Моя хранимая Химари

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено из-за внешнего триггера.

Как обычно, несколько неизвестных мне фруктов выкатились по жёлобу в бетоне примерно метровой толщины стены, которой были «обнесены» края и пол трёхметровой ямы этого необычного тюремного помещения, в котором я сейчас находился. Крыша над головой представляла собой очень прочную металлическую решётку, через которую в любое время суток можно любоваться чистым небом… Не знаю, бывают ли тут дожди, но навес над хорошо сколоченными деревянными нарами, предполагает, что хотя бы мокнуть под ливнем мне не придётся.

Снова фрукты… а что, уже вполне привычная еда — не слишком сытная, но поддерживать себя можно. Да и сок фруктов, можно сказать, является хорошей альтернативой бегущей по упомянутому жёлобу проточной воды, которая благодаря небольшому наклону поверхности, стекает в противоположный конец помещения, в дырку в полу. Последняя, судя по доносящимся из неё остаткам зловонного запаха, очевидно, служит заменой отхожего места.

Где они только берут столько фруктов осенью, для пленника-то? Впрочем, глупый вопрос. Несмотря на время года, погода была очень тёплая. Как я уже успел убедиться два дня назад, вертолёт доставил меня на какой-то остров, явно немного южнее Японии, и тут этих фруктов навалом растёт, возможно, даже в любое время года. Если бы я только был в сознании при перевозке, месторасположение можно было бы сказать хоть немного точнее… ксо, да какая разница? Чёртовы фрукты, ненавижу их. Чёртовы синоби. И главное — чёртово моё самомнение.

Подойти к жёлобу, расправив прикреплённую к стене возле нар длинную прочную цепь, ограничивающую ко всему прочему ширину шага. Взять фрукт с мелкими, мягкими косточками (специально позаботились, чтобы у меня не было даже импровизированного острого инструмента?) своими руками в толстых стальных кандалах. Или правильнее назвать их колодками? Цепи, соединяющей кольца браслетов, как таковой, у них нет — единственный подвижный элемент между ними — одношарнирная петля с намертво приваренным к одной из половинок стержнем. Поворачивать руки относительно друг друга нельзя — только угол их «сцепления». Крайне неудобная, но надёжнейшая схема. Углы наручников и кандалов на ногах тщательно скруглены — не для моего удобства, разумеется, а чтобы я не мог долбить ими стену. Что ещё меня держит? Ах да, ну, конечно же. Ошейник из неизвестного материала, не поддающийся когтям из Чи и сосущий из меня в пространство магическую энергию, из-за чего даже светляк создать столь же тяжело, как массовый огненный шторм. Думаю, подобные меры могут удержать даже какого-нибудь демона… возможно против них эта тюрьма и создавались, кстати.

Мда… а ведь я сначала очнулся в нормальной относительно комфортной комнате, в этом же ошейнике, но вообще без наручников, и только довольно хлипкая металлическая дверь с замком на щеколде отделяла меня от свободы… ну да, как же, свободы. Заставил я отнестись моих тюремщиков ко мне со всей серьёзностью два дня назад: продумал всё, выждал, пока бдительность немного утихнет, затем выбил усилением Чи дверь, убил двоих охранников, и даже смог покинуть этот странный комплекс… чтобы примерно через несколько часов, когда поисковой отряд меня настиг, понять, что я нахожусь на очень маленьком острове с относительно редкой растительностью, и море окружает меня со всех сторон. Плыть… можно, конечно, благодаря соответствующему шаблону усиления. Даже без магического обогрева не замёрзну… по крайней мере, насмерть. Питаться можно рыбой по случаю. Даже, наверное, с помощью основы я мог бы перестроить ротовую полость, превратив её в своеобразный природный опреснитель солёной воды. Вот только толку от всего этого, если я не знаю КУДА плыть? Трофейный автомат с отсутствующими навыками его использования надолго преследователей не задержал. По сути — ровно до того момента, как к ним присоединился маг, против которого я сделать без своих артефактов и магии, разумеется, ничего не мог. Били меня после этого сильно и долго, но осторожно, чтобы остался жив. После чего поместили в подобную этой яму, только без жёлоба и цепей, но уже надели наручники.

И через полдня, дождавшись частичного восстановления, я сделал ещё одну попытку побега, с учётом полученных за прошлую попытку данных. Почему так скоро? Эффект неожиданности же. Пусть они и были настороже после моей неудавшейся попытки, но ожидать её повторения так скоро, после того как не оставили на мне живого места всего какие-то восемь-десять часов назад… На этот раз моей целью была вертолётная площадка в глубине комплекса. Рискованно, самонадеянно, и почти наверняка обречено на провал, но сдаться сейчас и ожидать их решения по поводу того, что со мной делать — в итоге гарантированная смерть. Слишком много усилий было приведено для моей поимки, слишком много ихних жертв, и вряд ли у моей Семьи найдётся что-нибудь, что могло бы заинтересовать этих людей… и нескольких демонов. Когда синоби поймут это, за свою жизнь я более не дам и медного гроша, фигурально выражаясь.

В общем, вторая попытка провалилась, а меня посадили в эту яму, с более толстыми прутьями решётки и постоянной вооружённой охраной, которая до поры до времени даже была лишена риска показываться мне на глаза в пределах моей досягаемости, благодаря этому наклонному длинному тоннельчику в стене, через который два раза в сутки скатывались в мою камеру фрукты. Ну и, разумеется, уже не просто наручники, а вот такие вот кандалы и цепь к ногам и стене. От всего этого при желании можно, пусть и немного болезненно, избавиться… а вот от чёртового ошейника, по крайней мере не разорвав себе шею — нет.

И, наверное, самое плохое — я не знаю, когда можно ожидать, что меня снова предаст Свет изменяющий. Хмм… «предаст» — слишком негативное слово, скорее «подведёт»… вот только разницы никакой.

Извлечение информации из ментального тела…

Окрестности особняка принадлежащему клану Тсучимикадо, четыре дня до текущего момента. Примерные пространственно-астральные координаты…

Прыжок-телепорт. Там, где я только что стоял, воздух прошила очередь артефактных пуль. Это ладно, от них можно было бы защититься многослойным щитом с аурной приманкой… вот только следом за этим, из под земли вылезли… точнее выросли с ужасной скоростью кристаллы ветвистых форм: сначала вертикальное копьё вверх, а затем из него в разные стороны горизонтальные отростки, которые также делятся на несколько частей… странная магоформа, никогда такую ранее не видел. Довольно эффективная для поражения или замедления шустрых наземных целей, так как создаёт целое поле ужасно острых и твёрдых «зарослей» мне по живот высотой, не позволяя мне маневрировать именно так, как я хочу. Приходится каждый раз использовать прыжок-телепорт, чтобы выбраться из такой своеобразной ловушки — синоби не дремлют и начинают стрелять, как только я остановлюсь хоть на мгновение. А ещё эти чёртовы дымовые завесы!

Прыжок-телепорт. Тело-стрела. Один маг есть… хотелось бы сказать последнее, но эта четвёрка магов работает очень слаженно, проговаривая в быстром темпе мнемоформулы заклинаний двойками, пока вторая пара держит защиту. Да, маги по силе из них аховые, но сразу двое магов, восстанавливающие эти их барьеры… я выдохнусь гораздо раньше, чем закончится энергия у всех четырёх. Ведь мне кроме атаки приходится и защиту держать, так как одна-две шальные артефактные пули всё же изредка находят свою цель, а ставить щиты выходит далеко не всегда, особенно как сейчас, когда я атакую их магов. Вот опять… защиту почти доломал, но откуда-то со стороны прилетает дымовая бомба и на меня нападает группа прикрытия с оружием ближнего боя. Чёрные костюмы, замотанные до глаз лица под затянутыми капюшонами. Короткие прямые мечи, наполненные земляной и огненной магической энергией так и мелькают то тут, то там, не позволяя мне приблизиться к отбегающим на новое место магам. Нулевая видимость из-за плотного на вид, словно кисель, серого дыма в ночи, ни магов, ни прикрытие абсолютно не смущает — профи. Последнее также можно сказать по потрясающей физической подготовке вполне обычных людей, способных угнаться за мной под усилением Чи… почти способных. Всё же, как ни странно, несмотря на их привязку ко мне, вроде как с помощью Чи, ничего другого из арсенала Чи усиления я пока у них не заметил. И это хорошо, не хватало им ещё и быть раза в два быстрее. Кстати, издают они, при всём при этом, минимум шума… что на самом деле играет мало роли: стрелки́ продолжают палить, как только я появляюсь в поле зрения. Herz-durchstoßen в открывшегося мага, молния в слишком надоедливого синоби с мечом. Оба мертвы. Вообще замечательно.

Во время нашей первой атаки, ни один из них даже не шелохнулся, чтобы нарушить клиновидный строй, даже когда с разных концов места нашей стычки стали доноситься взрывы и душераздирающий свист воздуха — боевой вариант лезвия Агехи срезал на своём пути всё, не защищённое магией. К сожалению, все стрелки поголовно имели кое-какие слабенькие амулеты, так что Агехе удавалось лишь убить одного-двоих, прежде чем к ней поспевало единственное подвижное звено — двойка магов, что было в свою очередь уже опасно, несмотря её мой амулет. С моей стороны было то же самое. Что более неприятно, своеобразный строй они не изменили, но немного сжали его размеры, и теперь маги добирались из одного конца в другой за секунд пять-десять. И при этом, направление их общего движения стало всё чаще меняться, преследуя меня. Как — до сих пор не понятно. Не привязка же к объекту с помощью Чи, на таком-то расстоянии и через столько препятствий.

А ещё, на моём пути то тут, то там, стали появляться технологические ловушки, и в одну я всё же влез, что отняло у меня треть резерва энергий на защиту от мощного взрыва — вторая группа синоби времени даром не теряла, и стоило первой ощутить на себе наш прессинг, как они скооперировались на пути своего общего движения. И как только они сами не попадают в свои же ловушки, оставленные второй группой? А уйти вперёд, ко второй — значит дать время первой группе, с магами, прийти в себя. А времени у нас нет — редкий случай, когда нет обоих вертолётов, и Агеха может ограниченно летать в воздухе, не попадая в поле зрения магов, нужно использовать на полную, пока есть такая возможность. Со второй группой, состоящей только лишь из наземной техники и людей можно будет разобраться позже.

Прыжок-телепорт, тело стрела, трофейный артефактный меч проходит барьерную защиту двойки вражеских магов и вонзается в живот одному из них. Разворот, парирование, пинок, воздушный щит от шквала пуль, кувырок назад… прыжок-телепорт уносит меня из ещё одного поля кристаллов.

Агеха, готова? У меня начинает заканчиваться магическая энергия. Если мы не убьём ещё трёх… нет, ещё один готов… если мы не убьём двух магов, до того, как я останусь почти без энергии, нам придётся отступить и восстановиться.

Я готова обрушить на них ураган! Только прикажи…

Прыжок-телепорт. Затаиться.

Агеха, рано. Два мага ещё представляют для тебя опасность… ты там как вообще, держишься?

Вполне. Попадание их пуль лишь немного ослабляет. Но этот дым… хозяин, я не могу управлять воздухом, когда в нём столько примесей! Сдувать всю эту массу прочь помогает, но ненадолго…

Удивительно. Они специально так рассчитали эффективные меры противодействия моему воздушному духу, или просто мне так «повезло»? Да ещё и способность попасть в ловко маневрирующую в воздухе Агеху… кто же они такие на самом деле? Уж точно не жалкая группа никому не нужных «скрытников». Скорее уж похоже на какое-то крупное, финансируемое государством или государствами военное формирование. На это намекает количество профессионалов. Да и два вертолёта — удовольствие не из дешёвых, наверное. Хоть могу и ошибаться, так как не знаком с этой стороной войны людей этого мира.

Всё, пора.

Агеха, запускай ловушку! По моей команде на первую группу налетел чудовищной шквал воздуха, несущий в себе ветки, камни, и прочую мелочь, которая на подобной скорости может запросто повредить тело даже сквозь артефактную защиту, продавив её на необходимую величину. Несколько синоби просто сметает прочь, как пушинки, несмотря на защиту. Агеха, ты умница. Синоби рассыпались по сторонам, чтобы выйти с эпицентра коридора поражения, причём оба мага остались на одной стороне. Оплошность? Недоработка? Или половину группы списали в утиль? Не важно, всё равно нам необходимо концентрироваться на магах, как единственных, кто может нам сделать крупные неприятности. Иииии… поехали.

Агеха, атакуй вместе со мной… сейчас!

Прыжок-телепорт, три магические стрелы слишком шустро отреагировавшим синоби прикрытия. Только двое поражены… третий уворачивается и, зачем-то быстро прикладывая к лицу какую-то маску странного вида с отростком, заканчивающимся в кармане, быстрым темпом кидает на пути к магам свои дымовые бомбы. Не важно, я всё равно вас вижу по аурам, пусть и неплохо скрытым. Справа от меня, прямо в облаке быстро распространяющегося дыма появляется и тут же получает огненным жгутом Агеха, который я был готов принять на свою активную защиту — маг синоби изменил цель в последний момент, полусуккубе просто не повезло… но ничего, мой амулет выдержит такую мелочь. Пролететь сквозь дым напрямую. Рёв нутра техники где-то совсем рядом.

Хозяин… что-то странное с этим дымом… я чувствую себя странно.

Что с ним может быть не так? Дезориентирована от удара магией. Бывает. Тело-стрела в сторону двух магов… лица также закрыты масками с такими же трубчатыми отростками… в голове прозвенел тревожный звоночек, но отвлекаться на посторонние мысли нет смысла. Вперёд! Всё или ничего!

Внимание! В лёгких обнаружено отравляющее вещество сильного седативного действия. Нейтрализую… безуспешно. Предпринимаю контрмеры: протокол «Диагност», приоритет «красный»… Алгоритм противодействия составлен, вещества частично нейтрализованы. Внимание! Общее ослабление тела, локомоции и сознательных функций…

Ядовитый газ! Переживу, но… он ещё и на Агеху каким-то образом начал действовать… Ублюдки!

