Моя хранимая Химари

— Не похоже, что этот ёкай плохо контролирует себя. Во «взрывах» не погибло ни единого человека… ну, по крайней мере, все улики указывают на это… ладно. Послушай, тебе ведь есть где остановиться? У этой самой подруги, я так понимаю?

— Хай. Довольно необычное у неё местечко, весьма уютное, правда немного аскетичное: церковное общежитие, кельи и всё такое. Но мне так даже больше нравится — Наследница Хомуро.

Хм? Вот бы никогда не подумал… хотя, почему нет? Среди кланеров ведь есть Кагамимори, с их синтоистскими храмами и традициями, так почему у потомка бывшего клана круга не быть знакомой среди клериков, то есть храмовников… стоп, она сказала именно церковь, а не храм? Как-то нетипично для этой страны.

— Церковь?

— Хай. Маленькая местная католическая христианская церковь, в смысле организация. Вроде как, какая-то обособленная, сформированная местными. Ей только недавно власти официально дали юридический статус религиозной организации… что-то вроде около года назад? Не знаю деталей, так как у меня всё руки никак не доходили проведать мою подругу и узнать, как у неё обстоят дела. Хороший она человек: её стараниями церковь выделяет щедрую долю собранных средств, жертвуемых приходом, на медицинские нужды префектуры. Да и вообще, я уверена, без неё бы этой церкви не было.

— Вот оно как… ну, тогда, всё нормально. Давай я только запишу твой номер телефона, чтобы мы могли встретиться до твоего отъезда — постараюсь сделать нужный артефакт за неделю.

Возражений, разумеется, не последовало. Киёко понимает, что цепляться можно и нужно за любой шанс, а то, что я ещё не обговорил с ней конкретные способы нашего сотрудничества, в плане чем она может быть мне полезна — так это несущественные детали. Не о чем пока говорить, ведь я ещё не завоевал её доверия как такового. А без этого, какие могут быть совместные дела?

В любом случае, на сегодня план выполнен и перевыполнен. Несколько фирм взяты под контроль Кентой, и завтра-послезавтра Семья ощутит это, благодаря изменениям в доме. Плюс приобрёл интересное знакомство… помахать ей рукой на прощание… Что ещё можно желать от этого дня? Разве что со мной бы связалась Якоин… ну да ладно, нетерпение в таком деле только вредит. Всё, пора домой. Искренне надеюсь, что никаких сюрпризов на сегодня мне больше не будет.

…

И как назло, я ошибался. Интересно, у той же Якоин, в смысле Хитсуги, тоже так часто меняются планы, происходят неожиданности и прочее? Что-то по старому миру я не припомню чуть ли не ежедневных сюрпризов — приятных или нет. Надо будет спросить у неё, когда в следующий раз буду экспериментировать над главой одиннадцатых. Заодно увижу, как в её мозговой активности отражается эмоция удивления, хе-хе.

Но это ладно. Возвращаясь к сюрпризу. Не могу понять, он хороший, или нет? С одной стороны… нет, ауры я уже отсюда поисковым заклинанием увидел, и даже перестал волноваться…

— Глава, на дом напали, нано! — Резко сказала вслух Сидзука свой вердикт, после того как сначала что-то заподозрила, видимо демоническими чувствами ощутив отголоски магии, и выдав базовое поисковое заклинание на основе универсальной энергии, которому я её обучал персонально, в отрыве от остальных девушек.

Занимательно… она пока не может видеть ауры демонов своими заклинаниями с такого расстояния, однако своими естественными ощущениями, да ещё и без значительных источников воды рядом с местом, где необходима разведка, она видит и того меньше. То есть, магические знания уже немного расширили её сенсорный «функционал», а не только боевые возможности, что уже можно считать хорошей внезапной новостью. Впрочем, я это заметил, ещё когда моя псевдо-лоли первой заподозрила наличие за поворотом к дому, где произошёл взрыв, двух оникири, да ещё и раскрыла скрывающуюся под амулетом маскировки ауру Хомуро, поначалу, правда, перепутав её с демонической. Ну, да и я тогда сплоховал, так что не страшно. Нам всем есть, куда расти. Мне — минимум до своих прошлых возможностей, а возможно, со Светом изменяющим, и дальше. Сидзука наверняка сможет стать гэсселем по возможностям, за вычетом того, что ей будет доступна лишь универсальная и водная магические энергии разной степени определённости.

Так, а вот то, как девушки подобрались и готовы по моей команде ринуться вперёд, посматривая на меня и ожидая моей команды, мне одновременно и нравится, и немного не по себе от такого, если честно. Я их как убийц, или полноценных воинов с боевыми магами не натаскивал — лишь бы себя могли защитить… ну, разве что насчёт троицы из Сидзуки, Агехи и Наруками у меня были вполне определённые мысли, из-за того, что их чистый боевой потенциал с учётом очень сильной своеобразности, уже был равен лерлингу-гэсселю на момент, когда они ко мне присоединились. Но в любом случае, троица ещё не готова, да и сейчас со мной не в полном составе… разве что Кофую присоединилась, хех. А ещё есть Химари. Боец, можно сказать, даже воин. Пожалуй, из всех моих девушек, она — моя единственная гордость, когда дело доходит до разговора о том, кто ринется в бой с меньшими колебаниями и размышлениями. Хотя… Ринко с её начавшим сбоить блоком… да и моментально преображающаяся из добренькой служанки в чрезвычайно эффективного бойца Лиз, стоит дать ей оружие в руки…

Mein Gott, да у меня, оказывается, не Семья, а полный дом кровожадных убийц! И мне это чертовски нравится, хе-хе… Притянуть к себе за талию Химари, застывшую от слов Си-тян.

— Расслабьтесь. Это наши… знакомые балуются. Да и в любом случае, вы ОЧЕНЬ сильно недооцениваете защиту, которую я поставил на дом благодаря своим знаниям и силе Ку-тян. Мой дом даже в моё отсутствие не так-то просто взять приступом, а уж когда я рядом…

Хоо, ловлю себя на том, что рука спокойно на такой удобной на ощупь талии моей некохиме не усидела, а поползла наверх. И нет бы пошалить с её девичьими прелестями, маняще вздымающимися от учащённого, по-охотничьи азартного дыхания, благо Химари вряд ли была бы против, даже в такой момент… но неееет. Рука, судя по всему, прошлась по боку Химари, затем перешла на её спинку у напряжённого плечика, затем на шейку, а сейчас я, оказывается, непроизвольно и совсем мирно чешу нашу бакэнеко за одним из её кошачьих локаторов на её макушке, который беспокойно поворачивается в разные стороны в попытке услышать шумы боя. Кошка комично нахмурилась, прикрыв один глаз со стороны беспокоимого ушка, и в показательном недовольстве сжала ротик, а в эмоциях — инстинктивное довольство от моих телодвижений, лёгкое непонимание моего поведения, и небольшое беспокойство от слов водного духа. По крайней мере, так можно было бы интерпретировать эмоции Химари, зная её так же хорошо, как я.

— Пошли, что ли, потихоньку. Только посматривайте вниз и вверх. На всякий случай.

— Най господин, неужель энто… Ааах! — Химари.

Полувскрик-полустон некохиме, как и задумано, прервал обхватившую себя в… разных местах кошку на полуслове, однако вышел неожиданно громким и до безобразия эротичным, вызвав при этом у части остальной Семьи почти сразу же затихшую волну недовольного роптания.

— Най господин… может потерпимо до дому? Ах… — Химари.

Как тебе будет угодно, только молчи, неко, не порть Семье сюрприз. А не то чуть побольнее твоё чувствительное ушко прикушу, чем это сделал только что… вот только ты, как это ни выглядело бы странно для обычного человека, против, опять же, не будешь. Химари явно вспомнила, когда и при каких обстоятельствах я говорил подобное. Ну да, тогда она чуть не опростоволосилась от неожиданности атаки, пусть и не факт, что не смогла бы среагировать.

* * *

— Я смотрю, ты тут развлекаешься вовсю, Саса?

Псевдо-девочка в кавайно-миленьком платьице наигранно удивлённо ойкнула и развернулась… развернулСЯ ко мне лицом. Милым таким лицом с огромным красным глазом вместо верхней части этого самого лица и лба. Одним глазом, разумеется.

…Ха, вернее попытался развернуться: ноги изначально одноногого и ничуть от этого не страдающего существа запутались между собой, и Иппон-датара неуклюже повалился на землю.

— Ой!.. А вот и ты, братишка, хи-хи… — Саса.

Очень и очень интересную он до того, как развернуться, использовал способность. Какой-то луч магической энергии, фокусируемый и модулируемый его большущим, наверняка именно с этой целью глазом. Запрос голему на журнал внешних взаимодействий.

— Амакава-ренши, маттэ! Он нам не враг, он всего лишь хотел поэкспериментировать… — Камеко Каппа.

Знакомый грузный гуманоид-аякаши в своей частичной трансформе подскочил ко мне, боясь, что я слишком резко отреагирую на атаку одноногого кузнеца выставленной моим големом барьерной защиты. Кстати говоря, вовремя я подошёл — ещё бы чуть-чуть, и голем сменил, как в него и заложено, тактику на проактивную, предотвращая атаки копошащегося у периметра аякаши посредством своей атаки… а она бы стёрла его в порошок гарантированно, несмотря на наличие у Сасы какого-то примитивного артефакта… где только опять нарыл? Впрочем… судя по заполнению энергией, похоже — собственного производства. Ай, молодец. Из всех знакомых мне демонов, только Си-тян и Нару могут делать артефакты как таковые. Да и то, Нару эти знания и умения передались от матери, для чего бывшая молния Ноихары должна была пожертвовать своей жизнью, а Сидзуку научил уже я. Кузнец оправдывает название своего вида.

Почему Каппа так переживает за Сасу? Всё просто — он ведь не присутствовал на прошлой нашей встрече, где я одноногого кузнеца пригласил к себе домой. А по тому, как он, Каппа, спокойно стоял, глядя на потуги Сасы пробраться на мою территорию, то становится очевидно, что демоны уже успели поговорить друг с другом, и Иппон-датара каким-то образом смог расположить Каппу к себе. Айя, стоящая на небольшом удалении, доверия вон, к этому духу никакого не испытывает. Взяла наизготовку один из автоматов и опустила его, как только мы показались. А потом и спрятала в своё естественное трансгрессивное пространство. Её тоже можно понять, причём больше, чем Каппу, ведь тогда ещё незащищённых ментально Айю и Кайю вполне могло затронуть ментальное воздействие артефакта Сасы, заставившего группу аякаши горной общины «забыть» о его незнакомости. А кому понравится, что к нему в голову лезут? Вот-вот.

— О! Знакомое лицо. — Весело сказала Кофую.

Видимо, может и найтись кто-то, кому безразличен факт даже не гипотетической возможности, а уже свершившегося ментального влияния на себя, пусть и не очень удачного. Юки-онна, судя по эмоциям, никакого зла на одноногого кузнеца не держит.

— Амакава-ренши, оказывается, этот ёкай — тот, кто сделал мой посох… сжальтесь, ведь он будет очень полезен вашей семье.

Вот как. Теперь понятно, чем он ему так понравился. А кузнец-то, ещё более непрост, если умудрился сделать «сухой» артефакт… хотя, наверное, это просто часть специализации — тогда понятно.

Подхожу, протягиваю всё ещё смирно лежащему на земле Сасе руку. Он это специально, зная, что человеку «цивилизованному» проще физически и сложнее морально ударить лежачего оппонента?

— Здравствуй. Хорошо, что ты, наконец, пришёл. У меня к тебе будет один серьёзный вопрос… в доме поговорим. И да, передай Даидарабочи, чтобы он перестал бодаться с моим големом там, внизу, и поднимался на поверхность. Это всё равно бесполезно. Область действия защиты — приплюснутая замкнутая сфера, так что вы бы не смогли пройти нигде, как ни старались.

Саса заинтересованно посмотрел вниз, затем, используя свою на данный момент единственную ногу (видимо, решил твёрдо встать, взявшись за мою предложенную руку, а на одной ноге ему удобнее, чем на двух) отправил короткий магический сигнал, похожий на тот, которым он подавал знак земляному духу, когда ему необходимо было активировать эти свои хитрые «небесные столбы». Непроизвольно настораживаюсь, хотя знаю, что ничего толком земляной дух сделать нам не сможет. Столбы Сасе контролировать нечем — из артефактов у него был один только один, и тот защитный, а сам земляной дух не сможет создать шипы или зыбучий песок достаточно быстро, чтобы я не успел отреагировать и остановить его баловство своими контрмерами. В общем, та же ситуация, что и в первый раз, когда я с Сидзукой и Химари окружили эту двоицу демонов у Ноихары. Только вот тогда у кузнеца было преимущество во внезапности атаки и подготовка ловушек-«столбов» на месте, а сейчас нет ни того, ни другого.

Иппон-датара, выдав вниз импульс, перевёл взгляд на меня и показательно беззаботно, даже, можно сказать, обезоруживающе улыбнулся. И я, и он понимаем, что он с его приятелем, который сейчас осторожно, а оттого относительно медленно поднимается к поверхности, вот к этой… кстати говоря, не такой уж и большой, по сравнению с прошлым разом куче камня… в общем, понимаем, что оба они находятся целиком в моей власти — девушек, окруживших кузнеца теперь гораздо больше, пусть даже условно невраждебно настроенных. Почему условно? Химари смотрела на Сасу немного подозрительно, ожидая всякого. Очевидно, ей было неприятным воспоминание о том, как мне пришлось убрать её своим телом с места приземления колонны земли, так как обычным захватом, по крайней мере в спешке, я этого с ней сделать тогда не мог — защита её амулета была вполне в рабочем состоянии. Даже без анализа можно предположить, какие мысли крутятся в её голове: «ну, теперь-то я точно не подведу своего господина!»… или, если взять во внимание ставший уже совершенно привычным, а оттого практически незамечаемым (всего чуть больше месяца понадобилось, да) своеобразный «спич» Химари, нечто вроде «Так, дотоле аз правдо не оплошаю вельме пред най господином!»… или как-то так.

