Мой чужой король

ГЛАВА 19

Эгиль втыкает основание факела в зазор между камнями и делает ко мне небольшой шаг.

Так странно снова стоять близко.

Я уже успела отвыкнуть от того, насколько Ворон высок. От его пряного дыхания отвыкла. От одновременного ощущения холода и жара его тела.

Глухие удары, будто кто-то колотит огромной ногой в железном сапоге из детских страшилок по основанию замка, остаются где-то на краю сознания. Сейчас во всем мире только мы вдвоем — и даже если в следующее мгновение будем погребены, я не пожалею.

Я тоже делаю шаг и утыкаюсь лицом в его грудь.

Глупая, глупая королева, которая полюбила своего короля, взявшего её в жены для того, чтобы убить…

Сердце Ворона колотится неровно… Будто его удары притворяются человеческими, а на самом деле вторят лишь одному, тому, что толкает замок с его каменного постамента.

Я вдруг понимаю многое… еще больше, чем поняла минуту назад. И шепчу, чувствуя, как начинают бежать слезы по моим щекам.

— Ты и есть замок…

И тут же.

— Я прочитала те десять рун по-другому.

Король вздыхает. Как-то печально — даже по вздоху я слышу, что его голос изменился. Он стал… старее.

Мне так много надо ему сказать, спросить, но есть ли у нас время? И живительной струей внутри меня отзывается усталое «Есть».

Впервые со мной заговорил камень…

— Я колдунья, — отвечаю в никуда и ему, только ему. Не шепчу уже — говорю в полный голос, — Моя суть и сила связана только с собственной плотью, а не с внешней стороной. Может поэтому только колдуньи могут услышать сердце Великого Отца — он тоже лишь от собственной плоти смог создать весь мир. Может поэтому я слышу не только его сердце… но и многие другие.

Вокруг стало тихо и будто теплее.

— Скажи, ты доверяешь Скьельду? — продолжаю, волнуясь.

Эгиль понимает, о чем я спрашиваю, без пояснений. И потому отвечает спустя какое-то время, обдумав:

— Меня брат всегда поставит перед тобой.

Киваю.

Так и должно быть… так и должно.

— Он многое мне наговорил… И, возможно, не все из этого было правдой. Но сам того не ведая он повторил слова единственной колдуньи, с которой меня столкнули боги. Что не в словах суть, не в заклятиях, а в тех помыслах, что вкладываешь в них. Я слышала твое Сердце, Ворон, еще тогда, когда не понимала, что я слышу. Возможно потому не смогла тебя тогда убить.

Меня обнимают его руки. Притягивают к себе, прижимают — ласково и сильно — а потом я чувствую почти невесомую ладонь на своих волосах и легкий, как изморозь, узор признания:

— Я чувствовал, что мне придется защищать тебя — может и от самого себя — когда еще не мог чувствовать. Когда мое сердце было сковано льдом. Возможно поэтому взял тебя в жены… Возможно для того, чтобы в какой-то момент понять — король не имеет права убивать свою королеву.

Прикрываю веки.

Король, которого невозможно отравить, потому что неведомый талисман, созданный колдунами прошлого, предупреждает его о малейшей опасности. Я видела этот талисман — разноцветный камень, если был опущен в отравленное вино, мог менять цвет.

Король, которого не возможно убить кинжалом, поскольку он успевает проснуться до того, как острое лезвие перережет ему горло. Который не доступен в бою, потому что его заговоренные доспехи и шлем гнут мечи, а ловкость отвергает стрелы.

Ибо Тьма укрывает его плечи.

Король, который готов потерять то, что он собирал годами, потому что влюбился в свою королеву…

— Но королева может принести жертву, — сообщаю тихо.

— Вижу, Скьельд и верно говорил с тобой…

— Ты тоже сделал не мало для моего желания. Разве не каждый твой шаг был направлен на то, чтобы приручить меня?

— Приручить? — хриплый смешок, — Именно… Но ты успела быстрее, моя королева.

