Мийол-ученик

Новичок 7: снова Лагор

После экстренного возвращения в укреплённый лагерь вместе с Пастырем и сдачи трупа клеймёного голохвостого пара подмастерьев поспешила вернуться в чернолесье.

Ну, как — поспешила? На случай возникновения вопросов остаток третьего дня четвёртой недели они всё же провели в лагере. Подчинитель воспользовался случаем, познакомил призывателя с рядом своих коллег и устроил небольшую экскурсию по хозяйству (Мийола особенно поразили вольеры риск-зоны, где Жестокие Акриды оказались далеко не самыми опасными тварями — и даже требующими не самых специфических условий!).

А ещё затащил временного напарника на часовой концерт одного из Охотников.

Невысокий рангом Воин почти профессионально играл на арбессе и неплохо, несмотря на заметную хрипотцу, пел; ему в помощь нашлась пара аккомпаниаторов: целительница с каэли вместе со стройняшкой-Воином, отменно чувствующей ритм, что помогало виртуозно управляться с барабанами. Все трое объединялись так явно не впервые, площадку под облаками огородили звуковым пологом, создающим почти такое же ощущение, как от пребывания в концертном зале. В общем, развлечение вышло душевное, собравшее всех, кто хотел и мог отвлечься от дел. Мийол нисколько не пожалел об участии в этом вечере.

А вот на четвёртый день оба подмастерья полным составом — те же и звери — вернулись к Охоте. Причём тандем из живого Младшего Демонического Конга (наковальня) и призванной Молниеносной Демонической Крысы (молот) с поддержкой фиксирующих и подчиняющих чар Пастыря в качестве страховки оказался настолько эффективен, что к концу шестого дня пришлось заканчивать рейд. По причине прозаической и приятной: в пространственных коробах — двух сравнительно объёмных, путешествующих на горбу Кошмарного Лося, и даже компактном коробе гномьей работы за спиной Мийола — попросту закончилось свободное место.

Даже при поверхностном взгляде (и с учётом последующего честного дележа добычи с выделением Пастырю несколько большей доли как лидеру) становилось ясно: призыватель не только полностью закрыл кредит на обустройство в гильдии Сарекси, он ещё обеспечит себя на оставшийся до очередной экзаменации месяц. И даже сможет неплохо шикануть два-три раза… ну, если не замахиваться на нечто масштабное, обойдясь камерным празднованием в согласии со статусом полноценного — после выхода в плюс по очкам вклада — неофита.

Когда в начале седьмого дня Мийол вернулся в Лагор и обрадовал Элойн достижениями в Охоте, она загорелась организовать то самое традиционное камерное празднование. В близкую к корпусам гильдии крепилку «Дары чернолесья» отправился заказ на грядущее угощение, внутри общежития распространилась весть о том, что «новый хахаль той рыжули даёт всем поржать, ой, то есть пожрать, айда кутнём на дармовщинку!», сама Элойн потащила призывателя в Чёрный Пассаж за обновками… за его счёт… развела хлопоты, в общем.

Но — следует отдать должное — к бледному подобию званого обеда в первый день новой недели она подготовилась достойно. Собрала в крепилке почти всех, кого хотела, и даже сумела отфильтровать либо нейтрализовать более двух третей нежелательных персон (один из тех, кого комендант отрекомендовал «вечно нанюханным» базиларом, и пара его духовных братьев в ранге неофитов всё же просочились в зал вместе с уже знакомым всклокоченным брюнетом-болтуном — но оказались оперативно отсажены в дальний угол, где не особо мешали остальным).

И вот обед начался.

«Сдаётся, именно нечто подобное зовётся торжеством суеты», — подумал Мийол.

Само выражение «торжество суеты» — или «суетливое торжество», или даже «суетливый торг»: при переводе на низкую речь возможно несколько толкований в зависимости от контекста — стало крылатым после выхода классического романа Илката-безымянного под этим многозначным (и многозначительным) заглавием.

Собственно, «илкат» на мистическом языке означает «ничто» или «пустота»; жаркие споры насчёт истинного имени автора меж любителями литературы не утихают по сию пору — и по способности поучаствовать в таком споре литературоведы как раз опознают друг друга…

А также меряются рангами.

Ноль. Ты даже про загадку безымянного не знаешь? Ну, тогда с тобой и говорить не о чем.

Один. Слышал что-то о существовании загадки личности Илката? Пфе, дилетант. Об этом все слышали! Ну, хотя бы краем уха, без деталей.

Два. Имеешь предпочитаемую гипотезу атрибуции и способен обосновать её? Пожалуй, достоин начального звания книголюба.

