Моя хранимая Химари

Создатель Демиург, ну за что? За что её так? А как же обещанный клириками Смерти на моей родине отдых её сущности? Разве она не достаточно настрадалась за мою Семью ещё в прошлой… временной реальности? Я же не… ведь я… а она… Чёрт бы вас всех побрал!

— Юто… не раскисай. Ты сам задал этот вопрос, хотя и подозревал ответ на него. И знай, что быть реинкарнированным и избранным божеством Смерти — отнюдь не худшая участь… Оставь прошлое в прошлом. Самое важное тебе ещё только предстоит от нас услышать. — Лис.

Взять себя в руки. Не хватало ещё перед этими… этими… этими! Начать нюни распускать.

— Почему Зенджу сказал, что мне следует увидеть тебя, Лис, чтобы ты направил меня на путь к божеству? Он имел ввиду, что ты отправишь меня к Смерти?

Кузуноха вздохнул и грациозно отпил чая… странно, чай уже давно должен был остыть, а он всё ещё слегка дымился. Хотя нет, эта меньшая из странностей.

— Говорящее дерево ошибалось, нахватавшись слухов то тут, то там. Он принял Свет за какое-то там единственное оставшееся божество, а также был не в курсе, что в эту временную реальность вернулась Смерть — вот и всё объяснение. И да, я бы отправил тебя к Многоликому, если бы я не был в этом добровольном заточении, и если бы знал, что от меня этого не требуется. — Кузуноха Кицунэ.

Анализ… Успешно.

— Так почему ушли Ками?

Многоликий включился в беседу, перебив хотевшего что-то сказать Лиса:

— Тьма может прервать существование божества, Юто. Она вообще любое существование чего угодно может прервать так же, как это делает уход волны времени со всем сущим. А божества тоже хотят существовать, хоть и мыслят не так, как смертные. Они ушли из этой временной реальности потому, что отчасти видят больше смертных, пусть и меньше меня. Я надеюсь, такого объяснения тебе достаточно.

— Более чем.

— … - Многозначительно промолчал Многоликий, снова спрятав взгляд в сторону.

— Как… как там поживает моя старая Семья?

Кузуноха улыбнулся и иронично посмотрел на Многоликого, который, всё так же находясь в моём обличье, горестно вздохнул и прикрыл ладонью глаза.

— Ты меня поражаешь… ну хорошо, давай я сейчас начну подробно перечислять, как поживают твои Семьи во всех временных вероятностях, отличающихся друг с другом различными мелкими и большими событиями. Сколько на это времени уйдёт? Неделя? Год? Пятьдесят лет, если делать это вслух?.. Только не говори мне, что тебе важна лишь какая-то определённая старая Семья из одной единственной временной реальности. Чем остальные хуже? Члены подобных Семей, даже могут не отличаться на генном уровне и по строению всех своих тел, кроме духовных, несущих на себе информацию о временной реальности — как единственную разницу. Скажи мне, кто ты — лицемер, или мазохист, которому не жалко собственных ушей и собственного времени с чужим в придачу? В общем, без ответа. И перестань сжимать чашку в руках — всё равно не попадёшь. — Многоликий.

Успокоиться! Эта… эта мразь у меня ещё получит, как только я найду соответствующий способ. Сейчас я действительно не могу ему ничего сделать, раз уж Кузуноха контролирует с помощью магии это «пространство» так, как ему заблагорассудится, а заблагорассудится ему именно так, как пожелает аватар светлой сущности. Вдох-выдох…

Многоликий тем временем допил свой чай в два больших глотка, аккуратно положил чашку с блюдечком на стол, встал и прошёлся по комнате, задумчиво посматривая то на предметы окружения, то на меня.

— У него больше нет посторонних вопросов, Многоликий. Пора сделать то, после чего он бы их не задал за… кажущейся неважностью. — Кузуноха.

Почему-то мне это совершенно не нравится. А именно его изменившийся тон, могущий означать только одно: сейчас, скорее всего, произойдёт то, зачем меня искусно подвели различными событиями к этой точке. Быть может, частично то, ради чего эта двоица выдернула меня в этот мир из старого. Почему мне это не нравится? И почему моё тело аж трясёт от ненависти к… Многоликому? Это уже явно не обычное раздражение от того, что твоей судьбой играют, словно в детские кубики. Он же, по сути, не сделал мне ничего настолько плохого, кроме как… сменил место моей жизни. Ну да, это повод немалый, но всё же… хотел бы я вернуться, после всего пережитого тут? Да, хотел бы… наверное. Или нет? Что меня ждёт на старой родине? Старая Семья вполне сможет обойтись и без меня со временем. Бросать ли из-за ностальгии всех местных, кто мне доверился? Все эти молодые девочки, девушки и уже более зрелые аякаши, включая ту, что могла бы мне годиться в прародители, но без меня будет бесцельно подчиняться этому УРОДУ! Многоликий, КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!

— Пожалуй… пора. — Говорит аватар светлой сущности в никуда…

…

Абсолютно тёмное помещение. Театр? Неразличимые взглядом сиденья со зрителями слева… или справа. Что-то неправильное тут творится с пространством. Что на сцене? Смена декораций? Внезапно загоревшийся свет… или даже не так: загоревшийся Свет прожектора освещает небольшой круг на сцене, в котором стоит передо мной мейстер Семьи фон Финстерхоф. Атлетичное телосложение, высокий рост. Мужчина, уже достигший расцвета своих сил — в возрасте, в котором его соплеменники уверенно используют «kernstück». Правая рука указующим перстом обвинительно указывает на меня. Уложенные назад короткие, чёрные как смоль волосы, сжатые в тонкую линию губы, правильной формы нос и пронзительно-голубого цвета глаза под бровями вразлёт. Немного несимметричное из-за шрама на правом виске лицо, не выказывающее никаких эмоций, кроме разве что полной решимости закончить начатое дело. Лицо… не моё лицо. Он — не я. Он…

— КРИСТОФ ФОН ФИНСТЕРХОФ!!! — внезапно прокричал во всю мощь своих лёгких мейстер, оживая. — Вставай, иначе будешь убит на месте без всякой чести, а твоё тело будет гнить в ржавом металлоломе!

Да как ты смеешь, мальчишка?! Я пожалел тебя, несмотря на то, что из-за тебя все планы Семьи пошли химере под хвост! Три поколения подготовки до тебя! Примерно сорок лет сборов необходимых запретных знаний и материалов! Всё пошло прахом из-за твоей матери и тебя… а я так надеялся, что Тьму удастся укротить уже на твоём поколении, с твоей помощью!

— Будь ты проклят Светом, предатель. Ты не понимаешь что творишь. Ты жив лишь благодаря ошибке!

…Что… что я только что сказал? Это ведь… сказал я? Я. Я… я — это я. Я — Кристоф фон Финстерхоф.

* * *

— ЧТООО?! Ты… да ты… ты хоть понимаешь, что ты только что сказал, Клаус?! Быть этого не может!

Это провал всей моей жизни… нет, больше чем только моей. Всех поколений фон Финстерхофов, всего нашего рода, который с древнеимперского переводится как «двор Тьмы.». Держатели осколка Тьмы, мы — последняя надежда укротить эту мировую аномалию… были последней надеждой.

— Ваш шестилетний сын, Глава, показывает признаки пробуждения в нём обеих осколков — Тьмы и Света. Нет никаких сомнений в этом — я перепроверил. Несколько раз подряд, всеми доступными способами. — Говорит, как впечатывает в землю все мои чаяния, Клаус фон Финстерхоф, начальник целителей Семьи.

Твёрдая земля уходит у меня из под ног. Хорошо, что рядом есть кресло… да какое к чёрту «хорошо»?! Что теперь делать?!

— Видимо… Ритуал шестилетней давности всё же прошёл неправильно, мой Глава. За это я готов принять любое наказание, которым вы меня наградите. — Руперт фон Финстерхоф, командующий общими магическими силами Семьи и мой заместитель по всему, что касается магии.

Анализ основой, срочно! Ох, как же это плохо…

— Клаус, выйди. Всем выйти. Руперт, останься.

Телохранители, надёжнейшие держатели тайны нашей Семьи, у которых от принятия было прописано в основах и магоформах полного ментального подчинения хранение тайны рода ценой своей жизни, даже если она, тайна, потеряет актуальность, например, при смерти последнего носителя осколка, изобразили воинское приветствие и споро направились к выходу, кидая взгляды на Руперта. Думают, что я собираюсь казнить его прямо здесь и сейчас? Нет, не должны… они ведь понимают, насколько он близок мне как боевой товарищ и лучший помощник, какого днём с огнём не сыщешь. Если уж Руперт ошибся в Ритуале, то никто не был бы застрахован от подобного. Если бы не малый запас энергий астрального тела, который у него всё никак не хотел увеличиваться из-за ограничений с его контролем, он был бы уже гроссмейстером по искусству создания различных магоформ из почти всех разделов магии… включая даже клириковские разделы. А так он лишь почти мейстер… самую каплю не хватает до этого серьёзного уровня, из-за чего я с его братом частенько беззлобно подшучивали над ним в нашей дружной компании…

— Руперт… к дьяволу наказание. Как так получилось? И… и что теперь делать?

Мой бессменный на протяжении стольких лет заместитель задумчиво пожевал губами, затем помрачнел и озвучил вслух то, о чём я сам боялся себе признаться:

— Ошибки в Ритуале быть не могло. Единственное, что могло помешать осколку Тьмы поглотить осколок Света и заставить «Тьму настоящую неделимую» обратить внимание на твоего сына, с последующим использованием её для остановки технопокалипсиса, это… возможное неучтённое сознательное вмешательство осколка Света в момент Ритуала. Кристоф, моя сестра, твоя жена, мать твоих детей — единственная, кто могла «сбить» Ритуал.

Моя рука со всего маху, не контролируемая мной, разбивает на две части рабочий стол Главы Семьи, с лежащей на нём важной и уже ничего не значащей документацией, выплескивая всю ярость от предательства, обиды и разочарования… если бы всю. Как же мне плохо…

— Руперт… Мёллендорфы. Шварцы, Крюгеры, Байеры, Шульцы, Вэбэры… и немало семей помельче, из южных регионов, те же швабы… все они в скором времени обнаружат, если уже не обнаружили подставу и использование, и не начали планировать против нас войну и хороший повод для её начала, вроде… ну, не знаю, какой-нибудь там глупой интриги с матримониальными обещаниями, из-за которых часто возникают конфликты в последнее время… Мне пришлось всё пустить под нож ради этого Ритуала, из-за которого мне фактически также пришлось заранее пожертвовать всей Семьёй. Я каждый день смотрю на своих гауптманов и рядовой состав, и вижу трупы, ещё по какой-то причине дышащие и ходящие по этой земле, не знающие о своей судьбе. Ты понимаешь это?! Что теперь делать?! Ничего не искупит нашу вину перед Vaterland, никто уже не даст нам защиту! Ритуал не повторить в ближайшие лет двадцать-тридцать… одни только древние артефакты, используемые в нём можно искать десятилетиями и не найти ничего. Хоть в ничейных землях теперь прячься, там и то шансов сохранить хоть часть Семьи будет больше!

Оплеуха с треском прилетает в мою правую скулу. Спасибо, Руперт, мне это было надо. А то уже начал бредить… это же надо было в горячке додуматься до ничейных земель? Хотя… да нет, бред. Только как крайний случай.

— Не паниковать, глава. Это нам предстоит сделать в первую очередь… я приведу сестру. Без шума и свидетелей. Ты… ты знаешь, что нужно сделать. — Говорит мой шурин, Руперт, «сломавшимся» голосом.

Я… да, я знаю. Но не знаю, смогу ли я это сделать своими руками с матерью моих детей.

* * *

— Поверить не могу… Руперт, ты можешь поверить в этот бред? Что значит «гармоничное сосуществование»? Она же испортила всё, и будто не понимает, что от ТАКОГО будет только хуже! Если, как она говорит, Ритуал прошёл успешно, и на старшенького обратят внимание и Тьма и этот проклятый Свет, то нам уже никогда не совершить задуманного! Какие… какие могут быть последствия? Я уже даже не знаю, что с ней делать, и что делать вообще! Руперт… Руперт? Ты меня слышишь?

Мой заместитель, брат спятившей женщины, которая, оказывается, планировала испортить все последние начинания моей Семьи едва ли многим меньше, чем планировался Ритуал, Руперт… стоял с очень задумчивым видом. Знакомый признак — что-то усиленно просчитывает своей основой.

— Глава… мне… мне как никому другому неприятно это признавать, но выход лишь один. Надо сделать так, чтобы избранником Тьмы стал Генрих.

Сесть в кресло. Как же болит голова от стольких анализов основой подряд… Шурин прячет глаза в сторону. Почему? И как это сделать? Что-то я не помню, чтобы такое описывалось в Гримуаре.

— Объясни, что ты имеешь в виду. Как это сделать? И с чего ты решил, что это вообще можно сделать?

Руперт помялся, что не бывает с ним практически никогда, даже когда мы с ним говорим наедине, и ответил:

— Если Ритуал прошёл успешно, значит Тьма рано или поздно обратит внимание на род фон Финстерхоф. Именно на род, со всеми, кто держит в себе осколок. Вторая фаза ритуала, с поглощением осколка Света нужна была лишь затем, чтобы Тьма в твоём старшем сыне была сильнее, чем в младшем… Кристоф… если носителя одновременно двух осколков не станет, то Тьма изберёт Генриха.

Сам того не замечая, слетаю с кресла, и мой кулак впечатывается в живот покорно принявшего свою участь Руперта.

— Ты соображаешь, что говоришь?! ЭТО МОЙ СЫН!!!

Заместитель по магической части, игнорируя мои трясущиеся от гнева руки, сжатые на его горле, отхаркивая кровь и судорожно вдыхая через раз воздух, объясняет то, что я и так понимаю:

— Кха… кха… если… кха… Тьма изберёт… с осколком Света… кха-кха! Всё потеряно!

