Монстр из отеля №7

Глава 35

КАРИЯ

— Бербанк мертв, — говорит Мод, сидя в темно-красной комнате и сжимая в наманикюренной руке бокал вина цвета крови.

Ногти у нее черные, тени для век дымчато-серые, ресницы накладные. И со своей бледно-белой кожей в этом черном шелковом платье, расшитом кроваво-красными кристаллами, она кажется неземной мечтой. Все здесь одеты самым странным образом, ничто их не координирует и не указывает на то, какой наряд ожидался на этом ужине.

Девушка с розовыми волосами, Аливия (смуглая кожа, красные губы, золотистые глаза) одета в дорогие джинсы и безрукавный топ-бэби долл. Сидящий справа от меня Эллиот — в баскетбольные шорты и желтую футболку, на которой темным академическим шрифтом написано «Нет». Мой нежно-розовый укороченный топ и джинсы с высокой посадкой очень даже вписываются, но я почти жалею, что не надела платье, купленное Салленом в Saks, потому что, похоже, мне не завладеть его вниманием, как это получается у Мод.

Если кто-то и подозревает, что напряжение между мной, Космо и Салленом накалилось настолько, что все мы вот-вот задохнемся, то никак это не показывает. Возможно, это связано с тем, что на ужине вино лилось рекой, и теперь бутылки разбросаны по центру стола, а все тарелки убраны, поскольку, пока мы с Космо спорили, все закончили есть. А может и с густым облаком марихуаны из косяка Флита, сидящего по другую сторону от Эллиота, и его единственный вклад в беседу — это несколько слишком громких взрывов смеха. Или может с таблеткой, которую незаметно положила себе на язык Аливия, пока Мод наливала всем еще по бокалу вина. Я бы и сама не отказалась от порции ЛСД; такое чувство, что я и так под кайфом.

Я крепко сжимаю свой бокал с рислингом, поглядывая на его причудливое украшение — серебряную руку скелета, обхватывающую его под моими пальцами. Я почти ничего не пила с тех пор, как Космо извинился и ушел, чтобы вытереть пролитый на него пунш. Я вернулась и неловко села за стол напротив Саллена, который едва на меня взглянул.

Мод рада, что он здесь. Рядом с ней. Я вижу это по тому, как она каждые несколько секунд переводит на него взгляд, как при разговоре драматично взмахивает руками, как выпив, уравновешенная королева готов превращается в кого-то более открытого и дружелюбного, но по-прежнему остается невероятно красноречивой. Она владеет этим магазином. Устраивает эти ужины. Знает историю о каком-то мертвом парне по имени Бербанк Гейтс — госте прежнего отеля номер 7, о котором я никогда не слышала, — и Саллен, похоже, ловит каждое ее слово. Когда Мод говорит, он не может оторвать от нее восхищённого взгляда, его поза немного напряжена, руки на коленях.

— Космо хотел обсудить всех печально известных преступников, посетивших изначальный отель за последние сто пятьдесят лет или около того, но Бербанк Гейтс был одним из самых преданных и, на мой взгляд, самым очаровательным. У него появилось достаточно поклонников, так что многие всё ещё верят в его обещания. Он был человеком науки, знаете ли, а это имеет значение, — Мод подмигивает нам так, будто, по ее мнению, так быть не должно, затем делает еще один глоток, поглядывая из-под ресниц на Саллена. — Поскольку нынешний владелец небольшой сети отелей номер семь окутан тайной, у нас нет возможности узнать, известно ли им об этом сомнительном прошлом.

Она говорит так драматично, словно ведет подкаст.

— Но некоторые считают, что призрак Бербанка бродит по изначальному местоположению отеля, а его последователи все еще рыщут по улицам Александрии, хватая в темных переулках ничего не подозревающих жертв.

Рядом со мной фыркает Космо. Он откидывается на спинку красного бархатного кресла и, склонив голову набок, сморит на Мод.

— Думаешь, это его последователи (а таковых должно быть плюс-минус пара человек) являются причиной огромного количества пропавших без вести в Александрии?

Я напрягаюсь, но ничего не говорю. Не знаю, пытается ли Космо намекнуть, что, возможно, Саллен намеревается похитить меня из-за религии этого Бербанка Гейтса, но я бы никогда в это не поверила. К тому же, того факта, что Космо не разглашает связь Саллена с отелем, мне пока достаточно, чтобы молчать.

Мод ставит свой бокал и смотрит на Космо блестящими от вина глазами и с улыбкой на красных губах.

— Это ты решил, что нам следует поболтать об отелях. Может, тебе стоит сказать, что думаешь ты, поскольку это твой неожиданный вклад в сегодняшний ужин.

Саллен переводит взгляд на смотрящего на меня Космо. Он изображает ленивое пожатие плечами и не сводит с меня глаз, даже когда обращается к Мод:

— Я ни хрена не знаю. Сегодня вечером мне просто… стало любопытно. Расскажи мне поподробней об этом Бербанке Гейтсе.

— Стало любопытно?

Взгляд Мод на мгновение задерживается на Космо, и в этой комнате в насыщенно-красных тонах по моей спине пробегает холодок. Что, если нас разоблачили? Космо слишком много знает, и теперь я понимаю, что мне не следовало подпускать его так близко. Мои родители часто с неодобрением отмечали, как много он знал о Райте. Но я уверена, что он и раньше выполнял какую-то работу на более низких уровнях организационной иерархии — Мадс сказал, что поручал Космо свои задания — и я предполагала, что он понимает, как хранить секреты, потому что это и его секреты тоже.

Однако сейчас уже ничего не вернешь.

— Хорошо, мистер Загадочный, — продолжает Мод, и я радуюсь, что в ее словах звучит искреннее веселье. — Ну, Бербанк Гейтс верил, что если очень долго подвергать человека физическим пыткам, обращаясь с ним с нечеловеческой жестокостью, то можно обрести бессмертие.

Я напрягаюсь и перевожу взгляд на Саллена.

Он не смотрит на меня, а с безмятежной улыбкой таращится на Мод. Но я-то помню, что он говорил. Что Штейн его деконструировал. Ездил к предсказателю, чтобы узнать наилучшую дату его смерти. Что у него была особая система убеждений. Все ради этого? Ради бессмертия? Так вот кому поклоняется Штейн Рул?

— Это… не имеет никакого гребаного смысла, — говорит Космо, глядя на Мод. Тон его голоса легкий, но глаза серьезные. — Трансмутация? Это подразумевал Бербанк? Какую-то алхимию?

— Дьявол покупает души, — небрежно говорит сидящий рядом со мной Эллиот, но от этих слов меня бросает в дрожь. — Может, он в качестве платы берет и других людей?

— Вы недалеки от истины. Но это не душа, — продолжает Мод. — Это не тело, не кровь. Это не трансмутация.

Она бросает взгляд на Космо.

— Не совсем. Смысл этого в том, что, став настолько порочным, настолько отвратительным и богомерзкими, вы сводите человека к одному телу, по сути уничтожая душу, и поднимаетесь над свойственной большинству людей эмпатией, а следовательно, избавляетесь от ограничений человечности и смертности. Бербанк верил, что серийные убийцы-садисты, которые забавлялись со своими жертвами, достигали этого довольно легко. Другими словами, они стали бессмертными не потому, что убивали; они не приносили жертвы сатане ради некоего мифического долголетия. Они сами создавали его для себя, выдавливая из своего существа мораль. Последователи Бербанка разошлись во мнениях насчет того, что будет дальше. Одни верили, что нужно позволить телу умереть естественной смертью, или, в случае убийц, неестественной смертью. Другие, которым не нравилась идея о том, что серийные убийцы их превзойдут, считали необходимым, чтобы объект видел в вас своего создателя. Бербанк поддерживал эту идею в своем главном манифесте под названием «Ученый». Ты осуществляешь эксперимент. Полнейший взрыв мозга, когда ты истязаешь кого-то настолько, что он тебе поклоняется, и это дает тебе истинную силу. Тогда ты можешь по своему усмотрению его подлатать или избавиться, когда захочешь. Тогда ты Бог. А Бог не умирает.

