Монолит

Глава 17 Жар души

— Чего стоишь тут одна? — спросила Милли.

— Тучи сгущаются. Будет гроза.

— Да какая ещё гроза? На небе ни облачка.

— Ты многого не знаешь.

— Так расскажи.

Кара взглянула на подругу и отвернулась. Той уже казалось, что разговор окончен и продолжения она не услышит, но Кара, как-то спокойно и обыденно выдала такое, что у неё волосы зашевелились на затылке:

— День, когда я стану тёмной уже близок.

Милли открыла рот, чтобы возразить, потом закрыла его. Снова открыла, чтобы что-то сказать и снова слова не шли из неё.

— Я видела это в своих снах, — грустно улыбнулась Кара. — А теперь чувствую, что этот момент всё ближе и ближе.

— Невозможно! — нашлась всё-таки Милли. — Просто невозможно и это просто нервы расшатались, одна целый клан тянешь. Ты маг жизни, носишь ребёнка, которого уже диагностировали с задатком к магии жизни. И это неудивительно, учитывая, что ты принимала плоды древа Жизни. В тебе её столько, что она непроизвольно высвобождается огромным потоком. Чтобы стать тёмной, нужно ритуал знать. Но в любом случае, там речь идёт о том, чтобы впитывать силу у окружающих, а не выплёскивать её наружу. Учитывая сколько ты её сама вырабатываешь, то в тебя ничего не влезет! Так что исключено и выброси эти мысли из головы.

«Высвобождается», попробовала Кара на вкус — это слово. Вообще-то не высвобождается, а вытягивается. Она сопоставила свои ощущения и пришла к такому выводу. Потому что подобное стало происходить только в пути. В столице ничего и близко не было. А в чём разница. Да в том, что по пути ей встречались раненые в огромных количествах и сосредоточенные в одном месте, которым требовалась помощь. А во время боя подавно. Чем больше раненных, тем больше им нужна помощь, тем больше шанс, что она совершит подобный магический выброс. Март ещё просил на орков его не тратить, как будто им можно управлять.

— И всё-таки тучи сгущаются, — снова подняла она голову.

— Ни облачка!

— Дроу идут и каждая из них та ещё облачко.

— Что? Где?

Кара лишь опустила глаза к подножью крепости, но Милли обученная в великом клане время зря не теряла, уже зовом сообщала отцу о дроу. Правило сначала поставь в известность остальных, а затем проверяй — написано кровью и вдалбливалось каждому члену клана, как говорится, с пелёнок.

Спустя минута начался переполох. Усиление охраны, группа реагирования в полном составе собралась у ворот. Ещё две формировались на других концах крепости.

— Где? Численность? — подскочил Аллан с Мартом, на что Милли пожала плечами и глазками стрельнула в подругу.

— Откройте ворота, — скорее прошептала Кара, чем произнесла.

— Это дроу, — припечатал Март. — Даже одна из них представляет угрозу. Мы не в столице, а они не в академии. У них нет обязательств тут никаких, да и сдерживаться не будут. Не могут быть два командования в одной крепости!

— Откройте ворота.

— Дроу Кара. Я понимаю, что в последнее время ты часто общалась с ними, наведывалась к ним в корпус, договаривалась с их ректором о чём-то, да и твой муж с ними ведёт дела. Но всё это тут не имеет значение. У них свои планы и потребности. У дроу всегда Дом был важнее личных амбиций и если потребуется за него умереть они пойдут на это, нарушив любые договорённости. Один удар в спину, да даже не в спину и это развалит весь кулак, который в боевой обстановке уже может быть и не удастся собрать.

— Ты всё правильно сказал. Вот только ты не знаешь, что эта крепость часть их Дома. У них тут представительство открыто. Так что откройте эти чёртовы ворота и не смейте чинить препятствия!

— До чего же ты стала… своевольной! Пусть так. Но знай, что завтра с рассветом мы уходим, — Март развернулся и ушёл.