Расцепить руки. Он… прав. Это дико, это глупо, это роковая случайность, какие случаются на каждом шагу, но… я должен принять решение. Какое бы оно ни было. Я — Глава и этот груз лежит только на мне.

— Подождём. У нас ещё есть лет… быть может, шесть или семь, прежде чем Тьма обратит внимание на моего старшего сына. До этого времени надо что-то придумать. Руперт, расшибись сам, используй все ресурсы, пожертвуй столькими, сколькими надо будет, даже подключи Гюнтера и раскрой перед ним тайну плана, если потребуется, но найди мне способ заставить Тьму подыскать себе другую кандидатуру, чем старшенький… без его смерти. Выполнять!

И он пошёл… наверняка сразу в архивы, игнорируя необходимость побывать в лазарете… Мне тоже необходимо заняться делом. Быть может, есть подсказка в Гримуаре, сто раз перечитанном и запомненном наизусть? Надо пересмотреть ещё раз…

* * *

— Папа, папа! У меня получилось войти в артефакторный режим! Представляешь? А там… такооое…

Не по виду серьёзный мальчуган семи лет, уже освоивший некоторые совсем базовые азы воинского дела. Подготовка будущего мага-воина должна начинаться рано… Но в семь лет — в артефакторный режим? Быть может, стоит переориентировать его подготовку? Он может стать первоклассным артефактором… Donnerwetter, о чём я думаю?! Его судьба была предрешена, как только… но… но я… не могу его убить. Своего собственного сына. Рука не поднимется, и больше никому позволить поднять на него руку или магию я не могу. Что же мне делать? Что делать?! Осталось уже на год меньше, и пока — никаких результатов!

— Отец… тебе плохо? Кликнуть у охраны дядю Клауса?

Проницательный… наверное, это Свет виноват.

— Не надо. Я горжусь тобой, сын. Продолжай в том же духе.

Mein Gott… отдал по военному чётко воинское приветствие и развернулся, чтобы не видеть моей временной слабости, которую не должен видеть никто из Семьи. Растёт, растёт будущий Глава!.. Что же, чёрт побери, мне делать?

…

Ненавижу алкоголь. Никогда мне в тяжёлые моменты не становилось легче от него, в каких бы количествах не заставлял своё тело употреблять его. Может, нужна привычка, которой у меня нет? Привычка забываться… я так не умею. Отец меня не учил, как и я не учу своих детей. Ничто не должно… их согнуть… на жизненном пути, чтоб его…

— Кристоф, друг мой… это был единственный выход. В целительстве тоже иногда легче отсечь поражённую магией часть тела и вырастить её заново, уж прости за сравнение. — Клаус фон Финстерхоф.

Поднять голову от ладоней рук, покоящихся локтями на столе. Почему комната как в тумане… или водной пелене?

— Твоя жена носила в себе осколок Света. Лишив её жизни за… предательство, как это будет в официальной версии, ты усилил Свет в своём старшем наследнике. Тьма не выберет его из-за этого и…

— Клаус, скотина ты такая, прекрати. Руперт сам тебе при мне всё это объяснял… думаешь, у меня со слухом плохо? Или я бы вообще сделал такое, если бы не понимал важность причины? Эй, Руперт, ты… *ик*… слышал его?

Руперт лежал лицом на столе. Рядом с ним пустых кружек было больше, чем рядом со мной. Он тоже любил свою сестру, и навсегда у себя на сердце выцарапает причину моих действий. А мне тем временем надо догнать его по количеству выпитого алкоголя, иначе пассивные улучшения организма так и так, даже без основы справятся с этой отравой.

…

— Руперт. Слушай мой приказ. Мне нужен лучший армейский мозгоправ. Мои дети и телохранители должны… забыть о настоящей природе силы, из-за которой мой род получил эту фамилию. Пускай все непосвящённые думают, что то, что происходит с моим старшеньким — это результат особо сильного проявления силы, призываемой кровью нашего рода. Никто ведь из других семей не видел результатов работы осколка Тьмы фон Финстерхоф… мы были крайне осторожны и свидетелей не оставляли. Это самая охраняемая тайна Семьи, после тайны о Ритуале, разумеется. Пусть… пусть он думает, что полярное прибавление и контроль силы — и есть наша родовая особенность. Организуй ему соответствующее обучение азам призыва силы, вызываемой кровью. Пару лет осталось до… события. А там уже посмотрим результат.

— Слушаюсь!.. Мой глава, как всё же быть с Мёллендорфами? Их число растёт, основной род пополняется родственниками… странно, что они так и не раскопали, но чем их больше — тем больше конечный риск, причём они могут стать самым неудобным противником… — Руперт.

— Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, мы можем их обезглавить, и тогда эта тайна потеряет актуальность — они будут нам мстить за вырезанный главный род, а не за то самое. Будут мстить по железным правилам, а это уже лучше. Всё, иди… дай мне ещё немного посидеть и подумать. Остальные Семьи уже начали делать свои ходы… не прошло и пяти лет с тех пор, как мы поняли, что в моём сыне пробуждается осколок Света вместе с осколком Тьмы.

Заместитель не по-уставному кивнул и направился на выход. Когда этот кошмар закончится, я уйду в отставку раньше времени. И открою сыновьям всё — пусть не делают моих ошибок. Только бы Тьма пробудилась в Генрихе… я отдам всё ради этого. Всё, кроме их жизней, разумеется.

…

— ЧТО ЗНАЧИТ, «ТЬМА НЕ ИЗБРАЛА НИКОГО»?!

Средний ливень магических стрел. Я всегда ненавидел этот строгий интерьер. А теперь тараном, подравнять края дыры в стене… вот так слегка лучше. Серией комбинированных воздушных разрывов разметать вбежавшую охрану. Тупицы, не желаю видеть перед собой никого!

— Успокойся! Глава, приди в себя! — Напрасно взывает к моему разуму Руперт, спрятавшись за большим личным барьером.

Всё кончено. Всё кончено для Семьи и для этого мира.

— Руперт, ты понимаешь, что это значит? Я совершил ошибку! Сохранить ему жизнь было ошибкой!!!

…

— Заткни свою смердящую пасть и внемли. Я вызываю тебя на дуэль чести прямо здесь и сейчас. Если ты настолько удивлён, что не можешь говорить, то просто отдай телепатический приказ своим мечам и подтверди свою готовность. — Мейстер фон Финстерхоф, бросает с презрением мне.

Я ненавижу тебя, сын. Ты и твоя мать — погубили наш род, нашу Семью, наш Vaterland. Искренне ненавижу и… восхищаюсь. Вопреки всему, что я сделал, чтобы зачистить концы, чтобы фон Финстерхофы начали всё с нуля в твоём поколении, делая тебе столько личных трудностей, включая поход в ничейные земли, ты смог выжить и стать сильнее меня, своего отца. Тебе будут подчиняться не из-за страха, а благодаря безграничному уважению, и мне безразлично, виноват в этом Свет или нет. Ты заставишь считаться остальных с собой и выиграешь даже против целого мира, если придётся объявить ему войну. Быть может, даже каким-то чудом остановишь технопокалипсис… Гюнтер? Что ты делаешь? Куда же ты? А… понятно. Решил подыграть моему сыну… хорошо, быть посему. Пора мне… на вечный покой. Простите меня, предки… я иду к вам. Надеюсь, что мой сын позволит мне хотя бы это…

…

…

…

— Не слишком ты с ним? Психика людей хрупка… — Знакомый голос.

— Нет. Мне лучше знать результат. Он должен был очнуться пять секунд назад. Видишь? — Тот же знакомый голос, абсолютно идентичный.

Стоп. Где я? Основа?

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Ага… Кузуноха Кицунэ, Лис. А второй, идентичный ему голос — видимо, Многоликий, так как больше некому. Открыть глаза… или то, что у меня там есть. Не чувствую тела. Однако оно слушается… левитирую в воздухе. Та же обстановка, что сразу по прибытию в это место — сероватая дымка и непонятный пол. Два Кузунохи. Один — нерешительно смотрит то на меня, то на второго «себя», стоящего с отсутствующим видом. Понятно.

Подойти ко второму. Схватить его за это дурацкое японское кимоно с узорами… руки проходят сквозь, не ощущая отдачи.

— Что же вы… зачем? Почему вы заставили меня поначалу думать, что я — мой сын?!

Ненависть к нему ушла. Да и была она лишь потому, что что-то такое в моём сознании или основе запомнило мою ненависть к этому сильнейшему мейстеру моей старой родины, моей Vaterland. Но всё равно я возмущён до глубины души таким поведением. За что вы заставили пережить меня это всё?.. Всё, что пережил мой сын… всё, что пережил… из-за меня. Многоликий тем временем отошёл на шаг, и смотря в лицо, безжалостным тоном начал говорить, словно зачитывая приговор военного советника Высокого трона:

— Судя по твоему лицу, ты сам нашёл ответ на свой вопрос. Можешь считать это кармическим воздаянием за прошлые ошибки… а можешь и не считать, ведь причина была в другом. Ты, Кристоф фон Финстерхоф, никогда бы не доверился Свету, в отличие от твоего сына. А сейчас, когда ты уже доверился светлой сущности и оценил все… преимущества, то ты не повернёшь назад. Доступно? В таком случае, наш разговор закончен. Отныне я буду способен без труда тебя навещать в реальном мире, а не только тут. Будут ещё вопросы — задашь. А теперь катись отсюда.

Сказал, как отрезал, и я действительно тут же… покатился оттуда, сквозь эту самую синхронизацию временной волны, возвращаясь к месту в реальности, откуда меня выдернуло.

…

Что за странное чувство? Бросает в жар от ощущения близнаходящейся, контролируемой и потому не приносящей непосредственного вреда, магической элементально-огненной энергии. Открыть глаза… Флемма? Да… эта, как выражаются местные, аякаши, привыкла себя называть этим именем. Я, или вернее, тогда ещё мой сын, поставил на неё магоформу полного подчинения. Или же это я поставил? Нет… или да? Внезапно понимаю… что не понимаю. Могу ли я считать себя тем самым Кристофом фон Финстерхофом, если воспоминания и особенности ментальной сферы определяют личность? Что у меня от меня старого по прошлой временной реальности? Если верить аватару Света, и демону по имени Кузуноха — только духовное тело, неизменное даже если полностью переписать личность разумного. Его можно было бы считать за определяющий признак, но побывав в шкуре того, кому временно личность именно что переписали, с гарантией сказать про определяющую роль духовного тела не могу. Я — настолько же бывший мейстер фон Финстерхоф, насколько и Кристоф фон Финстерхоф. Только воспоминания Юто Амакава кажутся, будто отделены от остальных — наверное, так этими… манипуляторами и было задумано. Так кто же я тогда? Некоторое время назад, уже после всплывших неизвестно откуда, моих, Кристофа, воспоминаний, когда я вернулся к восприятию действительности, если можно так назвать то странное пространство с демоном-лисом и Многоликим… я явственно определял себя, как Кристофа фон Финстерхофа. Или, быть может, это происходило из-за остаточных процессов обработки и переакцентирования воспоминаний? Да и как они заставили меня… вспомнить, вообще? Хотя — глупый вопрос. Закладка в ментальном теле. Стиратель Ноихары с Многоликим переносили его огрызки в новое тело, вместе с каким-то образом копированной основой, судя по всему, моего сына, так как это явно не моя, Кристофа, основа — слишком разные акценты, приоритеты и общая «архитектура», плюс она была хорошо знакома и идеально откликалась на команды того, кем я был до сегодняшнего… происшествия. А раз они собирали ментальное тело из кусков, то могли его собрать как угодно, включая любые возможные закладки. Даже такие, что не будут определяться сканированием основы. Или же Кузуноха всё же смог воздействовать магией, раз даже пространство тамошнего места ему подчиняется. Аргумент, как аргумент — я ничего не знаю о его магии, как нет ничего и в памяти моего сына, и уж тем более, у Юто. Как вариант — очередное видение Света, только в этот раз более ёмкое, которое вместило в себя некоторые ключевые моменты моей жизни… интересно, моё ментальное тело не разорвало бы на части, если бы мне пришлось просмотреть всю мою, Кристофа фон Финстерхофа жизнь подряд? Да и… насколько полно вообще восстановились мои настоящие воспоминания? Первым же пунктом в текущих планах будет разобраться в себе и воспоминаниях. Но это потом, а сейчас от меня настойчиво хочет чего-то добиться молодой человек рядом со мной, что-то спрашивающий у меня на повышенных тонах:

— Нандэ корэ ва?! Объяснись, Юто! Она всё-таки высшая… это совершенно меняет дело!

Что за наглость? Ах да… в данный момент, кем бы я себя не определял, я — Юто Амакава, глава несуразной Семьи, она же «клан» с фактически одним единственным «думательным центром» — мной. А вопрошающий — Айджи Тсучимикадо… Mein Gott, как я до этого момента мог так просто думать и даже выговаривать вслух подобные имена с фамилиями? Лингвистические способности основы моего сына феноменально хорошо подошли для такой внезапно понадобившейся цели.

Оттолкнуть одной рукой повисшую на мне с неадекватным выражением на лице и выпустившую в едва ли четверть своей силы, но всё равно вполне отчётливую элементально огненную ауру высшей аякаши, Флемму. Эти её особенности поведения начинают утомлять. Не пришла в себя после попадания в то место, заставившее её по той или иной причине сбросить маскировку со своей ауры? Косвенное подтверждение негибкости довольно старой аякаши, но этот небольшой промах уже не имеет значения, несмотря на возникшие из ниоткуда претензии по поводу, между прочим, моего, а не его, вассала, у Айджи Тсучимикадо. Я так понимаю, ему нужен лишь повод, ведь Амакава очень уж резко набирают силу. Айджи Тсучимикадо… этот настойчивый молокосос уже дважды смешивал планы того, кем я был ещё вчера на протяжении нескольких месяцев. Планы восстановления Семьи в привычном именно мне виде, которой я бы уже, наверное, мог бы пользоваться в своих целях, если бы не поддерживаемая этим «спикером» политика согласия с правительством в плане поддержания Тайны существования магов, демонов и магии. Я бы уже мог начать принимать и обучать рекрутов. Я бы уже мог готовиться к организации достойного отпора всяким возможным высшим демонам с Тьмой внутри. Но нет, ему вечно необходимо вмешаться и напомнить, что у него больше влияния… пока больше. Личность моего сына слишком уж милостиво отнеслась к этим поползновениям. Слишком. Эта характерная черта бывшего мейстера фон Финстерхоф, если судить по доступной мне памяти, всё же смогла завоевать уважение, основанное даже не на страхе, что кажется недостижимым идеалом, но именно сейчас, в теперешних условиях, она лишь мешает. Наверное. Однако и сделать вот прямо сейчас с этим Главой, вернее главой так называемого первого клана оникири, я не могу по объективным причинам… однако всё ещё впереди. Мой сын, каковым я был до сегодняшнего происшествия (как бы это странно не звучало) мог простить два случая проигнорированного обещания, основанного на добром имени Тсучимикадо, но я не собираюсь прощать.