Три. Знаешь в деталях все семь традиционных гипотез и можешь сопоставить их с десятком гипотез нетрадиционных, но популярных? Настоящий знаток! Такого среди любителей печатного слова примут со всем уважением, а то и с подлинным почтением.

Четыре. Но что это? В кругу беседующих появился уникум, который способен выдвинуть и обосновать собственную гипотезу об истинном имени безымянного?

Ба! Да перед нами, никак, фанатичный илкатовед…

Один из многих тысяч.

Но не только загадкой авторства славен один из знаменитейших классических романов, вышедший в печать в юбилейном 2000-м году от Кадарского Завоевания — то есть аккурат в эпоху, когда раннесилонский стиль сменялся среднесилонским, а Империя приближалась к пику своего могущества (обычно соотносимому с рубежом двадцать первого и двадцать второго веков). Когда Ригар просил Венорида Седоуса составить небольшую библиотеку в сотню книг, чтобы те наилучшим образом охарактеризовали человечество как общность, в состав этого заказа вошёл и комментированный перевод самой громкой работы Илката на низкую речь.

Достойный, между прочим, отдельного похвального слова за труды Аллоса эн-Сутомор.

Его перевод «Торжества суеты» и поныне считается образцовым; довольно сказать, что три четверти всех переизданий романа традиционно двуязычны. Причём на чётных страницах размещён исходный текст на мистическом языке, а на нечётных — перевод Аллоса с его же комментариями. Очень многие начинают изучать мистический язык по этой книге.

А кто не начинает, тот — как Мийол, например — углубляет имеющиеся познания.

Что до сюжета романа, то он крутится вокруг запутанных отношений двух семейств: более древнего и благородного, принадлежащего правящей элите клана Орр, и относительно молодой, но набравшей силу и достаток главной семье торговой гильдии Ис. (Очередной прозрачный символизм: «орр» значит «один», «ис» — «два»). Семьи собираются породниться, да вот беда: прямо во время торжественного оглашения помолвки с обсуждением условий происходят пертурбации, связанные исключительно с доходящими извне новостями.

То врывается дядюшка из побочной семьи клана Орр с потрясающей новостью: элита клана, ведомая долгом, ввязалась в чернолесье в сражение с вечным зверодемоном и в результате поголовно полегла. То врывается курьер с не менее потрясающей новостью: оказывается, на главную резиденцию гильдии Ис напала коалиция конкурентов, в результате штурма там все убиты, а сокровища — подчистую разграблены. Не успевают присутствующие опомниться от этих страшных вестей, как спустя каких-то четверть часа потрясает очередная новость: да, элита Орр и впрямь билась с вечным зверодемоном — но победила! Теперь-то никто не усомнится в мощи этого мифического клана, а трофеи могут поправить его состояние. Ещё четверть часа — и снова всех присутствующих сотрясает до основания донесение о штурме резиденции Ис. Да, это реально случилось. Вот только коалицию заранее подточили хитрые интриги и подкуп; часть нападающих переметнулась на сторону штурмуемых, ещё часть лишь изображала атаку и быстро отступила, а наиболее непримиримых своих врагов силы гильдии сумели окружить и уничтожить — так что недалёк час, когда, поглотив ресурсы неудачников, Ис станет богаче и сильнее прежнего.

Немалая доля трагикомедии романа заключена в лавировании среднего состава двух семейств под влиянием этих далёких бурь. Где-то там, вдалеке, творятся подвиги, вершится политика, льётся кровь. А на оглашении помолвки это отзывается фарсом — притом совершенно непристойным. Создаётся полное ощущение, что собственной позиции в жизни просто нет ни у кого из многочисленных, обезличенных номерами вместо имён тётушек, дядюшек, почтенных патриархов и чтимых матрон. Подобно кронам деревьев, кланяющимся под ветром, они гнутся исключительно в сторону выгоды. Легко и непринуждённо их мнения меняются даже на прямо противоположные… и потом обратно… и снова крутой поворот на шестнадцать румбов!

Причём никто не видит в этом ничего странного. Вот вообще никто!

