аурой почти всерьёз.

И, взявши Элойн за подбородок, развернул её лицом к себе — мягко, но непреклонно.

— Недавно я видел кое-кого из тех, кто «в гильдии есть», — сказал он. — Особенно этих твоих заклятых подружаек… век бы не видать таких, прости за грубость, шипсари. Может, я предвзят. Может, ты нарочно подстроила дело так, чтобы показать мне их с изнанки…

Сидящая на его коленях нешуточно напряглась и вильнула глазами влево-вверх и сразу же вправо. Вспышку стыда и паники Мийол тоже не пропустил.

Но продолжил ровно, словно ничего не заметил:

— …только вот ведь какая штука: чтобы показать грязь чьей-то изнанки — надо, во-первых, чтобы эта изнанка имелась и чтобы, во-вторых, там было грязно. Это как в той старой, как сама Империя, истории. Даже перескажу её, пожалуй.

Небольшая пауза, вдох.

— Итак, решил как-то раз глава клана устроить проверку трём принцам. А чтобы проверка вышла серьёзная — припас три порции зелья Детской Откровенности. Дорого, конечно, но куда деваться? Клан кому попало не передашь. В общем, вызывает старшего наследника, говорит: пей. Принц выпил. Глава подождал, сколько положено, чтобы всё подействовало, и улыбающемуся принцу говорит: ну-ка, открой мне правду о твоём самом страшном преступлении! Тот, всё так же глупо улыбаясь, отвечает: я свою старшую сестру отравил и подстроил так, чтобы её, с ядом с жилах, средняя сестра убила. Старшая мертва, средняя в опале, а я — новый старший. Понятно, говорит глава, пей теперь вот это и иди спать в ту комнату. Проснёшься как бы с похмелья, ничего не вспомнишь. Вызывает второго принца, говорит: пей. Принц выпил. Глава снова выждал время и спросил про самое страшное преступление. Тот, улыбаясь, говорит: я клановую сокровищницу обнёс в позатом году, чтобы с долгом Дому Удовольствий расплатиться, а чтобы никто на меня не подумал — подставил вассальную семью. Их казнили, а я выкрутился. Понятно, говорит глава, пей теперь вот это и иди спать. Вызывает третьего принца, говорит: пей. Тот хмурится, спрашивает: а что это такое? Может, яд? Глава ему: не важно, что это, пей без разговоров. Третий принц видит, что выбора нет, дальше мяться не стал — выпил. А спустя время разулыбался, как двое других, будто вспомнил что-то хорошее. Тут глава ему приказывает: расскажи про своё самое страшное преступление! Тот в ответ: когда мне семь лет было, я дядьке-наставнику доску мылом намазал. Такой стыд, такой стыд! Ого, говорит глава, нежданчик. Давай, пей нейтрализатор, иди спать.

Мийол перевёл дух.

— И что, третий принц унаследовал клан? — спросила Элойн.

— Да. Унаследовал. Но сперва я окончание истории расскажу. Первый советник, который при этих расспросах присутствовал, главе говорит: какой смысл в этой проверке? Вы ведь и так знали, что старший принц убил одну сестру физически и вторую репутационно. И про то, кто на самом деле сокровищницу ограбил, тоже знали. Зачем было алхимику платить за зелье? Глава в ответ: да, я всё знал, я одного не знал — что скрывает третий принц? А мне ведь тоже интересно! Но этот угорь снова выскользнул, успел как-то подготовиться и действия зелья избежал. К тому же он единственный задавал вопросы перед тем, как пить неведомо что по приказу. Так что даже если самый тяжкий грех третьего принца — это намазанная мылом доска, он хотя бы умеет сомневаться перед тем, как что-то сделать. Или же очень хорошо прячет свои тайны. Быть ему новым главой!