Ворота открыли и магические светильники перевели в максимальный режим, вот только никого не было. Лишь спустя несколько минут была замечена одна тень, что приближалась. Всего одна, но она заставила напрячься каждого в крепости. А затем её узнали. Ликкана. Личная хранительница Кары. Оборотень, что выполняет её личные поручения. Она шла и не скрывалась. Остановилась возле открытых ворот и задрала голову, чтобы увидеть ту, кому служит и сообщить, что задание выполнено.

— Завтра мы уходим, — повторил Аллан. — Ты обещала, помнишь?

— Конечно, — легко согласилась Кара.

Аллан тоже удалился, встречать гостей. Уже ни у кого не было сомнения, что дроу действительно пожалуют следом.

— Ты действительно готова уйти? — в третий раз уже за несколько минут на этот раз решила уточнить Милли и тоже получила утвердительный ответ. Вот только сомнения у неё остались. Ар не вернулся, а ведь именно это было её целью явиться сюда… или не было? Если принять тот факт, что Кара верит в свой сон, то это разумное решение быть как можно дальше от скопления людей. На свободных землях самое то. Стоп, стоп, стоп. Так тогда получается, что подруга и не думает возвращаться? Она здесь, чтобы её сон безопасно воплотился для окружающих, но ведь она готова уже завтра уйти. Догадка промелькнула у неё в голове, после чего она резко повернулась к Каре.

— Что? — уставилась та.

— С кем ты готова уйти завтра? С нами или с ними? — указала она рукой на приближающихся дроу, что шли величественно колонной по четверо в ряд.

— Хо-ро-ший вопрос, — протянула та. — Так с ходу и не скажу. Нужно подумать.

Но Милли уже не слушала, она наконец то поняла страхи подруги и как та готова их решить. Вот только тёмной ей не быть и они вместе вернутся домой. Нужно лишь немного подождать, чтобы и она это поняла. Всего лишь внутренние страхи в тяжёлый период жизни. Куда только Ар запропастился, когда он так нужен здесь, чтобы поддержать жену. Мужлан неотёсанный всё в войнушки играет. Отцом скоро станет, а всё ещё не наигрался.

*****

Ликкана поднялась по стене и молча встала за спиной у Кары, всем своим видом демонстрируя, что её здесь нет.

Тем временем вдоль строя воинов клана Дик, что хоть и выглядели настороженными, но агрессии не проявляли, впрочем, как и недоверия. Щитоносцы свободно держали щиты, а копьеносцы стояли с поднятым оружием. Вдоль строя шла колона дроу, впереди которой шла Элла Молох, не без известная им менталист союзного клана. За шлемом каждой дроу выглядывали собранные волосы в косу и безупречно белая кожа лица. Снаряжение — единое для всего соединения. Меч на поясе и лук за спиной. В едином строю они создавали величественное впечатление и грозную силу. Кто любовался красотой, кто улыбался, представляя, что будет рассказывать о текущем походе, а кому-то приходилось работать, считать количество «гостей» и отдельное количество командного состава у дроу и виды вооружения.

— Два сотника на четыре сотни. Маловато для того, чтобы организовать слаженную работу и скорость выполнения команд.

— Но в любом случае, прикрытие то, что надо?

— Это да. Вот только как бы нам это прикрытие боком не вышло.

— Ты это о чём?

— Так они же разряжают любые артефакты. И тем дольше находятся рядом, тем сильнее. Я вам так скажу, что ближе чем на десяток шагов лучше к ним не приближаться. В миг заряд в щите опустеет и не заметишь. А от мортиры так вообще на всю сотню шагов.

— Где ты тут столько место найдёшь?

— Вот и я про тоже. Союзники — это хорошо, но как бы нам это боком не вышло.

— А что за луки у них? Тёмные какие-то.

— Под стать им. Жаль, что бесполезные. Где ты видел, чтобы орка стрелы останавливали?

— Ты про наше снаряжение посмотри.

— А с ним что не так?

— Всё так. Его Молния делал руками мастера ремесленника. Готов поспорить, что и к их лукам он руку приложил.

Пять дроу шли отдельно от общего строя и их чуткий слух доносил речь отдельных воинов в строю.