— Решил обосноваться у нас?.. нано. Всё же лесная угроза дошла и до места, где ты был, или что-то другое привело? — Сидзука.

Очень правильный вопрос. Но, наверное, не своевременный. Хотя, если учесть особенности мышления аякаши, вполне своевременный? Сидзуку вполне «законно», как и любого другого демона на её месте, интересует, почему Саса так относительно быстро передумал. Сколько там прошло… чуть больше недели? Вполне нормальный срок, на самом деле, чтобы созреть кардинально изменить свою жизнь. Для человека нормальный срок, а для живущих по сотни лет аякаши — не совсем нормальный, отчего Си-тян и задала подобный вопрос. В общем-то, я тоже хотел бы его задать, и мне интересно услышать ответ одноногого кузнеца, однако вместе с тем меня гложет немного другая мысль, и я сейчас, после того, как Иппон-датара обоснует свой приход, её озвучу.

— Да вот… хотел сестричку Агеху повидать… и попросить Юто Амакава об одном важном одолжении.

Наши мысли сходятся в плане объекта этих самых мыслей. Вот только как бы он не развернулся и ушёл, узнав, что Агеха непонятно где. Такой полезный аякаши, к тому же представляющий немалый исследовательский интерес пропадает… пусть и грешно думать подобным образом о живом и разумном партнёре, но грешно так было думать тогда, когда единственным серьёзным врагом я считал кланеров, да и то, потенциальным, но не сейчас. Так что пусть меня и не поймёт немного Семья, но отпускать кузнеца я не намерен в любом случае. По крайней мере, некоторое время.

И да, если вдруг, каким-то чудом, он сможет нейтрализовать магические действия всех присутствующих, включая меня (что, по-моему, вообще немыслимо, но всё же минимальная вероятность существует, так как я не знаю до конца его способностей), то спеленать ведущего себя отнюдь не строптиво аякаши поможет мне голем. Никто ведь не говорил, что выставленный барьер, это и есть его граница зоны возможных действий… следующий, кто подумает именно так, планируя налёт и отход от неизбежно неудавшейся попытки сломать барьер, очень сильно пожалеют, остановившись всего лишь за метров пять вне барьера — граница возможных магических действий голема от моей точки уходит вдаль ещё примерно на сто метров, правда, постепенно уменьшая их эффективность по мере отдаления от центра.

— Ладно, слушай… пока Дар поднимается, раз уж ты спросил про Агеху, я должен сказать, не дожидаясь, пока мы пойдём в дом… — и уже обращаясь к Семье. — Девушки, идите, мы вас догоним.

Сидзука и Химари остались, остальные дружно пошли в дом, оглядываясь через пару шагов. Может, стоило представить Дара и Сасу всем сначала? Успеется.

— Агеха… не вернулась с задания, Саса. Она жива, в плен моими усилиями её никто взять не может, однако она то ли потерялась… не спеши доказывать обратное, я и сам знаю, что воздушные ёкаи не могут потеряться, но это, как ни странно, самая вероятная возможность… так вот, либо потерялась, либо сознательно решила свести счёты с жизнью, пытаясь отомстить моим обидчикам, и не зная, что я жив. Другого объяснения тому, почему она даже не попыталась узнать, не вернулся ли я домой, я дать не могу.

Саса отбросил свою игру в кавайную девочку и всерьёз задумался, снова приняв свой естественный облик… и как у него это так легко получается? По крайней мере, теперь понятно, почему кузнец носит платье — штанов не напасёшься на каждый раз, когда он моментально отращивает и втягивает вторую ногу.

— Зная Агеху и её ненависть к сковывающим обстоятельствам, я бы скорее подумал, что она потерялась, но ведь это невозможно… Агеха всегда отлично чувствовала направление к любому месту, находясь в воздухе.

Пространственное чутьё воздушных ёкаев, которые за сутки могут преодолеть расстояние запредельно большее по сравнению с другими аякаши, действительно развито очень и очень хорошо. Потеряться воздушный дух высокого класса банально не могла, но я должен был сказать и этот вариант. Просто затем, чтобы хотя бы был какой-то призрачный выбор и надежда. Саса тем временем продолжает:

— …Но она очень сильно изменилась с момента нашего знакомства, так что не исключён и второй вариант. Мы ведь с ней около пятидесяти лет вместе были, даже дольше чем с Даром, так что я знаю, о чём говорю. А ты как думаешь, братик?

Последнее было адресовано земляному духу, формирующему своё физическое тело из тех же самых камней, которые, в свою очередь, и служили ему оболочкой до того, как он «опустился» вниз. Спелеологом или грунтологом я не был, но, по крайней мере, маленькой горы камней подобного цвета и текстуры рядом со своим домом я точно не припомню, а значит они и составляли тело Дайдарабочи.

Дар кратко, басовито и ощутимо даже через подошвы моих ботинок провибрировал землёй, на что Саса покивал головой, словно выказывая внимание и частично соглашаясь с собеседником: кивок у местных мог и не означать чёткий ответ «да», однако, как и во многих вещах, контекст решает довольно многое.

— Братишка Дар тоже так думает… Агеха, в том состоянии, в котором она была в прошлый раз, вполне могла пойти на всё, чтобы попытаться хотя бы отомстить за тебя.

Плохо. Хотелось бы думать иначе, но если уж даже её ближайший соратник, который проходил с ней столько времени, говорит, что этот вариант более реалистичен, то ему можно верить. Вот так быстро и незатейливо был дан на мой вопрос одноногому кузнецу.

…Земляной дух, кстати, выглядел, даже уже после того, как «собрался воедино» не очень хорошо. Во-первых, он не использовал… вернее, не смог использовать все те камни инородного для моей территории происхождения, что означало одно из двух: он потратил немало сил, пытаясь продавить барьер голема, питаемый двумя источниками земли… либо… хм. Среднее диагностическое.

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

Ох-хо-хо…

— Послушай, братишка… Юто-кун, нет… Амакава-доно. У меня будет одна маленькая, но нескромная просьба… ты не мог бы впустить Дара поближе к дому… просто постоять? Прямо сейчас, было бы неплохо.

Вот и причина, почему Саса и земляной дух пришли именно сейчас, да ещё и пытались пройти сквозь защиту, даже не дожидаясь хозяина дома. Осыпающийся трухой и кое-где обваливающийся целыми пластами, уменьшаясь прямо на глазах, земляной дух даже опустился передо мной сначала на колени, из-за чего заметно вздрогнула земля, а затем наклонился тем, что ему заменяло голову на отсутствующей шее прямо к земле, встав, таким образом, в позу местных догеза — мольба с полной жертвой своего достоинства в пользу того, к кому догеза обращена. Пол снова начал вибрировать… ещё басовитее, но кажется, будто немного слабее. Последнее, впрочем, было понятно, ввиду его состояния, которое я смог определить средним диагностическим заклинанием и анализом.

— Юто… Дару очень плохо… просим тебя, братишка. — Проникновенно, и уже явно волнуясь из-за того, что я не спешу ему отвечать, говорит Иппон-датара.

Видимо, последнее «услышанное» от Дара ему очень сильно не понравилось, раз он пытается настолько форсировать свою просьбу.

Вопрос: что мне делать? Что мне выбрать: физические или моральные страдания Агехи?

— Кто и как давно пытался… насильно перевести Дара на следующую ступень?

Саса вздрогнул от тона моего голоса, так как я примерно уже представляю себе его ответ. Кто в округе охотится на аякаши, причём пытается их именно захватить, как Агеху, а не убить?

— Там… какие-то непонятные люди. День назад. Вроде бы оникири, а вроде бы и нет. Все — полностью в чёрном, даже лица замотаны и спрятаны под капюшоны. Братик, прошу…

— ГДЕ И КОГДА?

Основа, управление моим голосом… мои догадки полностью подтвердились и от этого мне только хуже. Тон непроизвольно из резкого стал предельно грубым, командным. Химари незаметно отшатнулась и тут же приготовилась достать Ясуцуну, поглядывая на кузнеца.

— День назад, у побережья, далеко отсюда… нэ, Юто…

Что мне выбрать? Благорасположение Сасы, живого Дайдарабочи и моральное спокойствие Агехи в будущем, но при этом минимум ещё один или два дня её агонии из-за жажды в настоящем… или разочарованных во мне Иппон-датара и Хиноенму, мёртвого земляного духа, но больший шанс найти Агеху уже сейчас?

Мизинец Дара, представляющий собой длинный полуметровый коготь, разбрызгивая в разные стороны фонтаны пыли и мелких осколков, отвалился от его ладони. Сам земляной дух остался неподвижен.

— Саса, ты ведь понимаешь, что простое нахождение у скрещённого источника земли не предотвратит гибель земляного духа в том состоянии, в котором сейчас находится Дар?

Одноногий кузнец, не прерываясь просивший у меня пока я думал, чтобы я разрешил барьеру пропустить Дайдарабочи внутрь территории, резко замолчал и неверяще уставился на меня своим одним глазом, изредка мигая гигантским веком. Земля даже не завибрировала, а, казалось, завыла от боли — Дар сжался ещё сильнее и… обхватил голову сверху своими руками. Вернее попытался — одна рука, от которой ранее отвалился палец, уже не двигалась и была просто камнем.

— Он перестарался, пытаясь пробиться к источникам, и выработал свою и так утекающую из него в астральном теле, как сквозь решето магическую энергию. Саса, Дару уже, скорее всего не помочь. Скажи мне, где ты видел синоби, которые сделали с ним такое… я тогда смогу найти Агеху. Саса, ей тоже угрожает опасность, понимаешь? Саса! Очнись!

— Но… сонна… не может быть… — Иппон-датара.

Сидзука подошла к нему вплотную, покачала головой, глядя на Дара и сказала:

— Это так, нано. Я уже видела такие симптомы — его не спасти. Ещё полчаса или час, и земляной дух развоплотится… да и то, если не будет двигаться, нано.

Саса подбежал к великану, который, судя по очень своеобразным эмоциям, передаваемым им в Чи, похоже, смирился с неизбежным и просто расслабился, не меняя положения тела — остававшаяся подвижной рука с болезненным на слух хрустом и шелестом съехала с головы… и хоть и не отделилась от тела, но уже было видно, что дух едва сможет ворочать ей с немалым трудом.

— Дар… Дар! Не сдавайся, братец! Борись с этим… в крайнем случае, я дождусь, когда ты переродишься! Ты ведь обязательно переродишься, верно? — Саса.

Вероятность — ноль целых, восемь сотых процента.

— Мне жаль, нано. Саса, скажи нам место. Пока Агеху можно спасти, нельзя терять ни минуты, нано. — Сидзука.

Симатта… да чтоб вас всех… Агеха, ты ведь простишь мне, если тебе придётся потерпеть ещё пару деньков?.. возможно. Сигнал голему. Ответный сигнал.

— Отставить панику. Дар, иди к дому, «ныряй» поближе к зданию, и «всплыви» головой сквозь фундамент подвала. Живо!

Одноногий кузнец, Сидзука и Химари зачарованно смотрели, как Дар, внезапно получивший надежду, тратя остатки своей энергии, поднялся и пошёл в сторону дома. Я уже шёл быстрым шагом туда же, поглядывая на земляного духа. Барьер его пропустил, разумеется, беспрепятственно… вот только через пяток шагов исполинское тело, теряющее на ходу крупные булыжники, упало навзничь, сотрясая при этом землю — подломилась «пятка» ноги. Но Дайдарабочи не обращал на такие мелочи внимания: заново восстановив баланс, уже с учётом отсутствующей части тела, он поковылял, хромая, в сторону здания… с тем, чтобы ещё раз упасть, спустя несколько шагов — нога начала крошиться, из неё постоянно вылетали камни.

— Сидзука, помогай захватами. Химари, бегом в дом, успокой выскакивающих сейчас обратно девушек и отнеси мою сумку с остатками трав в подвал. Бегом, Химари, бегом!

Тяжесть земли с отрицательным вектором… ох и тяжёлый, зараза. Голем, помогай… вот так-то лучше. Захват… один, два, три… десяток.

— Потащили, Сидзука. У нас есть… примерно минут двадцать.

Не успеть мне за такое время овеществить магической энергии хотя бы на человеческое тело… разве что рискнуть и экспериментировать со Светом прямо на Даре — по-другому шансов действительно нет.

…

— Что мне нужно сделать, братик? Только скажи! — Суетливо путается под ногами как никогда похожий на девчонку Саса.

Рассчёт… анализ… ещё раз…

— Уберите его отсюда! Сидзука, строй конструкции быстрее! Химари, иди в мою комнату и возьми с подставки на столе светящийся стеклянный шар… только ради всего святого, осторожно, иначе весь дом взлетит на воздух. Всем остальным — очистить помещение!

Не до вежливости сейчас. Всё оказалось куда хуже, чем виделось на первый взгляд.

— Юто, как ты будешь запитывать эту магоформу? Энергии обеих источников, даже если их высушить полностью, не хватит, чтобы… создать столько магического камня из ничего, нано… да тут даже древний дух не управится, нано! — Сидзука.

Знаю. Всё знаю. Вытереть пот со лба, слегка выступивший из-за одновременных ментальных, астральных, и даже физических нагрузок на тело — пришлось неспешно ворочать булыжники, откалывая осколки от «головы», торчащей из пола, и складывать из них грубый аналог человеческого тела, пока я строю магоформу овеществления материи. Остальные девушки дружно втирали мелкие кристаллики алхимического состава, который я приготовил первым же делом, в границы будущего тела — осколки будут уничтожены, задавая форму по алхимическому составу. Если всё пройдёт как нужно, Дар сможет почти сразу её, эту форму изменить, в зависимости от личных предпочтений и скрытых желаний. Вот только…

К сожалению (наверное, сожалению) сделать компактнее это более чем двухметровое в высоту тело не вышло — по моим расчётам, Дару нужно именно такое, причём это самый минимум, при котором его сущности будет немного тесновато. Но вот заполнить тело овеществлённой магической материей… я не так уж и давно сделал для Сидзуки шарик воды, размером с мячик, помещающийся в руке… и несколько раз истратил весь свой запас энергий при этом. А тут — объём большого взрослого тела…

— Вот сейчас и увидим… помнишь, как я чуть не поджёг дом, сидя тут же?

