Монолит

Глава 7 Новая угроза

Мне удалось спокойно отдохнуть. Новый амулет помогал и защищал мой сон, что радовало. А вот взбудораженное подсознание не очень. Что-то случилось накануне и это его пугало, что-то опасное и сейчас важно понять, что именно. Я умылся руками, протёр глаза, почесал голову и поднялся. Вот как разобраться в том, что это может быть за угроза такая? Ведь накануне каждый шаг был наполнен опасностью. От начала до конца. Причём опасность грозила мне, Кате и моим близким, то есть оркам. Подсознанию же не объяснишь, что мне их жалко конечно, но не очень. Я не сомневался, что многое прошло мимо моего сознание, но вот подсознание всё уловило. Выспалось и теперь сверлит мне в затылок и раздражает своей паникой. Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Осталось стог найти и дело пойдёт веселее.

Я вышел из шатра и направился к ближайшему костру. Поздний вечер. Не успел сесть, как подошёл Горбан’ок и попытался меня крепко обнять. За что-то поблагодарил, а я лишь кивнул. Он отсел в сторону, а следом поднялся Рагман и повторил всё тоже самое. Катя улыбалась, чувствуя моё недовольство.

— А вы можете свою благодарность выражать на расстоянии, не прикасаясь ко мне? Треск собственных рёбер, да и звон в ушах — это не то, что мне сейчас нужно. Мне тут надо каждую минуту вчерашнего боя прокрутить в голове и не единожды.

Ужин был уже готов и Катя мне протянула тарелку. Машинально её взял и принялся есть. Вместе с ужином и остальные орки подошли и поблагодарили. Я вздохнул и терпеливо ждал, пока они закончат и мои кости перестанут трещать. Объятия у орков, даже если они дружеские, а может правильнее сказать если они дружеские, то очень крепкие. Не сломали и хорошо.

— Какие планы?

— Поесть, — буркнул я и покосился на Горбан’ока. — Разузнать обстановку, сверить карту с союзничками и после этого будем думать, что дальше делать.

— Шаман должен предков слушать, а не самому думать. Им сверху виднее.

Пусть слушают, я не против. Только меня к ним приравнивать не нужно, я под этим не подписывался. Мало мне было орков, так ещё и Март нарисовал. Доложили значит. Приблизился, оглядел нашу компанию и сел рядом.

— На тебе лица нет, — надо же, какой внимательный. — Эликсиры закончились?

— У меня нет травм, душевная усталость. Пройдёт.

— А чего хмурый?

— Утром находился в смертельной опасности, а теперь пытаюсь понять в чём она заключалась.

Он странно на меня посмотрел, но промолчал. Да, со стороны это звучит глупо.

— Была скрытая угроза, — решил я прояснить. Чаще всего, если вслух проговорить проблему, то это помогает посмотреть на неё под другим углом. — Вот подсознание её заметило и паникует. А я не понимаю, в чём она выражается.

— Подсознание, сознание. А ты проще выражаться умеешь?

— Проще? Вот смотри. Есть две руки левая и правая. Представь, что они говорят на разных языках. Левая на языке чувств. У неё отличный ритм музыки, она асоциальная, во время разговора дополняет речь жестами. А вот правая логичная. Ни одного лишнего движения, действия. Точная. Легко приспосабливается к работе с любым инструментом и оружием. И вот левая «говорит», что нужна помощь, а права «спрашивает», что нужно сделать. Как помочь? Вот только правая ничего не понимает. Осознаёт, что есть угроза, но не понимает детали. А левая жестикулирует, посылает сны, а иногда и выделяет из повседневной жизни отдельные моменты. Объекты. Фразы. В них ответ. Осталось их сопоставить и разгадать.

— Похоже у тебя раздвоение личности.

— Похоже, — усмехнулся я. — Всё что остаётся это сказать, что я тебя слушаю и ждать от него подсказки.

— И в чём они выражаются?

— Да в чём угодно, главное, что никогда не повторяется. Любая случайная фраза, на которой возникнет ощущение, что мозг зацикливается и эта фраза начинает в голове повторяться снова и снова. Как самая важная.

