Моя хранимая Химари

— Куэс Джингуджи-доно. Мне, как Главе Семьи Амакава придётся взять вас в заложники до тех пор, пока я не удостоверюсь в сути мотивов Главы вашего клана, переговорив с ней лично.

А что мне ещё остаётся делать? Только старая добрая традиция противовеса враждебным намерениям с помощью взятия ценного заложника сможет гарантировать, что на кого-нибудь из моей Семьи не нападут, в то время как они хоть ненадолго покинут убежище.

— В залож… Чотто маттэ, погоди-ка Юто! Что это ещё за ерунда? Меня, единственную и неповторимую наследницу клана — в заложники? У тебя что, крыша поехала, пока меня не было?

— Тск! Я ведь рекла, най господин: так просто энта ведьма не складёт оружие да не даст себя повязати. — Химари.

Вот только твоей реплики не хватало для продолжения конфликта. Цыкаю на кошку, чтобы та замолчала, но уже было поздно.

— Да что ты себе позволяешь, драная неко! И это при том, что ты прекрасно осведомлена, на кого ты посмела открыть свой рот! Ещё одно слово от тебя и я превращу тебя в пепел на месте!

— Ой-вей, страшно-страшно. Господин, что будемо делати? Вашу меч обещается обратити в прах какая-то девица, к Семье даже не имеющая никаких отношений.

Сарказм так и сочился. Ох, что сейчас будет… А тебя, кошка, пусть ты и говоришь относительно правильные вещи, всё же потом выпорю за твой, не по-кошачьи длинный язык. Химари неторопливо достаёт сейчас наполненную моей водной энергией Ясуцуну — за минуту до приезда Куэс я не сидел, сложа руки, а пытался найти способ увеличить пользу, которую мне может дать своим присутствием кошка. Как ни странно, устройство Ясуцуны оказалось в этом плане неожиданно полезно: то, что энергией необходимо наполнять меч изнутри, а не пускать поверх, означает возможность моего удалённого контроля заполнением меча моей энергией, при условии нахождения на рукояти соответствующей магической метки и модифицирующей артефакт магоформы. Это, разумеется, несколько противоречит сути и роли фокусатора мага, ведь в таком случае тратится моя собственная концентрация, а фокусатор обязан быть второстепенным оружием, не требующим того, чтобы на поддержание его в активном состоянии маг отвлекался от кастования магоформ. По этой же причине, я сразу и не сообразил использовать Ясуцуну таким образом — зачем нужен лишний отвлекающий фактор, когда я могу сделать другой артефакт, с более привычной структурой, который бы не отвлекал меня во время боя… Но что есть, то есть, тем более, что сейчас такая модификация Ясуцуны вполне пригодится — ещё одни умелые и быстро разящие руки суть лучше, чем небольшая прибавка к запасу концентрации.

Куэс, тем временем, не смогла стерпеть последнюю реплику кошки и развернула свою защиту, с явным намерением претворить своё обещание в жизнь.

— Не делай глупостей, Ку-тян. — С этими словами я активирую личную защиту, готовясь к схватке, и снимаю довольно ёмкую в плане необходимой концентрации аурную маскировку поверх защитного водного контура.

Куэс и Хёуго замирают на мгновение, после чего с ужасом оглядываются вокруг. Да, вы в ловушке. Что поделать. Не я подлый — жизнь такая.

— Ю… это… это ты такое чудо сделал?

— Ку-тян, это «чудо» автономно контролируется моим водным демоном и может разломать твою защиту в секунды. Я знаю, о чём говорю, так как уже попробовал её «на зуб». Я прошу тебя, поверь на слово мне, как я тебе, и не усугубляй свою ситуацию. Если бы на твоём месте был бы кто-нибудь другой, я без раздумий применил бы силу.

Куэс смотрит мне в глаза, и видимо, каким-то чувством понимает, что шутки закончились. Если потребуется, я буду драться до конца, в отличие от нашего столкновения в городе, ведь отступать мне некуда. А так как она едва смогла справиться со мной тогда, а здесь за меня будет сражаться ещё и вся моя территория, то у неё нет никаких шансов при силовом исходе. Со вздохом, младшая Джингуджи неуверенно деактивирует защиту.

— Я всё поняла. Я, несравненная Куэс Джингуджи, наследница двенадцатого клана экзорцистов, буду вашим заложником, пока вы не убедитесь в намерениях моего клана, Юто Амакава-доно. Прошу позаботьтесь обо мне.

* * *

Это самое неловкое молчание за ужином, которое я когда-либо имел возможность лицезреть в этом и прошлом мире. Девушки переводили взгляды с меня на Куэс и обратно, а когда мы встречались с ними взглядом, они отводили свой или опускали его, как и положено хорошо воспитанным молодым девушкам в этой стране. Вот только стоило мне или Куэс отвести взгляд — снова начинались эти гляделки. Наиболее спокойна внешне, как ни странно, была Химари. Вернее как, даже не надо было прислушиваться к Чи, чтобы понять — кошка испытывает откровенную неприязнь к Куэс, но мой прямой приказ нарушить не осмеливается даже в мелочах. Когда Куэс заходила внутрь моего скромного обиталища, я сказал дословно: «Чувствуй себя как дома. Не пытайся использовать магию для чего-либо, и тогда Семья будет видеть в тебе дорогую гостью на всё твоё время пребывания здесь». Похоже, до Химари, наконец, начало доходить, что при отсутствии моей внешней реакции, судят по ней самой и её делам, как моей ближайшей помощницы. Так же как и в дуэлях чести: если оппонента атаковал твой «меч» без твоего устного согласия на вызов на дуэль чести, то в глазах обязательных наблюдателей это автоматически приравнивается к твоему согласию. Да, такое считается дурным тоном, и потом все будут смотреть на тебя, как на использующего грязные уловки в ситуации, в которой они категорически не приемлемы, но формально — меч может говорить и действовать от лица своего господина. И не важно, личная ли это была его или её инициатива, или же меч был проинструктирован заранее, или получил телепатическую команду. Поэтому Химари молчала и старалась не обращать на Куэс внимания: пусть я и не рассказывал кошке всех ненужных в этом мире особенностей формального поведения её как меча, но всё это время вместо этого я показывал эти особенности на фактических примерах, объясняя это «новыми правилами Семьи». То же правило «не марать фамильное оружие о недостойного» к примеру.

Интересный, кстати, вопрос, почему же я пытаюсь сделать из неё эффективного телохранителя и универсального помощника в собственном понимании, когда было бы логичнее начать подстраивать её под роль, актуальную для общества, в котором мы находимся… Необходимо самому себе признаться: я не лучший воспитатель, и Химари изначально была практически идеальным мечом — род Амакава подготовил её на совесть, оставалось лишь отполировать её поведение и привычки. Было бы контрпродуктивным, и просто гораздо хуже, если бы я начал перевоспитывать её на роль какого-нибудь местного руководителя среднего звена, придерживающегося принятой у местных деловой этики и прочих заморочек.

Ринко и Хару выглядели так, будто у них ко мне было множество вопросов. Впрочем, все кроме Химари так выглядели. Лиз не могла скрыть свой страх, когда на неё смотрела Куэс. Гинко была наиболее спокойна среди прочих девушек — судя по всему, ей не приходилось иметь дело с экзорцистами, вернее, против них, а присутствие её вожака успокаивает и придаёт уверенности. Сидзука… смотрела на Куэс не просто с враждебностью, а прямо таки с ненавистью. Чёрт, только сейчас вспомнил эту немаловажную деталь: при нашем знакомстве Сидзука напала на нас с Химари только потому, что думала, что мы экзорцисты. Если она не изменилась за это время, а старым демонам вообще тяжело изменяться… то она готова, по крайней мере, морально, в любой момент наброситься на Куэс, стоит мне отвернуться. Беру и сжимаю за руку десятилетнюю на вид девочку, снедаемую древней и выдержанной, как старое вино, ненавистью.

— Я в порядке, глава. Ты лучше скажи что-нибудь пленнице, иначе спать она отправится голодная, причём по своей же собственной инициативе… нано. — Не поворачивая ко мне головы, говорит водный дух.

Что Куэс? Сидит, не притронулась ни к еде, ни к воде.

— Я не собираюсь есть то, что приготовила твоя аякаши, Юто Амакава-доно.

— Из каких соображений?

— Из соображений наличия собственной гордости и опасений за собственную жизнь. Вы верите мне, Юто Амакава-доно, но не верите моему клану, вот и я верю вам, но ваша семья, и особенно аякаши, у меня доверия не вызывают.

Мммать, я точно не могу оставить их в этом доме одних.

— Прости, Куэс… Джингуджи-доно. У меня к тебе нескромная просьба. Мы можем общаться как раньше, несмотря на возникшее сегодня недоразумение?

— Глава, она посмела ранить тебя. Не дело фамильярничать с врагом… нано. — Сидзука, едва сдерживая прорывающиеся через слово шелестящие нотки в голосе.

— Ошибки случаются с каждым. Могу ли я называть тебя по твоему имени и без суффиксов? Нэ… Куэс? Ты можешь звать меня, как тебе будет угодно, я не обижусь.

— Что же ты не хочешь звать меня Ку-тян, как раньше в разговоре с Кабураги? — Куэс.

Ох, какие мы ехидно-гордые.

— Я был в состоянии небольшого аффекта от нахлынувших воспоминаний. Ку-тян звучит слишком… по-детски. Извиняюсь за такое обращение. Довольно глупо подвергать сомнению тот факт, что ты… — тут мой взгляд непроизвольно оценил её нескромное декольте, что для неё, судя по её слегка порозовевшему лицу, не осталось незаметным. — …Очень даже выросла. Ай!

Ринко, сидящая справа довольно чувствительно двинула меня локтём в бок, тоже проследив мой взгляд.

— Чёрт тебя побери, Ринко, будущий ты мой воин… ты хочешь добить своего коммандера? У меня же в том месте, куда ты меня ударила, сегодня было сломано два ребра.

Побольше шутливости в голосе, чтобы и мучать меня при косых взглядах перестала, и остальные не сомневались, что их Глава просто шутит, а на самом деле здоров как лось. Хотя последнее и не совсем правда.

— Гомен нэ, Юто… — немного смутилась Ринко.

— Как… не по-женски, пинать своего главу и неформально извиняться, как мальчонка со знакомым сэмпаем постарше. — Прокомментировала извинение Ринко Куэс, и уже обращаясь ко мне: Юто, я не против обращения тебя ко мне по имени без суффикса… если мы не на людях. Репутация и всё такое… И ещё, я очень хочу узнать про твою, так называемую «семью». Уж больно много в ней молоденьких девушек.

Уж очень толстый намёк на вопрос «а не оборзел ли ты часом, женишок, собирать гарем, пока меня не было?». Похоже, моей «суженой» нелегко выйти из колеи такого поведения.

— Не доросла ещё статусом для нашей стаи, чтобы таким интересоваться, чужачка. — Гинко.

Я ошибся, волчица её тоже не сильно жалует. Хотя тут, наверное, не «классовая» неприязнь аякаши к оникири, а скорее небольшая ревность.

— Отставить комментарии подобного рода. Я сказал, что Куэс наша гостья, пока она не пытается нас покинуть и не использует магию, значит, она таковой и останется. Сидзука, Химари, это относится к вам в первую очередь. Теперь, возвращаясь к тому, с чего мы начали этот разговор…

Поворачиваюсь к Куэс, демонстративно беру своими палочками немного гарнира на её блюде и спокойно кладу себе в рот. Жутко неудобные «столовые приборы» у местных, особенно когда надо донести еду до рта через весь стол, однако приспособиться к ним было той необходимой мелочью, которую я без особенного труда осилил ради «вливания себя в общество».

— Твоя еда не отравлена и на мой непритязательный вкус довольно неплоха. Ты считаешь, что я, наследник бывшего рода оникири, такого же, как составляющий основу твоего же собственного клана, роняю достоинство и переступаю собственную гордость, когда пробую готовку демона? Поверь мне, это не так.

Кажется, мне удалось её пристыдить. Местные вообще очень щепетильны, когда дело касается ритуалов нахождения в гостях, особенно при приёме пищи: обидеть хозяина дома, не выразив должное внимание приготовленным блюдам, довольно неприличный жест.

— Ну же, попробуй. Я уверен, что тебе понравится, Куэс.

Скривившись, словно ей приходится есть отходы и запивать их помоями, Куэс всё же пересилила себя и положила в рот немного риса с соусом карри. Как и ожидалось, её лицо немного разгладилось. Готовка Сидзуки действительно вполне объективно первоклассная — лучше я мог пробовать лишь в элитных ресторациях для знати в столице и, разумеется, на притронных приёмах. Но там использовались отнюдь не ингредиенты для плебеев, которые можно было бы купить на ближайшем рынке, вроде тех, которыми закупаются Сидзука или Лиз. Так что каждое творение моего опытного водного духа есть суть маленькое кулинарное чудо.

— Ну… еда, конечно, для простых обывателей и не соответствует нашему с тобой статусу, Юто… но есть можно. — «Слегка» занижая качество еды, говорит мой сегодняшний случайный противник.

— Пережуй сначала засунутое в рот, а потом говори, нано. — Кривовато усмехнулась в ответ Сидзука, комментируя в темпе уплетающую свою порцию за обе щёки Куэс.

Раздались несмелые смешки с разных концов нашего небольшого стола. Кстати, кроме всего прочего, местные обитатели, даже и не такие гордые, как Куэс, неохотно признают, что их мнение несколько секунд назад было в корне неверным — как ни странно, мешает нечто вроде привитой при «правильном» воспитании робости и неприязни к категоричности любого рода. Вместо этого, если нужно показать, что твоё мнение изменилось, в понимании местных необходимо сначала произнести что-то вроде такого словесного нагромождения: «мне не то, чтобы слишком сильно не понравилось, мне не не понравилось, даже возможно, скорее, понравилось». По этой же причине, если судить по сценке из какого-то школьного урока, взятой из моей заёмной памяти, даже, как ни странно, японские бизнесмены и политики не проявляют стойкости при переговорах, когда предложение или просьба их не устраивают. Чаще можно услышать «это довольно сложный вопрос», или «мне необходимо подумать», и прочие подобные обтекаемые формулировки. «Тиммоку», или же «искусство молчания». Дурацкая традиция, по которой мне придётся теперь жить, раз я добрался до такого, сознательно разбирая ассоциативную память. На моей родине, особенно в касте воинов, неумение сказать чёткое «нет» — это бич для того, кто участвует в переговорах, например при обмене заложниками, что как раз актуально в сложившейся ситуации. Это и сейдза — пожалуй, пока единственные из традиций местных, которые я считаю ущербными.