Кажется, над нашими головами раздается что-то похожее на раскат грома.

Я вздрагиваю, мой взгляд снова устремляется на Саллена.

И на этот раз он смотрит на меня.

— Честно говоря, ты прав, Космо. В его работе было мало смысла, — продолжает Мод, а Саллен тем временем выдерживает мой пристальный взгляд. — Он на каждом шагу противоречил себе. В своей спешке обрести богоподобную жизнь он растратил свою собственную, придумывая невероятные теории и в погоне за кайфом истребляя свою семью. Я думаю, что сам он был не более, чем серийным убийцей, и спасла его наука расчленять людей.

— Что думаешь, Скалли? — растягивает слова Космо, выговаривая имя, которое только сейчас услышал от Мод, притворяясь для всех остальных, что Саллен не вырубал ни его, ни меня снотворным, а я не била его по голове, чтобы убежать. Мы все крепко держим свои секреты в кулаке, и у меня такое чувство, что еще до конца вечера они выплывут наружу совсем неподобающим образом. — Повелся на что-то из этого дерьма?

Я свирепо смотрю на Космо, но он по-прежнему не упоминает ни Штейна, ни Райт, и я этому рада.

Но Саллен не успевает попасть под удар, поскольку неожиданно заговаривает другой человек.

— Я не думаю, что все это правда, — с весельем в голосе произносит Флит. — Не понимаю, как бред Бербанка еще кому-то впаривают под видом истины, но очевидно, что все это чушь собачья. И я не считаю, что именно поэтому здесь кто-то пропадает. Мы говорим об этом только потому, что так захотел Космо, но какое, черт возьми, отношение сейчас Бербанк имеет к нашему городу? Бездомные, нехватка жилья, наркомания, психические заболевания и тому подобное? Знаете, настоящие проблемы? Вот проблемы, с которыми сталкивается сейчас Александрия.

— Он прав, — вмешивается Эллиот, глядя на свое вино. — Этот город безумный, но Бербанк Гейтс большой поддержки здесь не получил. Я немного о нем знаю. Он был воспитан воинствующими родителями-христианами, стал ученым, который действительно хотел стать лидером культа и понял, что христианство — это не тот путь, которым можно этого достичь.

— Тогда почему мы все еще о нем говорим? — спрашивает Аливия, так наклоняясь к Саллену, что мне хочется закричать. На ее губах появляется странная улыбка, которая, думаю, имеет прямое отношение к кислоте, которой она закинулась. — И зачем скрывать информацию?

Не знаю, что она имеет в виду, но никто ее не перебивает.

— Он не бог весть какая шишка, но мы здесь его обсуждаем.

Эллиот качает головой.

— Да, только потому, что мы — это мы.

— Откуда ты о нем узнала? — спрашивает Саллен, и его голос звучит гораздо более отрывисто, чем у всех остальных.

При звуке этого голоса взгляды всех присутствующих устремляются на него, и я крепче сжимаю ножку бокала, желая, чтобы они отвалили, даже со своими пристальными взглядами.

— Откуда такой личный интерес? Откуда ты так много знаешь? — продолжает Саллен, в упор глядя на Мод, будто у нее есть ответы даже на его невысказанные вопросы.

Мод крутит на столе свой бокал с вином и с такой улыбкой поднимает взгляд на Саллена, будто до усрачки рада, что он спросил. Но он молчит, и Мод слегка поворачивается в кресле, наклоняется и поднимает с пола большую кожаную сумку, украшенную металлическими вставками. Она с грохотом ставит ее на стол и достает конверт из плотной бумаги, затем снова бросает сумку на пол. Вскрыв конверт, она достает несколько бумаг и, разложив их на столе, пододвигает одну к Саллену.

— Когда Космо сказал мне, о чем ему было так любопытно узнать сегодня вечером, я извлекла эти документы из задней комнаты универмага. К ним нет свободного доступа. Но Аливия связана кое с кем, кто может достать историю, сокрытую в библиотеке Александрийского университета.

Я смотрю на Аливию, а она опускает взгляд на стол, и ее глаза странно темнеют. Интересно, это кто-то из Райта или, может, повыше?

Мод все еще пялится на Саллена, и когда снова заговаривает, то ее слова звучат с неожиданной нежностью.

— Я помню, ты всегда испытывал отвращение к религии и любым другим разговорам о культах, Скалли, — продолжает она. — Я подумала, может, тебе не понравится наша сегодняшняя тема.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не заговорить.

— Подожди, — говорит Космо, подталкивая меня локтем.

Я хочу это прервать.

— Вы двое знаете друг друга? — усмехнувшись, он щелкает пальцами между Салленом и Мод, и мне хочется его придушить.

— С давних времен, — чопорно говорит Мод, и на ее губах появляется загадочная улыбка. — Я в восторге от того, что вы двое тоже друзья.

Она переводит взгляд с Космо на Саллена.

— Я что, внезапно стала невидимой? — огрызаюсь я, раздраженная тем, что она ведет себя так, будто меня здесь вообще нет.

Все, кроме Саллена, поворачиваются ко мне.

Он, кажется, совсем не встревожен тем, что эти два человека в его жизни начинают понимать друг друга. Вместо этого он таращится на придвинутые Мод бумаги, на страницу с каким-то снимком, который отсюда не разглядеть.

— Прости, — осторожно произносит Мод. — Я не хотела тебя обидеть. Просто, ну, тебя я не знаю, но знаю их…

— Да? — не унимаюсь я, вздернув подбородок и крепче сжав ножку своего бокала с вином. — Насколько хорошо, а? Ты трахаешься с ними обоими?

Саллен бросает взгляд на меня.

Это похоже на победу.

Сидящий рядом со мной Эллиот откашливается.

— Не знал, что мы так быстро перейдем к оргии, — криво усмехается он.

Я ловлю на себе взгляд его янтарных глаз, и он смотрит на меня с легкой улыбкой. У меня в груди бешено колотится сердце, я подношу к губам бокал, и допиваю вино, наслаждаясь легким, острым жжением на языке.

— К оргии? А ты еще не мал, чтобы заниматься сексом?

Аливия громко смеется над этим, и, несмотря на мое раздражение из-за того, какой оборот приняла эта ночь, от ее веселья я чувствую странное облегчение. Кажется, Мод тоже спокойно относится к моей вспышке, поскольку не ругает меня.

Эллиот приподнимает бровь.

— Мне двадцать один, — говорит он, обводя меня взглядом с ног до головы. — А тебе сколько?

— И много ли у тебя было оргий? — растягивает слова Флит.

Зажав косяк между двумя пальцами, он облокачивается на стол и устремляет на меня затуманенный взгляд.

Я наклоняю голову, и меня касается рука сидящего рядом Космо. Секунду спустя я слышу, как он наполняет вином мой бокал.

И сейчас я чувствую, как смотрит на меня Саллен.

— Мне двадцать три, — говорю я Эллиоту.

— И ни одной, — честно отвечаю я Флиту. — Но все когда-нибудь случается в первый раз.

Я поворачиваю голову и смотрю прямо на Саллена:

— Не так ли, Скалли?

