«Барсики», стоящие рядом со мной в количестве четырёх штук, ничего общего с крупными котами не имеют, и представляют собой обтекаемой плоской «акульей» формы боевые машины с шестью лапами, четыре передние из которых оканчиваются небольшими двухколёсными основами на каждой, а задние выгнуты далеко назад, делая чрезвычайно подвижных и быстрых автоматонов немного схожими с кузнечиками-переростками. С крейсерской скоростью езды по шоссе, сравнимой со скоростью гоночного мотоцикла, и возможностью запуска себя «прыжком», комбинированным с реактивным выхлопом, на расстояние до ста метров, а также включая возможность динамических манёвров внутри города… вроде прыжков по крышам, приземление на неровные, деликатные поверхности, и даже отталкивания от отвесных стен, не говоря уже про такие мелочи, как поднятие по лестницам, балансировка на тонких, шатких и неустойчивых опорах, вроде натянутого тросса… в общем, идеальный получился для боя в городе автоматон. Лёгкий, относительно слабобронированный, но неплохо вооружённый против магов, аякаши, и небронированных целей. И самое главное — ещё тридцать на складе у дома лежат, дожидаясь своего часа! Эти четыре были пробными «птичками», и разрабатывались (кстати, Ючи тоже приложил к этому немного руку) с расчётом на то, чтобы большую часть их запчастей можно было сделать конвенционально на заказ, что означало бы возможность для серийного их производства с последующей незначительной доукомплектацией младшей Амакава. До автоматонов моего старого мира, имеющих даже кое-какую технологическую защиту от магии, было далеко, но всё-равно…
— Райдзю-доно. Для меня честь… — Начал говорить при виде длинной зелёной косы и меча одной из моих спутниц, незнакомый мне голый по пояс татуированный мужчина.
— Докладывай кратко, младший брат.
Мужчина резко разогнулся, подслеповато сощурился в мою сторону, пытаясь игнорировать четвёрку механических «монстров», затем до него резко дошло, и он снова согнулся в поклоне, чуть ли не до пола.
— М-мошивакэ аримасэн дешта! П-простите, Амакава-сама, не признал!
Как и я тебя. Новенький, из заезжих. Впрочем, может и нет. Ючи всё же смог более менее организовать для моей Семьи прикрытие, имеющее преступные когда-то корни. Нару была отличным стимулом — её знал весь местный, большая часть столичного, и чуть ли не треть криминала всей страны, как одну из больших фигур. Если не в лицо, то хотя бы по описанию. И её выход из тени в качестве моей подчинённой сыграло большую роль… множество новых кадров за это время собралось в Такамии, ожидая от меня… в общем, одновременно и чего-то нового, и удержания образующейся структуры в рамках неписанных законов и традиций якудзы. Посмотрим, что будет со временем… По крайней мере, Ючи обещал, что проблем от этого сброда не будет, и он за это ручается.
Лапшичная «у дома Синдзи», хм. Так себе прикрытие. Впрочем, если сегодня случится то, что случится, мне будет не до прикрытий каких-то там отделений подконтрольной мне якудзы. Хал, наконец, заметил то, что я по своим «вещим снам» ожидал уже некоторое время… приход хорошо организованной группы аякаши во главе с… кто бы мог подумать? Никем иным, как Шутэном Доджи! Самого Они наш искусственный недоинтеллект с помощью городских камер не видел, но моё предчувствие… и не только предчувствие. Ещё и вот этот один живой свидетель. Слегка помятый, но даже не раненный. Явный признак того, что демоны пришли не с целью хорошо полакомиться и попугать людишек.
— Хай, Амакава-сама! Докладываю… значит, дело было так…
…
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий активировано в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Расчётная степень корреляции действительности установить невозможно. Степень контроля сознанием источника поступающей информации: 14 %.
Напали на город, значит. Честно говоря самой себе, мне никогда не было особого дела до судьбы людей, которые не принадлежат нашему «тайному» миру магии и духов. Да что там говорить… я уже даже успела забыть того, кто меня, беспомощную, приютил в горном курорте и предоставил возможность быть ему, в обмен на спасённую жизнь, полезной. Хотя память у меня, казалось бы, не хуже, чем чья либо из Семьи. Забыла всё, кроме имени того человека: Араши Кохэку. И оглядываясь назад, понимаю, что его судьба меня тоже не слишком интересует. Разве что слегка любопытно, как там Зенджу-сама… в любом случае, сравнивая себя с остальными в Семье, теперь я уже точно уверена: человеческие чувства как таковые мне всё же чужды. И я не вижу ничего в этом… слишком уж плохого. Только по отношению к Юто я испытываю… многое… но он — исключение. Такой напор, такие его чувства ко мне, выражающиеся во всём… ах…
— Юки-онна, я закончил с телами ёкаев. Что делать с человеческим телом? — Спрашивает Кагецуки Каша, возвращаясь в человеческую трансформу после поедания останков мёртвых демонических тел, пронзённых ледяными кольями, покрывшими все поверхности обезлюдевшей улицы.
Этого мёртвого человека мы с ним, и с Тсучимикадовцами, закрывшими сейчас это место барьером для локализации врага и пресечения возможности появления ненужных свидетелей, спасти не успели. Он вроде бы ещё даже был жив, пусть и изорван в районе груди и живота… легче и быстрее было избавить его от страданий, и вместе с враждебными аякаши, насадить на ледяной кол, усиленный магией по методике Юто. Теперь, с этой магией, которой наш глава семьи научил меня, я бы могла попросту заморозить весь квартал, гарантированно вморозив в практически вечный (если его не трогать) лёд посмевших напасть ёкаев. Но так нельзя… Тайна. Слишком явное свидетельство о скрытом для обычных людей мире. А обычные колья растают через несколько дней сами, даже если их не убрать.
— Оставлять минимум свидетельств о демонах, Кагецуки. Таков был приказ. Ты знаешь, что делать с телом человека.
Кагецуки Каша, один из последних аякаши, присоединившихся к нам со своей слегка поредевшей группой демонов, немного вздрогнул от моего голоса, затем кивнул и стал в темпе обратно отращивать себе огромную пасть Каши-падальщика, поедателя трупов.
Почему он вздрогнул? Слишком много… «холода» в моём голосе? Кагецуки гораздо более «человечен», чем я. Я уже не могу чётко понимать такие вещи, не смотря на все усилия Юто, которые он приложил, чтобы пробудить во мне любовь к нему, чтобы в свою очередь слегка отчуждающаяся от меня Семья перестала это делать. Что на этот раз не так? Как бы сказал на моём месте человек? Та же Ринко, например… Ведь это человеческое тело — уже просто бесполезная оболочка из костей и биологических тканей с жидкостями, верно? Какой смысл с ней церемониться? Впрочем… я знаю, Ринко была бы против такого обращения. И это лишь снова показывает, что я начинаю отдаляться от Семьи всё сильнее. Я не хотела, чтобы и с Юто с остальными так произошло, и чтобы они узнали про меня такое… даже врала сама себе некоторое время, хотя и знала, что рано или поздно это начнёт происходить, как и тогда, когда я поняла, что начала забывать своего прошлого дарителя-человека. Но сейчас, необходимость убить ни в чём не виновного человека, и естественная лёгкость, с которой я это сделала… лёгкость, недоступная большей части Семьи, открыли мне глаза. Необходимо всерьёз поговорить по этому поводу с Юто. Наверное… мне надо будет попросить у Юто на некоторое время побыть вне Семьи, чтобы они не замечали изменений во мне. И попытаюсь измениться в лучшую сторону за это время… пока понимаю, что вообще есть лучшая сторона.
«Снежная королева», как они меня называют… я знаю эту гайдзинскую сказку. И она отлично подходит для описания меня в моём случае.
Хм…
* * *
* * *
* * *
— Ксо! Если ещё хоть один из вас будет ранен, то по приходу домой я вас отправлю повышать квалификацию с нуля!
Чёртовы люди-оникири. Уже трое ранено, один — тяжелоранен… такие хрупкие тела, несмотря на защиту, выданную Юто! О чём они только во время боя думают? Хотя… наверное, я несправедлива по отношению к ним. В этом блоке города особенно сильные и хорошо организованные аякаши, если сравнивать с аналогичными успехами Химари с её группой, переданными Юто по амулету связи. Двое легко раненных — подставившиеся дуры из Кагамимори, из последней группы, ещё недостаточно обученной. Серьёзно раненный — Тсучимикадовец мужчина, закрывший собой и своим барьером нескольких мико. Нет, действительно, зря я на свою группу грешу — отлично справляются, даже несмотря на то, что некоторая часть аякаши сравнима со мной по силе, хоть они и без умений и должного опыта. Это противник силён, а не мои бойцы слабы. И они держатся и медленно выдавливают с этих знакомых мне каменных лабиринтов вражеские силы, пока я мотаюсь и очищаю переулки. Всё же собравшиеся тут оникири — отличные воины-маги… как для людей. Уж точно дисциплинированные, а не как моя прошлая семья-якудза. Но стажирующиеся — хорошие бойцы, только если не сравнивать их с кем-то, кто посвятил свою жизнь обучению магии и бою с детства, вроде Хисузу, Куэс и Айджи. И уж точно их нельзя сравнивать с Юто, который уже явно больше, чем человек. Кех-ке-ке-ке… «братик»… подумать только, я когда-то почти смогла его победить, при нашем с ним первом и единственном серьёзном бою. А ведь столько всего с того момента произошло…
Молнию посильнее с рассчитанным компонентом магоформы проникновения вон тому ёкаю-богомолу, пытающемуся прорвать защиту жриц Кагамимори. На чём я остановилась?
Так вот… многое произошло. Я всё же узнала судьбу папы… Шиничи Амакава, которую мне рассказал Юто. Доказательств как таковых мы не нашли, но я ему верю. А ещё второй Юто появился… ксо, вот уж о ком вспоминать совершенно не хочется. Когда-то я делила Амакава на настоящий род, в который входила я и отец, и на всех остальных, в него не входящих. Давно уже пришлось поменять своё мнение умом, но всё равно, по привычке изредка забываюсь и скучаю по наставлениям Шиничи… нет, это неправильно. Он, несомненно, был хорошим человеком, но своей последней выходкой — слиянием беспринципных синоби со своими боевыми соратниками из Нихон Сэкигун, да ещё и оставлением получившегося в наследство этому кретину Акутагаве, папа перечеркнул всё, за что моя семья могла бы его называть адекватным разумным. А у Генноске действительно были свои причины, чтобы охотиться за Шиничи. Сложно было поначалу к этому привыкнуть, но Юто, который новый и он же — настоящий, помог мне в этом. Уже давно помог и ожидает от меня понимания, когда настанет время разобраться с последним моим… «родственничком», Акутагавой. И он, в смысле Юто, это понимание от меня получит. Не брат мне этот «изначальный Юто», как бы я на него и его поступки не смотрела.
— Отлично! Раненных в машину и к Сидзуке. Все остальные — выдвигаемся дальше!
Ничего не имею против вас, мои дикие сородичи. Но в этот раз вы перешли черту, и я не позволю Юто, принявшему мою силу как данное, разочароваться во мне…
* * *
* * *
* * *
Город. Десятки тысяч одновременно доносящихся на пределе ощущений из разных сторон шагов, что принадлежат чувствующим себя хозяевами на земле людям, попирающим землю своими крохотными ногами. Быстрые и не очень, они все куда-то спешат, не понимая, как они недолговечны по сравнению с тем, на что не обращают внимание. Лишь немногим меньше по общему количеству ощущение от колёс, принадлежащих мощным по сравнению с людьми, подвижным механизмам-автомобилям, передающим земле даже через мягкую резину свой неукротимый рёв пламенных сердец. Биение бесчисленных механизмов на поверхности, под ней и даже глубоко в твёрдой почве, изрытой ямами для фундаментов домов, трубами различных коммуникаций, и покрытой поверху бетоном, асфальтом и прочими искусственными материалами, которым, казалось бы, не место в моей родной стихии. По крайней мере, в таком скоплении и количестве. Даже мне тем же искусственным асфальтом чуть сложнее управлять из-за входящих в его состав неоднородных вяжущих частиц, вроде… думаю, Ю называла его «битумом»? Не важно. Люди давно уже не уважают заветы своих же древних племён, чтящих законы матери-Земли, дырявя её, как им заблагорассудится, постепенно истощая ресурсы, которые принимают участие в природном цикле… Хотя — не мне об этом знать наверняка. Многого ещё не видела своими глазами. Ну да… я едва как несколько десятков лет назад обрела способность мыслить адекватными понятиями, чтобы мимикрировать под человека если не внешним видом, то хотя бы поведением. А новую внешность так вообще получила лишь меньше полугода назад, благодаря Юто Амакава, моему Юто-спасителю. Быть может, когда всё закончится, я смогу уговорить его отправиться в небольшое путешествие и посмотреть, как живут люди в единении с моей первородной для всего растительного на суше стихией, что кормит и дарит жизнь всем людям? Ведь есть же ещё подобные разумные, живущие в гармонии с природой на земле… наверное. Зачем путешествовать? Хм… зачем… просто так. Меня лично всё устраивает в жизни, и я не хочу никаких перемен. Охранять Семью легко и не требует каких-либо особых усилий: все по-своему сильны, несмотря на слабую связь с дающей истинную силу землёй. Всё, что мне нужно делать, это заботиться о том, чтобы то, что принадлежит моему спасителю было сохранно, и изредка подстраховывать кого-нибудь из Семьи послабее, вроде малышки Хару, что стоит рядом со мной.
Хм. Она может и послабее остальных будет… но не менее опасна. То, что в ней заложено матерью-природой… перед этим расступается, не в силах защитить себя от поглощения искусственной пустотой, даже сила земли. Я рада, что она на нашей стороне.
