Московский бестиарий. Болтовня брюнетки

16. Серые мышки и синие чулки

Однажды московский бизнесмен Гарик Н., умница и красавец, выпускник Кембриджа и владелец преуспевающей торговой компании, проснулся с шокирующей мыслью: пора жениться. Спустив поросшие густой растительностью ноги с кровати, он сонно побрел в кухню и залпом осушил стакан грейпфрутового сока. На душе было тоскливо. Вчера вернулся в третьем часу ночи – Мераб, деловой партнер, отмечал рождение сына. Гуляли широко, с размахом. Сотня человек гостей, детская мини-модель «феррари» за двадцать пять тысяч долларов в подарок. Молодой отец периодически пускал непременную в таких ситуациях скупую мужскую слезу, все растроганно хлопали его по плечу.

Гарику было тридцать шесть лет. За плечами – два брака, стремительных и эффектных, как падение метеорита. Обе женушки – балерина и известная модель – были гораздо моложе его самого и материнство рассматривали лишь с позиций далекой перспективы.

Включив тихонько джаз, он опустился в кресло и принялся машинально перелистывать журнал с интерьерами. В позапрошлом месяце он приобрел загородный домик – небольшой, двести пятьдесят квадратов. Ремонт шел полным ходом: дачка вот-вот должна была обернуться очередным холостяцким гнездышком со всеми удобствами. Спальня с круглой кроватью-траходромом и дорогой акустикой, винный погреб, бильярдный зал, каминная для чинных сигарных мальчишников, сауна для разудалых похабных девичников. И только сейчас, в половине пятого утра, он впервые подумал: а ведь он вполне мог бы запланировать в этом доме и детскую комнату, давно пора! У него пять квартир, все словно клонированы. Везде одно и то же – огромная кровать, вкрадчивая музыка, забитый бутылками бар…

Ни с того ни с сего вспомнились слова Мераба, того самого, у которого родился сын. «Бабу тебе надо, нормальную, – грустно качая головой, сказал тот, – такую, с которой рядом себя человеком почувствуешь». Гарик тогда не придал его словам особенного значения. В тот вечер его сопровождала рыжеволосая манекенщица почти двухметрового роста. «А она что, не нормальная баба, по-твоему? Она, между прочим, по примеру западных теток застраховала свои ноги на десять тысяч долларов». Мераб ничего не ответил, только сокрушенно причмокнул мясистыми губами.

Гарик Н. был большим ценителем женской красоты и одно время даже председательствовал в жюри всероссийского конкурса «Мисс Ноги». В плотских наслаждениях он никогда себе, любимому, не отказывал. Он был словно сияющей планетой, на орбите которой вальяжно крутилось несколько спутников разной величины (постоянные любовницы) и периодически вспыхивали суетливые кометы (одноразовые девушки, которых он пачками снимал в «Галерее» и «Зебре»).

Лора. Владелица салона красоты, бывшая супруга какого-то Большого Босса, блондинка с силиконовым ртом и натуральной грудью шестого размера. В деньгах она не нуждалась, хотя Гарик от широты душевной время от времени подкармливал ее брильянтами. Она, в свою очередь, втайне (как ей самой казалось) лелеяла самые радужные планы, в которых фигурировали многослойное подвенечное платье от Валентино, карета для новобрачных, запряженная породистыми белыми скакунами, и он, Гарик, в качестве жениха. Неплохой бабой она была, веселой, бескорыстной. Одна проблема – очень уж любила выпить. Причем специализировалась на крепких напитках – водку могла пить, как дворовый мужик, стаканами. Любая вечеринка заканчивалась танцами на столе в Лорином исполнении. Не брать же на роль матери семейства светскую алкоголичку.

Елена. Начинающая актриса, субтильная брюнетка с обманчиво строгим лицом. Ей доставались роли добродетельных дев, на ее высоком, интеллектуальном лбу словно сияла печать старомодной порядочности. Хм… В домашнем архиве Гарика хранилось несколько пленок с бесхитростной домашней порнушкой. Главные фигуранты – он сам, Елена и случайная знакомая Дашута, профессионалка из салона интимных услуг. И надо сказать, Елена давала фору Дашуте по всем статьям.