Куэс тем временем немного злобно зыркнула на водного духа, но всё же более расслабленно, чем в начале ужина.

— Куэс, по старой памяти, я отвечу на все интересующие тебя вопросы. Только прошу, будь корректна в них по отношению к моей Семье и её членам. ВСЕМ её членам.

Куэс уже неторопливо дожевала рис, запила водой из стакана и с настойчивостью, не свойственной японцам, снова поинтересовалась:

— Вопрос у меня всё тот же. Как так оказалось, что в твоей семье тебя окружают шесть девушек… включая демонов?

— Хорошо, я отвечу. Но сначала, отдай мне свой телефон, пожалуйста. Это знание принадлежит моей Семье, я хочу быть уверен, что оно, как минимум, в ближайшее время не достанется другим кланам экзорцистов либо кому-то ещё.

Пожала плечами, послушалась. Похоже, особенной социальной ценности для неё её телефон не несёт. Небольшой, но всё же признак того, что связываться с его помощью ей приходится только с коллегами и членами клана, и отнюдь не с целью просто слегка поболтать о разных обыденных вещах.

— Шесть, а если быть точнее, восемь девушек и я — текущий состав Семьи. Кайю и Химари ты наверняка помнишь по своим посещениям в Ноихару. Гинко и отсутствующая здесь Айя… — Начал я представлять присутствующих членов своей Семьи. — Старые вассалы клана, которые подтвердили свою верность мне лично. Затем мой друг детства, уже после потери мной памяти, Ринко Кузаки. Хару Масаки… с ней приключилась одна неприятная ситуация и я просто вынужден был ей помочь, приняв в Семью. Если хочешь, можешь потом спросить у неё. Ей решать, доверять ли тебе историю её личной жизни, или нет. Далее идут Сидзука и Лизлет Эл Челси, соответственно водный дух и цукумогами — мои новоприобретённые союзники.

— Очень п-приятно п-п-познакомиться… — Лиз.

Последняя фраза была произнесена очень тихим, скромным и неуверенным голосом, что вопреки ситуации за столом, немного повеселило присутствующих, и даже Куэс. Лиз была единственной, кто выдержал своеобразную норму официального приличия даже в неформальном знакомстве.

— Хорошо, будем считать, что мы все познакомились, ведь меня, я так понимаю, представлять нет необходимости. — Куэс. — Я даже сделаю вид, что не заметила, как ты не ответил на очень важную часть моего вопроса, а именно почему все твои союзники — девушки… У меня есть другой очень важный вопрос.

— Я весь внимание.

— Ты сказал при Кабураги фразу для явной дезинформации. Как там было… «я перестал скрывать, что могу использовать магию» — что это за ерунда? Амакава никогда не открывали всем всех своих секретов, в общем-то, как и любой другой клан экзорцистов, но то, что вы никогда не владели западной широкопрофильной магией — это факт.

Не просто умная, а очень умная девушка. Сразу словила за хвост главную нестыковку. Послушаем, что она скажет дальше, благо она ещё не закончила. А я тем временем кое-что проверю. Малое диагностическое заклинание — Куэс дёрнулась на непонятное проявление магии, но видя, что никто не напрягся, а значит, что на неё не собираются нападать, расслабилась и продолжила:

— …Мы с тобой немало копий сломали в спорах в детстве о том, стоит ли оставлять эту неко, когда мы поженимся. Тогда тебе не было никакого смысла лгать мне, и ты говорил, да и я сама видела, что кроме специальной силы клана у Амакава есть лишь демоны и артефакты. Кроме того, насколько я знаю, ты просто-напросто никак не мог изучать магию. Тот же Кабураги, как выяснилось, за тобой наблюдал и оповестил бы о такой важной детали. Это вообще, если хоть на секунду забыть о том, что твоя мана должна была быть заблокирована до шестнадцати лет. Я не сомневаюсь, что ты это ты, ведь ты знаешь детали, которые может знать только Юто, с которым я была знакома лично. Но в остальном — сплошная загадка. Если это не секрет, можешь ли объяснить это?

Анализ… успешно, с учётом имеющейся информации.

— Могу и объяснить… На самом деле, даже я сам точно не знаю. Нет, не перебивай и дослушай до конца. В качестве рабочей версии могу лишь сказать, что со мной случилось примерно то, что и с тобой. Нечто вроде божественного откровения, даровавшего этому телу силу, знания и опыт. Ты ведь сама относительно недавно подверглась сильному расширению астрального тела, увеличившего твою собственную силу многократно, верно?

Дождался её осторожного подтверждающего мои догадки кивка. Эта процедура наверняка секрет её клана… бесполезный секрет, но всё же. На мой прямой вопрос она не захотела юлить и говорить неправду. Хороший признак. Продолжим.

— …А книга-артефакт, которую я приметил ещё когда мы сражались… да-да, именно та, наличие которой в складках своего платья ты сейчас попыталась незаметно от нас проверить, якобы поправляя юбку. Ты на самом деле использовала её в качестве медиатора, ограничивающего выход магической энергии, верно? В бою я думал, что она представляет собой либо собрание бумажных печатей на разные случаи, либо позволяет тебе использовать левитацию и векторные ускорения без чтения мнемонических формул… Да не жмись ты так, Куэс, никто не собирается отбирать её у тебя. Так вот… мда. В бою я не смог подобраться к тебе достаточно близко и на нужное количество времени, чтобы понять, какую функцию играет этот артефакт. Это поэтому твоё последнее заклинание?..

— Да. Я совсем не ожидала от тебя такой скорости, поэтому растерялась, когда ты за несколько секунд лишил меня двух из шести слоёв защиты. — Начала свою исповедь Куэс. — Что более важно, когда распался мой второй слой, взрывом маны из моей руки вырвало гримуар-медиатор, а я как раз заканчивала читать заклинание и не успела среагировать… Прости, Юто, «корускус фулгор», в смысле молния вышла в практически полную мою силу. Это… вышло совершенно случайно и… Юто? Что смешного?

Искренне переживает, что смогла «покалечить» меня. Нет, она мне точно не враг, и вряд ли будет. А что смешного… неужели мне нужно объяснять ей? Впрочем, придётся. Ох, Куэс… Всё, пора прекратить ржать, как конь. Прекратить, я сказал, ха-ха.

— Прости, Куэс, я только сейчас нашёл ответ на вопрос, почему я со своими этими знаниями проиграл тебе как дитя малое. Это же надо…

Судя по её непонимающему лицу, она ждала другого объяснения моей «истерики» смеха.

— Понимаешь… ситуация, когда маг специально набирает силу, которую не сможет контролировать без «костылей», настолько редка что… я себе просто не могу представить, насколько она редка. Маг, не контролирующий силу, да ещё и заливающий энергию по мере прочтения мнемонической формулы — это ходячая самоубийственная бомба, опасная в первую очередь для себя и своих же союзников, независимо от наличия или отсутствия ограничивающего медиатора. Просто, именно так совершенно никто не делает, поэтому мои знания и опыт сыграли со мной очень злую шутку. Я просчитал, что молния примерно той же силы, что и файрбол, выпущенный тобой ранее, была бы отражена мной надёжно и полностью. Но никак не мог учесть такую невозможную в своей редкости вероятность того, что сила молнии может настолько резко увеличиться…

Если я и не попал в точку, то был очень близок к этому. Куэс задумалась, немного поскучнела, а затем снова улыбнулась, словно припоминая что-то забавное.

— Ты прав, меня часто называли в Англии ходячей бомбой, и довольно часто — за дело. А союзники… нет у меня никаких союзников, даже среди людей моего клана. Да что там среди клана, даже мама…

Куэс запнулась, словно сболтнула что-то очень личное. Впрочем, почему «что-то»? Я очень даже понял, что она хотела сказать. Даже слишком хорошо. Donnerwetter.

— Если всё выйдет так, как я планирую, то у тебя будут союзники, Куэс.

Пересаживаюсь вплотную к ней, и под удивлённые взгляды членов своей Семьи, беру «ходячую бомбу» за руку обеими своими руками

— Ты наследница, а значит, когда-нибудь станешь главой клана. И я обещаю, что я поддержу тебя во всех твоих начинаниях, не пересекающихся в плане интересов с моей Семьёй. Верь мне, у тебя будут союзники: я и моя Семья станем ими.

Мать, решающая за своё дитя его супругу или супруга — это нормально, особенно в среде аристократов. Но на десять лет вперёд? А затем отправляет прочь в чужую страну, прочь от соклановцев и знакомых людей, и после этого ещё и пытается заставить своего повзрослевшего ребёнка почувствовать себя отчуждённым и одиноким в своём же собственном семействе…

Даже не хочу заменять слова «мать» на «отец», «чужую страну» на «ничейные земли», «отчуждение» на «предательство», хотя мог бы это сделать. Но и без этого понятно, что её жизнь чуть ли не зеркально схожа с моей, и у кого кроме как у меня есть прекрасная возможность понять все её проблемы и переживания. Куэс с тоской в глазах посмотрела на меня и с готовностью сжала мою руку, а затем обняла и размякла на мне.

— Юто… сперва мне показалось, что всё вокруг изменилось, даже ты. Но сейчас я вижу: да, ты поменялся, но в своей сути ты остался таким же добрым… ммм… не могу подобрать нужных слов… — похоже Куэс не понимает сама, что на неё нашло. — Забудь. И спасибо тебе на добром слове.

Помолчали с минуту. Несмотря на это, девушки всё равно недостаточно осмелели для того, чтобы задать вопрос о моём «новооткрытом» прошлом и о том, как я познакомился с Куэс.

— Хару, не могла бы ты на несколько дней переселиться в комнату Ринко? В бывшей комнате моих родителей достаточно широкая кровать для вас двоих. Химари, если тебе не сложно, переночуй в форме кошки там же, с девушками. Гинко, я так понимаю, тебе понравилось спать в гостиной на диване? Тогда замечательно. На первое время поместимся.

— А как же Лиз? — Впервые за всю беседу подала голос Хару.

— Я не привыкла спать этим телом в постели, Хару-сан. Когда мне нужен отдых, я просто… возвращаюсь в своё настоящее тело. — Лизлет.

— Лиз, ну сколько можно просить, зови меня просто по имени, раз мы все так между собой общаемся… Даже Гинко вполне уже освоилась. — Хару.

— К вам сегодня ночью никого не пускать, глава?.. нано. — Деловито осведомилась Сидзука.

Куэс не поворачиваясь к ней, навострила ушко. Мда, её ждёт не очень приятный сюрприз, когда она узнает вторые и третьи роли почти всех девушек Амакава.

— Уже почувствовала власть над домом, используя контур, Сидзука? Можешь не отвечать, хе-хе. Освоила уже барьеры? Завтра с утра мне пригодится один помощнее. А меня, пожалуй, сегодня действительно не беспокоить — пусть сначала кости получше срастутся. Я же не аякаши, в конце концов. И, наверное, сегодня обойдёмся без урока магии. Закрепляйте пока материал и те руны, что я вам уже дал. Повторение теории никогда не вредно. Всё, я ушёл наверх, спать… Можете пока пообщаться без меня, затем покажите Куэс её комнату. Сидзука, отойдём ненадолго.

…

Сидзука, Куэс может быть и оникири, и на её руках наверняка немало крови аякаши, судя по её уверенности в себе, но прошу тебя, не создавай конфликт на ровном месте. Я верю ей, потому что из всех нас лучше неё я знаю разве что только Ринко. Вернее знал, пока не лишился памяти.

— Она могла измениться за десяток лет… нано.

— Я знаю. Именно поэтому я хочу, чтобы мы чередовали ночное дежурство по управлению контуром. От возможных мелких неприятностей с её стороны это спасёт гарантированно, а от серьёзных, если она сможет грамотно приложить свою силу, не спасёт и моё присутствие. Ей не победить меня теперь, когда я хорошо проанализировал её способности, но это не значит, что она не сможет доставить остальным серьёзные неприятности в случае чего. Так что будь начеку, но конфликт не создавай, хорошо?

Сидзука молчит. Сидзука не хочет встречаться со мной взглядом. Поднимаю её лицо к себе, чтобы видеть глаза.

— Хорошо, Сидзука?

— Да, глава… нано. Я сделаю, как ты скажешь.

— Вот и отлично. Спасибо тебе… Сидзука Амакава.

Водный дух улыбнулась, но ничего не сказала. Что ж, пора спать… Но прежде — один телефонный звонок.

…

— Хай, это я, Юто. Сегодня не получилось и уже не получится… Хай. Приношу свои извинения, Даичи-сан. Нет, это не связано с… результатом моих достижений. Завтра созвонимся, хорошо? Отлично. До связи.

…

Ментальное тело достаточно выровнено, а астральное — достаточно расправлено. Пора его расширять. Основа, действуй.

Алгоритм процедур расширения астрального тела составлен. Будет произведено систематическое раздражение энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

…

Выход из режима выполнения процедур расширения астрального тела из-за внешнего воздействия. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

— …Ммм… — очень содержательно отреагировал я, посмотрев по сторонам и оценив внешнюю обстановку. — Не потрудитесь объяснить мне, что вы все здесь делаете?

— Простите, глава, девушки были очень настойчивы… нано. — Сидзука.

А тебе самой вовсе не интересно, да-да. Созрели для вопросов, наконец.

— Глава… Юто мы не можем уснуть от любопытства. — Хару.

— Тск. Что вам мешало расспросить Куэс или Химари? Или они не захотели говорить о нашем прошлом?

Сидящие тесно друг с другом на моей постели девушки переглянулись и решили предоставить слово самой решительной.

— Мы не могли вот так просто спросить у неё… а даже если бы и спросили, мы не можем знать, где правда, а где нет. — Ринко.