Как там он командовал своей kernstück?.. Гмм… Ситуационно два-три из вот этой дюжины подходящих сигналов в ментальное тело, плюс оформленный мысленный приказ. Допустим. Возможности устранения Айджи и последствия. Анализ.

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

Основа отлично работает, хоть немного и непривычно. Придётся привыкать — переделывать долго и ненужно: аналитическая составляющая направлена на учёт в основном только голых фактов и логического обоснования, а не всего, включая слухи, как я привык, но боевая составляющая бесподобна. Жаль я не присмотрелся к ней в своё время, вернее к её владельцу… да, жаль. Не мог. Я дистанционировался от своего сына и всех, кто так или иначе с ним ассоциировался по собственной инициативе, а потому у нас с ним никогда не было близких отношений. Как многое я, оказывается, потерял… В ретроспективе, теперь, когда я узнал истинные масштабы «противостояния» Света и Тьмы, то есть, проблемы практически неизбежного технопокалипсиса во многих из триллионов миров, судя по тому, что идею сосуществования Света и Тьмы в голову моей жены вложил Многоликий, ибо больше некому… мда. Один мир — случайность, а два — отнюдь не совпадение. Он вмешивается в судьбы «светоносцев» всех временных реальностей, где ему это позволяет вариативность «будущего», которое Многоликий по своему утверждению видит лучше Ками. По сравнению с этим, эта моя жалкая, беспочвенная ненависть из-за невозможности сведения последствий технопокалипсиса в одном единственном мире кажется абсолютно не оправдывающей саму себя. И сейчас, после того, как я почти в прямом смысле побывал в его шкуре, я не могу осуждать ход мыслей сына.

Но опять же, всем этим самокопанием придётся заняться позже, так как Айджи Тсучимикадо выглядит настойчиво и действительно может представлять собой некоторую опасность: трое непонятно откуда появившихся магов охраны, плюс пришедший вместе с нами Маки, могут быть неприятными противниками даже для меня и водной аякаши, довольно смело закрывшей собой линию возможной атаки магов-телохранителей, скучковавшихся возле главы первого клана с целью его возможной защиты. Активированные заклинания, нечто вроде барьеров и эти их… «сикигами». У одной лишь, как она себя называет, Сидзуки, нет шансов. Вместе со мной — более-менее… когда придёт в себя высшая огненная, то мы их сметём даже грубой силой, но не ранее. Анализ основой говорит мне то, что я по своему опыту Главой и так уже прикинул так и эдак: сейчас от него будет сложновато избавиться, а списать это на самозащиту не получится вообще. Не с текущим расположением сил и приоритетов магического общества, у которого Тсучимикадо пользуются авторитетом. Чтобы сместить Айджи, необходимо зайти с другой стороны, то есть, подточить его взаимоотношения с кланами изнутри. А для этого надо проявить инициативу, причём у меня даже имеется повод. И начать надо с того, чтобы сделать несущественными его обвинения в мой адрес по поводу Флеммы. Шаг вперёд. Одной рукой продолжаю удерживать от себя на расстоянии, уперев ладонь в её лицо, огненную аякаши, продолжающую требовательно тянуться своими чуть более короткими, чем у меня руками к моему телу, а другой отодвигаю в сторону Сидзуку, давая мне возможность выступить вперёд для разговора. Чисто психологический ход. Если бы я ожидал, что они могут напасть вот прямо сейчас, я бы оставил её на том же месте, как бы это не выглядело со стороны. Кстати, о моей «защитнице»: всё же сплав личностей Юто Амакава и моего сына вышел на редкость удачным в плане сбора вассалов… эта водная аякаши готова вообще без какого-либо насильственного ментального контроля над собой в случае чего пожертвовать жизнью, что сейчас и старательно демонстрировала, предохранив меня в виду моей короткой временной неспособности реагировать на окружающие угрозы. Сколько я, интересно, пробыл вместе с Многоликим и Кузунохой-лисом? Если учитывать промотку воспоминаний, выходит, что долго, но реальный мир не успел значительно измениться, кроме того, что проявила себя личная охрана Айджи. Сидзука Мизучи… я запомню твоё рвение и настрой, когда и если возникнет необходимость жертвы ради большего благополучия Семьи.

— Какое такое дело меняет факт наличия в моём распоряжении вассала с переступающей за какой-то выставленный вами порог уровня личной силы, Айджи Тсучимикадо-доно?

Уважительный постфикс я выделил так, как выделял его этот молокосос при общении с главами других кланов на общем собрании кланов оникири этой страны. Эта интонация, судя по моему опыту некоторых ситуаций использования ближайшего, пусть и далёкого аналога с Главами некоторых старых Семей, должна обозначать не только уважительную часть обращения, как при обычном неделовом, вернее менее деловом варианте, а и как минимум приравнивание себя по статусу к тому, к кому обращение обращено, хоть я и не знаю, как именно интонация должна это делать, и отчего так у местных сложилось. Или же должна обозначать что-то другое. Слишком уж специфическая культура. В молодости мне довелось попутешествовать по малым странам, но даже на востоке подобного ей не видел. В любом случае, без толики экспериментов тут в любом случае не обойтись… кажется, я попал в точку: Айджи немного сбит с толка моим поведением. Он уже видел перескакивающего в одном разговоре с уважительного на неформальное общение Юто Амакава, и более формального Юто-главу клана на собрании, который опять же, стоило устроить приватный разговор прямо посреди бардака выясняющих отношения девочек, девушек и женщин других кланов, охотно перешёл на более личное общение, и даже «предбоевого» Юто он тоже видел, и потому думает, что понимает, когда и что от меня можно ждать. А сейчас я пользуюсь этой странной особенностью культуры общения местных и разбиваю сложившееся представление. Эта часть осторожной подготовки моей… прошлой личности не пригодилась, точнее пригодилась лишь для того, чтобы заставить Айджи Тсучимикадо относиться ко мне, как к возможному конкуренту заранее, что есть и плюсом и минусом. О дальнейшем продуктивном сотрудничестве с ним не может идти и речи, поэтому я не собираюсь в конце этого разговора снова переходить на неформальное общение, чтобы сгладить острые углы внезапного «недопонимания».

— Вы, уважаемый… пока уважаемый, считаете себя умнее других? За амулет, возможности применения которого считаются в нашем с вами магическом обществе практически неосуществивыми, вы пообещали мне неприкосновенность в отношении властных и прочих структур. Ну о-о-очень честная сделка… ладно уж. Было такое? Было. Ну и где она, неприкосновенность? Меня посмели несколько раз задержать холуи из этого… «четвёртого отдела общественной безопасности Японии», и последний раз мне даже пришлось, ради общего блага, оказать им услугу по зачистке немалой группы аякаши, с демоном Они высокого класса в качестве лидера. Лично, рискуя своей собственной жизнью.

Айджи быстро пришёл в себя. Подобные темы ему привычны, и он знает, судя по всему, как лавировать между своими правами и ответственностью спикера круга, представляющего интересы кланов в правительстве:

— Юто… Амакава-доно, вы забываетесь. Я гарантировал ваше место в круге, а не всеобъемлющие средства предотвращения вообще любой угрозы. Трения с четвёртым отделом по поводу подконтрольных вам ёкай неизбежно при любом раскладе.

Я это понимаю, однако мне и надо было, чтобы ты так сказал. А главное — не смог бы развить тему с недосказанностью о Флемме и её уровне.

— В таком случае, не вижу ни единой причины, кроме как шпионская деятельность, по которой остаются в Такамии ваши люди. Если они — не средства предотвращения угрозы, как это говорилось вами в одном из наших приватных разговоров, тогда что они забыли возле нескольких немаловажных для моего клана объектов, куда наведываются с завидной регулярностью?

Не дрогнул, но судя по задавленным эмоциям, пытается продумать наперёд возможные последствия. Не зря «я»… ладно, пусть будет я, без всяких кавычек — так удобнее… так вот, не зря я порекомендовал Иори обращать внимания на любые их поползновения, даже если они зайдут в какой-нибудь мелкий магазинчик, принадлежащий Амакава, не предпринимая никаких резких действий, но фиксируя время и «инциденты», как я их теперь могу назвать с чистой совестью. Пригодилось. Даже если никакого вынюхивания они в тех местах не предпринимали, даже если они всего лишь находились рядом с какой-то занюханной кафешкой, принадлежащей людям, ассоциирующими себя с Амакава, и Маки с Шидо просто отдыхали, и даже несмотря на то, что я собирал благодаря Иори данные с целью обезопасить себя, а не с целью мелко напакостить Айджи… будучи озвучено на одном из собраний кланов с подкреплением данных «на бумаге», не говоря уже про более твёрдые доказательства, которые мне добудет Ю Шимомуро, это будет выглядеть неприятно для Тсучимикадо. Отнюдь, совершенно не смертельно, но неприятно. Такие дела в открытую не делаются, и то, что я, шестнадцатилетний мальчишка, смог словить спикера круга за руку, сделает последнего если не посмешищем, то близко к тому. Пока с меня не слетел образ безбашенного юного главы клана, осторожно созданный предыдущим я, можно и нужно этим пользоваться. И доказать, что там где была пятёрка Тсучимикадо, вовсе даже нет никаких важных для Амакава объектов, Айджи не удастся. Даже если повернётся всё так, что несмотря на в общем-то вопиющую бестактность такого действия, кланы потребуют дополнительной проверки — «важные объекты» будут мной оперативно организованы. В общем, Айджи не станет возиться с такими мелочами, и отзовёт наблюдателей, как мне и требуется для… возможных дальнейших планов с направленностью противодействия ему лично, либо же первому клану в общем, как самому серьёзному конкуренту моей, хм, Семье.

— Гмм… признаю, я не совсем конкретно выразился, говоря про средства твоей защиты, Юто-кун. Может, не будем играть словами? Я уверен, что наши разногласия можно разрешить и без… предъявления друг другу взаимных претензий. — Айджи, бросая красноречивый взгляд на уже пришедшую в себя, и этим заставившую ещё более сплотиться вокруг Айджи его личную охрану, Флемму.

Вообще замечательно. Вот уж бы не подумал, что им так легко в случае непосредственной опасности можно манипулировать… хотя нет, судя по всему, он продолжает просчитывать какие-то варианты. Возможна и вполне вероятна встречная игра, но не суть. И понять его нежелание спорить со мной сейчас тоже можно: пышущая жаром, приготовившаяся к возможной скоротечной схватке, высшая огненная аякаши кого хочешь может сделать сговорчивым. Раз уж он первый пошёл на уступки, то можно и перейти на чуть менее формальный уровень. Поэкспериментируем и совместим приятное с весьма и весьма полезным в перспективе.

— Не будем. Играть словами, в смысле не будем. При одном условии: мне необходимо внеочередное собрание глав кланов. Личное присутствие необязательно, хватит и удалённой совместной конференциальной связи.

Не надо. Не надо изображать мне удивление, Айджи Тсучимикадо. Всё ты правильно понял: я не зря упомянул лидера демона Они только что.

— Юто, я уверен, что ты это и так знаешь, но мы, главы кланов — занятые люди… — Глава, или «глава» первого клана, понимая, куда я клоню.

Забавная оговорка. Он специально, или нет? Или просто хочет напомнить, кто есть я, только что принятый обратно в круг, а кто есть он сам?

— Айджи…семпай. Я дам тебе один совет, и надеюсь, что ты к нему прислушаешься, несмотря на нашу с тобой разницу в возрасте. Когда ты причисляешь себя к списку глав кланов в личном разговоре, при этом на собрании объявляя себя лишь временно исполняющим обязанности главы, ты автоматически перечёркиваешь возможность относиться к себе серьёзно. Не бывает так, что при одних обстоятельствах, ты — глава, а при других — нет, в почти одно и то же время. Либо имей волю признать, что за все поступки членов своего клана ты несёшь ответственность в полной степени, либо не имеешь права общаться с нами, главами кланов, на равных. И прежде чем ты заикнёшься о моём собственном положении, помни: вернуть меня в круг решил ты, однако это стало возможно благодаря мне самому и остальным главам, проголосовавшим за это решение. Остальные кланы ценят нейтралитет, объективность и равенство на деле, и лишь поэтому мы считаем тебя нашим спикером. А то я не понимаю подоплёку твоих многочисленных разногласий с Джингуджи и постоянные споры с третьими… Стоит тебе поставить себя и свой клан в плане привилегий и важности выше каждого из нас… то ничего хорошего из этого не выйдет.

Задумчивое молчание в ответ. Удалось. В смысле, мне удалось временно настроить его против себя, как конкурента. Теперь он точно устроит внеочередное совещание глав, прекрасно понимая, что его лучше устроить ему на правах спикера и на своей территории, чем позволить мне лично доносить до каждой из остальных глав что-то вроде подробностей о том инциденте с Шутэном Доджи за его, Айджи, спиной. Я бы на его месте поступил бы так же, проконтролировав то, что может быть сказано, контраргументировав в случае чего любые поползновения.