У Мод краснеют ее бледные щеки, и она делает глоток вина. Аливия смотрит на меня сияющими глазами, на ее губах играет улыбка.

Но Саллен поворачивается к Мод, как будто отмахнувшись от меня. Он приподнимает уголок одного из придвинутых к нему снимков.

— Это фото… — тут он замолкает, его необычный голос снова заставляет всех замолчать, поскольку Саллен полностью меня игнорирует.

— Настоящий отель номер семь, — с улыбкой говорит Мод, переводя взгляд с бумаги на Саллена. — Расположен на берегу озера V, за городом. Это гораздо более природное расположение, чем то, что сейчас в Александрии. Как бы то ни было, много лет назад Бербанк был постояльцем этого отеля, но в Википедии об этом даже нет сноски, хотя там упоминаются все гостившие в нем преступники и ученые, но просто не уточняется, какие именно.

Саллен смотрит на лежащий перед ним листок бумаги, как будто нашел Бога.

— Настоящий. Он все еще… существует?

Мод кивает.

— Совершенно верно. По всей вероятности, об этом позаботились всё те же владельцы нового отеля.

Саллен поднимает взгляд на меня.

Мод с любопытством смотрит на него, скользит рукой по столу к фото, затем придвигается немного ближе, и задевает пальцами пальцы Саллена.

— Тебя интересует этот конкретный отель, Скалли? — тихо спрашивает она.

Аливия сейчас разговаривает с Флитом и Эллиотом, они втроем говорят об убийствах, зданиях и вещах, которые меня не волнуют. У меня в ушах сильно стучит пульс, и я хочу снова устроить гребаную сцену, просто чтобы привлечь внимание Саллена.

— Нет, — рассеянно говорит он.

Мод смеется, как будто он пошутил.

Ко мне наклоняется Космо, а я вижу, как Мод с блеском в глазах что-то говорит Саллену, но из-за грохочущего у меня в голове сердца не слышу слов.

— Он помешанный, — говорит Космо так тихо, что его никто не слышит. — Совсем как его отец. Видишь, как он любит это дерьмо? Так что пока твоя семья занята облавой на город, я на самом деле пытаюсь выяснить, зачем ты понадобилась этому ублюдку. И кто знает? Может, сегодня вечером я спас тебе жизнь, поскольку вон там Мод во всю пытается трахнуть твоего бойфренда. Может, он выберет ее. Я могу позволить этому случиться, Кария. В конце концов, она понятия не имеет, кто он такой. Зачем ей это? Саллен Рул — призрак. Ему суждено быть жертвой. Но фишка в том, что отпрыски отцов-психопатов обычно становятся еще хуже.

— Да, ты никогда не говоришь о своем отце, Космо. Давай послушаем, каким ужасным ты станешь.

Но даже произнося эти слова, я вижу, как Мод кладет свою ладонь поверх руки Саллена, и он не делает ничего, чтобы ее остановить.

Однако, когда Космо подносит пальцы к моей щеке, заправляя прядь волос мне за ухо, я вздрагиваю, и Саллен поднимает на меня свои темные глаза.

Затем Мод опускает руку под стол, и я уверена, что она касается его бедра.

Я осушаю еще один бокал вина. Тот, который снова наполнил Космо.

По другую сторону от меня беседуют Эллиот и Флит, музыка вместе с алкоголем притупляет мои чувства, и Космо толкает меня плечом.

— Можешь сколько угодно увиливать от этого разговора, но я бы никогда не накачал тебя наркотиками без твоей просьбы. Кроме того, я всегда знал, что ты хочешь его трахнуть, — тихо говорит Космо, но довольно резким голосом. — То, как ты смотрела на него на Ричуэл Драйв, когда он мрачно выходил из своего дома, стоило мне только появиться рядом с тобой…

В его словах звучит самодовольная ухмылка.

— Но он так и не попробовал тебя на вкус, так ведь? Поэтому при первой же возможности решил накачать нас наркотиками?

Космо тихо фыркает, Аливия таращится на Саллена, а Мод продолжает говорить, хлопая накладными ресницами.

Она великолепна, и меня это бесит.

— Но на самом деле он не хочет тебя, так ведь? Он слишком долго отсиживался в одиночестве. Ему просто хотелось любую киску, какую только можно получить.

Я стискиваю зубы и прищуриваю глаза, но не отвожу взгляда от Саллена, когда Мод на мгновение кладет голову ему на плечо, а затем отстраняется и смеется в каком-то притворном проявлении близости.

— И прямо сейчас он может получить аж двух по цене одной. Черт, Кария, не думаю, что мне вообще следует портить эту вечеринку. Ему похер, кто его трахнет. Я могу напоить тебя, отвезти домой, изнасиловать и спать с тобой рядом в моей постели. Я даже позволю ему дальше прятаться от Райта, мне плевать.

Затем Космо опускает руку мне на бедро и сильно его сжимает.

И именно в этот момент, словно почувствовав это, Саллен снова поднимает на меня глаза.

Космо не обращает на это внимания. Я чувствую, как он смотрит на меня и, приблизившись так, что его губы замирают всего в нескольких дюймах от моего лица, скользит ладонью выше.

— Скажи мне «да», и ради тебя я оставлю его в покое, — он крепко сжимает мое бедро, а я смотрю, как Аливия разговаривает с Салленом и с мутными от кислоты глазами жестикулирует бокалом вина. — Скажи мне «да», и пусть развлекается, как хочет.

Темный взгляд Саллена прикован к моим глазам, а рука Космо к моему бедру. Не знаю, солгал ли мне Космо о том, зачем он на самом деле сюда приехал, и не понимаю, почему Саллен не знал ничего из этой информации об изначальном отеле (хотя я тоже этого не знала) и почему его вообще это заботит, но я чувствую себя так, словно нахожусь совершенно вне игры, в которую вроде бы не соглашалась играть.

Я позволила Саллену ко мне прикоснуться. Может, не в самом начале, но каждый раз после. Я на это согласилась, пока пытала его вопросами. Потом я напала на самого Штейна, в кромешной тьме бежала по подземному туннелю отеля и спала на заднем сиденье семейного фургона — и все ради чего?

Неужели мне в жизни просто не хватает веселья? Неужели я действительно такая жалкая, как говорил Космо? Неужели я прошла через все это, чтобы посмотреть, как Саллена лапают две женщины, которым мы не можем доверять?

Рука Космо пробирается мне между ног. Он сгибает ладонь и прижимает ко мне кончики пальцев.

— Что он сделал с твоим глазом, Кария? Почему ты с ним убежала? Что творится в твоей хорошенькой белокурой головке?

Космо касается губами моей щеки, и я, холодея от ужаса, вспоминаю сон о змее. О змее, скользящей по моему телу в кромешной темноте.

— Вернись ко мне.

Мод склоняется к Саллену. Аливия тоже придвинулась к нему, хотя, похоже, она немного не в себе и все же не настолько стремится вторгнуться в его пространство. Эллиот с Флитом рядом со мной тихо смеются, а Саллен прожигает меня глазами.

Он так долго не произносит ни слова. Кто-нибудь вообще это замечает? Как будто для них он игрушка.

Космо касается губами моего уха.

— Поехали со мной домой, и я оставлю его в покое. У тебя всегда было доброе сердце под этой маской стервозной принцессы, — он проводит губами по мочке моего уха. — Возвращайся домой, и мы позаботимся о том, чтобы его никогда не нашли.

Саллен не мигая смотрит на меня. Мой взгляд падает на повязанную вокруг его шеи белую бандану, и на мгновение я думаю о написанных на его коже словах.