Лизка. Семнадцатилетняя выскочка с шокирующе синими волосами и выбритой на затылке бабочкой. Он и сам не мог бы теперь внятно объяснить, что заставило его, респектабельного любителя дорогих сигар и холеных женщин, познакомиться на улице с этой хамоватой панкушкой. Она ловила машину возле какого-то ночного заведения. Он проезжал мимо, засмотрелся на ее щедро оголенные мускулистые ноги, остановился. В грубоватой фамильярности синеволосой девчонки было какое-то непонятное очарование. Он пригласил ее в гости – Лизка без колебаний согласилась. Несмотря на нежный возраст, она была девушкой прожженной. Гарик думал, что утром будет жалеть о спонтанном ночном приключении, но вышло все не так. Утренняя Лизка была благообразно румяна и непосредственно весела, она приготовила для него оладьи с сыром и уговорила сводить ее в кино. С тех пор они иногда встречались – правда, Гарик старался не появляться с малолетней Мальвиной на людях.

Так что же получается – возле него, такого успешного, уверенного, красивого, нет ни одной женщины, способной уверенной капитанской рукой повернуть его судьбу на все сто восемьдесят?!

Впрочем, было одно создание, на которое в последние дни он, сам от себя такого не ожидая, засматривался дольше обычного.

Недавно в его офисе появилась новенькая сотрудница – секретарша Мариночка – русоволосый, застенчиво улыбающийся ангелочек в длинной юбке и немодных очках. Она была не такой как все – пахло от нее не французскими духами, а детским мылом, и еще она мило и трогательно краснела, когда Гарик, проходя мимо, говорил: «Ангел мой, здравствуйте!»

С Маринкой я знакома тысячу лет, хоть мы никогда особенно и не дружили. Общее детство в грязной городской песочнице, мелкие ссоры из-за кукол и дворовых мальчишек. У Марины были строгие религиозные родители – наверное, отчасти поэтому наше дальнейшее общение не задалось. В те годы, когда я впервые примеряла на себя вожделенную роль женщины, воровала из маминой косметички помаду и тушь, выпрашивала каблуки и позволяла соседу по парте прикоснуться дрожащими губами к ямочке на моей щеке, Марина все еще носила детские колготы в рубчик. После уроков в школьном дворе ее встречала бабушка – семья волновалась, что по дороге домой Маринку собьет грузовик.

Она словно подольше хотела задержаться в детстве: даже когда по всей стране отменили школьную форму, Марина продолжала носить унылый синий костюм с дырочкой на кармане от комсомольского значка, не красилась, длинные волосы бесхитростно заплетала в косу.

Однажды, уже будучи студенткой журфака, я встретила ее на улице – нам уже было по девятнадцать лет, но это была все та же школьная Марина в дурацких очках с пластмассовыми дужками.

– Как дела? – обрадовалась я.

– Учусь, – улыбнулась Марина, – вот в Ленинку еду.

– А я – на свидание. Представляешь, у меня роман с преподавателем.

– Да ты что? – округлила глаза она. – Надеюсь, у вас сложится…

– А ты с кем-нибудь встречаешься?

– Как сказать, – смутилась Марина, – ухаживает за мной один человек, но он меня старше. И потом, он все приглашает на какие-то дачи с шашлыками. А мама говорит, что на таких дачах всякое случается, – она многозначительно хмыкнула, – ну сама подумай, как я после такого замуж выйду.

Вот такой она была, эта Марина.

Вряд ли я стала бы поддерживать с ней отношения, если бы по какой-то неведомой космической причине нас не столкнула сама судьба. Когда я в жажде самостоятельности переехала от родителей в съемную квартиру, выяснилось, что моя соседка снизу – и есть та самая Мариночка. Отдельная квартира досталась ей в наследство от бабушки. С тех пор мы изредка ходим друг к друг пить чай с кексами. Марина так ни с кем и не встречается, зато обожает с горящими глазами выслушивать истории о моих романтических похождениях.