Если бы он знал, что я в курсе, что Шутэн — его ошибка, разговор бы шёл немного по-другому, но «если бы» не считается в реальной жизни. Такова политика Семей, не слишком сильно отличающаяся от клановой — уж кому, как не мне знать.

— Хорошо… я посмотрю, что можно сделать. Но решать, принимать участие в собрании или нет, будут главы — от меня мало что зависит. Срок на всё про всё — несколько дней. Какую назвать причину для конференцсвязи? — Айджи, кивая каким-то своим мыслям.

Быстро поборол своё ощущаемое недовольство моими словами. Нельзя, нельзя его недооценивать, несмотря на этот небольшой прогиб из-за стоящей позади меня высшей огненной аякаши, могущей навести урон ему лично и хранилищу многочисленных важных магических предметов находящемуся в самом сердце его неслабо охраняемой снаружи территории, то есть тут, рядом. Я и не недооцениваю. А что допустил Флемму в такое важное место и взял с собой так мало охраны — так сам виноват. На моей старой родине подобные просчёты в силе возможного соперника порой стоили целым Семьям места под политическим солнцем.

— Айджи… вызывая меня на прошлое собрание, ты заблаговременно не предупредил ни о месте, ни о времени, ни о главной причине собрания, то есть о ней и пожарах в городе. — Указываю движением головы в сторону Флеммы. — …Лишив меня возможности реализовать преимущество подготовки к переговорам. С чего ты решил, что я выложу тебе сейчас всё на блюдечке с голубой каёмочкой? Тема для собрания — возможная угроза похуже синоби и одновременно связанная с этим возможность заработать от государства вознаграждение в том или ином виде. Крупное вознаграждение.

Касури и Мерухи будут такой темой заинтересованы, а с пускающей слюни главой одиннадцатых я переговорю лично. Не отвертишься в любом случае, и ты это понимаешь, Айджи Тсучимикадо.

— Всё, что требовало какого-либо обсуждения — сказано. Сопроводи меня до границ своих владений вместе со своей охраной, Айджи-семпай. Исключительно в целях безопасности, разумеется. А там я уже дождусь своего транспорта. Дела.

Что бы ты сейчас не задумал, но я не дам себя подставить ни малейшей уловкой, связанной с моим нахождением у тебя на территории. Ни обвинение в деятельности разведывательно-диверсионного толка, ни какие-либо другие, за которые я мог бы на собрании поплатиться своей позицией в переговорах, попросту не пройдут тут и не прошли бы на моей старой родине при том, что за моими действиями на своей территории лично наблюдал глава клана.

…Однако Айджи удалось меня немного удивить:

— Хорошо, но… ты что же, так и не будешь пытаться открыть этот проход в другой мир? — Искреннее, неприкрытое недоумение Айджи Тсучимикадо.

Он что, не видел, как меня перебросило и вернуло обратно через некоторое непродолжительное время?

Сидзука, что произошло, и как это выглядело со стороны?

Глава? Ты с Флеммой на секунду засветился ярким светом, и Флемма тут же расправила свою ауру, нано. — Сидзука.

Хм.

— Незачем, Айджи-семпай. Я получил некоторые ответы, попросту проанализировав эту магоформу. Более она мне не понадобится.

И, не дожидаясь разочарованной реакции Айджи, в свою очередь не дождавшегося ожидаемого от меня способа вскрывать подобные защиты на проходах, развернуться и направиться неспешным шагом на выход, подавая пример своим вассалам и главе первых с его охраной. Когда выйдем из этого подземного помещения, можно будет связаться по телефону с Иори, с его микроавтобусом, или Ючи с одним из ещё не перекрашенных джипов со снятым вооружением — без разницы. Благо техническое средство связи я, то есть, прошлый я с собой взял, и никаких предубеждений против техники, в отличие от моего сына, не имею. В этом есть суть как минимум один явный и однозначный плюс… изменений во мне. А пока буду сначала дожидаться, а потом ехать, можно и подумать… обо всём. Мда.

* * *

— Интересненько, очень даже интересненько, кухи-хи-хи… Хорошо, я разузнаю по этому поводу всё, что можно. — Хитсуги Якоин.

Отлично, она всё же заглотила наживку, несмотря на сложность моей просьбы из-за такого объёма работы. Мой расчёт был верен: она слишком заинтересована возможным исходом внеочередного собрания, чтобы отказать. Так что как минимум попробует разузнать всё, до чего сможет докопаться. Сидеть сложа руки, получив такой ворох намёков, Якоин не будут, ведь пассивный партнёр конкурента — мёртвый партнёр конкурента, фигурально выражаясь. Однако есть и определённый риск в том, чтобы просить именно её, в виду её более глубоких связей с первым кланом, чем с моим. Я более чем уверен, что сложись разговор на совещании таким образом, что ей удастся вывести каким-либо косвенным вопросом меня на тему того, зачем мы именно собрались, ПЕРЕД тем как она озвучит то из найденного, что посчитает нужным рассказать остальным кланам, то мне не видать признания от Айджи Тсучимикадо в ошибке его клана, как своих ушей. Ведь в таком случае Хитсуги с целью защиты интересов первого клана, своего непосредственного покровителя, может недосказать, или даже подтасовать факты. Одиннадцатым, магическим дознавателям, которые уже долгое время служат кругу кем-то вроде надёжнейшего источника разнообразной информации по демонам и событиям, поверят больше, чем мне, тем более, что доказательств причастности второго аякаши, и наличия в нём какой-то неопределённой «Тьмы» нет. Кофую Юки-онна сейчас усердно вспоминает и записывает все случаи и упоминания Зенджу, духом леса, о проявлениях Тьмы, которые он говорил вне нашего с ним разговора. Есть, конечно, ещё некоторые факты… в общем, придётся постараться, чтобы заставить главу одиннадцатых открыть свои карты до того, как я открою свои. Третьи в этом случае будут безусловным союзником, двенадцатые — возможным временным, с которым придётся, образно выражаясь, подписать перемирие, несмотря на их связи с синоби. Якоин останутся в нейтралитете — слишком умные для того, чтобы безусловно поддерживать того, против кого они, оказывается, только что раскрыли не очень приятные сведения. А первые, Тсучимикадо, возможно станут врагом. Не слишком ли рано? Нет… они не будут и не станут врагом по типу открытого противостояния, если уж на то пошло. Ситуация с исчезнувшими и переставшими функционировать кланами, в виду ухода в скрытое состояние ведения дел, явно позволяет предположить, что и как делает с неугодными им, как я когда-то догадался, первый клан. То же самое иногда делается в Семьях по отношению к другим организациям, когда конкуренция происходит не из-за ресурсов, территорий и прочего материального, а из-за сфер влияния на некоторых ценных союзников не из касты воинов. То есть, опять-таки, политика и всё такое. Я предыдущий знал и даже участвовал в некоторых подобных делах по прошлой жизни, но не так, как я, который Кристоф фон Финстерхоф. Именно поэтому я рискую, частично приоткрывая свои планы для Хитсуги Якоин. Предупредить первый клан о моих планах в большей степени, чем о них уже подозревает Айджи Тсучимикадо, она не сможет. В даном случае я буду использовать тактику манипулирования, основанную на перегрузке фактами, на первый, да и на второй взгляд никак не связанных между собой: я попросил разузнать Хитсуги об зафиксированных исчезновениях диких аякаши более детально, включая источники сведений, но и одновременно с этим узнать ещё о сотне и одной ничего не значащей мелочи. Даже она, с её аналитическими способностями не сможет среди целой кипы «пустышек» найти действительно стоющую информацию — хотя бы потому, что в её компромате на первый клан не значится ошибка с «разорением могилы», выпустившей Шутэна… иначе события бы развивались немного по-другому от момента нападения этого самого Шутэна на офис оникири четвёртого отдела.

Если всё подсуммировать в простые и понятные термины, то получится примерно так: Айджи подозревает, что тема собрания будет посвящена тому, кого его клан из-за халатности своих действий выпустил, но глава первых ни с кем не поделится и тактику противодействия моим обвинениям будет разрабатывать сам. Хитсуги с ним может поделиться «по секрету» лишь тем, что я от неё попросил сделать, и далеко идущие выводы о Шутэне Доджи ей только предстоит оформить в чёткие мысли уже на собрании. Третьи и двенадцатые остаются в неведении. И даже если всё сложится самым, что ни на есть неприятным с точки зрения Айджи образом для меня, заставившего его понервничать вчера днём, и он действительно подготовится к тому, чтобы откреститься от всех обвинений, связанных с освобождённым Шутэном, то к настоящей цели собрания — разговору об аякаши с Тьмой внутри себя, факт существования которой я собираюсь с помощью слов Зенджу и показаний Хитсуги доказать и использовать на полную в качестве сильной внешней угрозы, остальные кланы, включая Якоин и Тсучимикадо, будут не готовы ни под каким видом.

Политика — простая штука, если знать и уметь её приводить в движение с необходимым Семье вектором. И иметь соответствующий опыт, который у меня, Кристофа фон Финстерхофа есть… на плечо ложится ладонь водной аякаши с телом молодой девочки.

— Глава… мы можем поговорить?.. нано. — Сидзука.

За отсутствием собственно говоря рабочего места, в котором я бы мог, например, принимать посетителей, сидеть и планировать ход моих предстоящих действий я должен в спальне. Просто замечательно… прежний я, видимо, такими мелочами не заморачивался. Но сделать с этим что-то будет надо. Отложить в сторону карандаш и лист с… даже не пометками, а просто различными чёрточками и геометрическими фигурами. Для лучшей стимуляции работы мозга — старое и проверенное мной, Кристофом, средство стимуляции тех зон в этом моём «думательном» органе, которые соседствуют с отвечающими за мелкую моторику рук. Сидзука Мизучи, самоокрещённая «официальная любовница» Юто Амакава, проследила мой взгляд, пока я убирал в сторону письменные принадлежности и внезапно задала вполне нейтральный вопрос, чего я от неё не ожидал, опираясь на впечатление, составленное прошлым я, так как эта водная аякаши не была большим любителем поговорить на отвлечённые нейтральные темы, и о ничего не значащих мелочах:

— Делаешь заметки?.. нано.

— Что-то вроде того. Помогает размышлять. Давняя привычка.

Повернуться, осторожно оценить её реакцию. Я ещё не говорил со своей новой Семьёй на тему того, кем я на самом деле являюсь… и нет, не из-за того, что, как прежний я, могу себе позволить пустить некоторые дела на самотёк и расслабляться в приятном обществе. Две основные причины: я и сам так и не смог привести свою память в идеальную синхронизацию… пока не смог. Такое ощущение, что во мне не меньше воспоминаний от бывшего мейстера фон Финстерхофа, чем своих собственных. И все кажутся настоящими. Вторая причина — им незачем знать. Я не мой сын, прямолинейно откровенничающий со всеми членами своей Семьи о различных секретах, которым им нет необходимости знать уже хотя бы потому, что это практически никак не отразится на эффективности их действий с точки зрения общей пользы для Семьи. Я хранил от своей старой Семьи не одну и не две тайны, не говоря уже о чём-то столь грандиозном, как Ритуал, по сравнению с которым, тот, который якобы открыл в Хару Масаки спящую Тьму из осколка — детская забава. Чего только стоят мои ранние начинания, благодаря которым мы, фон Финстерхофы, далёкая, и по-хорошему говоря, мало что значившая до моих действий Семья, вернулись в столичную сферу интересов и фокуса внимания влиятельнейших организаций вне касты воинов. На одних подачках от Высокого трона и местных сборов подконтрольных территорий можно быть сытым и даже покрывать расходы на разовые операции некрупного типа, изредка вкладываясь в привлечение и обучение новых рекрутов, но это, пожалуй, и всё. Для того, чтобы полноценно воевать, не думая о том, что вот уже через полгода-год в карманах опустеет, необходимо браться за различные средства пополнения бюджета — разовые контрактные миссии под прикрытием учений и проверок, эскорт, торговля и даже полулегальный импорт-экспорт с теми же альбионскими партнёрами, в обход армейских протоколов и процедур, которые бесполезно затягивают процесс ввоза-вывоза, что никому не интересно. Да… многое не видно рядовым членам Семьи и скрыто из-за эффекта большой картины — чтобы увидеть отходящую от идеала Семьи касты воинов деятельность, необходимо отдалиться от той точки на картине, в которую в приказном порядке упёрт собственный нос, и посмотреть на ситуацию в целом, а это могли сделать лишь избранные Семьи — я, мои два помощника Гюнтер и Руперт, и в меньшей степени — Генрих. Кто знал больше, кто меньше, но всё знал лишь я. Были специфические исключения вроде Клауса по понятным причинам — он помогал мне в Ритуале, но в остальном его информированность не была большей, чем у командиров, примерно знавших о целях не совсем стандартных операций, но вынужденных молчать из-за магических клятв. Почему? Всё дело в том, что Клаус что так, что эдак, даже если ему не приказывать, дальше собственного носа самостоятельно не смотрел, разве что когда я прикажу ему обратное… тогда да, он показывал себя с неожиданной стороны — хоть в проспекторы потенциальной выгоды записывай. Есть такой тип людей, у которых таланты весьма разнообразны, но они выбрали один и преданно следуют ему всю свою долгую и наверняка с их точки зрения интересную жизнь, развивая, полируя этот талант, и занимаясь лишь соответствующей профессиональной деятельностью, с ним связанной, и Клаус был таким в плане целительства.

Я же не такой. И да, недоговаривать Семье, ради её же собственного блага, мне пришлось немало. Вот и ей, показавшей свою преданность, и самой, наверное, значительной боевой единице новой Семьи после высшей огненной аякаши, Сидзуке Мизучи нельзя было полностью открыться даже несмотря на то, что по всем расчётам, она поддержит и настоящую мою личность.

— Никогда не замечала за тобой, нано. — Водная аякаши.

Небольшой прокол. Внимательная. Разве у меня предыдущего не было этой привычки? Если задуматься поверхностно… нет, не было. Значит, паттерны мышления, связанные со скрытностью и всеми привычными мне мерами сами собой не придут, как мне это было привычно ранее… ну что ж, ничего страшного.