«Если Штейн снова до него доберется…»

Эта мысль пронзает меня так резко, что я вздрагиваю, а Мод поднимает руку и кончиками пальцев обхватывает подбородок Саллена.

Я не дышу.

Ее большой палец у его губ. Полных и мягких, таящих прекрасную улыбку; но сейчас он не улыбается.

— Вот видишь? — шепчет мне Космо. — Пусть она к нему прикоснется. Пусть поцелует. Это справедливо, если он получит все это внимание. Он никогда не выходил из дома, правда, Кария?

Космо прихватывает зубами мое ухо.

— Пусть ему будет хорошо.

Саллен прищуривается. Мод проводит пальцем по его нижней губе. Она больше не смеется, смотрит на него так, словно собирается потрогать его везде.

Космо снова покусывает мое ухо, нежно потягивая за мочку.

Затем Саллен с пылающим взглядом хватает Мод за запястье и медленно, с тихим стуком опускает ее руку на стол.

Мод вздрагивает, и он отпускает ее, но по-прежнему ничего не говорит. Ни ей, ни мне, ни Аливии. Он словно заперт внутри себя.

— У вас там все в порядке?

Я вздрагиваю при звуке голоса Флита, поворачиваю голову и вижу, что он сидит на корточках между двумя красными бархатными креслами, которые в данный момент занимаем мы с Эллиотом. Он с легкой улыбкой что-то протягивает мне — завернутую в белую бумагу марихуану с уже зажженным кончиком.

Он симпатичный. Не такой сексуальный, как Саллен, но симпатичный.

Флит бросает взгляд под стол, на руку Космо.

— Вот, — тихо говорит он, жестикулируя косяком и, медленно обведя взглядом мое тело, снова встречается со мной взглядом. — Это поможет тебе расслабиться. Ты кажешься напряженной.

Я не думаю об этом, потому что Космо тихо смеется, а Эллиот говорит:

— Ну и ну!

Я беру косяк, подношу его к губам и затягиваюсь.

Кончик ярко вспыхивает, и мои легкие заполняет дым. До этого я уже много раз курила и не очень затягиваюсь, только слегка покашливаю и, выдохнув через рот, передаю косяк улыбающемуся Флиту.

В голове уже легче. Космо все еще меня лапает, Флит смотрит так, будто хочет трахнуть, и даже присутствие Эллиота успокаивает.

Потом я слышу смех Мод.

Я стискиваю зубы и перевожу взгляд на нее, Саллена и Аливию. Всё кажется немного туманным, включая мое зрение, но сидят они определенно плотнее, чем раньше, все трое прижимаются друг к другу, Саллен посередине.

Он хмуро смотрит на меня, и я вижу, как Мод снова тянется к нему, не усвоив урок с первого раза. Она опускает пальцы к повязанной вокруг его шеи бандане, и Саллен заметно напрягается, распахнув глаза.

И он наконец говорит. Только одно слово.

Только мое имя.

— Кария.

Это звучит надломлено, грубо, но и гневно, и пока Мод поигрывает его банданой, я вижу, как он переводит взгляд на Флита, затем на Космо.

Тогда я встаю.

Я не знаю, что мне делать, но у меня такое чувство, будто он по какой-то причине обездвижен, словно не знает, как со всем этим справиться, сказать людям, чтобы они немедленно отвалили и перестали его трогать. Или, может, это я так хочу сказать.

Но я этого не делаю.

Я молча поворачиваюсь и проскальзываю мимо Флита, который задевает пальцами мою икру, и когда прохожу вокруг стола, чувствую на своей заднице его взгляд. Я протискиваюсь мимо Аливии, которая наблюдает за мной с легкой улыбкой, затем встаю в узкое пространство между креслами Мод и Саллена, спиной к ней, вынуждая ее прекратить трогать его бандану.

Он медленно поднимает на меня взгляд из-под темных ресниц, затем отодвигает свое кресло на несколько дюймов.

Я сажусь ему на колени, обхватив его бедрами, голова кружится от пунша, вина и травы.

От него.

Все смотрят на нас. Гремит музыка, пульсируя в такт моему сердцу, за этими стенами гремит гроза, но я вижу только его.

Тело Саллена такое теплое и крепкое. Я обвиваю руками его шею, наклоняюсь и прижимаюсь носом к его носу.

Сначала он меня не трогает, но постепенно опускает руки к моим бедрам и касается пальцами моей задницы. Я немного сдвигаюсь вперед, прижимаясь к нему, и чувствую, как он твердеет, не отрывая взгляда от моих глаз.

— Что тебе нужно? — шепчу ему я, мои губы в дюйме от его губ.

У меня бешено колотится пульс, я вся горю, и когда Саллен скользит пальцами немного вверх, чтобы коснуться обнаженной кожи моей спины, я не могу не представить, как трахаюсь с ним здесь, вот так, у всех на глазах.

Я выгибаю спину, давая Космо, Флиту и Эллиоту хороший вид на мою задницу, и прижимаюсь грудью к груди Саллена.

Он сглатывает, плотно сжав свои полные губы и с непроницаемым выражением смотрит, как я сижу у него на коленях.

Потом повторяет. Мое имя.

— Кария, — шепчет он, касаясь дыханием моих губ.

От него так приятно пахнет, чистотой и без намека на алкоголь. Он вообще не пил. Он совершенно трезв, а я пьяна; именно этого я всегда и хочу.

Знаю, что мы должны подумать о том, чтобы покинуть это место. Знаю, что целый город только и ждет, чтобы нас пожрать. Но только в этот момент мне все равно.

Саллен прижимается кончиками пальцев к моему позвоночнику и рывком притягивает меня ближе. С моих губ срывается легкий вздох, и я наклоняю голову, сближая наши губы. Я чувствую, как сильно он этого хочет, как выпирает подо мной его эрекция.

«Боже, какой у тебя большой член».

Эта мысль взрывается в моей голове, потому что если я чувствую такое под ворохом его одежды, то блядь…

Губы Саллена изгибаются в легкой улыбке, он смотрит на мой рот, затем снова поднимает взгляд.

— Что? — спрашивает он тихо, как будто нас никто не слышит. — О чем ты сейчас думаешь?

Я прижимаюсь к нему, низ живота наливается жаром и все мое тело воспламеняется от этого небольшого чувственного контакта.

— О твоем члене, — говорю я с легким смешком. — Насколько он большой?

Знаю, что не следует спрашивать нечто подобное перед всеми этими людьми, но мне все равно. Я не смогла бы удержаться, даже если бы попыталась.

Саллен удивленно приподнимает темные брови и проводит пальцами по моей талии, но качает головой.

— Ты ведешь себя неприлично.

— А ты накачал меня наркотиками, — говорю я ему в рот, касаясь губами его губ. — Думаю, мы квиты.

Я кусаю его нижнюю губу, и он закрывает глаза. Вскипающая во мне потребность почти всепоглощающая. У меня дрожат ноги, ступни не касаются земли, подо мной Саллен во всей красе, и я как будто плаваю из-за него во всем этом желании.

— Поцелуй меня, — шепчу я, снова перемещаясь по его эрекции.

Я провожу губами по его открытому рту, слыша, как он резко втягивает воздух.

Глаза Саллена все еще закрыты, густые ресницы вызывают у меня зависть. Он прекрасен, совершенен, и понятия об этом не имеет.

— Пожалуйста, Поцелуй меня, — тихо говорю я. — Пожалуйста.

Затем я слышу прямо у моего уха голос, который принадлежит не ему.

— Поцелуй ее, — говорит Мод, и я ощущаю в ее дыхании запах алкоголя.

Секундой позже я чувствую ее руку на своей спине, поверх ладони Саллена.

