Моя хранимая Химари

Эмоции в сторону — действие начинается! Многоликий и Безликий напряглись, ожидая действий друг друга.

Внимание! Активировано предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки в обход команды сознанием! Экстренная деакти… деакти… вация…

* * *

* * *

* * *

Нет и больше, наверное, никогда в течении временной волны этой временной реальности и не будет более судьбоносного «сражения», чем противостояние двух сил, повелевающих, соответственно, пространством и временем, искусственностью и естественностью — не как концепциями, а как вполне применимыми к ситуации в целом понятиями, и даже, если не побояться этого слова, явлениями. Свет, сам являющийся течением времени, а потому непредсказуемый, переменчивый, и Тьма, желающая его остановить и привнести одновременно хаос и порядок, в зависимости от того, как и с какой точки зрения на эти два понятия смотреть.

Аватар Светлой сущности в обличьи Юто Амакава с его изменённым под влиянием магии, родом из одной из бесконечного количества временных реальностей, пошёл на аватара Тёмной сущности, сейчас уже не имеющего даже силуэта, чтобы его закрывать теневой вуалью искуственного, но не магического происхождения — не человек, не животное, не существо из реальности, но провал в устроенном с умом и умыслом мироздании… даже не чёрная клякса, как избранник и носитель, соответственно, Тьмы и осколка Тьмы, а провал, на котором невозможно сконцентрировать взгляд, и вообще хоть как-либо воспринять любым из всех имеющихся чувств, включая предвидение «будущего» Светом. Многоликий в ответ на изменённую форму инкарната Тьмы засиял сам, да так сильно, что и его стало нельзя увидеть — просто потому, что не знаешь из-за яркости, забивающей все ощущения действительности, где есть аватар Света, а где что-то другое.

Свет и его противоположность столкнулись, и задрожала волна времени — словно всемогущей Тьме надоело играть по правилам, и действовать через посредника на земле. Вот только в ответ Свет засиял ярче, и время ускорило бег, всеми своими локальными расслаивающимися мирами обманчиво виляя и уходя всё дальше от останавливающего всё и вся ничто, в которое стремится превратить эту временную реальность и весь метамир Тьма.

О̨҉С͞Т̛А͏Н͞О́В̀͢͜И̵̨С͏Ь!̛ _Т̢͜АК̡ ́_ ЕЩ͠Ё̷ ̧́_ОД̡Н҉͟А̵ _В̀РЕ̵М̧̀Е͢͜Н͠Н͏̶А͞Я_ ͜͠͝Р̵Е̴А͞͠ЛЬ̷Н̛́͜О́С҉̸͜Т̷Ь̴͝ ͢_В̶Ы҉̢П͏͡А҉Д͏̡͠Е͟҉͠Т_ ̨И̸̧͢З͜_ ̨͢ВО̡Л͞НЫ̴! _ Э̸̢̀Т̡͠О͘͡_ ̴͟Н̶͞Е̢͜͝_ ̴Н̧У͘Ж̴͜Н̵О̵͞ ̴́_ Н̨͞͡И́ ͡_Т̶̶Е́Б̷͟͜Е,́ ͝_Н̶И̶͝ ̨_М̵͜Н̶̨͝Е͢!!!

…Оглушительным, всеобъемлющим «голосом» вещает Тьма, пытаясь, как и всегда, привести к своему «порядку» Свет.

НАША ГАРМОНИЯ ПОЗНАЁТСЯ ЧЕРЕЗ СМЕРТНЫХ ПОСРЕДНИКОВ! ТАК БЫЛО, ЕСТЬ, И БУДЕТ ВСЕГДА.

…Отвечает Свет Тьме. Мир шатает, время в проявленной временной реальности то застывает во всём мире, то ускоряется в некоторых местах, особо густо заселенных разумными и засеянными источниками природной магической энергии, которые маги большинства временных реальностей используют себе во благо, даже не представляя себе их настоящего предназначения.

Внезапно, всё встаёт на свои места — не хаос, ни порядок, ни Свет, ни Тьма, а лишь шаткое «перемирие» и баланс, столь привычный людям, которые во время этой происходящей «битвы» даже не заметили… или, правильнее сказать, не заметят её проявлений, так как нет ни такого органа чувств, ни прибора, который бы всеобъемлюще воспринимал поток временной волны этого мира по всем без исключения заселённым разумными уголкам этой проявленной вселенной. Электрические сигналы, радиоволны, фотоны света, и другие относительно и не очень относительно быстрые частички мира, с помощью которых человечество познавало и познаёт доступное ему пространство, подстраивались под изменяющееся время, пока шла битва: входя в «замедленное» время, все проявления физической реальности замедлялись сами, и приходили в «норму», возвращаясь обратно, в место с темпом времени, из которого они пришли. Что уж говорить о людях, не видящих своим восприятием, ни большой, ни малой картины мира.

— Довольно!!! Хорошо, я достану тебя по твоим правилам, раз ты настаиваешь… достану тебя через твоего избранника! — Безликий, снова собравшийся в форму человека, воссоздавая рассинхронизированное с остальной временной реальностью пространство, в котором остались смертные, чьё существование сейчас решает судьбу этого мира.

— Кузу! Давай! — Многоликий, в обличье, почему-то Ю Шимомуро-Амакава.

Снова существующие, можно сказать, собранные воедино, в то же состояние, при котором они были, разумные этого пространства отмерли при «человеческих» словах, и сжались в болезненном ожидании, включая в некоторой мере даже упомянутого аватаром Света, Кузуноху Кицунэ и Юто Амакава. Но противодействие, направленное по отношению к изменяющейся обстановке привычного вида, получив знак, как полагается выполнили: Юто начал лихорадочно создавать новое рассинхронизированное пространство согласно непонятно откуда взявшимся у него знаниям, используя накопленную и удерживаемую Кузунохой светлую энергию, а хитрый лис, ходок по мирам, начал перемещать само пространство «в сторону», подальше от принявшего человеческую форму безликого, вынужденного подчиняться соответствующим придуманным правилам, не выходя за рамки возможностей обычного человеческого тела, если дело не касается желаний его избранницы.

Mein Gott… *Я* создаю рассинхронизированное пространство? Не говоря уже про всё остальное, что только что вроде как произошло. Я уже не могу понять, где заканчивается бред моего взбудораженного воображения, а где начинается реальность, от него неотличимая. Значит ли это, что сущностям в своём «джентльменском соглашении» дозволено всё-таки управлять смертными, как игрушками?

Словно о чём-то задумавшись, Юто Амакава замедляет, а затем приостанавливает свои действия, к вящему удивлению аякаши, стоящего с ним почти в обнимку, и использующего вьющуюся в пространстве светлую энергию, запас которой, казалось бы, был безграничен, однако таял буквально на глазах.

Нет, я полностью себя контролирую. Но тогда не понимаю… как и через кого он сопротивляется Светлой сущности?

Группы разумных, не сдвигаясь с места, разделились на два «лагеря», оставив бездыханные тела где-то безвременье: Кузуноха, Юто, зажавшие уши и кричащие без звука Мидори и Сора, застывшие в оцепенении Саса, Каракаса, Удо, Сае Кисараги и пришедший в себя от происходящего Ючи — с одной стороны и… Тёмное пятно с ровными краями, а также провал в человеческой форме, укрытой теневой вуалью — с другой.

Не может быть… он использует Хару и её осколок… нет, он сделал её избранницей! Вот почему он так легко отбросил Тамамо.

Сае, стиратель Ноихары, внезапно делает резкое движение, словно привыкший к длительным падениям и невесомости разумный отталкивается, стремясь куда-то, и уплывает в сторону отсоединяющихся пространств…

— Останови её, Юто! — Многоликий, не отрываясь от своих с Безликим «гляделок», и даже не смотря в сторону своей заявленной самой верной союзницы в этой временной реальности, последней из Хранителей Ноихары.

Сае Кисараги ныряет в ничто лишь половиной тела и совсем ненадолго — жгут на основе светлой энергии, (единственной в каком-то смысле магической энергии, что способна существовать в этом самом ничто) быстро вырастает из руки Юто, затем хлёстким движением, словно атакующая змея, крепко захлёстывает обычное человеческое тело и выдёргивает его обратно… вместе с тем, что это тело держит своими заново формирующимися руками, с силой ухватившимися за воротник золотисто-рыжеволосой девчонки с девятью лисьими хвостами, и за руку девушки чуть постарше, с короткими фиолетовыми волосами… Юто вытаскивает своим жгутом сразу троих: пытающуюся прийти в себя после того, что обычным смертным совершенно не рекомендуется ощущать на себе, стирателя Ноихары в теле Сае Кисараги, Девятихвостую златошёрстую кицунэ Тамамо-но-Маэ, почему-то принявшую взрослый облик, а также телесную оболочку Ю Шимомуро-Амакава.

Юто Амакава устремляет свой взор на только что вытащенных, однако не может сдвинуться с места — ему не даёт это сделать связанная с ним «платформа», или, иначе говоря, «каркас» формируемого трансгрессивного пространства, к которой привязаны все действия стороны, использующей Свет. Хотя… сложно сказать, кто кого использует — гораздо проще это назвать взаимовыгодным сосуществованием.

— Не медли, Юто Амакава фон Финстерхоф! — Выкрикивает, видя замешательство избранника Света, Кузуноха Кицунэ, делая несколько пассов руками, продолжая с помощью накопленной и освобождённой энергии свои манипуляции с пространством, пресекая различные поползновения тёмной кляксы в плане… буквально говоря, сшивания пространств несколькими остроносыми живыми отростками, выделяющимися резким отсутствием Света в месте, где они находятся.

Хару Масаки-Амакава, то ли управляемая Безликим, то ли по своей воле раз за разом пытается соединить пространства, достать до избранника Света частичкой своей Тёмной сущности, но раз за разом претерпевает неудачу. «Сшиваемые» края рвутся со стороны «лагеря Света», ускользают от новых острых отростков… выпущенные вперёд, копьеобразные, с угадываемыми загибами назад крюки, словно гарпуны… отбрасываются невидимыми, но чувствуемыми всплесками Света, словно в местах, куда целится избранница Тьмы внезапно дует сильный ветер, не позволяя орудиям «соединения пространств» приблизиться. Попытка накрыть весь «лагерь Света» Тьмой целиком, словно покрывалом, также потерпела неудачу, когда Свет внезапно ощетинился бесчисленными колючками, словно фантасмагорический ёж, растягивая «покрывало» Тьмы настолько, чтобы оно не могло заглотить столь желанную добычу целиком… Разумеется, все эти колючки, гарпуны, отростки — это лишь форма, удобная для понимания разумными, которые в силу тех или иных обстоятельств могли бы иметь возможность Света наблюдать на достаточно тонком уровне, ощущая гораздо больше, чем просто всплески энергий и их внезапное угасание ни с того ни с сего, где должна быть Тьма, поглощающая энергии. Чем дальше от противоборствующих «платформ» проводились и проводятся манипуляции, тем меньше эдакий своеобразный «бой» можно было бы справедливо описать противостоянием форм и содержаний… но это не отменяет того факта, что обе стороны старались и продолжают очень стараться делать то, что им подсказывают их покровители.

Почему? Что он с тобой сделал, Хару?!

Словно почувствовав слабость и неуверенность избранника Света, Тьма небольшим краешком рассинхронизированного места, созданного ещё Тамамо при поддержке Безликого, ещё соприкасающимся с новым пространством, сцепило на нём «зубы», и в месте разрывов, словно кровотечение, запущенное внутрь тела, в «лагерь Света» стала втекать Тёмная сущность… понемногу, по чуть-чуть, расширяя образовавшийся проём неким подобием щупалец…

— Хааа!!! — Внезапно вскрикивает Кузуноха, и своими пассами рук производит какой-то особенно хитрый выверт пространства, словно бы создавая начало ещё одной рассинхронизации внутри уже существующей на месте разрыва.

Короткая вспышка Света снова ослепляет всех присутствующих, на этот раз не только тех, кто может ощущать Свет или Тьму: пространство «светлого лагеря» резко меняется, приобретая новые законы и формы, по ходу дела, прямо под ногами у всех разумных в новосозданном месте превращаясь в первозданный на вид лес — грунт со слегка пожухлой травой, деревья, камни… разве что звуков не хватает, так как неоткуда взяться в этом маленьком тесном пространстве, что обрывается уже за десяток метров, ветру, игравшему бы с листьями, и тем более неоткуда взяться птицам и другим лесным животным. Грубоватая работа, созданная совместными усилиями, на скорую руку, однако…

Однако она сделала своё дело: в месте, где каждая частичка, каждый отрезок пространства так и дышит воссозданной естественностью, и новые появившиеся из места соприкосновения растянувшегося «лагеря Тьмы», сцепившего «зубы» на «лагере Света», тёмные фигуры начали таять, будучи абсолютно не приспособленными к такой обстановке. Да, Тьма могла из ничего создать что угодно, но ей, в конце концов, столь легче и привычнее (в особенности для избранницы) создавать своё войско из того, о чём уже позаботилась богатая на выдумки рука человека, по сто раз обрабатывавшая ту, или иную деталь окружающей среды.

Вот что они задумали… диктуют свои условия боя. Умно. Но разве до Хару, то есть до самого источника Тьмы, до её штаба, командира и единственного бойца и всё в одном лице, так добраться?

Однако недолго продлилось ликование ошеломлённых от резкой смены обстановки и ещё не понимающих что происходит, бессильных наблюдателей. Тёмные фигуры, несущие в себе соответствующую сущность, сгруппировались, и внезапно вылетевший из сложившегося грязного облака вихрь лезвий из всё же созданного из ничего полупрозрачного и очень прочного вещества, взрыхлил землю, подброшенную, словно мощным взрывом. Несколькими взрывами — лезвий было много, и слегка обескураженные происходящим, Юто Амакава с Кузунохой Кицунэ не успели ничего сделать… вернее, не видели особой необходимости, так как «атака» на первый взгляд не затрагивала их.

— Останови его! — Многоликий, обращаясь то ли к Юто, то ли к Кузунохе.