— Командование, — кивнул один из воинов, на что получил обворожительную улыбку от одной из них, да так, что он вздрогнул.

— Лейла котёнка не обидит, — всё также с улыбкой произнесло это обворожительное создание и прошло мимо, а за её спиной повисло молчание. Не каждый день доводится видеть, как дроу шутят и открыто улыбаются.

Март Дик встречал их и к нему уже спешила присоединиться Кара и встать рядом.

— Диана, Дом Луны, — представилась одна.

— Фиона, Дом Охоты, — следом представилась вторая. — Нам бы разместиться и поесть с дороги. Путь был не близким, а завтра сил понадобится много.

— Поесть? Это можно. Могу предложить корм для скотины, — вызывающе выдал Март, на что Кара осуждающе головой покачала.

— Нет, тебя я есть точно не стану.

— Это правильно, подавишься меня есть, — Март развернулся. — Вы можете расположиться здесь и здесь. В ближайший час эти строения мы освободим. А вот на нашу часть настоятельно советую не заходить! Не люблю я этого.

— Кати на тебя не хватает, — усмехнулась Лейла. — Она бы тебя многое рассказала, чего не стоит любить.

Март развернулся и ушёл, не имея никакого желания продолжать разговор. Да и добавить ему было больше нечего. Обсуждать единый план взаимодействия он не собирался. Да и обсуждать там нечего. По всему выходит, что дроу либо в тылах находятся и мало, чем помогают, либо один из флангов на себя возьмут, но так себе вариант. Замкнутого строя не организовать, от близкого присутствия дроу ближайшие щиты щитоносцев просядут. Вот и выходит, что только в тылах, но подставлять им спину Март никак позволить не мог.

— Какие новости? — уточнила Кара и перевела взгляд на Лейлу.

— Уже завтра орки будут здесь. Мы едва успели проскочить их.

— Значит завтра никто никуда не уйдёт?

— Без боя — нет.

— Тогда делайте, что нужно и будем надеяться на лучшее.

*****

С утра Март был чернее тучи. Пришло донесение, что четвёртый опорный пункт не вышел на связь и с пятого отправили отряд проверить их. Две недели. У них должно было быть две недели, как могли так поводыри ошибиться? Мы спокойно собирали силы у границы со свободными землями. Но если четвёртый опорный пункт молчит, то это может значить только одно — передовые силы орков уже здесь и атаковали ночью с наскока, да так, что те не успели предупредить. Плохо дело.

— Что со сборами?

— Все, кто готов был уехать давно готовы.

Март вышел и оглядел собравшиеся обозы мирных жителей, что жили и работали в крепости или подались сюда в последнее время. Около четырёх тысяч. Как такой охранять и в целости проводить до границы с Зордаком под набегами орков? Та ещё задача.

Март дал команду на готовность к выдвижению. Сестру он так и не увидел, но был уверен, что она и не собиралась ехать и при этом знала, что орки уже здесь. «Не знаю как, но точно знала». Да и разведку нужно провести, чтобы выбрать безопасный путь, так что сейчас и речи не идёт, чтобы её выводить.

Милли и часть воинов остались в крепости под управлением Аллана Ви, а сам Март взял на себя сопровождение беженцев.

Длинная колонна обозов тронулась в путь в сторону пятого опорного пункта. Делить силы и растягивать их вдоль всего обоза Март не стал, а собрал их в единый кулак. Если встретят передовой отряд орков, то только слаженные действия позволят минимизировать потери. До пятого опорного пункта они добрались и к этому моменту одна из групп разведчиков вернулась. По всему выходило, что оттуда разбитыми силами воины стекаются сюда в пятый, а следом идут орки.

— Сбор! — выкрикнул Март.

Все десятники соединения собрались вокруг Марта.

— Что с остальной разведкой?

— Три патруля вернулись и не обнаружили орков. Углублялись на три часа. Это здесь и здесь. Этот сектор ещё проверяем, но уж слишком долго их нет. Если в течения часа не вернутся, то можно считать, что путь по нему отрезан.