На постели сидели и лежали все, кроме Химари. Даже скромница Лиз пришла. Гинко, с её размерами, пришлось улечься у подножия кровати.

— Ну хорошо, слушайте одну историю из моего детства. Из тех самых воспоминаний, которые были заблокированы…

Рассказ не занял много времени, ведь я не собирался, в отличие от памятного рассказа о моём прошлом мире, описывать все подробности, такие как строение клана, которое мне немного приоткрылось, благодаря всё тем же воспоминаниям.

— …Именно так я и получил свою аллергию… про обстоятельства вы уже слышали, когда мы говорили с Кабураги. Это был её своеобразный… прощальный подарок. С тех пор мы не виделись.

Шаги в коридоре.

— Девушки, думаю, вам следует выпустить меня из своих объятий…

Демоны и люди Амакава за время рассказа успели оплести меня руками, а кое-кто, вроде Сидзуки, и ногами. Как ни странно, в общей куче мале не приняла участия только Хару. Должен признаться, даже не знаю, доволен ли я такой её новоприобретённой воздержанностью или нет… Поздно попросил. Дверь открылась и на пороге показалась Куэс.

— Юто, прости, я хотела найти кого-нибудь, но все куда-то подевались. Я вхожу… ЧТО ЗА?!

Ну да, на её месте я бы тоже, наверное, потерял бы дар речи. Пусть все за исключением меня и одетые, но сама ситуация да и расслабленные позы девушек… мда, чтобы не сделать слишком далеко идущие выводы, нужно страдать от абсолютного отсутствия воображения.

— Заходи, устраивайся поудобнее, и присоединяйся к разговору. Мы как раз обсуждаем тебя и наше прошлое.

Ноль реакции. Так и стоит с открытым ртом. Да обрати же ты уже внимание на детали, ну не занимаемся мы ничем. Я не самоубийца, чтобы делать это одновременно со всеми присутствующими из своей Семьи — телами задавят, без всякого преувеличения. Не пользоваться же мне шаблоном муравья всю ночь.

— Вожак, я думаю, что обозначу общее мнение, когда скажу, что нам не очень интересно, что она сейчас скажет… если вообще сможет вымолвить что либо членораздельное. — Гинко.

Права, конечно, судя по лицу Куэс, она сейчас взорвётся, словно герметичный перегретый чайник. Не в последнюю очередь из-за комментария волчицы, в общем-то. Так, а вот этого делать уже не надо. Воздушный кокон немного отбрасывает от меня девушек, позволяя безопасно сделать прыжок-телепорт к Куэс.

— Мффмм! ОаАоо! Итайоу! — Не очень понятно причитает Куэс…

…Скорее всего, из-за моих указательного и среднего пальца, которые я засунул ей в рот, оттянув на себя её щёку, чтобы она не смогла поддаться искушению откусить часть моей драгоценной конечности, и заодно тем самым прерывая её начатую мнемоническую формулу. Ту малость влитой магической энергии в незавершённое заклинание я уже впитал в себя и развеял чужую магоформу — до выброса энергии дело не дошло. Магоформа была только начата, и я не имею ни малейшего представления, что именно Куэс хотела сотворить, но главная опасность сейчас была не в этом. Продолжаю держать воздушными захватами огромную рычащую волчицу и по чуть-чуть отпускаю контроль над напрягшимся из-за Сидзуки водным контуром. Куэс, наконец, немного притихла и оценила обстановку, в которой чуть не оказалась. Обвела взглядом стены с потолком, где висели атакующие водные заклинания, и посмотрела на меня уже другим взглядом.

— Фпафибо, Юттоу.

Убираю свои пальцы из её рта.

— Mein Gott, вы все дадите мне сегодня поспать со своими разговорами и выходками, или нет? Куэс, больше так не делай. Ради своего же блага. В следующий раз я могу и не успеть. А теперь сядь на кровать и спокойно скажи, за чем пришла.

— Я… — она обвела девушек взглядом и всё же заметила, что они все одеты, кроме превратившейся обратно Гинко, на которой висели разорванные лохмотья. — Ох, прости Юто, я подумала невесть что.

— Тск. Не переживай, не обломится мне ничего этой ночью. Не с ноющими до сих пор рёбрами и ногой. Ты говори, говори.

Куэс застыла на мгновение, переваривая мою умышленную оговорку о «именно этой ночи», но всё же предпочла сделать вид, что не поняла намёка. Ну да, ну да, я бы поверил, если бы не знал, что ты гораздо умнее, чем кажешься на первый взгляд.

— …Моя мать отправила мне нечто вроде телепатического приказа. Ответить ей без мобильного и не создавая заклинания я не могла. Хотела посоветоваться с тобой, Юто.

— Посоветоваться со мной по поводу чего именно?

— …Она передала мне приказ о возвращении в наш особняк.

— У вас в Такамии есть особняк?

— Нет… тут я остановилась в лучшем из доступных отелей. Дыра-дырой, кстати, но не важно. Она имела в виду наш особняк в другом городе, возле нашей основной базы в Японии.

— Ну и что ты хочешь от меня услышать? Ты действительно заложник, без всяких шуток. Или думаешь, что она просто волнуется за тебя?

Куэс состроила слегка презрительное и одновременно с этим тоскливое выражение лица.

— Вот уж что, а волноваться она за меня никогда не будет. Скорее хотела узнать результаты моей проверки тебя.

Эх, Куэс-Куэс. Ничего, прорвёмся.

— В таком случае, она может и подождать. Завтра ей доложит Кабураги, если уже не доложил. Если приказ повторится, сообщи мне, и мы что-нибудь придумаем. А теперь — всем прочь из моей комнаты, дайте мне отдохнуть уже, в конце-то концов.

…

Алгоритм процедур расширения астрального тела взят из памяти. Будет произведено систематическое раздражение энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

…

Выход из режима выполнения процедур расширения астрального тела по выставленному таймеру. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

Ох-хо-хо, неприятно чувствовать себя «разбитым» прямо с утра. Подзабыл уже, какими ощущениями сопровождаются процедуры расширения астрального тела. Если при работе с перестройкой и уплотнения ментального тела были воспоминания, то при принудительном расширении астрального — боль, вызванная своеобразной «тренировкой» энергоканалов, которая не глушится основой по той простой причине, что основа занята другим делом. Именно из-за такого, подобные процедуры назначают кластерно, а не постоянно в течение всей жизни. Те самые периоды магов, когда нам приходится скачками подгонять свой максимальный запас энергии под то его «количество», которое может при самых благоприятных условиях контролировать основа и сознание. Слабым магам после таких периодов даже требуется небольшая реабилитация — своеобразный отпуск в условиях, при которых не придётся использовать магию самому. У меня же такой отпуск если и будет, то ооочень не скоро… Ну ладно, чего уж тут. Проснуться, открыть глаза, осмотреться и растолкать нежно сопящую в мой правый бок Хару.

— Просыпайся, зайка, нам собираться пора.

— Мммм… ещё пять минуууток, братик…

Прямо сердце защемило, стоило вспомнить мою собственную сестру. Хару немного похожа на неё характером. За единственным исключением — мы ни разу не спали в одной кровати, и у нас никогда не было подобных с Хару странных взаимоотношений типа «надёжный старший брат» и одновременно с этим «любимый мужчина», причём последнее в случае с неразборчиво бормочущей девушкой, лежащей сейчас рядом со мной — очень даже основано на сексуальном влечении. Хоть она и стала в последнее время более спокойной внешне, но её взятое под контроль желание, читаемое с помощью Чи, никуда не делось.

— Хару… Гх!

— Иииек!

Ну, спасибо, Сидзука. Освоилась, так освоилась с защитным контуром моего же собственного дома. Теперь ей нет необходимости лично лежать на мне, чтобы знать, когда я проснусь… затем, чтобы окатить меня и всех кто рядом водой из открытого окна, как только что.

— Нании? — Подрагивая из-за внезапной водной процедуры, проведённой довольно холодной водой, спросила Хару.

В дверях появилась наша псевдо-лоли.

— Вставать пора, сони… нано.

Одарив свою теперь почти бессменную охранницу моего дома не очень дружелюбным взглядом, Хару кое-как выпуталась из под намокшего и липнущего к ней одеяла.

— Постой, давай высушу, нано.

Активирую заклинание бытового магического обогрева.

— А я согрею. Сидзука, в обливании надо знать меру. Ладно, я, но обычный человек и заболеть может. Тем более в её возрасте.

— Заболеет — вылечу, нано. — «Оптимистичным» тоном пообещала кривовато улыбающаяся Сидзука.

Что-то я раньше не замечал за ней подобных шуток с лёгким оттенком черноты юмора. Видимо, я плохо влияю.

— Ох… спасибо, Юто. — Хару.

— А мне сказать спасибо, нэ? Ну и молодёжь пошла. В следующий раз останешься мокрая, нано. — Водный дух.

— Сидзука, не веди себя, словно старая дева, тебе это не к лицу. — Я.

Демон улыбнулась и ничего не сказав, вышла. Ну, хоть зато, можно сказать, искупался.

* * *

— Хо-хо, юна госпожа Куэс про манеры за столом, наконец, упомянула? Что ж намедни вечеря ела у три горла? — Химари.

— Я давала разрешение обращаться ко мне без суффиксов только Юто, ты, драная кошка!

— Итадакимасу! — Весело произносит местную ритуальную благодарность за еду истекающая слюной, а потому и не замечающая перепалки Хару, подсаживаясь к столику.

— Хаа? Будто для аз требуетися како разрешение, дабы именовать пленницу аки это делает най господин. Я его меч и мне положено делати всё как и он!

— Девушки, прекратите балаган. Я сегодня спал дольше положенного, поэтому надо поторопиться… если, конечно желаете посмотреть на мой спарринг с Куэс.

Наступила тишина, только слышно как на кухне возится с посудой и напитками Лиз.

— Юто… может не надо? Ты наверняка ещё не восстановился после вчерашнего, как телом, так и в плане маны…

— …Ммм, спорный вопрос.

Судя по всему, даже у довольно сильных магов вроде Куэс в этом мире существуют проблемы с восстановлением энергии с помощью внешних магических природных источников. Ну да, если восстанавливаться самому и постепенно — одной ночи точно не хватит.

— Всё же, нельзя терять такой случай. Кто знает, сколько ты ещё с нами пробудешь? Моим будущим магам полезен любой опыт.

— Твоим будущим… магам? — Куэс.

— У Хару есть задатки. А ещё у Сидзуки и Химари.

Не буду вдаваться в подробности, как именно я собираюсь увеличивать их потенциал и контроль над их собственной силой, судя по всему, магам этого мира это так же слабо известно. Вернее, кое-какие наработки есть и даже рабочие, но слишком нестабильные. Результат таких наработок передо мной — Куэс. Маг, обладающий огромной, по меркам местных, силой, но не способный без артефакта-медиатора её контролировать. Даже более того, малое диагностическое показало вчера наличие в теле Куэс ещё какой-то магии, но более точно можно лишь сказать, если использовать на ней средний диагностический ритуал или заклинание. По некоторым причинам, не требующим объяснения, я не собираюсь демонстрировать ей то, что собственно в своё время и позволило, если верить нашим учебникам истории магии, открыть нам все эти недоступные для местных магов процессы вроде подпитки из внешнего источника.

— Что-то сомнительно… уж прости, Хару-сан, но твоя аура почти не отличается в плане отражения способности хранить в себе ману, а какой без этого маг? Так, небольшой фокусник.

Неодобрительно смотрю на Куэс. Всё она понимает, просто хочет спустить с небес на землю… неужели, конкурентку в её понимании?

А ещё эти её термины… «мана», «корускус фулгор»… Судя по всему, мне будет необходимо ознакомиться с системой местной магии, чтобы в разговоре с другими магами не выдать свою собственную систему. Куэс-то наверняка списала все мои «магические энергии» и «астральные тела» на странности, связанные с внезапным откровением, как у неё. А вот кто другой, посвящённый в магию, но не видевший результатов моего оперирования магическими энергиями, тут же задастся вопросом, а не шарлатан ли я?

— Да и делать из демонов — магов… Прости Юто, это ни в какие ворота не лезет. Ну какие же из них маги? Их естественные способности — повод для зависти, но кроме них, у редкого аякаши бывает возможность в управлении маной. Истории вообще известны лишь единичные случаи.

— Ну, поживём-увидим… — заговорщицки улыбнулся я упомянутым аякаши и Хару, давая понять, что не следует всерьёз воспринимать слова нашей гостьи. — Ты, кстати, сегодня действительно сдержаннее себя ведёшь за столом. Прямо чересчур. Неужели сегодня готовка хуже?

Куэс немного смутилась. Похоже, единственный верный способ выбить её из колеи — это ткнуть носом, фигурально выражаясь, в какой-то из её поступков, который противоречит её воспитанию, как наследницы знатного рода экзорцистов. Надо будет запомнить, на всякий случай, хоть я и не собираюсь использовать это против неё.

— Так уж получилось, что мне вчера пришлось с самого утра провести в дороге. Только в обед перекусила этим плебейским хлебом с начинкой из магазина. Потом — прописалась в отеле и стала искать тебя по городу.

Не может такого быть. В смысле не того, что Куэс пришлось денёк поголодать, а того, что я только что заметил во взглядах Ринко с Хару некоторую едва заметную жалость по отношению к моему вчерашнему противнику, связанную с только что озвученной новостью.

— Вот оно что. Ну, тогда не удивительно. Интересно другое — почему ты не пошла искать меня в школе? Разве Кабураги не давал тебе по прибытию в город информации по ней?

Куэс так и застыла, почти что с открытым ртом.

— Странно… Как же так… я знаю где твоя школа и я точно подумывала над этим, но… почему я не пошла в неё? Такое чувство, что я что-то забыла. Странно.

Действительно странно. Зачем весь день искать меня в городе, когда известно, где я нахожусь ночью, а также в первой и частично во второй половине дня? Впрочем, мало ли что, может действительно забыла. С кем не бывает.

* * *

— Готова?

— Юто, я даже не знаю, стоит ли… — Куэс.

— Не волнуйся, мой участок и соседние дома не пострадают. Сейчас Сидзука превратила всю поверхность предметов, использованных при создании защитного магического контура, в один сплошной поглощающий барьер, достаточно мощный, даже чтобы выдержать твою вчерашнюю молнию, несмотря на свою водную основу.