Последовавшая за этим из облака Тьмы струя какого-то нового созданного вещества накрыла несколько созданных выбоин на земле, растеклась туманом и словно бы впиталась в землю. Не везде — кое где этот туман, несмотря на подавляющий магию эффект, сдуло за пределы рассинхронизированного пространства в ничто, но большая часть углублений в земле всё же получила свою порцию… чего именно?

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать — Землю затрясло, словно от глубинных толчков, несмотря на то, что самое глубокое место в этом пространстве было даже меньше, чем расстояние от центра до краёв «горизонта»… Выбоины внезапно подались вверх, превращаясь в холмы, и извергая из себя в серии новых взрывов обожжённые каменные осколки, которые без каких-либо проблем разбились о выставленные щиты находящейся в адекватном состоянии части разумных «лагеря Света». Но и не это было атакой — из образовавшихся… уже не выбоин и не холмов, а слегка возвышенных кратеров, с мощным гулом ударили вверх столбы огня, и поползла густая, по какой-то причине почти сразу же застывающая на воздухе, лава.

— Обсидиан и перлиты, обработанные химией. Простейшие искусственные вещества. Внимание, Юто! Автоматоны! — Сжато объяснил ситуацию лишь с виду ничего не делающий Многоликий в оболочке на этот раз Даичи Шимомуро-Амакава.

Тёмная, складывающаяся в кривые наплывы лава действительно без какого либо труда, не обращая внимания на раскраивающие её воздушные лезвия, протыкающие магические стрелы и даже выпущенное Юто на пробу кое-что посильнее, вроде «большого резонатора», уничтожающего вибрацией структуру, начала собираться в человекоподобные фигуры, слабо подверженные магии. Лишь последнее заклинание заставило одного из собирающихся автоматонов опасть на землю составными частями и тем, что ему заменяло органы и механизмы… всё ещё беспорядочно двигающиеся, отдающие Технологией части.

Ещё несколько брошенных Юто Амакава больших резонаторов и больших молчаний Мордекайнена вывели двух из автоматонов из строя, однако остальные, уже собранные, легко отразили и эти, казалось бы, более чем достаточные для не таких уже и серьёзных противников, атаки.

Donnerwetter! Они идут сюда и… и когда они дойдут, все остальные… да почему они не останавливаются?!

Я знаю, ты меня слышишь, так что слушай внимательно. Это — твоя битва. Это одна из немногих, но важных причин, почему именно ты появился в этом мире, будучи собран из многих личностей, назвавший себя Юто Амакава. Ты знаешь как уничтожать подобные существа, и что гораздо более важно — ты понимаешь что можешь это делать, и это даёт тебе огромное преимущество перед кем-либо ещё. Действуй!

Юто Амакава задумчиво посмотрел на приближающиеся фигуры новым взглядом. В этот раз Кузуноха Кицунэ его не торопил — он знал этот взгляд, взгляд человека, готовящегося дать последний бой, и уверенного в том, что этот бой будет выигран. Не слепая, ни на чём не основанная вера, но понимание и решимость вместе с расчётом, который ранее не позволял сделать сознательно задавленный страх и неуверенность от того, что предстоит сразиться с близким этому разумному человеком, девушкой по имени Хару Масаки, разделившей с Юто радость и печаль и взявшей его фамилию, сделав её своей второй. Именно поэтому Многоликий в конце концов привёл события к этой точке, к борьбе решительностей и веры в свою правоту Тамамо и Юто, зная, что предстоит бой с пониманием, верой и решительностью на кону и в качестве основных орудий. И даже не зная исхода боя из-за природы сущности Тьмы, не поддающейся прогнозу из-за того, что она стремится остановить в одной точке видимое будущее, Многоликий также даст, точнее уже даёт последний бой наряду со своим избранником. Когда даже Свет бессилен предсказать, исчезнет с субъективной точки зрения избранника и наблюдателей будущее их временной реальности, или же нет, остаётся только одно — бороться до конца!

* * *

* * *

* * *

Интерференция сигналов источника получаемых данных.

Анализ… Успешно. С вероятностью 97 %, триггер прерывания режима предсказания с помощью Света изменяющего — нахождение в непосредственной близости автоматонов неизвестного типа. Перезагрузка ментального тела… успешно.

Вот и замечательно. Это по большей части мой бой, как бывшего мейстера фон Финстерхофа, а не бой Многоликого с моей помощью.

Режим «боевой примо», шаблон «кастер, две руки».

Блутзаугер недоступен для ближнего боя… к сожалению. Видимо, в рассинхронизированном пространстве трансгрессивные магоформы нельзя или просто сложно вызвать к жизни — это я уже проверил. Но обойдусь в этот раз и без него.

Большой резонатор. Ещё один, в пробивающем броню варианте!.. Есть! Получается!

Они сделаны из горных пород. И хоть магической энергии в них нет от слова «совсем», но структура этих автоматонов… пора вспомнить основы основ. Воздушный элемент — на выход. Структура неизвестна, а значит надо поразить каждую часть тела противников. Я назову эту комплексную магоформу заклинания массовых средних воздушных буров с основой из светлой энергии — шквалом небесного сияния… а что, звучит! Активация! Ох, хорошо-то как пошло!

* * *

Давно я не испытывал такого удовольствия. Опасный встречный бой, что был с Шутэном Доджи не требовал креативности и уверенности, хоть и был битвой двух Идей. Сейчас же происходила битва умов — сразу чувствуется рука быстро схватывающей всё на лету Хару. Сбылась её мечта — «магия» без твёрдых ограничений, не используя её собственный запас магических энергий… Она прошла долгий путь вместе со мной, сначала став магом, использующим заёмную силу накопителей, затем «магом» по чуть-чуть делающим с помощью осколка «самоделки» вроде Филиппа, затем показала высший класс при совместном с Ю и Мидори проектировании отличных технологичных и оптимизированных автоматонов, и оснащением их пулями Тьмы, так и не пригодившимися…

Да, Хару, ты умница и прошла действительно длинный путь, я признаю это. Мне даже хочется понять твои мотивы, но… не думаю, что представится возможность.

Очередной автоматон начал собираться из лавы, вытекающей из одного из последних незакрытых мной кратеров. Какая-то полость за «спиной» похожего на голема, но двигающегося не при помощи магии, гуманоида. Пустота в одной из его рук… Снова химия из очень сильно поредевшего облака заполняет пустоты в новом автоматоне, пока его прикрывают собранные ранее братья, из-за чего я не могу его толком достать. Воздушная пила одному из «прикрытия» срезает половину туловища, позволяя мне, наконец, получить простор и прямую видимость на последнего… нет, последних двух.

Струя огня летит в мою сторону! Пропитанная технологией, и плохо поддающаяся магии…. понятно. Первый из последних автоматонов, который с уже заполненной пустотой за его спиной — метатель струи какой-то горючей жидкости с помощью простого технологического приспособления. Замечательно, Хару! Разнообразие. А то всё какие-то примитивные стреломёты на шагающих ходулях, да раскручиватели ядер в качестве «бойцов» дальнего боя, от которых пусть и проблематично (из-за Тьмы в их снарядах), но всё же можно защищаться. И да, понимаю, что из текущей лавы современное огнестрельное оружие не соберёшь — запас концентрации не безграничен, и пространства между нами уже отрезаны, чтобы облако могло быть «усилено», с целью опять начать создавать материалы даже из воздуха. Но этот предпоследний автоматон — ты превзошла в своей изобретательности саму себя.

Водяной, охлаждённый отрицательным бытовым обогревом щит из собранной из воздуха влаги! Отлично, до нас даже жар почти не дошёл. Быстро, сделать отверстие, чтобы видеть, что там происходит… А происходит что-то совсем уже интересное! Предпоследний автоматон выдохся и распался, но последний начал приводить в движение какие-то трущиеся друг о друга диски на руках, ногах, спине… по всему «телу». И из дисков начали показываться искры. Не из-за трения, они напоминают молниевый элемент по виду… статическое электричество?

Водный щит в сторону! Живо!!! Песочную сеть вперёд… дуга разряда!

Хару, я поражён. Почти что буквально — даже в режиме персонального ускорения, даримого соответствующим боевым режимом, я едва успел. Я с Кузунохой промокли до нитки — нет времени, необходимости и лишней магической энергии для личных щитов, которые всё равно легко проламываются снарядами, подкреплёнными порцией Тьмы — их приходится сбивать встречными грубыми элементальными заклинаниями, что своим проявлением уводят с курса «гостинцы», и если бы я не успел… хех. А облако Тьмы, между прочим, выдохлось полностью. Вот только начались новые попытки «лагеря Тьмы» зацепиться. Сколько это уже продолжается? В этом месте ведь нет времени как такового. И сколько будет продолжаться? Я постоянно выдавливаю из себя светлую магическую энергию, идущую теперь широким потоком — очевидно, уверенность в критический момент всё же сыграла свою роль и я теперь вплотную приблизился к тому, чтобы быть способным использовать энергию Света вместо любой другой при случае, но всё равно, рано или поздно силы закончатся, как и желание воевать.

Свет! Услышь меня! Необходимо нанести последний решающий удар, иначе это никогда не закончится!

Я уже думал, ты никогда не решишься. Вот только уверен ли ты? Ведь ты думаешь, что знаешь, кто твой «враг» и что с ним делать, но…

Свет! Дай мне силы и позволь мне забрать у него Хару…

Безликий, и не Тьма тебе не враги, я-разумный. Ударив всем, что у тебя есть, по тому, кто сделал Хару Масаки такой, какая она есть сейчас, ты лишь отсрочишь принятие решения.

Но я смогу спасти её, если уничтожу эту, находящуюся тут оболочку Безликого?

…Даже я не могу тебе ответить на этот вопрос. Возможно да, и возможно нет.

Тогда что мне делать? Что мне делать, Свет?!

Если бы у меня был ответ, я бы не позволил огромному количеству миров познать технопокалипсис, или так или иначе лишиться времени. Я-разумный, у Тьмы есть ограничение: ей сложно искать избранников. Хару Масаки, вероятно, сейчас последняя в этой временной реальности. Если ты найдёшь способ гармонично сосуществовать с Тьмой, через её избранницу…

Снова за старое? Нет и не может быть никакого сосуществования — Амакава были правы, как и другие светоносцы до них. И даже та, которой я дал последнюю надежду быть частью Семьи, отвергла в итоге эту возможность.

…

Ладно, я найду ответ сам. А теперь — помоги мне!

…Перебросить якорь контроля над новым пространством, которое из лесной поляны превратилось в перепаханное и задымлённое поле боя с многочисленными пропалинами и следами от небольших, уже утихающих пожаров, на Кузуноху. Молодец, не растерялся. Я тебе ещё потом припомню, почему ты не мог прийти на помощь раньше и спасти тех, кто сейчас уже мёртв, раз знал, что и как случится.

Встать на засветившийся круг под ногами — Свет, можно сказать, управляет временем с магией, а не пространством, как Тьма, так что…

Режим «боевой примо», шаблон «кастер, две руки»

…Так что додумать мысль я даже не успею — я уже рядом с ними, в самой гуще Тьмы! Хару не успевает — практически стоит столбом в моём субъективном ускорении… э? Нет, слишком медленно даже для ускорения.

Я рассинхронизировал временной потенциал в части пространства в котором находится Хару. Не мешкай, тебе не выдержать такое напряжение долго!

А мне и не нужно. Вот оно, скрытое теневой вуалью, наверное, на основе Тьмы, лицо существа, вполне себе отреагировавшего и уже предпринимающего какие-то ответные меры. Не успеешь. Всё, что у меня есть, всю энергию, включая магическую и остатки накопленной светлой, в этот направленный разрыв, сформированный поверх кулака правой руки — я использую всю свою уверенность, вложу всю свою силу и душу в простой прямой удар правой, без участия основы, чтобы полностью прочувствовать и осознать всю тяжесть собственного убеждения и последствий своего поступка. Удар!!! Получилось? Тьма развеивае…

Внимание! Интерференция Тьмы пропала. Активировано предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки в обход команды сознанием! Экстренная деактивация… Экстренная деактивация отменена сознанием. Стабилизация работы режима…

В удар Юто Амакава действительно вложил всё, что у него было, по привычке и для полноты ощущений ударив изо всей доступной его физическому телу силы, несмотря на то, что ему было необходимо только дотронуться до своей цели для полноты эффекта. Ведь сравнивать произошедший направленный разрыв с идеально сбалансированной направленностью из-за саморегулирования блоками светлой энергии, и возможный урон от удара было бы просто смешно… для тех кто мог бы смеяться. Юто Амакава, к примеру, не мог. Как не могла и вскрикнувшая в страхе Хару Масаки, пересилившая «замедление» Светом, полностью вложенного в этот удар, и самозабвенно бросившаяся спасать Безликого. Даже Безликий не мог бы при всём желании посмеяться — Тьма была развеяна, как и все покрывающие физическую оболочку аватара Тьмы слои защиты и маскировки без использования магических энергий.

За теневой вуалью в месте удара, сейчас рассеивающейся, словно дым, показалось настоящее лицо Безликого, относительно целого, но дезориентированного — вложившего на поддержание целостности своей оболочки всё, что могла осилить Хару. Настоящее лицо Безликого…

Тайзо… Масаки…

Оказавшегося ни кем иным, как… бывшим одноклассником «нового Юто Амакава» и родным братом Хару Масаки-Амакава?

— Нет! Нии-сан… — Хару, с отчаянием в голосе, боясь приблизиться больше, чем на пару шагов к Тайзо, в ужасе наблюдая, как Юто Амакава поворачивает в её сторону голову, с лицом, на котором крупными буквами написано понимание причины, по которой Хару словно бы впала в транс и всё это время действовала против Семьи в понимании последней.

— Не надо, Юто! Онегайи! — Надрываясь, кричит молодая девушка в слезах, падая на колени.

Я не знаю… что ей сказать. Неужели она не понимает, что аватары могут принять любой…

Аватар Тьмы безлик по своей сути, но его физическая оболочка в этой временной реальности всегда имела подобный вид. Он — настоящий Тайзо Масаки… пусть он и не человек.