— О чём ты хотела поговорить?

Сидзука Мизучи задумалась на секунду, затем, опять же внезапно, словно молодая девчонка, запрыгнула и уселась на стол, рядом со мной. С одной стороны — практично, так как стул у меня один, и я бы при других обстоятельствах предпочёл, чтобы она чувствовала себя расслабленно при нашем с ней разговоре, особенно я предыдущий… а с другой стороны — разве это поведение пристало её возрасту? Впрочем… разное бывает. Я уже относительно неплохо её успел узнать. В смысле, я предыдущий. Сидзука Мизучи… постепенно меняется, адаптируется под стиль общения и поведения со смешанной Семьёй. Мимикрирует. Опыта совместного проживания (именно проживания, а не обслуживания клиентов) у неё как такового до знакомства со мной не должно было быть, так что вот такие совсем незначительные странности внезапного изменения поведения вполне возможны. Плюс она недавно начала стремительно, как для уже устоявшегося взрослого элементального демона, изменять свою физическую оболочку, так что всё указывает на то, что… ну да, не нужно быть гением, чтобы это понять, тем более, что она в этом признавалась сама: я для неё с её точки зрения идеальная кандидатура в качестве партнёра для малого семейства. Вот только прежний я, который мой сын, качественно продумал этот момент. Официальной парой просто обязана стать женщина-маг с влиянием в соответствующих кругах. Если убрать все эмоциональные привязанности и предвзятости из расчёта основой, то это Куэс Джингуджи, без вопросов. Девушка, выглядящая ровестницей более зрелых местных женщин, имеющая все необходимые данные, как природные, так и приобретённые, а также знания и умения, необходимые, чтобы быть женой Главы. Вопрос, можно сказать, уже решённый… вот только надо её сначала найти, разобраться в её самовольной игре, не связанной с целями её клана (уж такую мелочь мне, Кристофу фон Финстерхофу увидеть гораздо легче), вразумить и устроить брак, напирая на предварительные соглашения, так удачно наличествующие.

Куда-то не туда меня заводят мои беспорядочные мысли.

— Твоё странное поведение, нано. Оно беспокоит Семью ещё со вчера. — Сидзука Мизучи, она же Амакава.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Хм.

— Это… потому, что я был слишком резок с Хару Масаки, пришедшей ночью? Сидзука, ты, как никто другой, должна понимать: есть время для игр, и для дела. Я был занят, и занят до сих пор.

Водная аякаши понимающе склонила голову, однако ответила… опять не совсем так, как я от неё ждал. Да что же это такое? Я резко перестал понимать членов новой Семьи? С остальными по прибытию было то же самое.

— Ты выглядишь потерянным, нано. Я не хотела и не хочу спрашивать, что произошло вчера, когда мы были у Тсучимикадо, и что заставило тебя пойти на прямой конфликт с первым кланом, однако твоё собственное состояние — совершенно другая статья, нано.

Чем-то она напоминает мне Клауса. Отношением к делу, разве что. Всё остальное совершенно другое, но…

— Объясни.

Поёрзала, устраиваясь поудобнее для длительного разговора. Странно. Разве тут есть о чём разговаривать? Подобные мелочи… нет, во взаимоотношениях членов Семьи мелочей не бывает. И всё же.

— Юто, ты забыл о чём я тебе говорила? Я лечила человеческие «души» нано. Долго лечила. И сейчас вижу знакомые симптомы: ты растерян, словно после того разговора с Ринко, только узнавшей твою историю, и спросившей тебя… «Да и кто, по-твоему, ты сам? Маг из другого мира… или же ученик Такамия-хай, мой друг и возлюбленный?», нано.

Отличная у неё память. Я бы уже, наверное, забыл, если бы не основа.

— Не знаю почему, но ты снова не уверен в себе. Это отражается на движениях, реакции, принимаемых решениях. Совсем чуть-чуть, нано. Но нам, аякаши, этого хватает, чтобы понять, что что-то не так. Так не должно быть, Юто, нано. Не расскажешь, что вчера произошло? Флемма… молчит, или мелет полную чепуху, нано.

Хм.

— Нет. Спасибо за заботу, Сидзука Мизучи, но с этим я справлюсь сам.

Водный дух замерла на секунду, когда я назвал её по имени, но тут же отмерла и после небольшой паузы, продолжила, словно не слышала мою последнюю реплику-ответ:

— Давно ты не вспоминал про мою старую фамилию, нано. По человеческим меркам давно… мне больше нравилось «Си-тян». Заставляет меня забыть, что я по вашим меркам довольно старая женщина, нано.

Сказано без обвинения, или какого умысла — просто констатация факта. Может, я просто перекручиваю себя и действительно слишком выхожу из характера, который мне необходимо показывать для эффективного общения с новой Семьёй?

— «Есть время для игр, и для дела», говоришь… раньше ты бы не назвал играми искренние чувства малышки Хару к тебе, по крайней мере так открыто и непринуждённо, нано. — Продолжает допытываться Сидзука.

— Люди растут и меняются. Меня это тоже касается, хоть я уже и… устоявшаяся личность.

Водная аякаши ловко соскочила со стола и молча направилась к выходу, но ещё не дойдя до двери остановилась, развернулась в пол оборота, и решила высказать то, что, видимо, вертелось у неё на уме:

— Юто, я… мы все подсознательно ждём, когда же из последней поездки вернётся Юто Амакава, наш глава, нано. Ждём с нетерпением и надеемся, что это твоё «взросление», которое на самом деле не взросление, — временно… нано.

Удивительно. Им нужен был всего лишь день, чтобы по вот таким мелочам вроде отказа малолетней носительнице осколка Тьмы в потакании сиюминутной слабости при наличии у меня гораздо более важных дел… определить во мне другую личность? Хотя нет, они бы все так или иначе высказались бы, а не послали бы Сидзуку парламентёром. Скорее, она просто озвучила общие беспочвенные подозрения. Как бы там ни было, на данный момент всё это — глупости, не требующие срочного внимания. Быть может, я даже смогу поизображать для них любящего мужчину-брата-родителя и так далее, и тому подобное, в целях повышения мотивации. Уж с моим-то опытом это раз плюнуть.

— И ещё одно, что я хотела сказать, нано… я слежу за твоим состоянием уже давно, в том числе за изменениями в ауре. Мне кажется рано об этом говорить, ведь аура и изменения в ней могут быть хаотичными, но мне кажется, её… медленное «светление» вчера прекратилось, нано. Мы, аякаши высокого класса, хорошо знающие объект сравнения, который видим каждый день, можем определить подобное, даже в самой незначительной мелочи… ну, ты же знаешь, нано. Как бы это не было связано с остальными изменениями.

А вот это уже более интересный вопрос.

— Спасибо… Си-тян. Будет время — я обязательно всё перепроверю. Спокойной ночи.

Водная аякаши больше не говоря ни слова, вышла, под конец поймав мой взгляд своими внимательными красными глазами, прежде чем аккуратно прикрыть за собой дверь.

Надо с этим что-то делать. Вот только что? Как я ни пытаюсь понять, кем себя считать и как мне себя вести, всё сводится к тому, что я по большей части Кристоф, с очень многими признаками характера своего сына (которые так и не выветрились, иначе я бы вёл себя, и даже думал немного по-другому, судя по памяти), а также памятью биологического тела из этой временной реальности. А ещё, каждый раз, когда я начинаю заниматься подобным самокопанием, я почти сразу понимаю, насколько это бесполезно и в данный момент не важно, хотя это определённо не так, ведь моя настоящая личность уже всего лишь через день начала поднимать… проблематичные разговоры. Что это? Внезапно приобретённая ментальная идиосинкразия? Или же мне просто напросто надоело ощущать изменения в себе и тормозит процесс копания основой вороха памяти моё собственное подсознание, желающее таким образом прекратить своеобразные «пытки над личностью?»

…

— Именно так. Ты желаешь на одних инстинктах создать естественную жизнь… это самое противное для тёмной сущности, что только возможно себе представить. Именно поэтому возникает эффект частичного подавления магических энергий. В процессе… вызова этой силы.

Почему я вообще взялся помочь ей с этим? Наверное, я просто не могу сидеть и смотреть, как такой огромный дар, больший, чем у меня когда-то, используется так глупо. Или хочу взять небольшую передышку от ночных бесплодных размышлений и чуть более продуктивного планирования. Одно другому не мешает, на самом деле. А то, почему эта недисциплинированная девчонка обладает большим потенциалом осколка… ну так тут всё понятно: из всех своих родственников она осталась одна.

Хару Масаки доверчиво сидит рядом, в такой близости, и внимательно слушает меня, не понимая, что носитель противоположной её осколку полноценной светлой сущности находится в метре от неё, что ставит её в положение генератора случайных происшествий. Прежний я, в виду своего незнания предмета, не мог понять, в чём же дело, вплоть до того, что заподозрил в ней умысел, однако это не так. Этой девочке крайне далеко до сознательного использования функций, даримых осколком Тьмы. Эта благородная на моей старой родине линия крови, предполагающая огромную честь и ответственность, и готовиться к исполнению подобных возможностей нужно долго и смолоду.

Как бы я, наверное, хотел бы с ней сейчас поменяться местами…

— И всё же… для чего, если не для создания, как ты говорил, автоматонов, нужна эта сила? — Хару Масаки.

Кха-кха… Такая молодая, и такая наивная… ну, хорошо хоть насчёт своей вчерашней несвоевременной выходки не вспоминает, и моментально переключилась в режим обучения. Впрочем, это естественно: такой молодой ум впитывает знания, как губка, особенно те, которые её привлекают по той, или иной причине.

— Неверно поставленный вопрос. Сначала смири своё эго и убери из вопроса «для чего нужна». А автоматоны — это да, вовсе не обязательно. Видишь ли, лучший способ — это направлять её. Направлять и использовать Тьму, а не думать в таком ключе, для чего она могла и может пригодиться, и уж тем более не давать ей самостоятельную волю. Это не Свет… впрочем, не важно. Я понял твой вопрос, ди… Хару.

Тьфу ты, чуть не сказал, «дитя моё» по старой привычке.

— Пожалуй… я могу уделить этому вопросу побольше времени, чем изначально планировал, поэтому давай начнём с понимания, поскольку это краеугольный камень в отношениях с Тьмой, и, как я теперь уже знаю, со Светом тоже. Сейчас ты этого не понимаешь, но это и не важно… так вот, всё, что делают разумные своими руками и мыслями — в конечном итоге направлено на рассеивание, перемешивание, и нерациональное… по сравнению с природно-магическим состоянием, использование различных энергий. Вырубаются леса, добываются полезные ископаемые… хм… если брать реалии этого мира, судя по тому, что я увидел, ещё и делаются приборы, позволяющие вырабатывать энергию из возобновляемого источника, при том, что на само их создание тратится больше энергии, чем они способны выработать за весь свой естественный цикл функционирования… понимаешь?

— Пока да. — Хару, почти уверенно.

Умная девочка.

— Магия — от природы и созидательного начала Света. Искусственность — от человека и разрушительного конца Тьмы. Если Свет, как я, опять же недавно узнал, может из ничего брать свою светлую энергию и практически без потерь конвертировать её в магическую энергию какого-нибудь другого типа, то Тьма из любой магической энергии может делать… физические проявления. Самые разнообразные. Она — лучшее средство в случае, когда вышедшую из под контроля магию требуется остановить. Например, нестабильное заклинание… или вражеское, чересчур стабильное и неразвеиваемое. Создание из получившегося в результате остановки магии, хм, ресурса чего-то автономно работающего по своей псевдо-воле, вроде этого… «кота» Филиппа — это побочное явление.

Загоревшиеся глаза. Наверняка представила, что может давать Тьма в боевом плане… любая магическая защита исчезает, а вражеская магия не может причинить вреда. Хех, молодость, молодость… да, всё это так, пусть и в идеале, но важно ещё кое-что.

— Подумай над этим, Хару. Как ещё можно использовать силу, которая черпает магию в качестве, грубо говоря, топлива, а на выходе даёт возможность как угодно манипулировать материальными объектами?

Задумалась… хорошо. И плохо. По-моему, ответ очевиден и так.

— Оружие. Богатства. Идеальные заготовки под артефакты. Даже целые строения и предметы, невозможные в изготовлении при текущем уровне технологии. Всё это осуществимо, и даже наличие изначального материала вторично — при наличии большого… ОЧЕНЬ большого количества магической энергии, так как это всё же эффект якобы побочный и нерациональный, можно создавать полноценную, а не магически овеществлённую материю из ничего, как это делает Свет с энергией магической. Но нужно делать это с умом и осторожно.

— Гмм… вот как… — Хару, слегка опустив задумчивый взгляд.

Что-то я не слышу в её голосе увлечённости. Потеряла интерес, когда дело начало касаться материальных ценностей и предметов? Фанатик магии до глубины души, как мой сын? Хм, хм. Не похоже, но близко.

— Ну ладно. Можем начать и с создания псевдо-живых существ с помощью Тьмы. Я покажу тебе, как это делать не на инстинктах… или даже, знаешь что? Давай переделаем и слегка улучшим Филиппа. Не чёрный пластиковый кот, а полноценный страж в виде пантеры, способной потягаться со средним аякаши — чем не питомец? Хе-хе…

Снова загоревшиеся глаза. Ну, другое дело. К молодым да горячим нужен особый подход… что-то меня внезапно и самого это дело увлекло очень.

— Пошли, посмотрим, что можно сделать сначала, хорошо? Я покажу тебе правильный способ вхождения в специальную медитацию для направления этой силы…

…

— Ты уверен? Ни единого контакта не осталось от людей, работавших с моим… отцом? Вы же совсем недавно закупали оружие в средних оптовых масштабах для вооружения себя…

Ючи Сугияма, ближайший из вообще доступных соратников Шиничи Амакава изобразил отрицающий жест и сжал губы, видимо, чтобы показать, как он сам относится к подобной ситуации.

