Монолит

Глава 8 В гостях у Дома

Аелину я усмирил, но пришлось выложиться по полной. И то, что дриада фактически ополовинила мои силы перед этим на то, чтобы вырастить тут посреди леса сильный источник жизни ничего не меняет. Она сильна и надо отдать ей должное ни разу не пыталась меня атаковать. Лишь защищалась. Но даже так мы потеряли много времени. Нельзя её было оставлять за спиной, она бы подала сигнал остальным. Я рассчитывал, что у нас есть больше часа, до того, как остальные кьясы приблизятся. Потом они ещё потратят время на то, чтобы свою спасти, но по итогу всё оказалось не так радужно. Как только я напал на Аелину и та стала защищать остальные кьясы заметили выброс близкой к ним типу магической силы и устремились ей на помощь на максимально возможной скорости в лесу. А их техника передвижения легко справлялась с обходом препятствий на пути. Так что в итоге нам пришлось бежать.

Складывалось ощущение, что они и вовсе не замедлились, чтобы помочь своей, а может оставили только пару кьясов. Основная группа продолжила преследование. И что с ними делать? Точнее, что они сделают с нами, если мы не договоримся, а мы точно не договоримся. Не верил я, что пять орков смогут остановить пять десятков кьясов. В бою они чем-то на дроу похожи. Чем дольше идёт бой, тем сильнее они окутывают противника, а потом у него уже не будет и шанса на победу. Скуют, замедлят, а то и вовсе заморозят до лучших времён.

В первые пару часов нам всё-таки удавалось держать дистанцию, но затем волхи стали выдыхаться.

— Нужно разделиться, — предлагаю я вариант на ходу. — Мы с Катей отведём их в сторону, а затем мы вас догоним.

Если оставить Ви и Ра с орками, то я уверен, что смогу к ним выйти, через молнию. Затратное это дело, но это лучше, чем бессмысленно сражаться.

— «Мы вблизи эльфийских земель. Иди к ним. Кьясы не посмеют напасть на тебя на их территории».

Интересное решение подбросила дриада. Я как-то всех эльфов на автомате причислил к противникам, но ведь это явно не так. То, что отдельный Дом шалит и помогает кьясам это очевидно, но ведь не все. Решение ещё интересно тем, что орки все разом от моего предложения разделиться молча отказались.

— Тогда идём через эльфийский лес. Что? — уставился я на них.

— В логово врага?! — оскалился Горбан’ок. — Вот это другое дело.

— Так! Никакого логово врага. Дриаде нужно к древу. Подзарядиться или что-то вроде этого. Так что идём к Древу жизни, а оно в эльфийском лесу находится. Никого не убиваем и без разрешения не улыбаемся и не шутим! Увидите горбатых, про их родственника не распространяемся! — настроение у орков упало. — Если будет угроза, то я оставлю вас прикрывать наш отход, — подбодрил я их, чтобы не раскисали. Помогло.

Направление мы сменили, да и скорость снизили. Успеем. Не станут они сходу нападать. Эти будут договариваться и долго нудить про опасность всему миру и что мне нужно делать, чтобы этого избежать. И лишь после этого попытаются насильно схватить.

— «Это правда, что я угроза этому миру?», — решил я уточнить у дриады то, что последние пару часов обдумывал.

— «Нет».

— «Тогда я не понимаю, о чём она говорила. Как угроза мне может повлиять тогда на мир?».

— «Древо — это источник магической энергии мира. Неотъемлемая часть её, понимаешь? Дополнительный источник магии, которую мир получает от своей звезды. Та её часть, которая стимулирует жизнь. Усиливает животных и растений, объединяет их в единую магическую сеть, хотя это ты вряд ли поймёшь. Если с тобой, что-то случится, то вся энергия жизни от древа потянется на твою защиту».

— «И в чём опасность?».

— «Та же, что и у эльфов, когда они стали дроу. Процесс схожий. Эльфы не безосновательно считают, что в этот момент древо не только свою энергию на тебя направит, но ещё и начнёт тянуть её из окружающего мира».