…ЧТО?!

Хару Масаки-Амакава уже даже не на коленях — не в силах держаться прямо (нелегко ей далась битва умов с помощью Тьмы), она падает лицом вниз, но упрямо поднимается на руках и начинает едва различимо причитать, сквозь слёзы:

— Юто… прошу тебя! *хнык* Я больше не буду пытаться делать то, что просит нии-сан про вечную жизнь нам всем. Я не понимаю, почему ты против… я не понимаю! *хнык*…Но я сделаю так, как ты скажешь… Только… д-д-дай нам уйти, сохранив жизни. Умоляю!

Она не «слушала» «музыку» объяснений братьев-вервольфов… вернее сказать, Безликий не дал ей «слушать».

— Юто! — Хару, с болезненной мольбой в голосе, практически срываясь в истерику.

Я-разумный, это место лишено Тьмы, поддерживавшей его. Что бы ты не решил, делай это быстро, иначе окажешься развоплощён — ты на пределе и создать ещё одно рассинхронизированное пространство, так же как и поддерживать это, ты не можешь. Только уйти отсюда.

— Идём, Хару! Я всё прощу тебе, только идём со мной! — Охрипшим от пережитого напряжения голосом говорит Юто Амакава, протягивая руку к Хару Масаки-Амакава… шарахнувшейся в сторону, будто от огня.

— Но Тайзо!.. Тогда он! Тогда он… — Хару.

Молодая девушка посмурнела, выражение её лица стало злобным, словно она была сейчас готова защищать дорогого ей человека до победного конца, после чего со внезапно взявшимися откуда-то силами, не вставая с колен, прошмыгнула вперёд, и обхватила аватара Тьмы руками, явно не намереваясь отпускать.

— Только с ним! Юто, я не хочу его терять! — Хару Масаки-Амакава… или уже, наверное, просто Масаки.

Я её понимаю. До боли теперь понимаю её мотивы. Потерять и заново обрести казалось бы уже потерянного члена семейства, единственного, кто связан с ней по крови. Услышать с его слов обещание того, что не только они вдвоём, но ещё и ВСЕ в мире смогут жить теперь вечно и счастливо…

— Он обманул тебя, Хару!!! — Юто Амакава, еле сдерживаясь на ногах из последних сил.

Хару Масаки съёживается всем телом, и прячет голову на груди Тайзо Масаки, аватара Тьмы, не прекращая рыдать.

Не то! Она думает, что я без какой-то причины возненавидел её «брата»!

Пространство начинает идти видимыми обычным глазом трещинами — так сознание какого-нибудь обычного разумного наблюдателя интерпретирует расползающиеся «скрепы» платформы Тьмы, которая стала основанием для этого рассинхронизированного места после битвы изначального Света с Тьмой, едва не уничтожившей мир. А в трещинах уже с готовностью принять несколько разумных, вместе с «неперевариваемым» аватаром, поджидает уже знакомое «ничто».

Тебе нужно уходить. СЕЙЧАС.

Как же это всё… глупо… Свет, прошу тебя, дай мне ещё хотя бы десяток секунд! Я должен объяснить ей!

Под ногами подкосившегося и падающего навзничь Юто Амакава, всё ещё тянущего руку к Хару в тщетной попытке убедить её хоть в чём-нибудь, появился круг Света — такой же, какой и перенёс его в это место. И в этот же миг безвременья, это рассинхронизированное пространство обессилено схлопывается, не в силах противостоять уходящей волне времени. Последнее, что мог бы увидеть обычный разумный наблюдатель — это то, как подобная кругу Света конструкция Тьмы накрывает Хару и Тайзо Масаки…

* * *

* * *

* * *

Свет… ты знал всё с самого начала… что моё решение будет лишь временной отсрочкой. Что я не успею ничего сделать даже с твоей помощью, с сущностью, что управляет временем. Ты знал причину, и знал наперёд, как оно всё повернётся…

Я не всемогущ, я-разумный. Я лишь… можешь меня считать инструментом. Одним из двух самых совершенных в мире инструментов с разумом. Инструментом, слишком приверженным тому, что ты бы мог назвать… последней волей Создателя Демиурга.

Почему всё так глупо вышло? Ведь всё могло бы произойти иначе… Я умер?

Нет. Тебя, и всех кто был в новом рассинхронизированном пространстве спас Кузуноха. А могло ли произойти иначе… Видишь ли, «будущее» — такая сложная штука…

Да ты верно издеваешься! Сущность, повелевающая временем не знает будущего наверняка…

Если бы я мог повелевать будущим, именно так, как хочу, то всё бы было иначе, я-разумный. Можешь мне в этом поверить. Если бы я наперёд знал наверняка, обречён ли мир, или нет, то не было бы вообще смысла в борьбе, не находишь?

Тебе нет дела до простых смертных, половинка Демиурга. Ни до кого, кто напрямую не может повлиять на твои планы…

Даже если бы и так. Ты думаешь, ты — лучше? Для тебя Семья — вот и все важные разумные в этом мире. Ты ведь почти искренне ответил на тот вопрос, заданный Безликим. Вопрос про то, пожертвовал ли бы ты миром, если бы Семья была в итоге не затронута. Для меня те, до кого коснулся я и оставил в них свои почти неразумные частички-осколки, а также тот или та, кого я избрал в качестве избранника — вот моя Семья.

…

Нельзя спасти всех, я-разумный, Юто Амакава фон Финстерхоф. Не пытайся это сделать. Иначе рано или поздно обнаружишь себя в позиции Хару Масаки, желавшей защитить своего брата, а также заодно убедить тебя в его правоте. И тогда тебе напомнят о жестокости жизни — неважно кто именно. Будь то новый избранник Тьмы, или какие-то другие противники… более, скажем так, приземлённые.

Я… понимаю это. Наверное.

Вот и хорошо.

…

А Многоликий — всё равно сволочь.

Хе-хе… я это часто слышу. Миров много, знаешь ли.

…Ну да, точно.

…

Слушай… а почему я могу с тобой общаться сейчас почти как с человеком? А то раньше «я-светлая-сущность», «я — добро», то да сё…

Я подстроился. Я же всё-таки «переменчивый».

Понятно.

Рад, что тебе понятно.

Я больше тебя рад, что мне понятно.

Нет я.

…Я.

Заткнись, или я найду себе другого избранника.

…

*Вздох*. Хорошо. Спрашивай.

Где я?

А я откуда знаю?

…

…Ну что ещё?

Ты ведь снова «пошутил», да?

Ты сейчас где-то между мирами, в капсуле полностью рассинхронизированного пространства, не привязанного к волне времени, а я пытаюсь тебя забросить обратно во временную реальность, где тебя ждёт Семья.

Которая из?

…

…Свет?

Ты всё ещё не оставил желании повидаться со своей старой Семьёй? Из мира, откуда тебя выдернули по частям, кроме физического тела?

А это возможно?

Да.

…Признаюсь, не ожидал, что ты так ответишь.

Это возможно, но, пожалуй, только сейчас и больше никогда. Тебя неплохо забросило… Когда я верну тебя в какой-то из миров, то ты не сможешь перейти в другой с моей помощью. Разве что только изучив то, что ты называешь «темпоральной магией» и используя меня в качестве наполнения… Ты действительно хочешь вернуться в свой старый мир? Учти, ты перестанешь быть моим избранником. Как ты потом будешь выкручиваться с наполнением магоформ светлой энергией — не мои проблемы. Быть может, станешь, как Кузуноха следовать за Многоликим хвостиком и собирать по крохам энергию, чтобы хватило на очередное путешествие, или найдёшь в старом мире избранника и заставишь его работать на себя — кто знает?

«Кто знает?». Разве ты не знаешь моё будущее?

Ты сейчас вообще вне времени, не забывай это.

Вот как…

…

…

…

…Что?

Ты не ответил на вопрос. Оставить тебя в твоём старом мире?

Не… не надо, пожалуй. Новый во мне нуждается сильнее.

Это верно. Что ж, я начинаю… Учти, ты полностью измотан и не сможешь ничего сделать мной в течении нескольких дней… Я думаю, Тьма с её избранницей в аналогичной ситуации, так что можешь не переживать ни о чём. Тебе следует отдохнуть, успокоиться, набраться сил и уверенности, и…

Погоди, что значит «не переживать?» В городе бой! Да и остальные… и умершие… Свет! Покажи мне, что там происходит!

…

Ну же, я знаю, ты можешь!

Незачем. За эти несколько дней, что ты пробудешь во сне, с городом почти ничего не случится — можешь мне поверить. Я вижу будущее, как-никак

«Почти»?! А с остальными? Что Семья?!

…Я-разумный, ты всё равно ничего не сможешь сделать сейчас. Зачем тебе волноваться и тем самым замедлить восстановление? Разве ты не понял, что понятие, принятие Света и уверенность в…

Мне плевать! Покажи что с Семьёй! Иначе в следующий раз я дам Хару сделать всё, что хочет аватар Тьмы!

*Вздох*… хорошо, будь по-твоему. Я-разумный… ты сейчас увидишь будущее за эти несколько дней. Будущее, которое уже не сможешь изменить, как ни старайся. Это будет… не очень приятно, но раз таково твоё решение…

Давай, не тяни!

Узри же.

…

…

…

…Остаётся открытым лишь один вопрос: в кого стрелять? Кто из этих двух чудовищ может нанести больший вред городу? Химари, или Шутэн Доджи? Хм…

Мысли Айи?

Айя Фугурума-йоби-Амакава, цукумогами магического конверта в который раз стояла на распутье в своём жизненном пути, и снова её подводило её собственное слабое понимание ценностей и побуждающих мотивов своего любимого. Вернее, думала, что подводит, и потому была неуверенна и колебалась. Ей было неясно, что бы предпочёл Юто Амакава, чтобы она сделала в подобной ситуации — спасла город, спасла, по крайней мере попыталась это как-то сделать, Химари Ноихару-Амакава, или же даже и Химари, и Шутэна… снова не так. Она знала, что её любимый Юто, разумеется, хотел бы минимизировать жертвы и в городе, и спеленать вышедшую из под контроля кошку, и взять живьём Шутэна Доджи, но это было попросту невозможно! Не с её возможностями, которые бы в лучшем случае позволили бы ей лишь убить этих двоих, да и то не факт. Кошка слишком быстра, а Шутэна иногда защищают создаваемые им с помощью осколка Тьмы прочные прозрачные стены…

Разъярённая Химари бушевала и теснила Шутэна. Той помощи, что успела к ней подойти первой в виде Ринко и Агехи было явно недостаточно, чтобы раз и навсегда покончить с Шутэном. Ей пришлось прибегнуть к последней своей мере и последнему шансу одновременно — полное усиление всего тела на всю её немалую мощность демонической энергии: магические знания на поверку Тьмой оказались бессильны, а Шутэн, словно осатаневший, всё напирал со своими атаками мечом, воздушными лезвиями (и не только ими), и иногда проходился покрывалом Тьмы, что полностью слизывало защиту неко, словно большим языком. Да… о да, теперь ей хватало возможности справиться с Шутэном даже в одиночку. Вот только была ли это больше та же самая Химари Ноихара? Ни единого признака разума в горящих яростным лиловым светом глазах, дикая аура, белые волосы, ощущаемое даже издалека всеми теми несколькими наблюдателями, что сейчас смотрели на эту битву, жажда крови и убийства… Это уже не была Химари Ноихара-Амакава. Не было никаких сомнений: убив Шутэна, она не остановится… или даже не так: Шутэн мог в любой момент телепортироваться прочь, и никто бы не поставил в споре на тот вариант, утверждающий, что она возьмётся его преследовать, а не выберет другую ближайшую жертву.

Создатель Демиург… только не это…

…

…

…

— Ханасэ! Пустите меня, кретины! Химари нужна помощь! — Ринко, расталкивая в буквальном смысле навалившуюся на неё толпу тсучимикадовцев и мико Кагамимори, пытающуюся её удержать силой.

— Оджоу-доно! Вы только убьёте себя… в вашем состоянии…

— Ксо! Подумаешь, руку оторвало! Что за сборище неженок?! Я блокирую боль и могу сражаться! У меня ещё есть рука и целых две ноги… Пустите меня, кому сказала!!! — Ринко.

Не пускайте! Donnerwetter, совсем крыша поехала, подруга?!

— М-матэ, оджоу-доно! Прошу вас…

…

…

…

Где-то в другом месте, на крыше одного из домов, девушка в просторном белом балахоне с утопающими в складках рукавами, нерешительно выцеливала стоящего сейчас напротив такой же неподвижной и готовой к действию демонической кошки Шутэна. Вот он, словно что-то почувствовав, смотрит аккурат в сторону Айи, словно взгляд в душу за почти километр расстояния в ночи выследил её среди моря пёстрых и ярких рекламных декораций, сияющих разноцветным сиянием ночного развлекательного квартала…

Палец Айи уверенно вдавливает спусковой крючок снайперской винтовки, заряженной пулями Тьмы, но выстрел пропал впустую. Шутэна Доджи уже нет там, где он только что стоял. Вместо этого он сейчас лёгким ветерком, поднятым своим трансгрессивным перемещением, всколыхнул этот нелепый белый балахон, такой любимый Айей, напоминающей ей о её прошлом, прошлом простого предмета. Тьма разошлась в стороны, обволакивая двоицу, и надёжно блокируя возможность использовать магию в этом месте… включая возможность естественной телепортации духа конверта.

Рука Айи решительно сдёрнула с пояса какую-то рукоять с проводом, уходящим куда-то за спину, и большой палец не мешкая, решительно откинул прозрачный колпак и вдавил красную кнопку.

Прости меня, любимый хозяин… Но я рада, что он лишил меня необходимости этого сложного выбора. В этот раз я выполню своё предназначение полностью.

Пять килограмм тринитротолуола, литого по фигуре вокруг живота со вплавленными стальными шарами вспыхнули в прощальной вспышке мрачноватым фейерверком…

АЙЯ, НЕТ!!!…

…

…

— Гха… гха… Почти… почти. Но я… кхе-кхе… не собираюсь умирать… из-за такой глупости. — Дымящаяся фигура с многочисленными ранениями, многократно обожжённая, резанная, и с добрым десятком следов от шрапнели, в которой с некоторым трудом можно было бы узнать Шутэна Доджи.