Агеха, уходи немедленно! Сейчас же!!!

Кустарники чуть в стороне от магов внезапно прогнулись вперёд и пропустили сквозь себя крупный, судя по всему, бронированный автомобиль с маленькими окнами… на крыше у него стоит что-то явно крупнее и мощнее обычного ручного оружия, и это что-то направлено в мою сторону одним из синоби, высунувшимся, видимо, через люк на потолке машины.

Двигайся, тело! Прыжок-телепорт к магу, воздушный разрыв на барьер… что за?!

Юто!!!

Ох, мммать… хорошо лечу… Один из двух магов предпринял самоубийственную атаку, взорвавшись огненным элементом прямо рядом со мной… а сейчас второй… Чёрт, прыжок-телепорт не готов! Тело-стрела! Поздно… поздно среагировал без основы, чьи мощности почти полностью брошены на «диагност», код «красный»… последний оставшийся маг опутывает мою активную защиту магическими жгутами, и в неё начинает бить пулемёт на крыше автомобиля. Метательный нож с сильным огненным разрывом в сторону машины, чтобы вывести чувствительное технологическое нутро, позволяющее ей двигаться — самое то.

Всё, самое время делать ноги. Прыжок-телепорт подальше… и воины прикрытия, будь они неладны, облепляют меня, словно мухи.

Отцепитесь, заразы, я так не смогу телепортироваться отсюда! А если смогу, то только с риском что ваши чёртовы руки застрянут в моём теле! И металлическое лассо на меня не надо кидать… тем более в таком количестве! Воздушный таран вперёд, воздушные разрывы в стороны. Двигайся тело, да что с тобой?! Что это за свет сковывает меня? Это же… Свет изменяющий? Нет! Нет!!!

Последнее воспоминание… пока я застыл столбом на месте, что-то тупое, содержащее хороший заряд элементально молниевой энергии с силой прикладывается мне к затылку… мир меркнет.

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено.

…А могли бы не рискуя вести бой на полное истощение. Да и так бы я в итоге ушёл… наверное. Вот только что это было в конце — ума не приложу. Свет изменяющий меня парализовал в такой критичный момент. Единственный Амакава в округе — я, поэтому, вполне логично, что это была моя собственная магическая светлая энергия… но почему? Или это была чья-то ещё? Быть может, артефакт? Я не заметил активацию, но всё возможно… ничего не понимаю.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Нет, Свет изменяющий меня, похоже, не предал, а именно подвёл. Что-то на него повлияло, он с чем-то боролся, судя по завихрениям энергий под конец воспоминаний… Вот только всё, что я видел — светлая энергия и только она. Всё равно неясно.

…

Часть решётки-потолка прогрохотала в сторону.

— К стене, руки за спину!

Что ж, к стене, так к стене. Магозрение даётся тяжело, хоть и формируется у меня внутри тела, в обход ошейника, который всё равно высасывает и распыляет часть энергии даже внутреннего воздействия на тело. Зато я так «вижу» мага, демона, и десяток вооружённых человек, вставших сверху, и нацеливших на меня своё оружие.

Без шансов. Если меня повели на казнь, можно лишь в последний раз прочитать молитву Создателю, хоть я и не очень люблю это дело, и поприветствовать заранее умерших предков. Снять цепь, выпрыгнуть из ямы, дезориентировать стрелков, избавиться от мага и увернуться от лап демона, да ещё всё это без магии — практически непосильная задача.

— Старший будет с тобой говорить. Снять цепи.

Да ладно… он что, ожидает, что я сам продемонстрирую эту свою способность? А… это он приказал своему демону. Демон на поверку оказался каким-то звериным видом на среднем этапе развития. Человеческая оболочка — смуглый мужчина-азиат. Ничего примечательного… только сила, и весьма вероятно, скорость — выше тех, что я смогу развить под усилением Чи.

Что ж… посмотрим.

…

— Ну, здравствуй… Юто Амакава.

А он уверен в себе. Всего два демона рядом, один из которых — тот, что пришёл сюда вместе со мной. Ну и ещё в комнате я и этот самый «старший». Тесноватая комнатка, простора для манёвра как такового нет. Демоны… производят впечатление, да. Сам главарь, ну или, по крайней мере, кого они у себя называют старшим: неопределённый возраст (носит маску), но судя по спортивной комплекции и уверенным движениям — в полном рассвете своих сил. На нём и на демонах, кстати, не форма синоби, а простые комбинезоны без каких-либо излишеств. Чем-то напоминают военный текстиль, если можно так сказать. Чем именно — не понять, просто такое ощущение. Старший и один из демонов — вооружены. У человека — пистолет в открытой кобуре на портупее… артефактные пули. Впрочем, какая мне разница, если магическую защиту всё равно не могу поставить? А демон, ждавший меня на пару с боссом в этой комнате, вооружён короткой металлической дубинкой. Странный выбор для существа, чьи собственные руки наверняка не уступают этому оружию в прочности, стоит пропустить через них демоническую энергию. И опять же — мне без разницы, чем в меня прилетит, дубинкой или демонической лапой — всё равно даже шаблон усиления «муравей» не сможет удержать больше одного-двух ударов.

Так… он знает моё имя и фамилию. Ну, допустим. Информация не секретная. Показательно расслабленно зевнуть… мужчина не отреагировал никак, по крайней мере, не сдвинулся с места… а что у него там под маской — кто знает. Аякаши, который шёл со мной от ямы до этой подземной комнаты, перекосило от злости, но он всё же сдержался. Вот именно из-за таких, как ты, у обычных людей и бывают предубеждения против демонов, даже на моей старой родине. От злости телохранитель «старшего» показал свою частичную трансформу — судя по всему, лев или кто-то из семейства кошачьих с гривой волос по всей голове и шее. И нет, ничуть не страшно. Твоя злость делает тебя предсказуемым. Несмотря на твою силу и скорость, у меня нет никаких сомнений, кто из нас выйдет победителем в рукопашной схватке — основа даёт мне сто очков вперёд в плане продуманности своих движений.

Меня больше чем «лев», волнует второй демон, который с дубинкой: немного грузный, широкий в поясе, но явно в хорошей форме… руки, незакрытые рукавами, бугрились литыми мышцами даже в расслабленном положении. Глаза смотрят цепко, спокойно и уверенно. Ждут моей реакции? Качаю головой.

— Не могу пожелать того же, незнакомец.

Всё, «лев» доведён до кондиции… главарь в маске кладёт ему руку на плечо и похлопывает два раза. Стоявший со скрещёнными руками аякаши опускает взгляд и, нервно двигаясь, направляется на выход.

— …Ты пару дней назад убил немало его друзей. — Маска.

Приподнимаю бровь. Что за заигрывания с врагом? Или надеются меня сломить морально? Тщетные попытки.

— Жаль, что не всех.

— Тск. — Маска.

Главарь подвигает к себе стул и кивает оставшемуся в помещении демону. Тот понятливо и без суеты ставит сзади меня стул и с силой садит меня на него… ух, силён, бродяга. И тоже, вероятно, быстр, судя по моторике движений. Правда не так как ушедший аякаши, даже немного медленнее меня, но и этого мне может хватить за глаза в случае чего — случаи разные бывают.

— Что мне с тобой делать? Ты пошёл по неправильному пути, Юто. — Маска.

Стоит ли уточнять, что мы общаемся на японском, а этот тип обращается со мной, как со старым знакомым?.. нет, даже не так — покровительственно, словно знает обо мне всё, и в то же время, не видел меня очень долгое время. Факт: общение с местными для меня не проходит бесследно — человек из-за манеры обращения ко мне уже подсознательно воспринимается сейчас мной как хам.

— Когда это мы успели познакомиться, незнакомец?

Главарь синоби, он же Маска, буду так его называть, вздохнул и нехотя объяснил:

— Я… долгое время не был в родных краях. Отвык уже от всех наших суффиксов и кое-чего другого, за ненадобностью. А моё имя… не нужно оно тебе. Называй меня, как хочешь.

Хорошо молчим. Неужели он не понимает, что мне нечего ему сказать? «Хм. Ты пошёл по неправильному пути, Юто.». Неужели… Многоликая? Магозрение… чёрт, как же сложно даётся.

Вроде бы нет. Обычный человек, вполне ощутимый в плане магии. Да и вообще, видеть того полиморфа в каждом незнакомце — уж точно паранойя. Причём, контрпродуктивная. Даже если это он/она, что это меняет? Ничего.

— …

Маска задумчиво почесал подбородок своей маски, что выглядело донельзя комично.

— Скажи мне… что ты думаешь о хранителях Амакава? — Главарь синоби.

Вот уж чего не ожидал, так этого вопроса. Тебе-то откуда о них знать? Допустим, багровый клинок Ноихары, хоть и засекречена, но слухи о ней в магическом сообществе ходят — тот же Кабураги был об этой демонической должности клана наслышан. Но остальные? Он ведь так и спросил, «хранителИ».

— …Весёлые девушки и ребята, это уж точно. А что, познакомиться хочешь? Могу устроить. Вот только боюсь, ты не переживёшь знакомства.

— Ммм… последнее не совсем так, но я всё равно откажусь, спасибо. — Маска.

— …

— …

Просто замечательно молчим.

— Это всё, что ты можешь сказать мне? Не очень-то из тебя информативный пленник. — Маска.

— …Я не замотивирован говорить. Тем более, с хамом и невеждой.

Маска что-то недовольно пробурчал на каком-то незнакомом языке. Аякаши ему что-то ответил на нём же.

— Юто, есть причины, из-за которых я не хочу тебя пытать. Но мне придётся это сделать, если ты не будешь разговорчив.

Напугал ежа голой пятой точкой. Я с момента осознания себя в непривычном мире готов к смерти — основа может прервать мои жизненные процессы в любое время.

— Ты ничего не узнаешь. Ни про клан, ни, тем более, про Семью.

Маска подвинулся ко мне ближе. Хороший материал у него закрывает прорези для глаз — ничего не видно. Одни лишь чёрные провалы.

— Мы ведь можем пытать и привязанного к тебе воздушного ёкая, которая сражалась с тобой плечом к плечу. У нас найдутся способы развязать и такой язык. Если тебе есть хоть капля дела до…

— Это блеф. Вы не могли её поймать.

Маска вздохнул.

— …И то правда. Не поймали. Очень уж на ней был интересный артефакт… любые попытки обездвижить её без причинения вреда он пресекал на корню… Скажи, Юто, тебе было приятно ломать её волю? Бедняга до самого конца пыталась вызволить тебя… верность, достойная лишённого своей воли существа.

Сердце на миг болезненно сжалось, но основа, моя верная, беспристрастная и холодная к чувствам основа приняла управление телом, и лицо осталось неподвижно.

— …Вижу, что ты ничуть не огорчён. Что, неужели ты всё же поддерживаешь действия всех в роду Амакава до себя? Все они, и люди, и демоны твоего клана, включая хранителей, для тебя — лишь одноразовые игрушки?

— …

— Ты разочаровал меня… Юто. Увести его. — Маска.

Какой… содержательный разговор. Присутствующий демон на секунду вышел за дверь, что-то сказал на каком-то тарабарском и зашёл внутрь уже с двумя людьми-магами, которые споро взяли меня под руки и потащили к выходу. Прощаться со мной никто не стал. Маска демонстративно отвернулся. Демон с дубинкой ему что-то успокаивающе вещал. Полный бред… столько вещей не вяжутся с предположенными особенностями личности человека, занимающего пост главы синоби, что хоть бери и гадай, с кем же я только что говорил на самом деле.

Пока я задавался этим вопросом, я с сопровождением вышел на поверхность, под открытое небо, и тут же встретился взглядом со «львом», и мне стало всё понятно. Сейчас меня будут убивать. Ну, быть может, отойдём чуть в сторону от здания, к стеночке, и там меня этот тип расстреляет. Судя по эмоциям, передаваемым с помощью Чи от остальных сопровождающих, они ему мешать не будут, или даже помогут. Уж не знаю, давали им приказ сохранить мне жизнь или нет, но сочащаяся ненависть так и лезет из них наружу.

…

Ну что ж, я оказался прав. Смерть от оружия, без оружия в своей руке, да ещё и в цепях — наверное, самая постыдная из возможных в моей касте. Но я с детства знал риски. Жаль девочек. Очень жаль Агеху… прямо до слёз, несмотря на совершенно недолгое с ней знакомство. Себя тоже жаль, но я уйду молча и с достоинством в кои-то веки. По крайней мере, попытаюсь. Я уже устал от всего этого… два мага по бокам, метрах в пяти, демон с автоматом — впереди, и ещё десяток людей в отдалении усиленно делают вид, что ничего не видят. Мне не прорваться к вертолётам. Никак. Что ж… должен признать, конец моей карьеры хотя бы был насыщенным и весёлым, хе-хе.

— Чего ты ждёшь, морда? Хорошей погоды?

«Лев» морщится, но посмотрев ещё немного на моё безэмоциональное лицо и подумав о чём-то, решил, всё-таки заговорить:

— Ты… совсем не боишься смерти? В твоём-то возрасте?

Ах да, я же выгляжу, как ребёнок. Но мне в любом случае нечего ему ответить.

— …Вы, Амакава, все одной породы. — Мне показалось, или он будто бы даже с какой-то непонятной гордостью это сказал? — Отправляйся в ад, убийца.

И нажимает на спусковой крючок автомата. Громкий сухой хлопок выстрела. Приветствую вас, предки…

Или нет… Создатель мой Демиург… а это ещё кто?

— Э-э-э? Нани корээ?! — «Лев»

Вот и я хотел бы знать. У меня у самого примерно такая же реакция… гость… нет, не так. Гость, появившийся возле меня, был облачён в непроглядную тьму. Магозрение. Да, похоже на теневую вуаль… ого, вот это аура! Стоп. Светлая? Светлая энергия?.. Свет изменяющий?

— ТРЕВО… — Один из магов.