— Предложения?

— Нужно возвращаться и соединить все силы вместе. Мы и так слишком растянуты.

— Плохой вариант. Стоит нам только вернуться, как и мирные последуют за нами. Это непомерная обуза.

— Согласен. С мирными нам не устоять.

— Значит нужно укрепляться здесь.

— Что это даст?

— Удар орков стянем на себя и мирные обозы с большой вероятностью успеют уйти. Прежний путь закрыт, но если они последуют сюда и успеют перебраться на другой берег реки, то у них будет шанс спастись. Горная река хоть и холодная, но мелководная. Обозы должны будут пройти.

— Это если орки не будут их преследовать!

— Не будут, если мы достаточно долго продержимся.

— Да, может получиться. Два отряда на сопровождение обозов, остальные готовьтесь к обороне. И разожгите сигнальные огни.

Дым от сигнальных огней виден издалека. Всем, кому удалось спастись из четвёртого опорного пункта смогут точно определить направление и выйти к своим.

Два дня прошли на удивление спокойно, когда на утро следующего дня часовые объявили тревогу. От количества орков не было видно горизонта. Их были тысячи и это только, с одной стороны. Март достоверно знал, что где-то по ту сторону крепости движется не менее многочисленное войско орков.

— Построение! — скомандовал он и десятники принялись выполнять команду. — Готовимся к отходу в крепость. Под таким натиском нам не устоять.

Через несколько часов их достиг передовой отряд орков. Они мчались на полной скорости, готовые обойти построения людей с флангов и окружить. Связать боем и раздавить основными силами. Манёвр орков легко читался, но не придавалось значению. Во-первых, передовой отряд орков был малочисленным, а во-вторых, их наличие ничего не меняет. Ритмично по команде, строй шаг за шаг уходил с пятого опорного пункта.

Орки, обойдя позиции ударили, но были отброшены, вот только их это не останавливало и они рвались рассечь строй и разделить его. Ничего не вышло. Слаженные действия, усиленная магическая поддержка и лучшее снаряжение, что только было доступно был оснащён каждый воин.

— Правый фланг, — выкрикнул дозорный, что следил за обстановкой на поле боя.

И действительно с правого фланга ещё один более крупный передовой отряд орков ударил, чтобы сбить строй и уплотнить его. Орки делали всё возможное, чтобы если и не разбить строй, то замедлить его. И снова люди отбросили орков. Привычный враг. Изученный и знакомый. Это южные орки и с ними Дик уже достаточно навоевались за последние несколько месяцев. Тактика боя с ним была отработана. Воины клана Дик прекрасно знали все сильные и слабые стороны их астральной защиты. Планомерно перегружали их и уничтожали тех, кого это не останавливало.

И снова два передовых отряда орков их настигли и они вынуждены были замедлиться, чтобы принять врага единым строем, а он не спешил нападать. Приближался и шёл в опасной близости. Уже были видны их лица и выкрики, ярость волхов, что рвались в бой. Магическая поддержка не спала и била во всю мощь, ослабляя противника и заставляя его держать дистанцию.

В таком режиме было трудно двигаться быстро, но люди справлялись. Медленней, чем хотелось бы, но главное, что сковать их силы оркам не удалось и тогда они ударили вновь. На этот раз бой был тяжелее и дольше, потому что орки смогли скопить силы. Вот только и помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Дроу выйдя из Вуали тьмы удали оркам в спину. Град стрел накрыл их. За первым залпом последовал второй и третий. Орки развернулись к новому противнику и двинулись на них, вот только на полпути часть волхов явно ослабла и завалилась. Часть орков следом. Дроу не стали дожидаться, когда орки доберутся до них и поспешили скрыться. Те орки, что кинулись вдогонку через несколько минут завалились также, как и остальные. Чем больше и сильнее вытягивали дроу силы у орков, тем отчётливее становились их магические нити, что они опутывали орков. Стоило только оркам ослабить натиск, как Март дал команду на атаку и орки оказались дезориентированы ударами с двух сторон.