О чём задумалась, Дара?.. нано. — Сидзука, поглядывая то на земляную аякаши, то на пятно черноты, разлившееся в пространстве, держащее в своих руках пульт отдачи команд «барсикам».
Хару всё так же в моих видениях, дарованных Светом, остаётся тёмной кляксой, даже когда я, казалось бы, полностью привык и даже начал издалека ощущать её осколок Тьмы. Хм. А своими полуприкрытыми глазами реального тела я вижу её нормально. Странная двойственность ощущений.
Земляной дух высокого класса, развернулась телом в сторону водной аякаши — чисто человеческий жест для соблюдения приличий, так как Даре не было необходимости смотреть глазами, чтобы ощущать всех присутствующих. После чего немного привела свои мысли в порядок и задала короткий, прямолинейный, но вполне логичный вопрос:
— Почему мы с тобой, Сидзука, не помогаем в городе, и куда делась Флемма?
На что Сидзука Мизучи, не задумываясь, лишь бросив взгляд на Юто Амакава, спокойно сидящего сейчас с прикрытыми глазами на раскладном стуле в одном подвальном помещении с ней, Хару, Гинко, и Дарой, ответила последней:
— Мы — одновременно резерв, временный штаб, отдел разведки и походный госпиталь, нано. Флемму Юто отправил разыскивать Шутена Доджи за город, как было в видении главы. Лично ты тут на случай необходимости защиты, пока я занята возможными раненными. Стыдно признать, но Химари продумала всё до мелочей, даже лучше, чем мне с ходу подсказал бы мой опыт, нано.
— Неко стала отличным помощником-командиром вожаку. — Подтвердила Гинко высказанные вслух мысли Си-тян, не отвлекаясь от своего лёгкого транса, позволяющего ей искать врагов по всему городу, не сходя с одного места. — Аякаши противника исчезают один за другим по всему городу. Грамотно организованное окружение — залог успеха в городских боях. В случае противостояния аякаши, ещё и наличие артефактного вооружения, но с этим у нас полный порядок. Нэ, Си-тян? До сих пор слабо верится, что клан сестрицы Куэс, оказывается, так легко может поставлять оружие в страну, благодаря зарубежным связям и взяткам четвёртому отделу, чтобы те закрывали глаза на провозимые почти в открытую, под прикрытием несложной магии, контейнеры с лёгким вооружением. Вот бы мне с Шиничи когда-то такие возможности… а с тяжёлым вооружением и машинами нас всегда выручит Сузумо Тсучимикадо, далёкий от политики кланов. Наверное выручит… Юто ему не доверяет до конца, и я, честно говоря, тоже.
Повисла недолгая тишина, после того, как Гинко, по случаю нового вооружённого столкновения, которое происходило прямо сейчас, поделилась с наверняка не очень хорошо «плавающими» в этих вопросах Дарой и Харой информацией, которую она, волчица, вместе с Айей получает первой в Семье из-за своего положения. В конце концов, как инструктору использования технологических вооружений против аякаши, ей не было равных в Семье, и даже Тсучимикадовцам, прошедшим обучение в армии, было чему у неё поучиться, не говоря уже о Кагамимори. Тишина была прервана той, что управляла созданными с помощью Тьмы механизмами.
— Судя по последней перекличке, и по тому что передаёт Хал, который видит это через камеры и моих барсиков, у Тсучимикадовцев и Кагамимори дела и без вас идут достаточно хорошо. — Уверенно высказалась тёмная клякса голосом Хару Масаки-Амакава.
— К тому же, сейчас важно не быстро истребить всех врагов, а дать стажирующимся больше реального опыта в бою с использованием правильных магических боевых знаний… нано. Так что действуем по плану, и всё будет отлично, нано. — Сидзука Мизучи-Амакава, поудобнее откидываясь назад в своём импровизированном кресле, состоящем из нескольких, кем-то забытых среди прочих вещей в этой коморке, диванных подушек.
* * *
* * *
* * *
— Мы… мы согласны на эти условия, госпожа посланница клана Амакава. Тем более что они ещё относительно неплохие, если сравнивать их с расценками тех же Тсучимикадо и Джингуджи.
— О, прошу, обращайтесь ко мне по имени, Фурукава-сан. Мне немного неловко от незаслуженного уважения…
— Х-хорошо, как скажете, Лизлет Амакава-сан.
В офисе четвёртого отдела государственной безопасности Японии… конкретно отделения города Такамии, не было людно: кроме присутствующей тут Лизлет Элизабет Луизы Челси, а также нового, не представившегося руководителя местного отдела, и его помощника, Кио Фурукавы, всё же выбившегося на нормальную, подходящую выслуге его лет должность, в кабинете не было больше никого. Однако суета вне кабинета… трезвонящие телефоны и бегающие туда-сюда сотрудники, паникующие и изображающие бурную деятельность, выдавали неспокойную ситуацию в городе. Выдавали в той степени, в которой безопасники были в курсе событий.
Лизлет Э.Л. Челси улыбнулась и издала смешок, что дичайшим образом контрастировало с ощущениями и впечатлениями о гостье, которые были составлены и продолжают сейчас испытываться начальством местного отдела по борьбе с демонами, из-за наводняющей их сознания безысходностью от нахождения рядом со ставшей знаменитой в определённых кругах «смертельной горничной». Не узнать её, даже не знакомый лично новый начальник отдела не мог — на личность однозначно намекала чёрная повязка на глазу с изображением черепа и скрещённых костей, тёмная униформа горничной с белым кружевным передником, а также двулезвийный меч за спиной, уже давно встроенный в образ проецируемого тела, чтобы эта аякаши предмета могла появляться и исчезать, не заботясь о физическом оружии. Последнего безопасник, разумеется, не знал, но описание было актуально на все сто. И это, разумеется, если забыть о такой мелочи, как ощущение находящейся рядом Смерти, не передаваемое никакими словами. В городе произошло достаточно смертей разумных, для того, чтобы Лизлет вошла в соответствующий «режим». Разумеется, не для того, чтобы попугать людей-оникири (хотя такая мысль ей приходила в голову, затем, чтобы они были сговорчивее), а для того, чтобы показательно отогнать одним лишь своим присутствием ближайший десяток сильных аякаши, ощущающих избранницу Смерти лучше людей, в сторону группы Наруками Райдзю-Амакава.
— Мы учли загвоздки в наших прошлых попытках сотрудничать друг с другом, и кроме всего прочего, учитывая масштабы сегодняшнего кризиса, готовы не обращать внимание на урон, нанесённый городу… только ради всех Ками, прошу вас не злоупотреблять этим. — Нервно дополняет своего помощника начальник четвёртого отдела, ослабляя галстук на шее, и явно ожидая, что сказанное заставит эту опаснейшую аякаши, сидящую с ними за одним столиком, поскорее уйти, с расчётом на то, чтобы, наконец, спокойно вздохнуть.
— И это есть замечательно! Я рада, что мы так быстро пришли к обоюдному пониманию… Господа, на этом я покидаю вас — спешу рассказать нашему главе хорошую новость. — Закруглилась Лизлет, для которой не было тайным состояние этих двух огоньков свечей жизни, трепещущих на сдерживаемом ей лично урагане стихии Смерти.
Документы договора на услуги по зачистке города от аякаши перекочевали со стола в руки «смертельной горничной», а из них в её небольшой пространственный карман — одну из немногих освоенных Лизлет небоевых магоформ… после чего дух чайной чашки исчезла под дружный вздох облегчения людей.
Фурукава достал платок и обмакнул стекающий со лба пот, а его чуть более молодой начальник со скрипом откинулся в своём офисном кресле на его спинку и дрожащей пятернёй попробовал поправить слегка растрепавшуюся из-за всех пережитых волнений причёску. Его висок, начавший уже сейчас медленно светлеть на фоне остальной идеально чёрной шевелюры, по окончанию этого дня явственно обещал стать седым напоминанием о встрече с Лизлет Челси.
* * *
* * *
* * *
В который раз убеждаюсь, что люди — сорная трава под ногами. Многое ими было изобретено хорошего, включая крепкий кофе, но их срок жизни так мал, и при этом репродуктивные механизмы столь несовершенны, что отличные человеческие изобретения имеют свойство со временем утрачиваться или превращаться во что-то совершенно неудовлетворительное. Вот и сейчас… это они называют кофе? Да разве это — кофе? Что общего у напитка, завезённого голландцами в период Адзути-Момояма дзидай, с этой бурдой с непонятным вкусом?!
Стройный с виду человек снова отпил глоток из чашки, поморщился, и решительно отложил её в сторону, после чего посмотрел на часы и подозвал официантку в форме горничной, чтобы та выписала ему счёт.
И о чём в такие моменты госпожа думает? Собранную с таким трудом армию этих задохликов методично убивают, а она медлит и приказывает мне ждать тут… Я ведь говорил ей, что Амакава не следует недооценивать. Сейчас они, пусть лишь в одном городе, но представляют силу, гораздо более опасную, чем остальные кланы. Да и сам Юто, если времени зря не терял, то… мда, если он стал сильнее со времени нашей прошлой стычки, то даже мне будет проблематично вывести его из строя.
Надо бы сменить месторасположение, а то разведчики Амакава могут заподозрить меня по постепенно завышающемуся магическому фону на пустом месте.
Я нашёл тебя, Шутэн Доджи… вот только почему в городе, а не за ним, куда я отправил Флемму? Тамамо меня переиграла?
…
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки деактивировано.
— Всем подъём.
— Юто?.. нано. — Задала свой очень лаконичный «вопрос» Сидзука, зная, что я понимаю, что она имеет ввиду.
Официантка в форме горничной, знакомые столики и плохой кофе. Кафе «Relish», в котором работала Лиз.
— Я выяснил текущее месторасположение главного врага в городе. Поспешим, пока он не скрылся… это недалеко. Даже слишком. Вообще-то прямо у нас под носом, через пару кварталов… Хару, поднимайся на улицу, захвати с собой одного барсика и езжай с Ючи домой… тут скоро будет жарко.
…
…И, разумеется, лишь только подходя к кафе, с которым у меня связаны по большей части приятные ассоциации из-за Лиз… а также весьма странные воспоминания с долей небольшой ностальгии и щепоткой лёгкого налёта безумия… знатно меня тогда перекосило от, видимо, вида очень похожей на Лизандру духа чашки, привёдшей меня в нестабильное состояние после «рождения» в новом теле, что я сам того не замечая, конфисковал настоящее тело своей будущей горничной и походя отбил атаку синоби… хотя нет, уже же было выяснено, что самурай и стиратель Ноихары прикрывали меня тогда, корректируя память и не делая никаких продвижений в плане искусственного развития Света во мне, чтобы малышка Хару из моей школы соответственно не пробудила в себе Тьму раньше времени… мда… так вот, разумеется, лишь только подходя и заходя в кафе, мне пришлось задуматься сразу насчёт нескольких вещей.
Первое — что же я видел конкретно? Настоящее, недалёкое будущее, или же прошлое? Я многого добился за это время, пока готовил Семью к неизбежному столкновению с неясным исходом, в том числе хорошо разобрался в Свете изменяющем, пусть и не до конца, так как сама суть самообучения, вернее одна из её особенностей состоит в том, что самообучающийся никогда не знает пределов своих возможностей, а значит и не может объективно определить или измерить оставшийся до идеального уровня прогресс. Ведь далеко не факт, что идеальным уровнем является собственно Многоликий и проявленные им возможности. Но да, путешествовать по временным реальностям и предсказывать далёкое будущее у меня не выходит, и даже нет в этом плане серьёзных сподвижек. Даже обычные видения подчас путаются между собой, из-за чего я как раз и засомневался по пути в кафе о том, а не получил ли я неактуальную информацию, несмотря на все свои усилия, которые были призваны исключить такую возможность.
