Монарх. Под прицелом тьмы

Глава третья

Анна так и не поняла, почему вдруг разволновалась после провозглашённого ведущим вердикта, вынесенного красотке «Габриэлле». Наверное, и вправду превосходившую своими внешними данными прочих конкуренток из соседних клеток. По крайней мере, Анна ещё никогда в жизни не видела настолько идеально сложенной фигуры, которую так и не сумела полностью скрыть сверкающая стразами одежда с выкрашенным в золотую краску натуральным оперением.

Странно, что «Фауст» возжелал в первую очередь увидеть лицо красавицы. Обычно подобные лоты берегут едва не на самый финал торгов. Но здесь, видимо, действуют свои исключительные правила. К тому же, ещё не факт, что за маской окажется истинная богиня, при виде которой большинство зрителей напрочь лишаться и рассудка, и даже зрения.

Хотя Анне самой не терпелось увидеть воочию, кто же это был. Едва ли кто-то, кого она могла хорошо знать (что тоже ещё далеко не факт). Ведь на месте «Габриэллы» мог оказаться кто угодно. Даже какая-нибудь прима русского балета или же мисс Вселенная, неважно из какой части планеты. Тем более, присутствие одной практически полностью чёрной негритянки и более светлой мулатки (или индуски) в двух отдельных клетках где-то по центру подиума говорило как раз о возможности клуба доставать свой эксклюзивный товар едва ли не с самого края света.

Тем не менее, странное волнение не покидало девушку, как, возможно, и остальных присутствующих в зале свидетелей. Она даже успела ненадолго подзабыть о Монархе, притом что всё-таки потянулась неосознанно в его сторону напряжённым взглядом. Судя по всему, чтобы убедиться в том, что он тоже, как и все его сегодняшние соперники, смотрит на «Габриэллу». Разве что из-за его треклятой маски Анне так и не удалось увидеть выражение его лица, в том числе и нужную в такие моменты эмоцию в виде нескрываемого интереса.

— Попрошу моих восхитительных помощниц помочь нашей огненной Жар Птице избавиться от уже ненужного на этот вечер аксессуара.

К слову, не все допущенные до торгов участники аукциона смотрели прямо на клетку с золотой «птичкой». Многие тянулись взглядами на большой экран над сценой, где невидимый глазу «оператор» сегодняшнего шоу ловко маневрировал не только с программой именной таблицы, но и с камерами, установленными, как в клетках, так и в некоторых частях зала. Так что сейчас можно было лицезреть пока ещё скрытое маской лицо «Габриэллы», выведенное режиссёром не только на основной монитор зала, но и на электронные гаджеты вип-гостей.

Анна тоже довольно резко обернулась к сцене, временно забывая обо всём на свете. Практически в это же самое время в клетку вошли две обнажённые нимфы с бараньими рогами на головах и в масках то ли химер, то ли гарпий. При этом Габриэлла так и не пошевелилась, будто в какой-то момент попросту оцепенев в ожидании исполнения неминуемого приговора по её душу. Хотя, казалось бы, что тут такого? Её ведь не станут обнажать, а просто снимут маску. Данная участь едва ли минёт остальных её сестёр по общему несчастью. А может и счастью. Смотря, с какой стороны посмотреть.

— Итак… Все затаили дыхание, как и я. Если честно, я и сам не имею никакого представления, кто же скрывается под маской. В жизни никогда бы не подумал, что буду испытывать в подобные моменты столь сильное волнение. Думаю, вы тоже! Может, стоит включить более подходящее звуковое сопровождение?

Не прошло и пары секунд от предложения Призрака Оперы запустить «барабанную дробь», как зал и вправду заполнила новая музыкальная композиция, больше напоминающая тревожные аккорды из классической оперы или балета с хаотичным «скрипом» целой дюжины скрипок.

А Габриэлла так и не шелохнулась и ни разу не вздрогнула, когда чужие руки вначале потянулись к ней в перчатках или гриме, изображавших когтистые лапы мифических существ, а потом и коснулись её спины и затылка, чтобы освободить от сложной конструкции маски-короны.

Анна поморщилась практически болезненно под собственной, пока ещё радуясь тому факту, что никто не видит, что с ней сейчас происходит.

