Монолит

Глава 3 Моя дочь

Собрался я быстро. Собственно говоря, мне и собираться то было незачем и нечего. Всё нужное можно в дороге найти. Вот только Кара меня задерживала, совершенно не спешно давала распоряжения слугам и явно, что-то мутила. А когда я её поторопил… вежливо конечно, то она невинно заметила: «Куда это ты спешишь».

— Как куда? Мы же ведь уже обсудили. К Ворожею.

— Всё ещё думаешь сегодня уехать?

— Как бы ДА!

— Ты ещё скажи, что утром.

— Утром.

— Ну-ну.

Чую подвох, но не вижу. А ещё, что у неё что-то там на уме. Но отпустить она меня соизволила только после плотного завтрака. Когда я уже думал, что наконец-то можно ехать, то умудрилась удивить меня подарком. Развернув конверт, я обнаружил там три семя древа Жизни, вот значит, что она так щепетильно готовила в дорогу. Но это не отменяет вопроса зачем они мне нужны? Я вопросительно на неё посмотрел. Как их использовать я знаю, есть три способа, это ослабить действие мёртвых земель, вырастить само древо и сварганить различные эликсиры, это если имеются нужные знания и умения. У меня они не имелись и эликсиры готовить я не умею. Так на кой они мне нужны в походе в степь, да ещё и в намечающейся войне между орками? Вот если в ней дроу бы участвовали я бы ещё мог понять.

— Мне тоже снятся сны. Так что носи всегда с собой, — с этими словами она сжала мой кулак со свёртком.

— Люблю тебя. Береги себя.

— Обязательно. Не задерживайся долго, — тепло улыбнулась она мне.

— Вернусь до её рождения, — погладил я её по животу.

Мы тепло попрощались, а Кара ещё долго стояла и провожала меня взглядом, даже когда я скрылся из вида. А затем посмотрела в сторону дерева жизни, что росло в резиденции клана и прошептала: «Ты уж сбереги его».

Что значит восклицание «ну-ну» от Кары я понял при выезде из города, где хранители города перекрыли мне дорогу и не выпустили. Вот стою и ругаюсь про себя. Почему Кара знает, что я оказывается не выездной, а я не сном, не духом?

— Только с письменного разрешения государственной канцелярии.

— Давайте угадаю, это стандартная процедура?

— Именно.

— Можно их убить?

— А ты все экзамены сдала?

Катя тяжело вздохнула.

— Тогда ты знаешь, чем тебе заняться, а я пойду за «письменным разрешением», — передразнил я хранителя, но тот и бровью не повёл.

Кровь внутри кипела. Хотелось пройтись по головам и вырваться из города, а то и вовсе метнуться через стену, но свой порыв я сдержал. Будет только хуже и пока нет причин для резких движений. Впечатления от ночного сна улеглись и уже не казались, чем-то серьёзным и срочным.

Ладно. Раз задержался, то и дела поделаю. Я провожал Катю взглядом и в который раз задумывался о её будущем. Ей нужна свобода действий от меня. Она не обычный оборотень. Уникальный в своём роде, но потребности в нахождении вблизи вожака в какой-то степени является её слабостью. Когда мы «играли» с эльфами в кошки-мышки, нам пришлось с ней разделились, чтобы разделить и эльфов, разбить их по частям. Тогда я дал ей склянку со своей кровью и это помогло, дало возможность ей полноценно действовать вдали от меня. Но кровь не вечна и там эффект может сохраниться на пару дней. Теперь у ней накопитель магии с моей энергии и это работает куда лучше. Вот только заряжается он тоже вблизи меня. Я давно экспериментировал и искал способ, как же всё-таки убрать у неё этот недостаток и теперь осталось соединить все имеющиеся знания воедино. В Слезе, что она носит с собой я выжгу узор своего ядра и тогда он будет сам поглощать нужную силу из окружающего мира. А ещё в оправу слезы поместить частичку своей крови. Кто-кто, а Катя не допустит, чтобы этот артефакт на основе моей крови попал к кому-то в руки. А ещё мне понадобится помощь мастера гнома. При этой мысли я улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался, когда представил его невозмутимое лицо. Артефакт конечно важен, но ведь работать мы будем у дроу.

— Проходи, Ар.