За боем наблюдал Март и не смотря на раздражение, он отчётливо понимал, что помощь была полезной и они сэкономило много времени. Дроу слабы. Всегда так считалось и на то были причины. Нет, если их допустить близко и дать время… Бр-р-р. Их сила — это ближний бой и то, если он затяжной. Тем дольше враг стоит лицом к лицу, тем ему же хуже. Но то, что ему довелось увидеть напрягало посильнее, чем все орки вместе взятые. Дроу научились наделять свою разрушительную магию в стрелы и даже астральные силы орков не способны их выдержать. Да, не сразу, за несколько секунд, но стрелы вытягивают астральную защиту орков. Нивелируют её. Март не сомневался, что дроу научились этому не без помощи Чужого, а также в том, что и магическая защита стихийных магов не устоит против таких стрел. Дроу малочисленные, а с учётом их слабости в необходимости сражаться только на ближней дистанции они не воспринимались опасными. Сейчас же с учётом нового оружия у дроу ставку против них нужно будет делать на скорость. Только где столько взять одарённых скакунов? И вообще это проблема в первую очередь государя и клан Авиар, это по их части эльфы и дроу. Но вот сам Март вынужден был признать, от подобных «стрел» он бы не отказался.

— Ты вернулся, — встретила Марта Кара. — Как всё прошло?

— Сама уже знаешь, — буркнул он и прошёл мимо.

В крепость возвращались воины клана Дик. Ситуация у них складывалась тяжёлая, но паники не было. Привычная работа. Есть враг и есть щит и копьё соратника рядом. А за спиной дроу, что показали себя с лучшей стороны и слухи об этом разлетались быстрее урагана. Их стрелы могут остановить даже орка. Не сразу, но могут. Им не было дело до политики, тут главное выполнить поставленную задачу и остаться в живых. И если для этого нужно будет принять помощью дроу, то они готовы на это пойти.

Возвращающие воины, подняв глаза видели, как завершаются приготовления для установки на возвышенности баллист и осадного орудия. К приёму орков всё было готово. Жаль только, что крепость не завершена, ей бы хотя бы пару метров высоту стен поднять. Но это мелочь. Тут оказался росток древа жизни. Каждый маг ощущал это. Тут его силы увеличивались. Точнее скорость восстановления магических ресурсов значительно возрастала. Все имеющиеся накопители магии были заполнены и при необходимости потери могли намного быстрее восполняться.

— Ты чего такая довольная? — спросила Милла подругу.

— Он уже здесь, — повернулась та ослепительно улыбаясь. — Ещё не могу дотянуться зовом, но уже рядом. Приближается, — указала она рукой направление. — А ещё он стал сильнее.

— Куда уж сильнее-то? Владыкой магией что ли?

— Нет, но сильнее. Я чувствую это.

*****

Утро началось с не радужной новостью. Очередной. Третий опорный пункт долго не простоит. Воины клана Зенефан, нарушив устои мира подло ударили в спину. Март сжимал кулаки и глядел на дроу, когда выслушивал об этом доклад. А они стояли спокойно и бровью не повели, делали вид, что намёков не понимают, а обвинить их открыто в подлости и в трусости — такую глупость он себе позволить не мог. И да, им теперь предстоит сражаться на одной стороне, ну как же не хочется подставлять им спину. Люди пошли на подлость, а от дроу что ждать?!

Планы, которые озвучивались на совещание были одни хуже других. Все кроме одного, которого Март никак не хотел принимать. Дроу уязвимы на ближней дистанции, но если воины клана Дик удержат орков на расстоянии, то дроу способны будут нанести существенный урон. Очень не хотелось оставлять дроу за спиной, но похоже это единственное решение. Если дроу решат ударить в спину, то у них ещё и лучшая позиция для этого — на возвышенности. Они будут на стенах крепости, а вот воины клана внизу под стенами, чтобы не дать оркам возможность взобраться по ним, а ещё чтобы дроу не влияли на магические накопители. Так что только на стенах.

— Здесь, у подножья стен две звезды магов. Вот тут и тут резервы, чтобы они могли быстро прикрыть любую секцию в случае прорыва. Десяток баллист уже распределены вдоль всей линии. Мортина чуть левее центральной секции. Слишком она громоздкая и лучшего места не нашлось. Теперь к вам, — повернулся март к Фионе и Диане. — Ваша задача — перегружать защиту орков. Как показывает практика, вам это под силу.

*****

Весь день все напряжённо простояли в ожидании удара, но его не последовало. Нет, орки были, но воинов, что выстроились и ждали удара откровенно игнорировали, от чего Март и Аллан нервничали. Любое отклонение от привычного поведения вызывает тревогу. Что они задумали? Почему не нападают? Ждут основные силы? Да когда это вообще оркам было нужно и важно?

Ничего особенного, так и не происходило. Орки прочёсывали ближайшую округу и даже были слышны их стычки с отдельными группами орков, но вот на крепость никто не нападал.

— Эти откуда?

— Да кто их разберёт? Они для меня все на одно лицо. Что южные, что северные. Как они вообще сами в бою разбираются, кто свой, а кто чужой?

Март с Алланом всматривались вдаль, но ничего не могли разобрать. Орки перемешались в бою. Били с наскока и отходили. На их место приходили другие. Никакой логики. Никакой системности. Какой-то хаос.

— А может они нас не видят? — предположил Аллан.

— С чего бы вдруг? — даже обернулся Март от удивления.

— А как ещё объяснить то, что они весь день, ходят кругами и не нападают?

— То есть они ослепли? Это твоё объяснение?

— Столько дроу на крепости. А они скрываться умеют. Может и нас всех вместе укрыли?

Интересная мысль. Постояли и подумали.

— Знаешь, а ведь тогда мы должны были что-то почувствовать. Но ничего нет. Вот даже я спокойно могу создавать простейший магический шар, — приподнял Март руку. — А если бы мы были под их силовой защитой, про которую я и словом никогда не слышал, но допустим, то тогда мы бы все лишались магических сил. Так их ядро работает. Так что нет. Они нас видят, но у них есть дела поважнее.

— Или мы настолько никчёмные, что нас можно игнорировать.

Пока они недоумённо искали подвоха и нервничали, простые воины радовались спокойствию, но не долго. Начальство, когда нервничает, начинает всё проверять и перепроверять.

— Перестроение четвёртой секции.

— Поддержка к удару.

— Натиск по команде.

— Соратник.

Аллан взглянул на Фиону и на мгновение замер, обдумывая приказ.

— Э-э, к выстрелу?

Фиона молчала, а Аллан повторил команду… решил повторить, потому что буквально, как только он начал повторять её, как заметил, что дроу у амбразур сделали шаг назад, а затем над стенами взмыли их луки, готовые к стрельбе.

— Шустро, — вынужден он был констатировать. — И как? Ты же даже не пошевелилась.

— Я обязательно тебя научу, — подмигнула Фиона. — Вся команда отдаётся одним движением пальцев.

— Так у нас это тоже есть, но четыре сотни не могли тебя видеть.

— А всем и не надо. Достаточно одной.

А вечером пришла весть, что третий опорный пункт направляется сюда в крепость, практически в полном составе. Чужой взял командование на себя и направляется воссоединиться. И если обычных воинов это радовало, то вот командование недоумевало.

— Зенефан, дроу, Чужой и орки, что не нападают. Да что тут за неразбериха происходит? Как тут воевать? Зачем он сюда то идёт? Как он собирается прорвать оцепление орков? Они сейчас уже собрали большие силы, а завтра их тут будет ещё больше.

— Им нужно найти место и ждать. Сейчас не самое лучшее время. Сам погибнет и людей положит.

Представители дроу на всех подобных совещаниях стояли молча. Рука идёт и его орки не остановят. В этом они не сомневались.