— Нет, босс, ни единого. Уже тогда они собирались в ближайшее время прикрыть свою контрабандную лавочку, до того, как местное отделение нашей семьи якудзы было расформировано. Я обошёл город везде, где это возможно не привлекая внимания, но из оставшихся сил семьи, не разбежался едва ли десяток самых верных товарищей. Из оружия у них — максимум, пистолет ыи револьверы. Лишь один, самый запасливый, смог в возникшей суматохе, когда началась грызня, выцарапать и сохранить пять стволов посерьёзнее, предназначавшихся своей бывшей малой группе… но к ним нет боеприпаса. Так что ни бойцов, ни, фактически, оружия. Шпана вашего возраста, босс… кстати, без обид. Так вот, молодые люди постепенно приобщаются к организованной преступности, которую организует племяшка через меня, но сами понимаете…

Понимаю. Пушечное мясо, а не бойцы, не способное даже задержать в случае чего хотя бы средних подготовленных кадровых воинов этого мира. Хм. Ловлю себя на том, что задумчиво стучу костяшками пальцев по столу, находящемуся там же, где и мы с Ючи сейчас ведём неспешную беседу — в обычно пустующей днём комнате бывшего вакагасиры якудзы. Вроде бы у меня такой привычки не было? Даёт о себе знать «память тела», переделка которого под привычное была начата моим сыном? Пускай. Программы заложены более чем адекватного качества, что и следовало ожидать от бывшего мейстера.

— Что случилось с оружием, заблаговременно развезённым по городским складам из загородного большого склада, который я по глупости спалил?

Нда, дал я тогда маху… что мешало предыдущему мне арендовать транспорт у местных? А потом просто промыть мозги водителю, чтобы тот забыл всё, что ему не следует помнить. Боялся, что государственные маги каким-то образом заметят и начнут подозревать меня во всяком? Да нет, вроде бы, я тогда ещё не настолько опасался магов на службе у государства и кланеров. Это уже после участия в собрании кланов круга экзорцистов Японии мне стала более-менее понятна картина… после чего я уже сразу должен был начать делать то, к чему я сейчас готовлюсь. Ну да ладно.

Ючи немного иронично улыбнулся в ответ на мою последнюю реплику, затем убрал улыбку, видя, что я не собираюсь поддерживать невысказанное подтверждение комичности того происшествия в целом ни смехом, ни выражением лица, после чего всё же решил ответить:

— Все склады пусты. Выметены подчистую. Следов взлома нет ни в одном случае, как и вообще каких либо следов. Кто-то знал о большей части складов Амакава, и, видимо, о системах предупреждения, которым хоть и не было более кому подавать тревожные сигналы из-за неразберихи, но всё же, они могли бы быть полезными хотя бы в том плане, что их срабатывание могло рассказать о методах… грабителей. Ничего такого не было — словно я сам прошёлся по офисам и складам, и поотключал охрану, оставшуюся в основном от клана Амакава.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями. Кросс-следственный анализ с учётом непроверенных данных… успешно.

Пометка для себя: небольшие улучшения в работу анализа основой моего сына, которая в первую очередь всю его жизнь постепенно модернизировалась в направлении улучшения боевых показателей, прошли успешно. И всего лишь день понадобился. Этот новый инструмент, Свет изменяющий… применения поистине безграничны. Что ж, полагаю, все эти манипуляции со мной, которые сделали эти ментальные живодёры, действительно принесли кое-какую пользу. Но я всё равно попробую отомстить, если мне представится такая возможность.

— Это были синоби, Ючи. Они заняли несколько объектов Амакава, уже после того, как местное отделение якудзы было обезглавлено.

— Точно! Даже наш… твой особняк, Юто! И они тогда не оставили после своего ухода из него никаких следов… точно так же, как во всех этих складах. — Поделилась своими мыслями об очевидном Наруками Райдзю, бывшая сайко комон, то есть, главная в организованной преступности этой префектуры персона.

— Мне могут понадобиться собственные силы, заменимый и легко комплектуемый костяк, который не предполагает обязательного участия текущих членов Семьи в каждой мелкой потасовке. Войны одной малой группой одарённых не выигрываются хотя бы потому, что невозможно успеть побывать малыми силами везде, где затронуты интересы Семьи. Не мне вам двоим объяснять.

Ючи согласно кивнул и задумался. Наруками Райдзю, слегка ухмыляясь, встала, и села на подлокотник кресла, в котором сидел я, и… что за распущенная молодёжь. Вон даже твой «дядя» удивлённо и с… одобрением (?) смотрит, как ты с явным намёком прижимаешься ко мне якобы ну совсем уж невзначай своими округлыми частями тела, зачем-то закинув свою длинную ярко зелёную косу мне на плечи.

— Нару, не сейчас. Лучше скажи, у тебя есть мысли по поводу возможного источника необходимого Семье вооружения и хотя бы потенциально полезных рекрутов?

Задумалась со слегка обиженным видом… мда. Аж самому неловко от того, что приходится поступать с ними таким, несправедливым с их точки зрения, образом. Остаточное влияние предыдущей личности… но ведь действительно не вовремя же! Это я про её намёки. Да и что-то внутри меня словно бы противится такому использованию членов Семьи не по прямому назначению. Как мне потом ими командовать? Всерьёз, а не так, как это делал мой сын: что бы он там про них и себя не думал, однако привязался он к этим разумным весьма сильно, и мог бы немного неадекватно вести себя в случае общей опасности. Мой опыт подсказывает мне, что логический расчёт ситуации важен при любом раскладе. Даже если речь идёт НЕ о том, кем можно и нужно пожертвовать, а как минимизировать потери в Семье с учётом полезности членов, то отсутствие личных привязанностей позволяет добиться именно того, чего предыдущий я и желал — безопасность для Семьи в глобальном смысле. Даже целителям иногда легче вырастить заново, чем… гх…

— Юто, ты в порядке? — Нару.

«Нару»? Я мысленно назвал её этим уменьшительно-ласкательным прозвищем? Что за чертовщина со мной творится… ещё и внезапно разболевшаяся голова.

Анализ… Симптомы локализованы и устранены, причина локальных изменений в ментальном теле неизвестна.

— Да, в полном. Так что насчёт моего вопроса?

Когда это всё закончится… нет, у меня столько времени нет. Ну, хорошо, допустим так: когда успешно пройдёт важное внеочередное собрание, и мне можно будет ненадолго отдохнуть от дел вроде модернизации основы, составления планов и прочего, надо будет ещё раз попытаться разобраться во всех этих хитросплетённых узлах ассоциативной связи, оставленной Юто и моей предыдущей личностью. А голова разболелась потому, что самопроизвольно заакцентировались в ментальном теле, прерывая некоторые важные процессы основы, воспоминания моего с Клаусом разговора после того, как я… собственную жену… Нет, не хочу лишний раз вспоминать. Это было ошибкой во всех смыслах, это я теперь понимаю достаточно чётко, но это не значит, что я могу хоть что-либо изменить там. По крайней мере, пока не могу. Я запомнил одну единственную магоформу, похожую на пространственную, которой пользовался Кузуноха для изменения «пространства», так что, как в таких случаях любил выражаться чуть более вульгарно, чем дозволено аристократу, мой сын, «чем чёрт не шутит?».

Наруками Райдзю тем временем, полностью поверив мне на слово про моё «я в порядке», снова улыбнулась и, наконец, объяснила причину своей весёлости:

— Я думаю, я знаю одну парочку аякаши, которые могут тебе пригодиться в плане обеспечения оружием, кех-ке-ке-ке… слышала о них, но не видела. Старых каналов, оставшихся от нашего отца, хватало с достатком, поэтому у меня не было никаких причин искать их.

Ючи Сугияма слегка недоверчиво мотает головой, словно не соглашаясь с таким выводом дочери своего давнего товарища:

— Уж не Ёко с Курозакурой ты имеешь ввиду? У нас нет ни единой зацепки, не говоря уже про прямой выход на них, чтобы так смело включать их в планы.

Вывод предыдущего я о личностных качествах этого человека при его первой встрече с ним был более чем правильным, как я могу теперь воочию убедиться уже с учётом некоторых моих… специфических знаний. Опытен, немало бит жизнью, по-своему профессионал своего дела и ценитель профессионализма в других. Ючи Сугияма, хм. В качестве моего заместителя по войскам прикрытия он может быть полезнее, чем пусть и действительно подающая неплохие признаки Химари Ноихара, однако только начинающая входить в необходимую роль командира. А названные Ючи имена, на которые Нару…ками Райдзю неопределённо махнула рукой, одновременно подтверждая то, что она именно их имела в виду и показывая, что попробует разобраться с проблемой отсутствия с ними контактов, мне абсолютно не знакомы. Что, впрочем, не меняет суть дела.

— Интересно. Что за аякаши такие? Давай, не томи своего главу.

И, слушая ответ элементально-молниевой аякаши вполуха, но внимательно, подумаю пока над другими вещами. Благо умение отрепетировано десятилетиями моего руководства, как Главы — иногда приходилось слушать вассала, говорящего про одно, делать в это время другое, оставлять себе пометки в своей основе о третьем, рассчитывать анализом четвёртое, а просто раздумывать — о чём то вообще постороннем для ситуации. Есть сильное подозрение, что все Главы так умеют в той или иной степени — вопрос лишь в тренировках, практике, и уверенности в своей способности проделывать такие финты сознанием, и не только им. По крайней мере, тот же Юрген Мёллендорф, да и некоторые другие дружественные и не очень главы явно подобное умели, если судить по некоторым признакам, которые сложно скрыть — в первую очередь, по результату действий, само собой. Мда. А подумать снова есть о чём. Если я не смогу найти стабильный источник рекрутов, то задумка может не получиться. «Основной» состав Семьи мне нужен будет для того, чтобы противостоять нескольким сильным аякаши, включая Шутэна Доджи и избранницу Тьмы. Узнав, что они действуют сообща, прежний я сделал не совсем правильный вывод, предположив, что аякаши-каннибал сделала одно единственное исключение. О нет… готовиться надо к тому, что она медленно, но верно набирает под страхом быть съеденными, свой собственный небольшой парад демонов. А это меняет… многое.

…

— Юто, смотри! Начало получаться! — Хару Масаки, носительница осколка Тьмы.

Филипп действительно начал… обрастать металлическими деталями, становясь больше и подвижнее. Были пожертвованы кухонный тостер и старый неработающий телевизор, нашедшийся при въезде в одной из комнат, то есть, очевидно, оставшийся в этом доме ещё от прошлых хозяев. Направленный на автоматона поток магической энергии, сфокусированной големом через защитный контур, словно пропадал в никуда — «магоформа», если так можно назвать конструкт на основе Тьмы, не имеющий каркаса и, само собой разумеется, не заполненный никакой магической энергией… так вот, «магоформа» питала ненасытную Тьму, милостиво придававшую недавно созданному зверю новую форму. Пока у неё, в смысле у Хару Масаки, инстинктивное направление выходит лучше, ведь автоматона она сделала по мановению настроения гораздо быстрее, чем она же сейчас сознательно контролирует его изменение, но это лишь пока.

— Ты молодец, Хару. Нет, серьёзно, ты себе не представляешь, какие перед тобой открываются возможности…

Говорю это на полном серьёзе, не глядя в её сторону и… внезапно ощущаю, как поток магической энергии прекращает свой ход, а руки кое-кого (тоже мне загадка!) зашедшего ко мне со спины смыкаются на моей груди. Хару решила прервать занятие и потратить моё драгоценное время на проявление непрошенной нежности… как глупо.

Вот только почему я развернулся и глажу её голову в ответ привычным для прежнего я жестом? Одёрнуть руку. Проклятье. Чем-то неуловимым она напоминает мне дочь. Однако я бы, не задумываясь, променял бы большую часть богатств Семьи на то, чтобы последняя обладала потенциалом Хару. Даже с учётом того, что она осталась в своём семействе одна, общий потенциал ни с кем не делимого осколка больше, чем был в главном роду моей Семьи. И он постепенно растёт…

— Продолжай занятие, Хару. Филиппу неудобно, наверное, ходить с тремя длинными и одной короткой лапой…

Хару Масаки ойкнула и побежала исправлять ситуацию с развалившейся частью одной из передних лап «кота». Хм.

…

— Меня сильно мучает вопрос, Многолики… Многоликая. Если конечная цель — дать реализоваться без насильственного вымещения избранницей Тьмы злости на всём остальном мире с очевидным результатом в виде технопокалипсиса, то почему ты попросту не вместил в неё другую личность, знакомую с работой Тьмы? Скажем, например, моей матери, бывшей в этом плане довольно сильной?

Хару Масаки, точнее Многоликая в этом облике, стояла сейчас вместе со мной на крыше моего дома, возле металлической башенки устройства, позволяющего Наруками Райдзю осуществлять внезапную атаку в любое место моих скромных личных территорий. Стоим, размышляем, пьём чай. Лизлет Элизабет Луиза Челси готовит действительно замечательный чай, даже по моим меркам. Хм. Если уж она смогла даже уговорить саму Смерть дать себе право последовать за тем, кого посчитала своим любимым в, фактически, другой мир, с утратой всех воспоминаний, то… ну не знаю, может я зря был против выбора своего сына в прошлой реальности? Кстати, можно будет спросить и это, пользуясь моментом.

— Кто тебе сказал, что я этого НЕ сделал? Ха-ха… шутка. Не делай такие глаза, всё равно ничего не сможешь мне сделать… перенос духовного тела возможен лишь в исключительнейших случаях. Не буду объяснять — это займёт слишком много времени, а ты не поймёшь и половину. Не потому, что ты глуп, а просто потому, что доступные тебе языки отнюдь не самые продвинутые во всём метамире в плане терминологии из… темпоральной магии, а даже последние не покрывают и десятой части необходимых слов. В общем — с Хару не получилось бы. — Псевдо-Хару Масаки.

Выдержав театральную паузу, которую я решил старательно не прерывать на случай, если она всё же решится что-то ещё сказать, Многоликая действительно вспомнила такую совсем «незначительную» деталь:

— …А ещё Тьма в большинстве случаев заставляет перестать работать Свет, даже там, где он мог бы совершить выбранное действие, или «чудо», если угодно.