— «Породит мёртвые земли?».

— «Хуже».

— «Хуже? Хуже только, если оно само им станет. Станет Тёмным Древом. И тогда будет не источником жизни, а смерти?».

— «Как-то так».

— «А ты можешь этого не допустить?».

— «Да, но только после полной перестройки. Прямо сейчас ты часть древа. Угроза тебе, это угроза ему и мне».

— «Ты сказала после перестройки. Сколько тебе нужно времени?».

— «Кто его знает. Для древо и людей время течёт по разному. Я думаю одну, может три сотни лет».

— «Я столько не проживу».

— «Ха. Ты удивишься тому сколько ты можешь прожить, но в любом случае столько и не требуется. У тебя есть дочь и она может заменить тебя».

— «Две дочери! И я обещал вернуться к рождению второй. Так что ты уж будь внимательной. Не доверяю я эльфам. Сделай то, что тебе нужно, обнови Катю и быстро от них уходим».

— «Не только Катю, но и твоих орков. Сдаётся мне ты сильно напортачил с ними и нужно это исправить».

А вот это… страшно. Если орки станут ещё сильнее и ненасытнее в плане астральных сил, то они вообще с катушек могут съехать.

— Возрадуйтесь. Не только в эльфийский лес попадёте, но ещё и на Древо посмотрите. Слушайтесь папу и он не только из вас людей сделает, но ещё и уважаемых!

— А можно людьми не становиться?

— Можно, но это больнее. А ещё из стаи можете вылететь. Я это уже проходила и честно скажу, что хорошего в этом мало.

— Боль — это хорошо. А что значит из стаи вылететь? Мы летать не умеем.

Начинается. Кажется, кто-то рано начал расслабляться мы ещё не дома!

*****

Эльфийский пост мы не заметили, но прилетевшая стрела в дерево рядом с нами явно дала понять, что от нас требуется либо остановиться, либо развернуться. Горбан’ок оскалился на подобный выпад, топор в его руках мгновенно раскалился до красна, после чего он его метнул в сторону прилетевшей стрелы. В полусотне метров мы услышали, как стало трескаться дерево, а затем и судорожный крик падающего с него эльфа.

Я укоризненно посмотрел на Катю, а та плечами пожала. Почему она не заметила посторонних? Настолько хорошие артефакты, что обеспечивают скрыт и позволяют выйти на дистанцию выстрела стрелы? Это они здорово придумали, особенно наблюдать с высоты дерева, тут и нос по ветру не поможет обнаружить.

Ошарашенный эльф поднялся, но решил сесть обратно, когда обнаружил, что над ним возвышается орк на волхе.

— Твоя стрела? — «вежливо» спросил он и тот благоразумно отрицательно замотал головой. Инстинкты самосохранения на высоте, ничего не скажешь.

— Да хватит его обнюхивать и артефакты забирать. Он больше не будет. Ведь не будешь?

Тот снова замотал головой.

— Вот и правильно. Меня ты узнаёшь? Ваш спаситель и источник проблем. Ну вот. Делай, что должно, а нам нужно ехать. За нами кьясы охотятся, вот их не пропускать. Кивни если понял.

К нам подошёл старший из патрульных эльфов.

— Сопроводительную группу я вызвал. Вас проводят.

— Да мы и сами дорогу найдём.

После этого мы поехали дальше и оставили эльфов в растерянности. Они не знали, что им делать. Инструкций на подобный случай точно им никто не давал, вот и не знали, как реагировать. С одной стороны, посторонних пускать нельзя, с другой стороны все, кто со мной не могут быть посторонними.

За полчаса мы проехали две заставы, полностью укомплектованные и готовые к бою. С кем только. С дроу? Орками? Но нас они без внимания не оставили и теперь две небольшие группы эльфов непрерывно сопровождали нас на удалении.

— Хочу всё увидеть, — кажется я это вслух произнёс, потому что все повернулись ко мне.

