Мой снежный король

12. О первом бале и неожиданных новостях

Все шло даже лучше, чем я рассчитывал. Шли дни, недели, принцессу постепенно принимали во дворце не только как данность, но и стали относиться к ней теплее. О нашей предстоящей свадьбе говорили во всех уголках королевства, как я на то и рассчитывал. Я дал Вельме добро на первый бал, который она организовала сама от и до, получив от меня полный карт-бланш на любые растраты, прихоти и капризы. Один раз можно, да и она заслужила всю эту роскошь, которой была лишена с детства.

К тому же, это должно было стать первым официальным приемом в честь эльфийской принцессы. Я понятия не имел, как все должно проходить, поэтому даже не лез в приготовление и прочие нюансы. Все организовывалось без меня. Единственное, что меня расстроило — оказалось, что в день самого бала мне было отчего-то запрещено видеть Вельму до самого вечера.

Стоит ли говорить, что к началу бала я уже ощутимо начинаю скучать и это чувство тоже для меня становится весьма в новинку. Вкупе с тем, что мне полагалось выглядеть хоть немного нарядно, а я этого терпеть не могу, настроение у меня не очень хорошее, когда я наконец появляюсь в огромном, украшенном зале. Слишком шумно, слишком людно, слишком светло и блестяще. Все в ее стиле. Что же, раз Вельма того хотела, значит, придется немного поиграть в эльфийскую светскую жизнь.

Теплые ладони накрывают мои глаза, а в ухо звучит жаркий шепот:

— Угадай кто, — моя невеста не избавилась от своей привычки вот так пытаться застать меня врасплох. Хоть я и говорил Вельме не раз, что в подобном ее бесшумном подкрадывании ко мне нет никакого смысла — я знаю о ее появлении еще задолго до того, как она подходит ко мне. Но я приучил себя не разворачиваться к девушке сразу, позволяя ей исполнить эту свою маленькую шалость и даже изображаю удивление, когда вижу ее. Вот и сейчас — я ловлю ее руки своими, разворачиваюсь и дарю ей сдержанную улыбку.

Она здесь, пожалуй, единственная, ради кого я готов улыбнуться.

— Думаешь, я способен не узнать тебя? — задаю я риторический вопрос, невольно оглядывая ее внешний вид. Как я уже говорил, мне сложно воспринимать эльфийку как красивую женщину отдельно от нее самой — я видел всегда ее целиком и мне тяжело судить о ее красоте, ведь для этого пришлось бы сравнивать ее с другими, а других для меня попросту не существует, следовательно, она попросту для меня является самой совершенной и единственной.

Но, с другой стороны, я могу сравнивать ее с ней же самой. И сегодня, здесь и сейчас, принцесса отличается от себя обычной. Не могу сказать, что мне нравится весь этот эльфийский блеск, украшения, открытое платье... Да уж, последнее, пожалуй, даже чересчур открытое. Но ей это идет. Все будут видеть, что их королева самая прекрасная на свете, а Вельма ведь так хотела, чтобы ею восхищались, хотели ей подражать. Поэтому я попросту не могу быть против.

— Ты будешь самой красивой королевой, какую только видел этот мир, — высказываю я свои мысли вслух.

Улыбнувшись, девушка прижимается ко мне и говорит тихо-тихо, чтобы это слышал только я:

— Ты не представляешь, как я жду момента, когда все закончится, и я смогу снять это платье, — сказав это, она завершает свою фразу коротким поцелуем в щеку, а потом снова отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза:

— Королева подстать королю.

Ох, хотел бы я сказать ей, что тоже жду момента, когда все это закончится, и я смогу снять с нее это платье.

— Ты же сама хотела пиры, балы и кучу поклонников, — усмехаюсь я, напоминая дословно ее условие пребывания здесь. — Все здесь ради тебя, — уже серьезнее добавляю я. — Только не заставляй меня танцевать, я ни разу в жизни этого не делал.