Большего он сказать не успел — рассыпался прахом, как и его собрат по оружию слева от меня, а также «лев» и все остальные окружающие нас синоби. Э-э-э… ничего не понимаю… это же была магоформа… большого сверхбыстрого контролируемого «feuerzone»! Заклинание с моей старой родины, запитанное светлой энергией!!!

Я в этом мире — не один! Во всех смыслах!

— Что тут происхо… ОТЕЦ?! — Выбежал из-за угла здания главарь синоби, он же маска, да так и застыл в изумлении, обращаясь к Гостю.

Анализ… Недостаточно данных.

«Спасибо», основа. Впрочем, мои собственные мозги также отказываются работать.

— Но ты же должен быть мёртв! — Разоряется на крик маска.

Гость повернулся ко мне тем, что должно было быть у него лицом, и, полностью игнорируя лидера синоби, легонько провёл в воздухе рукой… кандалы и артефакт-ошейник осыпались, даже не пеплом, а сероватой однородной субстанцией. «Большое разложение материи»… уровень мейстера, как минимум…

Гость попытался что-то сказать, но ему будто что-то мешает. До меня лишь донеслось невнятное эхо, словно голос не из этого мира пытался донести до меня что-то важное на непонятно каком языке. Даже, вроде, какой-то знакомый голос… и такой далёкий одновременно.

— Ты… — Маска, направляя на него быстро выхваченный пистолет.

Как глупо. Этому существу, не определяемому моим магозрением из-за магоформы, скрывающей его сущность, выстрел из такого оружия, что комариный укус. Что он и продемонстрировал, на миг показав и спрятав сложнейшего вида неопределяемую защиту, после чего просто-напросто дёрнул плечом и волна светлой энергии сбила с ног главаря синоби.

Гость подошёл и снова попытался что-то мне сказать… и снова у него ничего не вышло. Зато его вздох после фразы послышался вполне отчётливо, даже сквозь это его вызванное отнюдь не окружающим материальным миром эхо. Эмоции через Чи… доброжелательность, грусть… ностальгия? Гость кладёт мне руку на плечо и немного подождав, формирует стационарный портал у меня за спиной. Ещё мгновение — и я уже соприкасаюсь с этой магоформой, и перемещаюсь куда-то очень и очень далеко.

К себе домой, в подвал. Магозрение даётся легко и свободно, никаких остаточных последствий от нейтрализованного силовым методом артефакта на мне не осталось… или же Гость их просто снял с меня.

— Кто… кхе-кхе… нибудь… скажите мне, что это не сон.

Спереди формируется Сидзука и со слезами на глазах бросается мне в объятья. Самое то, что нужно для того, чтобы удостовериться…

— Ююютооо… наноооо… — Навзрыд причитает несколькосотлетний водный дух высокого класса.

Я действительно дома, и дом этот — не здание с какой-то там защитой. Дом — это место, где меня любят и ждут.

Здравствуй… дом, милый дом.

…

— Вот, так я и очутился в подвале… Си-тян, думаешь, мне стоит пойти успокоить Хару?

Сидзука слегка задумчиво посмотрела куда-то вверх… примерно туда, где должна находиться в своей комнате Хару.

— Мне кажется… что она обиделась лишь для вида, нано. И если ты зайдёшь к ней в комнату, то тебе придётся успокаивать её и просить прощения… сам понимаешь, каким образом. Более того, она наверняка этого и ждёт… нано. — Сидзука.

Да, я тоже так подумал. Вот только, честно говоря, нет ни настроения, ни времени — дел невпроворот. То, что я решил сначала успокоить Семью, рассказав им о происшедшем — вполне понятно и логично, на моём месте так поступил бы каждый, несмотря на более срочные задачи… а вот заниматься с ней той глупостью, которую от меня сейчас ожидает самая младшая Амакава, я просто не смогу себя заставить.

— Юто… неужели другого выхода не было? Да, я верю тебе по поводу того, что она могла полностью потерять разум, и единственным выходом было бы… сделать с ней то… ну, в общем… «гремучую змею», но… — Говорит Ринко, немного смущаясь.

Раздражение, переживание и накопленный за эти почти пять дней стресс, бурлящие сейчас во мне сильным таким коктейлем, всё же прорвались наружу, словно кто проткнул спицей мяч с этой субстанцией внутри.

— Ринко, Агеха пропала! Возможно даже развоплощена, если верить словам главаря синоби! Знаешь, какой шанс того, что она при этом не умерла окончательно, а направилась на перерождение, если её убили той магией, против которой мы с ней сражались? Кристаллы с элементом земли — сорок процентов, огненный хлыст или огненное облако — примерно тринадцать процентов. Тринадцать! Магоформы на основе огня — самая враждебная её элементу магия… Чёрт вас с Хару побери, неужели в вас нет ничего святого?! Только и можете, что после рассказанного думать о том, какими средствами мне пришлось до этого приводить её в чувство!

Ринко открыла и закрыла рот. Глаза девчонки повлажнели, и она подобрала под себя колени, обхватывая их руками, отворачивая от меня лицо… Эмоции в Чи — обида, ревность, и всё это на фоне облегчения, видимо, от моего возвращения. Donnerwetter, что я, взрослый жлоб, делаю?

— Ринко, прости, я просто… переволновался. Я не хотел тебя обидеть. Ну? Будет тебе…

— Я в порядке. Прости и ты меня, Юто… я, видимо, всё же ещё не привыкла считать её семьёй.

Подойти, сесть рядом, обнять слегка дрожащую от нервов девушку. Рядом примостилась Лиз и положила ладонь мне на плечо, одновременно давая благодарно принявшей из её рук Ринко чашку с ароматным чаем.

— Поймите, хозяин… семья волновалась, не имея от вас никаких известий без двух дней неделю. Вы ожидаете от них… от нас слишком разумной реакции. А мы просто чересчур обеспокоены, чтобы думать также как вы — логично и рассудительно.

Да понимаю я это… ксо.

— И всё же, глава прав. Давайте подумаем, что можно и нужно сделать, нано. И уже потом будем обсуждать… всякое. Если будет возможность и время… нано. Ринко, возьми себя в руки. — Сидзука.

Ну, от неё следовало ожидать подобного. Хотя расплакалась она у меня на руках, встречая меня первой в моём же собственном доме знатно. Видимо, никакой предварительный опыт не может подготовить хоть человека, хоть демона, к возможной потере любимого человека, которым я определённо стал для моей Си-тян. Но, по крайней мере, опыт и возраст позволили ей практически моментально взять себя в руки.

— Ммм… я даже не знаю, имею ли я право вмешиваться в эту тему, да и вообще поднимать этот вопрос сейчас, но… неужели «гремучая змея» Юто настолько сильна, что может привести в чувство даже потерявшего разум воздушного духа? — Нару.

Да что им всем сдались наши с Агехой отношения… хотя нет, вопрос правильный, он может немного прояснить возможное поведение Агехи после моей поимки, так что стоит его осветить. Может, у кого даже будут потенциально полезные мысли. Очень сильно в этом плане надеюсь на Сидзуку, с её уже ставшим весьма глубоким опытом получения подобного удовольствия.

— Нару, ты уже вполне должна была оценить, по крайней мере, представить себе. Я использовал слабое подобие этой техники усиления на тебе, и это привело к тому, что ты… гхм, пришла ко мне ночью, сама помнишь за каким делом.

Наруками без тени улыбки кивнула, задумавшись.

— Может такое быть, что именно из-за этого она мыслила нерационально на момент, когда тебя поймали, и не выполнила твой последний приказ отступать? — Молниевый дух.

Сидзука мрачно посмотрела на неё. Ну да, ответ очевиден. И то, что я скажу, наверное, будет скорее способом себя немного успокоить, но всё же.

— Воздействие klapperschlange на воздушную суккубу выветрилось полностью спустя часа три-четыре, как раз перед финальной схваткой. Я надеюсь, что логика в ней всё же возобладала над чувствами, и она решила уйти, спрятаться и последовать за вертолётом, а потом просто не имела возможности меня вызволить… и почему-то не вернулась сюда и не поделилась новостями… Симатта.

Мда, шанс всего перечисленного… нет, даже не хочу анализировать. Чёрт бы всё побрал. Агеха, неужели тебя действительно развоплотили?

— Меня интересует вот что… откуда вы все знаете про «гремучую змею»? Даже Хару с Ринко. Вы, Си-тян, Нару, ещё понятно…

— Гмм, Юто… ты же сам приказал мне рассказать девушкам обо всём таком, что связано с тобой в постели… нано. — Сидзука.

Я? Когда это?

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Я… не делал с ней ничего «такого». Просто проверил, как действует «klapperschlange» на другого элементального духа.

…

— Си-тян, ты не делилась с остальными девушками знанием этой особенности возможного усиления с помощью Чи? Я думал, вы по вечерам разговариваете между собой… о всяком.

…

— …И Юто… с тобой не соскучишься, нано. Я сделаю, как ты просишь… нано. — Говорит Си-тян, с непонятным выражением, прежде чем распасться водой, как обычно, частично разлившейся по полу… не стоящие внимания издержки совместного проживания с элементально-водным духом.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Хмм… мда. Нет, ну, в принципе… ладно, допустим так, хоть я и имел в виду немного другое.

— Я… с недавнего момента, когда в твоей спальне побывала Нару, коротаю своё свободное время с семьёй, в том числе и рассказывая им о премудростях искусства любви, нано. Ну и о «гремучей змее» также рассказала… лучше всех схватывает знания Хару, кстати. Такая молодая, а уже совсем никакого стыда в этом вопросе. Так в последний раз вцепилась в подробности, что пришлось полчаса рассказывать, и даже… превратиться в тебя, Юто, на какое-то время, чтобы показать нужные точки на своём, то есть на твоём теле, наглядно. Как я и думала, она тут же засмущалась и до закрепления на практике простое любопытство её, конечно же, не довело, нано. Даже жаль, наверное… малышке это уже определённо надо. Самый возраст для первого опыта… её кровь вовсю бурлит, нано. — Зачем-то сдала с потрохами младшую Амакава водный дух.

Ничего себе. А как же твой запрет самой себе на превращение в другой пол именно с этой целью? Видимо, старые запреты в новой Семье забываются…

— Юто… лолихиме права, знаешь ли… Хару через две недели исполняется шестнадцать. — С «лёгким» намёком-предложением, по своему обыкновению, чересчур прямо говорит моя подруга детства.

Так она лишь формально на год младше, а на самом деле всего на какие-то… всего на полтора месяца младше моего биологического тела? И на две трети года младше моей подруги детства, у которой день рожденья уже был в начале этого года? Почему же Хару тогда учится на курс младше нас с Ринко? Хотя ладно, спрашивать такое немного нетактично. Позже поступила в «Такамию-хай», значит. На это могло быть масса причин, включая проблемы в семье… финансовые проблемы, например. Которые у неё действительно были, в первую очередь из-за отсутствующих родителей.

Если посмотреть с такой точки зрения, то ей, должно быть, кажется очень несправедливым, что я с Ринко… а с ней нет. Да ещё и со всякими новенькими в Семье тоже… хм.

— Мгмм… мне кажется, наш разговор куда-то не туда увело.

А они тут без меня не скучали, хм. Это, ещё, должно быть, мягко сказано. Си-тян вообще, видимо, пришлось успокаивать Семью всеми доступными способами… в иное время моё воображение сейчас бы уже рисовало в сознании такие живописные картины интимного успокаивающего общения Си-тян с другими девушками, даже несмотря на нереалистичность таких мыслей, что… но не сейчас, в общем. Не тогда, когда статус моей полусуккубы настолько неясен.

— Хозяин, вы слишком переживаете. Так делу не помочь. Я уверена, что Агеха выжила — она сильная. — Лиз.

— И то верно, най господин. — Химари.

Грешно мыслить так, но всё же приятно, что Семья так обо мне и моём душевном состоянии беспокоится.

— Какие у тебя будут планы, глава?

Анализ… Успешно.

— Хорошо, что ты спросила, Си-тян. Боюсь, мне необходимо тебя немного напрячь… по профилю действий, которые тебе, наверное, не понравятся.

— Говори, и подумаем, нано. — Не спешила негативно реагировать на моё предупреждение водный дух.

— Мне необходимо сделать главе одиннадцатых обещанный амулет. Учитывая то, что она уже для меня сделала, а также то, что я собираюсь просить её найти хотя бы информацию по Агехе, я буду перед ней в слишком глубоком долгу. Так взаимовыгодные отношения не построить.

— Юто, я могла бы попытаться найти что-нибудь. Не зря же я твой будущий главный специалист информационной безопасности. — Напомнила о себе тихо сидящая у краешка столика Ю Шимомуро.

— Попытаться — можешь, тем более что почти всё, чем ты занималась до этого, уже потеряло первостепенную актуальность… но я бы не стал ожидать слишком многого от интернета и средств массовой информации. Прости за прямоту, Ю, но ты не детектив, а именно сетевой дата-майнер, как ты сама выражаешься… а клан Якоин специализируется на поиске аякаши по их горячим следам на месте событий. Поэтому мне и необходимо сегодня, сразу же, как закончу говорить с вами, засесть за артефакторику… разработка амулета с нуля — долгое и муторное дело. Но я должен его сделать до того, как войду в контакт с Хитсуги. И ещё, необходимо наведаться к Айджи Тсучимикадо. В тот же особняк, в котором я был на собрании, если Айджи всё ещё там.

— П-п-позволь мне пойти с тобой, Юто! — Внезапно дала о себе знать стесняющаяся говорить на подобных наших собраниях Кофую.

Что это она? Ого, какие эмоции. Судя по всему, она беспокоилась обо мне минимум наравне с остальными.

— Ты-то что там забыла? Я куда как лучше подхожу для дуэли с сильным магом. — Нару.