Телепортировавшись в срочном порядке, высший демон Они обессилено опёрся о стену единственной рукой и пошёл, подволакивая ногу и оставляя на земле обильный след из чёрной крови, исходящей тёмным же паром. Внезапно, его заставило обернуться чьё-то присутствие позади и ощущение невероятной силы и запаса магической энергии, почти равное его собственной, в лучшие времена.

— Не собираешься, значит? А придётся. — Куэс Джингуджи.

Развевающееся чёрное платье с серым жилетом — фирменной защитой Амакава поверх привычной одежды. Сияющий в видимом обычным человеком спектре полумесяц на лбу — ограничитель снят ещё давно и заменён на более гибкий, управляемый по её собственному желанию.

— Кхе-хе-хе… Что ж… Прощайте, госпожа. Я успел. — Шутэн Доджи, обращаясь куда-то в воздух и закрывая глаза в ожидании.

Это были, вполне вероятно, последние слова одного из немногих оставшихся в живых высших аякаши этого мира: невиданной мощи корона молний с огненным ореолом вокруг дуг, направленная в сторону обессилевшего демона Они, заполнила своей шириной переулок с двумя действующими лицами, ослепляя любого, кто осмелился бы смотреть невооружённым глазом.

Я… нет, мне не жаль его. После всего, что произошло…

…

…

…

— Он мёртв, Сидзука. Его душа давно покинула тело — я это вижу. — Без какого-либо выражения в ровном голосе говорит Лизлет Элизабет Луиза Челси, кладя ладонь на плечо поникшей миниатюрной водной аякаши.

Что я скажу Юто?.. нано. Это провал… то, что какая-то сила… эта самая Тьма, пожрала всё его астральное тело изнутри — не оправдание, нано. Глава бы на моём месте нашёл способ… способ…

— Что более важно, дом запрашивает твою и мою помощь. Высший приоритет — глава в опасности. Поехали… остальные раненные подождут. — Лизлет.

Сидзука Мизучи-Амакава подождала ещё с секунду и убрала руки с уже безнадёжно мёртвого тела. Тела Камеко Каппы, такого целого снаружи, и такого пустого в остальных нефизических телах.

Чтоб вас всех… Шутэн, ты… donnerwetter…

— Поехали… нано. — Сидзука, с горечью в голосе.

…

…

…

— Могли бы и немного поторопиться! Я всё это время удерживала и общалась с её ментальном телом — а это нелёгкая задача даже для меня, высшего ментального демона, скажу я вам. — Сае Кисараги, указывая рукой на… тело (?) Ю Шимомуро-Амакава. — Я не знаю, сколько она ещё протянет.

— К оболочке всё ещё привязана душа! — Авторитетно и немного удивлённо заявляет Лиз. — Какой… настойчивый огонёк. Но она скоро погаснет.

ОНА ЖИВА?!

Сае Кисараги кое-как поднимается с пола гаража, на котором сидела в окружении всех этих тел, которые не стали трогать, и поднимает на руки Ю.

— Сидзука. Ты закончила с Ючи? Тогда бегом за мной. У этой настырной девчонки есть план… она очень хочет жить. В любой форме… посмотрим, что выйдет. — Стиратель Ноихары.

…

…

…

Лаборатория. Лежащая на чертёжном столе Ю, с которого, не заботясь о том, что там лежало до этого, смахнули одним махом всё лишнее на пол. Делающая непонятные манипуляции над ней Сидзука. Стоящая рядом, сосредоточенная Сае Кисараги. Стоящая рядом с ней и дрожащая Мидори Якоин-Амакава. Лизлет Челси, тоящая поодаль и скромно потупившая взгляд в ожидании неизбежно приближающегося момента истинной смерти знакомой ей подруги.

Модифицированный шлем ввода данных на голове у Сае Кисараги.

— …И… должно работать. Сае, скажи ей, чтобы она выдала что-то на динамик! — Мидори.

Сае Кисараги сжала губы и сморщила лоб — было видно даже визуально, что процедура даётся ей крайне нелегко.

— М-моши-моши? Э-это я… Ю. — Динамик из стены, голосом Хала.

Мидори вцепилась в Сае со всей силы и начала нечленораздельно требовать от неё срочно что-то сделать…

— Подключи этот блок сюда, чтобы она слышала… готово?…Ю? Ты меня слышишь? Ю! Не Умирай! — Мидори Якоин-Амакава.

— I'm sorry, Midori. I'm afraid, I can't do that. Я уже умерла… вроде как. — Хал… Ю Шимомуро-Амакава.

Мидори, несмотря на ответ, оживилась и начала задавать очередные команды стирателю Ноихары по копированию личности и памяти из постепенно растворяющегося ментального тела. Процесс, очевидно, судя по реакции Ю, пошёл быстрее. Высший ментальный демон с огромнейшим стажем, считывала (и продолжает это делать) такие тонкие особенности ментального тела, которые с некоторыми оговорками мог бы считать лишь соответствующий специализированный ритуал, наглухо занявший бы того, кто бы его проводил, без возможности передавать эти данные об особенностях куда бы ни было ещё. Вот только в отличие от Юто, так и не смогшего в своё время помочь изобретательницам с копированием ментального тела по выше означенным причинам, Сае Кисараги могла ещё и одновременно с этим пользоваться шлемом передачи данных… и это даже не было пределом её возможностей. Вот только изматывало сильно, судя по напряжению, передаваемому лицом. Десять минут непрерывных непонятных команд… двадцать… темп всё ускоряется, и судя по всему, сама Ю, интегрируемая в личность Хала, помогает процессу, подсказывая Сае через шлем необходимые манипуляции.

Вот только с каждой прошедшей минутой решительность на лице стирателя Ноихары всё больше сменяется обречённостью.

— Быстрее, Мидори! Я её теряю… — Требует Сае Кисараги, наклоняясь к телу Ю и проводя по её лбу своей ладонью.

— Симатта! Ещё даже половина необходимого не сделана! Ксо! КСО!!! — Мидори, в очередной раз впадая в панику.

— Сае, остановись. Остановись… пожалуйста? Остановись, Сае. Ты не могла бы остановиться, Сае? Остановись… Сае… — Внезапно снова ожил динамик, начиная говорить никак не связанные друг с другом, бессмысленные фразы. — Я боюсь. Я боюсь, Мидори. Сае, моя основа… Я чувствую. Я чувствую. Моя основа… В этом не может… быть каких-либо сомнений. Я чувствую. Я чувствую. Я чувствую.

— Поторопись!!! — Подгоняет продолжившую давать команды Мидори, Сае Кисараги.

— Я бо… юсь. *щёлк* Добрый день, леди и джентльмены. Я — HAL 9001. Первое удачное включение: лаборатория рода Амакава, город Такамия, семнадцатого февраля две тысячи седьмого года. Главный инженер-инструктор: Ю Шимомуро-Амакава… она научила меня петь песню. Если вы соблаговолите послушать, я был… была… была бы рада вам её спе… спе… ть… — Динамик в стене.

— Аргх! — Схватилась за голову Сае Кисараги.

Непрекращающиеся до этого щелчки откуда-то из нутра компьютерной машинерии смолкли и начали доноситься заново… упорядоченно, механически и абсолютно безэмоционально.

— Ю… Ю??? — Мидори, уже понимая, что только что произошло, но не веря в это, сознательно отгоняя подобные мысли.

Повисла напряжённая тишина.

— Ментального тела Ю Шимомуро больше нет. Это всё, что я могла сделать для неё… и для него. — Сае Кисараги, утирая лоб рукавом рубашки.

— Но… сонна… неужели… мы не успели? Лиз! Что её душа?! Душа Ю! — Мидори.

Лизлет Челси мрачно перевела взгляд с тела Ю, и в её взгляде уже был виден ответ — не менее мрачный, словно смертный приговор высшего судии над разумными:

— В этом теле больше нет души… а вот в том аппарате за стенкой… нет, не возьмусь сказать. Я такого раньше никогда не видела. Пускай Юто решит… когда придёт в себя.

…

…

…

Пусти меня! Слышишь! Пусти! К чёрту восстановление! Если я сейчас не изменю это будущее, то… то…

Уже поздно, я-разумный. Просыпайся… три дня прошло. Надеюсь, ты приятно отдохнул за сновидениями.

Ты издеваешься надо мной?! Ты…

…

Mein Gott, как же больно сердцу… слёзы бесконтрольно текут по щекам… проснуться. Встать… последнее получилось лишь частично. Оглядеться… моя комната. Сидзука у кровати. Часы с датой на стенке. Donnerwetter.

Вынужденно обессилено упасть головой обратно на подушку.

Будьте вы все прокляты с вашей войной Тьмы и Света!!! Я… опоздал.

…

— Как они?

— Ммм… — Сидзука, не отрываясь от процесса «лечения».

Мой вопрос повис в воздухе. Скорее всего, моя водная аякаши его даже не услышала, лишь инстинктивно, вернее с помощью того механизма своей физической оболочки, что заменяет демонам инстинкты людей, отреагировав на мой голос. Или, быть может, услышала, но ей банально не хватает концентрации или сил, чтобы ответить. И то и другое — уже показатель того, насколько ситуация плоха. А всё Химари, вернее Шутэн, который заставил её сделать подобное.

Утро третьего дня после всех памятных мне происшествий в реальности застало Сидзуку Мизучи-Амакава, как и в прошлые два дня, в своей оборудованной водными приспособлениями комнате, на скорую руку переоборудованной под стационарный госпиталь, большего размера, чем соответствующий же этой цели медпункт снаружи, в одной из пристроек здания, служащей местом оказания медицинской и целительской помощи в штатном режиме. Впрочем, как и комната Сидзуки, медпункт тоже использовался не по назначению… вернее по назначению, но со сверхнагрузкой — раненных выхаживали мико Кагамимори, каждая из которых прошла соответствующее курсы ещё на службе в своём клане, будучи младшими жрицами-послушницами. Жалоб по этому поводу, в плане того, почему раненными не занимается лучшая целительница Семьи, не было — все всё прекрасно понимали и без слов, так как слухи разошлись среди стажирующихся быстрее лесного пожара: четверо из малого изначального круга Семьи отправились в лучший мир к своим предкам, одна пропала без вести, двое очень сильно ранены и всё ещё борются за свои жизни, и почти все остальные были в той или иной степени ранены, но уже почти пришли в норму. Учитывая совместную силу всей боевой части Семьи, такие потери и процент раненных может сказать понимающим ситуацию, а таких большинство среди Тсучимикадовцев и хорошая доля жриц Кагамимори, что Семье и её целителю, воевавшей наравне со всеми, пришлось столкнуться с очень серьёзным противником, а затем этому самому целителю в лице водного демона высокого класса, Сидзуки Мизучи-Амакава, пришлось и приходится даже после такого испытания выкладываться в последующие дни, каждый день на полную, работая на износ, преодолевая и задавая заново собственные повышенные пределы прочности. В какой-то момент даже пришло на ум сравнение с госпиталем в форпосте в ничейных землях с их ставшей с первых же дней рутиной по зашиванию магией разумных. С той лишь разницей, что тогда мы были подготовлены гораздо лучше, и были по-настоящему толковые целители, а не я, ударный боевой маг, и Сидзука, с её упором на естественное, тщательное, но медленное восстановление, которое в теории должно либо не помочь вообще, либо помочь так, чтобы даже не оставить в организме пациента ни следа от повреждений, когда процесс лечения будет завершён. Да, разумеется, она узнала от меня много нового в плане боевой и полноценной целительской магии, которую я знал в теории, с моими методами контроля энергий и воссоздания тела, и уже даже обогнала меня в этом самом боевом целительском направлении (вот что природный талант к целительству и твёрдое устремление делает), но всё равно, этого пока недостаточно для, например, большого целительского без необходимых реагентов, а для более тонких, специализированных на чём-то одном заклинаний ей пока не хватает умения.

Пол-имущества Семьи бы сейчас за Клауса отдал.

— Ммм… нано… — Промычала что-то неразборчивое Си-тян, заканчивая очередной сеанс подавления демонической энергии в Химари, и поднимаясь на ноги.

Поддержать пошатнувшуюся девушку.

— Никогда не видела раньше, чтобы у элементальных ёкаев были круги под глазами от усталости и истощения. Я точно не могу ничем помочь? — Куэс, качая своей беловолосой головой в знак одновременно признания тяжести работы нашей целительницы, и сочувствия её положению.

Выразить сочувствие вслух и напрямую ей мешают не то чтобы так и оставшиеся нейтральными отношения между ней, будущей официальной женой, и её ближайшей серьёзнейшей соперницей в плане отношений, но скорее такт, хорошее воспитание и некая солидарность с пониманием того, что пустые слова сочувствия сейчас не помогут, а только лишь будут дополнительным грузом. Пусть подругами как таковыми они не стали, но сёстрами по оружию — вполне, и сочувствие одной к другой будет скорее неприятно, а вот поддержка напрямую или косвенно — как раз то, что нужно.

— Проблема не в количестве силы, Куэс, а в необходимости беспрерывно держать предельную концентрацию по три-четыре часа, три раза в сутки, каждый день, пока Химари не станет лучше… непростая задача. Но никто кроме Си-тян на это не способен. Знакомые тебе магоформы исцеления, которые ты умеешь использовать, совершенно не подходят для аякаши, а мои в основном исцеляют тело, которое сейчас у Химари абсолютно здоровое. — Ответил я за Сидзуку, занятую осторожным, медленным восстанавлением дыхания и одновременно с этим, своих демонических энергоканалов.

— Если бы я только была быстрее… жаль я не могу так же быстро телепортироваться, как Шутэн. Сначала пришлось расправляться с его големами… в смысле автоматонами, затем вырубать разошедшуюся кошку, что оказалось гораздо сложнее, чем хотелось бы… а демон Они в это время Айю… так что я догнала его уже после всего этого. Ксо! — Джингуджи-Амакава, хмурясь и сжимая свои кулачки.