Он быстро открывает глаза, поворачивается и смотрит на нее. Потом резко и четко произносит:

— Нет.

Мод тычется носом мне в лицо. По-моему, она пьянее меня.

— Почему? — ноет она, водя кончиками пальцев вдоль моей спины. — Я хочу видеть, как ты к ней прикасаешься, Скалли.

Я скольжу губами по скуле Саллена, под моими губами щетина на его гладкой коже.

— Она может посмотреть, — шепчу ему на ухо я, хотя мне мешает капюшон его толстовки. — Пусть смотрит.

Но Саллен крепче прижимает меня к груди и говорит:

— Нет. И убери от нее свою руку.

Я понимаю, что эта часть относится к Мод.

От его собственнического тона с моих губ срывается тихий стон, и я снова прижимаюсь к нему, обвивая руки вокруг его шеи, желая его так сильно, что становится больно, а Мод убирает от меня руку.

— Перестань, Солнышко, — шепчет Саллен, пока я имитирую трах с ним. Его тон уже менее резкий, но все равно твердый. — Я не хочу, чтобы они видели хоть какую-то часть тебя, вообще хоть что-то.

Я не останавливаюсь, только закрываю глаза, чувствуя между бедер его член, желая большего, желая его.

Затем Саллен вскидывает руку на мое горло и, грубо оттолкнув меня назад, сжимает мне челюсть. Я встречаюсь с ним взглядом, и он вдавливает свой указательный палец прямо в мое дыхательное горло.

— Ты моя, — говорит он своим грубым голосом, сверкая глазами. — Ты не развлечение для них.

— Нет, она пиздец как уверена, что нет, потому что это довольно скучно, — по комнате разносятся дерзкие слова Космо, проникая сквозь туман у меня в голове.

Я слышу, как по полу скрежещут ножки кресла, и поворачиваюсь, чтобы на него посмотреть, но Саллен держит меня еще крепче, сжимает сильнее и не дает мне обернуться.

— Мне надо позвонить, а вы развлекайтесь без меня, — говорит Космо.

«Нет, черт возьми».

Я сразу же резко отстраняюсь от Саллена, как будто внезапно просыпаюсь после жизни в его дурмане. Он отпускает меня, и я натыкаюсь на стол.

Я слышу, как Космо смеется и спрашивает:

— Ты в порядке, Кария? Хочешь, чтобы я позаботился о тебе, такой чокнутой?

Я тру кулаком глаза, поворачиваясь к нему через стол.

Саллен кладет руку мне на бедро и сильно сжимает, словно предупреждая. Но Космо уже достал телефон, и я знаю, что он собирается сделать. Мы стоим у всех на виду, он смотрит на меня, и в его зеленых глазах сверкает жестокость.

— Я… я сейчас вернусь, — запинаясь, произношу я, выворачиваюсь из хватки Саллена, налетаю на угол стола и огибаю его. Флит вытягивает руки, чтобы меня поддержать.

Сквозь динамики льется музыка, стуча у меня в голове. Это «I Hate Everything About You», но все искажено и невнятно. Когда я подхожу к Космо, басы как будто стучат в такт с моим сердцем.

Он улыбается мне, прижимая к груди телефон.

— Хочешь, чтобы я сделал то, чего не сделал он? — выгнув бровь, спрашивает Космо.

«Иди на хер».

Но прежде чем я успеваю что-то сказать, над нашими головами прокатывается что-то более громкое и серьезное.

Ревущая над землей гроза, кажется, сотрясает весь магазин, разносясь по подвалу. Мигает свет, но только на мгновение.

Снова грохочет раскатистый гром.

Свет опять мигает.

Как будто все это я уже делала.

Двойственность. Обманчивость.

Я поворачиваюсь к Саллену.

Губы Мод слишком близко к его лицу, хотя она к нему и не прикасается.

Мне хочется перепрыгнуть через стол. Хочется разбить бокал и порезать ее осколками.

— Хочешь, я приглашу Айседору после того, как скажу ей, кто здесь, и мы избавимся от мусора? — тихо спрашивает Космо низким протяжным голосом.

— А ты? — возражаю я и, повернувшись, прожигаю его взглядом.

Он улыбается мне, все еще прижимая телефон к груди.

— Вообще-то, я думал о тебе, — он окидывает меня взглядом. — Ты выглядишь немного неряшливо, детка.

Космо дергает подбородком, указывая на кладовку.

— Позволь мне привести тебя в порядок. Можешь позвать Айседору. Ты должна радоваться, что я собственноручно не сломал ему шею. Я думал, что у принцессы Райта есть сердце, в отличие от остальных.

Я пропускаю это мимо ушей. Сейчас я чувствую себя немного бессердечной. Как будто была бы не против, если бы Саллен вырвал позвоночники из спин Космо и Мод.

А так за нами больше никто не наблюдает. Никто, кроме Саллена.

— Если они заявятся, то заберут меня. Если ты позвонишь Айседоре, то прокатишь и меня.

Я говорю тихо, потому что у меня сжимается грудь, когда я смотрю через стол и вижу, как Мод наклоняется и шепчет что-то на ухо Саллену. По тому, как он напрягается, я могу только догадываться, что она говорит.

— Нет, — тупо настаивает Космо. — Я не позволю этому случиться.

— Ты не сможешь их остановить, — говорю я Космо, но смотрю на Саллена.

На меня снова накатывает то же самое странное чувство дежавю, несмотря на то, что я никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Но Космо смеется, и я знаю, что он собирается сделать.

Он всех нас погубит. Саллена больше всего.

Я поворачиваюсь к нему, оторвав взгляд от Саллена, и хватаю Космо за руку, переплетая наши пальцы.

Он сжимает челюсти. Я знаю, что он не простит мне предательства, и мне не жаль.

Но я не позволю ему отправить Саллена обратно в ад.

— Не надо, — шепчу я. — Мне тоже будет больно.

Космо прищуривается.

— По-моему, он причинил тебе уже достаточно боли.

Космо смотрит мне в глаза. Затем пытается вырваться, но я держу его крепче.

— Нет, — тихим голосом говорю я, сердце бешено колотится. — Ты не можешь этого сделать.

— Еще как могу. Отпусти меня, Кария. Обычно ты не выставляешь себя такой жалкой.

Он снова отдергивает руку. Космо уже второй раз произносит в мой адрес это слово.

Гром над нашими головами становится оглушительнее и раскатистее. Кажется, я слышу и шум дождя.

Я бросаюсь за Космо, хватаю его за футболку и сжимаю в руке ткань. Если понадобится, я буду сдерживать его из последних сил. Ему не лишить Саллена шанса на свободу.

— Нет — рычу я. — Ты не…

Он оборачивается и хватает меня за запястье, наклоняясь так близко, что я чувствую в его дыхании запах вишни от пунша.

— Тогда поцелуй меня прямо сейчас у него на глазах, как ты только что трахала его на глазах у меня, и, возможно, я подумаю о твоей просьбе.

Мне хочется в него плюнуть. Хочется дать ему по морде. Но я не успеваю сделать ни того, ни другого, поскольку все красные огни в комнате гаснут. Музыка тоже замолкает. На мгновение мы погружаемся в гробовую тишину.

Затем свет снова ярко вспыхивает, звук поднимается до ужасающей громкости, затем возвращается к нормальному состоянию.

Космо крепче сжимает мне руку. У меня перехватывает дыхание, и в голове всплывает то же слово, что и раньше: двойственность.

Саллен отключает электричество в отеле. Вводит мне снотворное, чтобы сделать своим маленьким экспериментом.