— Посмотри на костёр, — посоветовал он мне. — То, что ты говоришь напоминает мне действие наших оракулов, а они часто смотрят на костёр не мигая. Может и тебе поможет?

Я машинально посмотрел и замер. Как будто на мгновение, но ведь в голове что-то щёлкнуло. Костёр. Круглый. Горит. Пылает. Языки пламени. Я их видел в бою. Точно! В тотеме оркского шамана. Катя на Ви верхом летела к нему, а он потянул силу из тотема, да так, что огонь в его глазнице вспыхнул, а затем погас, столько сил он разом вытянул.

Нет, не то. Я где-то ошибся, но рядом. Эта сцена проносила раз за разом, а я искал что проглядел, вот только то, что я осознал не мог произнести в слух настолько неправдоподобно это звучало. Для меня, но не для Кати. Она следила за ходом моих мыслей и напряглась. Поднялась. Тарелка с ужином выпала из её рук, но она этого даже не заметила. Пристально смотрела на меня и кажется осознала происходящее раньше меня.

— Тёмный. Убить.

Столько холодной и сдержанной ярости было в её голосе, что все поднялись и орки, и Март хватаясь за оружие. И если орки просто поднялись и подобрались озираясь, выискивая угрозу, то Марта проняло до мозга костей и он попятился назад. А я всё сидел и смотрел на костёр. Тотем шамана не погас, он наполнился тёмным огнём. Они знали, что мы можем сблизиться и шаман готовил удар по мне или Кате. Вот только он пришёлся на Ви.

Катя умчалась к Ви, чтобы проверить его самочувствие, а я поднял ладони и закрыл глаза, чтобы они отдохнули. Северные шаманы тёмные?! Отличная новость. А эльфы оборотней целенаправленно трансформировали на борьбу с ними и теперь Катя не успокоится пока её клыки с ними не познакомятся. Я думал, что она это уже прожила, раз по отношению к дроу была такой сдержанной, но всё оказалось не так. Это для людей дроу тёмные. А вот оборотни их таковыми не воспринимают, точнее далеко не всех. Не дотягивают они до тёмных, что ли? Может запах не тот, может ещё что.

— Вы знали об этом? — спросил я в пустоту, не поднимаясь. Но орки молчат. Значит знали. Знают и ничего не могут с собой поделать. Орки не пойдут против своих шаманов. Никогда. Никогда не нарушат запретов предков. А те правят балом. Окрепли и стали намного сильнее. Катя, как-то обронила, что видела, как там старший шаман призывает силу предков и явственно различила призрачного воина огромного размера. Я вот раньше не задумывался, как он таким стал. Не иначе как откормили. Мне это не нравится. Очень не нравится. Не хочу даже представлять, что у него там за диета такая была.

— Кто такой этот ваш старший шаман? — спрашиваю я.

— Хамат’ата, — отвечает Горбан’ок, как старший среди орков. — Первый орк, который на поле боя создал тотем и призвал силу предков.

И… сколько ему лет? Тысяча? Две? И почему он до сих пор жив? Или не жив? Это многое меняет. Точно тёмный.

— «Ви очень плох», — сообщает Катя.

— «Не давай ему эликсир», — сообщает мне дриада, а я Кате. Ей видней.

Я поднялся и отправился к ним. Мои самые худшие опасения не оправдались и Ви ничего не угрожало. Выглядел не важно, как я бы выглядел после отравления, но жизни ничего не угрожало. «Интересно, что было бы если я попал бы под этот удар?».

— «Советую не проверять».

И не буду, дриада. У Ви масса тела в три раза больше, да и крепче он меня. Спать не хотелось и я решил сходить к Марту и успокоить того, а ещё поблагодарить за дельный совет. Случайно или нет, но он сработал.

— Тебе не зачем бояться Катю. Она добрая. Но это не важно. Важно то, что я узнал причину вражды между оркскими кланами. Старший шаман у северных — это первый шаман среди орков. И мысли, как он продлевает себе жизнь меня не радуют. Похоже нашёл способ, как поглощать чужую… не знаю, как сказать.