Куэс посмотрела слегка восхищённым взглядом по сторонам.

— Это… просто невероятно, Юто… Как долго ты делал этот… защитный магический контур? Неделю? Месяц? Странно, что у моего клана не было никакой информации об этом.

— Примерно полтора часа. Плюс минус пятнадцать минут. Скорее плюс, чем минус.

Куэс посмотрела на меня, словно я сказал забавную шутку, но она не знает в каком ей месте необходимо смеяться.

— Э-э-э… как скажешь. А как он определяет способ защиты и атаки?

— Никак. Это временный вариант, сделанный на скорую руку. Для его контроля, да и вообще поддержания в рабочем состоянии, чтобы он не расплылся неконтролируемой массой водной энергии, необходим постоянный контроль управляющим магом. Максимальная пауза в передаче контроля другому человеку или демону — полчаса, после чего контур начнёт саморазрушаться. Поэтому было необоснованно с рациональной точки зрения ставить контур раньше, и соответственно Кабураги не мог знать о нём, так как его просто не было.

Что-то меня не вовремя потянуло на лекцию. Но момент с отсутствующими данными у магов четвёртого отдела надо было обосновать, чтобы клан Джингуджи в лице Мерухи не отказался от этих, пусть и раскрытых, но всё же полезных стукачей. Через кого же ещё мне тогда передавать дезинформацию? Не через Куэс это точно — она сможет проверить и отличить настоящие факты от красиво поданной хитрости. Всё же целый год почти что жила со мной и моими родственниками в доме у Ноихары.

— Ммм… не расскажешь про него подробнее? — Куэс.

— Про Кабураги? Думаю, ты знаешь его лучше меня.

— Про контур, Юто! Хватит играть словами, словно сорокалетний политик!

Вот же любопытная.

— Возможно позже. Девушки, готовы смотреть?

Люди и демоны, наблюдающие за нами из ближайшего окна, кивнули. В плане безопасности, достаточно нормально, даже несмотря на хрупкость материала — уж если не выдержит водный барьер контура, управляемый опытным водным же духом, то разницы для такого заклинания между каменной стенкой и тонким стеклом не будет практически никакой. Тем более, я не собираюсь в этот раз давать Куэс возможность полноценно кастовать заклинания. В прошлый раз, если бы я сорвал её вербальную мнемоническую формулу файрбола с управляемым подрывом — наверняка могли бы пострадать девушки за мной.

Магоформа, изначально предназначенная для того, чтобы взаимодействовать и гасить враждебные воздействия, как, к примеру, та же защита Куэс — это одно, а частично заполненная структура, формирование которой внезапно прерывается — совершенно другое. В первом случае выброс энергии может быть либо наружу, либо наружу с частичным усвоением внутрь, временно усиливая оставшиеся слои — принцип, использующийся грамотными боевыми магами. Во втором же случае, выброс энергии, его вектор и траекторию просчитать невозможно в принципе, настолько они хаотичны. Его можно только в крайнем случае слегка подправить в нужную сторону, но, не зная возможностей Куэс в плане противодействия такой «подправке», можно было бы навредить себе ещё сильнее.

Что же мы имеем сейчас? Почти беззащитных девушек (уже не слишком актуальные маломощные защитные барьерные и активные артефакты с амулетами не в счёт, порядок сил по сравнению с заклинаниями Куэс не тот) за моей спиной нет. Разрушаться нечему, везде барьер. Мы с Куэс в равных условиях: её магические энергии и опыт против моих. Мы оба можем бить в полную силу… наверное. Уж слишком внезапно разрушительной оказалась молния Куэс, а контур-то водный… Но всё равно. Сидзука стоит не за окном, а лежит в ванной, полной воды. На случай, если ей будет необходимо срочно запитывать контур порцией своей энергии, быстро восстанавливаясь при этом в воде. А наблюдать за нами можно и с помощью, собственно всё того же контура — хоть и не будет видно наших физических тел, но все магические проявления до определённой степени разрешения фиксируются и при благоприятных обстоятельствах даже могут быть скорректированы напрямую.

— Куэс, напоминаю: правил нет, можешь бить изо всех сил. Более того, если ты победишь, я выполню одно твоё любое желание… которое одновременно будет мне по силам и не заставит меня компрометировать репутацию или целостность Семьи, состояние её владений и членов, а также мои собственные честь и достоинство. То есть любое, в разумных пределах.

Вот теперь Куэс, шедшая на спарринг со мной, словно на мои похороны, заметно оживилась и сосредоточилась. Из-за глухо задраенного окна послышалось что-то вроде очень тихого, но дружного восклицания «Иииэээ?!» — барьер был настолько плотным, что даже немного глушил звуки, несмотря на то, что не был для этого предназначен. Молодец Сидзука, теперь я уверен, что с моим домом будет всё в порядке.

— Ещё раз спрашиваю… ты готова?

Куэс прочитала короткий речитатив и укуталась своей многослойной защитой. Отлично, та же самая, огненно-универсальная. Видимо, Куэс не верит в то, что я способен пробить её защиту до того как она выведет меня из строя. Или вообще не очень страдает чувством разнообразия, что для мага суть не очень хорошо.

— Да!

Отлично.

— Хаджимэ!

Режим «боевой примо», шаблон «Кастер ближнего боя / одна рука», магозрение.

Тройная малая магическая стрела с водным наполнением, пронзатель вслед. Запитываю Ясуцуну — я решил, что делать это до боя неспортивно. Пусть будет имитация вчерашнего боя во всех её подробностях, кроме отсутствующих по причинам безопасности Химари, Ринко и Хару.

Хо-хо, неплохо, она тоже зря времени не теряла и анализировала мои вчерашние заклинания по-своему. Какой-то из её нескольких артефактов моментально создал гибкий щит, так что до её защиты долетела только одна небольшая стрела и уже почти сформировавшийся пронзатель… Ясуцуна почти напитана… Куэс возвращает защиту к исходному виду и, наконец, начинает свой речитатив. Тем временем, сознание входит в полный режим ускорения, а я начинаю готовить магоформы.

— Ииигнииисс… Фууулмееен…

Малое молчание Мордекайнена без запитки готово.

— …Флллаааммммааа… Коооррууускууус…

Водный разрыв и ветер пустыни без запитки готовы.

— …Ффуууулллгоооо…

Тяжесть земли без запитки готова и оставить резерв для прыжка-телепорта… всё, это мой предел по плотности ментального тела, но этого хватит с лихвой. Последняя компонента мнемонической формулы Куэс, кстати, практически закончила формирование молнии, да и силой она её уже почти запитала. Чуть меньше чем вчера, но всё же, её вера в мою способность принять такое заклинание в лоб мне льстит. Я ведь сейчас не смогу этого сделать… правда, и не собираюсь. Всё, мысли в сторону. Пора!

Ветер пустыни! Внезапный, очень быстрый порыв ветра с частичками земли налетает на Куэс, и заставляет её хапнуть открытым ртом хорошую порцию сухого, почти раскалённого воздуха. Магия в этом процессе участвует лишь изначально, остальное — на инерции, так что, как и ожидалось, её защита даже не думает препятствовать пропусканию обычного воздуха — логично, иначе она бы просто задохнулась в бою. Её мнемоническая формула, само собой, прерывается… оглушительный взрыв высвободившейся элементально-молниевой энергии! Подправляю астральным щупом направление самого большого сгустка бушующей энергии… есть контакт. По защите Куэс пошли видимые в магозрении трещины. Прыжок-телепорт. Два быстрых удара Ясуцуной — защита ещё держится, но с закреплённым на ней моим водным разрывом ей осталось… Да нисколько не осталось, водный разрыв срабатывает и первый слой распадается, отталкивая меня в процессе. Малое молчание вслед начавшему улетать от меня с помощью артефакта оппоненту. Минус второй слой. Основа, что там с траекторией? Отлично.

Тело-стрела вслед Куэс, водная ловушка — в место её приземления, тяжесть земли на свои ноги, чтобы создать хороший «противовес» для эффективных ударов меча в воздухе, затем собственно два удара Ясуцуной об защиту… три… четыре… крепкая же, зараза. Пятый удар мечом разбивает третий слой, но толчок от энергии распадающегося слоя заранее скомпенсирован рассчитанной именно на это телом-стрелой, которая, если бы третий слой не сломался, впечатала бы меня в защиту Куэс и протащила бы нас обоих дальше. Приземляемся вместе, как и было задумано: девушка — прямо в мою водяную ловушку, я — рядом с ней, вне зоны действия её поражения. Хорошо иметь основу…

Ловушка хорошо тормозит Куэс, снимая примерно половину очередного слоя. Она начинает новый речитатив, несмотря на рот, полный песка… быстро оклемалась. Водный разрыв и три удара Ясуцуной добивают четвёртый слой, а пущенное вслед за вновь улетевшим оппонентом малое молчание, снимает пятый. Что с резервом? Как и ожидалось, объёма моего, даже немного возросшего за ночь астрального тела на полное снятие всей её защиты не хватило… я почти пуст и остался последний и единственный слой. Придётся временно отступить.

Прыжок-телепорт, цель — крыша, отмена боевого-примо, в темпе поглотить как можно больше воздушно-элементальной энергии.

— …Ардент Игнеус, ксо!

Закончила речитатив Куэс, и отправила файрбол в то место, где я только что стоял, уже понимая, что меня там уже нет, но при этом уже запитанное заклинание никак не отменить. Вот поэтому я и говорю, что такой способ кастования, хоть и относительно быстр для магов, не имеющих основу, но всё же нерационален и опасен. Барьер контура, кстати, без особого труда впитал файрбол без остатка, даже сильного взрыва не было. Не отвлекаться, у меня есть всего десяток секунд.

Куэс быстро покрутила головой, буркнула что-то нелицеприятное мне, и прочитала ещё один речитатив, запуская какое-то поисковое заклинание. На это у неё ушло аж целых три драгоценных секунды. Даже не буду отвлекаться на аурную маскировку, мне нужно как можно больше силы, хотя бы треть моего небольшого по сравнению с Куэс резерва и я смогу добить её защиту… кстати, она тоже об этом догадалась, и начала её восстанавливать. Ещё несколько секунд и она меня заметила своим заклинанием, после чего прервала восстановление защиты и начала новый речитатив, судя по всему что-то атакующее с большой площадью. Святая наивность… Ха, а прошлую ошибку ведь учла — закрыла рот рукавом во время чтения заклинания. Жду почти полные две с половиной секунды, прежде чем она скороговоркой закончит свою формулу и запустит в меня чем-то массивным…

Режим «боевой примо»

Слишком медленно. Пусть я не набрал даже четверти резерва, но этого хватит. Я даже не стал пытаться прервать её заклинание: слишком много энергии вбухано, неоправданный риск. Вместо этого, прыжок-телепорт к ней вплотную, удар Ясуцу… вот так сюрприз, ай да Куэс! Ясуцуна пуста, а я и не заметил это маленькое изменение модулирующей магоформы. Но тебя это всё равно не спасёт. Три разрыва в незавершённый пятый слой, и малое молчание в последний слой. Всё, приземляется девушка на землю уже полностью голой в смысле защиты… И в смысле одежды тоже! Выброс последнего слоя почему-то был направлен не вовне, как все остальные, а вовнутрь. Чёрт, надо было аккуратней… или это изъян её собственной защиты? Как бы там ни было, её слегка артифицированное платье с честью сдержало выброс, прежде чем разорваться на части. Куэс начинает новый речитатив… настойчивая. Но незнание момента, когда нужно сдаваться — не всегда хорошая черта.

Шоковый разрыв без запитки в правую руку вместо отброшенного меча (напитывать нет времени, да и резерв иссякает), прыжок телепорт вплотную к ней… Хо! Куэс преподносит ещё один сюрприз — оказывается, она всё это время держала в трансгрессивной технике спрятанный в другом пространстве пистолет вполне современного вида, кажется даже с артефактными пулями… Какая запасливая! Вот только в этот раз — довольно глупо. Видимо она в отчаянии. Не меняя траекторию своего движения, вырываю сейчас не прикрытый вообще никакой защитой, а потому легко «ощутимый» телекинезом пистолет из её руки, и впечатываю ладонь уже своей правой руки в живот Куэс, одновременно впитывая энергию из только начатой магоформы, развеивая её структуру.

Бой закончен. Признаться, преподнесла мне девушка пару неприятных сюрпризов. Быстрые шаги в доме на пределе моей слышимости. Что это они?

— Ююютоо! — Наперебой крича и называя то господином, то вожаком, то главой, кричит живая волна высыпавших из двери моего дома девушек, бегущих прямиком на меня.

Ох, бедные мои, пусть и уже вроде как зажившие, рёбра. Толпа добегает до меня, и едва сбавляя скорость, валит прямиком на землю и опутывает руками.

— Най господин, вы есмь лучший! — Голос Химари, откуда-то справа.

— Вожааак! — Голос Гинко, откуда-то слева.

— Мне, мне дайте! Мммооу! Вечно про меня забывают! — Голосок не успевшей влезть в эту кучу живых тел Хару.

В моё лицо упирается в роскошных размеров грудь, которая может принадлежать только Лиз. Чья-то очень сильная рука оттягивает мою голову в другую сторону, и я встречаюсь ртом с губами Ринко. Наконец, нас всех поливает водопад холодной воды. Вот сейчас это было очень даже вовремя. Сидзука материализовала свою физическую оболочку рядом с Хару.

— Ох… Спасибо Сидзука. Помоги мне встать.

Высококлассный водно-элементальный демон молча, но тоже с искренней улыбкой на лице сняла с меня пару ворчащих тел и подала руку для подъёма.

— Совсем своего главу замучаете, нано. — Осмотрев получившуюся в результате незапланированных водных процедур картину, проговорила Сидзука.

Поднялся. А водный дух, несмотря на заявленное недовольство коллективными обнимашками, сама охватывает и прижимается ко мне.

— Спасибо за великолепное зрелище, Юто… нано.

Приподнялась на струях воды и коротко поцеловала, как пока это умеет только она. Как обычно в такой момент, выпадаю из реальности на короткий миг.

— Хватит, Сидзука. Впитай всю эту влагу… со всех.