— «Будет больно».

Дриада не солгала. Острая боль в глазах и брызги слёз последовали незамедлительно. Такое ощущение, что взглянул на солнце в час пик. Перед глазами сплошное белое пятно и огненные своды вокруг.

— «Мне нужно время, терпи».

Яркое пятно со временем стало размываться. Острая, режущая боль от яркого света в глазах затухать. Но стоило только попытаться открыть глаза снова, как всё повторилось. Дриада перестраивало моё зрение и я уже не рад был этому. Я совершенно не кстати вспомнил, что эльфы с помощью Древа жизни могли видеть каждое живое существо в своём лесу. И я с чего-то решил, что это будет полезным опытом?

Я думал, что ослепну, но дриада сдалась раньше.

— «Ты слишком слаб», — констатировала она. — «Сотню метров твой максимум. Две — три сотни в узком направлении».

Я «видел» себя и наш отряд, сопровождающих нас эльфов. Зрение стало трёхмерным. Я видел каждого за любым препятствием и мог разглядеть его в деталях.

— «И что, так каждый эльф может?».

— «Такую возможность я только сейчас предоставила. И не каждому, а только тем, кто со мной связан. Это Дом папоротника».

— «Вот они обрадуются, когда разом все ослепнут на несколько минут».

— «Ты уже скоро об их радости узнаешь. Я веду вас к ним».

— «Сегодня день новых возможностей. Подави им ещё и связь зовом. Я помню, как они мне её подавляли в прошлый раз и не дали со своими общаться. Пусть теперь побегают ножками, передавая сообщения».

Дом Папоротника явно процветал, раз сейчас размещался во втором поясе. В последний раз он был в четвёртом и дело шло к его полному истреблению. Суровые у эльфов законы. Сейчас там дом Лилии. Каким бы не был огромным эльфийский лес, но делегация из дома Папоротника наше местоположение точно определила и встретила. Всё-таки эльфы могут отслеживать Дриаду.

— Вот это новость. Я не сразу поверила, когда услышала кто у нас в гостях. Чтобы ты сам и добровольно нас навестил быть такого не может? Явно, что-то случилось.

— Кьясы нам на хвост сели, — буркнул я. В жизни бы сюда не сунулся. То, что меня будут таскать по «кабинетам» и делать должником я не сомневался. — Как твой дом Миримэ. Ты всё ещё её глава или уже мужа нашла, чтобы эту неблагодарную ношу сбросить?

Она рассмеялась. — Судя по твоим поступкам, ты успешно от этой неблагодарной ноше бегаешь и дома не сидишь! А чего твои орки оглядывают себя, случилось чего?

— Это они хвост ищут, — пояснила Катя.

— Какой ещё хвост? — не поняла та.

— На который кьясы сели. Они метафор не понимают. Вообще, — и громким шёпотом добавила, — дикие, что с них взять.

— Тогда ладно. Позвольте пригласить вас в гости. Твой дом всегда готов, а вот для орков уже готовят, надеюсь им понравится.

— Веди, — любезно я согласился.

— Знаю твою недоверчивость, поэтому должна сразу предупредить, что все должны будут пройти проверку. О-о-о, не переживай, — подняла она сразу обе руки, как только заметила мою реакцию. — Это простая процедура. Диагностическая. Её проводят для всех без исключений, кто возвращается Домой. Проверить состояние тела, магической сети, эмансипации тёмной энергии. Последнее самое важное. Её наличие… скажем так, может представлять для нас угрозу.

Я подумал и кивнул. Стоило мне только согласиться, как она ещё вдогонку попросила выключить ребячество и вернуть зов. Вроде просила, а на душе как-то неприятно стало, как будто я пакостник мелкий и тут всем жизнь порчу. Зов я им вернул. Пользуйтесь и цените.

— Эльфы кьясам помогали меня выследить, — пожаловался я.

Миримэ эта новость не впечатлила и она продолжила ехать молча.

— Зовут меня на север, чтобы уберечь от всех угроз.