Сидзука задумалась и просветлела лицом, но уже через секунду безапелляционно заявила:

— Юто, даже если светлая энергия передаётся с неслабым плюсом в переработке, то ты будешь тянуть её из себя… долго в общем, нано. Больше, чем сможет продержаться… земляной дух.

Наши взгляды, не сговариваясь, обратились на покорёженную голову, едва подававшую признаки жизни в энергетическом плане. Дар был очень плох. Счёт пошёл на минуты. Нахождение близ двух источников совершенно, ну вот ни капельки, как я и думал, не замедлило его детериорацию. Но земляной дух был в сознании, и старался не перейти в режим полного отдыха — я объяснил ему, что если он это сделает, то риск существенно повысится.

— Най господин! Ррргх… осторожнее, оно жжётся! — Химари.

Глупенькая кошка. Конечно он будет жечься, если его голыми руками брать. Принять из рук телекинезом шарик-накопитель… ого, как наполнился. Снять маскировку энергий — переделанную аурную. Водный дух и некохиме так и охнули от неожиданности.

— Юто, это… то, что я думаю?.. нано.

— Да, Сидзука. Это накопитель светлой энергии. Я сделал один пробный и соединил его с блоком-«источником» бесконечно набирающего энергию Света изменяющего… это на этом многоразовом «одноразовом» прототипе накопителя я ставил эксперимент второго блока.

Пауза. Очень хорошо молчим. Одухотворённо.

— Ну… судя по тому, СКОЛЬКО там скопилось, может и хватить… наверное. Целый океан энергии, нано… но чего же ты ждёшь тогда? Начинай, нано!

Кхм…

— Я… не знаю, как достать оттуда энергию.

Сказать, что девушки впали в шок, значит немного соврать. Нет, они понимали разумом, что такое вполне возможно, но вот что их Глава что-то не знает, и решил поступить наобум — это для них, видимо, было впервые.

Да чего уж там, я сам забыл, когда в последний раз завязывал такую авантюру… Да, я могу уничтожить накопитель и по чуть-чуть рассеять энергию, стравливая её в пространство из остатков — такое я учёл, но вот как на практике реально вынуть энергию более… быстрым способом, я знаю лишь в теории. В очень недоработанной теории.

Я-светлая-сущность поможет. Доверься мне, Я-разумный…

Снова этот туман с голосами в голове… не могу разобрать ни слова. Наверное, это Свет изменяющий пытается связаться со мной, и делает это так настойчиво благодаря большому скоплению своей энергии рядом со мной.

Медитация. Вызов силы, призываемой кровью. Ну же, Свет, я не знаю, что ты хочешь мне сказать, но это может подождать. Лучше помоги мне! Ты знаешь лучше меня, что можно сделать с твоей энергией! А я знаю, что с ней нужно в итоге сделать. Действуй!

Внимание! Возможно внешнее воздействие из-за магической атаки невыявленного противника. Предпринимаю контрмеры. Шаблон «Муравей / ближний круг». Усиление с помощью Чи внутренних органов и кровеносной системы.

— Най господин!!! — Химари.

Водный дух и бакэнеко бросились ко мне, упавшему на колени под физической тяжестью, заставляющей моё тело стать раз в десять тяжелее: конвертация светлой энергии, будто чудом высасываемой из накопителя, в магическую энергию земли началась! А она, зараза, даже будучи сразу вгоняемой в магоформу овеществления материи, успевает за короткий промежуток её пребывания вне магоформы воздействовать на окружающую реальность самым естественным для элементально-земляной магической энергии образом — увеличивая силу притяжения в радиусе нескольких метров, вектором в сторону к ближайшему природному земляному источнику, то есть вниз. Слишком огромно количество выпускаемой энергии. Будь на её месте огненная, меня бы сожгло. Не в пепел, и не сразу, но всё же…

— Ухо… ди… те…

Бесполезно. Воздух в моих лёгких тяжёл, словно свинец, и покидает рот с огромным трудом. Телепатический канал с Химари.

Химари, хватай Сидзуку с остальными девушками и на выход! Скажи ей. Я не могу говорить!

Кровь в ушах застучала барабаном — словно бьют в этот самый барабан у меня возле уха. Ничего не слышу, но, судя по всему, кошка смогла убедить Сидзуку. Последней ничего не грозит, но помешать она мне своим присутствием сможет. Чёрт, ТАКОЕ я не просчитывал.

В глазах начало мутнеть, словно их постепенно закрывает красная пелена… поток энергии земли увеличился, и увеличилась сила притяжения. Остановить? Отбросить накопитель в сторону? Я не знаю, как он тогда себя поведёт… если он продолжит выпускать этот океан энергии, то мы все гарантированно погибнем. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Как же больно…

«Опасность для жизни! Протокол „Диагност, код красный“! Принудительное кастование магоформ поддержания в рабочем состоянии сердца и внутримозговых сосудов. Форсированное устранение повреждений.

Анализ… Недостаточно данных.»

Мне было тяжело сидеть даже под усилением Чи на коленях? Ха-ха, да мне было чертовски легко, по сравнению с тем, как мне сейчас. Пол под жалобно хрустнувшими ногами пошёл мелкими трещинами. Меня вдавило, словно многотонная плита вжимает меня… нет, я сам стал этой многотонной плитой. Тело резко «разламывается» назад и я чуть не теряю сознание от удара в спину с силой, достойной столкновения меня с каменной стеной под моим самым быстрым ускорением. Хорошо, что не теряю, ксо! Если утратить контроль над магоформой, в которую сейчас вливается энергия, то она поведёт себя совершенно непредсказуемо… Надеюсь, хотя бы позвоночник цел.

Анализ… успешно, с незначительными погрешностями.

Я идиот! Голем, слушай мой приказ… наверное, последний для тебя. Все доступные мощности через все твои доступные каналы — в компенсацию притяжения! Тяжесть земли с минусовым вектором! Используй все резервные соединения для ускорения передачи энергии из накопителя в магоформу!

— Уооооах! Най господин! — Пробивается ко мне голос Химари, сквозь ужасный звон в ушах, всё ещё стучащих барабаном, но уже не так сильно.

Какого чёрта? Ксо, почему ты ещё тут, Химари?!

Попытаться открыть глаза… выходит. С большим трудом, но выходит. Химари… летает в воздухе, постоянно пытаясь при этом переворачиваться ногами в сторону поверхности, к которой она ближе всего — стена, потолок, пол… А вот и Сидзука с недоумённым лицом смотрит на неконтролируемые сферы воды, плавающие в воздухе. Голем не может сфокусировать ВСЕ каналы в точку двухметрового диаметра, поэтому всё, что в подвале временно лишилось тяжести… а я с накопителем просто стал чуть легче. Чуть, но всё равно ужасно больно. Хе, но хотя бы я снова чувствую боль, а значит, вероятно, выживу. К чёрту такие эксперименты в будущем… могла вся Семья погибнуть.

Одно меня беспокоит: что произойдёт раньше? Пережжёт свои энергоканалы голем, отсекая источники от себя, и таким образом экзотично самоликвидируясь, или же закончится переправка энергии из накопителя в магоформу? Если первое, то меня снова ждёт многократное увеличение «виртуальной тяжести»… Ох, кажется, голем даже выживет… правда он уже лишился половины так и не использованного функционала, однако свою задачу выполнил с честью — магоформа заполнена на девяносто восемь процентов. Чёртов Свет её СЛИШКОМ быстро заполнил.

— Братишка что туууааай! Поставьте меня на землю! Сестрёнка Сидзука… что тут происходит? — Жалобно спрашивает забежавший в подвал и начавший всплывать Иппон-датара, размахивая при этом всеми тремя конечностями.

Тело из осколков исчезает во мгновенной вспышке, создавая в воздухе взвесь из мелкодисперсной пыли. Каркас, сейчас очерченный в энергетическом плане благодаря выгоревшому алхимическому составу, всё ещё сохраняет форму человеческого тела.

Поставить экраны… Чёрт, притянуть девушек и Сасу к себе захватами… только усложнили мне в итоге работу. Голем, убирай обратную тяжесть земли по моей команде… сейчас! Начать овеществление!

Новая вспышка больно ударила по глазам, пробившись даже сквозь полностью чёрную сферу экрана, защищающего от широкого спектра излучений. Всё, убрать экран.

— Задержите дыха… кха!!!..ние, кха!!!

Облучённые сразу несколькими магическими излучениями частички мелкой пыли всё ещё витают в воздухе, и их очень нежелательно вдыхать. Если поставить воздушный фильтр — скорее задохнёмся. Изо рта, кстати, с каждым словом вытекает кровь.

Анализ… успешно. Полный список повреждений…

Большая часть рёбер сломаны, обломками задеты лёгкие. Внутренние кровотечения, сломанные кости рук и ног.

Химари, скажи Сидзуке, чтобы лечила меня. Надо доделать дело до конца, раз уж начал.

Самая, как оказалось, неприятная часть — позади, но осталась ещё самая сложная в плане ментальных расчётов… будет обидно, если я сейчас свалюсь без сознания (пусть уже и можно), и оставлю умирать Дара прямо с новым телом для него перед его носом.

— Водна дух! Лечи наю господина! Уже можно! — Химари.

Дар… ох, как же мне хреново. Дар, я дал тебе уговоренный сигнал. Начинай, а я присмотрю и подправлю… Дар, не теряй сознание, засранец!

— Братишка, держись, не сдавайся!

Земляной дух встрепенулся — голос кузнеца, как ни странно, привёл его в чувство. Процесс пошёл. Запустить постоянный анализ.

Не хватает ментальных ресурсов.

Использовать все резервы, включая боевые! Временно отключить «Диагност, код красный», оставить «Диагност, код зелёный»!

Принято. Процесс постоянного анализа, корректировки, взаимодействия с земляным демоном по заданному ранее алгоритму запущен.

Я-светлая-сущность гордится тобой, смертный.

Ох, ещё чуть-чуть и я потеряю сознание… сейчас уже можно, конечно, но я хочу увидеть… своими… гла… зами… охх…

— Дар! Дар? Брати… сестрёнка? Дара? — Глухо пронеслось в гаснущем сознании последняя мысль, интерпретирующая звуковые сигналы.

Процесс постоянного анализа, корректировки, взаимодействия с земляным демоном по заданному ранее алгоритму завершён. Переформирование земляного демона на более высокую ступень развития в новом теле завершено.

…

Где я? Как ярко… Это… моё тело со стороны?

— Водна змея… мы с тобою разумеемо ясно аки Ками день: най господин хотел бы, дабы мы сделали, аки я предложила. — Химари.

Вот жель вельме упёртая водна дух… она никогда не была такмо близка с наю господином, аки я, что даже мысли почти без артефакта можем друг друга читать. Како она не разумеет?!

Это… мысли моей некохиме? Уж точно не мои, я такими выражениями… нет, могу мыслить, конечно, но нужно ещё постараться. Но почему? Она специально передаёт мне свои мысли по телепатическому каналу?

Молодая, горячая и оттого неразумная бакэнеко, нано. И он ещё собрался, судя по его постоянным её проверкам, сделать своей первой помощницей, только лишь за верность и безграничную преданность? Ох, уже вроде опытный, а всё равно такой наивный, нано… Но ничего… через какие-то лет двадцать или тридцать кошка сможет мыслить правильно, то есть во благо семье, нано. Если наш мальчик не вразумит её раньше, ещё раз, до нужного состояния… нано. Один раз он её уже встряхнул, даже почти без моих намёков — сразу умнее стала…

А это — определённо мысли Сидзуки. Её «нано» ни с чем не спутать.

— Неко. Главное пока, да и потом для семьи — сохранность главы. Он наш защитник, наставник, кормилец, а теперь и просто Ками. Ты видела своими глазами, нано. Никогда, ни у кого из людей не получилось стабильно перевести духа на следующую ступень насильно: если и получалось, то лишь частично и с обязательным развоплощением спустя всего немного времени — остатка отмеренного срока жизни, за который такие как мы «испаряемся» без следа, нано. Ты ещё не поняла? Юто — спасение для всех молодых духов, нано! Полдня ничего не решат. — Си-тян.

— Одноглазый смог описати, где их почти словили! Даже на карте, каку наша Ю ему показала смог пальцем указать. Я уверенная, он хотел бы, дабы мы пошли туда и попыталися найти воздушну духа! — Химари.

Что за упёрта водна змеюка! И пошто най господин так ей благоволит? Состоянийе Юто стабильно, нужность бежати на энто побережье изо всех лап!

Нет! Только не это! Си-тян, останови её! Она же не знает, с чем ей предстоит столкнуться… отряды синоби, поддерживаемые техникой, артефактами, магами и даже несколькими демонами — пока ей явно не по зубам!

— Не раньше, чем я доведу состояние главы до того, при котором он сможет хотя бы убежать от возможного нападения на него… нано. — Сидзука.

Что значит, «не раньше»?! Вообще без меня ни шагу!

Како нападенийе, ты, глупа змеюка? Мы жель под защитою най господина в энтом месте. Не зря ведь Юто мучил себя и химэ двенадцатых, делая этого… голима.

Какая же она простая, нано. По лицу можно легко догадаться обо всём, о чём эта конеко думает. Не то, что у моего мальчика… нано. Пусть он и человек, а они быстро обучаются, но… через какой же он ад прошёл, чтобы в таких ситуациях оставаться настолько… главой, в общем, нано.

— Голем распался на половину, Химари. Если кто нападёт — будет стоять только барьер, пусть и прочный, нано. Этого недостаточно. Нужно, чтобы Глава мог убежать, если что… нано. А значит, ещё полдня я буду скреплять ноги и рёбра. Агеха… не стоит риска потерять главу в случае возможного нападения, нано.

— Но… аз могла бы и сама… почему ты меня-то не отпускаеси одну? — Химари.