И эта волнуется. Искренне. И не просто как о человеке, которого она уважает. Химари, кстати тоже хочет вставить свои пять иен, в смысле высказаться за то, чтобы я взял её с собой. Вообще, некохиме действительно лучший вариант за отсутствием Агехи, но…

— Прекратите вы… нано. Все мы беспокоимся за сохранность Юто, однако это не повод… дайте главе договорить, нано. Зачем тебе нужен глава первого клана оникири, глава? Подозреваешь в сговоре с синоби? — Си-тян.

Спасибо, Сидзука.

— Нет, это вряд ли, скорее уж они, в смысле синоби, могут быть в сговоре с правительством… а то и не одним. Однако Айджи просто не мог на своей территории пропустить такое шумопредставление, продолжавшееся половину ночи. А если действительно пропустил, то я снимаю перед синоби шляпу, которую не ношу — значит, они действительно мастера скрытных операций.

— Юто, судя по твоему рассказу, то была не главная резиденция первого клана, нано. Не думаю, что у них на многие километры вперёд расставлена плотная охрана… нано. — Си-тян.

— Верно, Сидзука. Разве что вертолёты они могли и должны были заметить издалека — всё же у них своё взлётно-посадочное поле есть, а значит и средства дальнего обнаружения летательных аппаратов обязаны быть. У них не может и не должно быть такой практики поисковых стационарных границ, как это было в моём старом мире. Тем более в одной из своих малых резиденций. Но опять же, узнаю лично. С собой я брать никого не буду — не на войну иду.

Оглядываю вздумавших было спорить девушек спокойным взглядом.

— Очень сильно сомневаюсь, что после моего обещания первому клану сделать уникальный амулет, они бы стали пытаться меня поймать, причём так топорно, фактически на своей территории. Разве что синоби каким-то образом замешаны с третьим или двенадцатым кланами, которые увидели на собрании во мне опасность… нет, всё равно не сходится, как бы я не анализировал. Поведение главы синоби и появление… Гостя, а также обращение мистера Маски к нему, режет на корню связь синоби с кругом оникири вообще. Скорее уж, у них, в смысле у синоби, какие-то связи с бывшим кланом Амакава… Кстати, если вдруг кто из вас будет общаться с представителем четвёртого отдела, можете смело называть себя кланом Амакава. Так решило собрание круга, и я на это согласился, по причине, которую сейчас не хочу глубоко обсуждать. Специально для тебя говорю, Нару: это не значит, что я собрался восстанавливать клан в том виде, в котором он был. И аякаши на заказ мы убивать не будем, Сидзука. Я просто сделаю кругу несколько артефактов в будущем, а они за это будут отмазывать меня перед правительством за мелкие повинности перед обществом — вот и всё.

Выглядящие слегка возмущёнными, мои молниевая и водная аякаши разгладили лица после последних уточнений. Нет, им определённо есть ещё что сказать по этому поводу, но, по крайней мере, сейчас они не станут этого делать.

— Най господин… вы есмь увереннай, что зрели именно человека с светлой аурой, аки ваша светлее день ото дня? — Химари.

Вот её это заинтересовало куда больше, чем всё остальное… да, честно говоря, меня этот момент тоже очень смутил, но я, кратко пересказав его девушкам, решил пока сфокусироваться на остальном.

— Уверен. Я думаю… тот, кого я для себя нарёк Гостем, был отец моего биологического тела, Шиничи Амакава.

Нару вскочила со своего места… подумала и села обратно.

— Най господин… всё энто есмь слишком невероятное. — Химари.

Согласен. Вот только что ты скажешь о том, что я сейчас собираюсь озвучить…

— Я опустил одну важную деталь из-за её ненадобности в пересказе, но лидер синоби назвал Гостя… своим отцом. А значит, вполне возможно, что у меня есть брат.

— Это чушь собачья, Юто. С чего бы ему скрывать от меня даже не одного, а целых двух братьев… погоди, почему ты вообще решил, что этот «Гость» был мой… наш отец? Он, в смысле отец, ведь вообще не был магом.

— …Или тщательно это скрывал. Нару, подумай, ну кто ещё может призывать Свет изменяющий? Вернее, если верить Зенджу, духу леса, не призывать, а просить светлую энергию делать определённые действия? Только кто-то из рода Амакава.

Кофую кивнула, припоминая подобные слова своего «ками» горного курорта. Нару тем временем задумалась буквально на секунду и выдала:

— Это мог быть этот чёртов мерзавец Генноске.

Вздыхаю.

— Химари, в какой, ммм… в насколько спортивной форме был Ген-сан, в последний раз, когда ты его видела?

Химари слегка призадумалась, но вынуждена была признать то, что я примерно и так знал:

— До исчезновении Шиджеру, Генноске Амакава-доно был бодр, но годы уже начали брати своё.

— Именно так. Даже по моим воспоминаниям детства, он был уже стариком, хоть и крепким для своего возраста. К тому же, если судить по его движениям из воспоминаний, то он поддерживал себя в тонусе с помощью кендо, однако воином как таковым не был.

Химари слегка расстроено кивнула. Глупышка-кошка, ты-то тут причём? Твоей вины в этом совершенно никакой.

— …Гость… был воином. Я немногое понял, ведь он превосходил мои магические возможности чуть ли не на порядок, а потому умело скрыл все особенности кроме общего показателя несоизмеримо большей по отношению ко мне силы, но его движения выдавали в нём молодого мужчину. Даже если в нём проснулась личность какого-нибудь мага из моего старого мира, как это случилось с… хм… с этим моим телом, с Юто Амакава… то настолько омолодить сам себя он всё равно не мог. Да и с помощью мага целителя из моего мира, или кем-то из местных, кто получил память и умения целителя из моего мира, настолько омолодить тело — рискованно. Даже в моём мире это не делают, ведь это насилие над телом и личностью. Чисто теоретически, специализированным большим общим целебным с биоманипуляциями и участием терезианских мясников в процессе, с физической оболочкой можно сделать вообще всё что угодно, но тогда тело не будет соответствовать по совместимости с аурой, астральным и ментальным телом. Не говоря уже о том, что мозг тоже непременно нуждается в омоложении, а это может радикально изменить особенности мышления… В общем, Гость не мог быть Генноске.

Посмотреть на Нару, оценить её реакцию.

— …Единственный из Амакава, кроме меня и моего деда, кто мог бы контактировать со Светом изменяющим — Шиничи Амакава, а значит, он и был Гостем. Он был и является магом. Он всю жизнь обманывал тебя, свою дочь, а также товарищей по оружию, включая Гинко и дрыхнущую сейчас Айю. А ещё, лидер синоби уверенно назвал Гостя своим отцом… У нас с тобой есть брат, Наруками Райдзю, дочь молнии Ноихары. И этот брат нам враг. По крайней мере, живым он от меня не уйдёт в следующий раз, когда я встречусь с ним лицом к лицу. Я как минимум выбью у него правду про Агеху, вот этими своими руками, привычными щедро дарить боль.

…Нормальная такая у неё реакция. Я ожидал чего-то другого. Впадения в истерику, например… просто не хочет брать на веру, пока сама не убедится? Правильная жизненная позиция. Очень адаптивная.

— Юто… твой брат приказал своим подчинённым убить тебя? Не слишком ли это… странно? — Ю Шимомуро.

— Знаешь, я не думаю, что это так… тебе незнакома эта специфика, но члены сплочённого коллектива, которые часто рискуют своей жизнью… особенно если это несколько человек и аякаши, которые знают друг друга с детства, и лишились общества друг друга в результате смерти одного из них… иногда могут рискнуть и проявить излишнюю инициативу, или даже не подчиниться приказу командира, лишь бы свершить месть. Демон, который фактически был, вернее, попытался стать исполнителем казни убийцы своего товарища или товарищей, был зол на меня вполне правдоподобно и, главное, до приказа увести меня с глаз начальства. Тем более что лидер синоби не приказывал меня убить, а просто потребовал увести прочь. Даже в интонациях его я не слышал, чтобы подразумевалась моя казнь. Возможно тот демон рассчитывал потом отделаться лёгким наказанием, в крайнем случае — карцером, или как там принято наказывать подчинённых у этих… слишком организованных скрытников.

Повисла задумчивая тишина. Как-то больше ни у кого не было вопросов, хотя на самом деле не обговорено из предстоящих им, девушкам, планов ещё фактически ничего.

— Сидзука, возвращаясь к делам насущным… Мне в ближайшие дни необходимо разработать с нуля сложный амулет для Якоин, начать делать амулеты для Тсучимикадо, посетить и встретиться с главами этих кланов… побывать и посмотреть на возможные улики на месте схватки самому, благо синоби наверняка не будут показываться во владениях Тсучимикадо ещё некоторое время, если вообще осмелятся. А потом мне надо начать делать то, что откладывать тоже уже нельзя, несмотря на пропажу Агехи: личное знакомство с людьми, объектами и предприятиями из бывшего клана Амакава. После всего этого, если следы Агехи так и не будут найдены… да даже если и будут, то мне необходимо основательно усилить персональную защиту каждого члена нашей Семьи. Недавние события доказали необходимость этого. Кроме всего прочего, я своими глазами увидел и понял, что Свет изменяющий может быть как моим союзником, так и врагом — с ним и заклинаниями на его основе необходимо разобраться в ближайшее же время. Это тоже вопрос потенциальной жизни и смерти каждой из вас в случае, если Шиничи в итоге окажется врагом… Честно говоря, я с моим текущим уровнем возможностей ему в подмётки не гожусь, мда… Ещё и демон какой-то огненный по городу взрывы устраивает — в перспективе необходимо разобраться. В общем, мне сейчас будет совершенно не до школы. Неприятная для тебя, Си-тян, просьба, которую я хотел у тебя попросить, заключается в том, чтобы ты под моим обличьем ходила вместо меня в Такамию-хай некоторое время, и прикрывала Ринко с Хару… Химари, не сейчас. Я верю в твои способности, но перестраховаться надо. Тем более, с таким врагом, как синоби, которых я, оказывается, очень сильно недооценил.

Вот теперь девушки прониклись количеством проблем, которые свалились на Семью. Осмотреть их своим максимально, надеюсь, успокаивающим взглядом.

— От остальных же вас всех требуется… да ничего, впрочем и не требуется. Я хочу, чтобы вы жили нормальной жизнью, и я обеспечу её вам, пока в состоянии это делать.

Девушки как-то тоскливо переглянулись.

— Юто, позволь нам хоть как-то быть полезными… ты столь многое сделал и продолжаешь делать, а мы… — Ринко.

Тск.

— Ну что же мне, придумать вам задание, что ли? Я же уже не раз вам говорил: попробуйте помочь Ю в чём угодно… сходите в свободное время, вместе с Сидзукой и Химари, присмотритесь ко всем в городе, кто так или иначе связан с кланом. Оцените своими глазами прибыльные места и такое прочее… Иногда даже по внешнему виду можно сказать, что предприятие не бедствует, или наоборот. Если вдруг вам повезёт наткнуться на какого-то крупного руководителя, который шляется и отдаёт везде приказы — тоже возьмите на заметку. Иори Танигути мы же так и не смогли потом найти… да и боялся я вас отпускать на его поиски, без ментальной защиты — где-то рядом должен был быть этот самый Стиратель. Кофую, если хочешь — ходи с ними и ищи возможные места приложения талантов демонов бывшей общины, составь список и дай его потом мне. Не обязательно, но желательно, чтобы места потенциальной работы или подобного ей занятия… которые одновременно будут давать хотя бы незначительную выгоду Семье и позволять аякаши чувствовать себя частью Семьи в случае успеха… так вот, чтобы такие места находились в собственности клана. Ю, я буду признателен, если ты плотно засядешь за систематизацию всей информации, что связана с Амакава, и сможешь по моей просьбе в любое время дать мне интересующий меня факт о них. Есть ли какие у них проблемы? Досаждает ли кто кроме якудзы… которая теперь должна была уйти в тень и заново организуется Нару, уже учитывая наши интересы. И отцу тоже эту просьбу передай, пусть поторопится переориентироваться с якудзы на кланы, четвёртый отдел и синоби. Скажи ему, что риска теперь нет, потому что… хм… те, кто держал его под колпаком, теперь нам союзники. Он поймёт, что я имею в виду… хотя ладно, от тебя это смысла тоже скрывать нет. Почти всё время вашего расследования моего клана, за вами наблюдали Якоин. Она же и подвела тебя к базе данных четвёртого отдела… в общем, я надеюсь, что вы теперь тесно сработаетесь вместе. Девушки, главное — пока я буду где-то занят, держитесь вместе. На всякий случай.

Перевести дух… вот это я речь с подробными заданиями задвинул. А в итоге, на самом деле, им придётся заниматься тем же, чем и планировалось до моего участия в собрании кланов круга. Осмотреть девушек… всё поняли и готовы хоть сейчас, на вечер глядя, приступить.

— Вот всё перечисленное с завтрашнего дня и начнёте делать. Лиз, как всегда, спасибо за чай, ты бы знала, как мне осточертел за какие-то четыре дня фруктовый сок… Я пошёл к себе, начну думать, над амулетом для Якоин.

Встать, потянуться… хорошо мы так проговорили. С обеда до относительной темноты.

— …Меня сегодня ночью не беспокоить, хорошо? Кроме того что я занят буду, ещё и настроения нет.

— Я прослежу, глава… нано. — Сидзука.

Киваю и разворачиваюсь на выход.

— Най господин… — внезапно говорит Химари.

Развернуться обратно. Что это она?

— Аз просто ещё раз хотела сказати за всех из нас кто уже изрёк, или только хотели, но постеснялися… мы все радые, что вы вернулись невредимым, най господин. Остальное со всеми трудностями — приложится и даже воздушна дух найдётися. Вы можете рассчитывать на наю семью, уж мы-то постараемися.

— Мгмм… спасибо тебе… всем вам. И надеюсь на вас.

В очередной, не первый, не второй или даже десятый раз замечаю: столь малое нужно некоторым молодым девушкам, чтобы обрести радость, уверенность, и прийти в необходимое моменту расположение духа: кто кивком и жестом, кто словами подтвердил смелое заявление некохиме. Вся присутствующая Семья после моих слов моментально расцвела надеждой того, что всё будет хорошо, только необходимо как следует постараться…

Если бы всё в жизни было так просто. Но я тоже буду стараться. Надеяться и стараться. А пока — вперёд, дела не ждут.

