Монолит

Глава 13 Посыльный

На очередном ночлеге Катя открыла глаза и попыталась вскочить, но я остановил её и усилием руки прижал к лежаку.

— Тише и не так быстро. Ложись.

Она послушно легла и попыталась слухом и обонянием разобраться в окружающей обстановке.

— Кажется я немного надорвалась, — неуверенно проговорила она.

— Угу. Немного. Капельку совсем.

— Я посплю и приду в норму, — дала она себе установку, на что я усмехнулся.

Мне казалось, что первые два дня были тяжёлыми, когда она была скорее мёртвой, чем живой. Но по факту это были только цветочки. На третий день её начало выворачивать. На четвёртый добавился жар. С ним пришло и странное потовыделение тёмного цвета. Организм оборотня избавлялся от «яда» всеми доступными способами и тем дальше, тем интенсивней шёл этот процесс. Приходилось часто останавливаться и умывать её. Быть рядом и поить травяным чаем. Травы собирал прямо тут в лесу.

Спустя неделю всё разом прекратилось и вот сегодня она впервые открыла глаза и в них была осознанность. Как не крути, но ей нужна реабилитация. Слишком много ресурсов потратила, чтобы восстановиться и сейчас она истощена настолько, что вряд ли сможет сама без помощи даже ходить. Одни кости, да кожа.

— «Спи дорогая, а я с врагами разберусь. Они ещё пожалеют, что выбрали меня в качестве цели… Тем дальше, тем интересней».

Я повернулся в сторону пристального взгляда и встретился с Лейлой. Она смутилась и отвернулось. «И что это было?», — не понял. Я считал, что мы уже настолько близки, что подобной неловкости быть не должно. Или она о чём-то плохом думала?

— Мысли твои читала, — прошептала Катя, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Я поднял пальчик и поманил её подойти. Она смутилась ещё больше, но поднялась и направилась в мою сторону. Мысли тут читать вредно для здоровья.

— Особенно Чужие, — прошептала спящая красавица.

«Угу, особенно чужие», — легко согласился я. И у меня сразу два вопроса, почему она при этом хорошо себя чувствует, первая же ментальная защита должна была её скрутить. И почему мой ментальный артефакт молчит и я не почувствовал воздействия? Свои мысли я озвучил вслух, но Лейла молчала. Ответила Тина:

— Какой смысл в защите, если ключи от замка ты сам добровольно отдал?

Ну, если с такой точки зрения смотреть на ситуацию тогда да. Защита срабатывает, если есть попытка её взлома. Так что ни ментальный артефакт, ни ментальная защита установленной Эллой не срабатывали. Так же, как и во время «общения» с Карой подобного не происходит. М-да, близость открывает двери нараспашку. Значит мы с ней куда близки, чем я думал. А раз так, то это связь должна быть двухсторонней.

— А почему сегодня у тебя это получилось? — всё же уточнил я. Раньше она точно этого не делала.

— Помимо прочего, тебя ещё и Катя укрывает от окружающих, а сейчас она не в состоянии этого сделать.

— Ясно. Только не делай так больше… Без разрешения.

Я понимаю, что я сам ей открылся, незаметно для себя. Пару раз добровольно открывал ей разум, доверился. Так было нужно для неё и дроу в целом. Но у меня и секретов других хватает. Своих.

— Чужих, — я уставился на спящую красавицу внимательно. Спит. Точно спит. Во сне разговаривает?

— Я не секреты искала, — призналась Лейла. — А твоё состояние пыталась определить. Ты Рука дроу и это накладывает… ряд сложностей.

— Для вас? — уточнил я, не понимая о чём речь.

— Для всех дроу, — но видя моё непонимание, стала терпеливо пояснять. — Как Рука дроу ты уполномочен вести дела от нашего имени.

Я кивнул, соглашаясь с этим. Вот только я ведь их не веду... как минимум без предварительного согласия с их стороны, как например, создание повторно мёртвых земель вблизи столицы Зордака.

— Вот. Под любыми твоими обещаниями автоматически подписывают дроу. Ты нас в долги можешь загнать на столетия вперёд, кому-то что-то пообещав.

— Кому-то, — медленно проговорил я, пробуя это слово на вкус.

Например, эльфам. Дроу меня официально объявили своей Рукой, а эльфы могли этим воспользоваться. Тепло встретили, приглашали на это их собрание глав эльфов. Слово за слово, могли действительно сделать должником всех дроу через меня. Я этого не понимал, а вот дроу просекли фишку сразу. Как только узнали, что я у эльфов, так сразу ситуация у них с эльфами обострилась и они пустили все доступные силы, чтобы меня либо вытащить из влияния эльфов, либо быть рядом и не допустить лишнего. А девушек группы привлекли, чтобы иметь на меня больше влияния. Им то я доверяю больше, чем остальным. Картина вырисовывается, как дроу решились на подобное вторжение в сердце земель эльфийского леса в столь сложное время.

— Сейчас то эльфы уже не угрожают? — улыбнулся я. Чего сейчас то пытаться меня «читать».

— Так ты к гномом собрался, — пожала плечами Лейла. — А эти в этом плане куда хуже эльфов и людей вместе взятых.

Вот тут я с ней полностью согласен. Мне придётся просить и гномы могут выставить свою цену. Непомерную. Было уже дело, сталкивался. Они выведали секреты, а затем глядя в глаза заявили, что мои знания не стоят того, чтобы мне предоставить нужный объём гномьей стали на артефактный доспех.

— И что ты выяснила? — снова я улыбнулся. — Я достаточно рассудительный, чтобы глупостей не наделать или представляю угрозу?

— Да кто тебя разберёт? — аж махнула она рукой. — Столько мыслей и образов в голове, что ничего не понять. Мысли с темы на тему скачут, да и образы эти не понятные. Гномам не доверяешь, но идёшь к ним. Орков опасаешься, но сам подставляешь под удар. За Катю вот хочешь отомстить. И всё это одномоментно. Да ещё и клоун какой в голове промелькнул и поди разберись, что имеет значение и как это вообще вместе связано.

— Какой клоун? — не понял я. Не помню никакого клоуна в потоке своих мыслей.

— Ну как же? «Спи дорогая, а я с врагами разберусь. Они ещё пожалеют, что выбрали меня в качестве цели. Тем дальше, тем интересней». Твои «слова»?

— Мои, — согласился я.

— Вот, а дальше что было?

— Не помню, — честно признался я. — Отвлёкся на тебя… на твой пристальный взгляд. И что было дальше?

— Дальше? Последнюю фразу ты цитировал какого-то клоуна из «зом-би-ящика», — по слогам проговорила она. — Именно он чаще всего в твоём представлении говорил: «Не переключайтесь. Дальше будет всё самое интересное».

Я в голос рассмеялся, не в силах сдержаться, а потом и вовсе схватился за живот, когда разглядел их лица.

— А что такое зомбиящик? — спросила Венира у Лейли видя, что я временно недоступный.

— Это такой гроб, куда помещают тех, кто умер, но ещё удерживается от окончательной смерти, как это делаем мы.

— А кто удерживает, что это за тёмные?

— И за чем в ящик помещать. Какой в этом смысл?

— Чтобы они стали клоунами и людям что-то рассказывали.

— Из ящика? У людей это вызывает веселье? — уточнила Тина, глядя на меня.

— Бред же, — вставила Венира.

— Сдаётся мне это какая-то странная ментальная защита, — легко согласилась Лейла.

— Ставьте лайк, — сквозь слёзы с трудом произнёс я, — и подписывайтесь на канал.

*****

Я провожал взглядом удаляющихся дроу. Удаляющую Катю. Она была против расставания и мне впервые пришлось приказывать ей. Мы потеряли очень много времени и нам уже по имеющимся данным от дроу придётся прорываться с боем.

— «Я не могу сражаться и постоянно оглядываясь на тебя», — добавил я к приказу.

Восстановись сначала, а затем возвращайся. В бой идут одни старики, а контуженные в санчасть. Она спорила, ворчала, смотрела преданными глазами, чтобы смягчить моё решение, но я был непреклонен и на откровенные манипуляции не подавался. Неделя, максимум две и она поправится и восстановится. Главное, что яд уже выведен.

Все дроу уходили. Тине даже пришлось извиняться, что не могут последовать за мной, да я и сам не хотел. У них были свои причины, а у меня свои. Они слишком медленные и неповоротливые. А ещё мне не хотелось их терять и бросать в мясорубку с орками. У меня для этого есть свои орки. Это их война и если им суждено в ней сложить голову за своё и потомство светлое будущее, то меня это расстроит, но не очень. А сам я всегда смогу уйти. К Кате, Каре, к любому ростку Древа жизни. Может и затратное это дело, но в любом случае безопасно.

Только я собрался отвернуться, чтобы поехать своей дорогой, как заметил возвращающуюся Лейлу.

— Вот! — протянула она мне свёрток. — Это жена просила тебе передать. Всё забывала это сделать и откладывала на потом.

Я взял свёрток и развернул его. Широко улыбнулся увиденному.

— Что? Леденец? Я несколько тысяч километров бережно везла леденец, чтобы тебе передать? Вы надо мной издеваетесь?!

— Это не леденец, — поднял я руку, успокаивая её. На что она скрестила руки под грудью и уставилась на меня. — В первую очередь это белый кролик и лишь во вторую леденец.

— А в чём разница?

— В том, что я не один. Спасибо. А теперь уходите уже, вам давно пора. Мы и так сильно задержались.

Всё уже было решено, но я ещё раз достал карту, чтобы свежим взглядом взглянуть на ситуацию. Идём прямо до Рортан-Града. Немного углубляемся в их земли и сворачиваем на запад, до земель гномов. Ротан-Град ближе всех к северным оркам и ситуация у них наихудшая среди людских государств, которая сравнительно недавно стала поправляться и не потому, что они смогли вытеснить орков со своих земель, а потому что те сами стали смещаться в сторону Эминии— и Регнан-Града.

— Мне нужно минут двадцать.

Как шаман я слаб и много не умею. Но в ряде случаев я эффективней их. Я быстрее настраиваюсь на астральный поток и могу поддерживать его в движение, могу непосредственно сам его использовать во время боя. Тем оркам, что окажутся у нас на пути сильно не поздоровится… Снова я забыл про необузданность орков, что как только почувствовали сформированный астральный поток, так сами потянули его на себя и разом. Я едва удержал его.

— Я сам!

Поток сжался и уплотнился, а ещё орков отбросило от меня на добрые пару десятков метров. Это вам не тут и я вам не здесь. Я сам! Задолбали уже эти танцы с бубнами, где меня штормит, а у них праздник жизни.

Пять тонких ручейков равномерно распределись между орками, на что они откровенно так угрожающе прорычали. Им мало. Я знаю. Но по-другому я не умею и учиться новому мне не когда. Зато мне не нужно около часа только накачивать его и я готов пускать его в ход с первой минуты, пусть и в таком ограниченном виде.

С каждой минутой «ручеёк» усиливался, пока не достиг приемлемых значений. Вот только орки ожидаемо не стали использовать его для укрепления защиты, всё во внутрь, всё в узлы. Им важнее не держать удары, а наносить их.

— Горбаг’ок и Манрок вы впереди. Сар'иг… Что?

— Ты шаман, а не вождь, — по-доброму парировал Горбаг’ок. По-доброму это когда он кулаком бьёт себе по сердцу и это даже выглядит уважительно. По-плохому у орка это если в сердце он бьёт своего собеседника, то есть меня хорошего.

— Что ж, вождь. Командуй, — усмехнулся я.

— Я и Манрок впереди. Сар’иг слева, Торзергар справ. Рагман на тебе наш шаман и от него ни на шаг, — оскалился довольный Горбаг’ок и не тому что буквально повторил мой план, а тому что кого-то поставил охранять меня, а значить Рагман не умоет в крови свой топор. Какой позор для него, вон как глазами сверкает и оружие плотно сжимает. Но это ожидаемая учесть, если учесть, что после «лечения» у дриады именно он насмехался над молодостью Горбаг’ока. А орки, оказываются, могут быть злопамятными.

А затем он посмотрел на меня.

— Ты слаб Торр’ок, но незаменим. В случае угрозы всю силу на меня.

Это он так тонко намекнул, что ему нужна не связь с одним предком, а со всеми ими. Понимаю… соскучился он по этому делу. Чего там их тёмные шаманы устраивали по отношению к оркам в этом плане я не знаю, но в его понимании я слаб, раз одновременно могу усиливать лишь нескольких из них, но не заменим, раз настолько сильно одного. Так что его посыл в усиление его одного мне понятен.

Обеспечив им всем приток астральной энергии Горбан’ок скомандовал выдвигаться. Молча скомандовал, но я отчётливо его услышал. Астральная связь? А почему раньше не была? Орки в пути двигаются молча, а по факту канал общения у них всё это время был. Я догадывался о нём, ведь как-то они координировали свои действия в бою. Волны орков накатывали во время нападения на мой посёлок, получали отпор и откатывали, уступая место другим, а сами укреплялись и восстанавливали силы и это в боевой обстановке, где ежеминутно менялась обстановка на поле боя. А суматохи среди них не наблюдалась.

— «У вас разное строение мозга. Я настроила вас на одну волну, наслаждайся», — я усмехнулся на высказывание дриады. Совсем забыл про неё.

— «Молодец», — похвалил я её и почувствовал тёплую волну удовлетворения. Она не только напортачила, но и сделала кое-что очень важное и полезное. Незаменимое.

Два дня мы двигались с редкими остановками на отдых. Несколько раз нам едва удавалось оторваться от преследователей без боя и каждый раз впереди маячила новая угроза. Орки явно стремились замкнуть кольцо окружения, слишком большую фору мы им дали, когда приходилось часто останавливаться на лечение Кати. Не удивлюсь, если узнаю, что и дроу уводили орков в сторону, выигрывая нам дополнительное время.

Ещё через четыре часа Горбан’ок сообщил, что нас прижимают слева и вынуждают уклониться в сторону, чтобы избежать столкновение. Довольно так сообщил и даже в сторону повернул… вправо на сближение. Это правильно. Начнём вилять — зажмут и свяжут боем, а дальше и вовсе не будет шансов вырваться. Тут только прямо и без промедления и в бою главное не завязнуть. Горбан’ок был не правильным орком раз понимал это. Потомственный вождь? Может быть.

Два десятка орков они с Манроком рассекли на две части, к ним и моё прикрытие присоединилось с боков, а вот мы с Рагманом без промедления проехали мимо. Рагман лишь головой передёрнул, да и шея нет-нет, да сворачивала в сторону намечающего сражения, но он сдержался и в бой не вступал. Я как мог усиливал своих орков. Через несколько минут они довольные вернулись и заняли исходное положение, чтобы продолжить этот сумасшедший бег.

Ещё дважды нам приходилось повторять схожий манёвр, прежде, чем мы окончательно убедились, что из полу окружения орков вырвались и теперь им нас не догнать. Несколько дней они нагоняли нас, но теперь без Кати мы могли двигаться с максимальной скоростью, а с эльфийскими эликсирами, что мы периодически скармливали волх’ам ещё и очень долго.

На груди по коже что-то пробежало, в виде холодных мурашек и я не останавливаясь обернулся, но ничего необычного не заметил.

— «Сигнальный контур. Вы пересекли границу Рортан-Града».

Интересные эти граничные сигнальные контуры, я так и не изучил подобные артефакты в академии и не разобрался, как они работаю. Не было необходимости. Значит мы в людских землях и они знают об этом. Уверен, что их не очень обрадует информация о том, что теперь орки у них с тыла, со стороны эльфов и дроу. И если тут, как в Зордаке защиту границы с орками и эльфами обеспечивают разные кланы и при этом имеют принципиально разные подходы к сражению, то правильней сказать, что их эта информация очень не очень обрадует.

— «Нам нужно ускориться», — скорее попросил я Горбан’ока и получил утвердительный ответ.

Не нужно давать нашим преследователям время на то, чтобы катком пройтись здесь по укреплениям. Раньше я этого не делал, но вот сейчас мысленно представил цель нашей поездки, как мы врываемся на северные степи и разносим там все встречные шатры орков, оставшиеся без серьёзного прикрытия. Это уж точно сообщит им о серьёзности моих намерениях.

Часов десять мы выиграли и нужно их потратить с толком. Без происшествия проехать посты, предупредить их о приближении орков, а также все встречные поселения. Пусть быстро собирают вещи и убираются с дороги. Это лучшее, что можно сейчас предпринять за столь короткое время.

*****

Несколько месяцев для Кары пролетели как один день. Для кого-то настали тяжёлые времена, для кого-то просто трудные. Кто-то откладывал решения своих проблем на потом, после завершения войны между орками, что краем, а где и сильно задела буквальное каждого. Но это для кого-то, Кара же видела в этом удачный шанс всё сделать быстро. В военное время вообще всё быстро решается. Её взгляд невольно остановился на папке, где лежали документы разрешающее основать свой клан. То, что в обычное время заняло бы не менее двух лет и вложение огромного количества ресурсов и взносов, оказалось всё куда проще. При минимальных трёх родов необходимых для получения статуса клана, официально присягнули на верность пять, включая гномов, что уже подразумевало международный статус. Вот только расположение и защищённость клана желала лучшего. Земли буквально были разбросаны повсюду. У южных границ Зордака, посёлок Верхнее устье. Ещё неизученные земли вблизи столицы Зордака. Государь сдержал обещание и выделил землю, хоть и не приходилось рассчитывать, что они могут быть пригодными для использования. Огромный задел на свободных землях, но там хотя бы Император крепость возводит. А ведь ещё была земля у дроу. Три молодые дроу оказывается вышли из состава своих домов и основали свой. Узнала она об этом, когда они подали документы на верность клану и она приняла их. Выгнать всегда можно, если будет причина, это пусть светлая голова на их счёт болит и разбирается, а у неё своих забот хватает. «Осталось только его дождаться», — погладила она живот.

На медицинском факультете академии под неё было открыто закрытое направление, куда вошли глава медицинского корпуса и мастер-ремесленник Тхицо. Общее направление, как защитить плод у магов жизни. Очень перспективное направление, особено в сфере торговли с эльфами. Хоть эльфы и обладали знаниями и возможностями, как это сделать, вот только её муж всех переплюнул и нашёл свой способ и создал ряд артефактов, которые справлялись с этим не хуже плодов жизни. В виду ограничения плодов жизни это и эльфам будет интересно. Обойтись без плода жизни стало возможно благодаря артефакту на основе его крови. Попади такой в не те руки… точнее попади такой в те руки и это может стать фатальной ошибкой для всего нового клана. Поэтому его она из рук не выпускала и все изучения проводились только в её присутствии. Помимо артефакта очень востребованным было и её уникальное диагностическое заклинание, позволяющее буквально наблюдать за всеми процессами пациента в режиме реального времени. А пациентов хватало. Даже среди людей хватало и это самое главное. Монополия эльфов по многим позициям будет нарушена и клан возвысится. С ним будут считаться все и эльфы, и дроу, и гномы, и люди. Уже считаются.

Осталось только его дождаться, но он не едет. Последний плод древа жизни, так необходимый для успешного развития ребёнка уже был съеден и счёт её рождение идёт на недели.

Дела клана не мешало ей отслеживать его перемещения. Огорчало лишь, что зовом воспользоваться было нельзя — слишком он далеко. Но расстояние не мешало чувствовать его душевное состояние и направление нахождения. Да и донесения отдельные помогали понять куда именно и как далеко он забрался. Последнее сообщили дроу, что были уже преданы её клану — он у эльфов. Чего ей стоило, чтобы успокоиться. В голове проносились худшие опасения, но она сдержалась. А потом и вовсе успокоилась и стала просчитывать возможные выгоды, раз оказалось, что он у них добровольно. Вообще главное, что жив и здоров, а выгода в данном случае не главное, лишь дополнительный бонус.

Настоящей находкой было найти своего одарённого — аналитика и загрести его к себе в молодой клан, пока на него не обратили внимание более сильные кланы. Его прогнозы оправдывались. Настоящий самородок. Пока одни гадали чего это орки южных степей вытворяют и что им нужно от людских складов у нас глубоко в тылах она уже восстанавливала те потери, что Зордак-Град понесёт и он будет готов заплатить любую цену, чтобы своевременно их восполнить. Эликсиры жизни, что орки додумались использовать для своих волхов, но главное и на орков. Хуже всего и опаснее всего, что они добрались до боевой алхимии, а они в первую очередь предназначены для людских магов, чтобы поднять их боевой потенциал. Цена высокая, иногда и жизни лишаются от отдельных видов и доз, но в бою не приходится выбирать. Тут главный вопрос, а что будет с орками, которые их примут? Именно этим вопросом задалась она, но вот её новый аналитик клана задал совершенно другой вопрос и в очередной раз подтвердил, что мыслит он куда глубже, чем она: «Что будет с шаманом, что примет подобные вещи?».

Гадать можно долго, но вот скупить все доступные эликсиры и боевые зелья ей это не помешало. А потом любезно всё лишнее продать Государю и как говорят торговцы, уже подороже. Намного подороже. А что он хотел, если в качестве надела земли выдал какую-то бедную землю с осколками горной породы. Ни природных ресурсов, ни плодородных наделов. Одни пустые налоги. Такое она прощать не собиралась и ей было без разницы, что это было заранее ясно и известно ещё в момент заключение соглашения между Государем и мужем. Но ведь и государь должен понимать, что соглашение между главой свободного рода и уже кланом это две принципиальные разные вещи. И то, что у него сейчас голова «болит» совсем о другом не может его оправдать.

Она знала о тревогах мужа. Знала, что орки идут у него по пятам, но о многом могла лишь гадать.

— «Нам понадобится заручиться поддержкой гномов», — объявил аналитик клана, что из кожи вон лез, чтобы проявить себя в составе клана и работал день и ночь. Похвальное стремление.

–Нужно, — легко согласилась она.

Затем ещё раз и ещё согласилась на новые его доводы. Гномы нужны, чтобы увеличить объёмы производства военного снаряжения, чтобы восстановить разрушенные некоторые города. Чтобы завершить строительство крепости на свободных землях. Чтобы основать новые кузницы на пустых землях вблизи столицы Зордака. И хоть на них не было ровным счётом ничего полезного, но вот они располагались вблизи новых мёртвых земель и это сулило большими выгодами. Вот только когда это ещё будет? Вот и она не знала и откладывала эту информацию на потом, пока не стало ясно, что гномы нужны в помощь мужу уже сейчас, но лучше вчера. И откладывать этот вопрос больше нельзя. Сначала разведка клана Дик сообщила, что есть все основания считать место столкновения орков произойдёт на свободных землях. Затем информация пришла, что Рудоль покинул крепость и отправился к гномам и явно за помощью, а затем и муж относительно недалеко от гномов находится. И если он об этом узнает, а он узнает не зря же она новых членов клана снарядила доложить ему об этом, то сам отправится к ним на поклон за помощью. Только, что он можем предложить взамен, ведь у него с собой ничего нет? Досадно. Она не знала, что предложит муж за помощь, но её женское дело маленькое — смиренно сидеть и ждать. Пусть муж голову ломает. «Голову ломает», — повторила она про себя. А это идея. Пошлю-ка я ему весть, что наш белый кролик Элла, готова будет подстраховать и если придётся «сломает» голову тут, кому надо. Ведь всё что может предложить Ар находится вблизи неё, а значит гномы явятся сюда. У этих с зовом всегда было всё в порядки. Пройдохи, нет, чтобы с людьми поделиться подобными артефактами и ей бы сейчас не пришлось гадать и ломать голову себе, что делать.

— Передай это ему, — протянула она свёрток Лейле. — Ничего ему лишнего не рассказывай, я сама сообщу важные новости. Не нужно ему отвлекаться и думать о второстепенных вещах. Главное, чтобы поскорее вернулся.

Затем был неприятный разговор с отцом, где она просила выделить силы и отправить их на свободные земли. Очень неприятный разговор. Зачем её отцу рисковать своими людьми? А они бы рисковали. Этот разговор не мог закончиться ничем хорошим, он и не заканчивался. К нему она возвращалась несколько раз с новыми аргументами. Отец считал, что люди должны уйти, а не стоять истуканами в месте, где орки решат повторит Санрийский конфликт. Вот только там не люди, а гномы. Люди тоже есть, но главное, что гномы. А те не уйдут. Те никогда свои кузни не оставляют. Все, кто там будет — будут раздавлены. И тут без вариантов. Так считал её отец и она сама, к сожалению, тоже.

— Всю имеющуюся гвардию рода отправить туда. Объявить найм наёмников и можете им обещать всё что угодно, любые преференции им и их семьям.

Отец отказался, и она его понимала. Сама бы поступила так же, на его месте, вот только она не на его месте. Гномы не уйдут. Преданные люди –тоже. Хуже всего, что ведь и Ар там будет. Каким бы путём он не пошёл, но он там в итоге окажется. «И я там буду», — грустно улыбнулась она. Очень ей не нравилось таким вот способом вынуждать отца направить воинов на убой, но уже на её защиту. Да и не только отца если подумать, но это она уже обсуждала с отцом и ни один раз. Государь в стороне не останется, да и не только наш. Дроу тоже придут, как и эльфы. Может и не будут прямо участвовать в сражение с орками, но вот точно будут где-то рядом и окажут посильную помощь с ранеными. Так за этими разговорами она сама неожиданно осознала, что её муж под своим знамённом может объединить многих.

В этой ситуации удивила близкая подруга. Что там решит отец она ещё не знала, но вот Милли её не оставит одну и поедет с ней. И запрет главы рода и даже клана её не остановит. Не в этом случае. Оставшись с ней наедине, Милли пыталась сделать строгое лицо и ставила условия, неумело и скорее больше можно было это интерпретировать как просьбу, чем требование, но в случае реальной угрозы Кара должна будет подчиниться ей и уйти с линии угрозы. Незамедлительно!

Каре оставалось лишь счастливо улыбаться подруге и кивать. Она не дура и всё понимает. Одно дело манипулировать окружающими и совсем другое быть на линии атаки и провоцировать своих на необдуманные и опасные поступки, чтобы их защитить. А Милли может помочь и защитить в случае угрозы. Милли — это повелитель воздуха с раскрытым первоэлементом, что так удачно резонирует с её магией. Убойная сила. Тут главное, чтобы не оказаться под дружеским огнём.

Наёмников нанять не удалось, они куда-то делись. Разом все. Вместо них оказались отчаянные и рискованные люди, что готовы были принять предложение нового клана, который ещё не окреп. Все выжившие войдут в клан на правах гвардии рода и это помимо вознаграждения, обещания полного выздоровления и помощи родным погибшим. По местным меркам просто фантастическое предложение, но ведь и риск правда велик. Это понимали все.

— К вам делегация гномов. Просит аудиенции.

Кара подняла глаза, отрываясь от дел и не сразу поняла, что ей говорят. Началось.

— Ведите в зал, я сейчас подойду. Эллу оповестите.

Это могло значит только одно — Ар уже у гномов и сейчас она узнает, что те за помощь требуют взамен. Раз тут целая делегация, то всё это время у них под боком было, что-то настолько ценное, что гномы решились рисковать собой. Отец отказался, а вот гномам есть ради чего рвать жилы.

После приветствий, что требует этикет, она разузнала ситуацию… попыталась, но ей это не сильно удалось. Гномы свои секреты не раскрывают, но да — Ар у них и предложил сделку.

— Мы здесь, чтобы оценить ценность того, что он предлагает.

— И что же вам нужно, мастер Бирин.

— Получить ответы, — уклончиво произнёс мастер-гном.

— Вы их получите, — легко согласилась Кара. — Вот только в присутствии менталиста… кстати вот и она и, между прочим, лучшая в Зорадке. Мы заключим договор-намерения, где зафиксируем и подтвердим условия выполнения предмета обмена с двух сторон и обязанности.

— Я не могу этого сделать, — не повёл тот и бровью. — Ибо от меня требуется подтвердить, что сведения действительно отвечают условию обмена и ещё мне требуется оценить их значимость для нас. А вот, какая услуга за эти сведения будут оказана мне не ведомо.

Кара заметила, как Элла едва заметно кивнула. Надо же, действительно не знает? Ну, хотя действительно, достоверно он может этого и не знать, лишь догадываться.

— Так что я не могу взять на себя обязательства по их выполнению, — между тем продолжил он. — Я всего лишь посыльный в данном случае.

— Мне это не нравится, мастер Бирин. Но допустим. Так на какие вопросы вы хотите получить ответ?

— На не заданные, — констатировал он, от чего Кара нахмурилась.

— Что за игры?!

— Никаких игр. Мне нужно получить ответы на незаданные вопросы и получить я могу их только тут. Так было велено. Вы ведь нас ждали?

Ждали. Кара прикрыла глаза, задумываясь. В общем-то это в духе Ара, вот только что же он имел ввиду? Что за ответы, на которые гномы не знают ответа, но ищут их.

— «Нет. Это ответы на вопросы, которые и гномы не задавали», — поправила Элла.

Точно. А это могут быть только знания его мира. Его книги, что он привёз с собой.

Элле не нужно было повторять и она умчалась, чтобы через несколько минут вернуться с пятью книгами.

— Выберите любую мастер Бирин.

Он выбрал последнюю, предполагая, что она самая ценная и раскрыл её. Кара ожидала растерянности, ведь там всё было написано на незнакомом ему языке, но её не было. Мастер приложил странный артефакт, похожий на увеличительное стекло и как будто уверенно читал и понимал значение написанного. Может не всегда и не всё, но точно, часть информации бала ему доступна. Если это артефакт, что переводит текст на понятный гномам язык, то его мог сделать только Ар. А значит, как минимум мы угадали с тем, что требуется предоставить им на ознакомление.

Бирин скосил взгляд на остальную стопку книг и недовольно вернулся к чтению.

— «Не угадал с книгой?», — подумала Кара.

— «Нет, скорее всего желает добраться и до остальных тоже».

Гномы. Если так, то ценность книг уже гномом подтверждена. Но он не останавливался и продолжал «читать». Водить неизвестным артефактом по каждой странице и на это у него ушло почти сорок минут. После чего он тяжело вздохнул и протёр глаза.

— По одной книге мне тяжело судить. Нужно и другие посмотреть. Только я устал и пусть продолжит мастер Банард.

— Вы забываетесь мастер Бирин. Это секреты клана и разбрасываться ими и допускать большее число лиц, чем того требует ситуация неприемлемо.

— Тогда до завтра? Сегодня я не могу продолжить.

— Конечно. Только при этом нужно оставить всё тут, включая и этот артефакт. Он часть нашего клана.

Бирин недовольно кивнул, но до того, как он развернулся, ему пришлось замереть:

— А также все полученные секреты, что при вас.

— При мне? — впервые гном позволил себе проявить чуточку удивление.

— Да мастер Бирин. Те что у вас в голове. Как я уже говорила, у меня есть хороший менталист для этого. Я уверена, что она быстро разберётся с особенностями вашего мозга. Но если вдруг вы при этом забудете что-то личное, то не обессудьте. Секреты клана мне важнее. А вы всего лишь посыльный. Помните?

Гном явно с усилием сжал челюсть от злости.

— Но это не мысленно!

— Вы считаете, что я нарушило соглашение? Так мы его и не заключали. Я предоставила вам ответы на незаданные вопросы, чтобы вы могли их оценить. У нас и речи не шло о том, что вы унесёте их с собой.

Вид мастера откровенно веселил, хотя вся ситуация в целом была далека от веселья.

— Если так, то после вы можете всегда обратиться в государственную канцелярию и потребовать разбирательства, — продолжила Кара. — Но, а сейчас мастер Бирин, как вы и сказали ваша задача лишь дать оценку ответам. А после мы секреты клана заберём.

Гном торговался, куда же без этого. Просил время и даже согласился остаться в резиденции клана, вот только кто ж этих гномов знает и что ещё за артефакты он с собой принёс, может и переписать все знания успеет. Наверняка!

— Всё решится в этом зале мастер Бирин. И у меня нет времени ждать.

С мастером Бирином договориться не получилось. Он возмущался, а затем и вовсе вознамерился уйти, когда понял, что на уступки никто не пойдёт. Вот только стоило ему развернуться, как кинжал из тени появился перед его головой, но это его не остановило. Зря. Элла не блефовала, как он подумал.

— Что ж, есть ли среди вас ещё посыльные или мы заключим договор? Сдаётся мне, то как мастер Бирин до последнего защищал полученные знания чего-то они всё-таки да стояли.

— «Как он?», — спросила Кара.

— «Жить будет», — получила лаконичный ответ, на что тяжело вздохнула.

Значит Элла серьёзно ему мозги прочистила, но в боевой обстановке другого можно было и не ожидать.

— Мы уходим.

— Да мастер Банард.

Делегация гномов в сопровождение охраны, что прибыла по команде сопровождала гномов.

— Они вернутся, — уверенно сообщила Элла.

— Я знаю, но мне жаль потерянного времени.

— По-другому было нельзя. Уйди они, то больше бы не вернулись и свою часть соглашения не выполнили.

И это она знала. Гномы следуют только тому, под чем подписались. За о-о-очень редким случаем, о которых она и не слышала.