Моя Теневая Империя 2

Глава 12

— Глазам своим не верю! Это точно — то, о чём я думаю? — оторопел продавец лавки «Чёрный лист». — Вы ведь не обманываете меня, верно? Даже не думайте, что у вас получится меня обмануть!

— Не обманываю, — усмехнулся я. — Можете сами проверить, — и положил книгу мёртвых на прилавок. — Одна из десяти сильнейших чёрных книг.

Торговец трепетно протянул руки к кожаному переплёту и, коснувшись его, резко вздрогнул, будто от удовольствия.

— И вправду — она! — обрадовался он. — «Экс Мортис», кажется… пятый том. Вы хотите обменять её на ногу некроманта?

— Верно, — кивнул я. — Изначально мне хотелось продать её за куда большую сумму, то сейчас мне нужен именно этот артефакт. Я даже готов сделать вам скидку и не просить вместе с ногой доплаты. Только обмен — одно на другое.

Я блефовал. Моя нога стоила гораздо больше, чем «Экс Мортис». Эта книга являлась огромным источником силы, но полагаться на магию, что находится вне своего тела, крайне ненадёжно. Куда больше власти даст мне тёмная магия, которой пропитана моя иссохшая плоть.

Есть только одно «но». Я отдаю эту книгу тёмным магам Прибалтийского союза. Фактически дарую врагам своего государства могущественное оружие. Если у кого-то из чернокнижников в этой стране есть ещё несколько томов «Экс Мортис», то при их объединении… Получится чудовищная сила, которая наших людей просто сметёт. Однако я уже придумал, как решить этот вопрос.

Торговец радостно закивал и схватился за книгу, но я с громким хлопком обрушил свою руку на переплёт и прижал артефакт к прилавку. Мужчина в недоумении поднял взгляд на меня.

— Сначала покажите ногу, потом будет обмен, — поставил условие я. — Мы с вами не сортами трупного яда обмениваемся. Это — сделка века.

И преуменьшить это было трудно. Даже в мои времена, когда тёмная магия царила повсюду наравне со светлой, продажа очередного тома «Экс Мортис» становилась горячей новостью. В узких кругах, разумеется.

Возможно, в другой ситуации он бы и поспорил со мной, но сейчас ему не терпелось поскорее прикоснуться к «Экс Мортис». Я сразу понял, что он — чернокнижник. В этом плане мне повезло — такой, как он, ни за что не упустил бы возможность заполучить книгу мёртвых. Наткнись я на себе подобного некроманта или медиума, велика вероятность, что сделка бы провалилась.

Торговец исчез за прилавком. Послышался щелчок и скрип металла. Похоже, он открыл сейф. Но когда я увидел, в каком состоянии находится моя старая нога, до меня дошло, что хранилась она не в сейфе, а в холодильнике.

Покрытая инеем древняя плоть легла на прилавок справа от книги.

— Проверять будете? — спросил торговец.

— Нет, спасибо, — усмехнулся я. — И так вижу, что нога настоящая.

И как, по его мнению, я должен её проверить? Примерить вместо своей нынешней? Хотя в мире тёмной магии и не такое бывает.

Я взял свёрток с ногой, а торговец тут же подхватил книгу мёртвых. Когда я покидал лавку, он даже не взглянул мне вслед. Всё его внимание было приковано к «Экс Мортис».

И пока он не догадался, какой сюрприз я ему оставил, лучше улететь отсюда, как можно дальше. Я запрыгнул на метлу, накинул теневой покров и поднялся в небо. Из-за веса ноги метла стала двигаться ещё медленнее. Начинаю сомневаться, получиться ли уложиться до утра.

Эх… А всё-таки жаль расставаться с таким артефактом. Я ж его не просто обменял, я его уничтожил! Чтобы его сила не была использована против российских солдат, мне пришлось наложить на книгу высшую магию разложения. Отложенное заклятье, которое придёт в силу не сразу, чтобы дать мне время для побега из Прибалтийского Союза. К обеду следующего дня книга мёртвых распадётся в труху, и никто уже не сможет её восстановить.

Пожалуй, я стану первым некромантом, который добровольно уничтожил один из сильнейших тёмных артефактов. А ведь кто-то до сих пор собирает коллекцию из десяти томов «Экс Мортис». Представляю, в каком ужасе будет этот человек, когда поймёт, что пятый том стёрли с лица земли.

В мои планы входило промчаться над границей и скрыться на третьем этаже штаба, пока ещё никто не заметил моего отсутствия.