Аз не дура, я ведь могу тольки разведати уперёд, что там творится или творилося…

— Агеха и глава еле ушли от них, нано. Ты всерьёз считаешь, что справишься сама? Химари, наши силы распылять и идти поодиночке нельзя. Слушай меня, кошка! Ты сейчас будешь ждать со мной, нано. Через полдня… и ещё час на подготовку, мы сделаем так… — Сидзука.

Водный дух высокого класса продолжила что-то говорить Химари, не отвлекаясь, судя по всему, от лечения моего тела. Жаль, я почти ничего не вижу из-за яркого света, а теперь и слышать их разговор и мысли перестаю — что-то мешает… рядом с девушками появляется какая-то клякса черноты, так контрастно и сильно выделяющаяся в этом… странном светлом пространстве, что меня, видимо, начинает выбивать из настройки на это состояние, связанное со Светом изменяющим. Я понял, что это и где я нахожусь — нечто подобное я ощущал тогда, в автобусе, по пути домой из Ноихары, когда поборол свой страх и просто отдался своим ощущениям окружения, не забивая сознание анализом и воспоминаниями. Тогда я и увидел Свет изменяющий, не как энергию, а как непонятное нечто… А сейчас я погрузился в этот своеобразный режим ещё глубже — настолько, что вижу лишь Свет, но не окружающий мир. И при этом, каким-то образом ощущаю не только эмоции, но и мысли девушек и даже своё тело, будто бы со стороны.

Уйди, тёмная клякса, ты прерываешь меня на самом важном месте! Что задумали Сидзука с кошкой? Что?! Ксо, уже совершенно ничего не слышно… меня словно засасывает в эту черноту. Нет, я проваливаюсь в… сон?

* * *

Анализ… Успешно.

Астральное тело… Ментальное тело… Энергоканалы… Физическое тело… всё ясно. Сидзука тоже молодец, но основную работу в энергетически-ментальном плане снова сделал Свет, «вылечив» меня по-своему… я эту картину небольшого расширения астрального и уплотнения ментального тела с их частичным разрушением узнаю теперь даже в страшном сне. Нет, я благодарен ему. За всё. С его помощью я уже сделал невозможное и даже больше, но немного обидно, что из-за какого-то… «недопонимания» между нами, всё вышло самую малость хуже, чем должно было быть теоретически. Моя натура, воспитанная в строгости и педантичности просто не выдерживает такого отношения к делу от разумного… существа, или сущности, если угодно. Такое ощущение, что он просто-напросто проигнорировал все просчёты моей основы и сделал «на глазок». Может и действительно проигнорировал? Да, я понимаю, что со стороны, если бы кто-нибудь читал мои мысли, я смотрюсь очень мелочно… кстати, восстановить «Диагност, код красный», немедленно!

Выполнено. Ментальные ресурсы под «Диагност, код красный» зарезервированы, ментальная защита активирована.

Что со мной, donnerwetter, не так? Сначала подверг Семью опасности… хотя нет, это Химари не выполнила приказ. Снова. А, чёрт с ней, в такой обстановке я бы наверное и сам на её месте растерялся. Так вот, не выполнила приказ и не эвакуировала Семью, после того, как я понял, что процедура начала идти не по плану. А под конец ещё и красный диагност отключил, на котором завязана моя ментальная защита. Стиратель Ноихары, где ты там? Надеюсь, ты успел покопаться у меня в мозгах снова, так как больше я тебе возможности не дам… надеюсь.

Нет, серьёзно, что на меня нашло, что я сделал сразу столько промахов? Влияние Света изменяющего? Да вроде бы нет… хотя могу и ошибаться. Ладно… пора приводить себя в порядок и получать отчёт от Семьи — как долго я проспал? Что эти две интриганки, Сидзука с Химари задумали, Завершилась ли удачно моя работа вообще? Что там насчёт месторасположения сил синоби и, возможно, Агехи? Что с защитой дома?.. хотя, последнее я лучше всех остальных должен знать и без чьих-то подсказок… магозрение сложновато активировать. Надо немного восстановиться сначала. Ох, я сказал, что процесс запитки магоформы был во вчерашнем самым болезненным, но не самым сложным? Возможно… но он не был так растянут по времени, как частично оставшиеся повреждения моего астрального и ментального тел. Учитывая, что Свет, когда он в первый раз целенаправленно стал меня лечить, уже в этом доме, повреждения по большому счёту были малыми, то остаётся лишь гадать, какими они были под конец компенсационного процесса вытягивания Дара за уши в новое тело. Я видел только начало, затем работу взяла на себя основа, но вроде бы, всё происходило в штатном режиме. Если бы только перед этим не было такой ерунды со Светом… то я мог бы и не успеть даже начать вытаскивать Дара, кстати, так что всё вышло, как нельзя лучше.

Чёрт, а ведь в моих изначальных планах всерьёз было лишь сделать вид, попытавшись спасти земляного духа, чтобы не терять в глазах у Семьи и Сасы очков репутации, заодно поэкспериментировав со Светом на пока ещё живом подопытном. Так бы было лучше всего — и утекающего для поисков Агехи времени было бы потрачено самый минимум, и Саса остался бы со мной… вот только почти незнакомый мне Даидарабочи был бы мёртв. Но уж увидев, что у меня вполне может получиться, я решил пойти до конца. Похоже на меня? Вполне. Особенно, если учесть, что первая часть… «реанимации» прошла с такими незапланированными повреждениями моего тела, что я всё равно бы не смог прямо после неё встать и отправиться искать Агеху.

Проснуться из контролируемого сна. Открыть глаза… ксо, последнее далось тяжеловато.

— Братишка проснулся! — Саса.

Прямо под ухом! Ну, что за беда! Так… нужно осмотреться сначала глазами, затем подвигать головой и тогда уже… вот только как я их открыл и слегка проморгался, так и пришлось повременить с остальными телодвижениями из-за необычности моего положения.

Женщина. Незнакомая. Нет, всё же девушка, судя по лицу… Мда, мозги отказываются работать, буксуя некоторое время на месте, прежде чем картинка, воспринимаемая глазами со щелчком в сознании не воспринимается до конца. Не девушка и не женщина… ну, точнее, и то и другое и третье — это был и есть земляной демон. Даидарабочи. Дар… Дара(?) нависла надо мной каменно-непоколебимым изваянием, даже, можно сказать, своеобразной башней-донжоном неприступной крепости… Так, дайте мне пару секунд хотя бы соориентироваться в пространстве. Я лежу отчасти на кровати, а голова покоится на подушке. Подушка же (судя по едва заметным перемещениям и вибрации, а также по тому, что её верхняя часть тела возвышается над моей головой), лежит на… согнутых коленях земляного духа. Немаленьких таких коленях: высота моего сексодрома — сантиметров тридцать-сорок, плюс матрас — ещё десять, минус подушка, выходит… чёрт, голова не работает от слова «никак». Но колени и ноги у него… у неё действительно большие. Как и всё тело. Похоже, оно даже слегка разрослось в высоту, под влиянием, гхм, Дары, которая из более объёмной в ширину формы тела мужчины сделала своей оболочкой женское тело. Однако, на чём она не экономила, так это на груди. Сказать, что эти её части тела, мимикрирующие молочные железы половозрелых самок человека, были большими — значит не сказать ровным счётом ничего. Они были монументально огромными, даже для её, видимо, более чем двухметрового в высоту тела — гораздо больше чем у Лизлет Эл Челси или Сидзуки, которая принимала форму тела последней. Она, в смысле нависшая надо мной грудь, даже, наверное, могла бы играть роль импровизированного навеса над моей головой, полностью скрывая её и ещё шею… если бы на Даре было хоть какое-то подобие одежды. А так, через каньон между двумя её монструозными полусферами грудей виднелось лицо Дары и потолок чуть повыше него.

Мысль насчёт одежды земляного духа была глупой, вообще-то. Элементальные демоны, включая сюда высших земляных, которые также могли манипулировать собственным телом и отчасти своей стихией, не нуждались в таком предмете обихода, создавая одежду на себе усилием воли. Только что обращённая на новый уровень, можно сказать, заново родившаяся Дара, разумеется, такими сложными процессами ещё не владела. Да чего уж там, я максимум ожидал от земляного духа Даидарабочи того, что он(…) примет условно гуманоидную форму, научится двигаться в ней, и лишь через некоторое время «разгладит» поверхность своего тела, после чего научится менять его ощущаемую структуру и визуальный цвет. Что же я вижу перед собой? Гмм… очень аппетитное зрелище… ГХМ! О чём это я? Ах да, перед собой я вижу элементально-земляную аякаши, уже свободно двигающуюся (мы ведь у меня в комнате. Не втащили же её сюда волоком?), ощутимая структура тела… немного твердовата, но эти крупные ладони, обнимающие моё лицо — вполне человеческие, пусть и визуальный серый цвет подходит больше какому граниту. Если сравнивать, то они как руки воина-молотобойца, не расстающегося всю жизнь со своим орудием профессионального труда… то есть до невозможности твёрдые, но всё же не как камень, из которого состояло тело Дары. А ещё, камень ладоней был слегка тёплым на ощупь, что совсем ни в какие ворота не лезло — терморегуляция у элементальных духов появляется гораздо позже, чем возможность изменять визуальный вид кожи. Или это меня обманывает моё тело? Так… я даже без магозрения ощущаю, как слабая вибрация и проходящая сквозь мою голову от рук Дары к её коленям магическая энергия… делает со мной что-то благотворное.

Хех, да она же делает мне равномерный энергетический массаж головы. Ай да Дара. Кто подсказал? Впрочем, не важно. А важно то, что уверенно сделавшая рукой вполне человеческий жест просьбы помолчать… видимо, в сторону крикуна-кузнеца, чей возглас прошёлся по мозгам, словно звуковая волна от удара в колокол, надетый на мою многострадальную голову… так вот, сделавшая этот своеобразный жест, Дара моментально заставила Сасу заткнуться и я уже был ей за это, и за массаж благодарен. Но земляной дух на этом не остановилась, и предварительно слегка откинувшись назад, согнулась, приблизив свою голову к моей, наверное, чтобы оценить моё состояние по лицу. Хм. Вьющиеся локоны волос сохраняют форму даже горизонтально, будто крепясь к плечам, полностью игнорируя тот факт, что они вроде как обязаны свисать с головы вниз, лишь усиливая впечатление, что передо мной вверх тормашками маячит голова ожившей старинной статуи красивой женщины. Гладкая… словно полированная каменная маска, покрытая у рта и глаз сеточкой трещин, была отнюдь не такой неподвижной, как казалось на первый взгляд: уже через секунду лицо Дары деформировалось, изображая улыбку. И действительно, через Чи, на которое я, наконец, соизволил обратить своё внимание, эмоции земляной аякаши ощущались почти человеческие — мимикрия сознания, начинающая происходить у духов земли лишь к предпоследней и выше стадии, идёт сейчас у Дары полным ходом. Безмерное обожание, благодарность, опаска, сочувствие и… нечто, что я имею радость наблюдать у каждой из девушек моей Семьи по отношению ко мне. Влюблённость? Но почему…

— Эй! Нани ты делаешь?! Даже… даже не вздумай! — Возмущённый голос Хару откуда-то сбоку.

Не обращая на неё абсолютно никакого внимания на младшую Амакава, Дара нагнулась ещё ниже и… ну, пусть будет, «поцеловала» меня, раз эмоция благодарности и признательности в ней бьёт через край. Вообще-то, де-факто, она просто прикоснулась своей прохладой мрамора… слегка пыльных губ к моим. Твердоваты. О том, чтобы подключить язык к делу, даже не подумала. А я, разумеется, и не настаивал на этом — слишком неожиданный получился жест. Да и не привлекает меня… ну, разве что совсем чуть-чуть. Экзотика, хм.

В висок Дары с запредельной для человека силой и скоростью прилетает с противоположного от Хару бока чей-то кулак, кажущийся совсем мизерным по сравнению с головой земляного духа. Раздаётся хороший такой, громкий, но глухой стук плоти об камень… и едва различимый на его фоне хруст кости.

— Итаа~…й! Чёртова каменюка, больно то как… — Ринко.

Ну да, как же на неё похоже, сначала действовать, потом думать. Голову Дары отклонило от вообще-то весьма неслабого удара всего где-то на сантиметр, а по лицу прошла тоненькая трещина от виска… тут же заросшая. Земляная аякаши даже не удостоила взгляда того, кто с ней так грубо обошёлся — реакции физической оболочки элементального духа на внешние раздражители подгоняются под соответствующие им у обычных людей вообще последними из всех свойств физического тела. То есть, боли от удара, как таковой, не ощущает ни оболочка, ни, тем более, сознание земляного ёкая, вроде Даидарабочи.

Обхватившие шею Дары руки, тут же попробовавшие потянуть её назад, на себя, земляная аякаши также полностью проигнорировала, не сдвигаясь ни на миллиметр.

— Сестрёнки, ну не надо драааться. — Протянул Иппон-датара.

Ладно. Допустим. Но как бы не хотелось отлежаться из-за того, что астральное тело безумно «болит», необходимо встать и прояснить обстановку, точнее найти ответы на уже заданные самому себе вопросы только что, во сне. Но встать у меня не получилось. Мягко и очень осторожно поставленная поверх моей груди рука Дары зафиксировала меня в положении лёжа. Надо бы сказать ей… чёрт, во рту, как пустыня.

— Во… кха… дыы… кха-кха…

Этот сиплый шёпот у нас приказом зовётся, ха-ха.

— Вот, Юто… — Хару.

Дара слегка сдвинулась в сторону и в поле зрения показалась косо поглядывающая на земляную аякаши, бывшая Масаки с чашкой… между прочим, не просто чашкой, а телом Лиз. Хару, ты ведь понимаешь, что делаешь?

Слабый, почти безвкусный, но всё же сейчас очень приятный своей теплотой и влагой чай заскользил по горлу внутрь тела.

— Хаааах… ох, Ютооо… — Лиз.

Так… и наша главная Семейная горничная, уже привычно возбудившаяся от малейшего касания меня к её настоящему телу-чашке, так редко используемой по прямому назначению, тоже тут. Кто тут ещё есть, интересно? Впрочем, сейчас, смогу говорить и узнаю.

