Монарх. Под прицелом тьмы

Глава первая

За несколько часов до этого…

«Откуда вы знаете, что он захочет меня и выберет именно меня?»

«Знаю, Анна. Просто знаю. И это не интуиция, а стопроцентный факт…»

*****

Она несколько раз глубоко вздохнула (в попытке прогнать назойливую тошноту) и заставила себя открыть глаза.

Сколько бы её не готовили к данному вечеру и как бы долго не прокачивали для предстоящей миссии психику с восприятием реальности… В действительности, всё тут же начинало идти наперекосяк. Анна знала это наперёд, поскольку последние годы её жизни она прожила в постоянном стрессе, хуже которого, ничего пока ещё не могла себе представить. Видимо это должно было как-то смягчить её долгожданный выход на публику и сделать её более стрессоустойчивой. Но всё вышло не так гладко, как хотелось бы ей самой. И это притом, что никаких успокоительных ей не полагалось. Было запрещено самим клубом. И теперь она задним умом понимала почему. Точнее, и без того прекрасно это знала. Ведь все демоны и бесы питаются человеческими страхами. И высшие демоны далеко не исключение из правил. Особенно высшие демоны.

И это не метафора, раз уж на то пошло. Почти не метафора. Поскольку Анне об этом было известно уже давно.

Да. Демоны существуют и всегда существовали. И они живут с нами и среди нас. При этом не всегда прячутся во тьме или тенях. Они могут быть кем угодно и где угодно. Хотя большая их часть сидит в телевизорах (не буквально, конечно). Разве что, эти, скорее, низшие бесы. Те, кто покрупнее столь примитивными мелочами заниматься не станут. И сейчас некоторые из них сидели прямо перед ней (возможно, вперемешку с небольшой частью особо пронырливых бесов). Перед ней и другими, подобными ей, жертвами сегодняшнего шоу. Свежим мясом для избранных. Для тех, кто готов заплатить за особые виды нетрадиционных извращений сумасшедшие бабки.

Какая к чёрту стрессоустойчивость? Если даже другие, вроде неё, счастливицы, сидящие в изящных или нарочито скромных позах в соседних клетках могли попросту не дожить до следующего утра. А уж Анна и подавно. Она уж точно не должна была дожить даже до глубокой ночи. По крайней мере, девушка была в этом уверена на все пятьсот процентов. Так же, как и Маэстро.

— Дамы и господа! Вот и настал тот исключительный час, ради которого вы все здесь сегодня собрались!

Она всё же не удержалась и вздрогнула всем телом, когда совсем рядом раздался почти знакомый голос достаточно известного шоумена, которого, судя по всему, пригласили сюда за внушительный гонорар. Тот самый мелкий бес, готовый стелиться мелким бисером перед сильными мира сего за крошки с барского стола и за возможность хотя бы кончиком пальца прикоснуться к сокрытому от ничтожных смертных миру избранных.

Хотя, скорее, нервы Анны не выдержали того момента, когда с её клетки сдёрнули полупрозрачную «упаковку». Блестящий, расшитый крупными стразами занавес, сквозь который она безуспешно пыталась рассмотреть лица собравшихся этой ночью в тайном клубе тех самых высших демонов. Возможно и, скорее всего, даже мнящих себя таковыми. Но факт оставался фактом.

Пусть они и были рождены в человеческих телах и были смертны, как и все люди, но во всём остальном являлись воплощением сущего ада. А сейчас так и вовсе не думали этого скрывать… За одним небольшим исключением. Практически все они сидели перед растянутым через весь огромный трехъярусный зал клуба подиумом в масках. Чаще в венецианских, полностью закрывавших их лица и явно сделанных на заказ.

Некоторые прятали свои тела в мантиях с капюшонами, а свои руки в перчатках. Видимо, те, кто был помельче и являлся какой-нибудь медийной личностью, а может и известным политиком. Хотя многие, кто явно не переживал за свою едва ли идеальную репутацию в мире простых смертных, и поэтому не скрывали своей фигуры за чёрным балахоном, всё же тоже имели на руках кожаные перчатки.

Не сказать, что вся эта безумная картина буквально напоминала красочные эпизоды из фильма Стэнли Кубрика «С широко закрытыми глазами», но всё же чем-то отдалённо схожим попахивала. И не удивительно. Все демоны одинаковы. Точнее, у них схожие привычки, пусть они и пытаются переплюнуть своих собратьев по крови из другой западной элиты более вычурными и эпатажными представлениями. По сути же, они просто копировали то, на что не способны их не такие уж и гениальные творческие умы.

Хотя, надо отметить, интерьер зала в чьей-то загородной или же, наоборот, городской «усадьбы» выглядел далеко не бутафорским. Он действительно был выполнен из натуральных и поэтому дико дорогих облицовочных материалов с заказанной у лучших мастеров «ручной» мебелью. Чёрный мрамор, массивные колонны, чёрный хрусталь свисающих практически по всему периметру огромного помещения многоярусных люстр. И, конечно же, чёрный бархат тяжёлых драпированных портьер и скатертей с золотой кисеей. Возможно, золотые элементы в качестве дополнительных вычурных украшений и вправду были золотыми, как и столовые приборы с классическими золотыми подсвечниками на круглых столах.

Да, собравшиеся здесь демоны заявились сюда вовсе не в качестве особо приглашённых зрителей и сидели отнюдь не в театральных креслах перед сценой. Они были здесь самыми желанными гостями. А некоторые из них — не в меру желанными. Хотя большинство всё же пришло как раз на шоу. Безумно дорогое шоу, которое может быть не по карману даже многим известным Форбсу миллионерам. Один только билет в этот закрытый клуб и на один единственный вечер (а не на постоянную членскую карту) стоил целого состояния.