Вторая вещь, насчёт которой мне пришлось задуматься — почему, уже находясь в кафе и не обнаружив тут цель визуально, я ещё и совершенно не ощущаю магией присутствия такого в теории близкого от меня (либо только что неторопливо ушедшего и разминувшегося с нами, либо наоборот, только собирающегося подойти) высшего демона-Они, уже наверняка доразвившего свои способности после освобождения из насильного запечатывания, которое, очевидно, заставило его потерять большую часть своих сил? Если разобраться без анализа основой, учитывая невероятные возможности, то выходит всё равно не так уж и много вариантов. Например, тот отличный скрывающий амулет, который не позволил мне в прошлый раз увидеть Шутэна Доджи непосредственно до момента столкновения с ним, был не единственным, подаренным ему Кабураги Хёуго в целях сотрудничества, причём цель этого самого сотрудничества так до сих пор и остаётся загадкой. Возможно? Маловероятно. Как вариант, он достал высококлассный амулет из другого источника. Или же начал сотрудничать с кем-то из круга… нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Самый плохой вариант, но наиболее вероятный — Тамамо-но-Маэ научилась целенаправленно делать автономные, мобильные коконы Тьмы, закрывающие определённое место с находящимся внутри разумным, полностью экранируя его из-за эффекта ослабления и «пожирания» магии, которая не может пройти ни в одну, ни в другую сторону. Избраннице Тьмы это вполне под силу, и за несколько… вообще-то более четырёх месяцев, если быть точным, она бы вполне могла эту новую способность развить, если её кто-то знающий целенаправленно обучал… или она нашла где-то старые записи людей или аякаши, знакомых с действием Тьмы. Или же она сама когда-то давно была избранницей/знала другого избранника Тьмы… В таком случае Шутэн будет неуязвим для магии. И если у него есть средства связи технического плана с кем-то недемонического происхождения, кто бы наблюдал издалека за подходами к кафе, то он ещё и будет, вернее, был бы готов к нашему визиту, а значит, создаст внутри кокона Тьмы свой собственный, от физических повреждений. И у высшего демона-Они, хоть я и не особо полно знаю его спецификации (Хисузу рассказала всё, но, ни она, ни Касури не знали всё), эта самая защита должна быть, как ни крути, сильна. Сам он тогда нам сделать ничего не сможет… хотя нет, нельзя исключать вероятность хитроумного технологического устройства для атаки. Тамамо — довольно древний дух, и эта вероятность низка из-за её непривычности всему современному, но и не нулевая. К тому же, кто сказал, что Шутэн не может и без дальнобойной магии серьёзно поранить меня, лишённого магической защиты? Да и кокон Тьмы вокруг него будет крайне неприятен в плане последствий для моих элементальных духов. Кроме всего прочего, я не знаю заранее механизм его мобильности, активации и деактивации, что значит, что высший ёкай может в определённый момент деактивировать его и начать бить нас своей дальнобойной магией. Теоретически может. Ну просто супер…
Всего полчаса назад я сказал себе мысленно, что готов к встрече с девятихвостой демонической лисицей и её помощником, и я действительно сделал всё для этого, но будет ли этого достаточно? Я не рассчитывал на то, что Тамамо сможет, или, возможно, уже смогла самостоятельно обучиться кокону Тьмы, делая не только себя, а ещё и Шутэна нечувствительным к магии. Четырёх «барсиков» с пулемётами, заряженными пулями Тьмы, на двух высших ёкаев явно не хватит. Хару я непосредственно в бой привлекать не буду. Моя единственная ставка — на себя, Химари, и в чуть меньшей степени, на Ринко с Камеко. Куэс-тян ещё не готова к высокоскоростному бою с нечеловечески сильными существами вроде высших демонов звериного типа. Перечисленные, пожалуй, единственные, кто может пройти сквозь кокон Тьмы, в темпе восстановить свои заклинания, режимы и усиления тела, которые делают нас сильными бойцами ближнего боя, и дать этим двум высшим демонам ближний бой… непросто будет. Я бы даже сказал, сложно. Я восстановил свои возможности до той степени, при которой высший демон, даже такой сильный, как Флемма, для меня может быть сложной, но приемлемой целью в одиночку, если я буду по полной использовать возможности Света, но… два высших, неуязвимых для магии? И ещё… что лисица будет делать с Тьмой, которая будет хорошо подпитываться её демонической энергией и некоторыми нашими неудачными попытками воздействия, которые мы так или иначе сделаем просто потому, что действие Тьмы не ограничивается полем подавления магии, и не всегда его, это действие, можно определить сразу, а значит, и сразу нельзя понять заранее безуспешность некоторых попыток? Ведь действия, если я правильно понимаю, и Света и Тьмы зависят от «понимания» и хорошего воображения… Может девятихвостая заблокироваться и от физических атак? Запросто — стена из неразрушимого прозрачного материала, толщиной в мизер. Да ещё и подвижная, и послушная воле своей создательницы по тому или другому принципу… не думаю, что такое возможно сделать с ходу, но если Тамамо подготовилась… Или вот, например, средства атаки? Разрушающий материю по прикосновению его к магической энергии материал мог делать даже Кристоф, правда в очень небольших количествах и довольно медленно для какого бы то ни было боя, что в его примере делало подобную возможность полезной исключительно только в случаях, где с целью эксперимента требуются… ну не знаю, детектор любых магических энергий, например. Но речь про избранницу Тьмы, так что всё возможно. Готов ли я к такому?
— Хаи-хаи! Уже определились с заказом, посетитель-сама? — Официантка в форме горничной, очаровательно улыбаясь.
Лиз даст тебе сто очков вперёд в плане внешности, манер, и милого псевдо-неуклюжего «моэ-поведения». Ну кто же так торопит клиента кафе с заказом? Да ещё и этот несуразный внешний вид… не знаю, и знать не хочу, что случилось с той официанткой, которая заменила Лиз, и которую я видел тут в прошлый раз, но теперешняя ещё хуже. Потому что абсолютно не соответствует образу. Японка в блонд-парике, без какого либо намёка на гайдзинское поведение? Этим они планируют заманивать покупателей? Да и кофе, как и думал про себя Шутэн Доджи, тут не очень стал после ухода Лизлет, если судить по запаху за соседним столиком. Тут я полностью солидарен с помощником златошёрстой лисицы, и один лишь факт того, что он вроде как мой враг, ещё не означает, что у нас не может быть одинаковых мнений в каком-то одном или нескольких вопросах… Хотя ладно, я так говорю, потому что подспудно ожидаю, вернее, ожидал от кафе Relish, где я познакомился с Лиз, чего-то большего. Официантка как официантка, а качество кофе — как-нибудь переживём. Опять же, интерьер, довольно симпатичный, не изменился… Просто не буду заказывать ничего из тех напитков, которые легко испортить плохим приготовлением. Что у них есть не из слишком сладкого?
— Порцию вагаси и стакан апельсинового сока мне, клубничное мороженое с бутылкой негазированной минералки молодой девушке напротив меня, и аваюки-кан с колой нашей заморской гостье.
Официантка сделала вид, что усердно записывает (а на самом деле просто запомнила), после чего, снова изобразив дежурную улыбку и проговорив положенную в таком случае фразу-подтверждение принятия заказа, удалилась, пообещав, что всё заказанное будет через минут пять. Ну… мороженное, сок, воду, колу, допустим, не готовят, из-за чего я их и брал (отчасти и из-за того, что Си-тян, как водной аякаши, такие «лакомства», как мороженное и вода с минимумом добавок нравятся больше, чем некие другие кулинарные излишества), но несладкий вагаси, то есть бобово-рисовый десерт с бататом, растительным желатином и травяными добавками — за пять минут? Либо у них повар-кудесник, либо же держат некоторые десерты в готовом виде. Учитывая, что заказанный для Дары аваюки-кан, представляющий из себя десерт-желе, готовится, наверное, гораздо дольше, то скорее второе. То есть, кафе потчует посетителей готовыми размороженными сладостями и не только ими. Дела-дела… совсем скатились, после того, как я украл у них нашу Лизочку.
— Глава… нано. Думаешь, он объявится тут? — Спрашивает Сидзука, благодарно кивнув с намёком на одобрение заказанного для неё.
Амулет связи, Хару.
Зайка, что вы там с Ючи, уже дома?
— Только подъехали. Что-то случилось? — Хару Масаки-Амакава.
Отлично, малышка… знаешь что? Возьми с собой Ю с Ючи и соберите вместе хотя бы ещё парочку «барсиков», хорошо? Пусть Мидори подежурит возле Хала.
— Х-хорошо… глава. — Хару, слегка обеспокоенным голосом.
Давай. Рассчитываю на тебя. Амулет связи — отбой.
Хару — молодчинка. Даже без малейшего намёка сразу же понимает важность моей просьбы и то, что за ней стоит. Неуверенность как таковую я постарался полностью изгнать из сеанса связи, так как эмоции и эмоциональный фон передаются, но младшей Амакава не помешало всё понять и так. Всё же военная операция снаружи, то есть в городе, и тут моя просьба…
Что это? Кто-то пытается со мной связаться? Амулет связи, принять канал. Хм. Лиз.
— Хозяин? Я только что вышла из офиса четвёртого отдела. Они полностью согласились на все условия… видимо, надо было их слегка завысить изначально. — Лизлет Челси.
Не надо было, Лиз. Я это делаю ради репутации. У нас с ними пока всего два общих дела было, а это будет третьим… пусть привыкают к новой Семье Амакава с нашими методами. И кстати, забирай своё настоящее тело и пробегись по крышам до места, где ты раньше работала. Это я про кафешку. Если я правильно помню тот крюк, который необходимо сделать машине от офиса оникири до кафе Relish, то твоим ходом будет быстрее чем на джипе, на котором тебя подвезли к безопасникам… В общем, мы тут ждём «гостей», и твоя помощь может понадобиться. Нужно кое-кого смертельно удивить, если он будет сопротивляться.
— Поняла. Лизлет — конец связи.
Хм. Только сейчас вышла, значит… Си-тян ждёт ответа.
— Быть может да, быть может, нет. Сама же слышала, что официантка затруднялась ответить, был ли тут за ближайший час посетитель с моим описанием Шутэна. Так что высший Они либо может незначительно подправлять память людей… артефактом или лично, либо же его ещё тут не было, а значит, в своём видении я видел возможное будущее. Подождём немного и увидим, тем более что нам некуда спешить прямо сейчас, а место я узнал безошибочно. В видении было как и прошлое — ситуация с Нару и её раненным час назад Тсучимикадовцем, которого ты уже давно успела поставить на ноги, Си-тян… так и сценка с небольшим фрагментом будущего — про то, как Лиз выходит из офиса безопасников, а она сделала это только сейчас, спустя примерно двенадцать минут после того моего видения.
— Юто… а что вообще было в твоём видении? Том, которое ещё в первый раз заставило тебя отправить Флемму на возможную встречу с Шутэном Доджи? — Задаёт мне вопрос слитный «хор» голосов Дары.
Хорошо, что нас сейчас закрывает мой полог тишины, в наименее видимой его модификации. Подобный Дариному голос явно не может принадлежать человеческому существу, несмотря на плавность и логическую правильность сказанного со всеми необходимыми случаю интонациями, которые не делали бы из содержимого фразы нечто странное. Фраза, как фраза, вот только с непривычки может пробрать до костей из-за сопровождающей её вибрации и невозможности определить источник вопроса. Дара решила не заморачиваться и оставить эту её отличительную особенность такой, как есть, не сделав за последние пару месяцев каких-либо попыток в плане изменения механизма её разговора. В принципе — почему бы и нет? У каждого свои особенности. Особенность той же Флеммы гораздо больше неудобных моментов порой делает. Чего только стоит то, как она неделю назад внезапно решила прогуляться по городу голой…
— Прошлое видение про Шутэна Доджи? Хм… немногое в нём было. А то, что было, не очень хочу рассказывать… чтобы не понизить вам обеим боевой дух прямо перед возможным боем. Всё, что нужно знать из того видения, это то, что бой произошёл в лесу, неподалёку от города. Именно поэтому я послал Флемму перемещаться вокруг, а группа Агехи находится в районе, почти у самой окраины, где гуще всего лес возле города. Наша воздушная полусуккуба сможет в случае чего добраться до места и оказать поддержку безумному огоньку быстрее всех.
Дара лишь пожала плечами на такое объяснение, а Сидзука внимательно посмотрела мне в глаза, после чего вздохнула и принялась терпеливо ждать своё мороженное.
Я вовсе не был уверен, что Шутэн вообще объявится именно здесь. Одно видение сказало одно, второе — другое, и доказательств правдивости ни у одного из них нет. Однако то, первое видение, до сих пор вызывает у меня беспокойство… как там мои ищейки и поисковые модули? Отлично, работают… не хочу, чтобы высший демон-Они застал меня врасплох, а значит надо свести всю демаскирующую меня активность к минимуму и вести себя наиболее естественно, как клиент кафе — может тогда он не заметит, если вдруг сумеет каким-то образом осмотреть помещение визуально, оставаясь незамеченным.
Нет… самому себе нет смысла врать. Первое видение достойно кошмарного сна: лес, смерть Химари, Тьма, поглощающая меня и, почему-то, Хару, неизвестно что делающую за городом… думаю, что это была Хару, так как тёмная клякса, которая должна её изображать, не была достаточно «сильной». Даже Шутэн смотрел с нескрываемым ужасом на происходящее. А источник всего этого — ещё одна клякса, но ГОРАЗДО плотнее и насыщеннее. Тамамо, не иначе. Больше некому. Всё остальное было в тумане, и часть не запомнилась, несмотря на то, что я подобные видения давно уже научился записывать в ментальное тело, перестроив небольшую его область под своеобразное хранилище и «рабочее место», позволяющее мне немного манипулировать видениями. Этим же образом я всё же добился того, что количество видений про прошлое резко уменьшилось… впрочем, и само количество видений уменьшилось, хоть и не так сильно — это явно было связано с тем, что на протяжении последних нескольких месяцев я не подвергался серьёзной опасности, во время которой возможности Света изменяющего раскрываются и развиваются на очередную ступень, как со мной уже пару раз было. Не то, чтобы мне не нужны были видения про прошлое, ведь многое мне было интересно, а информация, как известно, лишней не бывает, кроме случаев, когда это полная дезинформация… но всё равно, я хотел развить в себе эту способность видеть будущее. По понятным причинам, которые не требуют даже мысленного озвучивания.
Анализ… Успешно, со значительными погрешностями. Кросс-следственный анализ с учётом непроверенных данных… успешно.
Это прошлое видение с Шутэном… нельзя его воспринимать как неизбежность. Любое возможное будущее, судя по описанию устройства этого самого будущего, есть суть вероятность, а не предопределённость. Да, тот же Многоликий может показаться способным использовать будущее себе на пользу таким образом, что оно будет похожим на предопределённое, но это не может быть именно так. На это указывают некоторые меры, которые он же, аватар Света, предпринял на случай других вероятных вариантов развития событий… И раз увиденное не однозначно, да ещё и к тому же нечётко само по себе, значит и Семье о нём знать не обязательно — только зря будут волноваться на ровном месте. Я по-прежнему считаю, что если у разумного нет объективной возможности исправить что-то, то с этим можно либо смириться, либо же думать над способами смягчения негативных последствий уже после того, как будут решены все остальные, более срочные и решаемые проблемы. И из всей Семьи объективная возможность видеть, а значит и исправить то, что было тогда мной увидено, есть лишь у меня. У остальных нет, а значит, логическим методом реверсивного исключения, учитывая то, что фактор ненужных волнений по определению отрицателен, и знать остальным об этом не надо, за исключением случаев, когда они могут прямо или косвенно помочь мне с чем-то.