Весь следующий день Гарик исподтишка присматривался к Мариночке. Ее красота была скромной, вкрадчивой, не бросающейся в глаза – и все же обволакивающей, как пение русалок. «Наваждение какое-то, – хмурился он, – и как я раньше мог не разглядеть в ней этого ведьминского подтекста?! Чудеса…»

В конце дня он решился. Это было так странно – обычно Гарик действовал с очаровательной нахрапистостью уверенного в себе самца, а тут засмущался… Сердце глухо пульсировало в груди, предательски вспотели ладони. «Да что же это со мной происходит, неужели я и правда заочно влюбился? И в кого, в эту серую мышь…» Надавив пальцем на кнопку громкой связи, он потребовал две чашки кофе. А когда Мариночка с подносом вошла в его кабинет, молча указал ей на глубокое кожаное кресло. Она удивилась и даже испугалась немного:

– Я что-то сделала не так? Если вы по поводу тех факсов, то «Серена» их правда не отправляла, они…

Она говорила что-то, неумело оправдывалась, а он смотрел на ее губы – полные, красиво очерченные, без грамма помады. Неужели она и правда вообще не красится? А как странно она одета. Серая юбка миди, словно украденная из шкафа какой-нибудь престарелой библиотекарши. Дорогие, но немодные немецкие туфли старушечьего фасона, шелковая блузка с глухо застегнутым воротником.

– Марина, сколько вам лет?

– Т-тридцать два…

Она выглядела гораздо моложе – Гарик почему-то думал, что она едва успела закончить институт. Тридцать два – самый сок. Возраст пряной, не обремененной комплексами красоты. Мудрая взрослая женщина с лицом испуганного ребенка. И кто скажет, что Гарик – не везунчик?

Он наклонился через стол, накрыл ее руку своей. Марина вздрогнула и вжалась в спинку кресла. Гарик пригласил ее поужинать в «Медитерранео», она что-то испуганно затараторила, но в конце концов согласилась.

Знакомый метрдотель не сумел профессионально быстро скрыть удивление. Гарик часто бывал в этом ресторане, и сопровождали его самые красивые женщины Москвы. А тут – какая-то невнятная мышь испуганно таращится из-под огромных очков в тисненное золотом меню. Марина выбрала самое дешевое блюдо – какой-то кроличий зеленый салат. А вот Лора и Елена выбирали еду по ценникам – чем больше нолей, тем лучше. Он, снисходительно улыбнувшись Марининому благородству, заказал для нее мясо и овощи на гриле.

– Игорь Вячеславович… Зачем вы меня сюда пригласили?

– Вам не нравится этот ресторан? – насмешливо удивился он. – Здесь отличная кухня.

– Я не об этом… Просто если вы подумали, что я… Ну знаете… Вы меня понимаете…

– Не понимаю.

Ее лицо медленно наливалось свекольной краснотой.

– Ну, то, что часто бывает между начальниками и секретаршами… Со мной это не получится. Если вы настаиваете, я завтра напишу заявление по собственному желанию.

Его сердце пело. Он выпил всего бокал белого вина, но отчего-то чувствовал себя на той стадии опьянения, когда окружающая реальность кажется легкой и простой, как медленный фокстрот.

– Не волнуйтесь, Марина. Просто я собираюсь на вас жениться. Если вы не против, разумеется.

– Что… Я…

– Не отвечайте сразу, – улыбнулся он, – давайте просто ужинать и разговаривать на отвлеченные темы. Я сообщил вам о своих планах просто для того, чтобы вы не волновались. И не думали, что я какой-нибудь проходимец.

В тот вечер он, провожая ее домой, остановился возле цветочного ларька и купил увесистую охапку белых роз – сто тридцать одна штука!

Марину испугала эта приторная роскошь, влажные розы кололи ей руки, свежие зеленые стебли оставляли на юбке темные следы. Она была напугана и озадачена. Что такому человеку, как Игорь Вячеславович, понадобилось от нее?!