Водный дух так же молча отстраняется, вздыхает и принимается за работу. Я тем временем приподнимаю девушек, включая Куэс, воздушными захватами с земли, затем подхожу к последней. Как и опасался, она была в сознании, просто парализована. Хотя, почему это опасался? Я вообще-то не особо и скрывал свои отношения с остальными.

Малое целительное заклинание в правую руку, провожу по её животу, и Куэс делает несколько судорожных вдохов — шок предельно сковывает дыхание, не отключая его при этом насовсем.

— Хах, хах…ты! — Куэс.

— Я?

— Не смей юлить! Ты же спал с ними всеми, да?! Они бы не стали так бурно реагировать, если бы ты не…

Ну вот, а я думал, будет первым делом пытаться выспрашивать секреты использованных мной заклинаний, а уже потом аккуратно поднимет эту тему. Женщины…

Чёрт, кажется, я слегка перестарался с расфокусировкой внимания, чтобы пропускать мимо ушей поток ругательств младшей Джингуджи. Она это заметила, и сейчас даже начала всхлипывать. Чи показывает одновременно утихающее восхищение проведенным боем, обиду, жгучую ревность, злость на столпившихся за моей спиной девушек… Похоже, гордую, всегда сдерживающую себя Куэс, что называется, «прорвало». Бедняга, как я тебя понимаю… ответственность за клан, который практически и является Семьёй, с той лишь разницей, что его организация и общая идея рассчитана только на эффективное убийство аякаши, порой бывает слишком тяжела для одного человека. Столько лет держать в себе все проблемы без возможности поговорить о них хотя бы с другом, не говоря уже о собственной матери… Отпускаю Куэс из воздушных захватов, и она, сделав лишь один шаг, падает ко мне на руки, утыкаясь лицом мне в грудь и не прекращая при этом сквозь слёзы говорить какую-то чепуху про трудности, которые ей пришлось пройти, чтобы её мать решила, что она готова стать достойной женой…

* * *

Прошло минуты три. По моим собственным ощущениям — гораздо больше, но кого сейчас интересуют мои ощущения? Девушки Амакава тактично свалили, лишь циничная Сидзука вместе с Химари, по прежнему не испытывающей никаких дружеских симпатий к Куэс, облокотились к стене и молча ждут.

Младшая Джингуджи тем временем прекратила все попытки брыкаться и пытаться меня ударить, и ещё через минуту окончательно затихла и просто стояла со мной в обнимку.

— Что же это со мной… Чем я была занята все эти годы в магической академии, если меня так легко, играючи победил человек, нигде не обучавшийся и даже не использовавший наследственную силу… меня! «Несравненную» Куэс Джингуджи… Неужели мы действительно слабейшие среди всех кланов? Нет… нет. Просто ты неожиданно силён и искусен, Юто Амакава… мой бывший жених.

Стою, жду, пока она выговорится. Ну а что мне остаётся делать? А Сидзука могла бы и вмешаться. С её-то опытом найти нужные слова — не проблема… чёрт, за всю прошлую жизнь мне не доводилось иметь дело со столькими плачущими девушками, если не считать вдов воинов Семьи — но там совсем другая причина, и всё же можно найти понятные, успокаивающие слова.

Сидзука не подойдёт, она ненавидит оникири. Нужно успокоить Куэс самому.

— Куэс, ты…

— Не надо слов, Юто. Я ещё не настолько растеряла свою гордость, чтобы позволить себе стоять и с открытым ртом слушать всякие успокаивающие глупости из уст мужчины, только что победившего меня в бою, пусть и в учебном.

Отворачиваю от неё взгляд. Вот так вот. Ни на секунду нельзя расслабляться и поддаваться эмоциям. Тоже мне, захотел успокоить плачущую девушку. Я к ней со всей душой, уже начал продумывать, как бы её потактичнее привести в чувство… Горделивая Мегера, одним словом.

— Ну-ну, это кому из нас ещё надо злиться! Завёл себе тут гарем… Ох, ладно. Что-то я расклеилась. Ты уж прости мою минутную слабость. Знаешь, Юто… может всё-таки выполнишь моё небольшое желание, несмотря на твою победу?

Поворачиваюсь, чтобы посмотреть ей в глаза и… получаю довольно откровенный и чувственный поцелуй. Приятные ощущения немного смазаны песком на её губах от моего «пустынного ветра», но, тем не менее, вполне очень даже ничего…

Donnerwetter, о чём я думаю? Отстранить от себя девушку… Отстранить, я сказал! Тело, слушайся своего хозяина! Так-то лучше. Кладу руку Куэс на голову, пригибаюсь и опускаю девушку, пропуская мимо наших голов хорошего такого размера ветку, больше похожую на полено, отправленную в недолгий полёт нежной ручкой моей кошки.

— Что ты себе дозволяешь нечиста девка?! — Химари срывается на крик.

— Ну знаешь… С ещё одной нам будет тесновато… нано. — Прошелестела Сидзука, едва скрывая угрожающие нотки в голосе.

— … Вообще-то у Амакава раскидано около десятка неиспользованных домов по городу и за ним… с количеством комнат побольше… — Я.

Мммать, кто меня тянул за язык? Ну, зато Куэс даже пару раз хихикнула, эдаким знакомым по детским воспоминаниям образом, пока мы (а я-то тут причём?! Но не оставлять же Куэс одну…) вдвоём слушали гневные нотации кошки с водной змеёй.

…

— Ты хотел поговорить наедине, Юто? — Лизлет.

— Лиз, слушай меня внимательно. Этот карандаш — это физическая привязка заклинания аварийного расформирования моего защитного магического контура… Лиз, прекрати хлопать ресницами и строить из себя глупую блондинку, я знаю, что ты прекрасно поняла, что я сказал и даже зачем я дал этот предмет именно тебе. Но для очистки совести и на всякий случай, я объясняю полностью и вслух. Я хочу, чтобы ты следила за Сидзукой. Она не должна, но… если вдруг она сорвётся из-за какой-то мелочи, сказанной Куэс, ты разломаешь карандаш. НО. Только именно тогда, когда увидишь, что контур пришёл в движение и Сидзука собирается убить нашу гостью — и не моментом ранее. Я практически полностью уверен, что Куэс теперь не захочет вредить мне или вам всем, а вот в Сидзуке я уверен не до конца. Слишком глубоко пролегает её ненависть. В тихом омуте черти водятся. Лучше перестраховаться. Вопросы?

— Я… побаиваюсь нашу гостью. Она настоящий экзорцист, Юто. Она может убить меня одной короткой фразой, если я ей не понравлюсь… Почему я?

Предельно честно.

— Во-первых, она не сможет убить тебя, если не найдёт твоё настоящее тело. Ты уже забыла про пластинку-артефакт? Через твоё проецируемое тело будет нереально задеть настоящее… но ты всё равно не подставляйся. Так, на крайний случай. Во-вторых… мне больше не на кого рассчитывать. Гинко не может использовать магозрение. Химари, Ринко, Хару и я уходим более чем на полдня.

Всё ещё сомневается.

— Лиз, я прошу тебя. Скажи мне, что я могу на тебя рассчитывать. Иначе мне придётся остаться дома… и оставить всех девушек тоже, так как одна Химари не сможет гарантировать безопасность себя и ещё двух пока почти обычных людей.

— Я всё поняла, Юто. И прошу тебя… будь осторожен… там. У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда я увидела тебя вчера в том состоянии, в котором тебя принесла Гинко.

— Спасибо тебе, Лиз, ты лучшая чайная чашка на свете.

Я рассчитывал, что она поймёт это как небольшую подколку, однако она неожиданно серьёзно посмотрела мне в глаза, прошептала еле слышно «спасибо, хозяин», затем мягко взяла мою голову в ладони и впилась в мои губы длинным поцелуем, прервать который мне стоило некоторых внутренних усилий. Чёрный чай с мятным привкусом…

— …Я ушёл. Если что, звони.

Вот теперь я могу спокойно отправиться в город. Была у меня поначалу идейка устроить выходной, но, тщательно поразмыслив, я понял, что должен признаться себе: мне просто не хочется этого делать. Несмотря на всю логику и на здравый смысл. Первый шаг к трусости может всегда обернуться последним. Стоит выказать в глазах тех, кто наблюдает за Амакава слабость — и нам устроят куда более весёлую жизнь. Да и просто не хочу признавать, что первое же нападение на мою Семью одного единственного (!) пусть и сильного в понимании местных мага, и вся Семья уже прячется, дрожа от страха. На моей родине, мелкие стычки с граничащими Семьями и нападения происходили по два-три, иногда и до десятка раз в день, и ничего, жили.

Проживём и теперь, пусть и в новом мире, пусть и с новыми людьми и демонами в качестве Семьи. Придётся быть вдвое осмотрительнее, только и всего.

…

— Эпоха Мэйдзи, «мэйдзи дзидай» — период в истории нашей страны, начиная с двадцать третьего октября тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года по тридцатое июля тысяча девятьсот двенадцатого, когда императором был Муцухито.

Опять урок истории. Что-то они зачастили, и даже немного приелись.

— …Император Муцухито взял имя Мэйдзи, которое принято понимать, как «просвещённое правление». Этот период ознаменовался отказом Японии от самоизоляции и становлением её как мировой державы. Некоторые историки ошибочно переводят Мэйдзи как «просвещённое правительство», так как правительство — орган государственной власти, в то же время как «Мэйдзи» означает процесс — правление.

Первоначальное удовольствие от возможности заново разобрать историю и культуру страны, в которой мне предстоит жить, немного размылось.

— …Необходимо отметить ключевую роль «Клятвенного обещания императора Муцухито» тысяча восемьсот шестьдесят девятого года, которое стало политической программой его дальнейшего правления. В этом документе были закреплены следующие принципы: демократизм, то есть учёт общественного мнения при решении государственных дел…

Местные властители на протяжении всей истории этой страны делают одни и те же ошибки — кидаются из одной крайности в политическом плане в другую. Ну, какая тут демократия возможна, после стольких лет изоляции, когда в страну внезапно и широким потоком нахлынула чужая культура, вера и знания? Надо это делать постепенно, под контролем правительственных магов. Но нет, мы слишком гордые для этого. Прошлый правитель был плохой, а значит, мы будем делать всё диаметрально противоположенным образом, и добьёмся успеха. Бред.

— …Примат национальных интересов, свобода деятельности, независимость суда. Основным положением является пятый пункт, который устанавливает эффективное использование знаний, достижений человечества, чтобы «положение Японии было упрочено». Предпосылками к периоду Мейдзи стала замена лидерами княжеств Сацума и Тёсю, Сёгуната Токугава на императорскую форму правления в отрезок времени с тысяча восемьсот шестьдесят шестого по тысяча восемьсот шестьдесят девятый год, которая была позже названа Реставрацией Мейдзи.

Замена Сёгуната на императора, ха-ха. Свержение, а не замена. Кто же добровольно сложит бразды правления?

— …Была разрушена феодальная структура, и Япония встала на капиталистический путь развития. В конце девятнадцатого века возникли «дзайбацу» — банковские и индустриальные объединения, составившие основу экономической мощи страны.

Повторяетесь, господин хороший. На прошлом же уроке, мной же было сказано и тобой подтверждено, что Токугава перевели страну в капиталистический режим. А что Мейдзи? «Ещё больше перевели»?

Так, ладно, дальше мне не интересно. Спать. И, кстати, местным историком мне всё-таки не быть — родное министерство образования этой страны сожжёт меня на костре за еретические мысли, стоит мне высказать всё, что я думаю, ха-ха. Шутка.

* * *

— Джан-Кен-По… йошш. Юто-сан, я выбираю тебя.

— Так нечестно, Наоки-сан… мы оба знаем, что будет дальше: в вашей команде итак Юто-сан, лучший игрок, а затем Ноихара-сан и Кузаки-сан, самые атлетичные девушки школы, захотят в одной команде с ним играаать…

Сейчас урок физкультуры, и палец проигравшего в интернациональную «камень-ножницы-бумагу» капитана второй команды нашего класса гневно указывает точнёхонько на меня.

— Не повезло, значит, что я могу сказать. — Капитан первой команды.

Сдержать смех! Не поймут.

Судьба так непостоянна… За свою относительно долгую жизнь я успел сразиться и убить многих живых разумных и неживых механизмов, любил и ненавидел, разрушал и создавал, даже успел, будучи в пике своих воинских и магических сил побывать в другом мире и завести новую Семью, пусть и в новом, слабом теле. Но вот уж дожил до такого, что вот прямо сейчас в этом самом мире я — лишь спорная, пусть и сильная, шахматная фигура для размена у двух мальчишек, ещё даже не вошедших во взрослую жизнь.

— Химари, Ринко, зайдите за другую команду, хорошо?

Как обычно, стоило прозвучать моему голосу, воцарилась тишина, из-за которой показалось, что кошка с девушкой ответили согласием самую малость громче положенного.

Что за привычка у мирных каст, во время физического воспитания учащихся позволять им играть в игры с мячом? Разве такое пригодится по жизни? Хотя ладно, пусть хотя бы так выводят хоть какие-либо физические нагрузки, а то, как ни посмотришь — или тощие хлюпики, или заплывающие жирком сыны булочников. У девочек аналогичная ситуация, правда, плотное телосложение по сравнению с мальчиками у них встречается на порядок реже — видимо, недостаток физических нагрузок часть из них компенсирует воздержанностью в еде. Тупиковый способ поддержания своего тела стройным, но для мирной касты может и подойдёт. Не мне решать и заботиться. Только свою собственную Семью я буду приучать к правильному способу поддержания себя в форме, когда приведу все срочные дела в порядок. Одной лишь утренней тренировки явно мало.

* * *

— Ноихара-сан, прошу, проведите спарринг со мной!

— Нет, со мной! С тобой капитан потом посоревнуется.

— Не слушайте их, я тут сильнее всех… ну, кроме Исами-сана и Сайто-семпая… и вас, конечно, Ноихара-сан.