— А вот и ваш заказ, посетитель-сама! Приятного аппетита, хи-хи… — Официантка, почему-то улыбаясь ещё более дружелюбно.
Амулет связи… Мидори? Что там у неё? Принять канал.
— Юто? Меня слышно? Э-э-э… я не использовала эту штуку со времени теста, так что не знаю… — Мидори Якоин-Амакава.
Тебя слышно, Ми-тян. Что там у тебя? У Ю, Хару и Ючи сложности?
— У Ю, Хару, и… причём тут они? У них всё в порядке… Хуже! Всё гораздо хуже и серьёзнее! Юто, тебе надо срочно видеть то, что видит Хал! — Мидори.
Так… ближайший информационный экран — в машине, в двух кварталах, которую решили не брать с собой, чтобы привлечь меньше внимания. Визуальное отображение амулетом связи сделать можно, но это слишком явная демаскировка…
Мидори, отставить панику! Отвечай кратко, что случилось?
Военные, Юто. Много их! Въезжают в зону видимости Хала… десять километров от города, на автомобилях с тонированными стёклами. В нескольких кадрах определённо видно вооружение. Восемь… десять… уже двенадцать машин и число продолжает расти! Ой, мамочки… танк! Юто, что делать?! — Мидори.
Мать моя — женщина, отец мой — мужчина! Неужели Акутагава восстановил свою армию почти с нуля, и пожаловал в гости? Да ещё и так не вовремя, когда мои силы растянуты по всему городу! Donnerwetter, к такому я точно не был готов.
Амулет связи, открытый канал со всеми.
Юто Амакава на связи. Всем, выполнившим зачистку своих блоков — быстрым ходом в место временного штаба в городе. Тем, кто ещё не закончил — использовать все доступные средства для ускорения процесса и бежать туда же. Ещё не начатые сектора по возможности изолировать минимумом сил. У меня всё.
Амулет связи — конец связи. Конспирация определённо полетела к чёрту — уж какими бы менее чувствительными, чем моя Гинко, не были парочка высших демонов с их подручными, ещё оставшимися в городе, такую ораву магов они не могли не почувствовать хотя бы отголоском работы многочисленных защитных амулетов.
— Сидзука, оставляю тебя здесь на случай, если Шутэн объявится. Драться с ним не пытайся… я знаю, что ты сейчас способна победить обычного высшего ёкая при определённом стечении обстоятельств, но Шутэн — НЕ обычный высший. Уйдёшь из зоны поражения его магией и будешь за ним следить. Дара — со мной.
Настоящее веселье, чёрт бы его побрал, только начинается…
…
— Глава-ренши! Ваши приказы! — Камеко, с его небольшой группой, по амулету связи.
Перекрыть параллельную с той где вы находитесь улицу к северу! Медленно отойти по ней на запад, продвигаясь в сторону силы нового неизвестного врага. Камеко, только перекрыть! В затяжной бой не вступать!
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий активировано в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Расчётная степень корреляции действительности установить невозможно. Степень контроля сознанием источника поступающей информации: 9 %.
Значит… это и есть то место? Бывшее обиталище молнии Ноихары в Такамии… не чувствую ровным счётом ничего. Только следы боёв. Отремонтированные, кое-где отлично отреставрированные, но из-за степени разрушений видно, что декорации, отделка и некоторые мелкие детали кое-где не оригинальны. Однако, несмотря на это, мастер, реставрировавший это место, явно знает своё дело — тон, материалы, краска подобраны идеально. Обычные люди, не жившие в эпоху, когда дом такого, теперь уже считающегося у этих глупцов «устаревшим», традиционного типа был в самом пике моды, гарантированно не смогут отличить, где, что и как было повреждено. Однако я вижу: вот тут был пролом в стене, так как камни, которыми заделана брешь, слишком аккуратно сложены, а люди тогдашней эпохи любили ценить лёгкую символическую хаотичность, специально создаваемую каменщиками там, где посетитель мог это видеть.
— Занятное местечко. Возможно, госпожа права, и я найду тут что-нибудь интересное… — Шутэн Доджи, проходя через открытые, и никем не охраняемые ворота особняка Амакава, находящегося в городской черте, уже дважды захваченного и отбитого обратно.
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки деактивировано.
Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.
Амулет связи, Кофую Юки-онна-Амакава.
Кофую! Разворачивай группу обратно… направление — на старый особняк в черте города! Тот, который мы освобождали от синоби. Следи за ним, и дай знак, если увидишь врага.
— Принято! — Дух льда высокого класса.
— Вожак, количество целей увеличивается. С леса в город зашёл ещё десяток аякаши — Гинко, весьма обеспокоенно отмечая на информационном экране отметки о позициях новых демонов.
Только этого ещё не хватало. Кто ближайший? Хм…
Амулет связи, Химари.
Неко! Бросай всё и продвигайся на восток. Перекрой направление с леса и выбей лезущих аякаши из города! Те, что остались в городе уже никуда не денутся.
— Хай, най господин! — Химари, сквозь «шум» помех, созданных магическими энергиями, витающими в воздухе из-за боя, в котором сейчас находится моя некохиме.
То самое, первое видение уже не актуально. Последнее видение про Шутэна уже пятое по счёту, и каждый раз он якобы появится, или уже появился в новом месте. Уже явно нет никаких причин верить первому видению, в котором умирает Химари от рук Шутэна, и оберегать её таким образом, чтобы она или Хару не оказались в лесу, где происходило это… мрачноватое действо. Сидзуку пришлось оставить возле кафе, тем более, что в ту сторону бегут несколько относительно сильных ёкаев, спасаясь бегством от Лиз, также направляющейся в то место. Дару мне пришлось отправить в центр, чтобы изолировать барьерами самую большую группу врага. Агеха отправлена на разведку в сторону подъезжающих новых сил, на этот раз, видимо, людей Акутагавы. Флемма… где-то бродит. С ней нет связи, и это меня беспокоит больше всего. Ринко только сейчас дочищает свой участок, относительно близкий ко мне, откуда доносятся мощные взрывы — ей попались вооружённые демоны. Нет, подобную возможность исключать было нельзя, но… первые жертвы в этом конфликте всё же появились именно в её группе, несмотря ни на какие меры предосторожности. Сейчас освободится группа Хисузу, и я пошлю её на помощь.
Хаос. Полный и практически не контролируемый. Я стараюсь сделать так, чтобы все были при деле, и находились поблизости от мест, где может появиться Шутэн, но всё же… кажется, будто Свет изменяющий решил подшутить надо мной весьма неудачной шуткой. С каждой минутой управлять своими силами становится тяжелее, и приходится делать жёсткие выборы, вроде того, который оставил сейчас Ринко без прикрытия.
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий активировано в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Расчётная степень корреляции действительности установить невозможно. Степень контроля сознанием источника поступающей информации: 9 %.
Это всё, конечно, хорошо, но чего именно госпожа хотела добиться, отправляя меня сюда? Обычная школа… «Такамия хай», одно из этих учебных заведений для обычных людей, которые ничего не знают ни о магии, ни аякаши. Живут себе в неведении, словно скот, не знающий, что рано или поздно его поведут на бойню, пока лишь медленно, но уверенно получая ресурсы в виде полезной энергии, которой питаемся мы, аякаши. Хотя… последнее — спорный вопрос в случае этого заведения. Очень мало тут низших, фактически только нескольких хитодама видно, разбежавшихся от моего присутствия. А всё из-за слишком активного четвёртого отдела и учившегося тут Амакава с его багровым клинком — повыводили и не дали завестись ни духу места, ни кошмарам, не говоря уже о том, чтобы допустить до такого большого количества кого-то посерьёзнее, чем этих вездесущих огоньков. Город, как-никак… ох уж эти мне современные тенденции. Города всё растут и расширяются и края им нет. Скопления поселений у замков, где средние могли спокойно себе жить, не заботясь о столичных оммёдзи, ушли в прошлое.
Сейчас у учащихся, судя по малому количеству разумных в помещении, выходной. Что ж, закончу это как можно быстрее…
С этими мыслями Шутэн Доджи зашёл в предполагаемое «второе логово» врага без каких-либо колебаний, полностью уверенный в невозможности подготовленной и ждущей его засады или ловушки, так как златошёрстая кицунэ сказала ему, что их в этом месте не будет, а вера Шутэна в свою госпожу, Тамамо-но-Маэ, была действительно сильна и основана на фактах, неведомых для обычных людей, не имеющих прямого отношения к противостоянию Светоносцев и тех, кто собрался под крылом изначальной Тьмы.
…
…
…
Это его старый дом? Выглядит заброшенным, как и дом соседей. Вряд ли я что-либо тут найду, что могло бы быть связано с делами Юто Амакава, этого оникири, от которого мне пришлось так позорно бежать в нашу прошлую встречу. Огонь… до сих пор руки ноют, словно от боли и нетерпения сомкнуться на его шее. Ну ничего… я ещё припомню тебе то унижение. Заставлю смотреть, как твоя Семья умирает от моей магии. Долго и мучительно. Как хорошо, что госпожа преследует те же цели, что и я, хоть и не посвящает во все детали.
Калитка дома тихонько скрипнула, когда высший демон-Они открывал эту «преграду». Открывал и прошествовал внутрь, как обычный человек, не лишённый чувства эстетики, а не как какой-нибудь безмозглый ёкай низкого уровня, псевдо-живущий ради насыщения себя магической энергией, и готовый крушить любое вставшее перед ним и целью препятствие.
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки деактивировано.
Амулет-связи, Наруками Райдзю-Амакава, Куэс Джингуджи-Амакава.
Юто на связи. Нару, ты закончила со своим последним сектором? Направляйся в район школы «Такамия хай»… в ту сторону как раз направляются несколько аякаши. Знаешь где это?
— Да. Выполняю. Юто, моя группа лишилась половины состава из-за ранений, серьёзный бой могу дать только я. — Нару.
Держись там, скоро пошлю подкрепление… Куэс, отправь в сторону моего старого дома пару астральных ищеек, минимально заметных, как я учил.
— Сделаю. — Ку-тян, оживлённо.
Амулет связи — конец связи. Куэс досталось меньше всего противников, поэтому её группа сейчас самая малочисленная — пришлось по несколько человек разбросать на машинах в другие районы. Что интересно, в городе оказалось несколько оникири из двенадцатого отдела, неизвестно что забывших тут, и добровольно решивших помочь наследнице своего клана. В общем, за Куэс я переживаю сейчас меньше всего, но это не значит, что нужно её сдёргивать с очень удобной высотной позиции, откуда отлично просматриваются подходы к улице, ведущей к офису четвёртого отдела и парку, где аякаши удобнее всего скрыться — частичка родной среды, как-никак.
Всё, у меня больше некому закрывать и следить за возможными объектами, в которых может объявиться командир этого демонического воинства… и откуда их столько вообще? В прошлый раз было явно меньше. Учитывая то, что в прошлый раз у них у всех была ещё и единая цель, куда они стремились, что позволило организовать отличную в плане удобности оборону, отрезать им путь и перебить большую часть. Сейчас же они вроде как без общего плана просто шатаются по городу, нанося повреждения инфраструктуре и пугая обычных людей. Иногда с летальным исходом… Эвакуацию никто не объявлял и, видимо, не станет, так как Тайна и все дела… в пень в такие моменты конспирацию, потом бы память всем свидетелям чистили. Но опять же — не моё дело. Мне необходимо защищать гражданских постольку-поскольку: репутация, целостность объектов клана Амакава, и полезный опыт живой силе.
— Хал, выдай-ка мне ещё разок изображение зафиксированных машин и танка.
Информационный планшет ожил и с подтверждающим писком Хала выдал мне несколько пролистываемых картинок. Искусственный интеллект умнеет достаточно быстро: уже сам сразу провёл все необходимые алгоритмы улучшения качества изображения, доставленного ему при помощи каких-то камер в складских загородных зонах с изначально паршивейшим качеством и разрешением, и ещё и не стал мне проматывать всё видео, выделив лишь значимые моменты… так и есть. Танк, подобный этому, я когда-то (не так, в общем-то уж и давно) продырявил, лишив водителя и других операторов жизни, когда освобождал старый особняк в городе от синоби. Это точно они. Хотя машины слишком уж странные для них — не бронированные джипы, а чёрные, сверкающие новизной, обтекаемые и дорогие авто среднего, почти переходящего в высокий класс. Тонированные стёкла, блестящие ободки и диски… слишком подозрительно. Не замечал за ними раньше тяги к роскоши, или показательности прибытия. Танк выделялся на фоне машин уродливым пятном из-за совершенно разной природы выполняемых им задач и преследуемых целей.
— Гинко, все свободные силы собрались у временного штаба? Впрочем ладно, не отвлекайся, сам посмотрю…
Убрать пару ищеек, расставленных мной по дороге сюда из кафе, так как даже если там и появится внезапно Шутэн, то уж очень неудобно его будет ловить — большое пространство с отсутствующими укрытиями, кроме как множество поворотов… из-за которых его, опять же, будет легче простого потерять. Ничего интересного в этом квартале в плане объектов Амакава нет, и далеко не факт, что в кафе он мог бы направиться по этим улицам, если вообще направляется в кафе, а не был тут и уже давно ушёл. Новая пара ищеек… по поводу незаметности можно не заморачиваться — подошло уже достаточно магов, чтобы наличие чей-то астральной ищейки возможных наблюдателей избранницы Тьмы совершенно не смущало своей подозрительностью. Что мы видим? Считать не буду, но командиров групп, исключая тех, кого я оставил изолировать и смотреть за остальными кварталами, собралось немало… в общем-то, почти все и собрались, судя по количеству разобщённых группок. Так… почему тут Ку-тян?
Амулет связи, закрытый канал с Куэс Джингуджи.
Ку-тян, что же ты свою группу бросила и подходишь ко мне в сопровождении только лишь людей из своего клана?