Кроме одной маленькой девочки, подслушивающей в углу разговоры взрослых — и ближе к финалу перестающей изливать сарказм на зигзаги ситуации. То ли от усталости, то ли…

На этом фоне описываются также запутанные личные отношения потенциальных супругов, имеющих уже не численные, а символьные обозначения: флегматичного Ла ян-Орр, холерической Ши то-Ис, сангвиника Йо то-Ис и меланхоличной Ун инь-Орр. Правда, эти две пары — Ла плюс Ши и Йо плюс Ун — являются финальной, так сказать, конфигурацией. Потому что да, финал у «Торжества суеты» вроде как счастливый: пары объединяются именно по условно подходящим характерам, а не по исходным условиям и с откровенно неприятными кандидатами — отвалившимися из-за многократного почти-срыва помолвки, инспирированного грозными вестями и в итоге трансформировавшегося в подготовку к двойному торжеству…

Да. О какой-то там любви речи не шло изначально и не идёт теперь, финальный результат всего лишь более приемлем. Но мало-мальски проницательный читатель не может не задаться вопросом, сколь прочно это «счастье» и даже — состоится ли вообще парная свадьба? Раз уж во время помолвки, за смешной срок около полутора часов, всё столько раз переменилось без малого полностью, то что может случиться за следующиймесяц?

Зыбкость всякого статуса, тщета усилий и суетность мелких людишек — вот что доминирует в атмосфере романа Илката. Который сразу после публикации читался как пародия, во времена упадка Империи — как предвосхитившее своё время прозрение о грядущем падении нравов, ну а после падения — чуть ли не как реалистическая зарисовка. Но общая неустойчивость мнения толпы, тотальная людская зависимость от «авторитетов», «силы», «достатка» и прочих подобных наваждений — это самая суть «Торжества суеты» для вдумчивых читателей во все времена.

И… эту суть, пусть не в такой гротескной форме, как у Илката, наблюдал собственными глазами прямо сейчас Мийол.

Для начала: Элойн после визита в Чёрный Пассаж приоделась. И в салон красоты с самого осветления сбежала на битых три часа. А вот призывателя, даром что также унёсшего из торговых рядов пару интересных обнов, попросила одеться по-старому. В тот самый наряд, в котором она увидела его впервые: приличный, практичный, но явно не богатый (иные кандидаты на каждый день облачаются в нечто поизящнее) и сверх того, что важно, не модный. Подмастерье возражать не стал, хотя догадывался, зачем это нужно и против кого готовит интригу новая подруга.

Стоило увидеть реакцию её старых подружек, как догадка подтвердилась.

Полностью, до самого донышка.

Ах, ты сегодня прямо блистаешь. Да, красотка несомненная. (Аура зависти активирована). Где ты такое платье раздобыла? О, именно там? (Аура зависти эволюционирует до второго уровня). А сколько пришлось за него выложить? Сколько-сколько? (Аура зависти эволюционирует до третьего уровня). Говоришь, только-только из того самого салона, даже причёска ещё не растрепалась? (Аура зависти эволюционирует до четвёртого уровня, спровоцирована попытка перехода в контрнаступление). Дорогая, тебе не кажется, что такой класс для вечного неофита немножко так, вот самую малость, не по средствам? Гляди, разоришься! (Аура зависти слабеет до третьего уровня, смешиваясь с аурой злорадства). Или ты рассчитываешь на своего нового друга? Ну-ка, ну-ка, дай нам познакомиться с таким богатеньким дойным бычком. (Хищный интерес). Ну что ты, право, как ты могла такое подумать? И вовсе никто никого ни у кого не хочет отбить в, хи-хи, личное интимное пользование! (Наглая, плохо затёртая ложь).

Ой, так он всё это время тут стоял? А мы и не заметили. (Циничная ложь в глаза). Дорогая, а тебе не кажется, что он для тебя слегка так… эм… слишком молод? В юности увлечения такие нестойкие — смотри, первое очарование пройдёт, а восемь лет разницы останутся. И да, фигурка у него очень даже сочная: весь такой стройненький, крепкий, высокий — так и хочется облизать от краёв к, хи-хи, середине. (Аура зависти возвращается к четвёртому уровню). Но кроме фигуры… он что, прям всё своё достояние тебе отдал, себе ничего не оставил? Не выглядит богатеньким, вот вообще. (Аура злорадства эволюционирует до второго уровня). Может, он клановый? Нет? (Аура злорадства рывком достигает четвёртого уровня). Так он такой же простец. Ах, как досадно. (И снова плохо затёртая ложь на подкладке пренебрежения).

Что? Уже расплатился с кредитом… и даже заработал на ближайшее время… как? Прямо в чернолесье? (Сладкий ужас, смешение чувств). Это же очень опасно! Хотя если, как вы говорите, в сопровождении Пастыря, то уже не очень. Только неясно, каким чудом твой новый друг получил такого проводника и лидера. Прям очень странно такое слышать. Очень. Странно. Что? Мэтр Никасси похлопотала? (Недоумение, зависть, растерянность). Да с чего бы вдруг сама Морозная озаботилась такой мелочью? Или он и ей тоже, хи-хи, приглянулся как мужчинка? Как пикантно!