Вино и конфеты – вот вечерние реалии девушки, которую никто никуда не пригласил. Та суббота была сонной, домашней и свободной от телефонных звонков. Я бездумно таращилась в телевизор, периодически переключая программы, мусолила в руках какой-то детективный роман, прямо из горлышка отпивала вино и энергично работала над жировыми складочками, горстями отправляя в рот конфеты.

Звонок в дверь был скорее не приятной неожиданностью, а досадным недоразумением. Нехотя я поплелась в прихожую: в дверном глазке маячила Марина, в ее руках была… бутылка вина. Я чуть на пол не села от растерянности: обычно соседка не употребляла ничего крепче томатного сока.

– Саша, открывай, – потребовала она, – я слышу, что ты дома.

Я распахнула дверь и обомлела. На серой мышке Маринке было потрясающее алое платье, обтягивающее ее стройную фигурку как перчатка. Я много лет проработала в отделе моды, поэтому примерно могла представить, сколько стоит такая вещь. Скажем так, Марине пришлось бы года полтора не тратить свою убогую секретарскую зарплату, чтобы самостоятельно его приобрести.

– Ничего себе, – выдохнула я, – откуда… такая красота?

– Подарили, – небрежно махнула рукой она, вдвигаясь в прихожую. Ее глаза подозрительно блестели. – Саш, выпьем вина? Мне надо с тобой посоветоваться.

Я молча указала ей на кресло и распечатала новую коробочку конфет. Похоже, вечер удивлений только начинается.

– Сашка, он предложил мне выйти замуж, – залпом осушив первый бокал, выдохнула она, – вот только что, полчаса назад!

– Он – это кто? – осторожно спросила я.

– Гарик. То есть Игорь Вячеславович, мой начальник. Постой-ка, я же тебе принесла… – Она сунула мне под нос измятую фотографию, с которой улыбался миру мужчина, похожий на голливудскую кинозвезду. У него были темные смеющиеся глаза, смуглая кожа и белые здоровые зубы. Такие обычно смотрят исключительно в сторону женщин, красивых настолько, словно их в фотошопе отредактировали.

– Из какого журнала ты это вырезала? – подозрительно осведомилась я.

– Это он. Да, я знаю, его внешность производит впечатление. Но дело не в этом… Саш, я не знаю, как реагировать! Мы встречаемся уже почти месяц, и вот сегодня он приходит ко мне, прямо на пороге падает на колени и дает мне это. – Она вытянула вперед руку, на пальце блеснуло кольцо с внушительным брильянтом. – Сказал, что я – женщина, которую он искал все эти годы. Предлагает зарегистрироваться в Грибоедовском, а саму церемонию устроить в Италии, в замке.

Я встряхнула головой. Неужели не врет?! И если так, то что же, интересно знать, мог этот мужчина найти в такой, как она? В девочке, над которой в школе разве что ленивый не издевался? В девочке, которая до сих пор не расплела дурацкую косу, которая коротко остригает ногти, носит бесформенные тряпки и если произносит слово «секс», то только шепотом. Постойте, хотя может быть, именно в этом и дело? Может быть, Маринка – ночная, порочная привязанность этого Гарика?

– А ты? – выдохнула я.

– А я… Сказала, что подумаю, – зарделась Маринка. – Саш, тебе не кажется, что у нас все… быстро произошло?

Вот как выглядела хронология их странных отношений в Маринкиной интерпретации. Однажды начальник, которого она втайне всегда побаивалась, вдруг ни с того ни с сего пригласил ее на ужин. Крамольные мысли никак не увязывались с невысокой Маринкиной самооценкой: вокруг Гарика крутились такие женщины, которым она едва ли могла составить хоть какую-то конкуренцию. А вот поди же…

У Марины никого не было, вечера она по обыкновению проводила дома за вязанием. Но в тот вечер все изменилось – с тех пор глубинные пустоты ее свободного времени были заполнены им, Игорем Вячеславовичем. Он относился к ней с тем уважительным восхищением, которое присуще стареющим интеллигентам да благородным героям исторических романов. Ухаживал степенно и неторопливо, не пытался в темном зале кинотеатра прижать горячее бедро к ее ноге. Если целовал, то в ладошку или в интимное местечко на шее, сразу за ухом, – от прикосновения его теплых губ у Мариночки сладко кружилась голова. Он как мог подстраивался под ее эстетические вкусы – приглашал в оперу, на балет, на выставку авангардной живописи, хотя сам больше всего предпочитал завалиться после работы в хороший ресторан и гурманить от души.