— …у меня плохое предчувствие, Юто. Словно, что-то должно большое случиться… больше, чем столкновение с синоби. Кстати, мне кажется, это не они пожаловали. Хоть и ума не приложу, откуда тогда танк… А группа без меня справится, я оставила Шидо за главную.
Куэс, это — первый и последний раз, когда ты в боевой обстановке не выполняешь мой приказ. Я серьёзно. В следующий раз будешь сидеть дома, и я не посмотрю, что ситуация без тебя и твоей помощи может быть тяжёлой. От наказания освобождаешься ввиду правильности и логичности оценки боеспособности доверенной группы, но дома тебя будет ждать серьёзный разговор. Ты всё поняла? Отлично… жди меня там, и собери остальных командиров поближе к зданию. Скоро будем выдвигаться в сторону новоприбывших на машинах, пока они не разъехались по городу… только дождёмся результата разведки Агехи. У меня тут появилась мысль, и если это те, о ком я думаю… в общем, вам можно будет расслабиться. Но пока — рано. Держитесь настороже, так как в любой момент может появиться рыба покрупнее.
…
— Я бы, наверное, поприветствовал тебя в своём городе, в котором ты бываешь лично всего второй раз, если считать за первый визит твой погром моего особняка… но всё же, вместо искреннего приветствия и приглашения на тур по весьма неспокойным сейчас улицам, вынужден спросить: какого чёрта ты тут делаешь со всей этой армией, Айджи-семпай?
Вот, что бывает, когда полевой командир вынужден одновременно с командованием в боевой обстановке сталкиваться с ситуациями политического порядка и направленности, вызванными взрывным планом роста репутации собственной организации с уже существующей, причём довольно сильной конкуренцией. Нет, это в принципе даже не ошибка, как таковая… основа не всесильна, в анализ перечень включаемых факторов вкладывает сознание, и лишь отчасти она учитывает факторы, которые была «запрограммирована» учитывать ранее в обязательном порядке: у бывшего мейстера фон Финстерхоф это были многочисленные боевые данные и показатели, у Кристофа — широкий и сложный перечень косвенных факторов… в общем, я попросту не учёл такую возможность, и не подготовился к ней. Вернее учёл, как нечто сопутствующее, вместе с маловероятными «это нападение какой-то новой, неизвестной организации», и «Тамамо с Шутэном каким-то образом собрали человеческую армию из заграницы, судя по танку». Я начал догадываться ещё тогда, во временном штабе, видя, что вариант с Акутагавой, с течением времени и получением многочисленных кусочков разведданных про новоприбывших, стремится количественной оценкой своей вероятности в меньшую сторону, а остальные, условно «враждебные» варианты не проходят трэшхолд критической оценки, но это не значило, что мне стоило не перестраховываясь, отправиться навстречу этой армии прибывших магов. В результате большая часть моих сил оттянута сюда, оставленные группы в городе ослаблены, а я сейчас теряю время с этим… даже подходящего плохого слова не могу назвать.
— О, прости-прости. Я так понимаю, тебе пришлось отвлечься на меня, созвав тех, кто сражается в городе? Но видишь ли… я слишком торопился для того, чтобы предупредить тебя о моём прибытии стандартным образом, то есть, через посланника. — «Отвечает» на мою тираду Айджи, что-то делая со своим электронным планшетом, прислонившись к боку уже знакомого «автобуса» без окон, напичканного артефактной начинкой, который я уже имел возможность видеть в прошлый его визит в Такамию.
«Отвечает» мысленно в кавычках — это потому, что я так и не услышал причину, впрочем весьма прозрачную, судя по его поведению, жестам и общей создаваемой им атмосфере, рассчитанной на то, чтобы так и пытаться объяснить любому из моих и его многочисленных наблюдателей пантомиму типа «мальчик беспокоит очень занятого дядю своими мелкими проблемами, в то время как взрослые пытаются решить серьёзные вопросы».
— Ои-ои! Я сейчас совершенно серьёзен. Я, как глава шестого клана оникири Японии желаю услышать причину, по которой вы, Айджи Тсучимикадо-доно, заявились в контролируемую мной территорию, с неизвестными намерениями прихватив с собой немалый штат персонала, которого личными телохранителями или прислугой назвать никак нельзя.
Правильная интонация, слова и озвученная официальная причина моего обращения творят чудеса. Айджи запнулся в своих делах, но постарался не подать виду. Его ближайшие помощники, устанавливающие относительно простой артефактно-заклинательный контур внутри общего, установленного снаружи, вне зоны нахождения «начальства», барьера защиты, который в свою очередь обводит «фронтом» скучковавшиеся в этом заброшенном заводском массиве силы первого клана, даже отвлеклись от обсуждения обстановки в городе на пару секунд и косо посмотрели на меня. Но, видимо, будучи заранее проинструктированными, продолжили изображать для своих и чужих бурную деятельность по созданию временного штаба сил Тсучимикадо. Цель, разумеется — показать, кто тут хозяин, и что я, в теории, не имею даже на «своих» землях особой власти.
Цель прибытия Айджи более чем прозрачна и ясна, но если он её озвучит, вернее, если я заставлю его выбирать между видимым соблюдением вежливости и, пуст неофициальных, но всё же традиций встреч глав кланов, то я буду иметь возможность влиять на обстановку. Силой тут мне ничего не решить, даже если бы у меня было достаточно сил… вернее не так. Если бы я вдруг внезапно сошёл с ума, то я бы легко вывел из строя всю эту компанию одним очень простым способом — взяв в заложники их главу. Теперь, в отличие от нескольких месяцев назад, я более чем уверен в своих силах против такого уровня магов, пусть я и не восстановился до уровня мейстера целиком, а лишь частями, с некоторыми перекосами в развитии, как уже упоминал самому себе.
И, похоже, Айджи Тсучимикадо решил играть честно, поставив всё на соблюдение своей репутации.
— М? Разве это не очевидно? Только не говори, что у тебя отсутствует связь со всеми своими отрядами, или же нет полного контроля над ситуацией в твоём родном городе, Юто… Амакава-доно. Если ты это скажешь, то я очень сильно в тебе разочаруюсь… большое собрание демонов в одном месте. В общем-то, наибольшее в Японии за последние лет, наверное, пятьдесят. Разумеется, если считать только места, обжитые людьми, и не считать некоторые дикие районы, прямо кишащие в обычном своём состоянии дикими аякаши.
— И? Договаривай…те, Айджи Тсучимикадо-доно.
Айджи проглотил «скрыто-невежливое» обращение в ответ на своё вежливое, но без необходимых случаю интонаций, которые отличают просто формальность его собственной вежливости от вежливости, искренней хотя бы на словах. Да, очередная местная заморочка, как я уже давно разобрался… Моя фраза просто обязывает его объясниться — либо в более грубом тоне, либо чуть более подробно, переходя на не такой официальный тон, так как его не поймут собственные подчинённые, если он всерьёз будет распинаться политесами в ответ на то, что я ему сказал. Правда, он мог бы с самого начала продолжать играть роль взрослого дяди, не обращающего внимания на ребёнка, но уже поздно… да и на ребёнка я со своим изменённым телом и своими же собранными в небольшом отдалении людьми, которые, не обращая внимания на приготовления и ситуацию, вовсю переговариваются с силами Тсучимикадо, собравшись в группки различного количества поплотнее (всё же изначально они все из первого клана, и подавляющая часть планирует вернуться в него же обратно в относительно ближайшем времени, как никак), не очень тянул.
— Правительство пошло на контакт с кругом оникири через меня, и я принял заказ на очистку города. Юто-кун, это же очевидно… какую ещё причину ты ожидал? Тоникаку… в любом случае, я рад, что ты организовал мне такое пышное сопровождение. Однако я думаю, что тебе стоит использовать его в целях личной охраны, направившись в место своего постоянного жительства, организовав с помощью выделенных мне тебе на время сил охранение собственного дома. — Айджи.
Переигрываешь. Это уже прямой удар, направленный на разрушение моей репутации перед лицом посторонних, Айджи. Мы не в приватной беседе, на собрании круга, где можно, при определённой ситуации, и если позволяет тема собрания, и не такими словесами перебрасываться…
А насчёт правительственного заказа он либо соврал, либо подстроил всё таким образом, чтобы оказаться в Такамии как можно быстрее — чтобы я лично не успел среагировать на опасность, а он сам показался в очередной раз в глазах четвёртого отдела спасителем положения. Иначе объяснить то, как он за несколько часов пересёк половину Японии, выдвинувшись из своей основной резиденции на автобусе с танком и прочими силами, нельзя. И спрашивать его, приводя, вернее пытаясь привести к ответу по этому странному стечению обстоятельств (напало много демонов, и он тут как тут), тоже не получится — отбрехается тем, что якобы был поблизости… Он, в общем-то, по логике вещей действительно на самом деле был поблизости, по каким-то своим каналам ожидая информации о нападении на Такамию именно в эти дни, что объясняет его быстрое прибытие. Поэтому глава первого клана сможет и доказательства в случае чего предоставить… если у меня хватит авторитета призвать его к необходимости предоставить эти самые доказательства перед собранием кланов, а также собственно обосновать реальность моих претензий. Откуда именно Айджи узнал о готовящемся нападении догадываться не нужно — Якоин не зря занимают свою собственную нишу в круге оникири. Хитсуги, вероятно, не связалась со мной по той причине, что Айджи надавил на неё. Или же у неё свои собственные планы… после того, как на прошлом собрании я застращал кланы возможным пришествием Тамамо в качестве избранницы Тьмы, у Айджи с Хитсуги было достаточно времени, чтобы придумать, как можно использовать ситуацию себе на пользу. Нет ничего удивительного в том, что силы Тсучимикадо организовали себе скрытую базу в нескольких часах езды за городом, и сейчас отреагировали наиболее быстро возможным в такой ситуации образом, дождавшись своего главу. Вот, собственно краткое изложение того, что действительно случилось, и какие у главы Тсучимикадо мотивы приводить сюда свою армию. Да ещё и как удачно для него… не знаю, с расчётом или нет, но он, получается, пришёл собрать, можно сказать, самые сливки.
Всего бы этого не было, если бы у меня были свои шпионы в Тсучимикадо, или собственная служба наподобие Якоин. Но ни то, ни другое, несмотря на мои попытки этим всерьёз заняться, пока её не получилось по причине отсутствия своих кадров и возможности заинтересовать потенциально подверженных перевербовке, не говоря уже о внедрении спящей агентуры за такой короткий срок, что должна была бы сначала пройти полный курс подготовки Тсучимикадо, включая стажировку в армии и их собственное обучение.
— Я уже заключил соглашение с местным четвёртым отделом, несмотря на то, что вы, Тсучимикадо, прибыли после этого события довольно оперативно… подозрительно оперативно. И Айджи-семпай, люди, которые сейчас проходят у меня стажировку — не «твои, выделенные мне на время». Верность моего ротируемого тобой время от времени персонала принадлежит мне и только мне, и я попрошу не забывать это в нашем с тобой диалоге. Разумеется, если ты не хочешь демонстративно признать, что не собираешься соблюдать нашего с тобой соглашения, ратифицированного на прошлом собрании, в присутствии всех кланов.
Всё. Как ни странно, своего я добился — кипящая работа помощников Айджи встала. Переглядываются друг с другом. Просто… даже слишком просто. Неужели одного единственного упоминания о том, что вся эта живая сила за моей спиной очень даже последует моему приказу в случае возможного обострения моих отношений с Айджи, было достаточно для того, чтобы встряхнуть и заставить осторожничать присутствующих? Хотя да, силу стажирующихся Тсучимикадо должны знать, так как мы неразрывно связаны ротацией… Айджи не скрывал от рядовых членов, отправленных на стажировку, деталей соглашения. Просто замечательно. Недочёт, Айджи, ужасный недочёт… Но всё равно, слишком просто. Вдруг я блефую, и магоформа подчинения недостаточно эффективна для того, чтобы мои силы по приказу начали внезапно, не задумываясь, и не обсуждая приказ, убивать своих, можно сказать вчерашних братьев и сестёр из одного с ними клана, в котором они числятся лишь на бумаге во время стажировки? В этом случае блефа как такового нет, так как я на все сто уверен в лично поставленных на каждого усовершенствованных магоформах полного подчинения, но всё же — а вдруг действительно блефую?
Тем не менее, Айджи не был главой своего клана для вида, из-за красивых глаз:
— Контракт между кругом, в лице представляющего круг спикера, то есть, меня, с одной стороны, и с государством в лице представителя, чью личность я не имею права разглашать, с другой, был составлен и подписан сутки назад. Очень сильно сомневаюсь, что твоё… соглашение было составлено до этого времени, а даже если и было, то если ты свяжешься сейчас с местным четвёртым отделом, то с удивлением обнаружишь, что они не смогут выполнить свою часть сделки. Им должны были прийти соответствующие инструкции, обнуляющие и останавливающие все предварительные меры по зачистке, включая привлечение сторонних неофициальных сил организаций, вроде кланов. Кроме того клана, который предпочло правительство для выполнения этой работы, то есть нас, Тсучимикадо. Прости, Юто, но такова действительность… судя по твоему виду, я могу предугадать то, что ты собираешься сказать, но уверяю тебя, Я не делал специально никаких требований по поводу того, чтобы первый клан был единственным, кого они собираются нанять для решения проблемы. Можешь мне в этом верить: я был бы даже рад за тебя, если бы правительству пришлось заплатить дважды — и тебе, и мне, за одну и ту же операцию. Так мы бы могли скооперироваться и… кстати говоря, возможность последнего ведь никуда не делать. С твоей помощью мы бы могли справиться куда быстрее. Разумеется, я оплачу тебе кое-какие расходы…
Ты бы ещё сказал «КАРМАННЫЕ расходы», хитрозадая сволочь. А мне бы ещё не хватало на это согласиться, чтобы выставить себя мальчиком на побегушках, у которого так просто отбирают лакомый кусок пирога правительственной награды. Ведь по итогам получится, что сделал всю работу клан Тсучимикадо, а мы — так… под руку удачно попались. Ну, нет уж, ради его «кое-каких расходов» я корячиться не собираюсь — урон в первую очередь репутации моей Семьи. Но как красиво играет словами! Как ни странно, насчёт того, что специально не подстраивал требование государства — не соврал. По крайней мере, был довольно искренен, говоря это… Вот только нагло соврал, когда сказал, что правительство выбрало именно Тсучимикадо.