— Жизнь?

— Нет, скорее смерть. Жизнь живых питает, а вот что может питать мёртрвых я не представляю. У меня это и в голове не укладывается. Может бы дроу лучше поняли этот процесс. В общем именно его Катя назвала тёмным, а не тебя. Ты конечно тоже тёмный, в спину можешь ударить, но это другое.

Я дал ему несколько секунд обдумать ситуацию и дальше мы пару часов обсуждали случившееся. Ему следует это знать и сообщить, как минимум главе клана. Такую информацию нельзя скрывать.

— Из всего этого я теперь понял, почему к тебе орки из северных племён присоединились и пошли против своих. Им не нравится то, куда ведёт их путь, но сами повернуть и выбрать новый они не могут. А вот с помощью тебя всё может получиться.

— И чего ты улыбаешься? — не понял я его веселья.

— Вспомнил, что этот твой… орк сказал на дуэли с тобой. «Многие прознают про тебя, до того, как ты встретишь их».

— Прознают и что?

— Жди гостей. Сдаётся мне, что у тебя будет пополнение.

Помолчали. Не присоединятся. Не потяну я, да и не нужно мне это.

— Хорошо, что орки людьми не интересуются. Разве, что только отдельными личностями, — прервал Март молчание, явно намекая, что шамана откармливали другими орками, а не людьми.

— Ага. Только сильнейшими воинами. А я хоть и не сильнейший, но на него похож со стороны. Так что неизбежно привлёк к себе внимание.

— И что ты решил?

— Для начала не буду задерживаться на месте, планирую постоянно передвигаться. Если Ви к утру поправится, то утром же и уйдём. Мне карту нужно сверить.

Я развернул свою и Март с клановым сотником мне рассказали, что знали. Пять государств людей заметили передвижение орков вблизи своей границы и уже успели повоевать с ними, а вот в Зордак-Граде тишина. Южные орки вели себя на удивление мягко. Посетили могилу орков возле моей деревни и шаманы там провели некий обряд, а дальше разбились на несколько крупных отрядов и множество мелких, после чего рассредоточились. Основные силы направляются в Турман-Град. Основное место удара никто не знает, но это точно будет не в Эминии-Град. Слишком сложный крюк для этого придётся делать.

— А почему эльфы с дроу воют? — поинтересовался я.

— В смысле?

— Ну, чего не поделили? Вы же сами обозначили, что сюда и сюда лучше не соваться, там они.

— Да кто их знает. Они всегда находятся в состоянии войны и чуть что, так у них до столкновения доходит. Тебе по идее лучше знать.

— Это почему?

— Когда ты к эльфам попал…

— Не попал. Я туда добровольно поехал.

— Как скажешь. В общем тогда у них очередная горячая фаза началась и до сих пор не затихает. Может тебя поделить не могут? — усмехнулся Март.

— Меня делить нельзя. Я не делимый, как не берущийся интеграл. Ладно, спасибо. Береги себя.

— Да мне то, что. За мной орки не охотятся.

— Тебе напомнить, что сказал ваш оракул?

— Что я живым вернусь… но если только ты будешь участвовать в войне.

— Вот. А я как бы в ней не планирую участвовать лишь нанести один точный удар и всё!

Не только Ви требовалось время на отдых, но и оркам. Особенно двоим из них. Но времени на отдых не было. На утро два корпуса клана Дик поднялись и ушли на свою территорию. А вот разбитый корпус Эминии-Град нас ненавязчиво подталкивал незамедлительно убраться подальше. Пришлось подниматься и уходить. Они сопровождали нас на дистанции, но вскоре отстали. Мы малочисленнее и быстрее.

Я выбрал путь вдоль границ эльфийских земель. Оркам это не понравилось, но я у них советов не спрашивал. Я резонно решил, что, если орки и будут меня преследовать, то пусть между нами будут эльфы и дроу, чем я с таким малочисленным отрядом. Это лучший способ проверить их намерения, причём безопасный… для меня. А вот моим оркам хотелось ещё раз повторить вчерашнее. Я им честно пообещал, что как только так сразу. Не поверили.