— А ты в очередной раз не согласился?

— Их благополучие меня не касается. Вообще.

— Долгое время многие считали, что ты от них произошёл. Гибрид. Затем, что ты оркский гибрид. Затем, что дроу. А ты оказывается человек.

Чего? Это она к чему сейчас?

— «Здесь в сердце эльфийского леса и с её возможностями она провела тебе диагностику на ходу».

А, поэтому ехала так долго молча. Была занята.

— Ну и как там ваши эти… эмансипации тёмной энергии? Чист?

— Как слеза младенца. А вот ближайший твой орк совсем плох.

— Ты о чём? Только не говори мне, что он тёмный орк. Не поверю.

— И не скажу. Он физически плох. Я вообще не понимаю, как он ещё верхом едет, а не лежит в бессознательном состоянии. Сотрясение мозга, имеются следы повреждений практически всех сухожилий и связок. Повреждение костей, выверты и трещины. Как ты допустил до такого?

Я? Так я ещё и виноват? Да они сами! Ты вообще пробовала с ними общаться?!

— Ты же лекарь. Полевой. У тебя за спиной богатый опыт и практика лечения, а сам даже не удосужился провести элементарную диагностику.

— Да они не жаловались, — попытался я соскочить, но осуждающий взгляд Миримэ никуда не делся. Да, нехорошо получилось.

— Не жаловались? Ты хочешь сказать, что остальные в таком же состоянии?

— Разве, что ещё Рагман, — пришлось мне признаваться. — Он тоже… надорваться мог в последнем сражении.

Миримэ отвлеклась на зов, а затем сообщила, что с размещением придётся повременить. Здоровье гостей превыше всего. Пусть лечат, если орки согласятся. Дриаде меньше работы.

— А-а-а, — оглянулась растерянно глава дома. — А где твоя дочь?

— Да кто её знает? Она разве усидит на месте? Носится где-то. Не волнуйся, она меня найдёт. Всегда и везде. Ни одни подавители не смогут ей в этом помешать.

Даже, когда был в плену у эльфов, Катя чувствовала направление где я. Так что я не лукавил.

— Если к этому вопросу подойти комплексно, то смогут, — вставила Миримэ свои пять копеек, на что я пожал плечами.

Орки от лечения не отказались. Я бы тоже не отказался, чтобы столько нежных женских пар рук меня лечили. Я встряхнул головой и отвернулся. Кажется, я соскучился по жене намного сильнее, чем думал. Не стал больше наблюдать за лечением «больных» и «немощных» орков и ушёл. Увидел озеро, снял снаряжение. Узлы на третье созвездие наполнились силой и я ускорился, непрерывно восстанавливая в них энергию. Добежал до середины озера и «споткнулся», ушёл под воду. Новый рекорд в дальности бега по воде. Искупался и снова стал насыщать технику Шагов. Ноги под водой заработали, как вёсла и я стал подниматься над водой, а затем Шаг и я уже скольжу по её глади. Полотенца не было, так что пришлось ещё и Тепло создавать. Никогда этой защитной техникой не мог в полной мере воспользоваться, но тут пригодилась даже часть её.

— Что? — спросил я у Миримэ, что стояла и наблюдала за мной, как я «высыхаю».

— Для каждого эльфа это священное озеро, — улыбнулась она. — Никому и в голову не могло прийти, чтобы в нём купаться.

— А табличку вешать вас не учили? «Купаться запрещено!», например.

— Придётся этим заняться, — легко согласилась она. — Ужин готов и ждут только тебя.

Орки выглядели как заново родившиеся. Даже Горбан’ок, который по сути мне мог и в деды годиться, выглядел, помолодевшим и это за пару часов. Ну прям в санаторий попали.

— Ты обещал нам, что мы будем уважаемыми людьми!

Ну, чисто формально я этого не обещал, но допустим. Что не так?

— Где наш ужин?

Мои брови сами взлетели вверх.

— Ты предлагаешь нам есть эти овощи и… Это вообще, что? Улитки, слизни? Бр-р-р.