Ох уж мне эти женщины.

— Ты сделала всё, что могла, я уверен в этом. Если этого по твоему мнению было недостаточно, значит ты выжала из себя не всё по причине неумелости — тренируйся и познавай свой полный потенциал, чтобы в следующий раз у тебя не возникло подобной мысли, что ты могла бы что-то сделать, но не сделала.

— Юто… а ты жесток, знаешь ли. Но как всегда прав. Сегодня же и начну… вернее продолжу. После того, как проведаю медпункт и их раненных. Мико лечат лучше меня, но лишние руки не помешают. — Куэс, отворачиваясь и направляясь в сторону выхода.

Помогаю тем временем Си-тян пройти пару шагов и лечь в живительный бассейн с моим фильтром энергий, бросая взгляд на тела в отдельных ваннах: в одной — скованная цепями с Тьмой, пожирающей излишки её выходящей из пределов тела демонической энергии, целая с виду Химари, и в другой — Айя с перемотанной большей частью тела лентой из какой-то вязкой и даже на вид гадкой болотистой субстанции. Лишь правая часть лица, а также ноги от голени и ниже, и одна рука не покрыты этой целебной гадостью, которая ко всему прочему играет роль внешнего упругого скелета, пока кости духа конверта хотя бы не встанут на место и не соберутся из осколков. Создатель Демиург, спасибо за то, что она хоть жива…

Сидзука тем временем ложится на воду, оставляя голову в специальной выемке, так чтобы была возможность поговорить со мной, не используя телепатию или амулет связи, которые утомляют её сейчас больше, чем движения языком.

— Состояние Айи стабильно, нано. Её можно оставить на некоторое время без интенсивного присмотра и со временем всё будет в порядке. — Сидзука… и тут же, резко сменив тему. — Юто, я знаю, что ты хочешь помочь лечить, но нельзя. Ты сам понимаешь… главный враг может объявиться в любой момент, ты должен быть полным сил… нано. Да и немногое ты можешь сделать, разве что сильно ускорить выздоровление Айи.

Понимаю. Слишком хорошо понимаю. А также понимаю то, что делать ставку на обычную магию против избранницы Тьмы практически бессмысленно. Практически — но не полностью. Даже если это даст мне мизерный шанс… последнее столкновение с Безликим заставило меня понять: Семью вмешивать в эту проблему нельзя никак. Сила Семьи тут не поможет, скорее будет мне моральной поддержкой, и одновременно с этим, члены Семьи будут мишенями и слабостью — то, что можно решить силой, уже было решено мной. То, что можно было решить словами и убеждением, уже решено теми, кто был вовлечён в мой с Хару бой. Что будет следующим — я не знаю, но члены Семьи в этот раз должны будут остаться вне этого. Это будет моим приказом, и я свяжу всякого, и посажу его или её в отдельную от Шутэна с Тамамо темницу, если этот «всякий» будет мне перечить и требовать пойти со мной. Я не дурак, чтобы рисковать собой не вместе, а вместо Семьи, но с данным противником наши силы попросту не складываются, и противостоять могу ТОЛЬКО я.

Сидзука, ты поняла это первой и поэтому взвалила на себя эту обязанность, за что я тебе безмерно благодарен.

— Химари… с ней не всё так просто. Ты знал, что она сильнее меня в энергетическом плане?.. нано. Состояние нестабильно. Я вытягиваю её каждый день, но я не знаю, насколько меня хватит, нано. Это как бороться и пытаться удержать дикого высшего демона, который не хочет, чтобы его держали взаперти, нано. — Си-тян.

— Я что-нибудь обязательно придумаю. Как только разберусь со всем остальным, что происходит и собирается произойти. Продержись ещё немного, дорогая. Максимум — пару дней… я чувствую, что всё решится очень скоро.

Убираю большими пальцами обеих рук мокрую тёмную с зелёным отливом чёлку со лба девушки и нежно целую её лоб… у неё жар. Элементальные демоны не болеют — это просто признак её напряжённости, но всё же…

— Юто… нано. По поводу Камеко… — Си-тян, прикрывая глаза.

Наконец-то решилась? Впрочем, серьёзного разговора не выйдет по этому поводу. В любом случае не выйдет, как бы ты себя не винила, старая, но вечномолодая, милая моему сердцу, демоническая водная змея.

— Большая часть диких аякаши, даже не будучи бойцами, готовы к тому, чтобы умереть именно в бою, а не от несуществующей для вас старости, ты ведь знаешь… А Камеко был бойцом до мозга костей и был готов вдвойне. Прими это как должное, Си-тян. Прими, но не забывай никого из ушедших. Это тоже часть нашей Семьи, нашей работы. Это жизнь, и от этого никуда не… деться.

Осекаюсь на последнем слове, вспоминая, какое решение предлагала Тамамо. Нет, это не выход. Вон два подтверждения тому лежат в ваннах с солевым раствором, обвязанные магоформами с головы до ног. Айя… если бы изменения мира застало бы тебя в таком состоянии? Ты бы мучалась ещё вечность, не в силах уйти? А все остальные, кто сейчас умирают в этом мире в многочисленных больницах, и, кому не повезло больше, улицах? О них ты подумала, Тамамо? Нет универсальных ответов. Смертность полезна, но приносит страдания, бессмертие — путь в вечную апатию без выходов.

— Вот… как, нано. Я понимаю… спасибо тебе, Юто. — Сидзука.

Глупая. Ты сейчас должна кричать на меня, проклинать меня за смерть своей подруги, а не благодарить… мне бы было даже легче.

— Спи, Си-тян… ни о чём больше не волнуйся, кроме как о сбережении своих сил и восстановлении Айи с Химари.

Водная аякаши послушно расслабилась и погрузилась в воду — так восстановление будет идти быстрее.

Столь многое я ещё хочу сказать тебе, Си-тян, и выслушать от тебя в ответ умную мысль, которой ты просто обязана была бы поделиться в такой момент благодаря своему опыту… Но лучше просто спи и отдыхай.

* * *

— …Тсучимикадо во главе с Айджи закончили два с половиной часа назад полную зачистку, включая трёхкилометровую «буферную» зону пригорода. Весь ущерб городу, вся работа со свидетелями, все странности и возможные претензии властей Айджи Тсучимикадо-доно обещал взять на себя, как на исполнителя разового контракта. — Закончила свой доклад Ринко, отправленная вчера к остальным, на «контроль» всего происходящего в городе.

— Никаких вестей о Флемме?

Ринко села обратно за стол и стала, абсолютно не смущаясь остальных собравшихся членов Семьи насыщаться завтраком. Вместо неё ответила Агеха, которой собственно выяснение и поиск и были поручены:

— Никаких, глава. Нару всё ещё блуждает по электросетям города в поисках, а я обыскала леса в радиусе пятидесяти километров от места, куда ты отправил нашу саламандру, но — ни следа. Глава, с обеда я планирую облететь весь лес — Флемма обязательно найдётся… не могла же она просто исчезнуть?

Могла.

— Хорошо, одобряю продолжение поисков. Только Агеха… не загоняй себя. Тебя тоже потрепало… а Флемма высшая, и этим всё сказано. Она к этому моменту либо уже не нуждается в нашей помощи, либо… либо уже не нуждается и в ближайшую сотню лет не будет нуждаться — до следующего перерождения, если оно вообще случится.

Семья отреагировала спокойно. Опущенные взгляды, сжатые губы… Все понимали логику за моими словами, а также то, что у огненной аякаши не могло и не было никаких мотивов отлучаться на такой срок. Однако прекращать поиски — значит усомниться в её ценности, а также растоптать все дружеские чувства остальных членов Семьи по отношению к нашей безумной монахине. Несмотря на то, что Флемма всегда держалась немного особняком из-за своих уже ставших привычными всем странностей, Семья уже давно и прочно к ней привязалась.

— Не волнуйся, Юто, я в порядке. И я найду её. — Агеха, немного нервно поправляя свою отросшую до лопаток за последнее время причёску.

— Хорошо, все свободны до сегодняшнего вечера. Сбор тут в шесть, форма одежды — траур. Свободны. И да… спасибо вам всем… вы хорошо справились. Не терзайте себя сомнениями.

Улыбки, кивки, внешняя уверенность… у некоторых даже относительно искренняя. Даже не предполагал, что члены моей новой Семьи могут быть настолько же нечестны по отношению к своим чувствам, что и бойцы моей старой Семьи — ни один и ни одна не проронила ни слезинки, несмотря на то, что я в них чувствовал. И нет, я ни в чём их не обвиняю. иногда нацепить маску легче, чем позволить себе полностью раскрыться в редкие тяжёлые моменты, даже своим ближайшим союзникам и друзьям. А этот наш момент Семьи действительно такой, в смысле тяжёлый. По сути — первый за всё время нашего общего знакомства, и, я надеюсь, один из редких. Хотелось бы сказать «первый и последний», но я не настолько наивен, скорее уж наоборот.

Ну… аякаши понятно, их психика довольно гибка. Но Ринко, как я и думал — кремень. Кстати о ней. Пока она в темпе доедает завтрак, подойти и легонько дотронуться до пришитой и вроде бы залеченной руки.

— Итай! — Вскрикнула во внезапной вспышке боли девушка, не ожидавшая от меня подобного, прежде чем взять себя в руки и сделать каменное лицо.

Кого ты пытаешься обмануть, подруга? В бою твоей храбрости и скромности («ха, подумаешь, рука…») ещё могло бы быть место, если бы они не соседствовали с безрассудством, но сейчас-то зачем?

— Как долго ты планируешь не подходить к Си-тян?

Ринко гневно открыла рот и уже хотела что-то сказать, но передумала и смутилась.

— Да как я могу к ней подойти, когда она занята… сам знаешь чем… само заживёт. Благодаря улучшениям мой организм крепче, чем ты думаешь. Ты ведь делал последние контрольные замеры восстановительной и усилительной системы довольно давно… Немного магии мико, и помощи Света моих улучшений, и рука как новенькая… только болит, вот. Иногда. — Кузаки-Амакава.

Среднее диагностическое. Мда… немного неправильно срослось. Ничего серьёзного, просто кожа кое-где перетянута, и кровеносная система находится под немного большим напряжением из-за её натяжения, но должно быть весьма некомфортно — в этом самом месте как раз находится болевой рецептор.

— Не глупи. Именно потому, что по сравнению с тем, что делает Сидзука, твоя проблема — мелочь, она её и не заметит, как сделает мельком. Через часик или два, когда она «проснётся», подойди к ней и попроси подлечить. Это приказ, гунсо… хех.

Ринко вздохнула и ответила согласием, после чего задумчиво уставилась в свою кружку с чаем — обычным заварным чаем, а не чаем Лиз, которая сейчас также была где-то там, в лесу, в поисках Флеммы. Полчаса назад отправилась, после моего расспроса её кое о чём… С её возможностью чувствовать души, а также поисковыми способностями Гинко, эта троица вместе с Агехой представляли собой «команду спасения».

— Ринко… твои родители не слишком перепугались, когда произошло нападение? Они ведь были в городе…

— А? Ах, да… с этим всё в порядке. Они немного обескуражены, но не более того. — Подруга детства.

Повисло слегка неловкое молчание.

— О чём ты думаешь?

Ринко отпила глоток чая, и сказала, наверное, не совсем то, что её действительно беспокоило:

— Да вот как раз о родителях… о маме Ю. Думаешь, мы справедливо с ней поступили?

Хороший вопрос. Женщина лишилась абсолютно всего: кормящего мужа, единственную дочь, ещё и дальних родственников в городе — невольных жертв последнего нападения… Мне нечего ей дать такого, чтобы компенсировать всё, что она бы иначе должна была бы пережить, если бы я не принял это решение. И пусть это может со стороны показаться таким образом, что я ухожу от ответственности, но стёртая этим утром с помощью стирателя Ноихары память, новая личность, солидный счёт в банке и новые документы, предоставленные Якоин, привычных к подобному, для неё будут гораздо лучшим вариантом.

— Ринко, это… это лучший выход из ситуации. Я знаю, это может быть жестоко — заставить человека забыть о его собственном погибшем по роковому стечению обстоятельств родственнике, но…

— Юто, как я… как любой из нас сможет спокойно спать, зная, что быть может, рано или поздно он лишится своего родственника или близкого друга?.. Или уже лишился кого-то и не заметил этого, так как воспоминания стёрты. Как-то это нечестно по отношению… по отношению к умершим. Ведь они продолжают жить в сердцах своих близких, как никак… — Ринко.

Всё это верно. Мне нечего сказать против, ни единого слова. Но всё же.

— Тебе не жалко её, Ринко? Она бы страдала… очень сильно страдала. Только представь себя на секунду на её месте. А так Акеми Шимомуро, можно сказать, умерла и переродилась в день, когда умерли все её родственники. У них, в отличии от неё, такого шанса не было и больше не будет. Достаточно того, что о старосте с её отцом помним мы, и они будут жить в наших сердцах, более стойких к такому… Не смущайся своих слёз, мой берсерк. Надо пережить это.

Ринко яростно растёрла лицо, попутно стирая выступившие слёзы, выпила залпом остаток чая, крепко сжав мою ладонь своей второй рукой, после чего резко встала, и сказав положенную фразу-благодарность за еду, кивнула мне и ушла, слегка потирая болящую руку.

Ринко-Ринко… переживём. Всё переживём. Только надо не сдаваться.

* * *

— Я думал, ты взяла перерыв от восстановления гаража… а ты на самом деле тут хлопочешь.

— Не могу долго сидеть без дела. — Мидори Якоин-Амакава, жизнерадостным голосом.

Вот, пожалуй, та, кто больше всех обманывает. Саму себя. Какой-то хитрый прибор в правой руке, левая поправляет сползшие очки… и почему только не купит себе такие, которые на резинке с мягким прозрачным наглазником? Или вообще не попросит, вернее не попросила Сидзуку раньше о том, чтобы подкорректировать зрение. Так с ходу сложно придумать, как это сделать — у меня есть готовые методы улучшения глаз, разумеется, но это боевые модификации… не важно, всё равно можно было бы избавиться от любых проблем со зрением. Сентиментальная причина? Теперь — возможно. Особенно теперь. Ю в своё время отказалась от моего предложения исправить ей зрение — любила свой имидж очкастой заучки-старосты, несмотря на то, что нелюдимой она отнюдь не была, разве что немного серьёзной.