С этого собственно и надо было начинать.

— Нэ, Многоликая. Почему Лизандра фон Финстерхоф реинкарнировалась в этот мир примерно лет на сто раньше появления этого моего биологического тела на свет, и почему она вообще это сделала, если я — не бывший мейстер фон Финстерхоф, её возлюбленный?

Меня настоящего, почему-то терзает этот вопрос больше, чем следовало бы. Почему бы и не спросить, раз уж аватар Света сам ко мне пришёл, идеально подобрав момент? Демонам предметов и концепций необходимо от пятидесяти лет минимум для того, чтобы «оживить» предмет, который станет их настоящим телом… если не произойдёт чего-то, что бы дало серьёзный толчок в развитии. Лизлет к тому же успела пожить, набраться опыта и мимикрировать до состояния идеальной социализации с обычным человеком, а значит, это ещё лет тридцать-пятьдесят… демоны «взрослеют» медленно. Ну и, разумеется, почему, если она реинкарнация Лизандры, эта разумная вообще выбрала меня? В то, что это случайность, я не поверю.

— Временная разница — из-за расхождения волн времени. А почему она вообще это сделала… а ты подумай, поставь себя на её место. Вот ты, допустим, на своём смертном одре молишься Смерти о том, чтобы быть способным и дальше, всю оставшуюся вечность убивать врагов любимой лично тебе разумной… а она рано или поздно умирает по своей, естественной причине. Что ты, по-твоему, будешь делать дальше?

Странный ответ. Вроде бы понятный, а на самом деле мой вопрос так и остался без своего чёткого разрешения. Псевдо-Хару тем временем, судя по всему, решила, что время для разговора вышло, и не говоря ни слова, развернулась в сторону двери, ведущей в дом. Молча провожаю её взглядом. Многое хотелось бы ещё спросить, но нет, так нет…

У самой двери Многоликая оборачивается и говорит:

— А ещё, разумные обычно любят не безликое духовное тело, которое было до недавнего времени единственным, что тебя отличало от её любимого. Об этом тоже подумай… и сделай вывод, напрямую с Лизлет не связанный. И удиви меня.

Захлопнутая дверь — как достойное окончание беседы. Ненавижу такие беседы, где дверью хлопаю не я, а мой собеседник, пусть даже легонько, без всяких намёков.

Что ж… удивить не обещаю, однако… посмотрим.

…

И всё же, возможности магических детективов впечатляющи. Я предыдущий как-то начал в них сомневаться после того, как они достаточно долгое время не могли найти ни единого серьёзного схрона синоби, в то время, как информация раз за разом оказывалась у меня самого в руках самым что ни на есть чудным образом, почти без какого либо приложения усилий. Например сведения о базе на острове от вернувшейся Агехи Хиноенмы…

Хм. Непрошенные мысли о том, что было между нами потом — прочь. Слишком отвлекают… что-то сегодня у меня подобных мыслей начало появляться неожиданно много и часто — пока не удаётся перебороть эмоциональную привязанность к членам Семьи, мелькающим возле меня весь день. Такое ощущение, что становится только хуже, точнее, постепенно возвращается на круги своя, как это было при предыдущей личности. Но пока это всё держится в пределах разумного, и не вернулось в то плачевное состояние, которое было до моей встречи с Кузунохой, крайних мер, вроде резкого приказа членам Семьи оставить меня в покое и заняться своими делами, я предпринимать не буду.

В общем, опять. Опять мои мысли сбиваются на второстепенные проблемы, в то время, как я занят важным делом. Это тоже само по себе является проблемой, но универсального способа побороть рассеянность, кроме как просто сфокусироваться на текущем деле, не существует. Так вот… Якоин хороши. Даже несмотря на то, что я загрузил их главу заданиями, которые она вот так просто взяла и начала без единого вопроса «поперёк» исполнять, весь день передавая результаты мне через добровольно дежурящую у компьютера младшую Шимомуро… или делать вид, что исполняет, нда… так вот, даже несмотря на это, один из них, а именно памятный мне оперативник Якоин-два, за каким-то образом оказывается обретающийся в этом городе, смог обнаружить, судя по всему, брошенную ячейку синоби из нескольких членов их организации. Вот так просто взять и обнаружить профессионалов в скрытии своей принадлежности к организации, корни которой уходят в шпионское и диверсионное прошлое. Причём не где-то в маленькой деревне с десятком жителей, где выявить слишком хорошо подготовленного мужчину или двух относительно легко среди крестьян, никогда не бравших в свои руки чего-то смертоноснее вил или топоров… а в городе с населением, которое по меркам моей старой родины делает из поселения полноценный, очень крупный город. Не знаю, как Якоин это удалось, но такие бы мне возможности, да в мою новую Семью… хм, сделать свой отдел подобной направленности, что ли? К силовикам ещё и разведчиков-оперативников. А то контрразведки, возглавляемой Ю Шимомуро не выходя из дома, явно маловато будет. Эх, мечты-мечты…

— Ано… прошу, гомен за ту боль, что сделал тебе мой хозяин. Это он не со зла, поверь мне: он на самом деле добрый, особенно к тем, кого он оберегает… Ну же, лучше поделись своими знаниями со мной, пожалуйста, а то ведь мне придётся снова смотреть, как тебя… даже самой смотреть больно.

Лиз… в смысле Лизлет Эл Челси полностью вошла в роль и применяет весь доступный ей артистизм в допросе. Неискренность эмоций по отношению к готовому расплакаться взрослому мужчине, который испытал на себе моё длинное прикосновение klapperschlange несколько раз подряд, на её лице или действиях никак не отражалась. В этот раз удивлённая после озвучивания нового метода допроса, девушка-демон чайной чашки по моей подсказке решила испробовать другую тактику — не запугивание миазмами Смерти, а использование своего обаяния и природных визуальных данных. Сейчас она, с самую малость спущенным вниз кружевным передником горничной, открывающим виды, наверняка даже в такой ситуации откладывающиеся образами в подсознании пытаемого синоби, заботливо вытирала платком кровь, пошедшую из его рта, наклонившись своей грудью к самому его лицу.

— Что синоби снова забыли в Такамии? Ну же, пожалуйста, ради меня, не молчи. — Лизлет, с едва пробивающимся в голосе нетерпением.

— Кха-кха… у нас… больше нет заданий. Нас бросили… мы были готовы к этому с самого начала. Я ничего не скажу тебе, чудовище.

Судя по эмоциям — говорит искренне. Про то, что ничего не знает, в смысле. Жаль. Блутзаугер, голову с плеч. Незачем пытать без толку, тратя своё время. К тому же я не садист, и я не хочу в садистку превратить печально вздохнувшую от такого исхода Лиз…

Проклятье, снова, задумавшись, обнаруживаю себя обнимающим со спины Лизлет. Она… нет, то есть, сдержаться и не попробовать как-то взбодрить эту грустящую девушку нечеловеческого происхождения сложно по простым и понятным причинам, но — слишком уж сложно. Да и не раз поймал себя на беспричинном приступе… ревности, что ли?.. Когда Лиз слишком уж сильно в некоторые моменты вживалась в образ и выходила за рамки требуемого на мой взгляд.

Я ведь обоснованно прервал жизнь этому пленному, а не из-за посторонних эмоций?

— Он ничего больше не знал, и к вербовке полным ментальным подчинением, как два других, не подходил. Выкуп за него платить никто явно не собирается, так что незачем оставлять его в живых.

Говорю всё это своей ненагля… Лизлет Эл Челси, а сам — словно уговариваю себя, будучи неуверен в своём же собственном решении. Не из-за того, что мне хоть сколь угодно жаль ничего не знающего неудачника, а потому, что на самом деле оправдание такого расхода пойманных разумных слабенькое… а значит, действительно есть вероятность, что он, последний синоби, мне просто не понравился. Совершенно на меня не похоже. Аргх, как всё меня раздражает!

Ладонь, слегка влажная от дезинфицирующего состава, в котором дух чашки споро, но без суеты, вымыла руки, легла мне на щеку, снова породив незваное, и вроде бы уже загнанное глубоко сожаление о том, что мне предстоит по большей части отказаться от предыдущего распорядка дня и, особенно, ночи.

— Меня больше волнуешь ты, Юто. Что тебя терзает? Из-за чего сомнения? — Лизлет.

Какой мягкий, чарующий голос… убрать руки, развернуться, чтобы она не видела выражение моего лица.

— Сидзука с Агехой и Иори с транспортом должны скоро вернуться со второй обнаруженной брошенной точки синоби, адрес которой Хитсуги передала час назад. Двоих индоктринированных передай Иори, пусть организует на одном из объектов Амакава временный барак для содержания и реабилитации бывших пленных — мы теперь будем брать их исключительно живьём, так как пока больше неоткуда брать рекрутов. Я пойду, займусь… своими делами. Когда Агеха с Си-тя… с Сидзукой придут — нам с тобой предстоит второй раунд допросов. И знаешь… давай допрашивать по-старому.

Нужно немного отвлечься. Даже самому себе противно в своей слабовольности признаваться, но я действительно не хочу, чтобы какие-то низкорожденные плебеи получали перед смертью или насильным переподчинением (в зависимости от результатов допроса) подобный «сервис». Разве это не естественное желание Главы — предотвратить, можно сказать, унижение одного из членов своей Семьи, пусть и добровольное, пусть и не считаемое этим самым членом Семьи, именно как унижение? Да и способ не сказать чтобы уж показал себя слишком эффективным. Если бы он хоть частично оправдывал себя, тогда да… но так — без вариантов. Синоби, судя по всему, проходили минимальный курс подготовки против подобных методов допроса, так что сломать их болью от пыточной техники усиления Чи — единственный вариант. Следовало бы выяснить этот момент ранее, раз у меня были и другие пленные из этой организации… но опять же, сожаления о частично потерянном времени делу не помогут. Всё же два бойца с полезным, хоть и весьма специфическим опытом скрытного проникновения и заметания следов, мне бы пригодились в любом случае. Ха, подумать только, что я предыдущий вообще хотел по минимуму использовать магоформу полного подчинения — только в том случае, когда требовалось обезопасить себя от разумного, которого не было смысла убивать… тоже по-своему непростительная глупость.

Однако пойти и каким-то образом отвлечь себя без определённого плана у меня, видимо, не получится. Уже открывая дверь, ведущую из подвала наверх, замечаю, с помощью защитного контура приближающуюся машину со знакомыми аурами водной и воздушной аякаши.

— Похоже, заняться своими делами сейчас не получится. Сидзука вернулась… похоже, с пленными. Оставшись без руководства они, видимо, осмелели, раз Якоин так быстро смогли их найти, а мы — поймать.

…Или не пленными. Какая-то странность ощущается в машине — словно от аурной маскировки моего типа, в смысле, маскировки по системе моей старой родины. Но ей неоткуда вроде как взяться, так что это, скорее всего, пленный демон концепции, с какой-то особенностью, вроде возможности скрывать себя и остальных, маскируясь под естественный магический фон. Есть и такие… по крайней мере, были в моём мире. За Сидзуку и Агеху я не переживаю: находясь рядом с ними, прямо, можно сказать, перед носом, пленный аякаши никуда не денется и ничего сделать не сможет в любом случае, даже если у него нет физического тела — а у мимиков, наверное, одной из разновидностей которых был этот пленный, у этих полуразумных демонов, маскирующих своё проецируемое тело под предмет, встречающийся в быту, физических тел как таковых действительно не было. Впрочем, не суть важно. Подожду, посмотрю, и оценю результат работы Си-тя… Сидзуки. Допрос и индоктринация пленных достаточно ответственное дело, чтобы на даном этапе развития Семьи перекладывать его на чьи-то плечи. Нет, не из-за того, что я стараюсь сохранить в неизменённом состоянии психику демонов Семьи, а из-за того, что Лиз может упустить кое-какие детали… Впрочем и из-за первой причины, как ни странно, тоже, хоть и в меньшей степени. В меньшей ведь? А мне в любом случае особенно нечем сейчас заняться — всю возможную подготовку к предстоящему собранию глав кланов я уже сделал. Хотелось бы, конечно, подготовиться что есть, но за неимением возможности…

Не понял. Почему Сидзука в подъезжающей к доме машине расформировала тело? И где она собирается…

— Юто! По тому адресу за городом уже никого не было, но… ты не поверишь, кого я встретила, нано! Уж если это тебя к нам не «вернёт», то я уж и не знаю, как тебя можно будет вылечить, хе-хе… — Непривычно улыбчивая Сидзука.

Что это она? Смеётся и улыбается появившаяся рядом со мной, распространив по воздуху аромат влажной свежести, водный дух в исключительно редких случаях — когда причина действительно большая. Э-э-э…

— Пойдём, нано. Тебя ждёт сюрприз. Лиз, зови всех, пусть тоже выйдут, встретят, нано. — Сидзука, предвкушающе и оживлённо.

Вообще-то я не люблю, когда моей Семьёй в моём непосредственном присутствии командует кто-то другой, но ладно. Посмотрим, что за сюрприз. Даже мне интересно стало, и потому не буду заранее угадывать анализом основой.