…

Я уже упомянул, что девушки без меня не скучали? Да, была такая мысль. Вот только, почему-то я думал, что они устроили себе отдых на пять дней… каюсь, был в корне неправ.

— Хаап! — Лиз.

На это стоило бы посмотреть в любом случае. Я планировал вчера уже прямо рано утром отправиться в резиденцию Тсучимикадо, но решил для себя напоследок посмотреть, как справляются девушки и есть ли какой-то прогресс в плане умений самозащиты и использования магии. И посмотрел.

— Нгх! А если так?! — Ринко.

Каково же было моё удивление, когда, только проснувшись и просканировав окрестности, я обнаружил, что во дворе всерьёз схлестнулись сразу три (!) пары поединщиков, и они вовсю использовали магию и демоническую энергию различного типа и назначения… мощная демоническая энергия некохиме против полузнакомой Каппы, выглядящей по сравнению с Химариной, как свеча рядом с костром… водная энергия, судя по всему, Хару против молниевой Нару… а ещё светлая энергия Света изменяющего и энергия смерти Лиз! Как был, в одних пижамных штанах я прыжком-телепортом оказался на улице, чтобы немедленно прекратить это опасное безобразие… да так и застыл с открытым ртом.

— Неплохо, бакэнеко… но можешь и получше! — Каппа.

— Тск. Аз ужель объясняла: ежели впущу в тело своё энергию свою, будет морока для водной змеи. — Химари, ненадолго прерывая свой с Каппой стремительный танец движений.

Она явно сдерживает себя, лишь запитывая Ясуцуну с моим амулетом на основе светлой энергии своей собственной, демонической. Примерно, на треть теоретически возможной мощности фокусатора мага. Почему теоретически? Потому, что саморегуляция амулета наверняка позволит «раздуть» магоформу сверх обычного предела, до определённой степени. Но кошка уверенно держала её на трети заполнения — ровно столько, чтобы соответствовать усилению Каппы его собственной энергией. Посох аякаши, обитый на концах железом тоже оказался запитываемым артефактом «сухого» типа — то есть, без энергии это была обычная деревяшка, практически не отличающаяся от заготовки для артефакта. С одной лишь разницей: посох был не одноразовым, и при заполнении демонической энергией, пропускал её через себя по определённой схеме, создавая магоформу, наподобие той, что была внутри Ясуцуны Химари. Разумный подход, когда тебе надо прятаться от оникири — сухой артефакт незаметен, даже если его сунуть под нос магу. Только разрезав его пополам и увидев необычность в структуре дерева, можно было заподозрить неладное. Единственный его недостаток в том, что его ужасно долго запитывать — примерно с минуту. В общем, это не боевой артефакт, где требуется изготовить оружие к использованию вот прямо в это мгновение, а скорее спортивно-турнирный, для обстановки, когда оппонент позволит подготовиться. Даже артефактная катана Химари, не говоря уже о фокусаторе мага, который кошка сейчас и использовала благодаря моему, точнее уже её амулету на основе Света, подготавливался к бою гораздо быстрее… но не суть.

Просто обалдеть. Некохиме не только отлично научилась контролировать выпуск демонической энергии на постоянном уровне — это она отчасти могла делать и до этого, если судить по её полностью и постоянно скрытой ауре… но Химари ещё и кастовала прямо в бою простенькие заклинания на основе собственной энергии. Явно щадя Каппу, который выбивался из сил, уклоняясь и сбивая на подходе к нему все эти магические стрелы и простые, но наверняка болезненные шарики с энергией кошки. Химари стала полноценным боевым ударным магом ближнего боя, за время, пока я её не видел. Настолько резкий количественно-качественный переход из теории к практике того, чему я её обучал ранее, меня на несколько секунд поверг в шок, когда я с открытым ртом начал наблюдать за утренним поединком.

Ещё больше меня удивили Ринко с Лиз, почти зеркально повторяющие подобно своим наставникам бой (кроме разве что дополнительного использования магии), снова и снова скрещая свои, без всякого преувеличения, орудия убийства. Подруга детства держала активным кокон светлой энергии на теле и свой аналог фокусатора мага на боккене… и они вполне себе отражали все случайные эманации энергии смерти от посоха Лиз. К чести последней, случайных эманаций практически не было, один лишь плавный поток магии, позволяющий двум деревяшкам не разломать друг друга при столкновении с немалой силой обеих девушек — Ринко с её усилениями тела была лишь немногим физически слабее моей «горничной смерти». Последняя уже уверенно и сноровисто крутила свою, уже отнюдь не фигурально выражаясь, смертельную палку, методично выискивая слабые места в защите Ринко. И это — моя Лиз, ещё месяц назад не знавшая совершенно ничего о владении оружием и своей природной силой… ни весьма немаленькой физической силой, ни энергией смерти. Лиз, которая даже от любого мелкого конфликта в Семье, уже не говоря о вражеском нападении, начинала впадать в панику.

Две пары продолжали свой завораживающий воображение танец, слившись во взаимной гармонии и порядке поочерёдных резких, просчитанных движений… Меч против посоха, и ещё один меч против посоха. Такие неуловимо похожие в бою друг на друга, но всё равно отличные своими стилями Химари с Ринко, и почти зеркальные своим стилем Каппа с Лизлет, абсолютно разные характером. Смотреть бы и смотреть… нет, разумеется, Лизлет за неполную неделю посохом не овладела, и всё ещё были грубые ошибки, а некоторые движения Ринко всё ещё исходили своими корнями из спортивного небоевого кендо, но… как же они выросли за это время!

А ещё, была третья пара, за которой сейчас наблюдала и разговаривала между собой ещё тройка девушек. В отличие от первых двух пар, может показаться, что поединщицы лишь играются, по очереди перебрасываясь друг с другом магией… вот только и это было невероятным. Хару использовала несколько десятков маленьких замёрзших льдом капелек воды, превращённых в одноразовые накопители энергии Сидзуки, которая заботливо доразопределила её, в смысле энергию, в пригодную для использования младшенькой Амакава степень определения. А противостоящая ей Нару, хоть и скучала лицом, раз за разом отбивая и уходя от различных водных атак, но до меня доносились эмоции её азарта. Наблюдающая за магическим поединком Си-тян выступала в роли судьи, изредка поглядывая и на первые две пары, заодно отвечая на вопросы стоящих рядом Кофую и Ю Шимомуро… даже так. Последние тоже обучаются магии, правда, пока лишь теории.

— Нравится зрелище, Юто-доно? — Спрашивает Айя своим обычным безэмоциональным голосом.

Дух конверта — единственная, кто не принимал участия в «веселье». Её возможности манипулирования энергиями, как я уже выяснил, очень ограничены, даже несмотря на её способность запитать старый амулет связи Амакава. Ограничены… но уникальны в своём роде. А представить её себе, машущей фокусатором мага, было невозможно, уж не знаю, почему. Зачем портить умения такого уникального воина дальней поддержки? С огнестрельным оружием она, благодаря своей службе у внезапно обнаружившегося отца моего тела, обращается и так на «ты». Даже если и была бы возможность и необходимость как-то улучшить её навыки при помощи тренировок, то истратить на это добрую часть ограниченного запаса амуниции, в своё время взятого у якудзы, просто непрактично. Да, патронов Айя захватила немало, но на пристрелку до идеального состояния именно доступным мне и ей оружием, что несколько отличается от первоначального ознакомления новичка с автоматом (явно пройденный этап для фугурумы-йоби) тратится несоизмеримо больше времени и патронов. Резко возрастающую кривую графика зависимости мастерства от прилагаемых к обучению усилий в подобном деле никто не отменял.

— Они так… выросли, пока меня не было… — озвучил я пришедшую пару минут назад в голову мысль.

Фраза вышла непроизвольно наполненной гордостью. Словно отец на старости лет хвастается своему закадычному приятелю, сидя в уютном домашнем кресле возле зажжённого очага с какой-нибудь типографией в руках, где широкой полосой пишут про успехи его дочерей. Ну, или учитывая местные реалии, перед телевизором, который крупным планом показывает любимое, но уже немного отдалившееся от отца чадо, обзавёдшееся успешной карьерой, или даже, чем чёрт не шутит, собственным семейством. Брр, да куда им… рано же ещё. Или нет? Я же сам строил подобного рода планы, но я всегда подразумевал «в будущем», даже скорее «в отдалённом будущем».

Внезапно, почти неощутимо шершавые, словно бумага, ладони рук обнимают меня, а на плечо ложится голова.

— Вы дали им цель, Юто-доно. Предназначение — самое важное, что может дать тот, кто видит общую картину и обладает властью принимать решения. Семья лишь со всей ответственностью подошла к выполнению задачи… вам не следует грустить об этом, господин.

В сочетании с её отсутствием эмоций, сказанное звучит немного странно, но почему-то я понимаю, что она сказала это искренне и верит в свои слова. Провести рукой по её такой же слегка шершавой щеке… тёплая…

— Мне никогда не отучить тебя говорить просто «Юто», верно? Хааах… в любом случае, спасибо за поддержку, Айя… девушки тебе уже рассказали про появление из теней твоего прошлого, гмм… хозяина?

— Шиничи Амакава… Вы переживаете за мою лояльность, господин? — Ровным голосом, абсолютно не меняясь в лице и не поднимая головы с моего плеча, спрашивает дух конверта.

Что бы мне ей ответить, так чтобы не обидеть? Меня Айя знает всего чуть больше месяца, а с отцом моего тела она провела не один десяток лет, выходит.

— Напрасно. Я не могу лгать, вернее не вижу необходимости в таком действии… ни Шиничи, ни Генноске, ни вы, не давали мне такой цели — научиться лицедействовать. Я поклялась лично вам в верности, и эти слова не были ложью. — Айя.

— Ладно, давай не будем о моём отце. Послушай, Айя… не всё в жизни сводится к… предназначению. Скажи, быть может, ты бы хотела заниматься по жизни чем-то определённым? Быть может изменить что-то в твоих существующих обязанностях? Пусть даже что-то мелкое… любая глупость сойдёт.

Айя не задумывалась ни на секунду:

— Нет, Юто-доно. Меня абсолютно всё устраивает в моей жизни.

Как же с ней сложно. Чем можно помочь существу, которое искренне считает, что не нуждается в помощи? Да ничем… лишь в редкие моменты, когда фраза или занятие действительно затрагивает какие-то струны в твоей душе, ты испытываешь искренние эмоции, дух предмета. Но и это уже, можно сказать, начало.

— Ладно… вернусь-ка я к работе. Передай Сидзуке и девушкам, когда они закончат, просьбу: всем собраться в моей комнате и захватить с собой защитные артефакты с амулетами. Я подготовил всем модернизированные версии на основе Света изменяющего. И пусть кто-нибудь занесёт завтрак ко мне, хорошо? Вот и славно.

* * *

— Вот, примерно так. — Ю Шимомуро.

Хорошую она сделала работу всего за один вечер… хотя, примерно представляя Ю, можно подумать, что начала она систематизацию параллельно с поиском новой информации уже давно.

— По всему выходит… что особых проблем у всех из Амакава, по сути говоря, нет как таковых, хм?

Ю улыбнулась краешками губ.

— Кроме тех двух, что я сказала в самом начале — нет. А проблема, если её можно так назвать, всегда, как и везде одна — ограниченность средств, то есть денег и людей. Почти везде, если это не какое-нибудь семейное дело, с передаваемыми из поколения в поколение традициями. Такие тоже есть… ну, ты знаешь.

Хм.

— И одновременно с этим — на банковских счетах Амакава без дела лежат суммы, которых хватит для открытия хоть десятка малых бизнесов с нуля… ну, примерно. А оборачивается и того больше денег. Хотелось бы знать, почему всё так… неэффективно, что ли?

На её ответ я не рассчитывал, но умненькая Ю сразу же выдвинула несколько, чего уж там, весьма реалистичных версий:

— Разрозненный фонд на случай непредвиденных обстоятельств? Скажем… ожидается высокий риск в каком-то деле, и надо будет срочно покрыть возможные издержки. Ну или руководитель группы людей клана собирается открыть или сделать что-то массивное. Иори Танигути… так я по нему ничего и не нашла, как ни странно. У тебя совсем ничего кроме той визитки нет?

Помолчали. Риторический вопрос в ответе не нуждался.

— Нэ, Юто… знаю, что я совсем не вовремя, но у тебя не найдётся времени принять у меня экзамен по той теории магии, что ты успел рассказать семье?

Хм. Какая она шустрая.

— Сегодня вечером посмотрим, если не будет никаких сдвигов по амулету для Якоин.

Да, амулет для, объективно говоря, ещё более умненькой чем Ю, девушки-худышки из одиннадцатого клана тоже пока не выходил. Даже не знаю, с какой стороны браться… нет, вру, общие мысли есть, но необходима проверка, скажем так, на живом примере.

— Кстати, о ней… тут мне на почту письмо с её подписью пришло. В нём… кхм… пару десятков фотографий двух голых девушек под разными ракурсами.

Хитсуги Якоин… видимо, её чувство юмора весьма специфично. Понять мою просьбу буквально она точно не могла. Не хватило за целых пять дней времени собрать необходимую информацию о Касури Кагамимори? Ни за что не поверю. Скорее ждёт, пока я предоставлю хотя бы рабочий прототип обещанного амулета.

— …И вместе с фотографиями — архив под паролем. Прости за любопытство, но я отгадала загадку с ключом, которую она написала в письме… содержимое архива у тебя на рабочем столе в одноимённой папке.

Замечательно. Нет, правда.

— Ю, ты меня поражаешь… в хорошем смысле этого слова. Так держать.

Не удержался и поцеловал девушку в тут же слегка заалевшую щёчку. Ю закусила губу, задумалась, при этом как-то оценивающе на меня посмотрев, но уже через секунду помотала головой и выпалила на одном дыхании:

— Ну, в общем, у меня всё. Пойду собираться в школу и Ринко с Хару потороплю. Сидзука, думаю, обойдётся без напоминания.