Сейчас я понимал, что это упущение с моей стороны, но еще месяц назад, пожалуй, я бы и подумать не смог бы, что буду участвовать в подобных мероприятиях.

Хоть я и был королем, но сейчас я оказался в ситуации, когда Вельма знакомила меня с дамами, которые уже некоторое время успели прибыть во дворец. Я, в свою очередь, представлял ей некоторых представителей знати, которые не были приставлены ко двору. Все эти беседы были донельзя скучными, поздравления в большинстве своем без особого энтузиазма, но я отслеживал еще помимо того враждебные настроения — и, к счастью, таковых не было. Было непонимание, скептицизм, больше — любопытство, но ненависти к Вельме никто не испытывал. В конце концов, отец больше всего прививал ненависть к эльфам именно во мне, а весь народ настроить против них ему не удалось.

— …Вы позволите пригласить будущую королеву на танец? — в какой-то момент один из гостей, высокородный альв, осмеливается подойти к Вельме с вежливым предложением.

Девушка переводит на меня несколько недоумевающий взгляд, словно бы спрашивая дозволения. Я лишь пожимаю плечами и выставляю ладонь вперед, как бы показывая Вельме, дерзай, если сама того хочешь. Принуждать ее веселиться я не собираюсь, но и против я не был, даже с неким облегчением отнесся к тому, что кто-то потанцует с ней за меня.

Я не до конца понимаю мотивов мужчин, которые танцевали с ней в течение вечера, по крайней мере — альвов, но с их стороны это является лишь интересом и вежливостью, по крайней мере, их запах говорит мне об этом. Примешивался еще один, мне незнакомый, кислый и резкий, но он будто бы витает во всем зале, и я пока не могу дать ему определение, хоть он и кажется мне смутно-знакомым. Я отвлекся от него, от Вельмы, точнее было бы сказать, что меня отвлекают — слишком много важных персон хотят осчастливить себя праздным разговором с королем и будто бы невзначай вставляют в него совсем не праздный детали, касающиеся государственных дел. Я не могу их в этом винить — обычно все дела доходят лично до меня только лишь через советников, а удостоиться моей аудиенции — весьма сложное дело, так что неудивительно, что многие желают поговорить со мной лично.

Сколько проиграло танцевальных партий за это время? Я сбиваюсь со счету. Но в какой-то момент меня отвлекает новая вспышка того странного аромата, весьма сильная и, пожалуй, напрягающая. Я поворачиваю голову и вижу, что Вельма танцует уже не со сдержанно-вежливым представителем моего народа, а с человеком — и уж он, в свою очередь, точно не стесняется в выражении своих эмоций. И тогда я понимаю, что за запах мучал меня все это время.

Вожделение.

Черт побери, он хотел ее. Может, мою невесту не все понимали, не все любили, не все желали признавать королевой — но того факта, что она единственная эльфийка здесь, единственная, обладающая подобным притяжением и очарованием и, черт побери, единственная, кто одета и держится подобным образом — в отличие от скованных дев-альв и слишком уж пошлых человеческих женщин, к которым нельзя долго было держать интерес. Она сейчас является жемчужиной этого бала, с этим нельзя спорить. И слишком долго все при дворе думали, что это брак по расчету, да и сейчас, вероятно, продолжают так думать.

Стоит ли говорить, что все эти мысли, пронесшиеся в моей голове за мгновения, стали причиной того, что у меня за секунду буквально чернеет пелена ярости перед глазам, и мне даже требуется время, чтобы взять себя в руки?..

Я ни в коем случае не хочу оскорбить принцессу тем, что прерываю ее танец. Пожалуй, даже слишком резко и невежливо, но я все еще стараюсь держать себя в руках. И даже улыбаюсь натянуто ее кавалеру, который, должно быть, не ожидал увидеть короля, что заберет у него партнершу для танцев.

Сжав мою ладонь, когда мы отходим в сторону, Вельма обеспокоенно интересуется:

— Что-то не так?