— Наконец-то! — выдохнул с почти наигранным придыханием ведущий, после чего запущенная до этого по его же предложению тревожная музыка резко сменилась «фанфарами» наподобие заглавной композиции из всемирно известной рок-оперы «Иисус Христос Супер Звезда». И если бы не её оглушительнее аккорды, наверное, кто-нибудь точно услышал приглушённый стон Анны, который синхронно вырвался из её резко охрипшего горла.

— Боже мой! Вера!.. Это же…

Её затрясло в ту же секунду, а сама девушка, едва ли соображая, что делает, потянулась обеими руками до настоящих стальных прутьев клетки, чтобы схватиться за них, как за спасительные поручни. Иначе бы она точно завалилась или свалилась с высокого стула, поскольку опора под её ногами в туфлях на очень высоких каблуках угрожающе дрогнула и поплыла куда интенсивнее, чем пьедестальный круг.

«Только не вздумай устроить истерику, Анна! Иначе, не представляю, чем всё это в итоге закончится и для тебя, и для Веры.»

В её ухе впервые за последние без малого десять минут снова сработал вкладыш «невидимого» наушника. Правда, на этот раз через него заговорил не её непосредственный куратор и помощник, а… Чёрт его дери!.. Это был голос Маэстро. Треклятого Маэстро! А может и самого Дьявола. Поскольку Анна не видела между ними никаких различий.

— Ты же… Ты же мне обещал!.. Ты клялся мне… — она продолжала хрипеть в собственный микрофон, встроенный в её маску изнутри, с помощью которого общалась со своим предыдущим собеседником, куда более приятным и участливым, чем этот… Недочеловек.

При этом она была не в состоянии отвести шокированного взгляда от лица «Габриэллы», изумляясь тому факту, что сумела с необычайной лёгкостью узнать в идеальном (практически совершенном) лице красавицы свою младшую сестрёнку. Веру! Которую не видела уже, страшно подумать, туеву хучу лет!

Как такое вообще возможно? И как могло произойти именно с ней. Именно с ними обеими?

«Откровенно признаться, я сам не ожидал, что она вырастет в столь непревзойдённый экспонат. Конечно, мы ей немножко в этом помогли, как и тебе, в своё время (как-никак, но порода берёт своё). Но я действительно не мог не воспользоваться этой воистину редчайшей возможностью убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Поэтому, повторяю ещё раз, Анна! Не вздумай совершить сейчас какую-нибудь непоправимую глупость. Вы обе находитесь на мушке, и обе должны пройти свой выученный ранее сценарий от начала и до конца. Иначе… Боюсь даже предположить, что же вас ждёт в конце данного тоннеля. И ждёт ли вообще…»

Подонок! Мразь! Конченная тварь и нелюдь!

Анна действительно находилась сейчас в таком состоянии, что уже была готова на всех и вся наплевать. Ещё мгновение, и точно закричит во всю глотку, чтобы докричаться до Веры, которая явно понятия не имела, что её старшая сестра находится в это же самое время в одной из соседних клеток. В каких-то шести-семи метрах от её местоположения.

— Я ведь только поэтому и согласилась на всё это!..

«Прекрати истерику, Анна! Сейчас же! Ничего в сущности не изменилось, кроме небольшой корректировки в изначальных планах. Всё в силе. Как мы и договаривались ранее. Выполнишь свою часть сделки, и твоя сестричка получит лучшую жизнь, о которой никто не в состоянии даже мечтать.»

— А это тогда что?..

— Боже! У меня реально пропал дар речи. Я даже не знаю, что говорить! Я и подумать раньше не мог, что такая красота может существовать в нашем мире. Её точно украли в младенчестве из колыбели олимпийских богов. Не иначе!

Заговоривший в этот момент ведущий шоу где-то наполовину вернул Анну в реальность и туда, где она всё это время сейчас находилась. В страшный кошмар наяву, в окружение из людей, которые могли в любую секунду её разорвать на мелкие кусочки. Её и Веру! Это же, мать их, демоны! Каннибалы! Они жрут таких, как она, на завтрак, обед и ужин пачками! Им плевать на её проблемы. Плевать, кто она, откуда и что здесь делает. И если она сейчас сорвётся… Если покажет себя с нелицеприятной стороны, её тут же попросту и банально спишут со счетов прямо на месте, как порченный товар.