— Ойся Став. Вы меня знаете, я не люблю ругаться и вообще по природе человек сдержанный. Так почему меня не выпускают из города? Меня!

— Это стандартное правило, — мягко заметила она, вот только я хотел скандала, потому что накопившуюся злость, нужно куда-то девать. — И вообще о проблеме я только от тебя и узнаю, никто не думал, что тебе понадобится куда-то ехать.

— Мне ваши «никто не думал» волнуют, но не очень. Вы Меня задерживаете! — повторил я громко. — Руку дроу остановили на выезде из города…

— Не руку дроу, а главу свободного рода, что несёт ответственность за оборотней.

— Тем более. Вы хотите, чтобы они вернулись?!

Ойся Став промолчала, несколько раз собиралась, что-то сказать, но передумывала.

— Давай, для начала успокоимся.

— А давайте, — миролюбиво согласился я. — Посидим тут и всех подождём.

— Кого всех? — не поняла она.

— Как это кого? Всех, — повторил я. — Оборотней, дроу, орков…

— А последние тут причём?

— Вот у них и спросите. И вообще у вас целая разведка есть и аналитические отделы, которые не додумались до того, что мне нужно будет город покинуть. Что они там предположили про нападение северных орков на меня в свободных землях, несколько недель назад?

Оливия нахмурилась. Явно не хотела об этом говорить, но всё же решилась.

— Много чего. Что ты свободный шаман среди людей. Рядом с тобой орки как северных, так и южных кланов. Ты создаёшь третью силу свободную от них и это им не нравится. Они хотят подчинить тебя себе или убить.

— Хм, ничего себе. И не сказать, чтобы сильно ошиблись.

— Но всё-таки ошиблись? В чём же?

— Ну, — махнул я неопределённо рукой. — Они хотят меня убить. Без всякого подчинить. Так что найдут меня, где бы я не был и будут воплощать свои потребности со всей оркской щедростью, не спрашивая разрешения и сея кругом добро. А раз я здесь…

Я не завершил предложение и наблюдал, как Оливия «молчала» и осмысливала сказанное. Не сразу, но до неё стало доходить вся серьёзность ситуации. Прокручивала мою фразу в голове и вскидывала голову. Хваталась куда-то побежать, потом связываться с кем-то по зову, а потом и вовсе растерялась, села обратно на стул и молча на меня уставилась.

— Чаю? — миролюбиво предложил я. — С мятой и ромашкой бы не помешал. Говорят нервы успокаивает.

Она кивнула и дала распоряжение. На удивление быстро взяла себя в руки.

— А вы меня задерживаете, — начал я с того, с чего начал. — Так что одни орки придут за моей головой, другие, на защиту. К ним присоединятся дроу и оборотни. А ещё эльфы возможно не останутся в стороне. Так что действительно, а чего волноваться, давайте успокоимся и спокойно пообщаемся. Чайку вот попьём, мне с сахаром желательно. А через пару десятков лет кадеты будут изучать уже зордакский конфликт и его причины. Сравнивать с саринским. Я думаю в тех учебниках и вам место найдётся.

Я радостно наблюдал, как Оливия снова подскочила и начала суетиться. Что-то писать и переспрашивать у меня. Явно готовит какой-то доклад.

— Ну так что там с моим «невыездным статусом»?

— Свободен! К завтрашнему утру я всё улажу.

Здорово. Сегодня свой статус «не выездное лицо» поменяю на «не въездное». Сила в противоположности.

На улице меня ждал Генри и я попросил его связаться с Северином. Мой десятник, который у Диков и Авиара обучался на сотника против орков и эльфов. Пора ему заняться делом и отправить на свободные земли и быть готовым к любым неожиданностям.

В академии я направился прямиком к мастеру Тхицо, который принимал экзамены… к его сожалению или кадетов. Потому что экзамен им придётся всем дружно пересдавать.

— Мастер Тхицо…

— Я занят.

— Разве это занят?! Вот скоро мы оба будем заняты.

Он аж заёрзал на стуле.

— Такого артефакта ещё никто и никогда не делал, — продолжил я подначивать его.

От чего его лицо вообще застыло, как каменное. Явно сдерживает себя, чтобы не выдать своего волнения, а это верный признак того, что стрела угодила в цель.