Чёрт, переиграл ведь меня по всем параметрам… да, далеко мне до достижения финальной стадии плана, заложенного ещё Кристофом. Если он так легко сможет манипулировать связями с тем, для кого влияние кланов как таковое вообще важно (в плане репутации и личной силы, а не экономического влияния, ведь тогда Джингуджи и Якоин легко вырвутся вперёд…), то мне придётся ОЧЕНЬ сильно постараться, предприняв гораздо больше ранее не запланированных действий. «Правительству», в лице «представителя», которого Айджи «не имеет права называть», наверняка накрутили всё, что может, но не должно накручиваться, показав статистику (мной же собранную и предоставленную на прошлом собрании) о пропадающих бесследно аякаши… Наверняка ко всему прочему, Айджи ещё и манипулировал фактами, предполагая, что часть пропавших не съедены, а взяты под контроль с целью потом быть брошенными в мясорубку сражений в Такамии. Готов спорить, после такой демонстрации фактов и предположений, этому самому «правительству» было полностью безразлично, кто и как решит эту проблему, лишь бы быстро и надёжно. А тут как раз данные и предоставил один такой… быстрый и ненадёжный. В общем, непосредственные связи с людьми в правительстве, которые могут и обязаны время от времени принимать решения подобного толка (то есть, насчёт противостояния проблемам, берущим свои истоки из Тайны), как я и думал, оказались серьёзнейшим аргументом.
…Однако, несмотря на всё выше подуманное, по большей части я даже готов уступить без «боя» по нескольким причинам.
— Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться по причинам, которые не обязан и не желаю объяснять. Тем не менее, необходимо кое-что прояснить. Я, само собой, выставлю претензии… не тебе с твоим кланом, а местному четвёртому отделу — просто так они у меня не отделаются. Однако нам с тобой, Айджи-семпай, следовало бы переговорить наедине, когда эта операция закончится, вот о чём: как бы ты не был оперативен, а я уже за тебя половину работы сделал… и это при том, что ты сутки назад мог предупредить меня, благодаря своим каналам зная о непосредственно приближающейся опасности. И это после всего того, насчёт чего мы с тобой и Кагамимори договорились на прошлом собрании… о сотрудничестве и остальном. Не хорошо это, семпай.
О, другое дело… напрягся. Не ожидал того, что во мне взыграет гордость, и что я буду апеллировать к добропорядочности его данного слова? С одной стороны, политик Кристоф так бы не сделал, так как урон репутации Айджи, в случае, если он сейчас отшутится, будет минимален… да и свидетели разговора — кто? Все Тсучимикадовцы… только вот ещё бы Куэс не стояла неподалёку, усиленно изображая отсутствие заинтересованности к разговору, то для тебя, Айджи, вообще всё бы было в шоколаде. Но с другой стороны, на тебя, Айджи, давит необходимость всё ещё раз рассчитать и пересчитать, так как ты ожидал от меня, опираясь на прошлый опыт, немного другой реакции, а значит усиленно сейчас думаешь что-то вроде «в чём подвох?!» — и этим я и воспользуюсь.
Пускай занимается мелочью и распыляет свои силы по городу… если я, именно я схвачу Шутэна с Тамамо-но-Маэ, то это будет замечательный по своей силе удар его репутации, а зачистка, пусть и большого количества, и подтверждённая в плане необходимости правительством, но всё же мелких аякаши, будет идти фоном. То, что он не готов к встрече с Шутэном Доджи, я понял на протяжении этого нашего с ним короткого разговора, а также рассмотрев вблизи подготовленные Айджи силы. Видимо, он не принимает всерьёз вероятность того, что такой опытный, старый ёкай полезет шеей второй раз в одну и ту же петлю, нападая на город, в котором прочно обосновались Амакава. Другой вопрос, зачем тогда он, в смысле Айджи, согласился на прошлом собрании на подобную систему стажировки неплохой такой части своего персонала у меня… Неужели надеялся на то, что я по глупости не позабочусь о том, чтобы система обучения, как и наиболее полезные знания, не попали ему в руки, а сейчас решился на подлянку, так как разочаровался в своей способности вытащить из отстажировавшихся что-то, что сделало бы меня бесполезным?
— Гомен, Юто-кун… предупреждать было в действительности не о чем. Кое-кто в верхах вчера просто запаниковал, подумав, что если ничего не предпринять с исчезающими аякаши по направлению к Такамии, то быть очень сильной беде. Ну, ты знаешь этих политиков, чья власть держится на репутации кресла и пустом сотрясании воздуха… в случае такой масштабной трагедии его бы заставили уйти, если ты понимаешь о чём я. Во властной структуре нет позиции, которая бы не была свободна от конкуренции — всегда на твоё место кто-то метит. Компромат, скандал большого уровня, вроде того, что был бы, случись городку вроде Такамии исчезнуть с карт, а также одобренный более высоким чином шантаж по отношению к членам семьи — и какую бы ты позицию не занимал, всё равно бодренько побежишь делать сепукку… пока не заставили силой. В общем, кто-то перебдел, и сделал заказ. И такое бывает, хоть и редко… обычно всё с точностью до наоборот — средние звенья боятся потерять свои места из-за того, что это не их уровень, а высокие отстраняются от ответственности. — Айджи.
Я даже знаю, кто бы этот самый скандал бы устроил, сначала вовремя подсунув принимающему решение подобные данные, задержав их до самого последнего момента, а затем обнародовал бы с помощью Якоин в СМИ и интернете то, кто собственно говоря виноват.
— Я до последнего не верил, что будет вторжение в город… вернее, я готов был допустить, что Один-два высоких или высших аякаши по какой-то причине могут навестить Такамию, прихватив с собой пару помощников, но никак не ожидал таких масштабов. Держал поблизости от города вот такие вот силы, что ты видишь, изредка отправляя их на задания по стране именно отсюда, хоть это и было связано с некоторыми дополнительными затратами… но ничего, нас должно хватить. Тем более, если ты говоришь, что половина уже зачищена. Вот только высокие и высшие аякаши… посмотрим, что можно будет с ними сделать, когда придёт время. Они в мой контракт, кстати говоря, не входят. — Выделив последнее слово неопределённой интонацией, логически заканчивает свой диалог глава Тсучимикадо, возвращаясь к своему делу, которое было прервано моим к нему обращением, таким образом показывая, что у него, Айджи, достаточно много дел… и время, которое он мог уделить мне, подошло к концу.
Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.
Странно. Результат анализа, можно сказать, положительный, учитывая известные мне факторы — то есть основа проэмулировала возможные варианты, и выдала два правдоподобных, вот только оба варианта имеют практически одинаковую вероятность, и противоречат друг другу.
Это намёк? Ты за меня и остальных людей вообще, пусть и конкурент мне, или как? Избавиться, в его понимании, от главы шестого клана Айджи может и другими, гораздо менее проблемными способами, чем руками ёкая, непонятно ещё как себя поведущего при встрече и столкновении со мной… Ты уверен в том, что я справлюсь, и, наконец, решил предоставить мне шанс? Слишком идеалистично, но всё же возможно. Или ты предостерегаешь меня, пытаясь таким образом надавить, чтобы я попросил у тебя помощи и залез к тебе в долги? Чуть более правдоподобно, но как-то слишком грубо. Айджи, о котором я уже составил своё впечатление, не стал бы работать такими вариантами. Похоже… мой манёвр с нестандартным поведением, в смысле апелляцией по отношению к порядочности слова при свидетелях раскрыт, и это — своеобразный ответный манёвр. Что ж, как бы там ни было, а основную мысль твоего текущего положения дел я понял.
— Вакатта. Что ж, я оставляю тебя… заниматься своим штабом. Шидо свяжется с тобой и предоставит свежую оперативную информацию, а ты уже дальше сам. Пойдём, Куэс…
«Прихваченные с собой» войска Тсучимикадо действительно, хоть и были многочисленнее моих, но всё же не хватало в них… определённой изюминки, если можно так выразиться. Если не считать самого Айджи, который явно не будет напрямую вступать в бой с высшим ёкаем, если не прижмёт. Поэтому я и определил… нет никого с подготовленным снаряжением, которое должно было бы обездвижить, или же запечатать могущественного аякаши, а толпа средних, пусть и относительно опытных, то есть по-своему умелых магов хоть и может заклевать высшего Они, но как-то не верится, что Айджи пойдёт на размен с подобными потерями. Тем более, при заявленном им же не вхождении Шутена Доджи и Тамамо-но-Маэ в контракт.
Нет, всё не совсем так… количественная составляющая его войск была бы решающим фактором, если бы, например, в моё с внутренним кругом моей Семьи отсутствие Айджи решил бы взять мой дом силой, притом, что его защищали бы стажирующиеся. Насмерть защищали. Главе первых бы это удалось, я уверен. А если бы он припас что-то специализированное для поимки высшего аякаши, в ущерб количеству войск, то не удалось бы. То есть, собранные тут маги, вооружённые артефактным вооружением и амулетами-сикигами, представляли собой достаточно немалую силу, но как я себе уже мысленно сказал, для собственно озвученного Айджи ранее, на прошлом собрании, сотрудничества в плане поимки девятихвостой лисицы и её рогатого демона-помощника, не подходит. Разве что танк… отлично экранирован, и не поймёшь, что внутри. Но опять же, учитывая то, что я рассказал и даже показал некоторые особенности работы Тьмы (ну да, как же, показал…), Айджи не должен был сделать ставку на что-то настолько неповоротливое… ведь даже такая хорошая экранировка ничего не стоит перед копьём Тьмы, сжирающим всю энергию барьерной составляющей, например, этого танка.
Ха, а при ближайшем рассмотрении, танк-то, оказывается, не просто знакомый, а очень знакомый! Он не просто «был похожим» на тот, что я захватил, немного повредив, в своём особняке, в котором обреталась Наруками, он просто БЫЛ им. Ближе, чем на эти пятнадцать метров, мне, наверное, не дадут подойти подобравшиеся и немного всполошившиеся при моём приближении бойцы Тсучимикадо, несущие свою ответственную, но не очень обременительную вахту возле важного объекта… но я и отсюда запросто вижу заваренные дыры на месте расположения членов экипажа. Видимо, рачительный Айджи даже никуда его и не транспортировал из окрестностей Такамии с тех самых пор, как я ему дал возможность снова похозяйничать в злополучном особняке после синоби, зная, что ничего полезного он там, в общем-то, не найдёт. Хм. Входящий вызов? Амулет связи — принять вызов.
— Юто, срочная новость, нано! Камеко встретился с Шутэном! Большая часть его группы мертва, он сам чудом ушёл, но находится в критическом состоянии, нано! — Сидзука.
Месторасположение и ориентир! Держитесь, я иду! Действуем по плану…
Чёрт, но как же не вовремя… все разбросаны по городу, большая часть либо перекрывает подходы, либо собралась, как бараны, тут, на этом месте, без какого либо толка. Только отсутствие полноценной разведки как таковой (Гинко с Агехой при всём желании не могут разорваться на весь город), то есть мою собственную нерасторопность, и можно винить.
Ну ничего… скоро всё закончится. Надеюсь. Держись, Семья, я иду.
…
Шипы в месте суставов, грубая, кое где подгоревшая красная кожа в естественных узорах, остатки сожжённой человеческой одежды на ногах и мощной груди с выпирающими массивными рёбрами, играющими роль прочной внешней защиты тела, усиленного демонической энергией. Рога на лохматой голове… один рог отломан наполовину — храбрец Камеко, несмотря на очевидную разницу в силе, постарался своим окованным посохом, перед тем как убежать, получив в спину, наверное, мощным воздушным естественным заклинанием. За его состояние ты мне тоже ответишь.
— Шутэн!!!
Я ошибся насчёт девятихвостой лисицы и кокона Тьмы — она, вероятно, не смогла овладеть им. Или смогла, но незаметность Шутэна Доджи, а также то, как он, частично обожжённый и со слабыми остатками легко узнаваемой демонической элементальной энергии огня на себе и одежде, пережил атаку Флеммы, всё ещё находящейся неизвестно где, имеет другое объяснение. В Шутэне Доджи был осколок Тьмы.
Да, именно так. В прошлый раз его не было, иначе моё с ним первое столкновение было бы фатально для всей Семьи… но за это время отмеченный Тьмой неделимой, высший демон-Они приобрёл новые возможности. Память Кристофа молчит по поводу того, как это возможно при активной и действующей Тьме, которая, вроде как оставляет осколки только после своего «ухода». И пусть они передаются родственными связями и не только, если соблюдать соответствующие ритуалы, но наградить своего ближайшего помощника за службу таким своеобразным образом… я теряюсь в догадках. Что, впрочем, не мешает мне осознанно, с помощью основы строить магоформу запрета на телепортацию — высший демон-Они уже успел убежать от меня уже второй раз за сегодня. Превратив первый раз, когда я его нагнал, целый дом, на крыше которого мы с ним сразились, и часть построек в ближайших окрестностях в груду каменного мусора… несмотря на то, что мы с ним использовали заклинания относительно локального действия. Первый раз он, истощённый на треть, ушёл почти без повреждений, оставив меня и немного помятую, но невредимую Агеху позади. Второй раз я вышел на него сам… уже хорошо ощущая Тьму в нём, как нечто, противоположное своему Свету. Хару я таким образом тоже научился видеть, но Тьма в ней… была если не дружественной, то хотя бы нейтральной… наверное. Осколок Тьмы не обладал ни разумом как таковым, ни эмоциями, ни ментальным телом, чтобы я мог выяснить это хоть каким-то образом. Просто у меня было такое ощущение.