— Хм…

— Собственно, я к чему веду. Твои «подруги» имеют за душой грязь и не имеют достаточно ума с хитростью, чтобы её скрывать. Именно поэтому я выбрал не одну из них, а тебя. Вполне сознательно и не за форму твоей попки. Ну, не только за неё. Хотя я бы ещё посомневался, если бы не этот твой премилый приступ самоедства с извинениями и попыткой разорвать отношения.

— Что?

— А ты как думала? Как мой первый учитель говорил, «если хочешь испытать человека — дай ему или денег, или власти, а лучше того и другого». Я тебе это дал. И ты справилась получше многих. Кстати, простенький вопросец: у тебя нормальные подруги есть?

— Ну да. Только их не получилось пригласить, потому что у обеих… ну…

— Работа? Дежурства?

— Да.

«А ещё ты не хотела колоть им глаза «богатством», поэтому приглашала без лишнего нажима. Деликатная вся такая, хех!»

— Не грусти. Это их — и твоё тоже — положительное качество. В отличие от тех, из «Даров чернолесья», вы пытаетесь пробиваться своими силами, честно вкалываете… кстати, семья твоя ведь нынче в синем списке — во многом твоими усилиями, а?

— Угхм…

— Стесняшка глупая, — поплотнее приобнял сцапанную Мийол, быстро поцеловав ушко. — Этим гордиться надо! Ты близким помогаешь, родню тащишь за собой — думаешь, я стану за это осуждать? Да сам такой! Кстати, готовься морально: когда я базиларом стану, то семью в Лагор перетащу. И всех вас, само собой, перезнакомлю.

— А-а… какая она?

— Красивая.

— Что?

— Не что, а кто. Сестра моя младшая… сводная. И моя первая девушка ещё, да.

Вот тут Элойн предсказуемо задёргалась. Причём сильнее, чем тогда, когда Мийол (тоже вполне сознательно) поминал красоту Никасси.

Но куда там. Будучи сцапанной, обнимаемой и не пущаемой — да притом на публике — не очень-то поскандалишь. Даже при очень большом желании… по крайней мере, не с таким характером, как у рыжей и синеглазой коллеги по гильдии.

На что коварный сцапатель и рассчитывал, ага.

В сущности, не так уж сложно это: прикинуть, как может быть встречена определённая новость, представить реакцию для разных условий и сообщать эту самую новость только в строго рассчитанных обстоятельствах. Когда (не без подачи Ригара, спасибо ему за то огромное!) вопрос взаимоотношений не вгоняет в панику и вообще выработан довольно рациональный подход ко всей этой кухне, на тактическом уровне задача «объясниться с девушкой» становится…

Нет, всё-таки не простой. Как не бывает бесталанных людей, так не бывает и простых отношений без всяких нюансов с оттенками.

Но и не шибко сложной.

Ибо подготовка решает.

«Вот со стратегией отношений у меня пока провал. Опыта мало, а книжный не очень-то помогает. Чтобы на стратегию работать — надо много больше общаться с разными людьми… и на больших временных отрезках. Видеть, как они растут, меняются, взрослеют… отец предупреждал, что тут возможны всяческие сюрпризы, переломы и зигзаги… но какие именно?

Одной теорией тут не обойтись, без того самого опыта — не предсказать…»

— Хочу и должен сразу предупредить: Васаре, сестрица моя любимая, себе на уме. С неё станется потребовать, чтобы братик поделился и предъявить на тебя права. Так вот: если тебе эта идея не понравится — смело отказывайся. Поворчит, но чужой выбор есть чужой выбор. Хотя… можешь и согласиться. Ты когда-нибудь пробовала это с другой девушкой?

— Н-нет!

— Что ж, возможность поэкспериментировать тебе представится.

— Н-но…

— И ещё момент, — Мийол посуровел, подчёркивая тоном серьёзность сказанного. — Тоже насчёт Васаре. Она моложе, на полгода, и она была у меня первой. Но… я не был первым у неё. И тот случай… там ни добровольностью, ни радостью, ни хотя бы согласием не пахло. Это одна из причин, почему всё вышло… вот так странно. И почему сестрица приобрела некоторые особые привычки. Мы вдвоём с Эонари её понемногу лечим, но там всё не… не просто. Да.