* * *

Иори только сейчас выбирался из своего транспортного средства, держа возле уха телефон и любопытно осматривая реакцию на лицах разумных Семьи из целой процессии, вышедшей навстречу. Демонов возле автомобиля было трое… четверо, если считать Агеху, которая была, разумеется, демоном, но мысленно я имел в виду новоприбывших демонов, а их было именно трое. И стоящая чуть впереди двух ёкаев помельче, центральная аякаши была мне очень сильно знакома. Настолько, что от радости узнавания сердце внезапно пропустило удар и забилось чаще, привычно готовя тело к какому угодно телодвижению с возможностью быстрого манёвра. Нет, это не был боевой режим, так называемый моим сыном «боевой примо» — это была до противности самому себе сильная, беспричинная… вернее, почти беспричинная, неожиданная радость от встречи с одной давней знакомой, появление которой рано или поздно ожидалось, но уже в режиме «когда-нибудь». И вот тебе раз…

Изучающий, словно видящий меня в первый раз, взгляд светло-жёлтых радужек глаз, немного гордое выражение лица с некоторыми острыми чертами, выдающими дикое происхождение лесного хищника, когда-то мимикрировавшего под человека из-за личной привязанности, итог которой, как я позже, после моего с ней знакомства, выяснил, был трагичен. Внешний вид не изменился: девушка, вернее женщина, лет двадцать пять — тридцать, ростом вровень, быть может слегка ниже меня. Копна с виду жёстких, а на деле очень приятных на ощупь, серых с кое-где белыми прожилками волос достигает чуть ниже лопаток. Пушистый серый хвост, ничуть не закрываемый миниатюрной юбкой, выдавал нетерпеливое ожидание моей на неё реакции у своей хозяйки ничуть не хуже, чем стоящие торчком на голове уши с шёрсткой под цвет волос. Видавшая виды, потрёпанная тёмная безрукавка поверх пёстро раскрашенного топа, очерчивающего предмет ранней искренней, вроде бы уже не такой сильной зависти Ринко — грудь, размером навскидку всё так же чуть больше, чем у Химари, но меньше, чем у Лизлет… я даже могу по памяти сказать более точные габариты, скажем так, на ощупь — ладони «помнят», хм. Вот только, как и в прошлый раз, когда мы расставались, на шее, в отличие от нашего с ней первого знакомства, не было пояска шипастого ошейника, закрывавшего огромных размеров (для такой сравнительно небольшой и утончённой шеи) давно заживший кривой резаный шрам с рваными краями, который с первого взгляда позволял по его положению предположить, что короткое лезвие, оставившее его, едва разминулось с сонной артерией обладательницы шрама.

Я… сам того не понимая, оказывается, испытываю двоякие чувства от этой встречи. Радостно — словно встретил… даже не могу подобрать необходимое соответствие. Но почему-то голову старательно обходят все возможные мысли о том, как эту полезнейшую во всех смыслах аякаши я бы мог использовать для дальнего обнаружения… ну вот, о чём я и говорю: обнаружение кого? Все конструктивные идеи вытеснены эмоциями. А ещё эта повисшая неловкая тишина… новоприбывшие во главе со знакомой мне аякаши ожидают моей реакции, будто я с ней не… сколько там… месяц? Пару месяцев?.. Назад расстался, а прошло уже минимум несколько лет, и она вовсе не уверена, что я её ещё вообще жду, и что она хоть как-то мне нужна. А остальная Семья мнётся, смотрит и тоже ожидает моей реакции, не зная, как себя вести. Ну что за глупость?

— Я скучал… Гинко.

И что за глупость исходит от меня? Что за неподходящие слова? Надо было сказать что-то не столь простое и банальное, что-то подходящее торжественному случаю, чтобы подчеркнуть важность момента, важность встречи и воссоединения с Семьёй давно отправившегося в длительную командировку без временных ограничений по заданным целям, довольно важного рядового члена Семьи… но получается, что получается. А на лицо сама наплывает неудобная, неконтролируемая, идиотская улыбка от уха до уха. Глава не должен показывать таких явных привязанностей! Это же слабое место… ну… проклятье! Почему я ничего не могу и… не хочу с этим сделать?

— Вожак!

…Ответил мне лохматый серый файрбол волчьей шерсти, уже находясь в стремительном полёте в мою сторону, прежде чем столкнуться со мной на полной скорости, чуть не сбив с ног. Столкновение вышло не слишком жёстким — свою буферную роль выполнили два мягких полушария. А вот последовавшее за ним крепкое объятье сильными руками бывшей лесной обитательницы вышло куда как болезненнее, и одновременно с этим, почему-то приятнее. Деактивировать чтение эмоций… такой шквал им подобных по отношению ко мне в последний раз испытывало существо, также пропавшее на довольно длительное время и прошедшее через ад развоплощения — Агеха. Чувствуя эту искренность, эту первозданную силу отнюдь не погасшей… любви, следует полагать?.. Я сам всё больше теряю контроль над собой, и…

— Кхм-кхм… — Прокашливается куда-то в сторону, Ючи Сугияма, сделавший вид, что не смотрит на нас.

Что это он?.. И остальные ухмыляются.

— Кажется, идёт на поправку. — Ю Шимомуро, ехидно ухмыляясь.

— Весьма, нано. — Делая ещё более ехидное лицо, подхватывает Си-тян.

Смешки незаметно окруживших нас с волчицей девушек… Mein Gott, да я же уверенно схватил Гинко за… кхм, место пониже поясницы одной рукой, и второй прижимаю её затылок поближе к себе, своему лицу.

— Гинко, я…

Договорить мне не дали. Безобразие. Что за вольности со своим главой, или как эта наглая аякаши говорит, вожаком? Хватит прилюдно и придемонно осыпать меня поцелуями! Э-э-э… наверное, хватит. Ну или нет… Проклятье.

Остальные члены Семьи, включая Сасу и даже Флемму (а эта безумная-то тут причем?!), и не включая только скромно оставшегося в стороне Камеко, отсутствующего Каракасу, и Агеху, наверняка уже успевшую поболтать с волчицей по дороге сюда, облепили плотным кольцом, гомоня и пытаясь выразить всю ту полноту написанных на лицах положительных эмоций.

— Хватит! Хватит я сказа… мфмм!

Никто даже не думал меня слушать… быть может, потому, что я как-то и сам не очень уверенно это произнёс.

Вот тебе и авторитет главы Семьи… чувствую, что готов провалиться под землю, или начать воспитывать дисциплину прямо сейчас. Вот только угомонить бы их… да кто же мне даст?! Серьёзно — тут без рукоприкладства или воздушных захватов, которые мне сделать затруднительно из-за такого плотного окружения, разогнать это сборище никак. Телекинез — слишком много не самых лёгких объектов, воздушная пелена, личная защита, щит или барьер будут по степени воздействия едва ли менее деструктивными, чем моё грубое отталкивание руками, а мне не хочется причинять никому вреда, тем более в такой момент…

Чёрт. Я тут стою, можно сказать, торжественно принимаю обратно в Семью демона, а они все коллективно решили устроить балаган и втоптать в грязь солидность моего статуса. Ничего не поделаешь, если сейчас начать гневно поднимать волну, их видение меня ещё больше пошатнётся. Пережду эту бурю, как и подобает Главе — островком стабильности и разума в этом море ненужных нежностей. И всё же на редкость дружная у меня получилась Семья… а сам я до невозможности мягок с ними, и почему-то по-другому не получается.

…

— Всё. Ну хватит… я серьёзно. Хватит гомонить! Вот так… Гинко, для начала скажи, что это за двое волчат с тобой?

Переминающиеся с одной ноги на другую, молодые вервольфы, стоило сойти, наконец, бесконечным беспорядочным репликам членов Семьи на нет, оживились, как только я заставил всех обратить на них внимание своим вопросом. Будучи незнакомыми мне и остальным, весьма опасным на вид аякаши, они благоразумно решили не вмешиваться в процесс нашего всеобщего обнимания друг друга. Да и чувствуется, что они откровенно трусят от подобной обстановки, и, почему-то, особенно им неловко и боязно смотреть мне в глаза, однако они пытаются не подать вида. Один — мальчик лет десяти, быть может чуть больше… сравним с Сидзукой. Белый короткий мех волос, подрагивающие от волнения уши, чрезвычайно пушистый, почти в толщину поясницы хвост, слегка бледноватое, миловидное, почти девичье лицо и серебристые, едва отдающие желтизной глаза. Второй — паренёк лет тринадцати на вид. Чёрная шевелюра волос до плеч, уши и хвост того же цвета, насыщенно-оранжевый цвет независимых глаз, смотрящих на меня с лёгким вызовом и уже более откровенным страхом. Одну руку прячет за спиной, а другую сжал в кулак. Кого он мне отдалённо напоминает?

Анализ… Успешно.

Хм.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

…Огромный зверь передо мной, исходит чёрным дымком, под цвет своего меха — укусы Гинко на нём быстро зарастают, как и следовало ожидать. Близкое глубокое утробное рычание вервольфа, альфа-самца стаи, по громкости достойное звука работы двигателя спортивного мотоцикла местных, отдаётся вибрацией по всему телу, рождая в моём слабом по сравнению с такой живой махиной теле дрожь во внутренних органах.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Весьма и весьма интересно. Был ли он, этот волчонок, среди той мелкотни, пока я убивал его отца, или, быть может, деда, и по совместительству, главного вервольфа стаи, проявившего агрессию по отношению к члену моей Семьи? Не помню, но всё возможно. В таком случае причина страха понятна.

— Это… вожак, давай зайдём и там уже поговорим. — Гинко, внезапно немного погрустневшим голосом. — Мне есть, что рассказать по поводу новостей из леса.

Что ж, ничуть не против. Тем более, хотя бы частично рассосётся это столпотворение. Пройдём, сядем и уже более чинно поговорим обо всём.

…

Почему-то я ожидал от места собрания, которое, как обычно, проходит под патронажем Тсучимикадо, первого клана круга экзорцистов Японии, чего-то иного. Например, подобного тому, что было в прошлый раз: полностью закрытое помещение без окон, с секретными дверями, которые ведут в комнату с дежурящей пятёркой магов-профессионалов, готовых в случае чего прекратить внезапно разгоревшийся магический или любой другой конфликт силовыми методами в случае, если главы в своих спорах зайдут слишком далеко. Не всегда в споре рождается истина, или даже компромисс — часть споров доходят и до военных действий, причём так уж получается, что иногда эти военные действия, несмотря на всю статусность встречи и регламент, приходится начинать прямо на собрании. Честь кланов требует, не иначе… нет, всё это лишь мои выдумки, но я прямо сейчас мог бы придумать несколько подобных случаев, вернее причин для таких случаев, которые с большой степенью вероятности привели бы к подобному исходу, будь несколько глав, включая Тсучимикадо, чуть менее осторожны в своих реакциях и высказываниях на слишком резкие предложения и замечания коллег-конкурентов. В общем… в любом случае ожидалось что-то вроде полуподвального, укреплённого помещения с отличной охраной, и немалой внешней буферной зоной, которая бы одним лишь своим размером и количеством разумных, следящих за порядком и отсутствием поползновений различных лазутчиков или просто неблагоприятных «гостей», позволяла бы собравшимся «вживую» главам кланов эвакуироваться в случае непредвиденных ситуаций и опасности, с которой не сможет справиться охранение. Однако Тсучимикадо меня удивили. Я бы сказал, «огорчили», если бы количество охраны не соответствовало уровню предыдущего собрания, даже несмотря на то, что собравшихся вживую глав кланов в этот раз было меньше ровно на две персоны, однако количество охраны соответствовало и было на уровне. Но вот само место… даже не знаю, как относиться.

Итак… райский уголок в понимании японцев, ни разу в жизни не бывавших на море, несмотря на расположение собственной страны фактически на большом скоплении островов — есть и такие, даже немало. Успел некоторое время пожить среди них своей предыдущей личностью, да и старая память Юто помогает понять, как относятся городские трудоголики, ни разу не выезжавшие за пределы собственного города-дыры, к возможности побывать в подобном этому нашему тёплому местечку. Солнце, пальмы, песок, непременные фруктовые десерты и соки из растущих буквально на каждом шагу плодоносящих даже в такую пору года деревьев. И окружающее со всех сторон море, стоит только потратить час-полтора и пройти неспешным походным шагом из одного конца миниатюрного островка в другой. Чёртовы Тсучимикадо.

И всё же, почему встреча проходит прямо на дощатом помосте на участке пляжа острова, лишь слегка обнесённом забором? Участке пляжа обнесённом, а не самом острове, само собой. Большие зонты закрывают от возможного наблюдения с воздуха, шныряющая по всему острову охрана — с земли, военные катера на ровной водной глади вдали — с моря, а стоящий метрах в ста, знакомый по рассказам и фотографиям Айи, принадлежавший синоби грузовик с аппаратурой РЭБ, призванный защищать от электронного подслушивания — отовсюду. Но всё равно, чувствуется незащищённость переговоров. Минимум магической защиты. Тёплый, отдающий солёностью южный островной воздух и тихий, расслабляющий шелест набегающих на пляж волн, хм, хм.

— Если я не ошибаюсь… Юто, тебя именно на этом острове держали в плену? Кухи-хи-хи-хи-хи… — Мерзко прохихикал проецируемый артефактом образ Хитсуги Якоин.

Теперь понятно, почему остальные так негативно относятся к некоторым её… привычкам. Между прочим, если бы мы не считали друг друга близкими партнёрами, как на это своими действиями опрометчиво изо всех сил намекал прежний я, я бы счёл это выпадом в сторону моей репутации, при том, что некоторые уже успевшие собраться вовсю развесили свои уши. Хотя нет, наверное, всё же не зря. С одиннадцатыми нужно быть в условно дружеских отношениях, даже если и понятно, что на дружелюбие они в любой момент могут ответить так же, как это могу сделать и я: рационализировав и проанализировав ситуацию со всех сторон, и придя к выводу, что дружеские отношения будут помехой в деле преследования собственных интересов, включая долгосрочную перспективу от возможного более тесного сотрудничества с «друзьями», они просто «забудут» (на время или даже навсегда) об этих самых дружеских отношениях. Всё равно, пускай она будет считаться хотя бы не нейтральной, так как это открывает небольшой простор для возможных политических решений. Вроде отсутствия необходимости объяснять посторонним невольным наблюдателям от других кланов… а они, эти наблюдатели, всегда есть и, независимо от желания объектов их наблюдений, пытаются присутствовать и запечатлеть возможный компромат или другие интересные данные о своём возможном завтрашнем конкуренте… так вот, необходимость объяснять им, почему это мы с Якоин, как друзья, внезапно помогаем друг другу за просто так. Причём тем уровнем и качеством помощи, которое при обычном нейтральном сотрудничестве вызвало бы, как минимум, подозрение. Хитсуги даже перешла на общение без уважительных постфиксов, чтобы подчеркнуть якобы неформальность нашего с ней трёпа.