— Спасибо, Хару. Дара… я могу называть тебя Дара? Отлично. Моё физическое тело ещё нуждается в лечении, особенно руки, но уж лежать мне вовсе не обязательно.

Послушалась. Отпустила. Ну и силища же кроется в этих каменных руках… впрочем, это совсем не удивительно. Встать. Осмотреться по сторонам… Ю, Кофую, Ринко, Хару, Лиз, Саса, Айя… смотрящаяся великаншей на их фоне Дара — женщина спортивного, даже скорее, немного мускулистого сложения с молодым лицом и пышными волосами… и даже Ючи Сугияма присутствует, которого я столь редко стал видеть в своём же доме, и ещё реже разговаривать — вынужденно, а не из-за того, что он чем-то передо мной провинился. Не хватает только Каппы, Химари, Сидзуки и Нару. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие.

— Остальные… ушли, куда указал Саса?

Молчание было мне красноречивым ответом. Тишина подсказала мне правду, доказывая ту часть философии местных, которая утверждает, что иногда молчание может сказать больше слова, или даже десятка слов.

— Хозяин… я знаю, как вы волнуетесь, но вам не следует идти туда. — Всё ещё слегка краснея, говорит Лиз, подходя и забирая из моих рук чашку.

Понимаю я это всё, Лиз, прекрасно понимаю. Тем командир и отличается от простого передового вояки, под ответственность которого волей случая дали нескольких разумных в подчинение. Командир следует голой логике, и только лишь когда совсем не хватает данных — своим инстинктам, но никак не руководствуется чувствами и персональной привязанностью.

— Айя, многоразовый амулет связи Амакава настраивается на определённого пользователя? Если нет, то дай мне его сюда, я хочу поговорить с Химари.

Почему я до сих пор не озаботился экипировкой дальней магической связи всей своей Семьи? Не было времени — не отмазка. Пусть даже его действительно не было. Да, технические средства связи — дешёвый в плане затрат времени и по-своему надёжный, если в пределах городов, вариант, вот только в какой-то глуши они могут и не работать, как я уже убедился.

— Ю, покажи карту. Саса, с тебя — местонахождение… Да не смотрите вы на меня так, никуда я не собираюсь бежать с перепугу. Хотя… Хару, зайка, сколько времени прошло после того, как… как мы вернулись домой и застали эту парочку за неблагодарным занятием — попыткой взлома защиты?

Если бы я успел разобраться в Свете изменяющем и сделать с его помощью, точнее на основе только его светлой энергии амулеты связи, я бы запросто смог сейчас связаться с Химари и Сидзукой сам, а если ещё чуть раньше, то, возможно, и с Агехой…

— Юто, прошло чуть меньше суток… Сидзука, Химари, Нару и Камеко ушли часа четыре назад… наверное. — Хару.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Младшая Амакава на этот раз отрапортовала чётко и по именам, без всяких украшательств. Понимает, что я от неё жду. А девушки и Каппа… хах… можно, наверное, немного расслабиться. Некуда уже спешить. Не будут синоби сидеть на одном месте почти два дня, ожидая с моря погоды. Не на своей же базе люди Маски поймали Дара… теперь уже Дару.

— Юто-доно. — Аякаши конверта вручила мне виденный лишь мельком её амулет связи Амакава.

В точно таком же, только Химарином браслете с узорами, я, помнится, так и не смог разобраться… а сейчас могу без проблем. Прямо чудеса. Вот эту плавную линию, выполняющую роль компоненты, замкнуть с этой и влить сюда энергию… похоже, подойдёт любая, даже демоническая — блок саморегуляции тут был немного в другом виде, но узнавание произошло сразу. Почему так? Откуда у меня знания в голове о… возможностях Света? Ладно, с этим потом. Астральное тело пришло в минимально возможный за такое короткое время (с момента как я очнулся) в порядок для простейших магических действий. Всё же, видимо, не зря Свет и Сидзука лечили меня почти день. Хотя, Сидзука — чуть меньше, она ведь раньше ушла. Ох и выдеру я кое-кого… вылечили бы меня окончательно, и пошли бы всей компанией на бесполезную прогулку к побережью, раз так и эдак не успеваем.

Заполнить энергией старый амулет Амакава. Ого, даже есть мысленный образ бегущей Химари… они что, пешком отправились? Заразились от меня фобией на всякую передвигающуюся технику?

— Най господин? Одноногий уже объяснил вамо что мы решилися сделать? Простите, най господин, водна змея не хотела отправлятися вместе с нами, пока не вылечит вас. — Бакэнеко, не прекращая бега, держа браслет в руке.

Химари… я не смогу отправиться за вами следом, да и думаю, что это будет бесполезно. Вряд ли вы уже что-то найдёте, но если вдруг что — даже не вздумайте принимать бой. Химари, это приказ. Передай остальным. Нару я приказывать не могу, но скажи ей, что если она ослушается, то очень сильно пожалеет. У меня всё. И Химари… будьте осторожны, хорошо?

— Хай, най господин! Мы вас не подведемо! — Судя по всему, кошка обрадовалась моему решению переждать эту их вылазку дома.

Вздыхаю. Придётся разбираться с текущими делами, хоть беспокойство за девушек… и Каппу никуда не делось.

— Ну? И чего мы все продолжаем тут ждать? Если у кого важные новости — можете остаться и начать говорить… пока я буду восстанавливаться. Остальные — займитесь своими делами.

Девушки облегчённо вздохнули. Нет, ну неужели они думали, что я сломя голову брошусь за ушедшим разнюхать обстановку квартетом? А ведь… я, наверное, и бросился бы. Если был бы достойный транспорт, а я был бы в нормальном состоянии. И если бы голем нормально функционировал… в общем, слишком много «если».

— Ммм… нэ, Юто. Важные новости действительно есть, пусть и не срочные… наверное. А карта — вот. — Наконец-то справилась с моей просьбой Ю.

Ну что ж, посмотрим и выслушаем новости, и на карту, пока девушки неохотно расходятся, посматривая друг на друга. По тому, как не сдвинулись с места Дара и Саса я понял, что у них также есть ко мне разговор… кто бы сомневался.

— Ага… понятно. Не так уж и далеко… И чего вы только целый день тянули с тем, чтобы прийти ко мне?

— Искали по дороге источники земли, братик. — Лаконично объяснил свою позицию кузнец.

— Ладно… ну так что за новости, Ю?

Стук в приоткрытую дверь. Взгляд в ту сторону… ЧТООО?!

— Я думаю, важную новость лучше озвучить мне лично. Вы не против, Амакава-доно? — Стоящий в дверном проёме Иори Танигути, собственной персоной.

Ну, всё, приплыли, donnerwetter…

…

Напряжённая тишина. Вполне естественная реакция на появление своего недо-врага. Действительно, вот кем он на самом деле мог бы ещё быть после того, нашего с ним закончившегося… очень необычным событием разговора? Абсолютной уверенности в его мотивах у меня не было. Хааах… будет неприятно, если окажется, что вместе с ним пришёл Стиратель, и действительно успел покопаться у меня в голове, пока я спал… ксо, не просто неприятно, а потенциально — фатально. В тот, первый раз, они могли и должны были меня недооценивать, ввиду того, что я не владел Светом как таковым. Я и сейчас владею им с натяжкой, но… в общем, всё зависит от того, когда они пришли и сколько успели увидеть. Такое немалое скопление энергии Света пропустить было нереально даже сквозь барьер, издалека.

— Спасибо, Лиз. Ю, объясни ситуацию.

А ещё, вполне возможно, они следили и ждали случая, когда упадёт мой ментальный щит, а «Самурай Ноихары» снова появился передо мной и ведёт себя настолько смело только из-за того, что Стиратель успел оставить во мне несколько закладок необходимого поведения, пусть и сканирование никаких управляющих поведенческими функциями алгоритмов не нашло, а остальным мне заниматься некогда, так как занять основу форсированным приведением своих тел в порядок — гораздо более первостепенная задача. Кто знает, чем всё-таки обернётся наш с ним разговор. Вполне возможно и схваткой.

Ну не верю я, что он, или скорее они пришли в настолько неподходящий момент лишь из-за случайности.

— Господин Иори Танигути-сан… пришёл вместе с мастерами ремонта этим утром. Сначала представился сантехником, хе-хе. — Ю.

Mein Gott, задавить неподходящий в такой ситуации смех. Мне необходимо оставаться сфокусированным на обстановке, чтобы быть готовым к возможным в ней переменам. Но на ум так и лезет картинка: звонок в дверь, кто-то из девушек открывает, а там стоит… Иори, теневой управляющий как минимум человеческой составляющей группы разумных, ассоциирующих себя с Амакава, одетый в характерную спецовку с подтяжками, как в рекламе, и с акцентом спрашивает: «Сантехника вызывали?»…

— Очень похвальное решение, лично курировать… настолько важные работы, Иори-сан. Снова будем говорить с помощью хокку?

Иори, в отличие от меня, стесняться своего смеха не стал и издал пару смешков — моя двойная подколка ему понравилась. Мужчина вместо ответа отпил чаю Лиз и прокомментировал ситуацию:

— Мне стоит взять пару уроков чайного дела у вашей горничной, Амакава-доно.

Вот и понимай, как хочешь. Это требование? Просто похвала? Или он собирается с мыслями, чтобы начать нормальный разговор? Помнится, в прошлый раз меня точно так же бесила его манера в ответственные моменты разговора начинать говорить на посторонние темы, вроде погоды.

— Как вас пропустил барьер?

— Какой барьер? — Искренне удивился Иори.

— …Понятно…

Вот шельмец. Ладно… пускай его. Голем повреждён и действительно не может адекватно оценивать опасность подходящего к дому мужчины с улучшениями на основе Света переменчивого, о котором на момент создания голема я ещё вообще толком ничего не знал. Нескольких обычных людей он действительно был… «авторизован» пропустить на сегодня-завтра.

Девушки его, кстати, не боятся, да и оставили со мной почти наедине. Видимо, успел за утро разговориться и втереться в доверие… Стиратель не могла… не должна была быть в состоянии подкорректировать их поведение: на них должны были стоять… да и стоят ментальные защиты, плюс я уже предупреждал их об этом типе и его опасности.

— Ребята уже оценили фронт работ и ушли. Они сделают помещения, как нужно, даже в отсутствии ваших Мизучи и Райдзю, Амакава-доно. Я прослежу за этим. — Иори.

Да он издевается. Время играет на меня… в личном плане, и против — в общем. Астральное и ментальное тела стремительно восстанавливаются со скоростью, дающей возможность предположить, что для полного восстановления достаточно будет двух-трёх часов, хотя на эту процедуру обычно уходит несколько дней. Чем дольше он тянет, тем больше у меня шансов при силовом исходе нашего разговора. Подготовлюсь-ка я, пожалуй, к худшему.

— Ю, пройди проведай девушек, хорошо?

Девушка удивлённо кивнула и отправилась на выход. Связь с големом… хорошо. Кое-какие возможности ещё остались. Стоит ему напасть, то так просто ему меня не взять… придётся обрушить и схлопнуть стены комнаты и уходить телепортом. Ю я рисковать в такой ситуации не могу. Что интересно, самурай Ноихары должен понимать, почему я прошу её выйти, но никак не реагирует.

Со мной в комнате, кроме Иори, остались Ючи Сугияма, Саса и Дара. Последняя парочка — без ментальной защиты, значит, буду исходить из того, что их могут взять под управление, и именно поэтому я оставил их тут — пускай будут под присмотром. Дара может быть очень опасным противником для любой из оставшихся в моём доме девушек… да и для меня, в таком-то месте, ведь два земляных источника под рукой — не шутки. Однако она только перешла на новую ступень, значит должна быть временно слаба и не может иметь тот контроль над стихией, который есть у Агехи, Нару, или тем более Сидзуки. Кроме того, прямое управление не всегда достаточно хорошо задействуют возможности чужого тела и его естественной магии, из-за чего я, например, не мог расформировывать тело Агехи под полным слиянием. Стиратель не должен уметь использовать природные возможности земляного духа. А прямые ментальные безусловные приказы оставляют очень мало свободы для манёвра и креативности — приказано будет, к примеру, лупануть по мне колом из стены, значит лупанёт, даже если меня уже в этот момент там не будет.

В общем, в этой комнате остались лишь потенциальные враги и Ючи Сугияма, чья ценность сейчас состоит в том, что он, будучи под началом у Нару, знает интересные детали о Многоликом, и, возможно, будет полезен в разговоре. Я готов. Если придётся ими пожертвовать, я сделаю это, но как же неприятно… особенно жаль Дару, которую я нечеловеческими усилиями вытягивал уже практически с того света. Хотя, она-то как раз при схлопывании комнаты и обрушивании на голову половины дома гарантированно выживет, и даже не будет обездвижена, благодаря своей природе. Взгляд на незваного старшего Танигути… ксо, а ведь и Иори, наверное, может избежать этой своей печальной участи — уж слишком расслаблен и уверен.

— Амакава-доно?

Так… главное не паниковать, и я не паникую. Его уверенность в эмоциях может быть результатом улучшений или амулета, которые при нём, разумеется, были. Теперь-то я вижу изделия на основе светлой энергии гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу… Зачем он на самом деле пришёл? Из-за трёх отобранных фирм у «общества Амакава»? Три не три, а это уже начало, которое показало, что я способен играть на его собственном поле, а значит, что я — потенциальная угроза. В этом случае, мы сможем даже договориться… Но что если он действительно объявился сейчас именно из-за Света изменяющего?

Анализ… Недостаточно данных

Тогда… мотивы этой заразы логическими путями не определяются.

— Не мучайте себя вопросами, Амакава-доно. Я действительно пришёл, залегендировав свой визит к вам среди управляющего состава «Общества внутренней коры молочного дерева» тем, что хочу, пользуясь удобным случаем, проверить вас, представившись работником подконтрольной… бывшей подконтрольной фирмы. Однако легенда в целях конспирации — это одно, а цель — другое. Я пришёл помочь.