Он пригласил ее на выходные в Париж – Марина согласилась, но с условием, что они будут жить в разных номерах. Гарик был заинтригован, из поездки он, казалось, возвратился еще более влюбленным, чем прежде. Несмотря на то что между ними не было ничего интимнее вечернего прощального поцелуя.

Он познакомил ее с друзьями. На Марину те реагировали с удивленной вежливостью, но это ее ничуть не оскорбляло.

– Так прошел месяц. И вот сегодня – такое, – ее голос дрожал, – он сказал, что больше не может ждать, как маленький мальчик. Либо я соглашаюсь сейчас, либо мы расстаемся. Он согласен зарегистрировать наши отношения прямо завтра… Мы договорились, что я сегодня приеду к нему на ужин и дам ответ.

– И о чем ты думаешь? – удивилась я. Глаза Марины сияли неприкрытым восхищением этим брюнетистым Игорем Вячеславовичем. – Ты же влюблена в него по уши!

– Да, – после паузы призналась она, – значит, ты считаешь, что я должна сейчас поехать к нему?

– Конечно! О чем тут можно думать? Такой счастливый билет только раз в жизни выпадает, – вздохнула я.

– Но я еще ни разу не была у него в гостях…

– А где же вы… – наткнувшись на ее невинно распахнутые глаза, я осеклась, – постой, ты хочешь сказать… что у вас еще не было секса?!

– Нет, конечно, – улыбнулась Марина, – я же не какая-то…

Я разлила остатки вина по бокалам. Мысли путались – не то от количества выпитого, не то от абсурдности ситуации.

– Значит, ты собираешься замуж за мужчину, с которым у тебя еще не было физической близости? – не знаю зачем, еще раз уточнила я.

Марина кивнула, беспомощно улыбнулась и жалобно на меня посмотрела.

– Ты думаешь, это ненормально? Саша, что же мне делать… Если я дам свое согласие, то он, наверное, захочет… Ну ты понимаешь… – Она нервно сглотнула.

– Проблема в том, что этого не хочешь ты? Маринка, ты фригидна, да? – наконец дошло до меня. – Тебе отвратительна сама мысль о сексе?

– Нет, ну что ты… – смутилась она.

Румяная полупьяная Маринка была очень даже хороша собой. Вот бы, набравшись наглости, распустить ее идиотскую косу!

– Саша, просто… Я боюсь, что он во мне разочаруется. Понимаешь, у меня почти совсем нет опыта. Был когда-то у меня жених, и вот только с ним… Но я особенно ничего не чувствовала, все было быстро и… в темноте. Я боюсь опозориться! А он – такой… – она мечтательно вздохнула, – Сашка, пожалуйста, помоги!

Я встряхнула головой, но ее умоляющий взгляд прилип к моему лицу, словно кусочек пластыря. Ситуация явно вышла из-под моего контроля.

– Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о сексе? – выпучила глаза я.

– Да, – с достоинством кивнула Марина, – у тебя же всегда была бурная личная жизнь, уж ты-то в этом понимаешь.

Она вдруг извлекла откуда-то блокнот и остро заточенный карандаш и с серьезным видом приготовилась записывать.

– Расскажи мне все. Как я должна выглядеть. Что мне говорить. Как на него смотреть. Куда его поцеловать.

Нервозный смешок вырвался из моих губ. Если бы нас не сблизили винные откровения, я бы давно выставила ее вон – с такими дурацкими просьбами. Но внезапно во мне проснулось нечто, напоминающее азарт. А что, если правда помочь дурочке? Не жалко же мне поделиться годами наработанной информацией, в самом деле! От меня не убудет, а Маринка будет счастлива. Жирный крестик в списке моих положительных деяний.