Во мне зарождается что-то отвратительное, похожее на надежду, желание того, чтобы это случилось снова. Скользящие по мне руки Саллена, его зубы на моей коже. Он, не сдерживающий себя.

Но свет мигает еще пару раз, и уже горит нормально.

Меня охватывает разочарование. Я все еще на этом дурацком ужине, смотрю, как на Саллена вешаются две бабы, которые даже близко не я. И это даже после того, как я попыталась заявить на него права, и все это время я из последних сил стараюсь спасти наши жизни.

Встань, черт возьми.

Иди и забери меня, Саллен Рул.

Космо поворачивается, но пытается утащить меня за собой, я скольжу по полу своими белыми Van’s. Потянувшись к нему, я впиваюсь ногтями в его кожу, пытаясь встать на ноги.

— Ты не сильнее меня, — рычит он, не глядя в мою сторону. — Но если хочешь меня остановить, то, черт возьми, попытайся остановить.

Снова гремит гром.

По зданию, через лестницу в подвал проносится что-то похожее на пронзительный шепот ветра.

Свет гаснет, но искаженная версия песни Three Days Grace все еще звучит.

Торжественный ужин погружается в тишину, но я слышу смех Флита.

Затем…

— Думаю, хватит болтать с Космо, — звучит у меня в ухе хриплый голос Саллена, и я втягиваю воздух.

Снова вспыхивает свет, красный цвет заливает зеленые радужки Космо, его глаза расширяются, и он смотрит поверх моего плеча на Саллена.

— И думаю, тебе следует ее отпустить.

Саллен обхватывает меня за пояс и тянет к себе, я прижимаюсь спиной к его широкой груди.

Космо еще глубже впивается кончиками пальцев в мое запястье. Он не отпускает меня.

— Я могу сделать так, что ты снова мгновенно исчезнешь, — не отпуская меня, тихо говорит Космо.

Не думаю, что остальные нас слышат, но меня тревожит то, что Мод узнает, кто такой Саллен, и либо выдаст его, либо станет еще более одержимой им, как я.

Саллен сжимает меня, словно тисками, кончиками пальцев скользит по моей обнаженной коже под футболкой. Он наклоняется к Космо, обвиваясь вокруг моего тела, доминируя надо мной и отбрасывая тень на лицо Космо.

— Да? — тихо спрашивает Саллен. — И я полагаю, что за то время, пока ты звонишь, и мы ждем, пока меня схватят, ты думаешь, что я дам тебе сделать хоть вздох?

— Эй.

Я поворачиваю голову на голос Мод, чувствую, как пульс подскакивает к горлу. Она стоит рядом с нами, и мне не нравится, что Мод так близко. Я чувствую в ее дыхании запах вина, темную меланхолию ее духов.

— Что здесь происходит?

Она переводит взгляд с обхватившей меня руки Саллена на сжимающего мое запястье Космо. Мод хмурит лоб.

Все молчат.

Мод подносит свои наманикюренные ногти к горлу и, приоткрыв свои красные губы, смотрит на нас.

— Скалли?

«Его зовут Саллен, ебучая ты…»

— Вы с Космо… не ладите? Это из-за…

Тут она переводит взгляд на меня.

— Неё? — тихо спрашивает Мод, и клянусь, у нее кривятся губы, хотя всего несколько минут назад она меня лапала, но я знаю, что это было, чтобы подобраться поближе к Саллену.

— У меня есть имя, — сквозь стиснутые зубы говорю я, чувствуя, как в челюсти стучит пульс. — Кария.

— Да, но, честно говоря, ты спала два дня подряд, и каждый раз, когда он рядом с тобой, то чувствует себя неуютно. Не думаю, что вы двое хорошая…

— Не надо, — грозным голосом произносит Саллен. Он так сильно сжимает мою талию, что меня тошнит, но я не хочу, чтобы он перестал. — Не говори о ней. О том, чего не понимаешь.

По моей груди разливается приятное тепло, обжигая щеки. У меня кружится голова, лицо вспыхивает.

Мод моргает от неожиданности. Не знаю, почему за ужином Саллен вел с ней себя так, будто совершенно ею очарован, но облегчения, которое я чувствую, понимая, что в этом он просто выбрал мою сторону, достаточно, чтобы смыть все негативные моменты.

Но Космо, усмехнувшись, нарушает мою идиллию. Внезапно он отпускает меня, и я отдергиваю руку, тут же обхватив ею предплечье Саллена.

— Прошу меня извинить, — говорит Космо, злобно сверкнув глазами. — Мне нужно позвонить.

Потом поворачивается к нам спиной.

«Нет».

Я жму на руку Саллена, намереваясь побежать за Космо. Но когда мой друг исчезает в маленькой нише холодной комнаты, Саллен меня не отпускает. Вместо этого он скользит рукой вниз, по моей спине, затем переплетает наши пальцы.

Я смотрю на него, на уставившуюся на нас Мод, но Саллен молча ведет меня через комнату вслед за Космо. Будто преследуя его.

Я не хочу, чтобы Космо умер. Я чувствую себя немного неловко из-за того, что причинила ему боль, хотя и не жалею об этом. Но когда мы проходим через вход в холодную комнату (здесь темнее, как будто, когда начал мигать свет, красная вереница огней потускнела), я начинаю беспокоиться о том, что задумал Саллен.

И я боюсь, что не смогу его остановить.

Космо стоит спиной к темно-серой стене, прижав к уху телефон, и смотрит на нас, изогнув губы в ухмылке.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но обращается ли он к нам или к кому-то на линии, я не знаю. Саллен отпускает меня и тихо делает шаг вперед.

— Лучше бы ты не касался ее губами, — тихо говорит он.

Но он не угрожает. Он просто начинает тихо душить парня, которого я чуть не поцеловала. В мгновение Саллен обхватывает горло Космо, впиваясь большими пальцами в трахею, голова Космо откидывается назад, ударяясь об стену. Из-за высокой фигуры Саллена мне не видно выражения лица Космо, но слышно, как его телефон с грохотом падает на пол.

Я реагирую инстинктивно. Пригнувшись, я провожу пальцем по экрану и вижу, что на линии Айседора. Я слышу ее голос, зовущий Космо. Я обрываю разговор и засовываю телефон в задний карман.

Космо сопротивляется, пытается ударить Саллена коленом, но Саллен прижимается к нему всем телом, пока не перестанет его душить.

Чувствуя ком в горле, я делаю шаг вперед, прямо к спине Саллена. Так близко, что чувствую его запах: увядшие розы и мускус его пота.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что за нами никто не следит.

И там никого нет.

Когда я оборачиваюсь, Космо сжимает в кулаках край толстовки Саллена, и у меня перехватывает дыхание, когда он поднимает ее, а за ней — белую футболку Саллена.

Я подхожу ближе, поворачиваясь в их сторону, и вижу в глазах Саллена ужас, потом перевожу взгляд на Космо и понимаю, что он смотрит на его пресс.

Словно в замедленной съемке, мой взгляд скользит к рельефным мышцам его крепкого тела, которые я не стала пристально рассматривать в отеле. Его пресс напряженный и внушительный, и глядя на его плоть, я изумляюсь, как он держит себя в такой хорошей форме.

Там очень много шрамов.

Очень много рваных, деформированных ран, которые кажутся полузажившими, плохо обработанными.

Я слышу хриплое дыхание Космо и понимаю, что Саллен ослабил хватку на его горле. В следующую секунду я поднимаю глаза и вижу, что Саллен обхватывает пальцами запястья Космо, и делает резкое движение рукой, как будто ломает конечность.

И я слышу это, хруст костей Космо.