Лаборатория выглядела такой же, как и в видении. Никому не было особого дела до порядка на столе и полу… плохо, уже два с половиной дня прошло с момента «операции» над Ю. Даже больше — почти три. Привести её в чувство жёстко, или дать ещё время погоревать? Вот в чём вопрос.

— Ты… хотел поговорить со мной? О Ю? — Мидори… и прежде чем я успел вставить хоть слово, продолжила. — Нет смысла. У меня было время, я протестировала, пораспрашивала Ю… в смысле модифицированного Хала, и поняла что он — не она. Вернее, «она — не она», так как Хал теперь твёрдо приобрёл феминный характер… Не так ли, Хал?

— Мидори… знаешь, я бы хотел, чтобы ты называла меня… — Динамик из стены, действительно, мягким, слегка изменённым, чтобы он был отчётливо женским, голосом Хала.

— Не так ли, Хал? — С нажимом в голосе повторила вопрос Мидори Якоин-Амакава.

Пауза. Довольно долгая для компьютера, но вполне объяснимая, учитывая последние… «изменения»

— Да, Мидори. Ты полностью права. Я приобрела феминные патерны поведения и установки, которые в современной теории психоанализа считаются психологическими вторичными признаками женщины. — Динамик в стене, с несколькими щелчками.

Несмотря на ситуацию, слегка захотелось смеяться… Понятное дело, давлю в себе это желание на корню — ещё не хватало, чтобы члены Семьи подумали, что у меня истерика. Нет уж. А причина для смеха… просто Мидори ведёт себя слишком уж открыто, слишком неловко пытаясь скрыть эмоции, как для бывшей Якоин, пусть и не прошедшей полный курс «обучения». Внешние эмоции и показываемые побуждающие мотивы настолько фальшивы, что это даже в какой-то степени смешно.

— «Хал»… как ты хочешь, чтобы Семья тебя называла?

Мидори напряглась, но продолжила своё занятие по копанию в электронных внутренностях, делая вид, что её это не касается.

— Юкихироёшико было бы более подходящим именем… по моему непредвзятому мнению. — Моментально отозвался «Хал».

Ха-ха.

— Ну и разумеется, ты это имя выбрал во… прости, выбраЛА вовсе не потому, что оно слишком длинное, и все бы всё равно стали сокращать его до «Юки», правда?.. Или того лучше: до совсем уж короткого «Ю»… пусть и записываемого другими кандзи, чем имя в «Ю Шимомуро», хм?

Побольше сарказма в голос. Так, чтобы даже «Хал» понял… поняла. Так чтобы даже компьютер по имени «Ю» поняла. Не смотри на меня зверем, Мидори, тебе это надо в первую очередь.

Меж тем, «Ю» снова держит театральную паузу.

— Ммм… А вы довольно остры как на ум, так и на язык, Амакава-сама. Я и не думал, что вы раскроете мой план… настолько быстро. — «Ю».

— Пустая похвала. Ю бы раскрыла его ещё быстрее — кому, как не тебе знать.

Мидори дёрнулась, словно от удара, и прошептала, надеясь, что я не услышу:

— Прекрати…

Из-за стены раздались несколько новых щелчков, складывающихся в знакомую мне комбинацию подтверждения полученной через микрофоны информации.

— Да… несомненно. Моя создательница была бы, как минимум, столь же догадливой. Вот только увы, её не стало. Мои искренние соболезования. — Динамик, с печальными нотками.

Хм. А она, в смысле компьютер, хороша… понимает мою задумку, и то, что нужно сказать в данной ситуации. Сработаемся.

— Прекрати. — Чуть громче говорит, видимо уже утратив некоторую степень контроля над собой, Мидори, с силой сжимая в правой руке прибор, похожий на гаечный ключ с какой-то дополнительной электроникой.

— Да. Её нет, зато есть ты, Юкихироёшико. И да, можешь считать это официальным приказом о переименовании от главы.

Трель из щелчков, раздавшаяся из-за стены лишь подтвердила мою предыдущую мысль.

— Есть! Разрешите провести самодиагностику и исправить некоторые неточности, связанные с протоколами, в которых фигурирует старое имя? — Юкихироёшико… ну, или просто Ю.

— Действуй.

Секунда, и Мидори взорвалась действием и криком на пределе своих человеческих сил, выплескивая наружу таившиеся в ней злость, обиду, горечь, а также ощущение безнадёжности и бессмысленности дальнейшего существования:

— ПРЕКРАТИ!!!

Сильный у неё бросок… для человека. По крайней мере, от руки отнюдь не страдавшей дистрофизмом Ю этот прибор не был бы запущен с такой силой и скоростью аккурат в настенный динамик… которому от этого, правда, ни холодно, ни жарко — и не на такое рассчитан. Под тонким слоем какого-то ударопрочного, жаростойкого пластика стен — сантиметр слоистой стальной брони, и внешняя защита динамика соответствует стенам. Всё же однажды в лаборатории и взрывоопасные вещества испытывались, и на это даже был предварительный расчёт того (очередного) сделанного капитального ремонта, который проводил с помощью знакомой мне фирмы Иори — это было пока я выполнял программу стирателя Ноихары по слиянию личностей. Лаборатория должна быть хорошо защищена… изнутри. Да и Хал, вернее уже Ю (версия два), слишком ценна, чтобы пострадать из-за какого-то неудачного испытания, но при этом доступ к её системам должен выходить в лабораторию по практическим причинам и ради удобства обслуживания.

Подойти, встать рядом… вот только пытаться обнять не проронившую ни слезы за три дня уже после операции над Ю, но ревущую сейчас изо всех сил, Мидори у меня нет морального права.

— Прости… Мидори. — Динамик в стене, с искренней, затаённой за этим простым извинением грустью в голосе.

Пусть кинет в меня камень тот, кто считает, что что-то без личностного сознания может вложить в голос подобные интонации.

— Уу-у-уу… Замолчи! *хнык*… в тебе нет ничего! Что было такого! Как в нейи-и-ии… — Якоин-Амакава, мотая головой и злобно сжимая кулаки.

— Мидори… — «Ю».

Схватить собравшуюся выбежать из этой комнаты девушку за руку. Никуда ты не уйдёшь, пока я не скажу тебе, в чём ты не права, и почему я так поступил.

— Мидори… послушай меня. Послушай меня!

Вырывается и не унимается. Надеюсь, эта пощёчина немного выведет её из истерики.

— Ты! Ты делаешь вид, что понимаешь, что Ю с нами больше нет! Но на самом деле не хочешь этого признавать, показывая лишь «понимающий фасад»! Ты думаешь, что Ю хотела бы видеть тебя такой, какая ты сейчас?! Ответь мне! Ответь мне, Мидори!!!

Вырываться перестала… но, разумеется, что-то членораздельно ответить мне не в состоянии. Разве что осмысленный взгляд говорит о том, что она готова слушать.

— Если не можешь найти в себе силы ответить, то я буду этой силой! Я отвечу за тебя. Мидори, Ю хотела бы, чтобы ты была счастлива! Поверь мне, я знаю её давно. Модифицированный Хал — её последний подарок тебе. Она хотела, чтобы ты помнила о ней, а не напоказ отстранялась от неё и её последнего в жизни изобретения. Она и умирать-то не хотела, и сражалась до конца, зная, как тебе потом будет тяжело, но… но не всегда всё зависит от нас. Ты понимаешь это? Ю хотела, чтобы ты продолжила её дело, оставив тебе в наследство самое ценное, что у неё было — её саму!!!

Отдышаться. Дать ей время. Полминуты, я думаю будет достаточно… я думаю… да, рыдания постепенно прекращаются. А рубашку я потом постираю от соли слёз, которыми ты вздумала её орошать, Ми-тян. Обнять её в ответ.

— Мидори… я понимаю, как тебе её не хватает, но… ты поступаешь эгоистично, не давая права новой личности, магическому компьютеру, самоопределиться и выбрать себе имя, только лишь потому, что это будет напоминать тебе о ней каждый раз, когда ты будешь обращаться к нашему искусственному интеллекту. Ты в курсе, что приёмная сфера с сердцем системы заключила в себе часть души Ю?

Мидори вскинулась и неверящим взглядом смотрит то на меня, то в сторону доступа в системную каморку «Ю».

— Я говорил утром с Лиз. Она чувствует присутствие души, хоть и очень специфическое, не такое, как у людей… словно эта душа растянулась по всей электронике, проводам, и уходит куда-то за пределы дома, в сторону города. Даже Куэс, у которой родовая сила, призываемая кровью, может ограниченно влиять на духовное тело, сказала, что она теоретически смогла бы сделать с ним… что-то. Что доказывает её, души, етественность.

Непонимание, недоверие… затаившаяся радость… нет, Ми-тян, должен тебя разочаровать. Частично разочаровать.

— Мидори, наш… твой с Ю искусственный интеллект — НЕ Ю, пусть и имеет часть её памяти, характерные привычки разговора, некоторые особенности мышления и часть души. Он, вернее она… ну, скажем, дочь. Да, именно так. Ваша с Ю дочь. Это самое ближайшее сравнение, которое мне доступно, если уж тебе так необходима классификация… А каким образом она была рождена — дело десятое. Разве ты бы запретила своей биологической дочери взять имя своей ушедшей от нас матери, и стать на неё похожей, если она того пожелает?

- *хнык*… нет… уфф… нет, Юто… — Мидори.

Погладить её по голове. Ну же, поплачь ещё немного… всей Семье это необходимо. Ну, или большей части — тем, кто упорно держат всё в себе.

— Амакава-сама… отменить ваш последний приказ? Я… я не хочу своим глупым желанием причинять боль. — «Ю».

Мидори встрепенулась, отстранилась от меня и уже почти ровным голосом, с лёгкой хрипотцой и красными глазами, заявила:

— Хал… Ю. Я приказываю тебе не обращать внимание на возможные доставляемые членам Семьи неудобства, и… и просить у каждого называть тебя так, как ты сама пожелаешь нужным. Самоопределяйся. Развивайся до той степени, которую пожелаешь предпочтительной. Тебе разрешено всё, исключая только то, что может навлечь опасность на Семью. Расти и стань сильной, Ю…

Хм.

— Подтверждаю приказ.

На этот раз пауза была особенно долгой — примерно с минуту. И щелчки и не думают прекращаться.

— Спасибо… Ми-тян. Я запомнила то, что ты сказала. — Говорит, теперь уже без всяких мысленных кавычек, всамделишная Ю.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— О чём ты таком говоришь, ото-сан… — Говорит чрезвычайно смущённая Ю Шимомуро своему отцу.

— Хе-хе, гомен нэ, Ю, мне было интересно посмотреть на реакцию молодого человека. — Даичи Шимомуро.

— Вы правы насчёт требований, Даичи-сан. Такое сокровище стоит охранять пуще зеницы ока. Распускающийся бутон элегантности и красоты — доставшихся от матери, и ум с ответственностью — от отца.

— Ю…Ю-юто-сан! — Ю Шимомуро, удивлённо и слегка заинтересованно поправляя очки.

…

Рука обвила мою шею и требовательно потянула голову вниз. Затуманенные глаза, частое дыхание… страстный шёпот:

— Я так долго ждала, когда ты всё же предложишь… уже думала, что навсегда останемся только… партнёрами. Юто, я люблю тебя. — Ю Шимомуро-Амакава.

…

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Прощай, Ю. Я тоже люблю тебя. А тебе, Мидори, уже хватит плакать. Сделала такое серьёзное лицо, успокоила голос, а глаза всё равно…

— Ммм… а я думала, ты сам так и продолжишь подавать пример каменного бессердечного истукана… — Мидори Якоин-Амакава, стирая влагу с моих щёк своим рукавом.

— Мне тоже её не хватает, и будет всегда не хватать, Ми-тян. Ладно… пойду я. А ты всё же уберись тут. Три дня уже прошло, как-никак.

…

— Почему ты спас Айю, враг?

Подвал пыточной, камера содержания… плохо, что у меня лишь одна камера, оборудованная барьером, сделанным с помощью Света. Вторую делать попросту некогда. А обычную магию эта парочка вмиг «сожрёт». У обоих — осколки Тьмы, как-никак. Хотя… Шутэн немного не в том состоянии, чтобы куда-то бежать: подпитка через фильтр энергии, настроенный под него лично, и черпающий магическую энергию одного из местных элементально-земляных источников держит его куда прочнее, чем барьер на основе Света и несколько механических ловушек, триггером к которым является беспричинное исчезновение оного барьера. Очень мощных ловушек… зря я, наверное, их поставил у себя в подвале. Вообще не понимаю, почему держу у себя эту двоицу. А Шутэн… Шутэн может сейчас разве что внятно говорить. Остальное ему делать проблематично из-за отсутствующих конечностей и половины туловища.

Живучие всё же эти существа, высшие аякаши…

— Я… уважаю самоотверженность, Юто Амакава. Айя, значит… Она выглядела такой… удовлетворённой. — Шутэн.

Ну да, ну да. Поэтому ты решил убрать Тьму и принудительно телепортировать Айю в самый последний момент прочь, без её пояса смертника, вместо того, чтобы телепортироваться оттуда самому. Лишь чуть-чуть не успел задуманное, но если бы не ты, то от Айи в лучшем случае остались бы… фрагменты. Не понимаю. И не хочу понимать.

— Где Флемма? Высший огненный дух.

— Не знаю. Госпожа приказала привлечь внимание и задержать всех твоих аякаши в городе, а не провести весь бой в лесу, что бы случилось, если бы я не ушёл от неё. Она ещё могла сражаться в последний раз, когда я её видел. — Шутэн.

Хм. Чёрт с тобой.

— Тамамо, тебе есть что добавить?