– Ну ладно, – выдохнула я, – слушай меня внимательно. Если вздумаешь спорить, я не буду продолжать. Итак, начнем мы с того, что прямо сейчас вызовем мою парикмахершу и сделаем тебе модную стрижку. Кстати, можно еще и косметолога, мужчины любят интимную эпиляцию. А уж такой, как твой Гарик, явно этот жест оценит. Дальше, подбираем сексуальное белье… Маринка, ты записывай, не смотри на меня так жалобно.

Если уж я взялась за дело, то это серьезно. Вот увидишь, этот Игорь Вячеславович будет нашим. То есть твоим, я имею в виду.

Я хотела как лучше, честное слово. Я вовсе не из тех стервозных девиц, которые раздают направо и налево дурацкие советы, в надежде на то, что кто-нибудь к ним прислушается и сядет в лужу.

Если бы я знала, к каким ужасающим последствиям приведет мое посильное вмешательство в Маринкин отработанный годами имидж… Не знаю, что бы я сделала. Но, скорее всего, и вовсе не открыла бы ей дверь.

Гарик волновался. Нет, правда волновался.

Он сменил простыни – брутальный черный шелк, пропахший духами дорогих и не очень девушек, на изящную льняную простоту. Задвинул начатую бутылку виски подальше в бар. В сотый раз провел ладонью по щеке, будто бы щетина могла отрасти с космической скоростью. Сменил строгий темный костюм на неформальный светлый. Проверил в холодильнике шампанское. Позвонил в службу доставки цветов – еще раз уточнить, чтобы пышный букет тропических орхидей был доставлен ровно в двенадцать, и ни минутой позже.

Он чувствовал себя смельчаком-дилетантом, стоящим на краю десятиметровой вышки. В горле пересохло, пальцы казались влажными и предательски дрожали.

Впервые его холостяцкое гнездо посетит ангел. Мариночка…

Легкий ужин с шампанским – креветочный коктейль и ледяная черная икра на тарталетках. Еще одно кольцо с крупным брильянтом, отливающим роскошной голубизной. «Одно кольцо я подарил тебе в честь предложения, другое – в честь твоего согласия, – мысленно повторил он заготовленную фразу, – у моей невесты будет много колец». Ванильные свечи в спальне – ангелу понравится. Невинной принцессой взойдет она на его ложе, и на подушке ее будет ждать букет свежайших орхидей.

Половина десятого – еще тридцать минут. Долгих, тянущихся вечно минут до прихода той, которая изменила его жизнь.

Подумав, Гарик подошел к телефону. Если уж рвать с прошлым, то по полной программе. Отныне в его жизни нет места дешевой имитации отношений. Нет места шлюховатым красавицам, воспринимающим его как одушевленный кошелек. Нет места похотливым алкоголичкам, с которыми так весело ночью и так пусто по утрам.

Он позвонил Лоре.

– Милый, как я рада, – она схватила трубку после первого гудка, будто бы специально ждала, когда он объявится.

Стараясь казаться независимой, она почти никогда не звонила сама. В то же время нутряным чутьем Гарик давно распознал в ней собачью преданность, готовность прибежать по первому свисту.

– Лора, мне надо с тобой поговорить.

– Гаричек, а я как раз о тебе думала. Моя подруга устраивает закрытую вечеринку. Дресс-код: все топлес! Представляешь, как весело будет, пойдем!

Он хмыкнул – Лора с ее шестым размером уж точно будет королевой на этой вечеринке гордо выпяченных естественных прелестей и предсказуемой безупречности силикона. Жаль, что он этого не увидит.

– Лора, я больше не смогу с тобой встречаться.

– Что? – растерялась она.

Они были вместе больше трех лет, Лора привыкла ставить напротив его имени формальную галочку «частная собственность». Она, конечно, догадывалась о других женщинах, но никогда не относилась к ним всерьез, втайне лелея несбыточную фантазию о возможной свадьбе.

– Я женюсь. – Ну вот, впервые он сказал это третьему лицу.

– Это что, шутка?

– Нет. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но я решил, что будет честным тебе сказать.