Повтори.

Быть не может. Ему же шестнадцать! Ну, пусть почти семнадцать… и бесклановый! Точно бесклановый? Но — подмастерье?! (Аура зависти, шока и ступора разбухает до габаритов не менее чем морского зверодемона).

Многоуважаемый, вы не могли бы ненадолго убрать свою аурную маскировку?

Вот пхур. Реально подмастерье…

А мы тут такого рядом с ним наговорили… блош! Блош! (Адресная сжигающая ненависть изливается незримым потоком на Элойн; вспышки страха — растерянности — неверия — отчаяния — страха — паники; немедля следуют неловкие попытки принесения извинений в адрес нового друга с прозрачнейшими намёками, что извинения могут принять любые, вот прямо вообще любые формы — ну, кроме убийства и пыток).

Коллективная невысказанная мысль: одна надежда, что в смысл этой милой девичьей болтовни он не вникал: мы ведь совсем уж прямым текстом ничего не говорили… хи. Хи-хи. Хи.

Эх.

«Напрасные надежды. Слух у меня отличный, мозги работают, чувствительность тоже не дремлет — спасибо Атрибуту. Часть намёков, связанных с какими-то былыми конфликтами Элойн на всё той же почве зависти, ревности и увода любовников налево я всё равно пропустил, но вот то, что было сказано о текущей ситуации — и правильно понял, и хорошо запомнил.

Так что зря кое-кто рассчитывает на извинения в любой форме.

Нет, мстить напрямую никому не буду — с этим и режиссура ситуации от Элойн прекрасно справилась — но совать в любую из таких, кхе, шипсари даже палец?

Я ещё не спятил!

У них ведь есть пусть ограниченный, но доступ ко всякой хитрой алхимии. И ради личных интересов они явно не постесняются пустить её в ход… или хотя бы попытаются пустить. Тоже не очень-то приятно. И совершенно небезопасно. Нет уж. Нафиг — это туда!

Вернее, в моём случае — оттуда подальше».

Между тем мужская часть приглашённых утолила первый голод и тоже возжелала общения — особенно после новости про «реально подмастерье». Начали с нейтральной, классической темы: откуда взялось то, что на столах. И ведь вкусное какое… что, прямо с того самого рейда? Свежее? То есть этот оранжевый оттенок мяса — не очередное ухищрение, а «Дары чернолесья» в кои-то веки кормят именно что дарами природы из-за Стены? Доставлено лично в пространственном коробе, местными поварами только обработано?

Славно, славно. Вот это и зовётся широтой души! Благодарим!

А правда, что вам, многоуважаемый, покровительствует Никасси Морозная? А что такого-то? Это просто вопрос, интересно же! О, вы тоже просто прямо попросили… и с Пастырем свела, значит… понятно. И каково там, в чернолесье? Нет, читать — это одно, а вот личные впечатления самого настоящего Охотника…

Вот тут вы не правы, многоуважаемый. Пообщаться с Охотниками ресурсного отделения так, как сейчас, накоротке — не очень-то просто. Стена вокруг Лагора разделяет не только людей и зверей… ох, не только…

При исключительных обстоятельствах разве что. Получить право на командировку в лагерь ресурсного отделения, не будучи как минимум базиларом с нужной специальностью — это всё-таки привилегия. Уже хотя бы потому, что работа алхимика вне безопасной территории оплачивается по полуторному тарифу. А если надо работать не только за городом, но и вне укреплённого лагеря — вообще по двойному. Естественно, желающих хватает.

И берут только лучших.

То есть не нас. Здесь, говоря без экивоков, те ещё раздолбаи собрались. Чемпионы стакан-марафонов, рюмкобола и даже затяга в длину — как вон те парни в уголке.

Конечно, знаем. Как не знать? Алхимики же! И целители местами. Кое-где, выборочно. Уж про разницу между лекарством и ядом, лежащую в одной лишь дозировке, вспомним не только перед самым экзаменом после сотни повторений. Просто…

Ну да. Чего скрывать-то? Это ж всем известно… ну, всем, кто аун-Лагор… так вот: статус гильдейского неофита — это только по меркам людей внутри нашей благословенной Сарекси «не бог весть что» и «ниже только кандидаты». А вот с позиции обычного такого горожанина неофит — это статус! И вполне приличный. С позиции черносписочников — вообще нечто между «ого-го» и «желать лучшего — гневить богов».