Кошка уже научилась скрывать эмоции на людях, и даже кое-как улыбаться на такое проявление эмоций. Неслабый прогресс в социализации. Быть может, в этих клубах и кружках действительно что-то есть. Жаль только, искренности в её улыбке — ровным счётом ноль, и это должно ощущаться даже такими простаками, которые окружили сейчас кошку. Исами и Сайто сегодня не пришли, поэтому кошке досталась повышенная порция внимания. Хотя сложно сказать, было ли это причиной или следствием, то есть, воспользовались ли парни случаем отсутствия Исами и Сайто, и потому прилипли к скучающей Химари, или же всё-таки действительно хотят чему-то научиться у моей аякаши-мечницы. По крайней мере, как минимум один из этих горе-мечников, явно получал удовольствие от того, что его лупит очень красивая девушка по всем местам. Я ещё не видел такой формы лёгкого извращения…

Ко мне лично никто не лез, ни парни, ни перешёптывающиеся и наблюдающие за мной несколько девчонок, а если я предлагал кому-либо спарринг сам — боязливо соглашались и даже не пытались сражаться в полную силу, сразу «сливая» мне бой, будто опасаясь случайно выиграть, нарушив тем самым сложившуюся негласную иерархию: сильнейший мечник в школе (я), почему-то официально не состоящий в клубе, за ним скрытный Исами, затем Химари и Сайто, и только потом уже они. Никто не хочет быть центром внимания? Впрочем, дело ещё в том, что парни, и тем более девушки клуба, не верили в собственные силы, сражаясь против меня, даже те несколько быков, которые были шире меня в плечах раза в полтора. Всем хватило по одному поединку со мной, чтобы что-то такое для себя уяснить. Ну и ладно, я здесь только потому, что уходить из школы раньше Химари, Хару и Ринко я не могу из-за возможных нападений на них. Лишь бои с Исами и Химари помогают немного скоротать время. Впрочем, у меня и без этого хватает способов незаметно для остальных повеселиться. Чего только стоит утренняя сценка? После того, как я с Куэс вытерпели нотации змеи с кошкой, Куэс, наконец, заметила, что находится в… не совсем одетом состоянии — только несколько лохмотьев на руках и вокруг пояса, и чудом выжившее нижнее бельё. Впрочем, вопреки ожиданиям, она практически не смутилась. Чистокровная аристократка. Помнится, на родине я в библиотеке в молодости читал один художественный рассказ про древние времена, так один из главных злодеев, занимавшийся в свободное время похищением девушек в рабство, наловчился всего одним действием определять знатных аристократок от просто аккуратных крестьянок, даже несмотря на лица. Всё было до предельного просто и банально: он сдирал с них одежду, и те, что стыдливо кричали и прикрывались — были крестьянками. Объяснялось это тем, что девушек-аристократок с самого детства одевают, моют и всячески ухаживают в полуголом, а то и полностью голом виде слуги, а значит, стеснительности у них в характере должно быть меньше. Ну и общее, якобы «горделивое» воспитание. Не знаю, как в древние времена, а на моей родине в моё время, девушки из моей касты, с которыми так поступают, по слухам ведут себя одинаково — лезут расцарапать лицо или сделать что похуже. Может, так влияет принадлежность к касте воинов? Кто знает. Никогда насильно не добивался женщин, и тем более, не забирал никого в рабство. Хотя, говорят, какие-то диковатые Семьи юга этим занимались время от времени, прикрываясь железными правилами, а именно правилом про добычу с поля боя. Никогда с такими не имел общих дел. Но, возвращаясь к Куэс: она, действительно, стыдливости имела в своём запасе едва ли многим меньше, чем Химари, которой вообще было почти наплевать на других, лишь бы её господин был доволен. Так вот, Куэс благодарно приняла у меня рубашку, закрывшую её тело до верха бёдер, и мы все вместе ушли обратно в дом. Там у меня состоялся разговор с отловленной Лиз, пока остальные собираются… а уж во что вырядилась Куэс перед моим уходом…

Просмотрю-ка я её ещё разок. Основа, сооруди мне «кино».

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела…

Дом Юто Амакава, примерно восемь часов до текущего момента. Точные пространственно-астральные координаты…

— Аха-ха-ха-ха! Най господин, глядите ака умора! — Химари.

Кошка то ли специально, то ли искренне зашлась в смехе до слёз, когда Куэс вышла проводить нас в дверях. Остальные девушки слегка похихикивали, Сидзука смотрела в крайней степени злорадно, лишь Лиз смотрит слегка сочувственно, неловко поправляя своё собственное платье. Куэс стояла и пыталась выразить своим красным, как варёный рак лицом, холодное презрение к окружившим её плебеям. Получалось не очень.

— Ну, хватит уже, девушки. Химари, прекрати, ты позоришь своего господина перед гостьей.

— Най господин… ха-хах, не могу удержатися, помилуйте свою меч, ха-ха… — Еле проговорила Кошка, сквозь смех.

Вот же своевольное создание. Понимает же, что мне из-за неё неловко перед Куэс, но всё равно не хочет упускать редкого случая подколоть свою давнюю соперницу за моё внимание.

— Химари, хватит я сказал.

Вот теперь смешки почти сразу утихли. Прямо чудеса. Стоит мне слегка изменить тональность голоса, как я привык обращаться к подчинённым не в дружеской, а в официальной обстановке — члены Семьи сразу понимают, что время шуток закончилось. Уже и раньше это замечал, но так и не смог проанализировать, в чём же разница. Язык, на котором меня учили отдавать приказы на моей старой родине, совершенно отличается от местного, и понять, что же так настораживает девушек в моём голосе, категорически невозможно.

— Ю… ммм… у девушек не оказалось одежды на моё тело, поэтому мне пришлось одеть ЭТО. Ты же разрешишь мне потом пойти с тобой в магазин за нормальной одеждой, правда? Я не могу это носить, сам видишь. Ну, пожалуйста, Ютооо… между прочим, перед тобой унижается целая наследница одного из самых больших кланов экзорцистов Японии…

— Да-да, единственная и непревзойдённая Куэс Джингуджи-сама. Девушки, что, действительно больше ничего не нашлось?

Куэс была одета в форму горничной, позаимствованной у Лизлет, судя по абсолютной её идентичности с той, которую проецировала цукумогами чайной чашки. Наследница клана… в форме служанки. Когда я это увидел, у меня также как и у остальных девушек, чуть не порвался шаблон привычного мышления, но я в отличие от остальных, и в особенности Химари, сдержался благодаря основе.

— Вообще знаешь, Ку-тян… а тебе очень идёт, особенно этот воротничок с бантиком и кружевной передник… Ай! Ринко, хватит пихаться локтями, ну что за мальчишеская привычка, в самом деле?

Я ничуть не покривил душой: Куэс выглядела обалденно. Декольте в этом платье было поскромнее, что только добавляло шарма и заставляло работать воображение, при этом всё равно оставаясь довольно эротичным благодаря размерам бюста младшей Джингуджи, почти равным тому, которым обладала Лиз.

— Лиз, я так понимаю, оно твоё? Не хочется в разговоре влезать, в прямом смысле в чужое бельё, но зачем тебе была нужна запасная униформа, если твоя собственная интегрирована в твой образ и всегда может быть спроецирована? Твоя запасливость порой просто поражает.

— Я… то есть хозяин кафе хотел нанять другую официантку в помощь мне, так как ожидался наплыв клиентов в праздники. Попросил у меня найти или заказать униформу, идентичную моей, для одной кандидатки на должность. Вот только меня в тот день не было, и я её не видела, а у бывшего хозяина не было её размеров одежды — то ли забыл, то ли постеснялся спросить. Вот я и решила заказать как себе, чтобы потом, если что, подшить. В общем, не важно, что-то с кандидаткой не вышло, так что хозяин оплатил платье и разрешил оставить мне… Вы уж простите, Джингуджи-сан, но сами видите, одежда остальных членов семьи Амакава будет для вас слегка маловата в груди и бёдрах, а моя униформа на вас даже почти не мешковата. Только талию и верх немного ушью, и будет как влитая.

— Ладно, уж… пока похожу в этом. Ммм… спасибо за заботу, Лиз…лет Эру Челси-сан. — Куэс.

Ну вот, первый мостик между гостьей и добровольной горничной налажен. А Химари надо будет опять внушение сделать, чтобы не плодила врагов на ровном месте.

Юто, ты точно уверен, что я не слишком уродливо в этом выгляжу?

— Да-да, ты отлично выглядишь, Куэс. Привыкай к новой роли — в этом доме никто не лодырничает. Даже гостья, которой была Лиз ещё совсем недавно, и уж тем более пленники. — Ринко.

Вот уж не ожидал от неё.

— Помолчала бы, плоскодонка. От твоего гардероба было гораздо меньше толку, чем даже от вещей Хару-тян. — Куэс.

— Наниии?! Ах ты… — Ринко.

Это был для Ринко удар в самое болезненное место — ниже пояса, в мужском понимании. Куэс поправила кружевной передник, заставив свою грудь прийти в одно слитное завораживающее движение. Проследив мой взгляд, злобная Ринко снова пихнула меня локтём, не прекращая переругиваться с Куэс на повышенных тонах. А что я? Уже и посмотреть нельзя, хе-хе. Я же без всякого умысла, цветник ведь у меня действительно и так уже более чем богатый — всех форм, размеров и внешнего вида, и это если на секунду забыть незабываемую ночь водных развлечений, которую мне в первый раз устроила Сидзука. Так что нет никакого смысла ещё и Куэс вводить в Семью…

Хм. Вообще-то… очень даже есть. И не в плане постели, разумеется. Магами с таким потенциалом не разбрасываются. Но ведь нет же ни единого шанса, что она согласится, верно? Наследница собственного клана, как-никак. Надо обдумать. Но вообще, я буду доволен вариантом просто тесного сотрудничества.

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено.

* * *

— Здравствуйте, Даичи-сан, Ю-сан.

— О, а вот и вы, молодой человек… Ю тебя уже совсем заждалась, ещё со вчера.

— Даичи-сан…

— Нет, нет, Ю рассказала мне о ваших планах, а кто я такой, чтобы вставать между ней и её первым ухажёром? — Даичи.

— П-п-папа! — Ю.

— Так что разговор о делах подождёт до следующего раза… тем более, мне пока нечего тебе рассказать: расследование всё ещё перестраивается на новый лад. Только перед вашим с Ю уходом спрошу… у тебя нет для меня ничего… нового?

— Так, есть пара документов, Даичи. Они самую малость обуглились, если вы понимаете, о чём я… Но, думаю, часть из них ещё актуальна.

Даичи берёт из моих рук папочку, стянутую мной из склада якудзы, в которую я, не задумываясь приложил информацию по развезённым в склады по городу контейнерам с оружием и боеприпасами. Нескольких листков бывшему полицейскому хватило для того, чтобы понять содержимое, после чего Даичи искоса посмотрел на меня и отложил закрытую папку в сторону.

— Да уж, сложновато с вами работать, молодой человек… Юто, твои документальные факты стали в последнее время слишком… жареными. Что планируешь делать с… этим?

— Ничего. Сначала думаю заглянуть к местному боссу в гости, уж очень сильно приглашали.

Даичи замер с недонесённым до рта стаканом с чем-то слабоалкогольным по запаху.

— Юто… ты уверен, что знаешь, что делаешь? Судя по загородному складу, точнее, по тому, что от него осталось, когда туда добралась полиция — складывается впечатление, что знаешь, но всё же…

— Всё будет в порядке, Даичи-сан. Не могу же я навсегда лишить вашу дочку своей компании, после того как наобещал всякого?

— Верно, верно. Ну что ж, ладно, не буду вам двоим мешать. Идите. Ах, как быстро они растут…

— Папа, хватит! — Ю.

— Хе-хе… идите уже, только надолго не задерживайтесь.

И мы пошли, благо Ю была уже собрана и даже немного накрашена, и всячески готова. Стоит отметить, что в моём старом мире, что тут, женщины обычно считали чуть ли не зазорным не заставить мужчину некоторое время ждать, при договорённости о встрече. Исключение — работа и общественное мероприятие. Японцы считают дурным тоном приходить даже не то, что не вовремя, а вообще, позже, чем за полчаса до фактического начала рабочего дня, в том числе и девушки.

Ещё один пунктик в пользу Ю — благодаря «западным» склонностям своего отца, она понимает ценность своего и чужого времени, так что заставила меня ждать всего пять минут, после того, как я пришёл, которых как раз хватило на наш с Даичи разговор.

Кстати, Ю выглядела вполне себе миленько, и даже по-своему красиво. Единственное что, слишком строгий прикид, как для похода в кафе, на мой предвзятый, из-за многочисленных девушек у меня дома, взгляд. Тёмно-синее платье до колен, пальто, шарфик, неизменные очки. Прямо образ деловой девушки современности. Пока шли в кафе Релиш, успели поговорить о разных мелочах. Вернее, говорила в основном Ю, видя, что я сам витаю мыслями где-то далеко. В общем-то, самый обычный девичий трёп о музыке, кино, каких-то идолах, приезжающих в Такамию, даже немного поговорили о компьютерных играх. Не затронули только наши с Даичи дела, в которые Ю была недавно посвящена. Умная девушка. Понимает, что я сейчас не в настроении, раз уж не стал даже настаивать о продолжении разговора с её отцом.

Что-то слишком много не по возрасту умных девушек меня начало окружать в последнее время. И не понять, к добру это или нет…

* * *

Кафе преподнесло нам неприятный сюрприз. На двери висела табличка с ажурным росчерком «закрыто» на английском и японском языках. Я уже хотел развернуться и подумать, куда бы ещё сводить Ю, если не получилось в это кафе, как вдруг дверь открылась и из неё вышла быстрым шагом молодая, чем-то расстроенная женщина. Даже не думая придержать за собой дверь, она стремительно пошла прочь к ближайшему светофору через дорогу. Но о ней я тут же забыл, ведь в дверях стоял хозяин кафе, придерживая ногой дверь. Низкорослый мужчина в кепке с эмблемой кафе покачал головой, затем достал пачку сигарет и закурил, выудив второй рукой откуда-то из-за спины пепельницу.

— Здравствуйте… э-э-э, простите, мы не знакомы.