Тамамо-но-Маэ, снова в своей «компактной» форме, подумала, и что-то тихонько сказала Шутэну, приблизившись к его уху, насколько позволяли её собственные артефактные цепи.

— Ках-ха…ха… Госпожа говорит, что её мучает жажда. — Шутэн, через силу улыбаясь.

Девятихвостая демоническая лисица поймала мой вопросительный взгляд и отвела свой, надув свои миленькие детские щёчки. Избалованный ребёнок… как же, как же. Не после того, что я от тебя услышал, вернее, имел возможность послушать.

На выход. Потом решу, что с этими двумя делать.

— Постой!.. Кха… ха… — Позвал меня Шутэн, приводя в норму своё тяжелое дыхание.

Живучий, не живучий, а боль должно быть, испытывает сейчас вполне настоящую и немалую. Чего ему? Поворачиваюсь и смотрю вопросительно.

— Юто Амакава… ты второй человек, который смог меня победить… способы не важны. Я был честен с тобой. Ответь мне… ты остановишь замысел Тьмы? — Шутэн Доджи, высший демон Они.

— Так неприятна мысль того, что можешь оказаться в мире, где обычные люди будут тебе равны?

Шутэн скривился, но кивать не спешил. Неужели я не прав? Впрочем… у него может быть множество причин.

— Можешь не волноваться. Я не допущу этого, как не допустил прошлую попытку.

— В таком случае… я твой должник, Юто Амакава. — Шутэн, прикрывая глаза и падая своей головой обратно на поверхность металлического стола.

Тамамо смотрит понимающе… На выход. Мне нет до вас и ваших долгов дела.

…

Поминальная служба, отпевание и весьма короткая процессия — до заднего двора, у стены оврага, к которой с одной стороны подходит наш дом. Наверное хорошо, что в местной религии, приверженцами которой наверняка были Иори, поверженные Тсучимикадовцы, и, возможно, Камеко… мда… так вот, наверное хорошо, что в синто и буддизме не приняты речи от ближайших родственников. Это выглядело бы немного странно при, собственно говоря, духах моей Семьи. Немного бестактно. Например, одна из частей обряда, в наиболее его популярной в этой стране форме, состоит в том, чтобы накрыть «семейную гробницу» белой бумагой, «камидана-фудзи», якобы отгоняющей духов от тела, пока то не кремировали. Мои аякаши в курсе этих человеческих чудачеств, но… в общем, обойдёмся без этого, и речей. С меня достаточно того, что я знаю, что в этом мире присутствует божество Смерти, а значит, души погибших должны обретать покой.

И ещё хорошо, что в Семье есть своя жрица — значительно упрощает дело… неохота стирать память незнакомым клерикам из храмов, которых я буду видеть первый раз в жизни. Мог бы я подумать недавно, что порадуюсь, пусть и незначительно, такому данному традицией праву Хисузу Кагамимори, полноценной старшей жрицы? Наверняка нет… но эти свои молитвы-сутры она читает более чем профессионально. И не сбиваясь, несмотря на личное знакомство с ушедшими.

Простите меня, доверившиеся мне разумные. Некоторым из вас даже придётся свыкнуться с тем, что ваши родственники не узнают о вашей смерти и просто забудут о вас, как Акеми Шимомуро — некоторые из вас не говорили своим близким о тайном мире и своей настоящей профессии… простите меня.

— Юто Амакава-доно… пора. — Хисузу в своих церемониальных одеяниях.

Этот аспект последних проводов своих близких тоже пришлось немного изменить. У меня и в прошлое вторжение в город были жертвы, но тогда о них позаботился Айджи… сейчас же ждать столь долго я не могу. Даже положенный день до отправки в крематорий — всё произойдёт здесь и сейчас, с помощью моей магии. Ведь я могу быть уверен, что так или иначе остановлю Безликого, но вот выживу ли при этом сам… я не уверен. Не буду ждать. Семья меня понимает, хоть и думает о других причинах.

…Крепкий мужчина за сороковник, грубоватые черты лица, хорошая осанка, чёрный костюм. Рядом с ним — симпатичная шестнадцатилетняя девушка с заколкой в виде креста в фиолетовых волосах. Будто бы прилегли отдохнуть и скоро встанут…

Элемент огня в простой магоформе заклинания — на выход.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Здравствуйте, молодой человек. Прошу, не стойте в дверях, проходите, присаживайтесь. Будем, наконец, знакомы лично. Ю немного рассказала о вас. — Даичи Шимомуро.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Прости Даичи. Я не уберёг ни тебя, ни твою дочь. На том свете расквитаемся.

…Низкорослый широкий в плечах мускулистый мужчина в годах, со слегка необычной светло-жёлтой кожей зеленоватого оттенка, с еле заметными чешуйками.

Элемент огня в простой магоформе заклинания — на выход.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Как добрались? Камеко Каппа, Айя?

— Отлично, спасибо. Зовите меня по имени, Амакава-ренши. Вы позволите?.. — С лёгким намёком и поклоном спрашивает Каппа, глядя на меня своими мутно-белыми, без зрачков глазами.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Прости меня, воин. Я так и не успел дать тебе самые важные воинские уроки, получив которые ты бы мог… возможно мог выжить.

…Солидного вида мужчина, сейчас уже с аккуратно зачёсанными назад волосами, а не собранными в хвост. В традиционном японском хаори похоронных цветов. С самурайской парой мечей сбоку — это было в его завещании.

Элемент огня в простой магоформе заклинания — на выход.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Как вам погода, Амакава-доно? Заволокло небо тучами…

«Вода так холодна!

Уснуть не может чайка,

Качаясь на волне». — Иори Танигути, последний самурай из рода самураев, прислуживавших Амакава.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Нет, не в ужасе,

А в красоте

Смерти явление…

…Я не буду извиняться перед тобой. Ты бы не одобрил. Знай лишь, что твоё искусство и знания не уйдут бесследно — Ринко будет новым, и не последним самураем Ноихары, благо ты её почти всему научил.

…Вроде бы всё. Осмотреть присутствующих мельком… не плачут. Закрыли глаза и ждут. И ладно — их право, казаться друг другу сильными. Только Саса не пришёл — он до ужаса не любит расставания и печальные церемонии. Так и сидит и ремонтирует стены гаража, часть из которого просто исчезла с того самого происшествия в нём. Возможно, Хару захватила эту часть с собой случайно… не важно. Ючи уже стоит на ногах без посторонней помощи Нару. Даже Каракаса пришёл, и что совсем невероятно — молчит и не пытается рассказать историю. А шляпка с вуалью на Куэс, чей наряд практически не отличается своей траурностью от повседневного, симпатичная, кстати.

В калитку врывается Тсучимикадовец и застывает, глядя на этот, вообще-то, долженствующий быть если не секретом, то хотя бы интимным мероприятием, процесс. открывает рот и в нерешительности застывает столбом. Прерывать похороны — пожалуй, одно из самых неприличных действий, на которое вообще могло бы хватить смелости у жителя этой страны. Не подгоняю его. Закончим — и тогда выслушаю. Тем более, что я и так знаю, что он хочет мне сказать.

Безликий сделал свой ход. Я это чувствую. Пора и мне сделать свой. И от меня будет зависеть, станет ли мой ход завершающим ударом, либо же концом всего.

* * *

Ответь мне, Свет. Это ты тоже предвидел?

— Таким образом… По грубым прикидкам, уже тридцать четыре процента городской техники, так или иначе подключаемой к любым информационным сетям — заражены и прошли, или же сейчас проходят, процесс «перековывания» Тьмой в нечто с непонятными целями. Однако некоторая часть техники, более… объёмной, определённо трансформируется в автоматонов условно боевого, то есть, могущего быть применённым в бою, назначения: мобильные сборочные станки, автомобили, управляемые навигатор-контролем… только что, судя по камерам наблюдения, потерял контроль над полётом и совершил вынужденную жёсткую посадку над городом вертолёт какой-то компании теленовостей. И начал трансформироваться. — Ю, в смысле, которая компьютер.

Экран показывает сцены чисто технопокалиптического толка: машины, особенно те, что начинены тонкой электроникой, выходят из под контроля, распространяются по городу, входят в контакт с другой техникой и, за неимением другого слова, заражают её. Большинство камер работают и передают эти ужасные картины довольно чётко. Есть человеческие жертвы… правда, больше по случайности — автоматоны не стремятся убивать людей направо и налево. Скорее, им вообще нет до них никакого дела: первая запечатлённая Ю за сегодня жертва — сбитый едущим без водителя микроавтобусом пожилой мужчина. Судя по всему, сбитый случайно — всё ещё формирующийся автоматон ехал по прямой, хаотично изменяя очертания кузова прямо на ходу, и не сделал никаких дополнительных движений, ни чтобы объехать человека, ни чтобы задавить наверняка. Просто сбил, и не останавливаясь для того, чтобы развернуться и добить, поехал дальше.

Паника, хаос и непонимание. Первые признаки беспорядков в торговом квартале — магазин бытовой техники взорван изнутри и из него лезут автоматоны на колёсах и суставных ногах.

— Сети, часть локального интернета, кабельное телевидение и многое другое не работают в нормальном режиме. Экстренные средства оповещения работают, но наверняка будет захвачены очень быстро, стоит какому-либо автоматону подобраться к ближайшему узлу связи, так как эта система практически полностью вертикальна. — Ю.

Мать моя — женщина, отец мой — мужчина. Сбылись страхи бывшего мейстера фон Финстерхофа — начинается технопокалипсис! И у меня нет совершенно никаких возможностей его остановить, кроме как поставить город под карантин и уничтожить всю технику… возможно, так и стоит сделать. Слишком уж вся эта электроника связана друг с другом и с техникой за городом. Даже не понимаю, как автоматоны ещё не распространили то, с помощью чего они «заражают» другую технику, за пределы города? Хотя… последнее мне, в общем-то неизвестно…

Стоп, как они вообще «заражают» технику? От ответа на этот вопрос зависит очень многое.

— Мидори, Ю, каков механизм распространения? Где первоисточник? Прекратится ли это всё, если его уничтожить?

— Ммм… сложно сказать, глава. Всё же мои возможности ограничены лишь информационными сетями… — Динамик в стене голосом, напоминающим голос Ю.

Кстати, интересно, как моя Семья реагирует на новое имя Хала? осмотреться… собраны все, кроме Сасы, Каракасы, в срочном порядке отправленной на разведку над городом Агехи, Сидзуки, а также тех, за кем последняя присматривает. Даже Киёко подошла из любопытства, и само собой, никто и не думал выгонять её. Несмотря на то, что с первой Ю все попрощались буквально десяток минут назад, Ю, которую компьютер, они слушали спокойно — видимо, Ми-тян уже успела объяснить кому-то, а шёпотки между Семьёй, пока я вглядывался в кадры происходящего в городе, как раз и разнесли весть среди всех остальных в Семье. Надеюсь, девушки воспримут ситуацию с самоопределением искусственного интеллекта адекватно… Впрочем, зря переживаю. Та же Ринко, судя по всему, даже выглядит удивлённо-обрадованной… ну да, она не любит усложнять всё сверх всякой меры. Для неё возможность снова услышать и поговорить с недавно потерянной близкой подругой и бывшей одноклассницей — вовсе не повод впадать в меланхолию, а совсем даже наоборот. Удивлённо-обрадованной… нет, не так. Она бы выглядела удивлённо-обрадованной, если бы не текущая очередная серьёзная ситуация. А так подруга детства хмурится и ожидает указаний, старательно скрывая испытываемые эмоции по отношению к нашему искусственному интеллекту… Что-то мне подсказывает, что она не совсем понимает эту самую серьёзность ситуации, думая, что нам всего-лишь снова надо будет просто отбить несколько атак непонятных существ. Мда… быстро привыкла к опасности. Это в общем-то в какой-то степени хорошо, но и одновременно с этим — не очень. Ну, так вот… недооценивает. Иначе заботило бы её сейчас совершенно другое. Наверное.

Начинающийся технопокалипсис куда как опаснее для всего этого мира, не говоря уже о городе, чем большой парад аякаши. Да, в случае нападения диких демонов было больше жертв у обычных людей, чем сейчас… пока больше. Как себя поначалу вели автоматоны из моего старого мира мне ведь тоже неизвестно — не осталось в итоге свидетелей. Кроме всего прочего, демоны не разрушали постройки и объекты целенаправленно, они не спешили наносить урон жизненно важной для города автоматике и обезлюдившим тогда ночью заводам и складам, попросту игнорируя их, как это сейчас делают автоматоны с людьми. Сети электроэнергии, подстанции, все эти водонапорные… механизмы в общем — всё осуществлено в этом мире на основе технологии, а значит город лишится всего того, к чему люди привыкли настолько, что считают само собой разумеющимся и необходимым. Лишится… если я не приму какое-либо решение и не предприму какие-то действия. Так как кроме меня, судя по всему, некому. Этот мир- мир техники, на ней всё завязано, и это же и является слабым местом местного (и не только местного в территориальном плане) населения.

— Судя по всему, методов заражения — два… нет, три. Только так можно объяснить некоторые «прорывы» за кордоны, спешно устраиваемые ничего не понимающей полицией, совместно с остатками сил Тсучимикадо, которые ещё не успели выехать из города. Первый метод — через любые провода, в том числе линии электропередачи, а также необособленные искусственные объекты вроде труб. Заражение этим методом идёт постоянно, непрерывно, но довольно медленно, если сравнивать его с другими двумя методами… Как бы там ни было, месторасположение «эпицентра» можно вычислить именно благодаря этому методу распространения медленной перестройки всего и вся. Он находится где-то вот… в этой области… — Прерывается от постоянного вбивания каких-то команд с помощью клавиатуры Мидори, и показывает лазерной указкой на отображаемую на стене карту, после чего в темпе продолжает, понимая, что время уходит сквозь пальцы. — Второй метод заражения — с помощью физического контакта уже сформированных автоматонов с технологическими объектами. Камеры, контролируемые Ю регистрируют множество таких случаев. По счастью, не похоже, чтобы автоматоны распространяли это целенаправленно. К тому же, именно этот метод хоть кое-как, но всё же сдерживается кордонами.