И выбежала. Ох, уж эти молодые девушки…

А у меня на уме тем временем совсем другое: лететь ли, всё-таки в резиденцию Тсучимикадо? Искать ли без готового прототипа встречи с Якоин? Жаль, я не озаботился способом связи с Тсучимикадо, а от Хитсуги у меня есть только адрес отправителя почты… вроде как есть или должен быть, если я правильно помню короткие объяснения Ю об «электронной почте».

А, к чёрту всё. Потом буду думать, как выбираться из долгов перед Якоин.

…

— Кухи-хи-хи… вот оно что. А я думала, где ты был всё это время… — Хитсуги.

«Кафе Релиш». Mein Gott, всего раз тут был в качестве посетителя, а уже успел приобрести что-то вроде причины для ностальгии по этому самому одному посещению. Ведь тогда я познакомился… ну хорошо, не познакомился, а просто увидел Лизлет Эл Челси.

— Шпионить за моим домом нехорошо, Хитсуги.

Эта тощая хитрюга решила за меня все мои планы, вернее спутала их своим появлением у ближайшей к моему дому автобусной остановки. Вернее, не появлением, а ожиданием.

— Ну, прости-прости. Понравились фотки, кстати? — Глава клана Якоин.

— Хи-тян, мне сейчас не до игр.

Глаза Хитсуги слегка расфокусировались, глядя сквозь меня, пока она усиленно думает над чем-то. Официантка тем временем принесла заказ.

— Домо.

Не смотрится новый обслуживающий персонал по сравнению с Лиз. Совершенно. Крашенная в блондинку японка с причёской, пародирующей мою горничную и в такой же униформе, вроде имела достаточные для такой должности внешние данные и соответствующий характер, но всё равно. Однако, я и не за этим сюда зашёл с Хитсуги. Отпить глоток чая… мда.

— Ты… многое в своём рассказе не сказал. Например, как они тебя всё же схватили… но это ладно. У каждого есть свои секреты, кухи-хи-хи…

Мда, опасный же она всё же человек. Проанализировать все варианты, оценить их правдоподобность, эмулировать бой и определить самую серьёзную нестыковку даже у меня получилось бы, наверное, не сразу.

— Я… до самого последнего момента был уверен, что у нас всё получится, потому и не сделал самое логичное в моей ситуации — отступить обратно к особняку Тсучимикадо. Какие-то десять километров, даже погоняемые в спину вертолётами и джипами, мы бы с Агехой прошли. Даже несмотря на попадавшиеся буквально на каждом шагу технологические ловушки… в том направлении синоби их наставили, словно рассыпали горох.

— Их точные потери? — Деловито осведомилась Хитсуги.

— Двадцать четыре, включая троих из четырёх магов. Один бронированный автомобиль, и, кажется, Агеха успела напоследок в суматохе сбить боевой вертолёт, прямо перед тем как… меня поймали.

— Неслабо. На каждом был защитный амулет, говоришь, хм? Ну ладно… почему ты вообще ввязался в бой? — Хитсуги.

Э?

— То есть как это, почему? Они представляют для меня и моей Семьи опасность. Разумеется, мне надо разобраться в их мотивах, способах и средствах, а лучше всего — попросту уничтожить под корень. Я всё просчитал, шансы были неплохими, и если бы не случайность под конец… Ладно, не будем об этом. В любом случае, надо было хотя бы попытаться взять в плен мага и допросить.

— Что помешало? — Хитсуги.

— Тск… у них у каждого эти чёртовы артефакты локального перемещения в пространстве. Даже мёртвые тела по сигналу переправляются куда-то… а маги, оказалось, вдобавок ещё и оснащены оружием последнего возмездия вроде того, что у тебя спрятано, скорее всего, где-то в организме, и могут взорвать себя в любой момент.

— Ммм… знаешь, а ведь эта информация весьма ценна для круга оникири. Если с подобными отчаянными ребятами работал четвёртый отдел, и они в какой-то момент просто сдали их тебе с потрохами, то даже не знаю, что у них ещё припасено в рукаве, кухи-хи-хи… — Скорее как-то по привычке просмеялась под конец своим немного странным смехом Якоин.

— Рад это слышать. Потому что я хочу, чтобы ты в таком случае отработала мне эту информацию и выяснила, что случилось с моей спутницей. Это меня сейчас беспокоит больше всего.

Хитсуги ответила не задумываясь:

— Следов воздушной маны от развоплощения ёкая-воздушника на месте не было… да, Юто, я уже была на месте предполагаемого боя. Судя по твоему лицу, ты хочешь спросить, «почему»… в резиденции Тсучимикадо была произведена диверсия. Взорвали вышку с локаторами. А я ведь предупреждала, что вероятность того, что при возможном нападении, начнут с инфраструктуры частной взлётной полосы — процентов шестьдесят-шестьдесят пять…

Эээ?

— Погоди, Хитсуги… синоби напали на особняк Тсучимикадо?!

— Мхммм… какой ты шумный, кухи-хи-хи… я понимаю, что нас никто не может услышать из-за твоей магии, но всё же. И нет, они не нападали, только устроили диверсию. Айджи-семпай полдня просидел в особняке в осадном положении, ожидая или атаки с воздуха, или подкрепления с основной базы первого клана — неизвестно, что могло прийти раньше. Атаки так и не последовало, но наш спикер два дня потом гонял охрану в хвост и в гриву, пытаясь выяснить, как на охраняемый объект пробрались посторонние… Знаешь, по-моему, у этих синоби мозгов совсем нет, делать врагом Тсучимикадо — это что-то с чем-то… и ради чего? Захватить живьём главу шестых и его сопровождение?.. Как ты вообще выбрался с того острова? — С неприкрытым интересом спрашивает Хитсуги, уловив вторую серьёзную нестыковку в моём рассказе, в котором я намеренно упустил возможную личность главаря синоби, и всё, что связано со Светом изменяющим, включая появление Гостя.

— Мне… помогли. Хитсуги, давай вернёмся к отсутствию следов воздушной… гмм, «маны».

Писк часов главы одиннадцатых ненадолго прервал наш разговор.

— …Все следы затёрли, хитрецы. Даже действительно упавший вертолёт успели унести и очистить местность от обломков… *глоть*… Вот только следы пожара и смятые деревья никуда не делись, разумеется… *глоть*… Но твою воздушную аякаши там не убивали, это точно. С её силой, там обязаны были остаться эманации маны. — Говорит Хитсуги, одновременно глотая свои капсулы и запивая их, для разнообразия, чёрным чаем без сахара.

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

— Весьма маловероятно, что её могли взять с собой в плен. Помнишь запечатывание Кагамимори и реакцию на него тела Агехи?

— Тебе виднее. — Тут же отозвалась Хитсуги. — Вот только я бы на твоём месте готовилась бы к худшему. Впрочем, я дам тебе знать, если накопаю что-нибудь. Такие организации совсем скрытно существовать не могут. Кто-то из верхов правительства обязан быть предупреждён об их существовании или даже деятельности. У меня даже есть подозрения, кто именно.

Анализ… Успешно.

— Региональное руководство одного типа по имени Кабураги Хёуго — восемьдесят восемь процентов вероятности.

— Даже выше, кухи-хи-хи… — подтвердила мои опасения Хитсуги.

Никто и никогда не давал мне доказательств того, что от синоби именно что избавились для сохранения со мной дружеских отношений. Что мне дал Кабураги? По сути, одну лишь фамилию человека, который когда-то создал эту организацию синоби. Остальное, что он хотел дать, все эти имена подставных контактов, устаревшие телефонные номера и так далее — мусор, а не информация.

— Хитсуги… насчёт амулета. Как ты понимаешь, я не мог заниматься им всё это время, но кое-что наклёвывается. Необходимо проверить на живом примере.

Якоин с серьёзнейшим лицом тут же предложила:

— Ближайший лав отель — полтора квартала отсюда влево от главного выхода по улице.

— Лав оте… гхм.

— Кухи-хи-хи-хи…

Память Юто подсунула мне столько разных странных ассоциаций, что просто диву даёшься. Неужели, подобные места — действительно такой рассадник извращения? И как я только раньше на эту ассоциативную связь в памяти не наткнулся? Нет, разумеется, моё биологическое тело, если можно так выразиться, ни в одном подобном заведении не было, и в памяти не было никакой конкретики, но общее впечатление о таком виде заведения условно постоялого типа… «условно», потому что большая часть клиентов туда наведывалась вроде как на почасовой основе… так вот, общее впечатление всё же в памяти сложилось весьма чётко, благодаря подслушанным то там, то тут шёпоткам и увиденной рекламе.

Вздыхаю. Чего не сделаешь, ради дела. Она в своём праве повести меня куда угодно, лишь бы мы действительно занимались в итоге именно делом, а не чем-то, что подразумевается самой обстановкой.

— Добро. Допьём чай, и веди, куда задумала, острячка.

Хитсуги слегка показательно удивилась. Неужели ожидала, что я начну мяться, как стеснительный девственник? Или сама не до конца верила в сделанный собственносознательно мой психологический портрет? В любом случае, что-то мне подсказывает, вопреки здравому смыслу и анализу обстановки, что меня сегодня ожидает ещё один какой-то сюрприз.

…

— Юто… входи в меня нежнее… онегааай… — Хитсуги Якоин.

Скромный такой «гостиничный» номер… стилизованный под жилище извращенца: металлические цепи, стены, забранные до высоты среднего роста антрацитово-чёрными декорациями «под натуральную кожу», и стоящие у стен вертикальные трубы, должные символизировать прутья клетки. Целый стенд с «игрушками», порой совершенно непонятного назначения, и приглашающе открытый шкаф с очень специфической облегающей одеждой из гладкого, аж прямо лоснящегося на свету, чёрного материала с многочисленными ремешками и металлическими элементами. «БДСМ тематические» апартаменты, как они гордо назывались в списке с фотографиями в автомате-приёмнике наличных денег, были единственным свободным номером из всех доступных. Единственным! Все остальные были заняты. И это — учитывая специфику целей посещения подобного заведения, да ещё и в будний день, в дообеденное время, когда все нормальные люди работают или учатся… Ох уж эти японцы.

— Хватит прикалываться. Ты сбиваешь меня с мысли.

Я бы, наверное, посмеялся бы вместе с ней с её шуточками, но как-то…

— Кухи-хи-хи-хи… а сам-то улыбаешься. — Хитсуги.

Есть немного.

— И вообще, это у тебя пошлые мысли. Я имела в виду, входи своей магией в мой мозг аккуратнее… мне щекотно внутри черепа, кухи-хи-хи… — глава одиннадцатых.

А ведь она наверняка волнуется гораздо сильнее меня, пусть и не показывает мне этого даже в эмоциях, ощущаемых с помощью Чи. Но это и понятно: не каждый день приходится доверять свой разум почти незнакомому человеку, основываясь только на том, что этот самый разум ему будет очень полезен в качестве управляющего элемента живого и здорового тела его, человека, партнёра. Ну и ещё Хитсуги надеется на моё здравомыслие в плане наличия у неё компромата на меня — что есть, то есть.

— Постарайся поменьше думать. Если сможешь, вообще сведи мыслительные процессы к минимуму.

— Не получится, Юто. Я даже только для того, чтобы уснуть, прикладываю к голове специально разработанный Тсучимикадо электрошоковый станнер, относительно безболезненно «вырубающий» меня без повреждений для мозговых клеток… вот только жалости не надо. Это наш сознательный выбор. — Хитсуги.

— И в мыслях не было, глава одиннадцатых. Ну… разве что самую малость.

А вообще, это просто замечательно. Бесплатное изучение её всё же очень любопытного, пусть и нерационального способа использования такого незаменимого организму инструмента, как мозг. Даже более чем бесплатное: она мне за это должна… вернее, уже не должна, так как откупилась весьма ценной в перспективе информацией о Кагамимори. Наверное. Ещё не смотрел, так как это никуда не горит.

— Варварский способ. Неужели не могли придумать ничего гуманнее?.. Да расслабься ты немного. Вот так.

По паре неглубоких уколов с помощью проникающей сквозь одежду «иглой» Чи в несколько специальных точек на спине. Лежащая на животе девушка, распростёршись на кровати с шёлковым на ощупь постельным чёрным бельём, моментально расслабилась, что от неё и требовалось.

— Скованность тела также отражается на мыслительных процессах — в организме всё взаимосвязано.

Хитсуги… удивлённо засопела, зажмурившись от удовольствия. Однако мыслительные процессы девушки, как назло, лишь подскочили, вынуждая меня сделать сразу с десяток поправок в протекающие процессы.

— Ох… Юто… теперь я точно вся твоя, кухи-хи-хи… Не смогу в случае чего и пальцем пошевелить… разумеется, даже если и буду против. — Подумала и всё же решила объяснить. — Я такое расслабление чувствовала лишь однажды: когда воспользовалась услугами мастеров массажа и акупунктуры под патронажем у Кагамимори. Тебе надо что-то своё подобное открыть. Отбоя от клиентов не будет.

— Спасибо за похвалу… я подумаю над этим.

Кому, как не клану вроде Кагамимори, члены главного рода которого способны использовать и ощущать Чи, обучать персонал, знающий как влиять на энергопотоки тела? Занятная мысль, может и действительно займусь ей. В будущем. Как раз один аякаши, любящий втыкать острые предметы куда следует и нет, имеется «в наличии» под вассальной клятвой. Ай, ну что за чёрт? Опять активность мозга подскочила. Так не пойдёт.

— Слушай, я так не могу работать. Давай я тебя в сонное состояние введу, что ли? Как тогда, в особняке Тсучимикадо.

Надеюсь, она всё же достаточно мне доверяет, чтобы позволить подобное без пригляда маячащих за спиной Шидо с Маки.

— Почему бы и нет? Можешь меня потом научить, как это самой делать? Желательно не сонливость, а полный сон. А то ежедневная вечерняя мысль о предстоящем электрошоке меня уже не возбуждает, как раньше, кухи-хи-хи… — Хитсуги.