Шутэн имел меньший потенциал своего осколка Тьмы, чем аналогичный у бывшей Масаки, держащей в себе эту тёмную половинку Демиурга дольше, чем демон-Они… Спасибо памяти Кристофа ещё раз за приобретённую возможность измерять этот самый потенциал осколков сущностей. Но этот осколок Шутэна был каким-то… по определению враждебным ко мне. Словно он именно управлялся своим носителем напрямую, приобретая устремления и склонности своего хозяина, хотя это совершенно не должно быть так, если брать за референс носительницу из моей Семьи и опыт старого главы фон Финстерхоф.
Опасность! Режим «боевой примо», шаблон «ударный маг».
Большое молчание Мордекайнена с основой из светлой энергии — двойная активация!
Щит от физического воздействия, сеть на десяток выпущенных воздушных копий — магоформы высшего демона-Они не идут ни в какое сравнение с теми, от которых я с большим трудом защищался в прошлое наше с ним столкновение эти месяцы назад… и тем не менее, несмотря на то, что мы оба с тобой…
Прыжок-телепорт!
…Мы оба с тобой именно что восстанавливали свои способности до уровня, который был нам ранее доступен, то есть невозможными с точки зрения нормального развития темпами — несмотря на это, я, подгоняемый видениями, всё же делал это быстрее, Шутэн! Ты должен был это понять, когда ты потерял свою левую руку, ускользая от меня телепортом второй раз за день. Чего ты тянешь, почему не убегаешь, видя, что я нашёл ключик к твоей несовершенной, всё-таки развеивающейся после некоторых моих усилий, защите Тьмой? Почему не убегаешь подальше, а всего лишь в другой конец города? Пытаешься измотать меня? Да, силы у тебя по-прежнему больше, вот только у меня — «козыри Амакава», и использовал я пока лишь один, выложившись на полную пять минут назад, и полностью же восстановившись с тех пор. А у тебя — половина резерва, и остаток ты уже не восстановишь, по крайней мере, быстро.
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий активировано в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Расчётная степень корреляции действительности установить невозможно. Степень контроля сознанием источника поступающей информации: 63 %.
С одной стороны — клубящаяся ненависть одного из участников случайной, хаотичной по своей природе, но неизбежной по своей сути дуэли, и с другой — очищенная, праведная ярость второго участника, на чьё самое дорогое для него сегодня успели позариться — Семью и любимых разумных…
«Дуэль», если так можно назвать противостояние человека и демона, которые, кроме как через силу своих кулаков, оружия и магии, не стараются передать и объяснить друг другу свои аргументы, на всех уровнях осознания ситуации, подсознательно и сознательно понимая, что слова в этот, как и в прошлый раз, не приведут их ни к какому результату в плане взаимопонимания. Эта «дуэль» была предначертана самой судьбой, одобрена Демиургом в его двух проявлениях, и будет неизменна для этой временной реальности, такой важной для всего, или по крайней мере, большей части метамира.
Дуэль, иначе говоря, тип взаимного поведения двух и более личностей, всегда и во всех временных реальностях, где существовала разумная жизнь, сохраняла свою самобытность и неизменность принципов. Как акт и пример абсолютного насилия, иногда даже разрешённый и узаконенный обществом, поединок попадает в ту же категорию рассмотрения его сути, что и война в общем, а также смертная казнь в частности. При этом, существенным образом отличаясь от них. Подобно войне, как явлению, дуэль рассматривалась всеми и всегда, как крайний выход — жестокий, брутальный или же элегантный (в зависимости от выбора оружия), но всегда неизбежный. Со смертной казнью, дуэль имела и имеет общего то, что она была, есть и будет возведённым в высокий ритуал, актом насилия, с которым не вовлечённым в дуэль по большей части предстояло мириться, если право на дуэль было доказано её участниками своей силой и независимостью.
А эта конкретная пара участников, сейчас с умом, но ожесточённейшим образом пытающихся сломить друг друга разнообразнейшими методами магического характера, определённо доказала, если не всему миру, то, по крайней мере, самим себе и своим близким, свою силу и право…
Подобно смертной казни и войне, дуэль предназначалась для того, чтобы определить универсальную правду, актуальную на данный момент. Кто есть трансгрессор, а кто требует наказания? И в войне, и в дуэли, где справедливость относительна, на эти вопросы можно было ответить лишь одним, всем известным путём. Но дуэль при этом… в отличие от войны, то есть противостояния двух государств или общественных образований политического толка, а также в отличие от смертной казни, что было своеобразным неравным противостоянием личности и государства, была противостоянием личности и государства… дуэль была и есть суть противостояние двух личностей. Поэтому она в значительной степени находилась вне сферы влияния государства, общества, и даже близких дуэлянтам людей. Как и в бесчисленных временных реальностях во всём метамире, эти две определённые личности столкнулись в смертельном бою с одной единственной целью, которую можно обобщить самоопределением, утверждением их независимости от посторонних, определения и защиты их личного пространства, а также формированием понятия их личностей, как таковых.
Кто ты есть такой, рогатый демон, что только что снёс гигантским воздушным диском, сверху вниз, угол здания, в месте, где только что стоял твой противник? Уверен ли ты, что имеешь право распоряжаться жизнью того, кто только что в очередной раз смял в ослепляющей глаза и все органы чувств вспышке твою основанную на Тьме защиту, неспособную противостоять его собственной мощи, его аргументам, жизненным ценностям и убеждениям? Узнай это! Определи себя и свою личность в дуэли… иначе зачем ещё ты устраивал её, а не использовал самое простое решение — убежать прочь, защищая себя наиболее надёжной защитой: расстоянием и неизвестностью.
А ты, с виду человек, единый в трёх лицах с незначительными остатками в виде памяти четвёртой… ты, что так легко творит бесчисленные магические ловушки и боевые заклинания неимоверной сложности, ещё никогда ранее не виденные этим миром… кто ты есть такой сам? Что ты за личность? В тебе намешано множество всего, и с каждым ударом судьбы по тебе, словно небесным молотом событий, ты приобретаешь всё более завершенную форму. Этот ли удар в виде дуэли для тебя станет последним, чтобы ты воссиял невиданной доселе красотой, лаконичностью и непревзойдённой эстетикой своих граней?
Земля стонет тяжким гулом от всё новых попадающих в неё остаточных частиц разрушительных заклинаний, что откалывают, растворяют взрывными темпами, пронзают и дробят защиту демона, заставляя окружающую естественную среду испытывать влияние физического проявления магии, а также отнюдь не естественное влияние частично пожирающей эту магию Тьмы. Многочисленные разнообразные сети из разноцветных энергий, стены барьеров, схлопывающиеся пирамидами, лепестками больших цветков, и другими объёмными фигурами, прямые перевитые «копья» размером с телефонные столбы, а также дуги энергий, изредка соединяющие человека и демона в одно целое, раз за разом испытывают на прочность высшего аякаши-Они, вынужденно мотаемого по асфальту улицы, воздуху и крыше очередного здания. Ответные заклинания Шутэна Доджи, сбиваемые, расформировываемые с невероятным мастерством, уводимые в сторону или просто не попадающие по своей цели, несмотря на активное управление и даже изредка вставляемые в них природные «узлы»-аналоги магических компонент магоформ у людей, что отвечают за самостоятельный поиск и наведение… сполна насыщают окружающий воздух, и всё, что попадается на пути, применяемой в деструктивных целях демонической энергией.
…Как я и думал… в бою, в опасности, возможность предсказывать действия Шутэна… да и вообще любого моего противника, резко увеличиваются. Я контролирую это своё видение, деля хорошую часть аналитической мощности kernstück на то, чтобы поддерживать этот режим предвидения Светом, учитывая то, что темноватая клякса была сложным объектом, за который видение очень неохотно «цеплялось», но всё же, это более чем оправданно в данном случае. Ведь расчёт действий противника упрощён до элементарности из-за возможности предсказания. Именно поэтому я выигрываю… Поэтому… Поэтому ли?
Будучи действием, которое требует от разумного человека или демона готовности добровольно поставить свою жизнь на кон, дуэль имеет своё общее и с таким явлением, как самоубийство. Они даже могли бы быть психологически и культурно взаимозаменимы, если бы не различие побочных целей, ими преследуемых. Так, бой двух разумных насмерть мог служить суррогатом суицида для тех, кто определённой причине скрывал от окружающих, или от самого себя свои приобретённые или врождённые самоубийственные намерения. Для верующих в относительную предопределённость мироздания, дуэль могла и должна была бы быть вероятностной, то есть зависящей от случая, заменой суициду. В основе дуэли могло лежать бессознательное желание собственной смерти.
Шутэн Доджи, обёрнутый мутноватой, кое-где просвечивающейся, словно бы кляксой, оставленной на холсте мироздания разведёнными чернилами, всё больше светлеющей от усилия осколка Тьмы заблокировать всё это «осветляющее» воздействие Светом изменяющим, несомненно был посвящён в планы своей «госпожи». Оттого ли он не желал убегать? Из-за этого ли он не убегает насовсем, а добивается последней для себя дуэли с противником, что успеет подарить ему достойную смерть навсегда, прежде чем неизбежно свершится (неизбежно в его, Шутэна, понимании) план Тамамо-но-Маэ? Что он может знать и скрывать такого, не пытаясь объяснить это своему будущему убийце, что это «нечто» неосознанно толкает его, высшего демона, прожившего немалое количество лет в этой временной реальности, накопившего неподъёмный груз опыта и воспоминаний, на своеобразное самоубийство? Что заставляет его вопреки прямому приказу своей «госпожи», который, вероятно, гласил нечто вроде «задержать как можно на дольше и по возможности убить избранника Света», продолжать искать свой достойный конец?
Очередное здание, уже больше размером, сложилось как карточный дом под давлением собственного немалого веса — дуэлянты сражались без оглядки на возможные жертвы среди тех, кто в дуэль не входил, ибо таков был уровень их непоколебимости в собственных мотивах. Они бы равняли и города с землёй, лишь бы не было в них тех, кто им важен для их Идей, которые в обличье избранных разумных сейчас спорили друг с другом посредством боя… если бы им, этим Идеям, хватило бы терпения отложить этот спор до времени, когда разумные поднабрали бы способности на столь большие разрушения. И не таким уж и долгим было бы ожидание, ведь один из участников спора насмерть, тот, который демонического происхождения, уже был в состоянии подобных масштабных действий, но не видел в таком затратном и неэффективном действии смысла, так как его противник вполне вероятно пережил бы столь рассеянные усилия… а второй участник, который происхождения человеческого, смог бы сделать нечто подобное всего через каких-то несколько лет, пусть и не стал бы делать подобного по той же причине.
Очередной мощный молот заставляет Юто Амакава слегка недоумённо погодить со своей атакой. Причина в том, что последняя атака Шутэна не была направлена на того, против кого он сражался.
Что он творит? Он обезумел от осознания того, что такими темпами проиграет?
Какая дисгармония в этом священном процессе овеществления смысла существования двух могущественных разумных… Своим последним магическим ударом Шутэн Доджи «атаковал», если так можно назвать действие, абсолютно не имеющее какого-либо отношения к непосредственно бою, большой строительный подъёмный кран, превращая его в оседающую в пыли, груду жалобно скрежещащего металлолома. Последовавшая за этим неожиданная волна воздействия Тьмы неделимой на суть места, в котором проходила дуэль, что-то начала делать с этой ещё не развалившейся кучей металла, бывшей относительно сложным подъёмным агрегатом, искусственно созданным рукой и инструментами человека… и одновременно с этим, эта же волна критически ослабила использованный по максимуму осколок в Шутэне Доджи и заглушила…
Аргх, моя голова!!!
* * *
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки экстренно деактивировано из-за вынужденного прекращения работы внешнего источника предоставляемой информации неструктурированного типа.
Тьма, очевидно, выбила меня из режима видений, как тогда, когда я первый раз наблюдал удалённо за златошёрстой Тамамо-но-Маэ. Вернее, не за ней, а за Шутэном с ней, так как за носителями осколков напрямую следить практически, или полностью невозможно. Высший демон-Они не был исключением — мои многочисленные видения получасовой давности о нём были, судя по всему, возможны из-за того, что он тогда ещё не получил свой осколок, как бы это не казалось невероятным. Возможно, он это сделал аккурат во время моего разговора с Айджи… а уже потом, вернее до этого момента, я следил за ним предвидением настоящего и будущего лишь потому, что он находился непосредственно рядом со мной. То есть, можно сказать, что следил я за самим собой, а Шутэн попросту попал в область этих видений. Однако это всё конечно хорошо, но от боя я более отвлекаться не собираюсь, так как просвистевшие мимо меня воздушные колючки в огромном количестве чуть было не впились в мою защиту… Чёрт, как же болит голова из-за резкого выхода из режима видений!
Получи большим молчанием Мордейкайнена, виноватая в этой боли сволочь. А эти два воздушных лезвия мы развернём… да вот обратно и развернём, а то что это я всё в стороны, да в стороны? Отведай своей же магии, раз не можешь понять, что на меня настолько простое, пусть и достаточно мощное, воздействие не сработает. Я ещё не мейстер, чтобы управлять любой энергией, включая вражеской, с претенциозной лёгкостью, но твои заклинания для меня уже пройденный уровень. Э-э-э…
Что… что это такое? Это… автоматон? Копьё огня в него. Нет… слишком грубо для автоматона. Слишком… первозданно, пусть и искусственно, как бы странно это не звучало в моих мыслях. будто кто-то создал голема подвижного типа, но не из камня, грунта или какого-то другого относительно однородного материала, а из металлического мусора. Массивного подвижного голема, размером с четырёхэтажный дом. Ещё одно копьё, на этот раз воздуха. Пропустить мимо себя подвижную воздушную «змею» Шутэна.