*****

На удалении нескольких километров от стен крепости астрал стал гудеть и закручиваться. Сильнейшие шаманы вбирали его силы и подчиняли себе. Но даже на таком удалении защитники крепости почувствовали всё нарастающее беспокойство и тревогу. Их охватывала паника. Не только их, но и любого живого существа и они бежали как от лесного пожара, понимая свою никчёмность перед лицом стихии.

Страх проникал в каждую клетку и хотелось покинуть строй и бежать, но воины держались.

— Чего там звезда спит? Мы под таким давлением долго не устоим.

Две сформированные звезды магов с опозданием, но развернули защиту, прикрывая всех его защитников и сразу стало легче. Силовой контур под таким давлением был отчётливо виден, изнутри крепости он выглядел ярче и сдерживал тени, что рвались вовнутрь.

— Что вам надо?

Кара резко обернулась на гнома, пытаясь вспомнить его, но никак не могла. Она вообще впервые его видела.

— Хм, ничего, — ответила она, но гном как будто не обратил на её слова никакого внимания. Он задрал голову к нему и вглядывался на работу людских магов.

— Долго он не продержится, — заметил он. Щит явно проседал быстрее, чем его восполняли. Всего две звезды магов на такую площадь, да и дроу явно «помогают».

Кара проследила за его взглядом и кивнула. С каждой минутой давление возрастало. Теперь уже всем стало ясно, что орки не нападали, потому что экономили силы для решающего сражения, а людей и так раздавит астрал, что решили оказаться между ударами шаманов. Нужно усилить магов. Накопителей хватает, так же как и магов, нужно сформировать ещё две звезды. Это понимала она, это понимали и Аллан с Мартом, что дали соответствующие указания. Милли молча одними глазками пыталась предложить свою кандидатуру, но её проигнорировали.

— Что вам надо? — повторил гном, продолжая глядеть наверх.

Кара снова развернулась на него, не понимая происходящее. Несколько минут ей понадобилось, чтобы догадаться о чём идёт речь. Лишь предположить, но что это даст гному? Что это даст всем гномам за его спиной, а тут их собралось с десяток.

— Голем, — выдала она и увидела, как гном впервые с интересом перевёл взгляд на неё.

— Магический голем, — поправила Кара. — Я жизнь в квадрате, так меня муж назвал, а ещё он предположил, что я способна буду камни оживлять. Управлять ими. Голлем — это сложный артефакт, прочный как скала и управляется магом жизни.

— Сделаем, — уверенно кивнул гном. — Десять миллионов золотых.

— Да вы охренели? — выкрикнула она не сдерживаясь. В ней тут же освежились воспоминания о недавних гномов, что пришли к ней в резиденцию. — Да это несколько десятков лет дохода великого клана, за глыбу камня и железа?!

— За голема, — не повёл и бровь гном. — Да и заказ срочный. Он же срочный?

— Да что за идиотизм происходит?! — Кара обернулась на возглас Марта и когда только успел подойти? — Я уже думал, что хуже быть ничего не может. Куда хуже то? Орки ни с того не сего, ускорились да так, что за четыре дня преодолели двухнедельную норму расстояния. И мы вместо того, чтобы опорными пунктами сдерживать передовые отряды орков потеряли уже половину из них. В спину ударили Зенефан. Мы стоим в окружение орков, что уже вовсю начали убивать друг друга, а нас скоро раздавит их астральный поток. Дроу, что нейтрализуют работу наших звёзд, — последнее Март уже выкрикивал. — Так ещё ты тут стоишь и споришь о каком-то големе. Неужели нет дел поважнее?! Вы тут все с ума посходили?

— Почему какой-то? Магический! — кажется гном и половину не услышал из эмоционального высказывания Марта. — И только гному он подсилу.

Март в сердцах сплюнул ещё раз и ушёл. Звезда магов его беспокоила. Нужно куда-то согнать дроу, чтобы те не тянули даже в пассивном режиме, самим фактом своего присутствия магические силы. Щит проседает от внешнего давления и от внутреннего истощения. Чёртовы дроу! Союзники тоже нашлись. Стоят довольные молча на совещаниях и лишь кивают. А сами уже четверых повелителей получили на ровном месте за считанные дни и это только тех, кого заметили.