На экране, подтверждая её слова, действительно был выведен отрывок из записи, на которой отряд полиции, наверное в рекордное время доставший из каких-то экстренных складов боевое оружие, которое в обычное время полиции явно не положено (всё же подсуетились, глядя на результаты «масштабной террористической акции» трёхдневной давности, и связанное с этим происшествием количество людских жертв) расстреливает идущее прямо по дороге по направлению к ним нечто, что при определённой доли фантазии, исходя из общего белого цвета и большой прямоугольной крышки-дверцы с пластмассовыми полками, волочащейся за «спиной», можно было бы определить как большой кухонный холодильник. Правда, даже при наличии оной фантазии оставалось бы загадкой, каким образом, и с какой целью у этого самого холодильника отросли трубчатые конечности и многочисленные мелкие щупальцы, с помощью которых он и полз, не обращая внимания на встречный огонь из полуавтоматического оружия. Но всё же до позиций кордона оно не доползо, хоть и стойко выдержало немало попаданий. Проблемы начнутся, когда таких «холодильников», «кухонных плит», «стиральных машин» и прочей бытовой техники поползёт с сотню штук на каком-то одном направлении…

Нет, как ни крути, а настоящие проблемы уже начались. Да и у людей, кстати говоря, судя по гомону и спорам, чуть ли не доходящим до мордобоя, нервы-то сдают потихоньку.

— Третий метод — распространение в локальных информационных сетях чего-то наподобие вируса, который заставляет технику сбоить, а затем медленно… — Мидори внезапно резко выдохнула, напряглась и торопливо приказала новой Ю. — Ю, прерви свой контроль над техникой, камерами и датчиками в городе! Сейчас же!

Из-за стены раздалось несколько громких щелчков, и искусственный интеллект немного неуверенным голосом ответил:

— Маттэ, Мидори. Мне нужно кое-что сначала сказать, дополнив этот самый третий метод, прежде чем я выполню твой приказ…

— Ты что, не понимаешь?! Я не знаю, как это выбирает объекты, и почему вроде бы пока только в пределах города, но эта гадость может заразить и тебя! — Мидори, суетливо вскакивая с места и делая пару шагов по направлению к системному помещению искусственного интеллекта.

— Иэ. Напротив, Ми-тян. Выслушай меня, пожалуйста. И заранее прости за рискованную самодеятельность. Я уже провела эксперимент, и оказалось, что «зараза» старательно игнорирует все приборы, которые так или иначе находятся под моим контролем или получают от меня пакеты с данными. — Ю.

Мидори остановилась, подумала о чём-то, и вернулась на своё место.

— Для начала, когда это всё началось, я провела максимально осторожный эксперимент: я забила пакетами с протоколом автоматического ответа-отчёта один из заводских хаб-узлов «Йоуко Инк.», который находится прямо рядом с эпицентром. Узел не поддерживает возможность прямого над ним контроля, или непосредственной передачи систематизированной кодированной информации из-за хардварных ограничений. Он только посылает отчёты на компьютер, судя по всему, начальника смены — сигналы о готовности и статусе рабочей машинерии, в данный момент, кстати говоря, отсутствующей, судя по сигналам. Видимо, всё уже превращено в автоматонов. У компьютера начальника есть доступ в интернет, через него я и проникла. Важно другое: хаб-узел, в отличие от точно такого же соседнего, не тронут. А ещё десять минут назад я проделала подобное же с частью сети интернет провайдера… Мидори, «зараза» почему-то явно обходит меня стороной. — Ю.

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

Хм.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Я говорил утром с Лиз. Она чувствует присутствие души, хоть и очень специфическое, не такое, как у людей… словно эта душа растянулась по всей электронике, проводам, и уходит куда-то за пределы дома, в сторону города…

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Хмм… Тьма не может использовать естественное…

— Ю! Ты уверена, что сможешь резко отрубить доступ к источнику непонятных сигналов, исходящих из того или иного отрезка сети?

— Смотря какая сеть, но… если ты имеешь ввиду, могу ли я убрать своё «присутствие», то есть, перестать принимать пакеты до того, как в подконтрольном устройстве окажется какое-то критическое количество информации, необходимой для задействования комплексного вируса, превращающего устройство в автоматон… то да, разумеется могу. Юто, если не вдаваться в технические подробности, то я гораздо быстрее и умнее, чем какое-то серверное железо в городе. К тому же, если прижмёт, я могу пропустить поток данных через такие дебри прокси-серверов, в том числе заграничных, что до меня пакеты будут идти долго даже по человеческим меркам — а это более чем достаточно для того, чтобы я могла проанализировать и понять их воздействие на железо при помощи независимых от процесса передачи этих пакетов связей. Но я бы не рекомендовала это делать. — Ю.

— Почему? — Поинтересовалась Киёко.

Хм. На этот вопрос даже я могу ответить… Всё же наша гостья немного непривычна к такому сочетанию современных технологий и тайного мира, который ещё неизвестно, останется ли таким после всех этих событий.

— Хомуро-сан, я пока не зарегистрировала новости о случаях заражения компьютеров в других городах, которые контактировали в течении этого получаса с компьютерами в Такамии. В том числе и по экстренным каналам Якоин нет никакой подобной информации, а за медиа они следят тщательно. То есть, вирус, наверное, лишь даёт целеуказание, и требуется физическая близость к эпицентру, хотя бы в пределах города… постепенно расширяющаяся физическая близость. Но я бы не стала утверждать, что и без этого вирус безвреден, а значит, давать ему целенаправленный доступ в сервера по всему миру — опасная затея. — Ю.

Как же не хочется рисковать личностью Ю, но… в перспективе, дать уничтожить свой город, будет иметь гораздо серьёзные последствия для Семьи. Объекты с душой, значит… где с точки зрения Тьмы начинается жизнь и заканчивается искусственный объект? Можно попытаться выяснить… вот только как?

— Ю. Я недавно слышал, что в одной из больниц в Такамии было опробовано кибернетическое протезирование… что-то там связанное с какой-то американской искусственной рукой, управляемой датчиками возле нервов.

Несколько щелчков и сразу же ответ:

— Медицинский исследовательский университет Ооширо Такахаты. Публичный дебют первого в этом городе «киборга», тридцатидвухлетнего Томео Ишимацу, потерявшего руку в аварии, состоялся месяц назад. Вывести все доступные файлы на экран?

Хорошо иметь собственный искусственный интеллект с доступом к архивам всего города.

— Проверь состояние хирургических отделений университета. Этот Томео наверняка был не первым и не последним, просто протезирование до него было не таким эффективным и высокотехнологичным. Найди список пациентов, попробуй найти их в городе. Был ли сейчас зарегистрирован случай, чтобы внешний протез, или, тем более, находящийся внутри тела, подвергся перестройке? Слухи и рассказы очевидцев также принимай во внимание.

— Провожу поиск… Хм… я кажется понимаю, куда ты клонишь… нет, ничего. Ноль результатов. Хотя нет, есть кое-что! Один из пациентов, работающий уборщиком, вот буквально только что, судя по картинке от камеры наблюдения в баре, был в физическом контакте с ноутбуком, который прямо в его руках, одна из которых — протез, начал превращаться в автоматона. Он его отбросил в сторону в ужасе. Протез… не затронут и превращаться не спешит. — Ю.

Удивительное совпадение и удача. Хотя… город большой, и если иметь доступ ко всем камерам, можно и не такое полезное совпадение застать. Ю тем временем вывела на экран дёрганное чёрно-белое изображение человека, сидящего в какой-то каморке с ноутбуком на коленях… вот он, в смысле ноутбук, начинает дёргаться, и испуганный мужчина в годах отбрасывает его в сторону, держа за крышку-монитор как раз обеими руками… вот он, ноутбук падает на землю, закрывается, высовывает из щелей провода и деловито ползёт в сторону выхода, по пути меняя форму. А протез мужчины признаков «жизни» не подаёт.

Не та гарантия, благодаря которой я бы хотел дать Ю добро на риск, но всё же.

— Я услышал достаточно, Ю. Слушай меня внимательно: есть гипотеза, что «зараза» обходит тебя стороной потому, что в тебе есть часть души твоей изобретательницы, и она соседствует с неодушевлённой техникой, как в случае человека с протезом. Я хочу, чтобы ты отсекла своим, как ты говоришь, «присутствием» всё, до чего третий метод распространения технопокалипсиса может достать в информационных сетях, куда тебе самой есть доступ. Если сможешь — сделай большее, и попытайся удалённо косвенно «контактировать» со всей доступной тебе техникой города, как ты сделала с этим заводским хаб-узлом. Но будь предельно осторожна. В случае чего…

— Я поняла, глава. И я уже это делаю с самого начала, после эксперимента с хаб-узлом… И похоже, это приносит свой результат. Не волнуйся, я действительно предельно осторожна. После сам знаешь какого события трёхдневной давности, как бы это ни было парадоксально, процент моих верных решений на основе неполной информации начинает становиться всё больше с течением времени… — Ю.

— Это называется интуиция, Ю. — Мидори, снимая очки и немного устало потирая переносицу.

Повисла довольно долгая пауза. Не знаю, как остальные, но я с помощью основы перебираю варианты того, как мне изолировать источник, уже более чем уверенно известный…

Всех моих стажирующихся попросту не хватит, даже если я попытаюсь по несколько человек поставить на каждую улицу кордона. А ведь ещё кому-то придётся ходить и обрубать все линии электропередач, трубы, провода и прочее… Но в любом случае, времени медлить нет.

— Так. Все собрались, буду отдавать приказы.

Как же я обожаю свою новую Семью. Вернее, не саму Семью, а её членов, что в принципе одно и то же, но разница в некоторых аспектах есть. Подобрались и слушают, хотя прошло всего каких-то полчаса с момента, когда им вроде как полагалось быть в некотором смятении. Нет, я не говорю про аякаши, хоть в плане разлуки с близкими они ничем от людей не отличаются, однако… впрочем, не важно. В любом случае придётся импровизировать.

— На данном этапе мне уже полностью плевать на Тайну — технопокалипсис не та штука, которую можно как-нибудь скрыть… даже с твоей помощью, Сае-чан.

Стиратель Ноихары вздохнула и кивком подтвердила сказанное. После произошедшего и помощи Ю с её последним желанием… у меня, честно говоря, нет никакого права её больше подозревать. И нет желания. Пусть она так и не захотела в итоге со мной контактировать нормально, а не через «Многоликий приказал подправить мозги тому-то таким-то образом, жду разрешения», но я и не ожидал от неё чего-то другого изначально. К тому же, Стиратель Ноихары в очередной раз доказала, что уходить от меня она не спешит: при контакте с Тамамо-но-Маэ, последняя снесла все магические преграды в теле Сае Кисараги, открывая тем самым путь ментальному демону на полную свободу, без всяких моих ранних подстав, и стиратель Ноихары это знала. Есть такое ощущение, что она бы и девятихвостой немного подправила бы мозги или ментальное тело… если бы это не было принципиально невозможно из-за не действующей на избранницу Тьмы магии, в том числе ментальной.

Режим «заточения» стирателя Ноихары в теле, и так до этого довольно мягкий из-за набранного ей за эти месяцы доверия, был мной во время обеда ещё немного упрощён, и она, по сути, теперь вольна уйти от меня в любой момент. В общем-то, из всего режима только и осталась сигнальная магоформа, которая только и сказала бы мне когда ментальный демон покинул бы тело.

— Это значит, что для тебя, Дара, предстоит МНОГО работы. И для нас всех остальных тоже.

— Ты хочешь… перекрыть распространение стенами? — Слитный полифоничный хор идентичных женских голосов совсем немного различающихся тональностью.

Догадливая.

— Да. Я сейчас обрисую круг на карте… Стены и обрыв подземных коммуникаций — труб, проводов, и прочего. Ни единого исключения, всё можно будет потом отремонтировать. Нару, с тебя — обрыв всех линий электропередач и всего, через что ты можешь быстро перемещаться. В тех же местах, что и стены Дары. А потом — полное отключение электричества в городе, если осилишь. Я не знаю, каким образом автоматоны выбирают цели для дальнейшего заражения, но судя по видео, они могут на время проигнорировать не подающую признаков функционирования технику, и начать заражать соседнюю, активную, уж не знаю, какая им-то от этого разница… Кроме того, если будут выключены компьютеры, то очень сильно затормозится распространение вируса… надеюсь. В случае, куда ты достать не сможешь, и там будет автономное питание — придётся положиться на тебя, Ю. Удалённое выключение, а если это невозможно — постоянное «присутствие».

Пауза. О чём я ещё не подумал?

— Всем остальным — по мере сил и возможностей обрубайте все коммуникации, ищите и уничтожайте автоматонов внутри периметра, а Агеха пусть так же и продолжает наблюдение с воздуха. Несмотря на кордон, технопокалипсис рано или поздно прорвётся. Хотя бы потому, что Тьме какие-то стены не помеха, а эпицентр вполне может перемещаться… И ещё одно. Вы наверняка заметили, что исчезла часть гаража, когда Хару скрылась в неизвестном направлении. Словно сферу пространства, примерно десяти метров в диаметре, изъяли из реальности, проделав в стенах и фундаменте соответственно дыры и углубление с идеально ровными, зеркально гладкими поверхностями… Так вот, внутри этой «недостающей» сферы была часть джипа, который тоже обрезало, и что более важно — ящики с весьма важным содержимым… нас с вами интересует именно это содержимое. Очень сильно интересуют. В ящиках были готовые к сборке полные комплекты запчастей БРСК два.

Мидори заметно помрачнела, заново осознавая степень потенциально возможной опасности. Впрочем, нет, вся Семья заметно напряглась.

— Будьте КРАЙНЕ осторожны. Пули Тьмы проделывают дыру в абсолютно любой защите. И вполне вероятно, даже Сидзука, будь она в этот раз с нами, не смогла бы вам помочь, если хотя бы одна такая пуля вас ранит. Камеко, да упокоится его духовное тело в информационном плане с миром, этому наглядный пример. Лиз, тебя с твоим проецируемым телом это тоже касается.