Четыре дня неспешного движения, где мы ели, спали и двигались дальше был на удивление спокойным пока однажды я не почувствовал мурашки на затылке. Для меня это явный признак того, что нас преследуют. Орки? Странно. Рано. Нет, если бы они напрямую и на максимальной скорости двигались, то возможно. Но ведь им две границы только людских земель пересекать, а ещё через эльфов или дроу, это смотря с какой стороны двигаться.

Мы сделали привал, а Катя умчалась на разведку. Она задержалась больше, чем на час и я уже стал волноваться. Либо я ошибся, либо ей потребовалось больше времени, чтобы провести более глубокую разведку.

О том, что Катя возвращается я понял раньше всех, осталось дождаться и разузнать подробностей, потому что она закрылась от меня.

— Ждём, — дал я команду оркам. — Будьте внимательными, у нас гости.

Орки перехватили оружие, оглянулись и стали коситься на меня. Я лишь отрицательно головой покачал, не буду их укреплять и усиливать. Если там орки, то этим мы выдадим своё местоположение.

— Кьясы. Почти пять десятков.

Бежать. Срочно и подальше. Взять ещё больший радиус вдоль эльфийских земель и ускориться. А может…? Я несколько раз обдумал ситуацию с разных сторон:

— Уходим, — принял я окончательное решение.

Уже в пути Катя поведала детали. Кьясы двигаются двумя отрядами на удалении друг от друга и целенаправленно в мою сторону. По сему выходит, что они меня отслеживают и это уже точный факт. Как? Я пытался мысленно бегло осмотреть себя, но не понимал. Нет ничего, что могло бы выдавать меня. Хотя… я пользовался энергией кьясов. Было дело. Вобрал в себя на поединке со снежной красавицей, а затем Лейла вытянула её из меня и использовала, чтобы восстановить мою магическую сеть. Но если в этом проблема, то она давно должна была рассеяться.

— Не понимаю, — едва слышно проговорил я. — Если я выпил воду, то это уже моя вода. Если я что-то съел, то это тоже становится частью меня. Если солнечные лучи согрели меня, то это энергия тоже моя. Должно что-то быть ещё, помимо этого. Не может энергия кьясов, что я использовал оставаться частью их силы.

— Эльфы, — проговорила Катя.

— Что?! — я даже остановился. — Эльфы с ними?

— Да.

Они вроде получили то, что им нужно, так зачем же кьясам помогают? Может послушать орков и развернуться и закопать их всех? Раздражают. Плохая идея, мне их техника не нравится. Слишком сильно и быстро они могут сковывать противника. Но это сейчас не важно, важнее понять, как эльфы могут меня выслеживать?

Дриада! Могут они её чувствовать? Я не знаю точного ответа, но уверен, что это так. Она часть Древа жизни, а уж его то они найдут всегда и везде. Как орки чувствуют, когда кто-то пользуется астральной энергией, так и эльфы чувствуют энергию жизни. Я этого не замечаю, но ведь наличие дриады сказывается на окружающем фоне вблизи меня.

— А почему две группы?

— А это Кать называется пеленг. Если известно только направление на источник сигнала в виде прямой, то две группы создают две линии, которые пересекутся в точке источника. Так и определяют дальность и точное место.

— «Остановись», — попросила дриада, что я и сделал.

Следом остановились все. Рамид вопросительно кивнул в мою сторону, а Катя, улыбаясь пояснила, что сейчас шаман будет цветочки выращивать. Орки между собой переглянулись. Пришли к выводу, что над ними так глупо шутят, но потом им пришлось протирать глаза, потому что дриада тянула мои силы и выращивала сад. Причём в такой сад лучше не входить, он и сожрать может. Ограда в этом плане прожорливая на посторонних.

— «Это сильный источник жизни, — пояснила дриада. — Если эльфы тебя по ней находят, то в ближайшие сотню километров они будут «видеть» только этот сад и ничего более».