– Что ж… – в ее голосе уже слышался сдавленный отголосок надвигающейся истерики, – и кто она? Та плоскогрудая актриска?

– Нет. Хотя это не имеет значения.

– Ты прав. Ладно… Надеюсь, она будет с тобой более счастлива, чем была я! – Лора шмякнула трубку.

Гарик вздохнул. Он знал, что будет дальше – она напьется и начнет ему звонить. Она будет требовать, плакать, угрожать. Может быть, сымитирует самоубийство, наглотавшись аспирина и заранее вызвав врача.

Он позвонил Елене. Та приветствовала его с деловитостью прирожденного потребителя.

– Гарик, хорошо, что ты позвонил. Мне нужны туфли.

Он даже растерялся.

– Что тебе нужно?

– Туфли. В «Подиуме» новый завоз, там появились отличные туфли из кожи аллигатора. Я бы могла надеть их на кинофестиваль.

– Ээээ… Хорошо, – подумав, согласился он, – я пришлю к тебе шофера с деньгами. Лена, только вот… Сам я не приеду.

– И не надо, – индифферентно согласилась она, – что мужчины понимают в шопинге? Лучше встретимся завтра вечером, и я буду в новых туфлях.

– Нет, ты не поняла. Я не имел в виду сегодня. Я имел в виду вообще… Лена, я собираюсь жениться.

Она отреагировала, как и положено избалованной общим признанием женщине.

– Это предложение? Знаешь, я бы предпочла шампанское и кольцо.

– Это не предложение. Я женюсь, поэтому больше не смогу с тобой увидеться. Туфли – это прощальный подарок.

Она помолчала, осознавая.

– Вот как? – Он будто бы наяву увидел, как взлетают вверх ее холеные, тонко выщипанные брови. – Это прозвучало… мелочно.

– Как? – изумился он.

– Разве туфли – это прощальный подарок? Когда-то я встречалась с мужчиной… не буду называть его фамилии. Так вот, когда я ушла от него, он подарил мне квартиру. Это был прощальный подарок.

От такой наглости Гарик чуть не задохнулся. И на эту женщину он потратил почти восемь месяцев драгоценного времени, отпущенного небесными песочными часами? Песок тонкой струйкой убывал, а он покупал Леночке меха и платья.

– Значит, так тебе будет легче, – усмехнулся он, – проще расставаться с мужчиной, который оказался подлецом, не так ли?

Звонок в дверь раздался ровно в десять. Гарик усмехнулся – ангелам чуждо предсказуемое кокетливое коварство, они никогда не опаздывают. Ладонью он нервно пригладил волосы. Еще раз окинул комнату въедливым взглядом. Понравится ли ей? Не найдет ли она его вкус пошловатым?

Он распахнул дверь, подался навстречу знакомому нежному запаху мыла и… отшатнулся. На пороге стояла вовсе не благоухающая простотой и свежестью Мариночка. Какая-то незнакомая тетка в дымчатых темных очках. От нее пыльновато разило «Ангелом» – издевка свыше над его наивными ожиданиями. Гарик никогда не любил душные ароматы.

– Вы… к кому?

– Привет, – знакомым голосом сказала она, а потом, привстав на цыпочки, поцеловала его в висок, – я не опоздала?

– М-марина? – запнулся он. – Что с тобой?

Она с улыбкой вошла в прихожую и тут же бросилась к зеркалу. Так всегда поступали Лора и Елена, воительницы за безупречность внешнего облика. Взбила ладошками волосы – новые волосы. Модно градуированные, слегка осветленные. Красивые волосы, но пахло от них банально – краской и парикмахерской. Сняла дурацкие темные очки, обнаружив под ними обильно подведенные глаза. «Ей идет, – подумал Гарик, – она стала ярче, но это… не моя Марина!»

На ней было темно-вишневое платье мини. С такими ногами можно позволить себе короткие юбки, даже если тебе слегка за тридцать. Каблукастые туфли – явно с чужой ноги, растоптанные чьими-то мозолями и косточками. Маринина походка была старательной, но неуверенной. Ногти накрашены. На губах вишневый блеск. Она стала выглядеть красивее, но старше.