— Настолько уникальный артефакт и настолько высокая секретность, что делать мы его будем под прикрытием дроу. Ни одна мышь не проскочит. Полная и тотальная секретность.

— А завтра?

— А завтра меня с позором выгонят из Зордака и не скоро разрешат вернуться. Готов даже поспорить.

Он мой, понял я. Слабости гномов мне давно известны, а мастера Тхицо ещё и подавно. Со мной его пропустили в корпус дроу без пропуска, Амилию, конечно предупредили, да и только. Она нас встретила и проводила в подвал корпуса.

Уже в подвале мастер вертел головой и у него явно чесались руки, чтобы «потрогать» разложенные артефакты на полках. Такое их обилие у дроу он явно не ожидал. Какой мастер устоит, чтобы пройти мимо них и не изучить?

— А это тут что? — невинно заметил он.

— Да кто его знает? — так же невинно вторил я и махнул рукой. — Может хлам какой-то, а может что-то ценное. Эльфийские приспешники делали, по крайней мере часть из них. Вы их мастерству доверяете? Вот и я как-то не очень. Нет, пару интересных образцов у них конечно нашлось, но вот всё остальное явно хлам.

— Кому доверяю? — не понял он.

— Эльфийским тёмным. Подавитель магии на обширную площадь, артефакты невидимости, бесшумности, скрытности. Наверняка есть атакующие и защищающие. Будет свободное время можете приходить и изучать. Дроу только нужно будет копию по ним сделать.

Мы несколько минут общались, а затем я перешёл к главному и рассказал, что сейчас мне нужна помощь, чтобы сделать артефакт для оборотней. Всего один для дочери. На основе крови и Слезы, сделанного со слепка моего ядра. Мне в него только узор ядра добавить. А вот соединить всё вместе мне знаний не хватит. А с учётом того, что Слеза у меня одна, то и попыток как бы тоже не густо. А ещё нужно кровь в оправу влить, чтобы она действовала не пару дней, а куда дольше. Эльфы на основе моей крови сделали отслеживающий артефакт, который работал почти месяц. Мне нужно на годы. Поэтому мастер здесь.

Сделав десяток пробных узоров своего ядра на магических кристаллах, я отважился нанести его на Слезу. Руки чесались усилить его, сделать фракталом нескольких порядков, но я мысленно бил себя по рукам и сдерживался. Должен быть хотя бы один полноценно работающий артефакт, а после него можно и другими вариантами заняться. Слеза одна, так что никаких экспериментов.

Я закончил со Слезой, а мастер гном с оправой. Я боялся, что он потребует дать ему склянку крови, чтобы он мог у себя в кузне её сделать, но обошлось. Все необходимые инструменты нам дроу предоставили. Так что часа за четыре мы закончили и я поблагодарил мастера.

— От своего лица и лица дроу выражаю вам мастер свою благодарность. Вы можете выбрать любой артефакт себе в подарок.

Я широко улыбался, глядя на мастера Тхицо. Это последняя уловка, чтобы гном провёл для дроу всю работу по их распознаванию. Теперь он идентифицирует их все, прежде чем выбрать себе один, иначе как узнать, что он не прогадал? Уверен, что он и сам всё понял, вот только новые знания для гнома важнее, чем словесные игры. После этого меня он нагло выгнал, а сам остался. Пару раз он возвращался к себе в корпус, чтобы взять какие-то инструменты и проработал до самого утра. Когда утром Амилия меня провожала, то она прямо-таки вся светилась от радости.

— Раньше вы были более сдержанными, — заметил я.

— Была, — согласилась она. — Но с тобой сложно сдерживаться. Я уже давно поняла, что ты и так знаешь, что чувствуют окружающие.

Она не удержалась и крепко меня обняла на прощание.

— Ступай. Тебя уже ждут.

Я оглянулся и увидел на входе в корпус Ойсю Став. Она сообщила, что лично проводит меня из города, чтобы не было никаких проволочек. Ага, так я ей и поверил. Небось жёсткие инструкции получила, чтобы лично проследила, что я покинул Зордак и если я что-то забуду, то обратно меня уже не пустят. Была бы их воля ещё бы и охрану дали, которая проводила бы до границы государства.

— Когда вернёшься из степи дай знать.