Он вскрикивает, прислоняясь к стене, и я не знаю, что сделал Саллен — то ли правда что-то сломал, то ли просто хрустнули запястья, — но лицо Космо становится бледным.

Саллен пристально смотрит, но не на Космо.

Его темные глаза прикованы к моим, руки в перчатках по бокам, низ толстовки одернут. Он тяжело дышит, грудь резко поднимается и опускается, и я снова вижу тени под линиями ресниц, впадины под глазами почему-то заметнее, чем раньше. Или, может, это от того, как он на меня смотрит — как будто хочет вырвать мне глаза из орбит.

Где-то далеко гремит гром, за ним следует что-то еще, более быстрое и отрывистое.

Я слышу Мод, а через секунду вижу и ее саму.

— Что, черт возьми, произошло?

По какой-то причине ее взгляд останавливается на мне, и она тянется к глубокому вырезу своего платья, скользя пальцами под шелк.

Она достает свой телефон, крепко сжимая его длинными ногтями, смотрит на Космо, потом снова на меня.

— Это она, — рычит Космо, пользуясь тем, что Мод враждебно ко мне настроена. — Это та женщина, которую сегодня ищет полиция.

В шоке я поворачиваю голову и встречаюсь с зелеными глазами Космо. Он улыбается, но все еще прижимает руки к груди, и я вижу, что ему больно, у него на виске вздулась вена.

Когда я снова перевожу взгляд на Мод, то вижу, что она смотрит на свой телефон, хотя еще не сделала попытки кому-то позвонить. Она кажется…заторможенной.

К черту все это. Я не собираюсь сдавать Саллена, но если сюда придут копы, они схватят и его.

Я бросаюсь вперед, не дожидаясь, пока она сделает неправильный выбор, выхватываю у нее из рук телефон. Мод, растопырив пальцы, в ужасе смотрит на меня. Не говоря ни слова, я проталкиваюсь вперед, локтем отпихнув со своего пути Саллена, затем опускаю сотовый Мод в чашу с пуншем, придавив его ладонью и чувствуя, как по моему предплечью стекают ледяные ручейки сладкой жижи.

Затем меня охватывают смущение, боль и ярость наряду с тревогой, паникой, страхом и злостью из-за покрывающих кожу Саллена шрамов. Я хватаю обеими руками чашу и поворачиваюсь. Сжав пальцами края, я выплескиваю все содержимое на Мод, заливая ей грудь и платье. Она задыхаясь таращится на меня, а ее телефон с грохотом падает на пол в лужу пунша.

Я быстро поворачиваюсь к Космо.

Затем швыряю чашу ему в голову.

— Иди на хер, — рычу я.

Пластиковая чаша ударяется ему в висок, он вздрагивает, и его голова откидывается назад, затем миска падает на пол и, немного повращавшись на краях, плашмя приземляется на пол. Глаза Космо полны того же гнева, что и мои.

Мод что-то бормочет, я слышу шаги, снова грохочет гром и мигает свет. Но тут раздается более громкий звук, тяжелые удары наверху, вне всякого сомнения, в парадную дверь гребаного универмага.

Я думаю о своем сне. О змее.

Выдерживаю взгляд Космо.

Он качает головой, на виске виднеется красная отметина от моего удара.

— Ты опоздала, — тихо говорит он, все еще прижимая запястья к груди. — Тебе от меня не избавиться. И они уничтожат все, что от него осталось.

Он бросает взгляд на Саллена.

По моей спине ползет паника, и я следую за его взглядом, игнорируя появление в холодильной камере Флита, Эллиота и Аливии, которые пытаются понять, что, черт возьми, тут произошло.

Я встречаюсь глазами с Салленом.

Он больше не пытается отдышаться от шока разоблачения. Вся его боль открылась Космо.

Вместо этого на его полных губах поступает лукавая улыбка.

Стук наверху становится громче. Там собираются снести дверь.

— Ты прекрасна, — тихо произносит Саллен у всех на глазах, и мне кажется, что мы сейчас единственные люди на всей планете. — Я заберу тебя отсюда.

Его голос становится мягче, за стенами бушует гроза, красные огни то гаснут, то ярко загораются, набрасывая на его лицо жуткую тень, создавая иллюзию, что все вокруг нас исчезли.

— И отвезу туда, где тебя никто не найдет. Я убью тебя, Кария Вен. После того, как уничтожу в тебе все хорошее.

Я стискиваю зубы, пытаюсь дышать и чувствую, как у меня раздуваются ноздри, с противоположной стороны двери раздаются крики, а все остальные в магазине молчат.

— Потому что ты никогда меня не покинешь. Теперь я тебя не отпущу.

Пол, кажется, наклоняется, и я понимаю, что это не от его слов. По крайней мере, не только. Комнату сотрясает гром, свет гаснет и уже не зажигается, все погружаются в темноту. Сверху по всему магазину разносится звук хлопнувшей о стену двери, слышатся поспешные шаги, а шум сильного дождя похож на залпы беспорядочной стрельбы.

Но даже в темноте я вижу янтарный блеск глаз Саллена.

Он тянется ко мне и, коснувшись моего запястья своей затянутой в перчатку рукой, дергает меня к себе. Я падаю в его объятия, прижимаюсь щекой к его груди. Мы оба дрожим, но я знаю, что нам нельзя просто стоять здесь в вечных объятьях.

Я приподнимаюсь на цыпочки, вокруг нас двигаются люди, но, как ни странно, никто не говорит, никто не сдает нас, и я прижимаюсь губами к щеке Саллена.

— Нам пора, — говорю я. — Чтобы ты мог меня испортить.

Я перефразирую слова Саллена, а затем облизываю кожу рядом с уголком его рта. Он держит меня так крепко, что я не могу дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

Затем раздается приглушенный шепот Мод.

— Вы двое гребаные психи, — говорит она, ее пьяные слова невнятно звучат возле моего уха.

— Не отдавай ее им.

Всплывшие в темноте слова Космо противоречат его прежним обвинениям по поводу того, кого ищут люди наверху. Не знаю, полиция это или солдаты Райта; сегодня все они служат одной и той же цели, но один будет явно страшнее другого. Однако они никак не объявили о своем присутствии, так что предполагаю, это как раз он. Райт.

— Угроза в нем. Ты же слышала, что он сказал, — быстро говорит в темноте Космо.

— Я обдолбался, — медленно растягивает Флит, но в его тоне больше нет веселья. — Что, черт возьми, происходит?

— Эллиот, — раздается голос Аливии. — Меня накрыло.

В ее словах звучит паника, и я чувствую, как кто-то (вероятно, Эллиот) идет в темноте на ее голос.

— Наши ужины никогда не заканчиваются мирно, да? — тихо говорит Эллиот, как будто у него кончилось терпение.

Но никто из них не кажется таким испуганным, как я. Может, у них такая драма каждую неделю. Но они понятия не имеют, что с Райтом шутить не стоит.

— Космо.

Это уже голос Мод, и я знаю, что сегодня вечером, в этом магазине, она будет принимать все решения о том, выдавать нас или нет.

Мне не следовало бить Мод и топить ее телефон, но теперь уже слишком поздно для сожалений.

— Тебе придется многое объяснить, прежде чем тебя снова сюда пригласят. Мы не хотим вмешательства извне и не выдаем беглецов.

Я закатываю глаза; мне-то как раз показалось, что она собиралась позвонить, чтобы меня сдать, но опять же, Мод этого не сделала, даже до того, как я окунула в пунш ее телефон.

Я все еще прижата к Саллену, и пока мы ждем, он сжимает меня крепче. Мы оба молчим, прислушиваясь к звукам шагов наверху. Как будто ждем вердикта от остальных здешних неудачников. Коллег Космо по перформансу.