— Больше, чем два золотых не дам, — выдала Кара.

— Два?! Да нас тут два десятка, чтобы выполнить эту работу. Не считая козы.

— Коза не ваша! А великого мастера-ремесленника Рудоля, что сейчас отсутствует. Он бы уже давно всё сделал, а вы всё ещё топчитесь.

Спустя десяток минут гномы ушли, оскорблённые в своих чувствах. Две сотни золотых за такой заказ — это унизительно. Но хуже всего, что Рудоль видите ли Великий, а они тогда кто? Чем хуже?!

Удар молота об наковальню разнёс по округе весь тот огонь, что горел сейчас в его душе, а затем и ещё один удар, звоном разлетелся по всей крепости. К нему присоединились удары с других кузней. Сначала они были мощные, но разрозненные, но с каждым ударом в них вырабатывался ритм и какая-то синхронность. Гномы работали в кузне, но это понятно. Не понятно было, почему двери их кузни были настежь раскрыты?

— Это что? — спросила осторожно Милли, глядя, как волна жара охватывает кузню гнома и вырывается наружу.

— То, что ты видишь!

— А что я вижу?

— Жар души гнома.

— Кузни, — машинально поправила Милли.

— В нём и заключена его душа. Поэтому они не могут их бросить.

Гном бил по наковальне, не замечая ничего на свете. Нет орков, нет воинов клана Дик, дроу. Есть только огонь, что рвётся наружу. Он голыми руками перехватил раскалённый до красна прут железа, не замечая его жара. Что ему жар от него, когда душа горит изнутри и рвётся наружу?

Звуки ударов слились в один протяжный удар. Жар, что исходил из кузниц объединился в один, окреп и расширился, обжигая всех. Казалось бы, что сильнее быть уже не может, но нет. Может. В центральной крепости, что стояла на возвышенности раздался ещё один громогласный удар, да так что земля завибрировала.

— А это что?!

— Рудоль вернулся, — пожала Кара плечами, как само собой разумеющееся.

— Вернулся? Как, когда?

— Эту крепость он сам строил. Ты думаешь, что он не построил тайные проходы, которые только он сам и может открыть?

Защитный купол звезды магов погас, не без помощи дроу, но на его место встал жар души гномов. Их кузни, что выступил преградой для астральных ударов шаманов.

— И не холодно, — заметила Кара, заливаясь потом.

— Никогда о таком не слышала.

— Вернёшься и напишешь об этом. Род и клан должен о подобном знать.

Никто о подобном не слышал. Вот и Март стоял и поражённо смотрел вверх. Он, наследник великого клана находился в растерянности. Но ведь его учили принимать быстро верные решения, казалось бы, в любых ситуациях. Просчитывать наперёд любые последствия. Работать в любых условиях. Но нет. Сейчас он стоял и не знал, что делать. Ему казалось, что от него ничего не зависит и как будто вся вселенная воплощает свои желания и никому не подсилу их изменить.

Жар души гномов ослаб и новая волна паники и страха обрушилась на них. Многие столь резкого перехода не выдержали и попадали на колени, сжимая голову.

— Чёртовы гномы, нужно было всё-таки звезду подключать.

Гномы молчали, но их молоты в руках звенели. Звенели без удара. Сначала едва слышно, но этот звон нарастал и их гул затмевал даже крики людей. Они подняли молот и те, кто в это момент смог поднять глаза увидели, как жар с новой силой сформировался, но меньшего размера, зато куда плотнее, затем и вовсе он приобрёл форму молота, что обрушился на незримый поток шаманов и разрушил его. После чего началась привычная работа гномов и вновь сформировался жар вокруг крепости, оберегая его защитников.

Март шатаясь поднялся. И побрёл к строю. Ничем хорошим этот день не закончится, понял он. Удар астрального потока стих, но вскоре он вернулся с удвоенной силой и гномом ещё не раз приходилось разбивать его. И если до этого орки игнорировали их, то сейчас об этом можно было забыть, лишь взглянув на горизонт.