Орки встали из-за стола и молча ушли.

— Идите на южную сторону Дома, — крикнул я им вдогонку.

— А что там? — уточнила Миримэ.

— Катя с охоты вернулась, — вздохнул я. — Надеюсь, что она не угробило там какое-нибудь священное для всех эльфов животное. А то казус будет.

Неделя пролетела, как одно мгновение. Не знаю, как остальные, а я за больше, чем месяца похода сильно вымотался. Так что был рад отдыху. В конце второго дня орки и Катя ушли в сторону Древа жизни. Катя ввела их за собой, связь с древом она уже установила. Ещё несколько дней их не будет.

— Меня мучает один вопрос, — повернулся я к Миримэ, что очень часто меня сопровождала. — Почему все эльфы стремятся ко мне прикоснуться? Сначала я думал, что это случайность, а затем понял, что нет. Целенаправленно подходят близко и делают вид, что прикоснулись случайно.

— Не зачем было в озере купаться, — усмехнулась она.

Я на неё скептически посмотрел и она стала серьёзней.

— Слух прошёл, что если к тебе прикоснуться, то древо откроет зрение.

— И кто его пустил?

— Я, — снова усмехнулась она.

— И зачем эльфов обманывать?

— А я и не обманывала. Так и есть. Все, кто до тебя дотронется дриада зрение открывает. Так что расслабься и получай удовольствие.

Нужно эту лавочку закрыть. Не хватало мне, чтобы из меня святого делали.

— Завтра будет совет глав эльфов. Тебя официально приглашают на него.

Всё-таки этого мне избежать не удалось, а я уже надеялся, что про меня забудут и не вспомнят.

— Зачем мне знать эльфийские проблемы? Я не буду их решать.

Я могу и не ходить. Это приглашение. Всего лишь. Но раз я здесь и являюсь проводником воли Древа, то желательно идти. Решать чужие проблемы не нужно. Миримэ мне всё это сначала объясняла, затем мягко уговаривала, а в конце и попросила.

— Только присутствовать! — констатировал я. — Послушаю доклады и ни во что не влезаю. И кьясы держатся от меня подальше.

— Спасибо, — тут же согласилась она.

Вертихвостка. Я направился в сторону библиотеки дома Папортника, куда они свободно пропускали меня, когда услышал Миримэ.

— А зачем ты напал на одну из их представительниц?

— На Аелину? Так от страха, — усмехнулся я. — Как увидел её без косметики, так испугался. И вообще безобидные девушки одни в лесу не ходят. Тем более без макияжа. Явно тёмная. Вы бы её проверили.

*****

Двенадцать старших Домов первого и второго пояса. Два представителя Кьясов, оба были мужчинами. Аелина стояла за их спинами и явно на этот раз у неё нет права голоса.

Кто-то прикоснулся к моему плечу и я повернулся, но эльф что это сделал просто прошёл мимо. Раздражает. Мой острых слух донёс до меня его восклицание: «Работает».

— Так. Кто ещё раз до меня дотронется навсегда ослепнет.

Я сел обратно и словил множество взглядов. Кто-то улыбался, а кто-то недоверчиво обдумывал услышанное.

Объявили о начале совета и в центр зала вышло четверо эльфов, которые подготовили свою часть доклада про запасы продовольствия, посевные работы, сбор магических ингредиентов для алхимиков, планы изготовления артефактов. Цифры произносились в относительных величинах так, что если не знать, что планировалось изначально в абсолютных значениях, то постороннему слушателю как мне или кьясам невозможно определить точные количественные значения. Тут на 40%, тут на 90% и думай, что хочешь.

— Два склада артефактов были полностью разорены дроу. Их численность на нашей границе возрастает. Количество проникновений на нашу территорию только за прошлую неделю было дважды. Но с приходом проводника Древа мы сможем пресечь все их действия.