Хороший способ скрыться и оторваться.

— А ещё это будет им предупреждение, что мы знаем о их присутствии и нам это не нравится.

Не успел я это проговорить, как Катя встрепенулась и напором втянула воздух. Орки тут же на волхах развернулись, прекрасно понимая, что происходит.

— Цель одна. Движется к нам.

Я выпил эликсир жизни, восстанавливая силы, которая дриада из меня вытянула. Одна цель не может представлять угрозы, а время подождать у нас есть. Орки рассредоточились и встали в широкий полукруг, готовые в любой момент сорваться с места.

— Аелина, — уточнила Катя несколько минут спустя.

Ого, снежная красавица пожаловала. Замечательно.

— Я тоже так думаю, — хищно улыбнулась она.

— Чего тоже? — не понял Горбан’ок.

— Что для устрашения и послания остальным кьясам в этом чудесном саду не хватает снежного гроба.

— А вот это правильно!

— Я сам!

Аелина вышла на прямую видимость и остановилась. Оглянула нас всех и уверенно направилась в мою сторону. Даже я не сдержал улыбку. Она думает, что мы в Зордаке, что ли? Головой нужно думать, что орки кого попала к своему шаману не подпустят.

Топор горбан’ока пролетел в опасной близости и расколол дерево. Затем он поднял руку и топор вернулся. Аелина на подобный странный намёк нахмурилась, пытаясь понять, что только что произошло. Но потом её лоб разгладился. В любом случае, она остановилась и и топоры перестали летать, так что продолжала стоять на одном месте.

— Я поговорить, — чуть повысила она голос. Вот только зачем? Я и так её прекрасно слышу.

— Говори, — миролюбиво согласился я и потянул из-за спины двуручный меч.

— Ты в опасности. Мы убережём тебя.

Враждебных орков поблизости нет, так может попробовать насытить его астральной энергией? Давно хотел его проверить в бою. С ней он конечно не покажет все свои качества, поскольку астральной защиты у неё нету, но это только начало.

— У нас они до тебя не доберутся. А если и придут, то дальше первой заставы не пройдут.

Я вытянул тотем и стал формировать тонкий поток силы.

— От твоей жизни зависит многое. Жизнь всех живущих тут. Пока древо жизни не завершит формироваться, то оно очень сильно зависит от тебя. Не будет тебя и всё пойдёт в разнос.

А теперь поток направить в меч.

— Ты меня слышишь?

— Слышу, — спокойно подтвердил я. А чего нервничать и поток срывать. Всё сначала придётся начинать. Ничего нового она не говорит. Идёшь с нами и живёшь по нашим правилам.

— Тебе нельзя собой рисковать.

Да я и не собирался. От вливаемой силы меч стал, как бы вибрировать и мне отчётливо стало слышно его гудение. Тяжёлый, но это поправимо. Грудную клетку пронзило болью, я выгибался и менял форму. Кости с хрустом раздвигались, а тело расширялось. Четверть минута на полную трансформацию. Чудовищно долго для любого оборотня, но я ведь человек.

Аелина создала, что-то вроде защитного поля вокруг себя и с каждой минутой укрепляло его. А ещё от неё сразу разошлись четыре снежные дорожки в разные стороны, по которым она готова была сорваться в любой момент. Ближайшее пространство вокруг неё покрылось инеем, всё что попадало в сферу её защиты замедлялось и лишалось энергии. Сковывалось. Она усиливала защиту и расширяла сферу, а я стоял и вращал мечом, привыкая к его весу и габаритам. Провёл меч горизонтально вдоль земли и увидел, как воздух пульсирует и волнами расходится от его лезвия. Мощь будоражила.

Вокруг меня временами били молнии и я тоже усиливал свою сферу и пытался дотянуться до неё. По количеству магической силы она явно сильней, но её это не спасёт. Больше ярости во внешнюю сферу, она должна будет сдержать её холод.

Мой яростный крик разнёсся по лесу. Пульс и давление подскочили, вены вздулись.

— Кровь, — скорее прорычал я. — Кровь, как огонь.

Моё магическое ядро отозвалось на Зов и ускорило обороты, насыщая мои узлы силой. Два Шага по кругу для привыкания к нагрузкам, а на третий я несусь к ней. Мой широкий диагональный удар срубил часть дерева, но Аелина ушла. Частично смогла меня замедлить, но осознала, что этого недостаточно и благоразумно ушла по одному из созданных ею Пути.

— Остановись!

Я наседаю, а она отходит. Мои Шаги коротки, деревья мешают развернуться в полную силу и она этим пользуется. Шаг в сторону и с её руки срывается сгусток энергии, не останавливаясь отходит уже в другую сторону и сгусток морозной энергии срывается со второй руки, а затем и с двух рук сразу. Две её техники разрушил, а в третью угодил на полном ходу, неуклюже приземлился, но появившийся сковывающий лёд разрушил. Поднимаюсь и снова Шаг и удар. На этот раз её удар был направлен в мои руки. Она создала непрерывный поток в них, замедляя меня и пытаясь полностью сковать мои руки, но меч неумолимо приближается к ней и она сдаётся. В последний момент уходит в сторону по своей морозной дорожке, обходя любые препятствия на своём пути. А в точке выхода снова серия её направленных сгустков энергетических ударов.

Разрушаю её технику, но развеянный поток продолжает движение в мою сторону. Не хочу с ним сталкиваться, даже на остатке сил техники, так что уклоняюсь и продолжаю выискивать момент, чтобы сделать Шаг прямо к ней.

Она читает меня и от неё постоянно создаются ледяные дорожки, по которым она в любой момент может резко уйти. За нашим передвижением смещаются и орки, они стараются держать нас в кругу, да и Катя по сути рядом, на вытянутой «руке», готовая в любой момент сорваться с места и вмешаться. Прикрыть меня. Зря вы меня раздражаете, ярости во мне и так много. Уж я как ни будь обойдусь без вас, раз дело касается снежной красавицы.

— Кровь, — повторяю я. Тело обжигается огнём и сбрасывает накопленный холод. Вытягиваю руку с мечом в сторону и прикрываю глаза. Моё воображение рисует второй меч в руке, запуская берсерка. На мгновение кровь застилает глаза. Зрачки сужаются и нет больше орков вокруг меня. Нет ни деревьев, никого вокруг. Для всех моих органов восприятия, есть только одна цель.

Я вытянул руку и с неё сорвалась молния, она должна была ослепить Аелину или заставить её бежать. Та бежала. Одна из её ледяных дорожек вспыхнула. Я промахнулся, но следом ударил второй молнией в конец её пути и вышел даже раньше её. Я нанёс удар и видел, как она выходит с конца своего «снежного шага». Неизбежность удара она осознала мгновенно. Её глаза от ужаса расширились, но навыки действовали безотказно и вливали всю энергию в очередную защитную технику.

Она больше не пыталась сковать меня. Между нами сформировалась ледяная плстенка, после первого моего удара она с треском лопнула. Подшаг и следующий удар. Она отходит и между нами новая стена, куда прочнее. Мои удары быстры и я сам не возьмусь их сосчитать, но количество вливаемой ею силы зашкаливает. Я разрушил с десяток стен, когда увяз. Сначала мне достаточно было нанести один удар, в конце уже и десяток не хватало. С меча срывались призрачные огненные лезвия и они куда глубже проникали в стену, но и они уже не могли разрушить созданную технику владыки магии.

Шаг в сторону и удар молнии, что обошла препятствие между нами. Под такой колоссальной нагрузкой она не отследила моё передвижение и удар со спины пропустила.

Отлетела она от меня в ледяной глыбе, а я сблизился и нанёс ещё несколько ударов, сжигая остатки ярости. Глыба льда осталась цельной. Нет у меня ни времени, ни желания ковырять её и убивать. Пусть живёт.

— В сад её, — с отдышкой проговорил я. — Вас ограда не тронет, а гостей потрепает.