Что, не так разве? Мягко спим, сытно едим, спокойно работаем, приятно развлекаемся. Вон, девчонки соврать не дадут, потому как половина развлекушек идёт с их участием. Ай-яй! Не половина, не половина! Все и всё — только с вашим участием, несравненные!

Фуф. О чём речь-то была? А! Ну да.

Четверо в одной комнате — вполне нормально, я считаю. И не один я. Чуток напрячься если — можно смело рассчитывать на переезд на этаж повыше. Комнаты на двоих рассчитаны в том числе на супругов. В тесноте, да не в обиде. Семьи горожан не так уж редко по пять, по семь человек в одну комнату набиваются. Если не по десятку. Спят по очереди, мясо видят — и тольковидят, не жрут! — едва ли в неделю раз. Чтобы из серого списка в синий попасть, жилы рвут…

Не, вот белосписочные — другое дело. Так их, для начала, не так и много: каждый где-то пятнадцатый или шестнадцатый вроде. Многие вполне сознательно остаются в синем, потому как в белом состоять — дорого, просто вот выше маковки дорого! Гражданский залог в Лагоре нынче для беляка равен тысяче трёмстам… что? Тем более, значит! Тысяча четыреста клатов — это очень солидно, если ты не подмастерье и не Мастер Боя. Но допустим, что в жизни свезло, копить на залог не надо, ты уже аун-Лагор, а не приезжий. Так вот: хочешь беляком прожить в городе — вынь да положь в год одну четырнадцатую от суммы залога! Сотня в год, как яблочко с ветки! И ведь это ещё не всё. Белосписочные ведь ещё кучу обязательных поборов платят.

Каких? Разных. Я что, похож на урождённого беляка, чтоб нюансы знать? Что-то там на утилизацию мусора, на водоводы с акведуками, на артефактные и ритуальные комплексы… слышал, что одними только клатами граждане белого списка отдают в год не меньше двух сотен в общей сложности… и это на человека, не на семью. За каждого члена семьи вынь да положь ещё столько же. И это — если повезёт, внеплановых поборов не введут или там штрафов не нахватаешь. Одними лишь клатами, да… а ведь и помимо них есть обязанности. Например, долг содействия Стражам Стены. От него и откупиться можно, кто бы спорил — но считается приличным исполнять обязанности лично. В роли ополченца. Два дежурства на Стене в месяц, двадцать четыре в год… вроде бы оно и немного, но проблемно!

То ли дело синесписочные. Залог — четыреста двадцать, годовой налог — одна седьмая от того: шестьдесят клатов. Обязательных поборов почти нет. Хотя задерживать плату за уборку улиц или там охрану квартала не рекомендуется, хе-хе.

Коллекторы не дремлют, чиновники не спят! В бдительной, доброй они пребывают заботе о всех многогрешных, скупых и ленивых…

А ещё синькам не надо дежурить во исполнение гражданского долга. Вообще.

Удобно, а? Вот и я говорю: удобно! Хотя кому-то непременно захочется большего. Это в природе человеческой — не удовлетворяться имеющимся и стремиться к лучшему. Да, я тоже так думаю. Все так думают. Верно ведь? Верно!

…ближе к потемнению Мийол на пару с Элойн, не стремясь поскорее вернуться в общагу, прогуливались по верховым садам.

Призывателю нравилась эта черта Лагора и его жителей: стремление озеленить всякую подходящую для того поверхность, разбавить торжество камня, керамики, стекла и мёртвого дерева при помощи пусть контролируемой, но — жизни. Верховые сады стали вполне логичным следствием этого стремления и победительным торжеством на удивление пёстрой ползучей флоры. Пара магов шла мимо чисто декоративных побегов ипомеи, настурции, глицинии, звёздчатых лилий и синелистых стелющихся камелий, что чередовались с виноградными лозами светлых, тёмных и экзотических сортов, ухоженными побегами бобовых, тутовых и иных агрокультур — вьющихся, лазящих, цепляющихся и опирающихся растений столь разнообразных, что просто разбегались глаза.

Единственное ограничение: полное отсутствие магической флоры. Правда, вырастить её в обычных кварталах города не вышло бы при всём желании: плотность фона Природной Силы в них местами уступала даже тому, к которому Мийол привык по Жабьему Долу.

В общежитии гильдии фон тоже вполне сознательно опускали, но не до такой степени. Там его держали на уровне примерно дальнего диколесья. Всё потому, что…

— Я должна извиниться, — внезапно сказала Элойн, обрывая цепочку размышлений.