Хотя да, теперь, когда он, этот автоматон, полностью собрался, лишь слегка ослабнув и потеряв часть своего объёма, явственно видна схожесть в его «ощущении» мной. Тот самый эффект слабой, но такой неудобной защиты от магии, как и у продвинутых автоматонов моей родины, а также самых простых технопокалиптиков — ощущение рядом находящейся Технологии, издалека совершенно неразличимой. Ну и разумеется, тонкая, выверенная паутина магоформы запрета на телепортацию, которую я «разбрасывал» вокруг, постоянно передвигая её фокус работы на Шутена, в присутствии такого большого автоматона, как это водится и на моей старой родине, поплыла, теряя эффективность. Фокус сначала сместился, а затем разошёлся менее сконцентрированными пятнами воздействия на трансгрессивную структуру пространства, позволяя Шутэну Доджи довольно быстро (по меркам обычного человека-наблюдателя) завершить свою естественную магоформу телепорта… Есть! Ну, точнее, почти есть.
Амулет связи, открытый канал всем.
Юто на связи. Вражеский командир уходит от пеленга моей позиции на северозапад, расстояние две тысячи, примерные координаты…
Ближайшим командирам групп — остановите его! Будьте осторожны: он ранен, почти истощён и далеко не уйдёт, но всё ещё представляет немалую опасность! Химари, ты… ты в той стороне. По крайней мере должна быть. Задержи его до прихода помощи! Я иду следом… конец связи.
Как не вовремя всплыла в памяти сцена из видения Света с погибающей от рук Шутэна Химари. А он ещё и направился как раз в сторону парка… мог быть в видении именно парк, а не лес? Не уверен. Впрочем, не важно. Того, что я видел в видении уже не будет. Их и было немалое количество этих противоречащих друг другу видений, очевидно оттого, что будущее менялось из-за моих собственных действий… так что всё это нужно попросту выбросить из головы.
Амулет связи, принять вызов… Химари?
— Най господин, я бьюсь с Шутэном… На него не действует магия, а Ясуцуна не пробивает его меч. Жду помощи! — Химари Ноихара-Амакава.
Держись, кошка! Уже лечу, в прямом смысле этого слова. Конец связи.
Разумеется, если у него есть рабочий осколок Тьмы, то он может запросто изменить свойства материи взятого непонятно откуда меча, которого при мне у него не было… да и придать ему антимагические свойства — Тьма для этого идеальный инструмент. Вот только непонятны два момента: откуда он узнал, как это делать? Как он смог скрыть от меня, что является ещё и мечником, достаточно хорошим для того, чтобы блокировать удары Химари, за которыми я сам еле поспеваю в «боевом примо»? И…
Ох, ну что там ещё? Ю??? Амулет связи — принять вызов.
— Юто! Мы атакова…
Связь прервана. Что-то заблокировало её… Ох… будь оно всё проклято! В доме только группа бумажных Тсучимикадо, Саса, Ючи, Хару, Ю с Мидори, Иори и гражданские. Даже горничные-аякаши отправлены в Ноихару, на всякий случай — чтобы слегка получше обезопасить собственно дом в деревне. Защитный контур, Иори, и группа магов первого клана, в принципе представляют собой немалую силу саму по себе, да и я тщательно отрезал остальной город от своего дома манёврами, так что никто не должен был вообще подобраться, но… Ю уже давно привыкла и не стала бы связываться со мной по пустякам, вроде группы мелких демонов, находясь у меня дома, вместе с Иори. И меня беспокоит то, как неестественно прервалась связь… ужасно беспокоит, прямо всё кричит внутри, «бросай всё и бегом домой, все кто там находятся — в опасности!».
Не люблю верить инстинктам там, где они противоречат здравому смыслу и расчётам, но… Donnerwetter, сложный выбор. С одной стороны — беспокойство за то, что что-то может случиться с Химари, а Шутэн Доджи снова уйдёт и придётся начинать всё, как минимум, сначала. Тамамо-но-Маэ вместе с ним так замечена и не была, и это идеальный шанс поймать его, пока он сам. Шанс, который грешно упускать, но… Но с другой стороны, в возможной опасности дом и все, кто в нём остался. Симатта.
Амулет связи — всем, открытый канал.
— Всем командирам групп, не связанных боем: немедленно оставить себе замену за старших и отправиться на помощь Химари! Кошка, продержись немного, я приду, но позже. Конец связи.
Может я поступаю глупо и необдуманно, но… но у меня ещё хватает «козырей» в любом случае. Жаль, я не сделал их больше… хотя нет, не жаль. Уже сейчас, если хоть один из них «рванёт» и вызовет цепную реакцию с остальными, то как минимум этот город будет стёрт с лица земли, а уж если бы я их сделал с десяток…
Многоразовый «одноразовый» накопитель — активация! Стационарный телепорт во двор дома. Прыжок.
…
О̡Н̧ _ ̴П̴̨͝Р̵͜ИШ̴̸͜͠Ё̶Л̶͟. _ О͏̷͡Д̵̡͢И̴̡̡Н̸̀, К̶̀͡А̢͘͜͜͠К̛ _ Т̴͟͡Ы _ ̵͟͠И̨̧͞ _ ̧Х̴̧О̵̡͘Т̴̕͜͞͝Е̢͠Л̢̧̢̀А̡͝͞͠.
Гараж, место сборки «барсиков». Почему меня выкинуло сюда? Не важно…
Лежащие на полу Даичи, Ю, Иори и Тсучимикадовцы. Прислонившийся спиной к джипу, сидящий на земле и истекающий кровью Ючи. Мидори с Сасой застыли на входе с открытыми воротами — не могут пошевелиться из-за страха. Ну и ещё такая мелочь, как Тамамо-но-Маэ, собственной персоной… и стоящий рядом с ней «Гость». Хотя… «Гость» ли? Нет… это не он. Нет ауры — вообще никакой. Только лишь ощущение Тьмы от него… абсолютно противоестественное, словно бы берущее своё начало в девятихвостой кицунэ, но одновременно с этим, такое невозможное в своей отвергающей всю естественность совершенности…
Д́͢ЕЙ̷̡͢͏̛С͜Т̶́В̶̨У͞Й̴̡.! _ У̴ _ ̕͞Т̴̷̶̀͠Е͟͠Б̧̨Я̨ ̸̡_ МА̢͘͏̵̛Л͠О _ ̴͡В́Р̕̕Е͜М͝Е͏̛͢НИ̧̛_…
А ещё, этот… «голос»… это обращение, рождённое внутри меня, в обход ментальной защиты, которым когда-то обращался ко мне Многоликий, чтобы доказать его связь со Светом изменяющим… только на этот раз, несомненно, обращение в «тёмной» вариации. Оно сейчас исходило из этой, незнакомой мне фигуры, скрытой теневой вуалью, хоть я и не знаю, как я это определил.
Тем временем Тамамо-но-Маэ, древний звериный дух лисы, открыла глаза и посмотрела на меня таким понимающим и мудрым взглядом…
Да поможет мне Создатель мой Демиург.
…
Время замедлилось для меня до состояния «боевого примо» без каких либо действий со стороны основы — на одном лишь адреналине изменённого тела и привычке быстро принимать решения. Вернее, мне кажется, что ускорилось, но это может быть субъективной иллюзией подсознания, желающего выдать желаемое за действительное. Сейчас, как никогда, понимаю, что в боевой режим входить нельзя, вернее рано. Сначала — информация. Нужно составить план слов и действий в ударном темпе. Это… «существо» в теневой вуали способно… способен, если судить по грубому силуэту тела… создавать оформленные мысли в моём сознании, и кто знает, что ещё кроме этого. Он заметит моё вхождение в боевой режим и предпримет неизвестные действия, или, как минимум, предупредит Тамамо. Да и сам не будет стоять в стороне, если он тот, о ком я сейчас думаю. Сцена с пробуждением Тьмы в Хару так и крутится на уме, во время которой я впервые услышал подобные сформированные мысли в такой «тёмной» направленности, если её так можно назвать.
Плохо… очень плохо!
Поисковое заклинание делать также рано — могут воспринять за акт агрессии ещё быстрее, чем мой внутренний боевой режим. Но и без этого сознание с каждой объективно неизмеряемой частичкой времени получает информацию об окружающей среде и действующих лицах с объектами. Саса с Мидори не одни: за их спинами, по краям ворот, выжидающе расположились волчата Сора с Удо, готовые в любой момент храбро прыгнуть навстречу своей погибели, а также Сае Кисараги, то есть, стиратель Ноихары. Она, в отличие от остальных присутствующих, судя по всему, сохранила трезвую голову и сосредоточенность. По внешнему виду сказать ничего нельзя, но я думаю, что такого развития событий не ожидала даже она, а значит, и Многоликий… либо же он её на этот раз не посвятил в планы. У ног Сае Кисараги дрожащей тростинкой сжался, обхватив себя руками, Каракаса, бумажный зонт-аякаши. Совсем про него забыл…
А ещё за спиной у Тамамо-но-Маэ, частично закрытые ей самой и её пышным «праздничным» зонтом (зонт в помещении?) стояли, словно в трансе, Хару и… Киёко Хомуро. Что последняя тут делает? Ах, чёрт, дырявая моя голова… она же предупреждала, что заскочит в гости на днях. Вот уж выбрала времечко… Хару неотрывно, словно бы неверяще смотрит на фигуру в теневой вуали, напрямую связанную с Тьмой, наверное, на уровне, аналогичном Многоликому с его связью со Светом.
…Вдох, выдох. Теперь самое сложное.
Ючи — несмертельная рана в районе живота… будет несмертельной, если помочь ему в течении нескольких минут, пока он не потерял критическое количество крови. Чем сейчас как раз усиленно и занимается, бестолочь, вместо того, чтобы зажать рану хоть чем-нибудь, чтобы замедлить кровотечение. Тсучимикадовцы… тела не подают признаков жизни. Даичи — аналогично. Иори — ран не видно, но остаточные эманации демонической энергии от его тела красноречиво свидетельствуют о том, что он не просто прилёг вздремнуть на пол. А ещё Ю… даже Ю…
ТЁМНАЯ СВОЛОЧЬ!!!
…Спокойствие.
Тело Ю Шимомуро-Амакава… не подаёт признаков жизни. Все остальные выглядят целыми. Короткая битва, происходившая, судя по небольшим подпалинам, глубоким бороздам, а также нескольким дыркам и прочим следам на стенах и земле, их не затронула. Только Хару находится в очень странном состоянии, сейчас уже точно не очень похожем на простое удивление и шок от происходящего. Киёко отмерла — по крайней мере, смогла скосить взгляд в сторону ворот выхода.
Что мне делать?
Анализ… Успешно.
Амулет связи — всем, открытый канал… donnerwetter, связь не работает. Да… а что я хотел, при том, что пространство, ограниченное стенами гаража и далее чем на пару метров от открытых ворот не ощущается вообще никак в плане магии? Очевидно, это именно то, что отрезало амулет связи Ю от меня. Как таковая, «Технология» от этого барьера не ощущается, но… в общем, кокон Тьмы в своеобразном исполнении Тамамо-но-Маэ. Но попытаться выйти на связь можно было. Зря я не предусмотрел такую возможность, при которой главная по угрозе вражеская единица лично заявляется в дом, плевав на какую-либо угрозу, и на то, что ей, вроде как, нужен только я лично, как избранник Света. Что она тут забыла — не понятно. Надеется взять меня живым при помощи заложников? Нет, она не может быть настолько наивной. Я воин из Семьи воинов — Шутэн должен был рассказать ей о своих впечатлениях.
При отсутствии сдерживающего фактора неодолимой силы, нависающей серьёзной угрозой над Тамамо, переговоры с использованием заложников, можно сказать, уже провалены в тот момент, когда заложники были взяты. Моя задача — минимизировать глубину этого провала, и для этого я пойду на всё… кроме сознательного и несознательного увеличения этой самой глубины. Каким бы не был близким мне человек или аякаши в заложниках, давать врагу над собой дополнительное преимущество, кроме уже полученного, я попросту не могу. А значит — никакого обмена и предоставления новых заложников, и уж точно никакой сдачи в плен и разоружения меня лично. Эмоции должны быть мертвы, иначе после этих переговоров… которые ещё неизвестно будут, или нет, закономерно буду мёртв я, а также появятся новые жертвы в Семье, в близком кругу. Ю, как же ты умудрилась… не думать! Я не раз проводил переговоры на своей старой родине, и я не подведу Семью и теперь. Правда, никогда мне не приходилось вести переговоры о заложниках, будучи в настолько невыгодном положении…
Что я ещё могу сделать? Попробовать вырваться сходу, прямо сейчас? Не уверен, но могу предположить, что использовав один или два «козыря», могу на время пересилить избранницу Тьмы, несмотря на гораздо большую приспособленность этой изначальной сущности к разрушающим действиям. Это при условии, что третье действующее лицо не станет ничего предпринимать. Что тогда? План Тамамо будет наверняка не выполнен, и как минимум, она избавится от оказавшихся бесполезными заложников. Хару… нет, надо искать другой выход. Всё снова упирается в то, что мне необходима информация о своём старом и новом врагах. Так что все мысли о Семье, сражающейся сейчас в городе, особенно ждущей помощи Химари, прочь из головы. И о, весьма вероятно, мёртвой Ю. Проще сказать, чем сделать, но я обязан.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги