Монолит

Глава 14 Сломанный клык

Лес как-то резко закончился и началась скалистая местность.

— Где-то тут должна была начаться дорога до города гномов.

По описанию местных она располагалась в одной из скал. Я по привычке говорю вслух, орки общаются между собой по астральному каналу и как я понял канал этот един для всех, кто попал в поле воздействия своего шамана. Вот и ещё одна из причин, почему шаман у орков всегда один, остальные работают на него. Тех, кого он укрепляет и связывает астральной энергий — те и находятся на одной волне, частоте. А вот все остальные — чужие и стоит кому-то попытаться влезть в чужой разговор, как ему резко станет бо-бо, приёмник может того, сгореть. Так что кому мозги не нужны могут попробовать. Мне они нужны, но я попробую. Потом. Обязательно.

Дорогу мы нашли. Сложно было не найти, когда все местные о ней в курсе и прямо указывали направление.

— Через пару километров увидите.

— А мы её не проглядим, как она хоть выглядит? — уточняю я на всякий случай.

— Попробуйте, — ухмыльнулся он и как оказалось было чему.

Проглядеть дорогу было сложно даже слепому, а мы такими не являлись. Она была шириной в шесть телег. Я догадываюсь, что дальше в горах она должна будет сузиться, но вот прямо тут на входе/выезде она была удивительно широкой. По краям дороги стояли две величественные статуи гномов в высоту метров пять. Такую дорогу точно не проглядишь даже ночью. Статуи освещались и были видны издалека.

Двигаясь по ней, мы дошли до перекрёстка, на нём дорога делилась на два ответвления и серпантином расходилась в противоположные стороны, огибая одну и туже гору с разных сторон. И даже указатель имелся, нам следовало двигаться по правой её стороне. Орков это удивило, а я лишь пожал плечами, уже сталкивался с подобным. С этого момента начинается одностороннее движение. Разумно и просто, особенно в горной местности. Меньше заторов, аварий и пробок. Проще проводить ремонт и восстановительные работы в случае обвалов. Вот только на протяжение всего пути обвалов не было. Со стороны скалы был выстроен массив из монолитных блоков. Страшно представить сколько сил гномы вложили, чтобы всё это выстроить. И времени.

Под вечер мы снова вышли к «перекрёстку», где обе дороги вновь сошлись вместе, так и не встретив никого на пути за всё время движения. Не сложно понять, что о нас тут в курсе. Но об этом мне некогда было думать, впереди разворачивался настолько фантастический вид, что замирало дыхание. Огромная скала, обтёсанная в виде полусферы, с безупречно ровным и гладким плато в основании. Чтобы придать такую форму горе нужно её стачивать столетиями. И куда столько ресурсов только дели?

Меня удивили статуи на входе дороги в начале пути, но тут две статуи по краям образовывали условные врата, высотой в пару десятков метров. Я невольно задрал голову осматривая их и почувствовал себя ничтожно маленьким. Почему тут всё настолько… большое и величественное?

От этих импровизированных врат мы прошли ещё пару километров прежде чем дошли до настоящих врат в скале, которые были столь же массированными, как и всё окружающее.

То, что нас заметили уже давно я не сомневался, но вот у ворот никто не встречал. Постучался ради приличия и голос из трубы сбоку сообщил, что приём только завтра. Плохо. Очень плохо. Не хотелось терять времени, но мы тут гости и обязаны выполнять требования хозяев. Криками и тем более силой тут ничего не решить. Так что постоял, поворчал для приличия и дал указание располагаться на ночь. Ночь была прохладной, ещё бы ей быть другой в скалистой местности поздней осенью. Температура ночью явно опустится ниже нуля, но я не боялся замёрзнуть. Во-первых, магическое ядро с основной стихией огня очень хорошо поддерживает температуру тела, а во-вторых, я предполагал, что спать мы будем одним глазом.

Так и вышло. Нас догнал один из передовых отрядов орков и среди ночи пришлось подниматься и разогреваться. Хорошо так разогреваться. Даже я не удержался и уподобился тактике Кати, пока орки развлекали друг друга я метался от одной цели до другой и подсекал их. С передовым отрядом справились и это хорошо. А вот то, что молнии выпускались тяжело и пару раз срывалось перемещение — плохо. Очень мне это не понравилось, и я в очередной раз поднял голову к небу. Для перемещения мне нужен простор, движение и ощущение внутреннего падения в пропасть. Тут всего этого не было. Скалы как будто сжимали и давили своим величием. Выступали своеобразным экраном не только для ветров, но и для свободного течения магической энергии. Сюда только в зените доставали лучи солнца. Подсознание запротестовало тут оставаться, а интуиция кричала, что нужно отсюда убираться и как можно скорее, но я и сам уже понял, что есть не маленькая такая вероятность, что бегством тут спастись у меня может не получиться, вот только возвращаться некуда. Путь назад уже отрезан, так что единственное направление это — вперёд, а значит нужно договариваться с гномами. Уважить их во всём и даже поторговаться.

Ворота открыли с первыми лучами солнца и меня пригласили войти. Только меня. Плохой знак. Я оглядел орков, задумался буквально на пару секунд и направился вперёд. Многое я ожидал увидеть, но встретить тут Рудоля — нет. У него тут были свои покои и он сам удивился, когда меня увидел. А дальше нам дали время пообщаться. Он явился сюда, чтобы попросить помощи подгорного короля о защите своей кузни ввиду угрозы нападения орков. Защитить свою кузню это святое для любого гнома и в подобном никогда не отказывали. Вот и сейчас он рассчитывал на помощь. Но появился я и что-то пошло не по плану. Если Рудолю помощь бы оказали, то вот мне не хотели и это явно был признак начала торга. У меня якобы не тот уровень. Всего лишь глава свободного рода.

— Клана, — поправил меня Рудоль, но я не стал удивляться. Ожидаемо.

Подгорный король восседал на величественном троне, как и всё кругом он был несоизмеримо больше, чем сами гномы. Что же у них за комплекс такой неполноценности?

— Гномы не защищают людей, — сообщил один из его советников, тогда как за всё время разговора подгорный король не проронил и слова.

Да я знаю, вот только понять не могу, что вы делали в Верхнем устье, разве у нас не схожая ситуация? Там тоже Рудоль просил о помощи и она была оказана, а мой статус был ещё ниже, чем сейчас. Это всего лишь мысли и я не буду их озвучивать вслух и нарываться на конфликт. Не столь важно, что было. Сейчас мне помощь нужна ведь ситуация патовая, орки за спиной.

— Помогите сейчас. Не с защитой моего дома, а своего. Орки идут по нашему следу, и я прошу дать возможность пройти через ваши горы.

— Ты привёл их к нам на порог и осмеливаешься просить спокойно пройти?

— Я с самого начала догадывался, что прямой угрозы вам не будет, разве что незначительное неудобство и возможность в реальных условиях проверить свои «игрушки», а когда увидел вашу… крепость, то понял, что рисков для вас нет от слова совсем. Без штурмовых орудий, баллист, лестниц, катапульт и другого снаряжения прорваться через вашу защиту будет невозможно. А за проход я готов дать несоизмеримо больше, чем прошу взамен. Знания.

Гномы молчали и даже советник не сразу нашёлся что сказать и повернулся к своему королю и тот едва заметно кивнул.

— Знания? — переспросил он.

— Да. Ответы на вопросы, которые вы никогда не задавали.

А дальше начался торг и способ, как оценить эти знания. Советник короля всячески пытался наводящими вопросами расспросить о чём идёт речь, потому что для гнома получить ответы на вопросы, которые он никогда не задавал казалось настолько головокружительной перспективой, что они не могли ещё долго успокоиться.

Мы договорились. Рудоль даже помог с артефактом, который бы переводил текст на понятный гному языку. Как оказалось, он его давно сделал, ведь мои книги были сначала на свободных землях и пока я развлекался в пещере он с помощью Кати создал подобный артефакт, чтобы ознакомиться с ними.

Тяжёлый был день и я рассчитывал, что мы друг друга правильно поняли, но нет. Вместо того, чтобы впустить моих орков и предоставить нам убежище, меня самого выпроводили за дверь.

Советник короля улыбался, когда мне сообщал, что я должен выйти и ждать окончательного решения снаружи. Я не спрашивал, но он решил пояснить своё решение выставив меня за дверь:

— Как говорил мне отец, а ему отец его отца — не тащи проблемы в кузню, а оставляй их снаружи.

— Золотой совет, — вынужден я был признать. — Я бы тоже ему следовал. Вот только я не проблема, а стихийное бедствие и от меня так просто не закрыться дверью.

Снаружи, так снаружи. Я тут гость. Вот только решение ими будет принято после того, как гномы явятся в резиденцию клана, пообщаются с Карой и если она быстро и оперативно сработает, то всё равно гномы будут всё лично проверять. День? Два? Три? Да мы помрём тут раньше.

Я вышел и понял, что не далеко ушёл в своих рассуждениях. Сотня убитых орков и Горбан'ок стоящий величественно над этой горой трупов. «Вот это дерьмище!», — окинул я взглядом всё плато. Трупы ладно, уже привык к ним, но поменьше мере тысяча орков северных кланов уже тут и стоят полукругом, полностью заслоняя выход из этого ущелья. Вляпались по полной. Я приподнял руку и растопырил пальцы, по ним пробежали молнии. Работают. Славно. Хоть одна хорошая новость. Этой ночью вряд ли мы вообще сомкнём глаза.

При виде меня Горбан’ок несколько раз выбросил руку с топором вверх и громогласно выкрикнул: «Ау, ау, ау». Остальные мои орки вторили ему, приветствуя меня. Вот только не только шаман в моём лице явился на эту славную битву, но и тёмные шаманы уже на подходе. Будь они здесь и от моих орков бы уже ничего не осталось. А значит их пока ещё нет и лишь то, что орки благородные создания позволило Горбан’оку выжить в этой мясорубки. Орки не воспользовались своим численным преимуществом и накатывали небольшими группами плавно наращивая напор. Им важно не победить, а стать сильнее и бой с сильным противником этому способствует.

Но с появлением меня ситуация поменялась. Я добавил веса в нашу группу и количество орков, что ринулась в атаку подскочила до пяти десятков за раз. Я не задумываясь потянул астральную энергию и она откликнулась. Даже сюда пробилась и потянулась. Укрепить себе доспех, усилить орков, что уже вступили в бой и по готовности я выпускаю молнию, чтобы выйти у атакующих за спиной. Создал два магических потока и выпустил их из рук, а затем сжал и вечер осветили два моих силовых клинка. Работаем.

Горбан’ок занят сразу с четырьмя, а я Шагами сближаюсь, ныряю под удар одного из орка и бью ему в колено да так, что он опадает наземь. Не дожидаясь ответного его удара, Шагами ухожу к другому за спину и так же приседаю, чтобы вогнать два силовых клинка ему под колени.

Мои орки держат напор атакующих, чаще отступая, но нет-нет резко рвутся вперёд и рассекают нападающих, а я метаюсь от одного до другого и пытаюсь сбросить с них напряжение. Едва успеваю, чтобы вовремя уклоняться, астральный щит не раз спасает жизнь, но держит, пока мне не пришлось уходить в тыл и восстанавливать его. Время медленно тянулось и мои орки начали сдавать позиции, планомерно отступая. Один только Горбан’ок выглядел уверенным, но оно и понятно. Его топор с недавних пор стал накопителем астральной энергии и сейчас он был на голову выше любого из своих противников. Да и постоянно восполняющий запас живительных сил с помощью эликсиров сказывается.

Рагман болезненно вскрикнул, пропустив удар, от чего он присел на заднюю ногу. Удар сверху топора его бы убил, но я ударил молнией в орка, что ослепила его, но раньше, чем он понял, что происходит мой удар ноги отправил его в полёт. Хорошо так отправил, душевно, а ещё с переполняющей меня яростью. Обычному человеку проломил бы грудную клетку, но вот орк быстро оклемается. Рагман поднимается и уже встречает атаку следующего, а я ухожу ему за спину. Обмен ударами, где он явно доминирует, пока добивает одного ещё два удара угрожают снести уже его самого. Он приседает, один топор обрушивает на поверженного орка, а вторым топором плашмя прикрывает себе плечи и спину, чтобы принять на него встречные удары. Я выныриваю у него из-за спины и встречаю один из ударов, второй ему пришлось держать самому. Перекат вперёд и выпрыгиваю вверх, с ударом колена в челюсть, да так что орк отлетает назад. Вот только мой противник жив и здоров, и он поднимается и скоро вернётся к Рагману, а я лишь дал ему время. К поднимающемуся орку присоединяются ещё трое.

Нужно что-то делать иначе нам конец.

Я открыл эликсир жизнь и залпом выпил его. Раскинул руки и потянул астральный поток на себя напором и разом. Тотем? Нет, не видел. Валяется где-то тут. То, что я что-то словил я уже понял. Тяжёлое и мощное металось внутри меня ища выход, так что я мысленно… хотел уже позвать орков, чтобы они потянули поток на себя, но они и сами это сделали. Рефлекторно. Когда он иссяк я осознал себя в звериной форме и когда только успел, сам не заметил.

Оглядел это чудесное плато и понял, что первые пять десятков орков уже присоединились к другим трупам, а на их место уже целая сотня выступает. Вот только орков, что перешли на третий уровень берсерков остановить тяжело. Их скорость столь высока, что в первое время я никак не мог за ними даже уследить, лишь Катя могла это делать. Но я в этом уже давно поднаторел. Вот только сейчас моих орков можно было смело считать, что они вышли на четвёртый уровень и их удары не то, чтобы не видны, даже оставленные ими смертельные раны, не сразу осознаются противниками. Они ещё пытаются сражаться и дотянутся, но потом до мозга доходит информация о них, и они заваливаются.

Я перехватываю двухручный меч из-за спины и выжидаю момент. Когда появляется «окно» Шаги и рассекаю орка на двое. А что он хотел, оказавшись между молотом и наковальней. Шаг назад и восстановить силу.

— Кровь.

Ядро и так работает на, казалось бы, полных оборотах, но ускоряется ещё больше.

— Кровь.

За моей спиной вспыхнуло магическое обращение первого созвездия Броска змеи. К первому добавилась вторая дуга, третья. Шаг и я через меч высвобождаю накопленную силу, которая буквально топит всех, кто передо мной, обжигая их и оставляя серьёзные обугленные рассечения, полученные практически в упор. Первая линия из шести орков падает и больше не поднимается. Орки за ними ещё могут это сделать и делают. Они разом бросаются на меня, но я сейчас на серьёзном откате. Магические каналы перегружены, но вот Шаги используют другой тип силы и узлы, так что я ухожу назад. Омывание и другие лечебные техники для ускорения восстановления. Ещё один эликсир жизни обжёг желудок, печень скрутило болью. Какой он уже по счёту, пятый? Шестой? Я давно сбился со счёта. Ринувшихся на меня орков встречать наш вождь. Радостно так. Раньше, чем я успел восстановиться он с ними расправляется.

Вот только радоваться очередной маленькой победе не когда, вдали слышится боевой клич орков. Это очередная сотня орков громогласно объявила о том, что они дождались своей очереди и вышли вперёд. В глазах остальных предвкушающее ожидание сражения и возможность стать её частью. Маньяки. Как меня угораздила попасть в эту компанию? Не пил, не курил. Матом не ругался, но в сказку попал, так попал. Омываю лицо и стряхиваю пот, что застилает глаза.

Мои орки устали, но никто из них и не думает жаловаться. Осматривают себя, выпивают эликсиры, перехватывают оружие по удобнее и уверенно смотрят вперёд на надвигающуюся волну. Более того, выдвигаются ей на встречу, чтобы раньше встретить и иметь запас расстояния на отступление. Пять орков это та стена, что прикрыла меня. Оттянула врагов на себя. Но два орка решили, что я в этой компании лишний и ринулись на меня. Нужно потянуть время. Шагами ухожу ещё дальше, к самым стенам гномских врат, да так, что им приходится выгибаться, что разглядеть, что происходит у них под стенами.

— Кровь как огонь.

Огненная энергия снова обожгла узлы, переполняя их и ища выход наружу. Но сейчас никаких высокоуровневых техник. Даже тело зверя не справляется с подобными нагрузками. Несколько ударов мечом и шаг назад. С клинков срываются призрачные огненные клинки и обрушиваются на орков, те прикрываются топорами и продолжают наступление. Тепло, для повышения защиты и реакции, а затем ещё Омывание магических каналов. Они остужаются и часть энергии возвращается в ядро, а я тяну первоэлемент Воды и высвобождаю ярость во внешнюю сферу, избавляясь от неё. Она мне сейчас не нужна. Сейчас манёвренный бой и страх для резонанса первоэлемента Воды. Орки наседают, а я откатываюсь по диагонали, прикрываясь одним из них от ударов другого. Выискиваю момент и наношу контрудар из положения глубокого приседа. Повредить выставленную конечность, ограничить в манёвренности и добить. План удаётся. Поворачиваюсь ко второму орку и понимаю, что увернуться от его удара уже не получится, а значит нужно принимать его на щит.

Радость вспыхивает яркой звездой и переполняет всё тело, внутреннее состояние несокрушимой скалы, первоэлемент Земли укрепляет тело, опору и поднимает стойкость на пик возможности. Удар орка встречаю жёстким блоком, да так что сталь звенит в ушах и искры разлетаются в стороны. Бью в ответ, тот опрокидывается. Ещё бы, ведь бил я в уязвимые места. Сначала в подмышечную впадину, раз он так удачно её подставил, когда замахнулся топором, а затем присел и ударил в паховые узлы да ещё и молнию добавил, перегружая его нервную систему.

Разделался со своей парой и оглянулся. Светло как днём. Гномы любезно предоставили освещение, а сами наблюдают сверху. Ещё бы попкорн принесли… Тц-сс. Ладно, любуйтесь. Но до вас очередь тоже дойдёт. Что с моими орками?

Стоят. Разводят руки в сторону и до меня доходит их яростный крик. Это они так напряжение сбрасывают и кричат в сторону противника. В очередной раз они истощили свой резерв астральной энергии. Пустые, но очередная волна отбита. Это хорошо. Вот только за этой сотней, что мы перемололи готовится следующая… Бог ты мой, это вообще когда-нибудь закончится?!

Только орки медлят… ждут чего-то. А ясно, к ним подошло подкрепление и я не знаю как давно их тёмные шаманы тут и наблюдают за происходящим. Радуйтесь и веселитесь, вот только вы ещё не знаете, что астральной энергией я вам пользоваться не дам. Доступа к ней не будет. Магазин закрывается на переучёт. Остальные в очередь.

Астральный поток потянулся ко мне. Я чувствовал его, а также то, что есть ещё один мощный поток рядом. По идее их там пятеро, а я один. Вот только это их проблемы, а не мои. Поток ускорился. Я не защищаюсь тотемом, но мне нет до защиты сейчас никакого дела, я как заведённая машина не могу остановиться и осмыслить происходящее. Сейчас будет больно. Я знаю. Нужно потерпеть.

Очередной эликсир в желудке, и я даю себе полминуты на его освоение. Заметил, как вражеские орки укрепляются силой. Как они готовятся перейти на третий уровень берсерка и уже покончить с нами. Горбан’ок требовательно переводит взгляд на меня. Он весь в крови. Впрочем, как и остальные. Их вид чудовищен. Устрашающий и пугающий. Повисшая рука, оторванное ухо, страшная рана в глазнице. Это мои орки. Мои. Как вы посмели их калечить? Ярость на несколько секунд затмила разум и послужила толчком к очередному шагу. Больше не будет усиления астральной энергией… Астрал гудит от количества убитых. Он тяжёлый и плохо подаётся контролю, но я потянул его на себя в который раз за сегодня. Рывками. Он топил меня, вырывался наружу, но я вбирал его и заставлял подчиниться, стать частью моей силы.

Сотня орков расправили плечи, от переполняющей их силы. Тёмные шаманы не спят и делают своё дело. Орков раздувает в объёме, их мышцы бугрятся, а из пасти вырывается угрожающие яростные крики. Секунда и они ускоряются, чтобы столкнуться в бою всего с пять орками, что стоят на их пути. Уже измождённые, уставшие, покалеченные, но даже и не думавшие сложить оружие. Они готовы сражаться с сильнейшим противником до последней капли крови и чем сильнее враг, тем им лучше. Лишь так можно стать сильнее.

Всё это я отметил на краю сознания, плавая в океане энергии. Я часть вселенной, её крупица. Я маленькая крупица огромного целого. Его неотъемлемая часть. Она такая именно потому, что я часть её. Прощайте шаманы, я буду по вам скучать.

Я поднял ногу концентрируя удар и обрушил его об землю, высвобождая всю накопленную силу, что напором разлетелась по округе и столкнулась с окружающими скалами. Они затрещали, я отчётливо увидел, как по ним пошли трещины и ошеломлённые лица гном.

Астрал дрогнул и его потоки оборвались. Тёмные шаманы разом упали, получив сильнейший удар по своей энергетической системе и схватились за головы. Орки что были наполнены силой предков рухнули на месте, не добежав до моих орков каких-то десяток метров.

Я сам рухнул на плато не в силах пошевелиться. Я, но не дриада. Росток прорастал из трещины плато и тянулся ко мне, чтобы разрастись и окутать меня в кокон.

Очнулся я в нём и когда вышел было уже утро. Славная была ночь. И не замёрзли.

— Что происходит? — спросил я Горбан’ока и он устало повернулся ко мне.

— Отдаём дань уважение мёртвым.

Погибших орков собирали и куда-то уносили. Судя по запаху, где-то их придавали огню.

— У нас потери есть?

— Только раненые.

— Это хорошо.

Он странно на меня посмотрел и помотал головой. А затем добавил:

— Покалеченный орк долго не живёт.

Я понял о чём он. Орку важно лишь быть сильным и становиться ещё сильнее. Покалеченный орк сильнее стать уже не может и он теряет тягу к жизни. Но это поправимо. Я восстановлю всех своих, главное, что они живы. Ночь была жаркой, а день будет не менее напряжённым.

Астральной энергии не было, но дриада вмешалась и оказывала содействие. Коконы из молодых ростков по очереди окутывали каждого орка и я принимался их восстанавливать, делая небольшие перерывы.

Общие новости мне не понравились. Раз гномы не вышли значит мы ещё не договорились и нас ждёт продолжение банкета. Мы тут по скоромным подсчётам перемололи сотни четыре-пять врагов, а к ним всё ещё продолжает приходить подкрепление. Общая их численность до столкновения должна была достигать тысячи три, остальные они в эльфийском лесу оставили. Но это только вначале кажется, что это много. После первой сотни всё превращается в рутинную работу, которую нужно делать уже не задумываясь.

— Тёмные живы, — обрадовал меня Горбан’ок.

— Все?! — уточнил я. Обычно после подобного астрального удара шаманы не вставали.

— Все. Видел собственными глазами, как они поднимались.

Убейте меня кто-нибудь. Этот вечер перестал быть томным. Я уже вымотался. Приподнял руку и растопырил пальцы. На их кончиках пробежала молния. Я поднял глаза и оглянулся кругом. Есть шанс вырваться. Есть. Даже, если придётся рвать жилы и метаться, выискивая проход среди орков короткими перемещениями.

— Ты поможешь мне, — произнёс Горбан’ок. Мой жест и взгляд он правильно прочёл, но не придал ему значение.

Даже в такой ситуации орк остаётся орком. Он не просит, лишь констатирует факт, что я помогу ему. Ему нужна моя помощь и я по его разумению ему помогу и это несмотря на то, что я слабый шаман. Слабый, но не заменимый. Другого же у них всё равно нет.

— Нужно продержаться ещё ночь.

— И что тогда? — посмотрел я на него.

— Я смогу вызвать их вождя на право сильнейшего.

— Чего? — не понял я его. На дуэль эту их? А дальше то что? Это остановит остальных орков или они любезно уступят нам дорогу? Нет. Это, по его убеждению, может сделает его лишь сильнее и он с удовольствием подохнет, а вот мне что делать? Я и так вчера выложился сверх меры, если ноги волочу, да и день работал, как проклятый, но орков поднял на ноги.

— Лишь ещё одну ночь, — повторил Горбан’ок, как будто прочтя мой мысленный нервный поток.

— Как? Как мы продержимся? Астральных сил больше не будет, разве что незначительные крохи. Понимаю, что и этого достаточно, чтобы стать тебе сильнее, но их тысячи. Я не знаю, когда астрал успокоится, но даже если он и будет, то это ещё худший вариант, чем без него. Потому что он так же будет и у наших врагов ведь тёмные шаманы живы. Может ранены, но ведь живы! Сражаться с тем что у нас в руках против такого количества орков? Пусть они идут волнами увеличивая нагрузку, но нам-то легче от этого не становится. Нас сметут рано или поздно.

— Лишь ещё одну ночь, — в очередной раз повторил Горбан'ок, на что я громко так нервно рассмеялся. Он меня не слышит. — Укрепи своё сердце.

А затем я поник головой, понимаю всё глупость своих слов. Это от усталости. Дальше не дальше, есть только этот миг. Миг, в котором есть только одно переживание. У меня нет вчерашней боли или завтрашнего голода. Лишь то, что я чувствую сейчас в этот момент. Всё остальное не существует. Да и что Горбан’ок может поделать? Другого выбора у него и нет. Он идёт своим путём к своей вершине горы. Это я шёл с мыслями, что в любой момент смогу уйти и у меня будет выбор, а они шли зная, что это дорога в один конец. Может такой быть и такой стала. Так что для них мало, что изменилось. Не могу я их бросить. Не по-людски это.

— Хорошо. Будет тебе ещё одна ночь.

Я ещё раз нервно рассмеялся, сбрасывая напряжение и разглядывая оружие у орков, а затем приподнял руку и растопырил пальцы, радуясь пробегающей электрической дуге. Молния со мной и это хорошо. Ещё одна ночь и я уйду. Попытаюсь уйти, если эти скалы меня пропустят. Но это потом, а сейчас вытянуть двуручный меч и подготовиться к бою пока нам дают время. Положил его себе на колени. Рудоль хороший мастер-ремесленник, вот только он не закончил с мечом. Не мог он его без меня закончить и сейчас я завершу начатое и вложу в него магическую свою составляющую, только не какую-нибудь технику, а кое-что поинтересней.

Я соединил пальцы в пучок и на их кончиках зажглась звёздочка и я стал рисовать узор своего огненного ядра. Когда закончил, перехватил узор и приложил к мечу. А теперь астральной энергией выжечь все линии и узлы, не сложнее, чем тотем делать. Астрал хоть и бушевал, но мне хватало и таких крох. Мне нужен меч, что сам сможет накапливать магическую энергию. Моё тело с подобными нагрузками не справляется. Горбан’ок подбросил идею, чем я хуже? Энергию же он с оружия тенет. Если бы не это, то столько бы мы не продержались. По-хорошему ещё и оркам нужно подобное подогнать, но мне мой рост устраивает и укорачиваться на высоту головы совсем не хочется, а это обязательно произойдёт, если я попрошу у них оружие и буду по своему разумению его дорабатывать. Орки добрые и благородные. Лишних вопросов задавать не будут, срубят голову и фамилию не спросят.

— Предки благоволят тебе, — протянул свой топор Горбан’ок, когда заметил, что я закончил. Вот так просто подошёл и «представился». Зараза. Ну хоть бы раз сказал спасибо-пожалуйста. Нет, предки благоволят тебе и теперь я уже не могу отказаться, не оскорбив его. Таким только дай руку, по локоть откусят. Усталость брала своё и я продолжал про себя ворчать, но работу делал. В конце концов ведь сам об этом думал пару минут назад, но одно дело, когда просят и совсем другое дело, когда требуют.

В этом плане орки хуже гномов со своими заскоками. Им знания нужны. Кот в мешке по цене мешка, беспроигрышный вариант. Либо они получат знания другого мира, либо тут под своими стенами. Следы битвы на мне, на моём оружие и на поле боя. И даже на скалах. Им терять нечего, они при любом раскладе в плюсе. Только зная их я уверен, что сейчас они задумали получить оба варианта и бесплатно.

Внимательно изучаю топор Горбан’ока и разглядываю грубый узор на нём. Пробую несколько раз нарисовать узор перед собой в качестве тренировки, а затем приступаю к работе. Новый рисунок добавлять не буду, это бесполезно, он не сможет им воспользоваться, а вот повторить его собственный, но меньшего размера и добавить к концам имеющегося, это может сработать. Фрактал во всей красе. Количество накопления астральной энергии у него возрастёт и новые узкие каналы его стабилизируют. Может быть даже и новые свойства обнаружатся по мимо общего усиления? Кто знает.

Горбан’ок бережно принял топор из моих рук и повращал им в руке. Взамен сказал спасибо? Ага. Протянул молча второй топор, какого-то поверженного орка, что подобрал тут в округе, пока я работал, а сам пошёл изучать свою новую-старую игрушку. Я тяжело вздохнул, когда увидел взгляды остальных орков. Долго, кропотливо, но надо и им помочь. В бою они смогут рассчитывать только на своё оружие и если к нему добавится ещё ручеёк астральных сил, то это весомый аргумент. Мы в одной лодке. В одной же? Это ваш последний бой и я надеюсь, что вы будите счастливы с новым оружием в руках.

Горбан’оку не хватало вчера второго топора схожего с первым качеством. Сегодня будет. Остальным тоже добавлю свой собственный астральный прилив сил через оружие, скопировав его у нашего вождя. Ручеёк конечно, но из капли рождается море.

Пальцы двух рук сомкнулись в пучки и в них зажглись звёждочки, я соединил их вместе, а затем развёл в стороны. Передо мной светилась прямая линия с двумя узлами. Оборот вокруг оси и уже окружность. Чуть вперёд и ещё пол оборота, теперь одну руку чуть вверх, вторую ниже, полуоборот в обратную сторону. Повторить рисунок и замкнуть его. Протянул руки, хватаясь за центральный узор и потянул их на себя. Узор аккуратно лёг вдоль рук и соединённый между собой отдельными линиями, в целом создавая внешние магические каналы. Сначала хотел сделать Бросок змеи, но потом в голову пришла идея и вместо неё я создавал усилитель магии. Ускоритель огненных техник. Такой не скоро перегорит, но когда это произойдёт, то ничего страшного. Не родной же, а внешний.

Я поднялся и встретился с глазами со своими орками.

— Будем атаковать, — говорю устало. — Я на прикрытие.

Они лишь поудобнее перехватывают оружие и разворачиваются лицом к противникам. Шаг вперёд, где Горбан’ок на острие атаки. Я за ним, а остальные орки создают треугольник. Наш манёвр не остался незамеченным и мы услышали, как среди орков пробежали команды. Нас вышли встречать.

На полпути я остановился и активировал узоры, которые сразу же начали впитывать огонь из окружающего пространства, а его тут было в избытке… теперь. Пусть тут не хватало солнечных лучей, но я всегда знал, что у каждого орка первоэлемент огня работает в полную силу и ярости. Так что получил этому наглядное подтверждение. Во время боя они расходовали столько своего внутреннего огня, что по сути стали его источником не хуже местного светила.

К внешнему узору я добавляю силу своего ядра и выставляю руки вперёд, сильно присев на опорную ногу. За спиной огненная дуга, вдоль рук вспыхивают внешние магические контуры, которые для моих техник становятся усилителями магии, а вот вражеские бы огненные техники должен был бы замедлять, только сегодня я этого не смогу проверить. Орки свой огонь держат внутри.

По готовности из моих ладоней высвобождается огненный поток, многократно усиленный, он буквально сжигает нескольких орков у меня на пути. Им уже не суждено подняться, а я остужаю каналы Омыванием и готовлюсь к следующему удару. И к следующему, и к следующему. Наловчился энергозатратный поток ограничивать огненными пучками, почувствовал себя живым крупнокалиберным пистолетом… С долгой перезарядкой.

Первую сотню мы положили сравнительно быстро. Мои орки даже с небольшим притоком астральной энергии были на голову выше своих противником, а с огненной поддержкой в моём лице, на все две. Я стреляю по готовности, монотонно и бездушно, выполняя часть своей работы. Слух отключён и на крики боли уже не реагирую. Зрение сузилось до отдельных движущих целей, так что не замечаю, что творится кругом. Душа опустела. Ничего не чувствую. Ничего не хочу.

После второй волны мои узоры погасли и времени их восстанавливать нет, пришлось переходить в рукопашную, где от меня толку меньше. Я с каждой минутой становлюсь слабее и сказывается боль и усталость. Как я не пытаюсь пробудить ядро, но сильнее оно работать не может — сказывается магическое опустошение окружающей среды, ядру просто не откуда восстанавливать затраты в таких количествах. А вот мои орки с точностью до наоборот, лишь ускоряются ещё больше. Их оружие раскалено докрасна и с каждым поверженным противником приобретает ярко выраженный полупрозрачный защитный контур. Ох не спроста всё это. Я на пределе. Мы все на пределе и употребляем последние запасы эликсиров жизни. И вот когда я уже готов был рухнуть на землю, бой резко стихает. Я машинально верчу головой, выискивая очередного противника, но его нет.

Я опустил меч и упёрся об него. По телу пробегают периодически судороги и пульсации мышц. Остатки сил улетучиваются и уже их нет даже посмотреть по сторонам и понять, что происходит. Орки отходили назад и к нам выходил лишь один с их стороны. Вождь, понял я. Подошёл и уставился на меня. Выжидательно так с каким-то требованием.

Горбан’ок скосил на меня взгляд и угрожающе что-то прорычал. Я не разобрал. Должно быть оглох на одно ухо, а во втором звон колокола. Но я понял, чего от меня ждут — чтобы я последовал примеру других и ушёл. У них тут дуэль намечается и я третий лишний. Третий, потому что остальные то уже давно разошлись и даже мои отступили, а я всё пропустил и не заметил этого. Досадно. Позор какой. Ковыляю назад на негнущихся ногах. К демонам всех их. Пусть только попробует подохнуть тут и я его с того света призову.

— Слышишь? — нашёл я в себе силы обернуться и крикнуть, а вдруг он перестал меня «слышать» по астральному каналу. — Тотем из твоей башки сделаю и заставлю светиться у меня на лужайке. Только попробуй меня разочаровать.

Пять шаманов вышли вперёд и приготовились смотреть предстоящий поединок. Вид они имели не важный. Понимаю, но я вам не сочувствую. Я вам смерти желал, а вы выбрали страдать.

Вождь прыгнул с замахом двух топоров. Горбан’ок ответил тем же. Столкнулись в воздухе и полетели вниз. Вождь с повисшей рукой, а Горбан’ок на нём сверху. Бой закончился за считанные секунды. Я даже отдохнуть не успел, а намеревался создать ещё раз внешний магический контур, ведь сейчас орки вновь пойдут в атаку и она уже будет для нас последней. Вот какого демона ты так быстро бой закончил и не дал возможность нам отдохнуть и восстановить силы? По местным меркам Горбан’ок стал един. Воин, который может пользоваться астральной энергией. Взрывная и непобедимая смесь в честном бою.

Вот только орки не ринулись в атаку. В смысле на нас. Вместо этого они атаковали своих шаманов, от чего моя челюсть сама собой отвисла. Протёр глаза, но нет. Мне не померещилось. Четверо из них лишились своих голов, а вот пятый успел что-то сделать и орки от него отлетели в разные стороны. Несколько метров от него стал виден силовой контур. Горабан’оку такой ход тёмного понравился и он направился в его сторону. Перехватил в руках поудобнее топор и раскалил его до красна, вкладывая все свои силы, а затем метнул его. Защита тёмного шамана на подобное явно была не рассчитана или он был сильно ослаблен, но топор, прошёл её как раскалённый нож масло и угодил тому в грудь. С топором в груди он и опрокинулся.

Я не понимаю, что происходит. Права сильнейшего? И что это значит? Победитель получает всё! У орков всё. А раз Горбан’ок убил вождя, то он теперь сам стал им, для остальных орков и теперь все кто на плато перешли ему в подчинение? Орки, но не шаманы. Шаманы — это другая каста, выходит раз их всех убили. Так что тут не осталось ни одного шамана. Поправочка, один слабый шаман ещё остался. Я следующий? Горбан’ок вытягивал свой топор из поверженного тёмного и повернулся в мою сторону. Ясно. В моих руках зажглись молнии, я вытянул руку в сторону выхода из плато и ударил ею, вот только мой путь пролегал через всех орков на плато. Через Горбан’ока, нового вождя. И он как будто ожидал подобного шага с моей стороны и вытянул топор вверх. Я бил выше, чтобы уйти и не дожидаясь результата скользнул по ней. Через мгновение почувствовал, как мою шею сжимают руки вождя, что держал меня на вытянутой руке. Его топор каким-то немыслимым образом притянул мои молнии к себе.

Я пытался вырваться, но его руки были куда длинней моих. Мне бы дотянуться до его шеи, подмышечной впадине, до любого нервного узла и тогда он очень пожалеет, что попытался остановить меня.

— Кровь, — прохрипел я. Своими руками перехватил его и пытался отцепиться. Через ладони устремился поток, обжигая ему руку, а он стоял и скалился, превозмогая боль. Орки терпеть её умеют, я знаю. Но будь моё ядро полностью наполнено огнём, то от твоей руки одни бы угольки остались.

Зараза. Подтянул ноги и обвил его руку, крутанулся выворачивая ему суставы и беря на излом. Он выпустил меня. Вынужден был, но атаковать не спешил. Я приподнялся на одну ногу, тяжело дыша и восстанавливая дыхание. И как же так получилось, что я один Чужой среди них? Мы же были в одной лодке. Горабан’ок стал вождём нового племени и у него могут быть только свои шаманы. Остальные как минимум опасные. Нужно бежать. Ничем хорошим для меня это не закончится. Тем более я уже ближе к выходу, чем минуту назад, нужно повторить. Я приподнял руку и растопырил пальцы. Есть контакт.

— Спасибо, — произнесла это клыкастая морда, от чего я опешил.

Орк сказал спасибо? Мне? Да он не в себе. Явно

— Тёмный, — прохрипел я, поднимаясь.

— Мы идём на север. Забрать свои шатры, а затем мы уйдём на новые для нас земли. Тебе с нами нельзя.

— Правда? — я нервно рассмеялся. Да я как бы и не собирался. У меня другие планы, держаться от вас подальше, например.

— Ты должен дать имя племени или умереть.

Имя. Я выбираю имя.

— Сломанный клык, — выдал я, почти не задумываясь, глядя на него.

А он ударил себя кулаком в грудь и окружающие орки вторили ему, скандируя «Ау», да так, что я чуть не оглох на последнее ухо. Тут чудесное эхо, мы как в колоколе находимся. Но оглохнуть это не страшно. Слух восстановить легче, чем отрастить новую голову. Понятия не имею, что тут произошло и даже разбираться не хочу.

Повернул голову и заметил гномов на вершине своей крепости-горы. Пройдохи. Ну, ничего. Учиться им ещё и учиться с Чужим иметь дела. Сколько раз говорить можно, не рой яму другому без предоплаты?

— Ты что задумал?

— Это священное место. Таково слово предков, — улыбаюсь я во все свои тридцать два зуба. — Здесь зародилось новое племя. Племя Сломанного клыка. Здесь, — обвёл я рукой плато.

Два пучка моих пальцев соединились вместе и в них зажглись звёздочки, а затем я растянул руки и получил прямую линию. Горбан’ок не двигался, впрочем, как и все остальные орки и образовалась звенящая тишина. Несколько движений рук и передо мной узор сломанного клыка, который я направил себе под ноги и выжег узор на плато у себя под ногами. Хотел насолить гномам и действовал по наитию. Если я хоть что-то понимаю, то теперь это место станет паломничество орков. Каждое новое поколение будет считать своим долгом проверить гномов на прочность и явиться сюда. Оркам в любом случае в радость, а вот гномам даже не знаю. Рано или поздно им придётся договариваться с орками, потому что орки не отступят и будут брать эту крепость столетиями, становясь сильнее. По-хорошему не захотели? Будет вам по-плохому, но это больнее. Я предупреждал.