— Эонари ещё какая-то…

Кажется, эмоциональные качели — наконец-то — попросту утомили Элойн.

— Прости, милая, но раз уж начал с честности, то честностью и продолжу. Наверно, чтобы не запутать окончательно, надо рассказать всё с начала. И… если коротко, то первой моей семьёй была семья Ригара. Это мой приёмный отец и первый учитель, ныне — специалист-артефактор.

— Тот самый, который начал практиковать магию после сорока?

— Да. Он холостяк, но взял на воспитание сирот: меня и Васаре. Нынче она маг-эксперт и тоже артефактор по основной специальности. А по второй — ритуалист. Вторая моя семья-по-выбору — это команда диколесских Охотников. Её уже не Ригар собирал, а лично я. В неё входят Рикс, он Воин пятого ранга, и Шак, то есть Ишаакрефи, дочь Сашширти. В настоящий момент маг-эксперт и, кстати, алхимик по специальности. Она же самая молодая среди нас: ей в этом году только исполнится пятнадцать.

— И уже эксперт?

— А что такого? Я тоже экспертом стал, когда мне всего четырнадцать было. Кстати, у Шак с возвышением проблемы возникли, потому что начинала она развитие духа однобоко, со своего алуринского исчезновения.

— О… а… алурина?

— Да. И моя первая ученица, кстати. Очень способная девочка.

— Ты и с ней спал?

— В буквальном смысле — да. Но если ты про секс, то такого не было. Хм… как-то не очень короткий выходит рассказ… впрочем, осталось недолго. Третья семья у меня появилась после того, как один старый подмастерье по прозвищу Щетина взял меня в ученики. Притом даже не личным учеником, а учеником-преемником.

— Ого.

— Да. Хорошее было время… жаль, что он так быстро умер. Достойнейший был человек.

— Я… сочувствую.

— Спасибо. Так вот, помимо места наследника школы Безграничного Призыва, я от второго учителя унаследовал кое-какие моральные долги. И ради их выплаты взял под опёку одного парня — Мииратоша Саакичади — и пару девушек из семьи Неосимадо. Старшую Эонари и младшую — Сиашерен. Можно сказать, что эти трое пополнили семью Ригара.

— Какие странные имена.

— Ой, у курасов ещё и не такие встречаются. Хм. В общем, на этом о моих семьях примерно всё. Дальше — только подробнее рассказывать про каждого. А рассказать есть что. Но… это уже потом. Как я чую, ты до самого порога умоталась.

— Ага-а-а… ой.

— Вот-вот. Уже зевать начала. Давай-ка я тебя отнесу в общежитие и на палети уложу.

— Я могу… сама-а-а…

— Можешь. Но уж не лишай меня маленького невинного удовольствия. Я давно уже хотел поносить на руках хотя бы одну из своих девушек. Ваську не носил…

«Потому что она скорее на мне ездила. И в буквальном, и в переносном смыслах!»

— …с Эонари тоже как-то не привилось. Так что хотя бы в этом сможешь стать у меня самой первой. Ну-ка… оп. Да, а голову клади на плечо. Вот, умница.

Элойн нельзя было назвать ни низенькой, ни худенькой. Но Мийол немного сжульничал: частично перекрыл основной узел номер семь, отвечающий за плечевой пояс. А всё остальное сделала повышенная плотность его праны. Ну и… он ведь не лукавил, говоря, что давно хотел поносить девушку на руках.

Оказалось, что это не очень удобно, но довольно приятно.

Особенно потому, что Элойн всё-таки заснула прямо так, на весу, доверчиво положив голову на плечо любовника и щекоча ему шею своими рыжими волосами.

А это, помимо прочего, означало: всё, что Мийол запланировал на этот вечер, удалось.