Жаром обдает от его слов. От того, как берет он меня пальцами за подбородок и поднимает лицо. От его взгляда и губ, обветренных и жестких, будто последние дни он проводил исключительно на улице…

И от его глубокого поцелуя тоже жарко.

Я отрываюсь от них, чтобы улыбнуться — почти счастливо — и прошептать:

— Когда-то ты поднес огниво, чтобы разжечь огонь моей силы. Огонь, что загорелся внутри меня и с каждым днем горел все ярче. Огонь, который растопил лед… Я чувствую, что могу больше!

— Ты уже это сделала, — он всматривается в меня с улыбкой, но глаза его не улыбаются. А потом говорит то, отчего и я перестаю улыбаться, — Растопила лед, что сковывал и сдерживал мое сердце… лед, что удерживал этот замок от падения.

Падаю я.

В пропасть осознания.

Могу ли я быть виноватой?

— Твой огонь лишь ускорил немного то, что и должно было произойти. Эта история длится несколько веков, — Ворон говорит серьезно и держит меня крепко, так крепко, что можно пока остаться на земле, — Столько, сколько существует замок. Я и сам только недавно понял, в чем заключается проклятие… Да, замок дает его властителю силу и талант завоевателя. Неуязвимость, нечеловеческие способности. И забирает возможность остаться человеком. С каждым кристаллом в моей короне я все больше врастал в его каменную плоть… Но за все требуется расплата. Я нашел те десять рун, а также летопись, в которой говорилось про жертвы… С каждым веком этих жертв становилось все больше, а владельцы сменялись все чаще…

— Все может быть не так! — возразила упрямо, — Я тоже нашла те десять рун и совсем другую летопись. Я сумела понять её… и пусть эта легенда не про замок, про другое… Но она лишь подтверждает — самим своим существованием и другим прочтением рун! — правы те, кто говорит: мы сами выбираем, каким путем пойти. И жертвой вовсе не смерть может стать, а жизнь!

— О чем ты?

— Что есть противопоставление гибели? — зашептала жарко, — Рождение. Мы можем зачать на круге наследника… я знаю, как помочь природе, чтобы это точно произошло…

Отшатнулся.

— Ты желаешь нашему первенцу такой судьбы?! Он получит проклятье по праву своего рождения!

— Но ты не знаешь этого точно!

— Как и ты не знаешь точно того, что твой путь поможет!

Мы уставились друг на друга зло — будто не спасти пытались один другого. И Ворон отступил первым — точнее, приблизился и снова прижал к себе:

— Замок разрушается. И я чувствую, как опадают мои крылья. Я не могу рисковать…

— Я это тоже чувствую. Всегда… Ощущала тебя после первой нашей ночи так, что полагала себя сумасшедшей. Но когда попала в замок — чувствовала только стены. И ника не могла понять, что стало причиной? А теперь, зная о вашем единстве, — я не плакала, но была близка к этому, — поняла. Ты не сможешь жить без Сердца Ворона… Неужто предпочитаешь умереть?

— Предпочитаю не стать очередным безумным королем, вседозволенность которого ведет к самому простому решению. Я и так был близок к этому. Да, я получил силу вместе с проклятием, а с ними и ответственность за то, чтобы удержать эту силу, чтобы завоевать для Севера как можно больше. Но я осознал — моя ответственность совсем в другом…

Он замолчал. Напрягся. Прислушался…

Отдаленный рокот и несколько толчков осыпали мелкие камни вокруг нас.

Я вдруг поняла, что у нас — у меня — совсем немного времени, чтобы убедить его.

— Истинная женщина, — вцепилась в его плечи, впилась взглядом в лицо, — делает все, чтобы напитать огнем своего мужчину и дать ему силы возвысится до небес.

Дрогнул. Вместе с близким грохотом.

А потом ответил:

— Истинный мужчина… сделает все, чтобы его женщина безопасно ходила по земле.

Он резко провел перед моим лицом ладонью и что-то шепнул…

И на меня обрушилась темнота.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

СЕРДЦЕ КОЛДУНЬИ.