Я кивнул. Для дроу это важно, чтобы обучаемая группа воссоединилась и была вместе. Вот только это важно им, а не мне. Так что я и не думал об этом всерьёз. Ушёл не оборачиваясь.

Кате я надел Слезу и она тут же её спрятала под одеждой. Довольная и счастливая.

— Сдала экзамены?

— Все.

— Молодец.

— А если нас не выпустят…

— Выпустят! — вмешалась мой куратор. — Без всяких если. Нам тут орки не нужны.

— Так они же не спросят вашего разрешения, — улыбнулась Катя.

— Нет вас, не будет и их.

— Точно! Но прямо сейчас мы здесь.

— И?

— И орки уже тут.

Мы с куратором оба стали крутить головами в поисках орков и не находили их. После чего вопросительно посмотрел на Катю, а та пожала плечами.

— У ворот дожидаются, — снизошла она до объяснения.

Ойся отключилась на несколько секунд. Явно дала указания об усилении охраны, а после мы направились к воротам города. Катя не ошиблась, там нас ждали орки. В количестве пяти штук.

— Так это ведь ваши! — как-то обрадовалась Ойся. — Зачем же так пугать.

— Весело же.

— Я сам не ожидал. Думал вдвоём с Катей поедем. Как они вообще прознали про наш отъезд. Я сам только вчера узнал о нём.

— Горбаг'он Тархун, — бьёт орк кулаком себе по груди и я отвечаю ему схожим приветствием.

После приветствия он протягивает мне меч. Двуручный. Тяжёлый. Мощный. Артефактный. То, что это гномы сделали на свободных землях — не вызывает сомнения.

— Император сказал, что он выдержит астральный удар.

Я открыл рот, чтобы уточнить и закрыл его. Орку то откуда знать такие детали? Я не сразу понял о чём речь. Оглянулся и увидел, как Ойся хлопает глазами, а Кате нет ни до чего дела. Всего лишь ещё один меч.

— Не ожидал, — медленно проговорил я. Вот только пояснять ничего не стал для куратора и лишь помахал ей ручкой на прощанье.

Орки поехали за мной. Так значит нас будет семеро. Неплохо конечно, но надеюсь, что конфликта с южными орками не будет. Эти то северные.

— Почему ты вспоминаешь нашу дуэль с вождём клана Змеи? — спросила Катя, читая мои мысли.

— Там ты ударила по нему и проломила астральный щит с одного удара. После чего твой меч практически испарился.

— И что?

— Если я правильно понял послание Рудоля, то это меч его выдержит.

— Так это же получается…

— Ага. Много что получается. Жаль только, что он такой громоздкий и тяжёлый. Либо за спиной возить, что неудобно, либо вот как я на Ра прикрепил.

С таким только в звериной форме можно воевать.

— На этот удар тогда все наши ресурсы ушли, — вспомнила Катя, — и он лишь разрушил защиту, а вождь тогда устоял.

— Этот справится. Обязательно справится. В жизни не поверю, что Рудоль не нашёл способ как его усилить. Так что и меч выдержит и удар будет смертельным.

— А силы?

Я промолчал. Так-то проверить нужно конечно, но скорее всего после этого удара я буду еле ноги волочить.

Катя оборотень. И как любой из них, она легко менялась. Глядя на неё у костра у меня складывалось впечатление, что она становится орком. Внешне это никак не проявлялась, но вот внутренне она перестраивалась. С кем поведёшься, как говорится. Ей импонировала их сила и тем, что они ею открыто пользуются. Берут всё, что им нужно не спрашивая разрешения. До южных степей недели три ехать. В пути орки не произносят ни звука, а вот во время остановок разминаются, тренируются и травят байки. А Катя развешивает ушки и вслушивается. Впечатлительная она. Больше всего ей интересно, как орки охотятся, как воют. Их разговоры скачут на разные темы от войны до мирной жизни. От обрядов и посвящения, до уклада жизни. Рассказывают своё детство, как росли, тренировались. Получили своих волхов и как их воспитывали. Образ жизни орков Кате примеряет на себе и она стремится походить на них. Люди ей далеки, а оборотни её фактически предали, изгнав её и мать из стаи. Нашла блин себе кумиров.

— Ты будешь хорошей Царик, — с этими словами Сар’иг ударил себя по сердцу. — Можешь отстаивать своё слово.