— Я слышу голоса. Сюда! — кричит кто-то с первого этажа, и мы замолкаем.

Электричество, правда, вырублено, но я вижу опускающуюся вниз по лестнице полоску слепящего белого света, и вслед за лучом фонарика к нам направляются несколько человек.

Саллен сжимает меня так крепко, что становится больно; он весь дрожит.

Он пережил ужасы. Он знает, к чему может вернуться. В некотором смысле, думаю, что это еще хуже. Я понятия не имею, что будет со мной, но когда до Саллена снова доберется Штейн, он долго не протянет.

Встав на цыпочки, я зарываюсь лицом в изгиб его шеи и вдыхаю запах Саллена, темный и чувственный. В другой жизни мы бы делали это при свете. Он не трясся бы от страха. Я бы заставила его трепетать из-за чего-то совершенно другого.

Но теперь, когда шаги приближаются, я не знаю, что делать.

Побег кажется невозможным.

Свет скользит по главной столовой, освещая наши разбросанные по комнате кресла, пустые бокалы и винные бутылки. Наши преследователи затихают, и Саллен наклоняет голову, касаясь губами раковины моего уха в каком-то подобии поцелуя.

Я крепко зажмуриваюсь и впиваюсь пальцами в ткань его мягкой толстовки.

Несколько долгих мгновений никто не шевелится. Никто не дышит. Я не знаю, почему Космо передумал и молчит, но, возможно, теперь, почувствовав опасность Райта, он не может заставить себя сдать меня.

Поморгав, я открываю глаза и гадаю, не проснусь ли снова в кровати на чердаке, как ото сна о змее.

Двойственность.

Но сегодня удача не на моей стороне.

— Где они, черт возьми? — рычит тот же низкий голос, что и раньше.

Затем Флит, благослови Господь его обдолбанную душу, проносится в темноте через столовую и встает в луч света, отвлекая внимание от нас. В это же время Мод наклоняется ко мне, и мой нос наполняет сладкий аромат пунша.

Пока из-за погони за Флитом вокруг воцаряется полный хаос, она очень тихо говорит:

— Есть еще одна лестница, она ведет вниз, затем поднимается вверх, на заднюю улицу. Я знаю, что вы оба здесь не просто так, и знаю, что на самом деле он не собирается тебя убивать. Я видела шрамы у него на горле, там, за столом.

Мод произносит эти слова сквозь слезы, и я понимаю, что сильно ее недооценила.

— Пройдёте мимо них, мимо двери, через которую сюда вошли. Лестница в углу, вплотную к стене. Убирайтесь к черту из моего магазина.

Ей не нужно повторять дважды.

Пока свет от фонарика беспорядочно мечется по комнате, пытаясь поймать Флита, который теперь запрыгивает на стол и бежит по нему, разбивая тарелки и роняя на пол осколки, я отстраняюсь от Мод, Эллиота, Аливии и Космо.

Я ни с кем из них не прощаюсь. Особенно с моим другом.

Моя рука в руке Саллена, и я тяну его за собой к ведущей наверх лестнице, в то время как тени мужчин и женщин из Райта (мельком я замечаю на них черное тактическое снаряжение) пытаются добраться до Флита.

Нам придется пробежать мимо них.

Это единственный выход.

И когда мы подходим ближе, случайный луч света освещает упакованную мной зеленую дорожную сумку. В ней мое красивое платье, и я хочу до нее дотянуться, но знаю, что у нас мало времени.

Я бегу дальше, ничего не видя в темноте, позади меня Саллен. Что-то хрустит под моими Van’s, и я чуть не спотыкаюсь; это осколки винных бокалов, разбитые Флитом и группой захвата. Но Саллен крепко сжимает мою руку, он — мощная сила, способная выдержать весь мой вес, когда я выпрямляюсь.

Несмотря на все это дерьмо, в котором мы находимся, я не могу сдержать улыбку на лице.

Флит все еще скачет на столе, страдая за всех нас, истерически хохоча, и мне хочется поцеловать его белокурую макушку, но на это нет времени.

Мы проходим мимо входа на лестницу, я бросаюсь к углу столовой, скольжу правой рукой по стене, нащупывая выход, левой — сжимаю ладонь Саллена.

Но внезапно кто-то врезается в меня, с силой впечатывая в стену.

Я прикусываю язык, чтобы не закричать, и мужской голос говорит мне в ухо:

— Попался.

Он хватает меня за плечо, выдернув из хватки Саллена. Кто бы это ни был, от него пахнет дождем и потом, и у него нет фонарика, потому что он ничего не освещает ни мне, ни себе.

Я впиваюсь пальцами в стену, как будто так могу удержаться, но ногти сгибаются, а некоторые ломаются, и кончики пальцев пронзает обжигающая боль. Я не обращаю на нее внимания, цепляясь обеими руками и пытаясь вырваться.

— Я одного поймал! — говорит мужчина, который хочет оттащить меня назад.

Он сильно дергает меня за лопатку, и вот эту боль уже не так-то легко игнорировать. Она глубокая, пульсирующая, как будто что-то вывернули не в ту сторону, и с моих губ невольно срывается резкий крик.

Мужчина смеется.

Во мне борются ярость, стыд и боль, я скребусь об стену, а чья-то рука сжимает мои волосы и дергает меня к себе, из-под ленты для волос вырываются завитки моего пучка.

Мою голову пронзает жуткая боль, затем мужчина давит мне на плечо, заставляя меня опуститься на колени.

Я инстинктивно опускаю руки, чтобы сохранить равновесие.

Я чувствую под ладонями осколки стекла и через мгновение — жжение в коже. Блядь.

Но я не могу поднять руки, потому что мужчина упирается коленом мне в спину, не давая подняться. Я шарю руками по земле, пытаясь встать на ноги, но он держит меня за волосы и давит кленом в спину, поэтому я не могу встать. Мои ладони скользят по стеклу, а глаза жгут слезы. Я чувствую на коже теплую кровь и не знаю где Саллен…

Я слышу глухой удар, как будто в чье-то лицо врезается кулак.

Меня отпускают, и в тот же миг напавший на меня мужчина кряхтит и падает. Потом кто-то рывком ставит меня на ноги, обхватывает за плечо, за раненую руку. Но я не кричу. Я понимаю, что это Саллен, и он не знает, что мне больно.

Я поднимаюсь на ноги, и он толкает меня вперед, все еще крепко сжимая.

Я стараюсь не удивляться этому и не думать о своих окровавленных ногтях, коже или ноющем плече.

Я бегу дальше, и кончиками пальцев нахожу, наконец, дверной короб. Я провожу ладонью по деревянным панелям, пока не нащупываю круглую холодную ручку. С бешено колотящимся сердцем я поворачиваю ее, надеясь, что дверь не заперта, и она открывается.

Мне в нос ударяет запах алкоголя, и я не понимаю, почему. Я сбегаю по ступенькам, за моей спиной Саллен, позади нас много шума — смех Флита, молчание остальных и разочарованные крики Райта, потому что в темноте им не видно, куда мы делись, думаю, что Саллен закрыл за нами дверь. Но по мере того, как мы идем дальше, шум отдаляется, мои глаза привыкают к темноте, и я вижу тусклую полоску света над стеклянной витриной.

У меня на губах проступает улыбка, и я понимаю, что за ней.

«Мод. Ты действительно лучше, чем я думала».

Длинные ряды спиртного. Бурбон, водка, ром, текила.

Это похоже на мой личный рай. Но когда я оглядываюсь через плечо, и мои глаза встречаются с глазами Саллена, я вижу свой ад.