«Возьми себя в руки, Анна. Ты прекрасно знаешь, что произойдёт, если ты не успокоишься и чем-то себя выдашь. Да, я решил использовать Веру, поскольку не мог отказаться от столь шикарной возможности. Но это не значит, что я ничего не просчитал. Если что-то пойдёт не так и не по плану, наш подставной покупатель «выкупит» её за счёт заведения, и никто ни о чём не узнает. Твоя маленькая сестрёнка останется в целости и сохранности, нетронутой, аки божий агнец.»

— А если по плану?.. Кто… Кто её должен выкупить?.. — как будто она знала всех потенциальных покупателей и постоянных членов элитного клуба «Dark Side», как по именам, так и в лица.

Да она понятия не имела, кто все эти бесы! Кто сидел под этими жуткими и ужасно дорогущими масками, время от времени проявляя хоть какую-то живую деятельность с возможной заинтересованностью в происходящем. Единственный, кого она хоть как-то косвенно здесь знала — это Монарха. Поэтому и остановила на нём свой мечущийся взгляд, сделав явно о нём поспешную и ложную догадку. Как и обомлев на несколько мгновений, когда увидела его повернутым лицом и взглядом вовсе не к центру подиума, где находилась клетка с «Габриэллой». Она точно могла поклясться, что он смотрел сейчас прямо на неё и даже не шевелился. Будто истинный хищник, заприметивший странное движение со стороны ранее отмеченной им жертвы.

А может ей просто всё это чудилось? Она же не видела его глаз. Не могла точно определить, куда он смотрел на самом деле.

«Не переживай… Хотя, лучше, да. Переживай. Потому что это не Монарх. А кто-то не менее весомый, чем он. Можно сказать, его заклятый враг и соперник. И, если всё получится, твоя сестричка сорвёт такой джек-пот, который вообще никому в нашем мире в жизни не снился.»

Как бы Маэстро не пытался её успокоить и заговорить, легче Анне от его слов совершенно не становилось. Потому что её продолжало колотить и едва не выворачивать наизнанку от убийственных ощущений. От осознания того факта, что она ни черта не может сделать и никогда не могла. Что все её изначальные и нынешние тщедушные попытки ни к чему хорошему не приводили. Слишком мало жизненного опыта и знаний. И не удивительно. Её же растили все эти долбанные годы практически в полной изоляции, пичкали только нужной для Маэстро информацией и, конечно же, лгали. Постоянно лгали, усыпляя бдительность и обещая золотые горы, если она станет послушной девочкой и сделает то, что им от неё так требовалось.

«Сделай пару глубоких вздохов и заставь себя уже успокоиться, в конце-то концов! Не вздумай что-то испортить. Ты должна быть максимально уравновешенной и собранной, поскольку второго шанса тебе больше никто не даст. Ни я, ни тем более Монарх. А за Веру можешь не беспокоиться. Она прекрасно осознает, на что идёт и что её ждёт. В отличие от тебя, она была намного покладистей и схватывающей всё на лету. Очень жаль, что вы оказались по разные стороны баррикад. Из вас бы вышел отличный дуэт, не испорть ты всё изначально…»

Что это, мать его, значит? Какие ещё разные стороны баррикад? Он что, бредит?

Но Анна уже больше не могла грузить себя столь шокирующими открытиями века. Всё её внимание вновь было сосредоточено на лице Веры, невероятно выросшей за эти последние годы, но практически мало изменившейся лицом. Всё такая же невинная фарфоровая куколка с невероятно яркими пухлыми губками цвета полевых маков. И бледной кожей, сейчас и вправду походившей на матовый фаянс или мрамор наивысшего качества с лёгкой нежнейшей «глазурью» из защитного «грима». Разве что теперь эти черты принадлежали далеко не ребёнку-подростку, как и огромные синие глазища с изогнутыми длинными ресницами натурального чёрного цвета. Это была взрослая и давно сформировавшаяся девушка, которая… Которая смотрела на окружающих её голодных демонов из-под тех же чуть опущенных длинных ресниц и улыбалась.

Нет, этого не могло быть взаправду! Но она действительно… улыбалась!