— Лишь с тем, кто будет сильнее меня, — вторит ему Катя.

В их разговорах я половина смысла не улавливаю и порой мне кажется, что они говорят на разных языках и используют разные понятия. Да и некогда мне вникать. Устаю сильно. Орки хотят быть сильнее и я могу их таковыми сделать. Так что каждый вечер я работаю с ними. Наношу или корректирую узоры на их костях, создаю техники, а они их отрабатывают и с укором смотрят. С укором, потому что астральной энергией я их не наделяю. Боязно как-то, хоть и прошло уже несколько дней, после странного сна, но ощущение, что за мной наблюдают осталось.

— Вот, — вернулся Горбаг’ок и протянул мне голову верба. — Сделай тотем.

И ухмыляется. До чего же наглая морда. Ухмыляется не только он, но и Катя, а это куда хуже. С его стороны это совсем не тонкий намёк, что от меня ждут. Тотем я конечно сделают… Ай ладно. Остаться без астральной защиты это, как минимум ополовинить силы, нашего небольшого отряда.

*****

В придорожную таверну, куда я зашёл первым было полно народу и все столы заняты. Досадно. Придётся искать другую. Хозяин таверны за стойкой лишь взглядом мазнул и развёл руками.

— Мест нет, — выдал он с извиняющейся улыбкой.

За моей спиной открылась дверь и вошла Катя. Окинула взглядом зал и уверенно направилась к самому большому столу. За ним могло поместиться с десяток человек, но он был занят на половину.

— Уже уходите? — улыбнулась она им. На что те недоуменно уставились.

— Нет, — выдал старший из них. — Но ты присаживайся, тебе место найдётся.

Катя присела. Схватила за обе ножки стульев и поднялась. Двое мужчин сели на задницу, а таверна взорвалась смехом. Они угрожающе поднимались, но их пыл быстро прошёл. В таверну вошёл Горбаг’ок и встал за плечом у Кати.

— Хороший столик, — похвалил он её выбор, на что я закатил глаза. Варвары какие-то. Катю мне испортят.

Когда в таверну вошли ещё четверо орков, то столик быстро освободился. Орки скалились и это окружающих пугало.

— Это они так улыбаются, — попытался разрядить я обстановку, да только кого это волнует? Покачал головой и вместе со всеми сел за стол.

Хозяин таверны нарисовался сразу не то высказать нам своё недовольство, не то объяснить «варварам» правила поведения, да только орки его даже слушать не стали и тут же выдали ему заказ.

— А мне принеси пиво, мясо и свежие овощи, — выдала Катя, от чего он опешил, а я и вовсе завис. — И побыстрее, — попыталась она его ускорить, видя, как тот молча открывает и закрывает рот.

То, что орки пьют к этому хотя бы привыкли. А вот пьяный оборотень это что-то новое, вот только этого никому не нужно.

— А тебе вообще можно?

— Мне? Конечно. Мясо — это моё основное блюдо с рождения.

— М-м-м, а пиво?

— А по голове?

— А-а-а…

— Ты ещё здесь?

Хозяин ретировался, а вскоре разносчица принесла наш заказ. Катя молча это наблюдала, а затем поднялась с кружкой пива направилась к хозяину таверны. Тот явно заподозрил что-то не ладно и решил сбежать. От Кати? Ха! Это её только раззадорит. Катя скрылась в подсобном помещение и явно догнала его. В таверне установилась гробовая тишина и доносящиеся глухие удары из подсобки.

— Оркский синдром? — едва слышно спросил я.

— Нет. Царик сказала принести ему заказ.

— И?

— А он не принёс, — оскалился Торзергар. — Зря.

Я не сразу понял о чём речь, потому что заказ нам принесли же и надо заметить, что довольно быстро. Но принёс действительно не он. Эх, испортят они мне Катю и с этим нужно, что-то делать.

Катя вернулась за стол.

— Ты его убила? — осторожно спросил я.

— Вскрытие покажет, — невинно заметила она и все орки оскалились, а я осуждающе головой покачал. — Я же не лекарь.

Не лекарь, согласился я. Но важно не то, кем ты не являешься, а то, кто ты есть.

— Давно мы с тобой не сражались… Да и меч надо проверить.

Я поднялся и отправился на выход из таверны, нисколько не сомневаясь в том, что Катя последует за мной. Надо лишнюю дурь из неё выбить. Я выбрал поляну и присел на ней. Развернул меч и в который раз принялся разглядывать его. Это тяжёлое оружие, по всем меркам и проверять его на Кате это та ещё дурость. Погорячился я в этом плане.

— Я сильней тебя, — услышал я её за спиной.

— Я знаю, — коротко ответил я.

— Так зачем всё это?

— Я человек, — на что Катя отвернулась и едва заметно скривилась. — Чтобы ты поняла это. А ещё, что я навсегда им останусь. Я могу общаться с людьми, волхами, с орками, с эльфами, с дроу, но я всегда остаюсь человеком. А кто ты? Может оборотень?

Она молчит, а я развожу руки в сторону и говорю ей бить. Она обходит меня по кругу и не решается. Опасается, какого-то скрытого подвоха? Зря. Нет его. «Злой кулак не бьёт по улыбающемуся лица». Я улыбаюсь этой дурацкой пословице. У меня она никогда не работала.

— Я сильнее тебя, — повторяет она.

— Я знаю.

— Я не хочу тебя травмировать.

— Тогда уходи.

Она не уходит, сделала несколько шагов по кругу, а я всё также стоял с разведёнными руками. Я был уязвим, а зайдя ко мне сбоку ещё больше, но когда она ударила, я лишь прикрыл глаза и не сдвинулся с места. Даже не шелохнулся. Её когти лишь на полсантиметра сжали мне бог, но даже не поцарапали. И броня помогла, да и кожа у меня упругая. А ещё она остановила свой удар и тут же отпрянула, опасаясь ответного удара.

— Так кто ты? — повторил я свой вопрос, но она молчит и снова идёт по кругу и выжидательно смотрит. Каждый шаг выдаёт её внутреннее напряжение. — Уходи.

И снова она бьёт и на этот раз сама останавливает себя и снова отпрянула.

— Почему ты не защищаешься?! — выкрикивает она.

— Ты сильнее меня, — повторяю я её слова. — И потому что я человек. А кто ты?

Она обошла меня в очередной раз по кругу. Оглядывается по сторонам и явно не знает, что делать.

— Тебе не нужен вожак, у тебя есть Слеза. Уходи.

— Почему?

— Не хочу видеть, как ты станешь зверем. Лучше я умру раньше этого. Так что убей или уходи.

Она не могла уйти, но и ударить меня, когда я открыт. Металась в нерешительности, что ей делать и несколько раз угрожающе рычала, пока наконец не сорвалась в нервном порыве и не ударила. Я отлетел и не спеша поднялся, а она хотела подойти и проверить меня, но я остановил её взглядом.

— Какое разочарование.

— Прости, — едва слышно прошептала она, я не хотела.

— То, что ударила — ерунда. Куда делась твоя хватка охотника? Почему я ещё могу стоять? Ты ведь сильнее меня.

Катя напряжена до предела. Не свойственное для неё состояние. Для неё всегда было всё просто и понятно, а тут внутренний конфликт и противоречия, которые я обостряю.

— Уходить не хочешь и убить не можешь. Ты не человек и не оборотень. Может орк с их повадками? Тогда недоорк.

Катя сделала осторожный шаг. Затем ещё один. Она как будто боялась, что я её оттолкну, но я всё ждал, чем это закончится. Когда остался последний шаг, она бросилась ко мне и крепко обняла. Впервые я видел, как она плачет. Поднял руку и погладил по голове.

— Я не знаю кто я.

— До сих пор? Так запомни это навсегда. Ты дочь моя.

— Ты цел? — спросила она, когда успокоилась.

— Это не важно. А вот вернуться и извиниться нужно. Сама это сделаешь или мне за тебя?

— Сама, — тяжело вздохнула она.

— Тогда идём. Я рад что ты вернулась.

— Я никуда и не уходила, — буркнула она, но я спорить не стал. Да она и сама всё поняла.

Взглянула на меня искоса и пошла рядом. Через пару шагов её плечи расправились, а голова высоко поднялась. Вот теперь узнаю свою дочь. Для неё есть только одно важное мнение — это моё. Значит я, как и прежне могу ей доверять и быть в ней уверенным.