Монарх. Под прицелом тьмы

Пролог

— Как тебя зовут? — кажется, Анна только что узнала, какой голос у ночи. Точнее, у самой Тьмы. Тьмы из Бездны или преисподней… Низкий, тяжёлый и одновременно бархатный из-за едва различимой резонирующей сипоты. Притом, что она уже и до этого слышала его звучный баритон, но тогда его сопровождали «грязные» звуки внешнего мира. А сейчас ей и вправду на какое-то время показалось, будто она находится в сердце абсолютной Тьмы или абсолютного Ничто, где ничего не существует, кроме сплошного вакуума и пустоты вместо воздуха.

Поэтому ей и показалось, будто с ней заговорил оживший рядом мрак. Или же хозяин Бездны, куда она только что попала. Ведь её до этого убили? Разве нет?

Как же ей не хотелось проверять свою самую ужасную догадку. Но раз она услышала Его голос, значит, он понял, что она только что пришла в себя и очнулась. Видимо, как-то пошевелилась…

Открывать глаза или не стоит? Притвориться, что она снова провалилась в забытье? Хотя, что-то ей подсказывало — этого человека подобными шалостями явно не проведёшь. А после того, что она уже попыталась с ним провернуть… Дразнить хозяина Бездны — не самая лучшая идея для кого бы то ни было. А для неё так тем более. Уж ей-то не знать, во что это может вылиться.

— Зачем вам моё имя? — она с трудом узнала собственный голос, притом что веки так и не рискнула разомкнуть. Как и не рискнула пошевелиться, чтобы проверить, что с её телом. И не потому, что было страшно. А потому что было до дикости страшно.

Уж лучше оставаться в полном неведенье, касательно происходящего, чем пережить ещё один самый безумный кошмар в своей жизни. Точнее, пережить ещё одну смерть…

И всё же, ей пришлось приложить немного усилий, чтобы сглотнуть и как-то «прочистить» горло. Кажется, оно ощутимо побаливало и, вполне понятно, почему. Удивительно, что она вообще сумела что-то сказать. Оно ведь должно было распухнуть или что-то в этом роде.

— Вы же… всё равно меня убьёте. Вам не всё ли равно?..

Действительно. Какая ему разница, кого он выкупил за такие безумные деньжища, если всё равно не собирается использовать её по назначению. Или всё-таки собирается? Не для этого ли он и оставил её в живых? Ведь он явно не из тех, кто будет жалеть потраченных денег.

— Ты на редкость болтливая, как я погляжу, «Ванесса». Хотя я задал тебе вполне конкретный вопрос, ответ на который должен был состоять из одного единственного слова.

— Не привыкли слышать вопросы на собственные? — да, похоже, она не в меру разговорилась. Может так на неё действовал страх и ужас? Запредельный ужас, выходящий за рамки разумного и нормального восприятия реальности…

— Я привык получать ответы. Конкретные. Чёткие. Правильные.

— А иначе?.. — она определённо сошла с ума. Неужели ей было мало того, что он уже с ней сделал? Решила сыграть в русскую рулетку с самой Смертью?

— Иначе я просто перестану задавать вопросы. От слова совсем.

Ей бы уже просто заткнуться и наконец-то осознать, что это не игра. И она ею не была изначально. Как сказал только что сам Монарх — от слова совсем.

Ей бы наоборот радоваться, что он с ней вообще заговорил. Точнее, заговорил лично, поскольку это могло значить только одно — он действительно обратил на неё своё царское и, судя по всему, снисходительное внимание. Даже после того, что она попыталась сделать до этого.

— Я жду, «Ванесса».

Удивительно. Просто удивительно, как звучит голос Ночи и Тьмы. Ни капли волнения или нетерпения. Всё та же идеальная тональность, с царапающей твои перетянутые нервы бархатной хрипотцой. Едва не до пугающего возбуждения. Жуткого возбуждения. Ненормального возбуждения…

У Анны вдруг дико закружилась голова, хотя она уже чётко осознала, что лежит на постели в горизонтальном положении, а её свинцовый и явно неподъёмный затылок был намертво впечатан в чистую подушку. Да, она сумела-таки различить среди смешанных запахов — аромат чистого белья с примесью очень нежного цветочного кондиционера, который, скорей всего используют вместе с гипоаллергенными средствами в дорогих отелях. Поскольку она прекрасно знала, как пахло от Монарха. И, надо отметить, его дорогой парфюм тоже ощутимо пробивался сквозь плотные молекулы окружающей Пустоты.

— Анна! — выдохнула девушка, будто вытолкнула из лёгких накопившийся там ком удушающей паники. И одновременно (скорее рефлекторно) открыла глаза. — Меня зовут Анна…

Она увидела его почти сразу же. Хотя заметно ослабшее и оттого тут же поплывшее зрение в дуэте с окружающими сумерками могло с трудом определить в этой треклятой Пустоте хоть что-то и тем более кого-то. Но хозяина Тьмы она вычислила без какого-либо дополнительного усилия. Вернее, его чёткий, пусть и слегка размытый силуэт… Уже такой знакомый силуэт, который явно ни с кем и никогда больше не спутаешь.

— Вы поэтому меня не убили? Хотели для начала узнать, как меня зовут?.. — ей пришлось перевести немного дыхание, поскольку из-за сумасшедшего волнения (точнее убийственного ужаса) её голос едва не плясал вместе со взбесившимся сердцебиением. — И что теперь? Теперь вы меня убьёте уже по-настоящему?