Ну, вот. Ещё ничего не сделал, только зашёл в гости, а тёмным эльфам уже создал проблемы и влез в чужую войну, а ещё эльфам вернул контроль за лесом.

— Как обстоят дела у людей?

Под ногами докладчика зажглась карта, а он взяв в руки указку ходил по ней и стал показывать известную ему информацию и новости мне сразу не понравились. По карте сразу было видно, что дела у Зордака идут не важно.

— Здесь и здесь сильное противостояние, но Зордак-Град держится. Сомнительно, что ему удастся удержать орков.

Две провинции, которые Зордак столько лет готовил и считал, что они будут вдали от войны на самом деле основной удар пришёлся на них. Там были построены дополнительные поселения, а имеющиеся расширены, чтобы принять беженцев, а после и вовсе их включить в состав своего государства. Провизия, снаряжения, оружие. Я достал свою карту и развернул её, чтобы нанести последние данные. Ворожей сработал стратегически. Не стал расходовать свои силы на защищённые позиции, а ударил точно в склады. Там он пополнит продовольствие, а ещё полностью укомплектуется. Пусть не всё, но многое они смогут применить.

— Регнан— и Рортан-Град лишились пятой части своих территории. Люди не смогли объединить силы и ответить на угрозу слажено. Но это и не удивительно, удар приходится с двух сторон и до конца не ясно, где будет основной.

— Эминии-Град казалось, что сможет выстоять, но в начале недели произошло неординарное событие. Сильный удар был направлен на их столицу и они стянули силы на её защиту. Атаку они отбили, но это оказался отвлекающий удар. В глубь их территории прошли два крупных соединения, общей численностью более трёх тысяч орков. Обычно орки после проникновения рассредотачиваются на более мелкие группы, но они лишь разделились на шесть довольно крупных корпусов и движутся прямиком на нас.

Докладчик прервался, но никто не решался уточнить. С его слов выходило, что эльфов ждёт веселье, но оно их не радовало.

— Когда они будут у нас?

— Два. Максимум четыре дня. Древо открыло зрение, так что с контролем над территорией станет лучше. Но если орки объединятся с дроу и ударят одновременно, то мы можем не устоять.

Отлично я провёл время в санатории, а теперь пора бежать. Этим увести орков в сторону. Чем дольше я тут, тем сложнее будет это сделать.

— «Дриада. Заканчивай, мы уходим».

Я свернул карту и убрал её. Совет эльфов обсуждал шаги, что следует предпринять в ближайшее время.

— Нам потребуются оборотни. Они должны будут сдержать волхов и не дать им проникнуть в глубь территории.

— Придётся снять корпуса с менее опасных направлений и укрепить центр.

— Если не сможем сдержать удар, придётся сжечь лес. Волхов это точно спугнёт, а орков как минимум замедлит и даст нам время перегруппироваться.

— «Лес тишины любит».

Это точно, Дриада, но на войне все средства хороши. Эльфы не против сжечь часть своих лесов, а за одно и врагов своих. А лес они восстановят.

Я поднялся и осматривал окружающих, а те не сразу заметили меня и продолжали бурно обсуждать.

— Да, Чужой?

— Почему вы воюете с дроу? Что вы не поделили?

Мне очень не понравилось это их предположение, что дроу с орками объединятся. Чтобы не делили эльфы с дроу, но орки общий тут враг.

— У нас много противоречий. Они считают, что имеют права на ресурсы нашего леса. И занимать часть её территории, жить среди нас.

У дроу скоро будет своё древо, так что я не думаю, что это главная причина.

— Ты их рука и они стремятся ограничить наше влияние на тебя. Присутствовать на всех наших собраниях, хотя бы на правах слушателей без права голоса.

Нет у них на меня влияние.Они ещё приводили причины, но я вдруг понял, что они и сами не знают. Привыкли за столько лет воевать, что уже и сами не знают зачем?

— А может вам на время общего врага объединиться? — предложил я им. — Отбросите орков, а затем продолжите друг друга и дальше убивать. Я не думаю, что дроу будут рады новому соседу.