«Общество внутренней коры молочного дерева»… И он свою помощь ото всех скрывает. А показался именно сейчас и здесь по воле случая, да. Лаааадно…

— Ючи, что ты думаешь насчёт сказанного?

Бывший вакагасира якудзы потёр подбородок в задумчивости, подбирая слова. По эмоциям понятно, что он, так же как и я, не верит ни единому слову Иори, но хочет выразить свои слова помягче. Бывалый криминальный авторитет знал и знает, что не во всех спорах стоит ставить вопрос ребром, и если я спросил его мнения, значит, хочу рассмотреть ситуацию с различных точек зрения, а не только с очевидной… или же я тяну время.

И то и другое верно.

— Амакава-доно… мы с Райдзю начали работать против интересов клана, портя инфраструктуру и забирая объекты, благодаря сами понимаете какому информатору нашей сайко комон, уже достаточное время для того, чтобы понять: группа людей Амакава… не следует общепринятой логике. Особенно Многоликий, как его называет Наруками. Даже с учётом специфики клана, имеющего дело со… сверхъестественным. Сказанное нашим гостем может быть правдой.

Оценить реакцию на сказанное у Иори… а она отсутствует. Ючи для него пустое место. Не несёт никакой непосредственной опасности, дел ему с вакагасирой не иметь, так что зачем как-то реагировать? Понятно…

— Амакава-доно… если вас это успокоит, то должен признаться, что моя предлагаемая помощь будет в итоге полезна всем: и вам, с вашей командой людей и аякаши… и нам, хранителям. — Иори.

— Я припоминаю такой момент с нашего прошлого разговора, твёрдо дающий понять, что мы с вами встретимся лишь после моего разговора с Многоликим… или Многоликой, как угодно. Почему это происходит лишь сейчас, спустя столько времени и событий? Мне сейчас немного… не до ваших испытаний и прочего.

Иори как-то хитровато прищурился, прежде чем ответить.

— Понимаю… наша недоработка. В смысле, что у вас, главы шестого клана оникири, возникли проблемы подобного рода. Однако пути нашего… руководства, хех, неисповедимы. Вам лишь следует понять, что всё, что делается нами — во благо клану. Многоликий… из-за обладания особыми знаниями, точнее благодаря им, построил нить событий именно так, а не иначе — значит, в этом был, есть и будет смысл. Альтернативы, насколько я знаю, были куда как более неприятны. Единственный тонкий момент в плане был с вашим отцом, Шиничи Амакава, ушедшим из под нашей… опеки, а потому переставшим быть столь предсказуемым… однако всё прошло относительно гладко. — Иори.

Спокойствие. И ещё раз: спокойствие. Я не смогу ему сейчас набить морду, способности недостаточно восстановились. Танигути медленно, показывая отсутствие враждебных намерений, достал веер и начал им обмахиваться. В комнате, между прочим, отнюдь не жарко. А «тонкий момент» я тебе ещё припомню. И ещё… откуда он знает про Гостя? Впрочем, Многоликая связана со Светом переменчивым, а последний как раз там был замешан…

— Не знаю, как вы подстроили это, но одна из моих аякаши…

Иори перебивает меня, успокаивающе поднимая руку:

— Мы не подстроили, Амакава-доно. Мы… предотвратили другой, более печальный исход событий, но не смогли оградить вас от альтернативной опасности полностью.

Хааа? Оградить меня?

— С каких это пор вы…

— С таких, Амакава-доно… уж простите, что перебиваю в который раз. Вы задумывались над тем, почему мы зовёмся хранителями Амакава? — Иори.

Не люблю отвечать на риторические вопросы. Жду продолжения.

— Правильно делаете, что не отвечаете, ведь ответ не так очевиден, как кажется на первый взгляд. Нет, мы не помогаем и не… ну, скажем, не подчиняемся Амакава напрямую. За редкими исключениями. Однако мы храним. По большей части незримо. — Иори.

Мужчина с хрустом захлопывает веер и наклоняется, сидя в удобном кресле вперёд, сцепляя положенные на колени руки в замок с веером между ними. Интересная интерпретация. Сам придумал? Хотя, можно допустить и так, вот только тогда мотивы всё равно остаются загадкой.

— Я понимаю, что верить нам после того, как мы в наиболее тяжёлые моменты вашей жизни не поддержали вас напрямую, вы с ходу не сможете, однако я прошу вас задуматься, Амакава-доно. Столкнувшись с остатками синоби-но-Акутагава, вы должны примерно себе представлять степень их возможностей и отчаянности. Напасть на приглашённого главу, устроить диверсию на объекте первого клана — однозначный факт объявления войны силе, против которой они заведомо проиграют. Однако они всё равно это делают. Почему? Почему они тогда не пошлют несколько десятков человек с магами и демонами и не захватят школу, в которую вы ходите, взяв в заложники дорогих вам младшую Кузаки и эту вторую девочку? Или даже почему бы им не напасть на этот дом? — Иори.

Меня уже посещали подобные мысли раньше. Именно поэтому с ними теперь постоянно Сидзука и Химари, пока они там, да и сами девушки кое-что могут. Вся их компания не будет достаточной для серьёзного боя силой без меня, однако ускользнуть они бы смогли в случае чего. А на остальных учеников мне… ну пусть и не плевать, наверное, но ради них я риску Семью подвергать не буду. На дом им было бессмысленно нападать… до этого времени, из-за резидентной умной защиты. Сказать всё это Танигути? Неееет, сильно жирно ему знать. Однако логика в его словах есть…

— Вы ведь знаете, что изначальное призвание синоби, «людей вне общественного статуса» — сбор информации и лишь в крайнем случае — тихое убийство? Это отчасти изменилось, когда «Нихон сэкигун»… впрочем, это не важно. Важно другое. Из-за чего они, при своей специализации, навыках и количеству, по-вашему, не были всё это время в состоянии собрать про вас достаточно информации, чтобы знать каждый ваш шаг? Незаметно, маскируясь под официальные службы, опросить видящих вас каждый день обычных людей, или, например, выследить разнюхивающего о всяком разном Даичи Шимомуро… Почему они не могут это сделать? Уж не четвёртый отдел не даёт этого им делать. Даже, скорее уж наоборот… про их сотрудничество вы должны были догадываться. А первые их нападения? Вы действительно думаете, что первые два раза они столкнулись с вами, отправив группу лишь в несколько человек? Ну, допустим, первый раз они бы могли вас недооценить. А второй? — Продолжал и продолжал говорить Иори, подпитывая при этом в моём же собственном понимании сомнительность моих выводов о синоби. — Иори.

Да, мне это тоже казалось странным, но всё же не невероятным. А теперь, после того, как он озвучил это всё в таком ключе…

— Почему, по-вашему, главный среди синоби ничего не знал и не знает о настоящем положении дел, и почему он наверняка подумал, что некоторые люди и демоны действуют от вашего лица из-за того, что они повязаны Светом изменяющим? Было ведь такое? Я за вашей, безусловно состоявшейся беседой следить не мог, иначе бы её вообще не было, однако в данном случае предугадать ход его мыслей не составило бы труда. — Иори.

Ментальное тело достаточно восстановилось?

Анализ… Успешно.

Отлично, рискну частью сознания нырнуть в воспоминания… мне почему-то кажется, что сейчас Иори атаковать не станет.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Скажи мне… что ты думаешь о хранителях Амакава? — Главарь синоби.

* * *

— Что, неужели ты всё же поддерживаешь действия всех в роду Амакава до себя? Все они, и люди, и демоны твоего клана, включая хранителей, для тебя — лишь одноразовые игрушки?

Акцентирование прекращено.

Так-так-так…

— Хорошо, допустим, я верю вам. Удивите меня, и скажите, как было на самом деле.

Иори приподнял одну бровь в удивлении, прежде чем начать говорить:

— Разве это сейчас имеет значение? Но если вам интересно… Мы, хранители, защищали вас из теней всё это время. Я пока не могу сказать вам точных причин, но было необходимо, чтобы вы подольше времени пробыли обычным человеком, не привлекая внимания и не обращаясь к Свету переменчивому. Но после того как запечатывающий амулет прекратил действовать, а вы сами начали собирать команду демонов, заставляя обратить на себя внимание некоторых… людей… ваше первое столкновение с синоби стало неизбежно. Я лично принимал участие в отражении первого нападения… судя по всему, в младшей Кузаки вашим отцом был встроен адаптивный блок имитации, поэтому её улучшения тела приняли форму и функционал моих. Ограниченно, разумеется, но… А второе нападение, в кафе Релиш, вам помогла пережить Стиратель.

Снова «помогЛА». Оговорка? Пытается намекнуть, или дезинформировать, ставя какую-то из присутствовавших тогда девушек и женщин под подозрение? Не важно. На данный момент не важно, но как-нибудь насчёт этого следует подумать.

— Почему я всего этого не помню? Стёртая и перезаписанная память в наше прошлое… знакомство?

— Именно, Амакава-доно. Мы защищали и защищаем вас и ваших… молодых и не очень сожительниц, в том числе информационно. Ваше последнее столкновение с синоби… выбилось из этого правила, так как перед нами одновременно с ним была поставлена задача ещё большего приоритета, последствия в случае провала которой в итоге грозили бы не только вашей жизни, но и… в общем, скажем так, этот вариант был бы гораздо хуже. Но даже если бы эта самая задача перед нами не стояла, нам было бы гораздо сложнее прикрыть вас из теней, не нарушая Тайны. Перед вами и остальными магами. Никто кроме вас с нами не знает точного количества и состава хранителей, а наше предназначение сейчас знаем только мы и Многоликий… было бы неплохо, чтобы так и оставалось далее, но… Я отчасти и пришёл по этой причине к вам с предложением, которое будет выгодно нам всем. Амакава-доно, работать без опаски и стирать после этого воспоминания всем свидетелям, как раньше, мы теперь уже не можем — никто не ожидал, что даже Стиратель окажется бессильна против… ваших знаний, защищающих сейчас стольких, по-хорошему говоря, посторонних клану разумных. Поэтому, я уполномочен предложить открытую помощь, и даже раскрываю тайны при этих самых посторонних людях и демонах. — Иори кивнул в сторону Сасы, Ючи и Дары.

Кстати о последней. Мне кажется, или Дара стала чуть светлее кожей? Аномальное поведение. Элементальные демоны так быстро не «растут» — та же Райдзю тому подтверждение. Даже стартовав с высокой стадии благодаря жертве своей матери, для того, чтобы получить все сходные с Сидзукой умения, пусть и без подобного ей же астрального тела, у молниевого духа наверняка ушло лет едва ли многим меньше, чем моему биологическому телу. И цвет физической оболочки она должна была смочь окончательно сменить минимум через года три — это мне говорит память старой родины. Начать же понимать, как это делается всего за какой-то день, пусть даже земляные демоны в этом плане самые быстрые ввиду стабильности оболочки… впрочем, может, мне просто показалось. В любом случае, думать нужно сейчас совершенно не о ней.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Именно. С ОЧЕНЬ значительной выборкой статистических погрешностей и предположений весьма маловероятных, а также плохо прогнозируемых в ретроспективе факторов. Иори может говорить правду… а мог просто подогнать свою историю под то, что ещё в первый раз увидел или увидела в моих воспоминаниях Стиратель.

— Что ж… допустим. Давайте поговорим предметно. Все-таки, почему именно сейчас? И что вы предлагаете, Иори-сан, а что требуете в обмен?

Иори заметно оживился и спрятал веер, одновременно с этим достав из своего кимоно блокнот… неужели в такой одежде можно ходить по городу, не привлекая внимания в будничные дни? На мацури и подобные мероприятия, куда большая часть девушек, и чуть меньшая часть парней ходит в традиционных одеждах — ещё ладно… но в город? Если бы я напялил древний полный металлический доспех и в таком виде вышел бы на площадь какого-нибудь бурга моей старой родины, я бы наверное выглядел примерно так же странно. И как он собирался выдать себя за сантехника моей Семье? Или… знал, что это в любом случае не выйдет? Одни вопросы… впрочем, ладно, это опять же, не те вопросы, которые требуют ответа прямо сейчас — если вообще требуют. Какое мне дело до его одежды? До чего мне есть дела больше его одежды, так это до этого самого блокнота… и ещё до показавшейся из под его верхней накидки какой-то короткой штуковины, что висит у мужчины на поясе. С одной стороны — определённо рукоять для держания этого предмета в руке наподобие меча, с другой — слишком короткая для её использования в бою (не длиннее рукояти на одну руку) цилиндрическая труба с выступающим приплюснутым наконечником… первая мысль после небольшого анализа отвергается — на дубинку не похоже. Слишком «технично выглядит». Сухой артефакт? Хотя, без разницы. Улучшения тела Иори на основе Света позволяют активировать аналог фокусатора, такой же, как у Ринко, или даже лучше, что значит, что он пришёл явно вооружённым, точнее, с оружием, которое профессионал своего дела, Иори, смог от меня до этого момента скрыть. И это, кстати, лишь подчёркивает его искренность. Если бы он пришёл показательно-беззащитным, пытаясь использовать любую психологическую уловку для того, чтобы я согласился с его пока что невыслушанным предложением, меня бы это точно насторожило.

— На первый вопрос очень легко ответить двумя словами. Свет изменяющий… — Иори.

Всё-таки следил за мной и процессом создания тела для Дары?

— По-хорошему говоря, вам, Амакава-доно, уже следовало бы поговорить по этому поводу с Многоликим, но он не вездесущ и сейчас немного занят.

То есть… что???

— Погодите, Иори-сан. Я же уже говорил с ним. Он… она даже дал или дала мне подсказку о природе Света, после того, как я сделал первый артефакт на его основе.