– Мы будем пить шампанское? – Она беспечно закружилась по комнате, уверенная в своей неотразимости.

Его шок она приняла за робкое восхищение, это ей явно льстило.

– Если хочешь.

Гарик засуетился, принес шампанское, икру, креветки. Марина уселась на диван, забросив одну длинную ногу на другую. В ее позе появилась какая-то новая вальяжность. Ее влажный рот был слегка приоткрыт. Гарик вздрогнул – перед ним сидела новая женщина с новым лицом и новой мимикой. Он не знал, о чем с ней заговорить. «Наверное, она волнуется, – решил наконец он, – она же хотела как лучше, хотела мне понравиться. Может, насоветовал кто. Я смогу убедить ее, что раньше было лучше!»

Разлил шампанское по бокалам, выпили. Она изучала его своим новым въедливым взглядом. Будь она незнакомкой, замеченной им в многолюдном баре, он бы, наверное, к ней подошел. Привел ее к себе, а утром выставил бы вон, сунув в жаждущую ладошку пятисотрублевку на такси.

Она проглотила несколько креветок и даже не притронулась к икре. В ее взгляде явственно читалась простая хищная мысль: не нужна ей никакая икра, она хочет съесть его, Гарика. Он улыбнулся, она вальяжно встала и пересела к нему на колени.

Его дальнейшие действия были машинальными. Он играл в этом спектакле тысячи раз и знал свою роль наизусть. Вкус чужой кожи на губах, душный аромат духов, рука, заползающая под юбку. Она вдруг оттолкнула его руки, вскочила, расстегнула какую-то кнопочку на спине и… гордо вышагнула из платья. Ее белью позавидовала бы любая стриптизерка. Красное кружево многочисленными тесемками впивалось в сочную белизну Марининой кожи. Под невесомыми трусиками явственно прорисовывалось холеное волосяное сердечко. Все женщины Гарика были помешаны на интимных прическах.

«Как я мог так обмануться? – недоумевал он. – Меня, такого опытного, взрослого, провела дешевка, прикидывающаяся прилежной секретаршей… И что же теперь делать? Впрочем, не гнать же ее, раздетую, вон…»

Гарик кивнул в сторону спальни.

То была одна из потных, доверху заполненных гортанными криками ночей, о которых потом с довольной ухмылочкой рассказываешь в сауне друзьям. Голосовые связки Марины были явно натренированы тысячей сымитированных оргазмов. В какой-то момент ему захотелось накрыть ее лицо подушкой – чтобы не видеть расплывшейся косметики, чтобы не слышать этих криков.

Утром она наворачивала икру с таким торопливым аппетитом, словно это был не ценный деликатес, а плавленый сырок «Волна». Он смотрел на нее и диву давался – как сквозь родное ангельское создание одномоментно проросла эта чужая плоть? Как в фильме ужасов, честное слово…

– Мариночка, ты меня прости, но у меня сегодня три совещания подряд…

– Понимаю, – улыбнулась она, – тогда увидимся в офисе?

«Немедленно позвонить в отдел кадров и предупредить, чтобы ее рассчитали. Прямо сегодня. Пусть выплатят ей тройную зарплату в качестве компенсации», – решил он.

– Конечно. А сейчас мне надо собираться.

В ее глазах был огромный вопросительный знак. Он ни разу не заговорил о свадьбе, а ведь они встретились именно для этого. Гарик помог ей одеться, спустился с ней вниз, поймал такси. На прощание Марина вдвинула язык между его плотно сомкнутых губ.

Вернувшись домой, Гарик допил вчерашнее выдохшееся шампанское. Позвонил Лоре. «Я передумал. Не знаю, что вчера на меня нашло. Я соскучился, очень хочу тебя видеть!» Лора радостно расплакалась, сказала, что не спала всю ночь, и Гарик знал, что она не врет. Он позвонил Елене. Та холодно заговорила о соболевом полушубке и сезонных скидках на меха. «Я куплю тебе все, что ты пожелаешь. Встретимся завтра вечером?»

Глупо менять жизнь, когда тебе уже тридцать шесть лет.