Наверное, постоянные пошлые подколки слегка оголённой девушки — это её способ сбросить собственное волнение. Весьма безобидный способ, надо признать. Помнится, один обер-лейтенант у меня был, который для борьбы со стрессом вспоминал свои фельдфебельские деньки и занимался рукоприкладством по отношению к рядовому составу… под личиной жёстких тренировок, разумеется. Впрочем, он действительно тренировал воинов на совесть, пользуясь случаем и, так сказать, совмещая приятное с полезным. Без подобного в той или иной степени всё равно никак не обойтись: дело-то необходимое.

Пока я размышляю, пальцы рук продолжают заданную основой программу: скользят вдоль позвоночника поверх единственной оставшейся на главе одиннадцатого клана круга оникири Японии детали одежды на её верхней части тела — тоненькой майке-безрукавке (мешающие процессу рубашка с уталенным коротким пиджачком были аккуратно сложены рядом, на кровати), всё чаще поднимаясь к затылку и оставляя там очередной компонент, наверное, сверхсложной в понимании местных, магоформы ментального заклинания. Чтобы разобраться в подобной схеме сотен хитро взаимосвязанных компонент, которые ещё и сами по себе были весьма разнообразны и сложны в контроле, наверняка требуется наличие основы, приспособленной как раз для такого, или же настоящий гений. Куэс, например, подобное будет явно не по способностям… хотя могу и ошибаться.

— Нэ, Юто… *зевок*… что планируешь делать, когда я найду тебе этих синоби?

Странный вопрос.

— Ммм… когда найдёшь, там посмотрим. Но я хочу в первую очередь разобраться с их главным… потолковать по душам, без присутствия его охраны и прочих мешающих личностей. А что это ты уже заговорила о будущем, причем так уверенно? Знаешь что-то, чего не знаю я?

Мои пальцы с тела перешли и прочно обосновались на затылок и виски Якоин. Тело… сплошные кости под тоненьким слоем кожи. Чёртова ингибирующая алхимия изматывает не только мозг, но и тело. Нет, прямо уж дистрофией Хитсуги не страдала — в необходимых местах ощущалось наличие каких-никаких мышц, позволяющее предположить, что она хотя бы по самому минимуму поддерживает себя в тонусе. Но всё же неприятно видеть, как молодая девушка жертвует здоровьем и сокращает срок своей жизни на десятилетия, пусть и ради решающего преимущества перед остальными магами. Неправильный это подход для магов этого мирного мира. Он мог бы быть правильным, если бы разумные, и демоны и люди, сражались против общего врага, не задумываясь о будущем своих солдат, о их реабилитации и достойной старости уже после того, как всё закончится. Бывает, к сожалению, временами и такое — первые периоды после технопокалипсиса в моём старом мире, или, если угодно, времени, происходило именно такое.

— Да так, пока ничего особенного… о! Я чувствую как… замедляются мыслительные процессы. Не от сна! Юто… ты смог?! — Внезапно оживилась, сбросив усилием воли сонливость Хитсуги.

— Лежи… твою за ногу! Не дёргайся… я же тебе говорил, что двигаться во время воздействия опасно.

Хитсуги послушно замерла, придавливаемая к кровати моей рукой за шею. В моих мыслях буквально на мгновение непроизвольно пронеслись полусформировавшиеся образы, взятые из ассоциаций, возникших, когда я увидел… интерьер комнаты. Такая хрупкая и беззащитная… но это лишь иллюзия. Хитсуги может враз стать мне самым опасным оппонентом. Даже не мне конкретно — это я бы мог как-нибудь стерпеть при любом исходе, а моей Семье. Да, чужими руками… да, быть может не сразу, но опасность она представляет для меня большую, чем те же синоби. Стоит ей только засечь Ючи Сугияма в городе и его ежедневное возвращение в мой дом… Хмм…

Глава одиннадцатых тем временем продолжает абсолютно спокойно лежать, не ведая о моих мыслях. Нет, не тех, которые об извращениях с ограниченным применением силы, а за сменившими их расчётами возможного её устранения прямо здесь и сейчас. Я ведь могу легко выставить всё несчастным случаем. Её разум сейчас полностью в моих руках. Даже если бомба в ней каким-то образом следит за жизненными показателями организма, самостоятельно активируясь при их прекращении, что весьма сомнительно… то это Хитсуги всё равно не поможет. Небольшое перенапряжение вот этих двух компонентов, и девушка сляжет в кому от нервного истощения, из которой уже не выберется.

Кроме как в кафе Релиш, по дороге в лав отель нас никто не видел, включая камеры наблюдения. Я специально следил за этим. Видимо, Хитсуги привыкла даже в таких мелочах не оставлять ни для кого возможных следов. Персонал самого лав отеля? С педантичностью в обслуживании, свойственной местным, на лица не смотрят. Вообще. Удивительно, но единственным живым человеком, встреченным внутри, был уборщик, да и тот уткнулся носом в пол, и стоило только нам подойти на расстояние в метров эдак десять, как он шмыгнул в сторону, давая проход, и вообще сразу же отвернулся… Персоналу не был важен визуальный возраст или же общественный статус — ни мой, ни этой кухи-хикающей прелести, чья шея всё ещё была аккуратно зажата моим захватом, из которого ей не выбраться… Как они, в смысле персонал, хотя бы проверяют, вошёл ли посетитель в возраст сексуального согласия? Или им в любом случае ответственность после нарушения подобного характера не нести? Никаких скрытых камер, работающих на молниевой энергии, не было. Я даже рассчитывался не с человеком, а со специальным автоматом, что гарантирует конфиденциальность.

Когда ещё выпадет такая возможность одним махом обезглавить очень опасный для меня клан?

— Знаешь… я ведь не для себя хочу такой амулет. Вернее для себя — в перспективе. Моя мать… находится на граничном для моего рода возрасте жизни. — Хитсуги.

Намёк, что за неё есть кому отомстить? Или у меня паранойя?.. Почему я так часто в последнее время адресую самому себе последний вопрос?

— Прости, но если процесс деградации мозга у неё зашёл слишком далеко, то даже я со своими амулетами ничего не смогу сделать. А то… что я только что сделал для того, чтобы насильно замедлить твоё неестественно разогнанное мышление, пока не годится для применения в амулете, универсальном для всех Якоин с подобным твоему типом ускорения работы сознания. Слишком специфические для каждого отдельно взятого организма процессы пришлось тормозить и подстёгивать. Если бы я знал, как конкретно вызвало подобное ускорение работы головного мозга, дело бы пошло в разы быстрее… но это, я так понимаю, тайна клана? Я закончил… на сегодня. Можешь подниматься.

— Верно понимаешь… жаль. Насчёт матери жаль. Но мы с детства знаем риск и готовы к своей судьбе, от которой никуда не деться. — Вздохнула Якоин, переворачиваясь на спину и привставая с кровати на один локоть, одновременно поправляя свою короткую причёску другой рукой.

Должен признаться, этот её жест вышел символично-красивым. Свободная и независимая, Хитсуги словно бросает этой самой судьбе вызов… с моей небольшой помощью. А ещё, на мгновение у неё промелькнуло в глазах нечто такое… вроде как, «я в нём не ошиблась». Или мне показалось? Разумеется, она полностью понимала риск, на который шла, полностью мне доверившись… и мне эта степень доверия льстит, честное слово.

Будь на моём месте Глава фон Финстерхоф с моими полными возможностями и хотя бы частью старой Семьи, было бы иначе? Наверняка. Половина города бы уже пылала в огнях, а кланеры были бы поставлены перед ультиматумом. А если бы и нет, если бы я захотел всё сделать тихо, то эта девчонка наверняка не пережила бы сегодняшний сеанс. Мне приходилось убивать врагов Семьи и моложе неё — что собственными руками, что своим приказом. Этот мир и собственная слабость явно заставили меня думать немного по-другому, пусть я и не утратил некоторых прежних привычек.

— Знаешь, Юто… хотела спросить. Ты с момента нашей встречи не задумывался, что…

— Я примерно понимаю, что ты хочешь сказать, Хи-тян… но нет, смысла в более тесном партнёрстве, кроме как предоставление друг другу услуг бартером, нет. По крайней мере, пока.

Хитсуги скорчила свою явно показную гримаску безумной весёлости и тут же попыталась перевести всё в шутку:

— Ха, а вдруг я хотела признаться тебе в любви с первого взгляда? Кухи-хи-хи-хи…

Ну да, ну да. А вовсе не намекнуть на отдалённую возможность с её и моими аналитическими способностями устроить небольшой передел власти в круге… Как одна из вероятностей, того, что она хотела сказать, но всё же.

— …Тогда тебе пришлось бы стоять в очень длинной очереди за ответным признанием, хе-хе… Ладно. Посмеялись и хватит. У нас с тобой наверняка полно дел, так что давай собираться.

Хитсуги молча встала и начала одевать рубашку.

…

Не так-то просто было найти место недавней битвы в этом кажущемся на первый взгляд бескрайним лесу. Что я вообще тут делаю? Почему решил, что найду что-то, что не смогли найти одиннадцатые, съевшие на магическом сыске аякаши-собаку, образно выражаясь, м? Да вот, известно почему. Степень своего иррационального доверия ко мне Хитсуги показала очень наглядно, однако иногда бывает так, что определённая тайна становится важнее собственной жизни, которой Хи-тян и рисковала… Способа незаметно обойти стоящую на ней защиту ментального тела я так и не смог найти. Разве что сломать, но это был бы слишком явный знак вмешательства. Плюс, кто знает, что у неё в ментальном теле наворочено самогипнозом… Не то, чтобы я пытался докопаться до её тайн, но просто прикинул, пользуясь случаем, возможности… в общем, не армейский мозгоправ я, и с этим ничего не поделать. Рисковала глава одиннадцатых именно что только жизнью: расшифровывать воспоминания, заключённые в физическом теле, то есть в умненькой головке Хитсуги — долго и муторно. Столько времени у меня банально нет, даже если бы я решился вдруг захватить её в плен и держать в бессознательном состоянии, полностью экранировав от возможного извне сигнала запуска её механизма последней мести. Так вот, Хитсуги могла найти что-то, сохранение в тайне чего могло показаться для неё важнее, чем сохранение со мной дружеских отношений, а значит и сохранение её жизни. А ещё, я просто не могу полностью поверить на слово человеку, которого встречаю третий раз в жизни, когда это слово означает, что член Семьи просто пропал и не оставил за собой никаких улик. Доверяй, но проверяй… а проверив, всё равно продолжай доверять, но проверять.

Лететь пришлось гораздо дольше, чем полчаса — я не хотел прилететь на место опустошённым. Четыре посадки с подзарядкой отдыхом и один раз — из удачно подвернувшегося источника, заставили меня уже потратить драгоценные несколько часов. Пришлось быть готовым ко всему и держать свёрнутую защиту прямо в полёте, но учитывая обстоятельства… хм.

Уйди, противный сикигами. Не видишь, тут незваный глава Амакава бродит, рыщет землю носом?.. Тсучимикадо очень сильно уплотнили охрану. Даже сюда залетают иррегулярные поисковые заклинания и конструкты с амулетами. Количество разумных, занятых обеспечением безопасности, судя по частоте и этой самой плотности охраны, увеличено чуть ли не в четыре раза… Мда, Тсучимикадо могут себе много позволить, раз столько человек оторваны от своих регулярных дел ради этого ничего не значащего особняка, или же сидели в запасе, проедая дыру в бюджете. К первому клану я пока соваться не буду, в общем. Уж тем более с претензиями или просьбой о помощи… по различным причинам, которые не время сейчас проговаривать мысленно.

…

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Действительно, зачистили капитально. Лёгкие эманации использованной магами синоби магии, подпалины от взрывов, кое-где смятые и вырванные с корнем деревья — и всё. Ни одной гильзы, которая высвобождается выстрелом местного стрелкового оружия (пришлось дословно вспомнить первые наставления Айи для кошки ради этой детали), не говоря уже о теле разумного или обломках того же бронированного автомобиля или вертолёта. Я, конечно, почти не отличаюсь от обычного человека в плане возможностей поиска самых обычных немагических железячек под тонким слоем снега, но на первый, на второй и даже на вдумчивый третий взгляд — действительно ничего. Основа позволила мне подробно расписать по нотам эту длившуюся почти всю ночь игру в кошки-мышки, где мыши всё же загрызли в итоге недостаточно осторожного кота с его кошкой.

Ну и что же мне теперь делать, Агеха? Как и где тебя искать? Ведь ты действительно здесь развоплощена не была — одно это уже даёт надежду… В любом случае, пора возвращаться.

…

— Первым делом… господин Кента… Такаги-сан, я хочу сразу объяснить моё к вам деловое отношение.

— Гмм… Амакава-сан? — Непонимающе спрашивает у меня немного пожилой японец.

Худощавое, сухое телосложение при относительно высоком росте, почти достигающем моего — характеристики явно не совсем типичного японца. По крайней мере, я таких тут видел… даже не редко, а вообще ни разу. Зарубежные корни? Без разницы. Лицо открытое, вызывающее доверие, что ему наверняка не раз и не два пригодилось в его карьере и, возможно, пригодится ещё не раз. Морщины бороздят лоб и уголки глаз, щёки слегка впали, выделяя скулы. Взгляд не по-стариковски цепкий, изучающий. Опытный прохвост. Быть может немного стар для задуманного, но… Даичи впавшего в маразм старика рекомендовать мне не будет.

— Я вам не доверяю, Такаги-сан. И буду проверять каждый ваш шаг, каждое действие и слово. Вас это устраивает?

— Разумеется, Амакава-сан. В нашем деле никому нельзя верить на слово, и я рад, что вы в своём возрасте уже это понимаете. — Кента.

А старик ничуть не удивился. Разных, видимо, повидал на своём веку клиентов.