Иори слегка снисходительно (вот ведь гад подколодный!) покивал на мою реплику и ответил, окончательно выбивая меня из колеи:

— В этой временной реальности, в которой мы с вами находимся, вы ещё не говорили с Многоликим, Амакава-доно. Прошу, имейте терпение… он довольно скоро с вами встретится и объяснит абсолютно все моменты, которые необходимы для вашей деятельности, как главы рода преемников Света изменяющего, плюс некоторые другие детали, которые вас будут интересовать. Я не возьмусь этого делать ввиду своей сравнительной некомпетентности в данном вопросе… поймите, Амакава-доно, одно неверно сказанное мной слово, и у вас возникнет предвзятое отношение к нам, хранителям. Моё дело — служить своему… начальству, а не вести отстранённые беседы.

Временная реальность…

Анализ… Недостаточно данных

Ну, это понятно, что ничего не понятно. А Иори… в общем-то по-своему прав. Приказано — сделано. Инициатива наказуема. Действительно, прямо самурай какой-то, про которых столько было сказано на уроках истории.

— Вы слишком скромны, Иори-сан. У вас отлично получается вести… переговоры. Я уже слишком заинтригован ответом на свой второй и третий вопросы, при том, что вы ещё даже толком не давали намёков.

Иори, хе-хе, состроил смущённую улыбку на лице. Играет. В эмоциях у него ничего подобного нет. Ему бы работать комиком, а не руководителем «группы Амакава»… тот ещё рассказыватель смешных сказок. Человек, управляющий столькими организациями, да не умеет вести переговоры? Ну-ну…

— Первое. Раз уж вы возвращаетесь в деятельность и даже официально… для круга официально, разумеется… подтвердили свой статус, как главы клана экзорцистов, то вам надлежит вернуть под своё крыло всё связанное с клановой деловой деятельностью. Однако незачем брать на себя контроль над каждой мелкой фирмой или активами с недвижимостью, как вы это сделали со своим помощником. Точнее, оформлять на себя не надо — это оставляет слишком заметный след для наших недоброжелателей и делает организационную структуру негибкой… в любое удобное для вас, Амакава-доно, время, я могу собрать и познакомить вас со всеми влиятельными людьми своей группы, которые по цепочке управляют всей собственностью Амакава. Они, как и их предшественники на их постах, принесут вам любую клятву, вплоть до магической — я отбирал людей по принципу соответствия целям, которые преследует клан оникири. Большинство из них не гении своего дела, но абсолютно верны нашему делу. Вас это устроит, Амакава-доно? — Иори.

Ещё бы.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка какие-то трения будут неизбежны — вставил свои пять иен Ючи Сугияма.

Тоже верно. Его мнению в плане безболезненной смены руководства над местными разумными, учитывая его опыт общения, я доверяю. Пусть даже его опыт немного специфичен… но я не думаю, что под его началом были только нижние криминальные элементы-силовики.

— Как… вы добились верности, Иори-сан? На чём она основана?

— Взаимовыгодный обмен, Амакава-доно. Например… владелец крупного госпиталя, связанного с медицинским колледжем тут, в Такамии, не сможет прожить и дня без одного специального артефакта, поддерживающего в его старом теле жизнь. Ирония судьбы, не иначе… его обычная медицина тут бессильна, и он это прекрасно понимает, так что уже никуда не денется из, хех, нашей с вами подводной лодки. Другой мужчина, шеф городской полиции потерял половину родственников из-за халатности четвёртого отдела, но я лично спас вторую половину, так что он тоже остался должен мне больше чем жизнь… и так далее. Таких историй много, Амакава-доно, и они займут слишком много времени, если их рассказывать вот прямо тут и сейчас. — Иори.

— Страх за собственную жизнь — не лучшая страховка верности, Иори-сан… ладно, об этом всём можно и нужно потом. Вы сказали «первое». А дальше?

Самурай Ноихары выдержал небольшую паузу и продолжив, кивнув какой-то своей мысли.

— Второе и самое важное, Амакава-доно. Вы начали уверенно пользоваться Светом, а значит, между вами и Многоликим должен состояться разговор, в котором он объяснит изначальные глобальные цели существования Амакава. Это не срочно, но очень важно, ведь знание целей очень сильно поможет нам всем… и больше никаких глупых испытаний проходить для этого не нужно, разве что сами пожелаете проверить себя. Стиратель и Безумие предупреждены, а Багровый Клинок… в общем, судя по всему, её испытание если и произойдёт, то лишь непреднамеренно и только лишь в отдалённом будущем, но я уже уверен, что вы справитесь.

Пол завибрировал… Дара, с лицом направленным в сторону Сасы, очевидно о чём-то у него интересуется. Тот показывает ей не глядя какой-то условный знак, и земляная аякаши переводит свой взгляд обратно на меня. Любопытно, но узнаю потом.

Снова разговор с Многоликой… Многоликим, значит. Что по этому поводу скажет анализ?

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

— Цели Амакава, говорите? Что ж, надеюсь, в целях не будет фигурировать охота на опасных аякаши за какое-то там финансовое вознаграждение, иначе я откажусь от этого пункта вашего предложения. Любой неоправданный риск Семье — неприемлем.

Иори самую малость удивился, однако с улыбкой ответил на озвученное мной условие:

— Как вам будет угодно. В этом вопросе мы определённо сможем прийти к соглашению.

Ну… сможем, так сможем.

— Дальше, Иори-сан. Вы бы не пришли в такой… неподходящий для меня момент, если бы у вас не было предложения, которое бы требовало моего относительно срочного согласия и связанного с этим действия.

А он удивился. Вроде бы вполне искренне.

— Вы проницательны не по годам, Амакава-доно. Дальше будет самое интересное. Третье…

В комнате появилась Айя. Окинув ничего не выражающим взглядом Иори, она подошла ко мне, наклонилась поближе и прошептала так, чтобы самурай Ноихары не слышал:

— Юто-доно, Химари зовёт. Амулет связи у меня.

Хм.

— Иори-сан, у меня срочный разговор. Прошу меня простить.

Танигути, разумеется, тут же показывает жестами, что он ничуть не против, даже может выйти, чтобы не смущать меня своим присутствием… ага, как же, выйти. За тобой глаз да глаз нужен. Не обращая внимания на ждущего ответного знака самурая Ноихары, протягиваю руку Айе, и она без колебаний, даже не смотря в сторону постороннего… точнее посторонНИХ, потому как Сасу с Дарой пока никто во всеуслышание перед остальной Семьёй не принимал… тоже надо не забыть. Уж кто-кто, а Дара теперь… но это ладно, дослушаем сначала Иори.

На связи. Как вы там, Химари?

— Тольки прибылые на место, най господин… но ужо можно ректи, что мы есмь вельме опоздавшие. Энти скрытники тутого были, но с тех пор ужо времени прошло немалость. Следов на земле почти нет, однакож в смысле магии виден бой. Стихия земли, воды и… воздуха, най господин. Оченно знакомого воздуха — Агеха тута былая, челом бью, что энто так. Но куда запропастилася…

Хмм…

— Смилостивитесь, най господин… аз снова подвела вас, но энта ваша меч жаждет служить.

Химари, шансов того, что вы бы её там застали… было мало в общем. Не вини себя. Разбейтесь на две пары: ты с Нару и Сидзука с Каппой. Обследуйте всё, может что-то… или кто-то подскажет, куда она пошла, точнее улетела.

— Хай, най господин. Како же я вельме жалею, что с нами сейчас нет Гинко… уж энта пси… энта волчица могла бы пойти следом за любою добычею.

Связь прервалась. Да, действительно жаль. Уж Гинко Оками нам бы сейчас помогла как никто другой.

— Айя, пусть артефакт пока побудет у меня… Я готов слушать дальше, Иори-сан.

— …И третье. — Как ни в чём не бывало, продолжил самурай Ноихары… и дал мне блокнот, предварительно открыв его на какой-то странице.

Так… прочитаем… хм. Хм. Ну да, а что, я должен был этому удивиться?

— Это же…

— Это было приготовлено мной в качестве доказательства того, что мы вмешиваемся и стараемся оградить Амакава от нападок слишком назойливых индивидов и групп людей. Приготовлено на случай, если бы вы продолжили слепо руководствоваться эмоциями и не очень… приятным опытом нашего с вами общения в прошлую встречу. — Иори.

В моих руках была зарисовка от руки какого-то объекта. С пометками… очень интересными пометками ровным, аккуратным, но быстрым подчерком. Например, одна из них прямо и однозначно утверждала: «Четвёртая ветвь сухопутных сил синоби-но-Акутагава/Кога-рю». Предположительное время до эвакуации… замеченное количество и техника… вооружение… демоны и маги…

И самой интересной надписью была строчка с указанием координат.

— Видите ли, Амакава-доно… мне от лица всех хранителей стыдно признаваться вам в этом, но специалистом противодействия «хитрым» проявлениям условно враждебной человеческой магии по отношению к Амакава у нас занималась молния Ноихары. Она могла ставить защиту, делать артефакты, ловить даже неуловимых ниндзя… и, в общем, делать множество других полезных вещей. Шиничи Амакава нанёс нам, хранителям, сокрушительный удар, так удачно насадив свою точку зрения воспитанной им преемнице молнии Ноихары, чью… гхм, прародительницу он освободил от её обязательств настолько радикальным образом. Предваряя ваш вопрос: нет, у нас не было возможности вмешаться. По разным причинам. — Иори.

— Какое это имеет отношение к… сегодняшнему дню?

Самурай Ноихары поморщился. Было чуть ли не физически ощутимо, что ему неприятно признавать то, что он сейчас скажет.

— Пожалуйста, дайте договорить, Амакава-доно… так вот, я лично выполняю роль взаимодействия с людьми, благодаря лучшему пониманию человеческих традиций и побуждений. Роль молнии Ноихары, которая всё же утратила солидную часть способностей, вы уже услышали. Багровые клинки были ближе всего к роду Амакава, так сказать, лично, ибо ими, вернее вами, и создавались из поколения в поколение. У этих бакэнеко на роду написано быть вашими телохранители в открытую, и для этого им отмерено давалась немалая сила, пусть и весьма слабо контролируемая. Тут следует уточнить один момент… подобные Химари очень редко на самом деле использовали свою силу, лишь демонстрируя её время от времени для желающих. Отсюда и предписания и соответствующее воспитание всем багровым клинкам, прививающее им привычку хвастаться своей силой и, буквально нарываться на конфликт и напрашиваться на показательные спарринги, например, с воинами из других кланов. — Иори.

Иори прервался, чтобы прочистить горло и запить чаем Лиз. В принципе, логика основателя багровых клинков понятна, хоть я и не согласен с методами.

— Это понятно. У… англичан… — Чуть не сказал «альбионцев» по старой привычке, несмотря на то, что в школе на уроке английского её автора никто альбионцем не называл. — …Есть одна умная поговорка, принадлежащая Джорджу Герберту, если мне не изменяет память. «Один меч держит второй в ножнах». Показать силу остальным, доказать способность на самостоятельность… это мне знакомо. Прошу, продолжайте.

— Ну, да… так вот, стиратель Ноихары — наш информационный специалист, уже понятного вам назначения. Она как никто другой позволяет нам сохранять Тайну даже в самых неожиданных ситуациях. Но в прямом столкновении она практически бессильна — её магия требует времени и на толпу не действует. Безумие Ноихары — наш… силовой козырь. Не слишком эстетичный в плане решения конфликта без существенных повреждений ценного материального окружения… в отличие от ценных и не очень таких разумных свидетелей, и это, пожалуй, её самое главное достоинство. — Иори вздыхает и после небольшой паузы продолжает. — Именно она сейчас ведёт бой с недружелюбно настроенными силами. Не один какой-то конкретный, а многочисленное большинство. Я слишком занят работой и управлением людьми, но иногда помогаю ей в этом. Изредка. Ей неподвластны какие-то хитрые пути противодействия или тем более поимки живьём… с этими синоби мы словно нашли серпом на камень: они уже знают мою ауру, а о приближении безумия Ноихары каким-то образом узнают даже за многие сотни метров, хотя она может отлично скрываться. Когда мы приближаемся — синоби эвакуируются без следа. И должен признаться, у них это выходит чертовски хорошо.

Иори неожиданно встал, повернулся чётко ко мне, вытянул руки по бокам и изобразил низкий поклон, после чего с раскаянием в голосе сказал то, о чём я уже догадался по его толстым подводящим к основному вопросу намёкам:

— Амакава-доно. За всё время нашего существования, хранители ещё не были ни разу настолько опозорены своей неспособностью справиться со своими обязанностями. Мы даже не смогли предотвратить нечто, за что наши предки бы нас прокляли посмертно, совершив бы от стыда сепукку: позволили единственному настоящему преемнику Света изменяющего попасть в плен. Если бы только ваш отец… — Иори сжался в поклоне ещё сильнее, прерывая начатое предложение. — Впервые хранители сталкиваются с таким кризисом в такое неподходящее время. Нам нужна ваша помощь и ваши знания для противодействия врагу!

Вот оно даже как.

— Встать. Я не люблю, когда мне кланяются союзники… да, считайте это моим ответом.

Запитать старый амулет связи Амакава. Уже не скрываясь, дублируя голосом, а не только телепатически (сказанное вслух, как известно, формирует ещё более чётко оформленные мысли, а потому важные приказы боевой группе даются в голос), говорю Химари, не дожидаясь её вопроса:

— Химари, собирай всех и возвращайтесь.

— Най господин…

— Если ты не нашла ничего стоящего внимания, то все разговоры потом. У нас появилась приоритетная цель, и вы мне нужны. Возвращайтесь немедленно, но сохраняйте силы: у нас впереди возможный бой.

— Слушаеси, най господин!

Деактивировать артефакт связи. Что там восстановление моих тел?

Анализ… Успешно.

Пока мало для возможного боя, но такими темпами я буду в полной силе через часа два. Ещё через час прибудет моя… гвардия. Рассмотрю пока варианты для инфильтрации и штурма.

— Иори-сан, я… кхе-кхе!

Это я подавился воздухом, когда увидел второй листок. Иори заглянул в него, стоя сбоку и покачал головой:

— Понимаю ваше негодование, Амакава-доно. Синоби обнаглели вне всякой меры… это ведь особняк, в котором вы в первый раз встретились с Райдзю, если не ошибаюсь. Месяца не прошло с тех пор, как вы его отбили у якудзы, а в нём уже завелись… грызуны-вредители.