Хозяин кафе окинул наш дуэт беглым взглядом, задержав при этом чуть более пристальное внимание на Ю, после чего нехотя затушил сигарету, и после небольшой паузы сказал:

— Чем могу помочь, господа? Мы временно закрыты… Если вы по поводу работы, то приходите, пожалуйста, завтра с утра. На сегодня приём окончен. — И недовольно зыркнул в сторону, в которую ушла ранее вышедшая женщина.

— Ано… меня зовут Юто Амавака. Простите, что так внезапно, но я по поводу официальной выписки Лизлет Л. Челси, вашей последней официантки.

— Ммм? О чём вы таком говорите, молодой человек? Последним официантом был парень, чуть постарше тебя. Танака его звать. Уволился по собственной инициативе, вот и ищу кандидатов или кандидаток. Вот только не везёт пока с этим. Может оджо-чан с вами желает попробовать?

Переглядываемся с Ю Шимомуро, давая друг другу непонимающие взгляды. Хозяин заведение вполне искренен… может он уже забыл про Лиз и успел кого-то нанять и уволить за это время? Кстати, а он сам так и не представился, что у местных считается хамством. Вот нахальный тип.

— …Совсем недавно у вас работала девушка. Высокого роста иностранка, блондинка, голубые глаза.

Мужчина задумался. Очень странно, уж помнить Лиз он обязан. Она же фактически была лицом его кафе, из-за чего к нему и шли толпы посетителей.

— Хммм… Не помню такой. Простите, молодой человек, вы очевидно спутали место. Могу ещё чем-либо помочь?

Магозрение, малое диагностическое заклинание.

— …Нет, это вы меня простите. Всего хорошего.

У человека явные следы тонкого вмешательства в ментальное тело и сознание. Очень подозрительно. Четвёртый отдел подчистили следы? Или кланеры?

— …Пойдём Ю. В это кафе не получилось, но я знаю место, где тебе обязательно понравится.

— О… и что это за место? — Спросила Ю, довольно бодрым голосом, ничуть не расстроившись о том, что цель нашего похода изменилась.

— Мой дом, разумеется.

Начинаю идти, но Ю, довольно смело державшая меня всё это время за руку, неожиданно отпускает её и останавливается, как вкопанная.

— Юто, я… это слишком внезапно… я не готова к такому…

Что-что? Шаг назад, разворот, мягко приподнимаю её лицо, смотрю в глаза и сканирую её эмоции, чтобы понять, что она только что подумала — уж слишком интонации были удивлённо-несвойственные для всегда уверенной в себе старосты.

— В самом же деле… у тебя ведь есть Ринко, да и… судя по всему, Химари… хоть она и демон…

Слегка покрасневшее лицо, смущённый взгляд, который она пытается от меня спрятать. Так… мне всё понятно, я немного опростоволосился.

— Ю, ты меня неправильно поняла… я вовсе не приглашаю тебя для, э-э-э… чего-то большего чем для вкусного ужина с чаем по настоящему английскому рецепту. Просто Лизлет, та девушка, которая здесь работала официанткой… так уж получилось, что она работает сейчас у меня дома. Я вообще планировал привести её к вам с собой сегодня, чтобы она могла решить все официальные дела со своим прошлым работодателем, пока мы с тобой оцениваем вкус того, что предлагают в меню. Только вот кое-какие планы изменились, и Лиз пришлось остаться дома. Я хотел попробовать переговорить с хозяином кафе без неё, и заодно угостить тебя чем-нибудь, но как видишь — не вышло, они закрыты.

Пауза. Убеждая девушку в том, что она сама слишком пошлая, и что ты вовсе не имел в виду ничего «эдакого», не стоит тараторить — эффект убеждения смазывается.

— Но не расходиться же по домам из-за такой мелочи? Вот я и подумал, Лиз ведь может угостить чаем не хуже чем в кафе, а уж какой повар у меня дома обосновался, ммм… пальчики оближешь, когда попробуешь её стряпню. Ну, что скажешь?

— Э-э-э, да, конечно, ха-ха. Всё верно, ты пригласил меня поужинать дома… О чём я только думаю…

Лицо девушки окончательно разгладилось под конец диалога, но краснеть Ю так и не перестала. Повисла неловкая пауза.

— Хех, успокойся, Ю. Я просто слишком резко выразился. Любая девушка подумала бы как ты.

— Да… да, вероятно ты прав. Иногда, кажется, что мы знаем друг друга с детства, но в такие моменты я понимаю, что это не совсем так. Ну да ладно, это лишь значит, что нам стоит узнать друг друга получше в неформальной обстановке, чтобы потом легче сработаться, верно?

— …Мне сейчас пришла в голову замечательная идея. Ты не могла бы после ужина остаться ненадолго и показать членам моей Семьи как пользоваться компьютером? Я сам кое-что да кое-как успел понять, но за правильность своих объяснений ручаться не возьмусь. А ведь некоторым из них приходится весь день в моём доме проводить… так уж получилось.

— Показать как пользоваться? Ммм, а что это можно. Наверняка в твоей организации будет не одна и не две аудитории людей и… демонов, которые не умеют пользоваться компьютером, а в мои обязанности всё равно будет входить ознакомление… персонала с современными технологиями. Вот и начну привыкать, так сказать.

— Не будь столь серьёзной, Ю. По крайней мере в сегодняшний вечер. Отдыхать тоже когда-то нужно, а я приглашал тебя именно отдохнуть в кафешке. Просто покажи им пару развлекательных сайтов и форумов. Можно какое-нибудь кино посмотреть. Примерно в таком плане. Ринко с Хару и Химари тоже будут, так что компания тебе будет знакомая. Я сам, правда, после ужина буду немного занят…

— Тогда вообще замечательно. Я как раз вчера наткнулась на один интересный обменник видео…

Всё, она успокоилась, по крайней мере, внешне. Странные всё же у местных обычаи. Видимо, я действительно сказал что-то не то, что даже вполне адекватная Ю так отреагировала. Ассоциативная память молчит — Юто никогда не приглашал девушек к себе домой, разве что Ринко. Надо будет запомнить: прежде чем звать к себе домой, нужно обосновать и подготовить, так сказать, почву.

Тем временем, мы с Ю снова идём за руку, сейчас — по односторонней аллее. Тут я ещё не был, но общее направление ко мне домой совпадает, так что переживать не о чем — не заблудимся. Идём и не спеша наблюдаем за осенней природой по сторонам. Не парк, конечно, деревья пореже стоят, но всё же хоть так. Ещё вполне светло, на небе ни облачка, разве что ветер поднялся. В воздухе кружится несколько одиноких листьев разных оттенков — запоздавшие вестники осени, они пропустили момент, когда большинство их товарищей уже успело опасть. Подобные им упорно ждут до последнего момента, затем срываются с веток деревьев сильным порывом воздушной стихии, затем грустно шелестят по асфальту аллеи, будто убегая от меня и Ю. Некоторым, всё же удается ненадолго опуститься на пожелтевшую траву газонов, но неумолимый ветер снова подхватывает их, и кружит ими в воздухе в весёлом танце, как разноцветными игрушками. Становится немного жаль их — безжалостная стихия не позволит дожить им до весны, когда придёт пора их дереву-прародителю ожить и расцвести. Но таковы законы жизни — всё течёт, всё меняется, цветёт и вянет, раз за разом создавая благоприятные условия и освобождая жизненное пространство следующему поколению.

Пока я витал в своих мыслях, а Ю мило щебетала о какой-то модной ерунде в сети, через предложение вворачивая непонятный мне термин, мы уже почти подошли к моему дому. Внезапно зазвонил телефон. Ну, кто это ещё?

— Хозяин!

Лиз? Чего это она, так встревожено…

- *Хнык* Беда! Они убивают друг друга! *Хнык* Я ничего не могу сделать!

Отголоски применяемой убойной магии и хорошо видимый издалека активированный водный контур в режиме барьера.

— Куэс и Сидзука?! Лиз, ломай карандаш!

— Юто, что случи…? — Ю Шимомуро, встревоженная моим криком.

— Бесполезно! *Хнык* это Куэс и… и Химари!

Режим «боевой примо», шаблон «гепард/адаптивный».

Donnerwetter, всего на час нельзя оставить одних… Чёрт, чёрт! Лишь бы успеть…

* * *

Бег в бешеном темпе. Ю осталась далеко позади, но волноваться за неё в связи со сложившейся ситуацией, мне совершенно некогда — найдёт дорогу сама, она ведь была уже у меня дома, когда устанавливала и настраивала компьютер. Да и всего два квартала осталось.

Магозрение, астральные ищейки. Что там, чёрт побери, происходит? Почему Сидзука не вмешивается? Она должна была освоиться с контуром достаточно для того, чтобы как минимум быть способной сбивать заклинания Куэс, а кошку водный дух может утихомирить вообще без моей амулетной защиты территории… наверное.

Мой дом — за поворотом, и я уже, несмотря на подавляющее воздействие защитного контура, даже через барьер вижу демоническую ауру Химари. Ауру демона высокого класса! Да какого же…

Отмена боевого-примо, перехват управления водным контуром, отстраняя слабо сопротивляющуюся из-за неожиданности моего появления Сидзуку. Барьерный проход, быстрее! Всё, теперь я могу пройти через защиту собственного же дома. Стоило мне пройти внутрь, как крики становятся раза в три громче — глушащий резкие звуки боя барьер остался позади.

— …знала, что ты лишь дикое животное! Ю не нужны такие, как ты! — Продолжает кричать начатую до моего появления фразу Куэс.

— Рррраааа!!! — Нечленораздельно отвечает ей Химари, если это вообще можно назвать ответом.

Воздушный захват… рассеивается о защиту амулета, принявшую вид обволакивающего тело Химари кокона. Куэс даже не пытаюсь повязать: стоит, читает речитатив, её защита трещит по швам, но едва ли Химари смогла снять больше нескольких слоёв.

Малый страх, малый крик баньши, универсальная вариация.

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!!

У Куэс закономерно заплетается язык и неготовое, но уже почти заполненное заклинание взрывается массой огненной энергии, расшвыривая девушку-мага и мечницу в разные стороны.

Контур: десяток водяных плетей и захватов — Куэс, гидробол и несколько водных захватов — Химари. Защита Куэс моментально разлетается, не включая последний слой, судя по всему, неспособный рассеивать захваты — вжимаю девушку в пол выросшими из под земли струями воды. Амулетная защита Химари расходится клочьями, пытаясь собраться вновь хотя бы поверх головы и передней части тела. Водные захваты не могут найти за что уцепиться — демоническая энергия кошки отталкивает их прочь от неприкрытых защитой участков тела.

Контур: водная петля и три захвата. Амулетная защита исчезает, и захваты очень нехотя оплетают ноги Химари, но последняя тут же вырывается из них большим прыжком в сторону лежащей на земле Куэс, замахиваясь при этом очень нехорошо выглядящей Ясуцуной, наполненной демонической энергией до краёв.

Шаблон муравья, средний круг. Прыжок-телепорт между кошкой и Куэс, затем сразу ускорение, и с нескольких метров удар в грудь, в полную силу. Демоническая энергия, пропитавшая плоть Химари, поглощает солидную часть усиления удара с помощью Чи, но кошке всё равно достаётся: она отлетает на метров пять назад, и пытается восстановить дыхание, бешенным взглядом окидывая нового противника — меня.

Боевой примо, мангуст без когтей, дальний круг. Шаг и подшаг к отшатнувшейся кошке, два в корпус, одни хлёсткий удар в голову. От одного в корпус кошка уворачивается, второй находит цель, но не приносит значительного вреда, вместо этого освобождая в месте поражения плоть от демонической энергии, которая сразу же хлынула в освободившееся место. Зато удар по голове очень удачно находит свою цель — челюсть. Химари на секунду теряет равновесие — слабые точки её почти человеческой формы тела дают мне некоторые преимущества. Ещё два в тело, освобождая плоть от демонической энергии. В этот раз освобождённые места заполняются медленнее, показывая мне, что я на верном пути. В местах ударов остаются ссадины и разрывы. Ещё серия ударов — кошка уклоняется от большинства и даже вворачивает что-то из своих ударов. Чёрт, быстрая же бестия, даже несмотря на моё полное ускорение… что-то я не припомню, чтобы она раньше двигалась с такой силой и скоростью. Но активная защита держит её удары идеально, пусть и потребляя при этом неожиданную прорву энергии.

Вот что-что, а Ясуцуной, которую ты так и не выпустила из рук, замахиваться не надо. Подшаг вплотную, блокирую руку с мечом. Три быстрых «проникающих» удара: плечи и живот. Воздушные захваты легко обвязывают освобождённые от демонической энергии места и стягивают Химари руки, с силой опуская её на колени. Химари рычит, пытается вырваться… Шаблон муравья дальний круг. Удар ноги в грудь со всей силы, до противного чавкающего хруста — у кошки проломлена грудная клетка и повреждены органы. Демоническая энергия перетекает из кожи внутрь и принимается споро восстанавливать повреждения, лишая тем временем Химари нечеловеческой силы. Воздушные захваты оплетают её тело полностью, возвращая на землю подлетевшую в воздух из-за моего удара девушку. Ещё удар ногой. Ещё. Отмена боевого-примо режима. Шоковый разрыв в руку, присест на колено, удар рукой. Химари теряет сознание от боли и поражения молниевым элементом. Удар…

— Глава, прекрати, ты убьёшь её, нано!

Материализовавшаяся рядом Сидзука хватает мою руку на замахе водным захватом из земли — я отпустил контроль над контуром. Не глядя, посылаю искру малого молчания, и захват превращается в воду. Удар в неподвижное тело. Ещё удар. Большие кровоточащие разрывы на животе и груди, сломанные кости… хватит. Выпущенной демонической энергии Химари как раз должно хватить, чтобы кое-как залечить полученные повреждения.

— Глава, не надо, нано!

Сидзука схватила меня со спины сама, своей физической оболочкой. Освобождаюсь и отбрасываю её в сторону — всё ещё активный шаблон муравья, до предела усиливающий мою грубую физическую силу, позволяет это сделать без малейшего труда. Малое исцеляющее, чтобы только закрыть кровотечения кошки. Встать с колена, развернуться, осмотреть территорию. Сидзука облегчённо смотрит на меня, поднимаясь с земли. Куэс сидит на каменной дорожке, всё ещё прикованная водными захватами, и, прикрыв рот ладонями, с ужасом во взгляде переводит взгляд с меня на Химари и обратно. В чём дело? Ах да, малый страх ещё активен. Убрать. Подойти к заложнице.