Анна, правда, не видела, что здесь происходило до начала самых безумных и, видимо, уже последних торгов этого вечера, но… Если уж говорить начистоту — то и знать не хотела.

— Надеюсь, вы растратили ещё не все свои карманные деньги и где-нибудь заранее припрятали для нужного часа необходимую сумму про запас. Потому что то, что вас ждёт сейчас — не идёт ни в какое сравнение с другими оплаченными вами предыдущими шалостями. Данная часть представления касается лишь небольшого количества вип-персон, которые готовы играть по-крупному, с максимально возможными для торгов ставками. Ибо все участвующие в аукционе лоты — единичные и неповторимые в своём роде экземпляры. А, главное живые! Чьему совершенству способны позавидовать сами бессмертные боги и богини. В интернете вы такого точно не найдёте. Поскольку здесь вы увидите купленный вами товар воочию. Безо всяких фильтров и ложных спецэффектов. Не говоря про прочие возможности, которые доступны каждому, кто уже внёс обязательный вступительный взнос для участия в предстоящем аукционе.

Чёртов свет от этих грёбаных рамп. Он раздражал глаза Анны даже куда сильнее навязчивого голоса скачущего по ступеням подиума перед клетками с живыми богинями уже не молодого, зато очень даже известного ведущего-артиста. Главное, что с приятной внешностью, идеальной фигурой и хорошо подвешенным языком. Ещё и в идеально подобранном образе Призрака Оперы — с точно такой же маской и зачёсанной назад причёской (не исключено, что париком).

Интересно, сколько ему заплатили и за эту ночь, и за будущее гробовое молчание? Поскольку фотки с видосиками с этой вечеринки в глобальную сеть едва ли кто рискнёт слить. Если только не решится таким образом свести счёты со своей личной жизнью (и не только своей, раз уж на то пошло).

Судя по всему, ведущий констатировал факт о том, что на данные торги допускались далеко не все пришедшие в этот клуб гости. Только самые-самые. Чьи имена и лица едва ли когда-нибудь мелькали на обложках или страницах медийных журналов. В интернете, к слову, их тоже нигде не найдёшь и не увидишь. Хотя, возможно, какие-то слухи где-то да проскальзывали и то всего лишь у самого края уха. Совершенно случайно, подобно пролетевшей незаметной для глаза микроскопической мошке. Или же, наоборот, неслучайно, если имеешь определённые связи в определённых кругах так называемого теневого мира — буквально обратной изнанки нашей такой огромной и почти бескрайней жизни.

И всё это вполне понятно, но едва ли при этом оправдывает потраченных средств. Развлечения для избранных. Для наивысшей касты. Для демонов, чей статус и положение (и возможности, к слову, тоже) практически являются синонимом слову Дьявол.

Поэтому вы и не увидите здесь среди официантов и специальной обслуги одетых профессионалов своего дела. Не заметить их даже в сумерках и при ослепляющем свете рамп глаза было куда сложнее, чем разглядеть в тёмных костюмах и чёрных масках искушённых членов данного клуба. Они ходили между столиками с небольшими подносами, принимая заказы и первые ставки абсолютно голые. Хотя тоже в масках и в незначительных украшениях вроде кожаных ошейников, браслетов или греческих сандалий с длинными завязками выше колен. Эдакие сатиры (да, с рогами), но с совершенными телами земных богов, неважно какого пола. Если кому-то из гостей хотелось кого-то из них, скажем так, приласкать и потрогать — правилами клуба это совершенно не возбранялось.

Чего не скажешь об отдельных лотах. Тем более о последних. Чьи клетки сейчас занимали практически всю длину центрального подиума почти что в шахматном порядке и с которых поочередно поднимали сверкающие будто настоящими драгоценными камнями «праздничные обёртки» в виде длинных колпаков.

Эпичное зрелище. Особенно под психоделическую мелодию с восточными мотивами экстравагантного композитора Аманати. Не сильно громкую, скорее фоновую, но всё же пробирающую до мозга костей вместе с окружающим безумием. Вместе с осознанием того факта, что всё это не сон и не наркотические бредни воспалённого рассудка. И, конечно же, не генеральная репетиция перед выходом на бис. Перед самым финальным выходом.

Он уже настал. Анна уже находилась в сердце Тьмы и ощущала на себе жадные взгляды безмерно пресыщенных демонов.

Она сама не поняла, что именно её заставило повернуть голову немного влево и потянуться взором к вип-зонам общего зала. К массивным возвышениям над основным периметром помещения с отдельными балконами или же комнатам-ложам, которые выходили своими хорошо защищёнными лоджиями прямо в зал. И, конечно же, частично задрапированными большими бархатными портьерами. Их, казалось, было даже больше, чем удобно обставленных столиков с круглыми диванами в самом зале, поскольку занимали целых три яруса с обеих сторон, прямо напротив подиума, как в каком-нибудь старинном оперном театре.

Естественно, Анна посмотрела на те ложи, которые ей были хорошо видны из её клетки, по крайней мере, сейчас. Пока специальная конструкция под её ногами не начнёт кружить её вместе со стулом на всеобщее обозрение для местной публики. Видимо, только поэтому она и увидела его едва не «первым» и лучше других. Поскольку он находился в самой ближайшей к ней лоджии и, судя по всему, смотрел именно на неё. Хотя насчёт этого Анна была не совсем уверена. Ведь его лицо, пусть только половину, скрывала небольшая чёрная маска с минимум украшений. Причём её глазные прорези отбрасывали довольно глубокие тени, скрадывая глаза своего владельца практически полностью. Так что понять, куда и на кого он смотрел было совершенно невозможно.

Притом что Анна была готова поклясться, что он вперился прямо в неё. Потому что она чувствовала его взгляд. Почувствовала едва ли не сразу.