— Что? О нет, Иори-сан, вы неправы. Мелкие вредители — корм для животных крупнее. Эти сволочи даже не грызуны, они — сорные космополиты, не входящие в местную экосистему. Я выжгу их дотла, даже если придётся уничтожить их… вместе с этим чёртовым особняком!

Так… спокойствие. Нет, ну какая непозволительная наглость… ксо, я всё ещё мыслю старыми привычками — делать попытку повторного захвата только что отвоёванной жилой территории считается у Семей серьёзной заявку на продолжительный конфликт. Самурай Ноихары дёрнулся от меня в сторону:

— Знаете, Амакава-доно… оказывается, у вас есть кое-что общее с безумием Ноихары. Ни за что бы не подумал, если судить по вашему идеально выверенному и продуманному стилю боя. Воистину, пути Света непредсказуемы.

Тск.

— Иори-сан, не переживайте, это я так… в крайности бросаюсь. Попробую сначала сделать всё тихо. И языка мы, разумеется, возьмём — я хочу узнать про Агеху. Вот только достать бы образец их трансгрессивного артефакта, позволяющего им экстренно уходить, закидывая разумных на незначительное расстояние…

Иори… прямо-таки жестом фокусника достаёт из всё того же кимоно какую-то ерунду. Ан-нет, не ерунду! Металлическая пластинка с росписью, пересечённая надвое чем-то очень острым (мечом с энергетическим фокусатором. Мечом Иори, не иначе), была когда-то артефактом.

— Я смог поймать одного уже после того, как он скрылся таким образом от безумия Ноихары. Просто повезло, что он налетел на меня и, видимо, не мог скрыться ещё раз. — Пояснил Танигути.

Так… на среднее диагностическое возможности ещё недостаточно восстановились, поэтому малое диагностическое.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

— Знаете что, Иори-сан? Я думаю, стоит отпраздновать наше с вами начало очень тесного и только начинаемого, но уже плодотворного сотрудничества. Пусть и не очень разумно праздновать ДО боя, но вы мне только что подарили… да практически победу и подарили одной лишь этой вещицей.

Иори достаёт из кимоно… две плоские бутылочки. Запах — неизвестный алкоголь. Похоже, какая-то разновидность этого самого местного сакэ.

— У вас там что, склад, как у моей Айи?

Самурай Ноихары искренне улыбается.

— Просто правильная подготовка. Многоликий редко когда ошибается. Правда, я подумывал приберечь это до момента, когда мы вернёмся с выбранного вами объекта, но вы правы — грех не отпраздновать наше второе знакомство, хотя бы символически. Идём?

— Спускайтесь вниз. Айя, предупреди девушек. Ринко придётся вспомнить старые привычки и сварганить по-быстренькому какую закуску — у неё это хорошо получается. Ючи, тоже спускайся. Дара, Саса, останьтесь, у меня к вам есть разговор… ну да вы понимаете это без меня.

Иори кивнул и встал, Ючи, не говоря ни слова, последовал за ним, всё ещё подозрительно, а Айя просто исчезла. Саса и Дара начали давать друг другу понятные только им знаки — Дара вовсю вибрировала полом, а Саса показывал различные… так и тянет сказать, неприличные жесты. Совещаются по поводу их общей судьбы? Перед смертью, как говорится, не надышишься, ха-ха. Шутка. Я в хорошем настроении, вот и шучу, пусть и немного мрачновато. Но предстоящее уже через часа четыре просто обязывает шутить именно так.

— Ну-с… рассказывайте.

Рассказывайте. А я посижу и послушаю. И продолжу восстанавливаться… а также займу основу контрмерами против этой ерунды у меня в руках. Хе-хе, кое-кого ждёт очень неприятный сюрприз.

…

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Вожак, судя по описанию того, что должно сделать твоё заклинание, работает оно как ЭМИ-бомба… Видите вон того охранника на крыше? Если я не ошибаюсь, у него на спине армейская PRC-80 с хорошей экранировкой. Твой отец примерно такой же пользовался, так что я знаю, о чём говорю. Модификацию я отсюда не различу, да и не разбираюсь я настолько. Немного устаревший образец рации, ещё в семьдесят восьмом году делали, но от сильного перепада электрического напряжения по всем схемам она не сгорит. Может экранчик перестанет работать, да и то не факт. Ммм… сюда бы широкополосный постановщик помех… — Гинко Оками, аякаши-волчица.

Акцентирование прекращено.

Эх, Гинко, как же мне не хватает твоих практических знаний о военных действиях этого мира с технической точки зрения. И твоей способности чувствовать магические проявления за многие километры. И тебя самой, тоже. Такая хищная и гордая снаружи, но любящая и по-домашнему ласковая внутри. Увижу ли я тебя ещё когда-нибудь? Да, ты обещала, но жизнь такая штука — обещания не всегда могут быть выполнены. Если так… мне будет тебя не хватать. Не хватать твоей робкой попытки обрести в моём лице вожака своей новой стаи. Не хватать твоего излеченного лишь под конец, открытого всем и каждому, кто сблизится с тобой, шрама на шее, который был отражением твоей душевной травмы. Твоих мягких серых волос, тёплых и приятных, как мех зверя. Мне будет не хватать всю тебя, Гинко Оками. Поэтому, пожалуйста, возвращайся.

— Най господин? — Выбивает меня из ностальгического состояния моя некохиме.

— Я увидел достаточно. Возвращаемся.

Химари, словно почувствовавшая, что я не хочу сейчас говорить, лишь кивнула и стала высматривать пути безопасного отхода, так как мы пробрались уже хорошенько на вражескую территорию — синоби были явно военной организацией. Они не ограничились, как якудза, засевшие когда-то в этом особняке, лишь охраной в определённых точках и редких проходах по внутренней территории. Патрули синоби довольно плотно ходили и по внешним территориям, почти доходя до улиц города.

Нельзя раскисать… Юто Амакава. Не время для воспоминаний, пусть и таких приятных. Гинко, с моей небольшой артефактной помощью, может позаботиться о себе сама. Так же как и, уже без всякого сомнения, пропавшая или решившая вести какую-то слишком хитрую игру, так и не вышедшая на связь Куэс Джингуджи, вспоминаемая с не меньшей теплотой и любовью, несмотря на столь малый промежуток времени, проведённого вместе с ней. Вот Агеха сама остаться надолго сама не может, и именно ради неё я сейчас иду на риск, взяв всю свою Семью в полном составе на акцию. Даже Ю, даже Ринко с Хару, не говоря уже о вполне способной навести шороху Лиз, практически неуязвимой, пока её настоящее тело остаётся в безопасности. Даже Кофую и Саса с Дарой, хоть они все и не комбатанты. Нет, разумеется, все только что перечисленные, кроме Лиз, которой я внезапно-негаданно для неё решил устроить её первый боевой экзамен, останутся в резерве и будут наблюдать за нашими действиями с помощью моего несколько часов назад сделанного амулета — перенимание настоящего боевого опыта пока лишь на примере — также по-своему хорошее занятие. Однако настоящая причина кроется в том, что их безопаснее взять с собой. Голем больше не может обеспечивать адекватную защиту дома, а значит, что в месте, куда я подготовил к настройке созданные одноразовые артефакты перехода для меня и всех, кто будет действовать в моей группе, девушек будет оставить лучше всего. Так сказать, оставить под плотным контролем и присмотром… наблюдательный артефакт работает в обе стороны, и если на их стороне случится что-то непредвиденное, я или кто-то из команды тут же перенесёмся к ним. Ещё раз, напомнить самому себе, зачем такие меры предосторожности? Да вот известно зачем… самурай Ноихары, которого пришлось оставить сейчас вместе с девушками, и который не будет участвовать в инфильтрации, чтобы не выдать нас с головой раньше времени («Иори-они-уже-знают-мою-ауру-Танигути»), вот зачем. Я не доверяю ему до конца, несмотря на всё своё показное добродушие и отпразднованное вместе с не очень весёлой Семьёй начало нашего с ним партнёрства. Не похоже, что он собирается причинять вред Семье — у него уже была масса возможностей, в особенности, пока я спал, уже после того, как основные боевые единицы ушли проведать возможное местонахождение Агехи. Однако, если он вдруг решит сбежать вместе с захваченными пленниками, прямо из под носа моего резерва, я мигом вернусь и откручу ему шею. Вернее, на одного пленника станет больше. Сейчас, когда я относительно полностью и не спеша восстановился, у меня есть не просто все шансы победить Иори, а даже взять его живьём — мои возможности чуть возросли с нашей последней схватки.

* * *

— Активные действия: Сидзука, Химари, Камеко, Лизлет, Айя, а также Наруками и Ючи, в качестве проводников по месту, которое вы двое знаете, как свои пять пальцев. Я и Сидзука командуем двумя группами. Со мной Химари, Лиз и Ючи, с Сидзукой — Камеко, Айя и Наруками.

— Юто, я… — Ринко.

Младшая Кузаки-Амакава неуверенно замолчала и в очередной раз поправила лямку «бронежилета», сидящего на ней куда как более впору, чем на той же Химари, с её объёмной грудью. Ох, и намучалась же кошка с подгонкой ремешков этой в приказном порядке надетой детали экипировки, которую с хитрой улыбкой предоставил Иори в изрядном, с запасом, количестве, во время того как его доверенный водитель вёз закрытый мини-автобус с нашей компанией к месту действия. Не всегда и не везде большая, красивая, упругая и такая приятная на ощупь грудь (уж я-то знаю насколько!) приходится к месту, как бы дико это не звучало в другое, относительно мирное время, хе-хе. Ничего, Химари, я восстановлю ещё немного из своих старых способностей и смогу мелкосерийно делать полноценную защитную комплектацию из овеществлённой материи: облегающая каждый изгиб тела гладкая магическая броня с дополнительными слоями в менее подвижных и растягивающихся местах, которую можно будет носить даже под обычную одежду. Вернее, я уже могу это делать, теоретически, но время… время и риски, связанные с этим. Свет нестабилен и в следующий раз мне может не так повезти, как это было с новым телом Дары.

Однако время утекает сквозь пальцы. Не могу, и не буду ждать, пока молчащая Ринко решится попроситься в одну из основных групп. Споры сейчас не к месту, а резко осаживать подругу детства, как того требует предбоевая ситуация, не хотелось бы. Хотя, если надо будет — сделаю. Чай, не в игрушки играем, и она это должна понимать. И ведь действительно понимает, судя по виду и настроению. Все присутствующие понимают.

— Остальные, кого я не перечислил — резерв и группа захвата языков… да, Кофую? У тебя вопрос?

Ледышка-рин помялась, прежде чем спросить:

— Юто… как мы, сидя тут, за… э-э-э… четыре километра до особняка, будем захватывать пленных?

— Я бы до этого добрался дальше по плану, после объяснения задачи первых двух групп, но думаю, можно объяснить вашу роль и сейчас. Однако всем запомнить и руководствоваться этим отныне: вопросы и предложения задаются и говорятся только после озвучивания всего плана командиром, и только после того, как он это разрешит обсуждение. Всем понятно?

Ох… Кофую сейчас готова провалиться сквозь землю от испытываемой в эмоциях неловкости. Какая же она всё же… мирная. Ничего, после первого увиденного синоби, у неё это пропадёт. Надеюсь. По крайней мере, её серьёзность и решительность, которую она показала при нашем знакомстве с Киёко, никуда не делась.

— Так точно! — По-военному чётко, но немного вразнобой ответила Семья. Кроме наклонившего набок голову Сасы, кратко провибрировавшей что-то Дары и одобрительно кивнувших Ючи с Иори — взрослые мужчины человеческого происхождения понимали друг друга и меня, как никто другой, и понимали, как себя вести в подобной ситуации и без моих слов.

— Я прошёлся между патрулями и расставил компоненты магоформы, которая сделает одну очень интересную вещь с их артефактами мгновенного переноса. Все, до кого дотянется моя магоформа, при активации своих артефактов для эвакуации, либо будут телепортироваться именно сюда, в место этого слабенького источника земли… по частям… — Делаю паузу, чтобы показать, что я совершенно серьёзен. Хару слегка побледнела лицом. — …Либо, если на них будет стоять моя специально поставленная метка — целиком, будучи слегка оглушёнными и дезориентированными сильнее, чем они к тому привыкли при обычном переносе. Возможно, даже с меткой, один или два придут уже мёртвыми — это издержки их собственных несовершенных артефактов, которые очень ограниченно делают просчёт астральных координат.

Прерываюсь, и перевожу фокус своего обращения с окружающего пространства на притихших девушек и мужчин, ловящих каждое моё слово.

— В общем, задача группы захвата пленных: встать по периметру этой комнаты и прикрывать Иори Танигути, пока он вяжет прибывших живыми синоби. Будьте настороже: противники профессионалы и они могут прибыть с огнестрельным или холодным оружием, или даже артефактами с готовой к использованию магией. Магозрение не деактивировать, бдительности не ослаблять: если прибудет маг и Иори по каким-то причинам не будет успевать его вырубить, действуйте по обстановке, но близко не приближайтесь… они могут предпринять тактику взрывного смертника. Вашу защиту я недавно подновлял, так что она должна выдержать всё, чем они бы не пытались её пробить, но всё равно, лучше лишний раз не попадайте… только на вас двоих её нет, Саса, Дара. По этой причине Ю и Иппон-датара будут стоять на часах снаружи, а Дара… пусть останется тут и поможет.

В эмоциях Дары была неуверенность в своих силах. Вполне естественная реакция существа, только-только перешедшего на новую стадию развития и ещё не освоившегося со своим новым телом. Некоторые другие девушки также стоят с немного пришибленным лицом… понимаю их. Внезапно собрались, поехали в место, подождали с час, находясь в полных непонятках и пытаясь узнать друг у дружки, что предстоит делать. И тут оказывается, что нужно будет минимум наблюдать очень непривычное в мирной жизни зрелище — мёртвые тела. Много мёртвых тел. И даже помогать обездвиживать врага, если что. Я учил их самообороне и основам боя, они справятся… должны справиться.