Я бы очень хотел хотя бы сейчас на время отключить свой дар, чтобы позволить Вельме и дальше веселиться, но не могу. Да и зная, как она влияет на людей в этом зале, у меня уже не получается спокойно к этому относиться. Сколько бы я ни пытался сдержать свои эмоции, выровнять дыхание, получается это у меня из рук вон плохо.

Чтобы нас не услышали, я наклоняюсь к эльфийке совсем низко и говорю ей возле самого уха:

— Боюсь, если кто-то еще раз посмотрит на тебя с таким вожделением, или подумает о тебе подобным образом, я сломаю ему шею, — на удивление, голос мой звучит достаточно спокойным, да и сказав это, я уже чувствую себя куда легче. Да, от картины, которая возникает при этом в моей голове, становится ощутимо спокойнее на душе, будто бы я и впрямь разобрался с тем, кто посмел возжелать мою женщину.

Откуда это во мне? Я никогда не отличался ни жестокостью, ни любовью к насилию, наоборот — отец всегда считал меня излишне мягкотелым, а теперь, подумать только, будто это был не я, а кто-то другой, в тот момент, когда на меня напал этот безумный приступ ревности.

Я мог ожидать, что Вельму возмутит мое поведение, но она вдруг расплывается в улыбке и притягивает меня к себе в объятии, обвивая руками шею.

— Я, конечно, слышала, что в тихом омуте черти водятся, но никогда бы не подумала, что самый сдержанный альв из всех мне известных может испытывать подобные эмоции, — она мурлычет мне это прямо в губы, завершая свою фразу чувственным поцелуем.

Да уж, я бы тоже никогда об этом не подумал. И уж тем более никогда не испытывал подобного. Мне даже стало плевать на мгновения на все правила приличия — на нас ведь смотрели, и пусть таких уединившихся парочек здесь было уже достаточно, мы все равно всегда будем в центре внимания, и на наши поцелуи всегда будут смотреть. О, я не сомневаюсь, что уже завтра все будут судачить и причинах моих поступков, как нагло я вмешался в танец Вельмы и того барона, но мне совершенно все равно. Даже напротив — пусть видят и знают, что это не брак по расчету. Пусть знают, что она принадлежит мне на самом деле.

— Мы можем... Мы можем уйти прямо сейчас? — пусть тон мой и звучит спокойно, я сжимаю запястье Вельмы сильнее обычного. И, да, я и впрямь очень хочу покинуть бал.

— Как можно отказать королю, — усмехается принцесса, переплетая свои пальцы с моими и утягивая прочь.

Неизвестно, как и что она делает со мной, раз я и сам был готов наплевать на то, что о нас подумают.

Мои мысли заняты лишь тем, чтобы поскорее убраться из этого зала, открыть портал и уединиться в нашей спальне. Так я и поступаю, стоит двери зала за нами захлопнуться. Действую я резко, но Вельма, пожалуй, должна уже привыкнуть к тому, каким я становлюсь, если позволяю эмоциям выйти за край.

Я утягиваю ее в приятный полумрак наших покоев, впиваюсь в губы долгожданным поцелуем, но успеваю насладиться тем, что мы наконец наедине, лишь пару мгновений. Здесь, когда в комнате были лишь мы вдвоем, я почувствовал еще кое-что. Точнее, это был будто кто-то еще. И это, пожалуй, абсолютно точно был запах, который я чувствовал впервые в жизни.

Словно помимо нас в комнате есть кто-то еще. Кто-то, кто пахнет, как эльф и альв одновременно.

— Ты беременна? — я произношу эти слова, еще не до конца осознавая то, о чем спрашиваю.

В голову приходит самое логичное объяснение ситуации, но разумом я пока еще не осознаю до конца происходящего. И что это вообще для нас означает.

— Что ты сказал?.. — каким-то неожиданно слабым голосом переспрашивает Вельма, бледнея на глазах.