— …Работы предстоит много, некоторая будет явно не по вашему профилю… а кое-где мои пожелания личного характера вам покажутся чистой воды ребяческим идиотизмом, но последнее слово в итоге всё равно останется за мной, так что вам придётся приспособиться. Если по результатам испытательного срока вы удовлетворите меня, как специалист-управленец широкого профиля, то я открою вам почти все причины, которые вызвали то или иное моё действие.

Кента пожевал губами и, после недолгого раздумья, ответил:

— Это приемлемо, Амакава-сан. Зная старину Даичи и его дочь, очень сомнительно, что меня он порекомендовал кому-то, кто совсем уж не знает, что ему ему делать с наследством.

— О, вы знаете Ю-чан? Замечательно. С ней вам тоже предстоит работать. Весь активный поиск информации — на ней. Если… точнее, когда я буду недоступен для связи, её слова будут моими словами. На вас — все вопросы, связанные с юриспруденцией, финансовым и бухгалтерским учётом. Будут уточнения, пожелания, предложения — обращайтесь не стесняясь. Добро пожаловать в Семью Амакава.

— Благодарю Амакава-сятёу. А ты… вы быстро приняли решение. — Кента, слегка обозначив поклон.

— А как же. Молодым да горячим головам вроде меня это всегда свойственно… обойдёмся пока без саке и трудового контракта, согласны?.. Отлично, тогда слушайте, что нужно сделать…

Перечислять пришлось довольно долго. Копии некоторых документов, которые я мог бы показать пока что постороннему, но уже незримо контролируемому человеку, уже накрыли весь рабочий столик пожилого мужчины — принимал он меня дома, как важного гостя. Видимо, у многих знакомых Даичи есть подобная привычка. Хороший знак, на самом деле. Думаю, сработаемся… В какой-то момент Кента перестал округлять глаза всё сильнее, и переспрашивать, лишь всё молча делал пометки в своём блокноте. Ну да, я и предупреждал, что работы предстоит много. Предстоит придумать, как переоформить многочисленные, иногда и довольно крупные, организации на несовершеннолетнее лицо и не заиметь при этом проблем с законом… И вообще попытаться провернуть всё максимально тихо, не привлекая ничьего внимания.

И он, Кента Такаги, бывший первоклассный управленец крупнейшей в Японии компании… имевшей когда-то хорошие позиции на мировом рынке, но сильно сдавшей из-за внутренних коллизий и серии махинаций, которые в своё время раскрыл Даичи, лишь слегка облегчив этим наказание Кенте, на которого повесили всех собак… так вот, последний мне в этом поможет. Просто обязан будет. Не знаю, был ли он виновен в чём-то по-настоящему, но моя магоформа частичного подчинения, поставленная на Кенту за время нашего с ним долгого разговора, будет достаточной гарантией от… всякого.

В свете последних событий просто нет места сантиментам и брезгливости. Пусть мои руки будут запятнаны тем, что я до крайнего случая не хотел делать, но Семья будет процветать… даже если потребуется жертва в виде раннего разрушения личности обычного человека, воспринимающего ментальные магоформы подавления сознания гораздо болезненнее в плане последствий, чем те же демоны.

…

— …Поразительно. Мне больше нечего сказать. И даже медитациям научилась у Хару?

Ю Шимомуро с некоторой визуально заметной гордостью кивнула в ответ на мой вопрос.

— Всё время, пока тебя не было, занималась ими в свободное от поиска информации время… ну что, я готова?

Хех. Ну, торопыга. Хочет серьёзного разговора? Ну что ж…

— Ладно, послушай, что мне есть тебе предложить в плане магии… да-да, не округляй глаза, предложить я смогу тебе далеко не всё. Не для каждой магической роли смогут сгодиться твои способности, выявленные средним диагностическим. Ну, так вот…

…И начинаю молоть уже мысленно заготовленную речь, сводящуюся к тому, что лучшее применение её магии будут в сложных в ментальном плане, но не требующих хорошего контроля энергий заклинаний. То есть, всякая ёмкая ритуалистика, и медленное развитие основы… с понятными целями. Удивительно всё же совпали её потенциальные способности с тем, что я для неё уже мысленно до всего этого приготовил. Полная противоположность Хару: отличные задатки для воспитания в собственном ментальном теле искусственного конструкта (из-за особенностей разностороннего воспитания в семействе Шимомуро, не иначе!), астральное тело, потенциально вмещающее в себе некоторые, отличные от нуля запасы энергии и только и ждущее открытия магического источника… но откровенно слабые возможности энергоканалов тела по управлению энергией. В принципе, степень контроля развивается чуть легче, чем астральное тело, так что у Ю могли бы быть все шансы стать в некоем отдалённом будущем даже боевым магом, догнав и перегнав Хару. Вот только я совершенно не вижу в этом необходимости: в качестве Семейного аналитика и тактика Ю будет гораздо полезнее, а самой ей этим заниматься будет явно интереснее.

Что ж, Ю, судя по всему, со мной согласна. Девушки поочерёдно обратились ко мне наедине с разными проблемами, связанными с выданными им заданиями, и пришлось кое-кого подкорректировать, и кое-кого похвалить. Одна лишь Сидзука решила отмолчаться, но было видно, что первый день в школе ей дался с некоторым трудом.

— …Отлично. Если у тебя пока всё, то я пошёл к себе.

Снова сегодня придётся вплотную заняться артефакторикой… сказать, что она мне уже надоела — значит соврать, ибо, несмотря на причины необходимости занятий этим делом, процесс создания и разработки амулетов всё ещё был мне интересен… даже более, как никогда, с постоянно открывающимися возможностями Света изменяющего.

Однако время… время! Как бы иногда хотелось, чтобы в сутках было больше двадцати четырёх часов… не буду хотя бы терять те, что есть. Вперёд, Юто Амакава. Артефакты сами себя не сделают.

…

— Судя по твоему выражению лица, ты ночью опять смастерил что-то… необычное, нано. — Не спросила, а констатировала Сидзука.

Ну, ещё бы. Знать бы только, где это теперь использовать… уже почти не девочка, а, пусть и с очень большой натяжкой, девушка на вид, водный дух прислонилась к моему боку спиной и откинула голову назад, глядя на меня таким необычным образом. Никакой эротики в её жесте не подразумевалось, только забота и ненавязчивое ожидание ответной заботы в ответ, но мой взгляд непроизвольно скользнул в провал разреза миленького домашнего платьица, и никаких неровностей, разумеется, не отметил. Если Си-тян так и будет «расти», мимикрируя под обычную, просто очень быстро растущую десятилетнюю (или уже одиннадцатилетнюю?) девочку, то ей понадобится ещё немало времени для того, чтобы отсутствующие формы её устоявшегося тела округлились заметно для глаза. И это более чем нормально, ведь я люблю её такой, какая она есть, а не вовсе за её возможность по желанию изменять тело.

— Как тебе сказать… с одной стороны, разбираясь со Светом и артефактами, я открыл новый блок… причём совершенно случайно, так как он не проходил анализ на рациональность и соответствие законам магии в основе. Если тебе интересно: этот второй блок, частично использующий, хм… магию моей старой vaterland, позволяет сделать чудовищной ёмкости накопитель. Примерно с десяток резервов Куэс, а может и больше… но лишь для светлой энергии, которой, наверное, пользоваться могу только я и другие Амакава.

Чувствую себя каким-нибудь теоретиком-первооткрывателем… весьма необычное чувство. В прошлой жизни за меня было кому составлять магоформы и выполнять прочую «условно творческую», и иногда и действительно творческую без всяких кавычек, в натуральном понимании этого слова, работу. Для командира на передовой, уж не говоря о Главе Семьи, заниматься чем-то, что требует много времени, и будет иметь успех лишь возможно, причём с большим числом вариантов исхода, включая весьма вероятную неудачу тупикового исследования — просто нерезонно, даже в качестве хобби. Артефакторика же всегда была прикладной. Её результаты деятельности в подавляющем большинстве случаев были полезны, или ограниченно полезны, а значит, время в любом случае, даже при изготовлении экспериментальных артефактов, было потрачено не зря.

— Оно всегда в жизни так бывает… делается первый неуверенный шаг, а дальше события всё быстрее и быстрее идут, словно горная лавина от скатившегося камешка, нано. Чтобы начать пользоваться Светом, у тебя ушло больше месяца с момента разблокировки, верно?.. нано. Второй шаг сделан быстрее, а там, глядишь, и неуверенные шаги превратятся в бег, нано. — Си-тян.

Поправить локон тёмных волос с зеленоватым отливом, выбившийся из чёлки водного духа… волосы у неё тоже немного отрасли. Предложить ей подстричься? Ей так идёт короткое аккуратное каре… хех, подстричься элементальному духу? Ну да, почему бы не подрезать верхушки слишком больших на чей-то предвзятый вкус волн моря у пляжа? Один и тот же результат.

— Скорее уж события, вернее неразрешённые проблемы меня просто толкают в спину, заставляя ускориться.

Вспомнилась Многоликая… Многоликий… в общем полиморф, давший мне незаменимую подсказку. И сам Свет изменяющий, вроде как говоривший со мной той же ночью. Говоривший без слов. И, судя по всему, направлявший мою астральную сущность, чтобы та сделала первый амулет на основе светлой энергии.

— Нэ, Сидзука… у меня вдруг появилась такая мысль. Я не считал до этого времени Хранителей Амакава, про которых я тебе рассказывал, ни врагом, ни союзником… то, что они явно залезли в мою голову, и, возможно, ваши — не показатель. Но вообще странно… почему они не пойдут на контакт, если знают что-то о Свете изменяющем? Знают больше чем я, судя по всему.

Хотел во внезапном порыве ещё спросить и про Многоликую, лишь ограниченно давшую мне образовательного пинка и тут же исчезнувшую… но тут же вспомнил, что никому из Семьи я про этот эпизод так и не рассказал — не хватало ещё, чтобы девушки начали подозревать друг друга.

— Это элементарно, нано. Не идут на контакт — значит, не хотят… нано. Очевидно, им нужно, чтобы ты сам дошёл до всего… быть может, даже используя знания своего старого мира. — Си-тян.

Ну, чего уж тут сказать… я тоже думал в таком же ключе, но… ладно, не важно. Хаах… пока размышляю, моя рука сама по себе, без всякого умысла ложится на живот Сидзуки и притягивает её лёгкое тело поближе. Си-тян не опуская взгляд, накрывает мою руку своей и, слегка надавливая, удерживает её на месте, чтобы, видимо, она не сползла ниже, из-за чего её утренний визит ко мне, с целью позвать меня на завтрак, мог бы перерасти во что-то другое. Сказать, что у меня и в мыслях не было — значит, самую малость соврать самому себе, но… мысли эти всё же были какими-то немного… ленивыми, что ли? По-прежнему нет настроения. И остальные девушки это чувствуют — никто из них так и не потревожил мою работу этой ночью, хотя слишком глубоко в артефакторику я не «погружался», а напрямую, как вчера, про то, чтобы меня не беспокоили, не говорил.

— Ты лучше скажи, есть ли какое применение новому блоку Света изменяющего? А то магоформа с использованием саморегулирующего блока на основе Светлой энергии, которую ты вчера встроил в меня… в смысле в растворённую во мне жидкую магическую материю, творит прямо-таки чудеса, нано. Я уже успела опробовать новую защиту: громовая ласка пустила по мне пару слабеньких молний и… ничего. Вообще ничего, нано. — Си-тян.

Рука, прижимающая её тело ко мне, непроизвольно вздрогнула. Си-тян понятливо улыбнулась, как говорят, «одними глазами» — скорее по эмоциям в Чи понятно, чем по лицу. Улыбалась физической оболочкой она всё ещё редко, хотя по сравнению со временем знакомства со мной и моей постоянно пополняющейся новыми членами Семьёй, делает это она всё чаще и по различным поводам…

— Ты слишком беспокоишься, нано. Даже без твоей защиты я бы выдержала гораздо большее. Не первое столетие по земле хожу… нано.

Это верно. Старый, опытнейший элементально-водный демон высокого класса, как-никак. Как выразились бы, наверное, в четвёртом отделе безопасности, ёкай-гидрокинетик предпоследнего уровня развития… или как-то так. Человеку со стороны, не знакомому с природой демонов, даже не поверится, что вот эта девочка может устроить очень многое, вплоть до локального цунами.

— И всё же… не надо так делать, хорошо? Время для жёстких проверок ещё не настало. Вот сделаю из тебя мага, понимающего риски, тогда уже возьмусь за тебя всерьёз. И за остальных девушек тоже… а для нового блока пока нет применения. Светлая энергия работать деструктивно отказывается в принципе, разве что переопределить её в какую-нибудь другую, элементальную… но пока, в своих боевых заклинаниях я этого делать не научился.

Си-тян поднесла миниатюрную ладонь к лицу и возложила указательный пальчик поперёк своих задумчиво сомкнутых губок, после чего спросила:

— Ты говорил, что светлая энергия появляется из ниоткуда и сама по себе вроде как бесконечна, верно? Есть ли тогда вообще смысл в её накоплении другим блоком?.. нано.

Хм. Так да не так.

— Странно от тебя слышать такой вопрос. Всё дело в том, что прибывает, точнее, проявляется в реальном мире энергия света, как и любая другая, с ограниченной скоростью. Довольно часто, особенно этим «славится» элементально-огненная энергия, её «выпуск» даже следует замедлять для хорошего контроля… чтобы не было что-то вроде того, что показывала нам несравненная Куэс Джингуджи, хех. Но светлую энергию приходится… «тянуть». Довольно медленно, причем. Она поначалу вообще не хотела вылезать из моего астрального тела… ну так вот, а этот новый блок, ввиду того, что он может сохранять и выдавать лишь очень узкий спектр магических энергий — точнее, одну единственную… да ещё и без возможности самоподзарядки, без затрат времени на переопределение в энергию, которая может храниться в физическом предмете, и прочего подобного… способен выдавать светлую энергию обратно взрывными темпами. Почти как одноразовый накопитель. При этом — не дестабилизируя физический объект привязки магоформы, то есть, не разрушая его.