— …Дай угадаю. Тебе сейчас страшно, потому что ты никогда не видела ран и крови, верно? Твои заклинания моментально испепеляют, не позволяя видеть уродливую правду жизни. И сейчас ты боишься, что я могу сделать с тобой что-то подобное, так?

— Ю… не надо… — Куэс.

— Тск.

Разворачиваюсь, не обращая внимания на её лепет. Я зол. Но я полностью себя контролирую: каждое моё действие производится с расчётом. Я давно вышел из той жизненной стадии, когда поступки делаются импульсивными порывами, являясь результатом эмоций.

— Сидзука, ваши с кошкой и пленницей объяснения я выслушаю позже. Убери тело с глаз моих долой. Я ей потом займусь, если её демоническая энергия не зарастит повреждения.

Вдох, выдох. Сделать голос спокойным.

— Сидзука, с ней всё будет в порядке, верь мне. Но тебе её лечить не следует — она заслужила боль, за невыполнение моего приказа.

— Как прикажете, глава. Ммм… тогда… мне готовить ужин?.. нано.

— Да. На одного человека больше. У нас гость.

Взгляд назад. Ю только сейчас подбегает к калитке забора. Что там Сидзука? Уже убрала Химари и сформировалась где-то в доме. Беру контроль над защитным контуром, снимаю барьер, возвращаю контроль Сидзуке.

— Вставай… Куэс. Отряхнись и приведи себя в порядок. У нас… у меня гость.

Куэс дёрнулась от моего обращения, живо поднялась с дорожки и принялась поправлять платье горничной. Никаких повреждений на ней не было — последний слой защиты с неё так и не сошёл, она развеяла его сама.

— Юто? Что случилось… Ками-сама, в чём ты так… вымазался? — Ю Шимомуро.

Взгляд на своё тело. Половина рубашки, рукав правой руки и штанина ноги были в тёмных, почти чёрных, слегка дымящихся пятнах. Как неловко… начинать знакомство Ю с остальными членами моей Семьи с такого.

— Да так, не обращай внимания. Лучше познакомься с…

— Лизлет Челси-сан, я так понимаю? Юто сказал о вас пару слов на пути сюда, но мне показалось, что он упомянул вас как гостью из-за границы, а вы японка… Скажите, а каково это работать официанткой? Кстати, какая замечательная реплика формы горничной…

Похоже, Ю слегка переволновалась от моего крика. А отходящая от моего представления Куэс просто не может вклиниться в этот словесный поток.

— …Ю, познакомься с Куэс Джингуджи, моей… гостьей. Униформа на Куэс — вынужденная мера, другой одежды не нашлось.

— Ой! Прошу меня извинить, я приняла вас за другого человека… — Ю.

— Я… понимаю. Ничего страшного. — Косясь на меня, говорит Куэс.

В лесу сдохло что-то большое. Наследница клана, которая не обижается от сравнения её с прислугой, хмм. Неужели я её настолько напугал своими действиями и видом? Хотя… да, скорее всего она не знает, что лучший способ успокоить буйного демона — точечные повреждения, на которые будет потрачена вся его выпущенная демоническая энергия. Откуда ей это знать, если местные маги убивают аякаши, только встретив. Наверное, с её точки зрения, я ненадолго превратился в дикого зверя, возможно даже похуже, чем Химари.

— Куэс, это Ю Шимомуро, моя одноклассница, и, возможно, будущий специалист по компьютерным технологиям.

— Юто, правильно говорить «системный администратор широкого профиля». Но вообще да, примерно так. Приятно познакомиться, Джингуджи-сан… Ой, Юто-сан, прости, я несколько раз обратилась к тебе без суффикса.

— Только заметила? Я, в общем-то, не против, мне будет только удобней. Ты как, за?

— Хорошо, Юто-са… Юто.

Похоже на такой смелый шаг её толкнуло волнение, обычно она не позволяет себе такого обращения ни с кем, даже с друзьями. Староста… Хоть что-то полезное от этого вечера.

— Ну, не будем стоять во дворе. Ю, иди вперёд, я сейчас догоню.

Отвожу Куэс на пару шагов в сторону. Шёпотом говорю:

— Куэс, слушай меня. Мне не важны причины. Это последний раз, когда мне приходится из-за тебя нанести вред одному из членов своей Семьи. Следующий раз… следующего раза не будет. Я понятно выражаюсь? Не молчи. Кивни, если не можешь говорить… Хорошо. Теперь иди в дом. Химари на втором этаже, если я не ошибаюсь — в одной из комнат. Именно ты будешь следить за её восстановлением ровно столько, сколько ей понадобится для этого времени. За свои поступки надо нести ответственность, вне зависимости от мотивов, которые побудили тебя так действовать. Кто прав, а кто виноват, я разберу позже.

— Юто, но я же не…

Оборачиваюсь и смотрю ей в глаза. Никакого гипноза, даже не делаю предельно строгое или сердитое выражение лица, однако Куэс слегка отшатывается от меня и замолкает, не прекращая, впрочем, гордо смотреть мне в глаза… её хватило ровно на пять секунд.

— Я поняла… поговорим позже.

Ю подходит к двери дома и ждёт меня. У местных принято либо входить без стеснения, если хорошо знаешь хозяина дома, либо ждать у двери, пока кто-то (обычно хозяин) встретит. Важность личной территории как таковой уменьшена по сравнению с западной культурой, но это отнюдь не значит, что этого термина у японцев нет вообще. А поголовная склонность местных к относительно скромному поведению заставляет уважать право человека едва ли не больше, чем на западе.

— Прошу внутрь.

Открываю дверь дома, прохожу сам и встаю в стороне, чтобы освободить проход своей однокласснице. Ю заходит, говорит ритуальную фразу-просьбу о прощении из-за беспокойства, которое она якобы может предоставить. Затем оглядывается, хмыкает и споро снимает туфли. Практически в каждом японском доме предусмотрен некоторый подъём в виде ступеньки в прихожей. На это я обратил внимание ещё когда первый раз возвращался в этот дом, в не такой уж и давний день рождения этого тела. Ассоциативная память говорит, что так устроено затем, чтобы грязь не разносилась дальше в дом. В квартирах современного городского типа почему-то такой детали не было, наверное, под влиянием западной моды. Дома традиционного стиля типа того, что стоит у Ноихары, были устроены немного по-другому, ну да неважно. Сейчас надо думать немного о другом.

Ю, наконец, вышла из прихожей и встретилась лицом к лицу с толпой девушек, некоторые из которых обязаны были быть ей незнакомыми. За моей спиной, в дом зашла Куэс.

— Прошу любить и жаловать всем, кто ещё не знает. Ю Шимомуро, моя знакомая, одноклассница, классная староста, будущий работник Семьи и, надеюсь, просто хорошая подруга.

Кладу руку на плечо Ю, мягко заставляя сделать шаг вперёд. Младшая Шимомуро немного стеснительно делает небольшой поклон и произносит стандартную фразу-приветствие. Тут я замечаю кое-что, что надо было заметить сразу: девушки немного сторонятся меня. Ах да, они же наблюдали за мной и Химари из окна… нехорошо получается. Тем более, я весь в крови, пусть эти абсолютно чёрные пятна сейчас и не похожи на неё. Кровь демонов может иметь различный цвет, бывает и максимально похожая на человеческую, но, видимо, у моей кошки она темнее. Впрочем, это ничего не значит, наверняка состав немного поменялся под воздействием демонической энергии.

— Привет Ринко, здравствуй Сидзука-тян. Лизлет… Челси-сан, я полагаю? Надеюсь, я не ошиблась в этот раз.

Под слегка удивлённо-заинтересованные взгляды девушек, Ю изобразила что-то наподобие книксена. Имя и вопрос, предназначенный Лиз, были ей сказаны на довольно чистом английском.

— О, извиняюсь. — Ю.

Теперь она протянула руку для пожатия. Девушки улыбнулись. Хорошо. Чем быстрее все забудут эпизод с кошкой в разговоре, тем лучше.

— Это… Шимомуро-сан, я уже много лет живу в Японии, так что тебе не следует так стараться ради меня… — Немного неловко улыбаясь, сказала на японском Лиз.

Куэс лишь покачала головой. С её многолетним стажем общения с англичанами, поведение Ю казалось, мягко скажем, немного неадекватным. Но, глянув на меня, она, не говоря ни слова, пошла наверх, к Химари.

— О-о-о, ваш японский идеален. В таком случае, приятно познакомиться! — Ю.

Девушки сделали друг другу лёгкие поклоны, более походившие на кивки — самый распространённый способ невербального приветствия у местных. В последнее время, судя по памяти, рукопожатие уже не считается чем-то, что, безусловно, используется только гайдзинами, но некоторые повёрнутые на традициях японцы категорически не приемлют подобный жест, а также некоторые другие. В их понимании, телесный контакт, особенно мужчины и женщины, как я уже понял ещё по первым дням разбора реакций на своё поведение, считается довольно интимным.

— Отлично. Идите, наверное, в прихожую, пока Сидзука готовит. Я пойду… переоденусь.

Надеюсь, Гинко, Лиз, Ю и Куэс, которая, скорее всего, присоединится к девушкам позже, найдут общий язык…

* * *

Забавно. Такие незначительные вещи, как разговор о музыке и всяких женских шмотках, оказывается, может сблизить, по крайней мере, внешне, совершенно разные сущности. С одной стороны — человек, уверенный и ответственный характер, разнообразные увлечения, широкие познания в технике и современных гаджетах. С другой стороны — дух предмета, неуверенная, но настойчивая, вроде как с совершенно другими интересами и происхождением, уже не говоря о внешнем виде.

Сидят, болтают, как ни в чём не бывало. Даже Ринко с Хару не успевают вставлять столько реплик в этот странный диалог. Видимо, Ю любит экзотику, а тут такой случай. Стоит ли ей представить Семью полностью, подчёркивая принадлежность каждого члена к людям и демонам? Думаю, может подождать, пока они не узнают друг друга получше. Кстати, скучающая у меня дома Гинко тоже немного расшевелилась в разговоре, и пытается узнать Ю получше, иногда бросая на меня подозрительные взгляды. Больше всех, как обычно, молчала Сидзука, едва вставив три слова в разговоре, да и те были «ужин готов, нано», скорее всего, специально создавая о себе мнение, как о молчаливой куудере, чтобы скрыть свой настоящий возраст.

Чуть позже подошла Куэс и шёпотом сказала, что раны кошки выглядят не очень. Меня приятно удивило то, что подумав кое о чём, младшая Джингуджи попросила разрешения использовать на кошке исцеляющую магию.

— Нет. Садись, ужинай. Я разберусь.

Вылечить самому? Придётся сразу же завести с ней не очень простой разговор, который, если честно, хотелось бы отложить на потом. Ладно, попробуем так.

— Сидзука, подойди на секунду.

Кажется, Ю даже не заметила пропажи одного человека, точнее аякаши, за столом. Водный дух подошла и встала рядом.

— Иди наверх… немного поспособствуй самолечению Химари. Хотя ладно, пошли вместе, я всё равно иду в свою комнату.

И уже обращаясь ко всем за столом:

— Я ненадолго отлучусь в свою комнату. Продолжайте без нас с Сидзукой. Потом подходите, Ю покажет мастер-класс по использованию компьютера.

Спорящие о чём-то своём девушки лишь на секунду повернули к нам головы и ответили всецелым согласием. Пусть тот, кто скажет, что оказаться единственным парнем в компании семи девушек на вечер это интересно, больше так не говорит. Я совершенно потерял нить их причудливо блуждающей мысли уже спустя минут двадцать после ужина.

Поднимаемся с Сидзукой наверх. У двери в комнату, в которой лежит Химари, Сидзука поворачивается и говорит мне:

— Спасибо, глава… нано.

— За что?

Сидзука помялась и всё же призналась:

— За разрешение лечить Химари, а значит и возможность немного искупить себя перед ней. Видишь ли, в произошедшем есть доля моей вины… нано. Я не разняла Куэс с Химари, потому что кошка вроде как была в своём праве и… сама надеялась, что она хотя бы немного ранит эту слишком возомнившую о себе экзорцистку, нано.

— …В своём праве?

— Куэс внезапно начала что-то колдовать. По её словам — заклинание для связи с матерью, нано. Она якобы получила тревожное известие о том, что в Такамии появился сильный аякаши, вот и хотела сначала узнать подробности, а затем позвонить, чтобы предупредить тебя. Разумеется, я не дала ей завершить заклинание, прервав его в самом начале, нано. Вот только так вышло, что Химари была рядом, и её немного опалило выбросом магии. И ей показалось, что Куэс специально так колданула, чтобы задеть её.

Мда, всё понятно. А главное, как просто.

— Ну а дальше ты понимаешь — Куэс стала рассказывать про известие и про то, что тебя нужно предупредить, но Химари не стала слушать. Слово за слово, вот так и поцапались, нано. Эти две малолетние дуры вышли во двор с просьбой разобраться, а я и не остановила… Когда оказалось, что они настроены не просто намять друг дружке бока, а поубивать друг друга — я попыталась, но просто не смогла обездвижить их. А лишать защиты одну — так кто-то из них сразу бы умер… нано.

— Почему ты… не разняла их сразу, несмотря на мою просьбу присмотреть за Куэс, Сидзука Амакава?

Водный дух немного вздрогнула от моего голоса, но посмотрела твёрдым взглядом из под чёлки темно-зелёных волос и прямо ответила:

— Ты не приказывал мне вязать Химари, если та начнёт её атаковать… нано. А сама я не стану этого делать. Не стану помогать человеческой экзорцистке, обездвиживая её оппонентку, аякаши. Я… не думала, что присоединяясь к твоей Семье, мне вообще предстоит таким заниматься, нано. Куэс даже не часть Семьи, она для нас — никто! Почему её здоровье и желания в твоём понимании перевешивают на чаше весов убеждения Химари?.. нано. Кошка готова отдать за тебя жизнь! А Куэс ещё день назад могла эту жизнь забрать, и я не так уж и верю, что это было её ошибкой, а не умыслом, нано.