Однако когда я приблизился к территории деревни, в которой наши войска разбили свой лагерь, по моим ушам ударил монотонный вой. Внизу послышались крики.

И до меня дошло, что является источником этих звуков.

Детекторы тёмной магии. За ночь успели организовать! Вот ведь… Проклятье! Посоветовал им их установить на свою голову!

Громоздкий аппарат резко развернулся, предварительно поймав детектором моё местоположение. А затем из открывшегося в нём жерла вылетел сияющий, словно солнце, магический огненный шар.

Когда он развеял тьму, и мой силуэт стало видно с земли, остальные военные маги обрушили на меня стену магических пуль.

Придётся повертеться!

Я извернулся между летящих снарядов и рванул на юг, где деревня примыкала к лесу. Моей целью было спрятаться среди деревьев, а затем переместиться в лагерь.

Но на полпути в мою метлу с обжигающим треском врезался почти истлевший огненный шар. Меня резко крутануло в воздухе. Ногу, что я прятал за пазухой, чуть не подожгло. Усилием воли я призвал своих летучих мышей, чтобы они прикрыли меня от остальных снарядов. Мелькающие тёмные силуэты сбили прицел моих соперников, и это позволило мне совершить приземление неподалёку от леса.

Хотя приземлением это назвать сложно. Метла сломалась пополам ещё в двадцати метрах над землёй. Я смягчил падение, выпустив под себя волну тёмной магии, которая в противовес попыталась толкнуть меня назад — в небо. Я рухнул на землю, перекатился через голову и резко вскочил на ноги. Горящие осколки метлы даже не успели долететь до тверди, так и сгорели в воздухе.

— За ним! Не дайте ему уйти! Всем головы посшибаю, если упустите ещё одного тёмного мага! — послышался знакомый голос одного из офицеров.

Кажется, это был тот самый Коршунов, которого отчитывал мой отец. Ну ничего, теперь дело за малым. Главное — скрыться в лесу, а там теней более чем достаточно — смогу ими воспользоваться, чтобы окончательно скрыться от преследователей.

Однако, оказавшись в лесу, я понял, что меня уже нагоняют. Теневой покров пока скрывал мою личность, но уже сейчас хороший стрелок запросто смог бы застрелить меня или, как минимум, ранить. Но настолько способных стрелков я не видел со времён, когда вместо винтовок были луки и арбалеты.

В десятках метрах позади меня начали пищать детекторы тёмной магии. Только на этот раз не те, что стреляли самонаводящимися огненными шарами, а обычные — ручные. По их писку я понял, что меня преследует не меньше десяти человек.

Ладно, так можно и до самого утра бегать… Пора воспользоваться новой силой. Я коснулся древней ноги и впитал в себя весь запас некромантии, который она смогла сохранить. По телу пробежала дрожь. Я тут же взмахнул рукой и за моей спиной поднялся целый отряд мертвецов. Под зыбкой почвой хранилось немало скелетов и других тел, которые не успели окончательно разложиться.

Я отдал им чёткий приказ: «Не атаковать. Задержать. Создать стену, хватать за ноги, за руки».

И мертвецы справились со своей задачей отлично. Несколько солдат сразу же прекратили преследование, когда увидели, что перед ними выросли зомби и скелеты. Всех остальных мои слуги задержали достаточно, чтобы я смог возобновить теневой покров, сделать крюк и рвануть мимо них назад — в лагерь.

Когда я забрался в окно штаба, на улице уже почти расцвело. За горизонтом ослепительно сияли лучи восходящего солнца.

Я сразу же спрятал добытую мной конечность в сумку под половицей — в пространство между третьим и вторым этажами. Ночка выдалась непростой, а поскольку свою легенду лучше поддерживать, я лёг на кровать и заснул на несколько часов. Меня с меньшей вероятностью заподозрят в чём-то, если не увидят до самого завтрака.

Сквозь сон я слышал суету за окном. Кажется, солдаты до сих пор пытались найти злоумышленника. Писк детекторов время от времени вытягивал меня из дрёмы, но я знал, что теперь мою магию засечь уже не смогут — слишком поздно, я полностью скрыл её присутствие.

Утром я завтракал с отцом на первом этаже штаба. Он захотел поговорить со мной наедине, обсудить дела семьи и прочие задачи, которую изо дня в день решает аристократия, но нашу беседу прервали в самом начале.

В столовую вбежал взмыленный капитан Коршунов. Тяжело дыша, он затараторил:

— Полковник, прошу прощения, что прервал вашу трапезу. Разрешите доложить? У нас там…

— Тише-тише, Коршунов! Успокойся, — приказал отец, влив немного своей магии в голос. — Что случилось?

Колдовство подействовало моментально, офицер сделал глубокий вдох и дал чёткий ответ:

— Этой ночью тёмный маг пересёк границу. Наши системы защиты отреагировали на него. У нас получилось сбить его, когда он пролетал над лесом, но нашим солдатам не удалось нагнать ублюдка.

— Кто-нибудь из наших пострадал? — нахмурился отец.

— Нет, — помотал головой Коршунов. — Но на бойцов в лесу напали мертвецы. Значит, это был некромант.

Напали — это громко сказано.

— Проклятье! Его уже ищут?

— Только что закончили поиски, — ответил Коршунов.

— А с какой стати вы их закончили⁈ — не понял отец. — Срочно направить все силы на его поиски. Я сам поведу людей.

Отец вскочил из-за стола и, бросив взгляд на меня, спросил:

— Пойдёшь с нами? Возможно… Тебе удастся его почувствовать? — спросил отец, намекнув на моё тёмное начало.

— Конечно, — кивнул я. — Сделаю всё, что в моих силах. Я с вами.

Самое время поохотиться на самого себя. Звучит, как превосходный план. Никогда бы не подумал, что мне придётся заниматься чем-то подобным.

Отец взял с собой три отделения и двух агентов бюро. Мы рассредоточились и начали осматривать лес. Глядя на то, как парочка солнцелюбов пропускает даже те улики, которые я не пытался скрыть вчерашней ночью, я понял, что бюро отправило на фронт совсем уж ни на что не способных агентов.

Под нашими ногами в лесу было множество следов моего пребывания. Вырытые ямы, из которых выбрались мертвецы. Тёмные эссенции, что выпали из уничтоженных солдатами зомби. И всё это агенты бюро оставляли без внимания. Если бы я заведовал светлыми магами, но приказывал каждому из них подбирать тёмные эссенции и отправлять на диагностику. По этой остаточной магии можно запросто вычислить владельца заклятья.

А потому, пока агенты не додумались до этой идеи, я отступил на пару шагов назад и раздавил все оставшиеся капли тёмной магии.

Я отправился в погоню за самим собой, чтобы замести следы своего же пребывания в этом лесу. Только заметать уже нечего, и по-хорошему нужно возвращаться. Мы можем так бродить не одни сутки — и ничего не найдём, если, конечно, не наткнёмся на настоящих некромантов Прибалтийского союза.

Я нагнал отца и задал резонный вопрос:

— Что будем делать, если не найдём его?

Ведь мы его в итоге всё равно не найдём.

— Это — худшее, что можно сейчас предположить, — помотал головой отец. — Эта сволочь ведь может и до столицы дойти. Нужно понять, в какую сторону он двинулся.

Нет, так дело не пойдёт. Надо как-то выкручиваться. Они могут искать меня до конца своих дней. А это занятие, мягко говоря, утомительное и крайне бесполезное!

А что, если действительно найти им тёмного мага? Ведь два дня назад один отряд Прибалтийского Союза смог проникнуть на нашу территорию и пробрался довольно-таки далеко. Могли быть и другие. Если границу пересёк хотя бы ещё один тёмный маг — мне бы это было только на руку.

Я отделился от отца и остальных членов нашей команды, сконцентрировался на тёмных потоках в своём теле и отправил мощный сигнал летучим мышам, которые остались в деревне.

«Ищите тёмных магов. Прочешите все окрестности. Как только обнаружите кого-то — сразу сообщите мне!».

В ответ через телепатический канал до меня долетел удовлетворительный писк фамильяров.

Пусть ищут. Они тёмных магов чувствуют куда лучше, чем любые детекторы бюро. Эх, объяснить бы солнцелюбам, что лучший помощник в борьбе с тёмными — это другой тёмный маг. Но тогда у них мир сломается.

Я нагнал отца и решил предпринять ещё одну попытку, чтобы убедить его вернуться.

— А не слишком ли опасно и опрометчиво одному из лучших полководцев Российской Империи бродить по лесу в поисках тёмных магов? — спросил я. — Пойми правильно, отец, я не хочу сказать, что сомневаюсь в твоих силах. Но ты — важная фигура. И так рисковать… Надо ли оно тебе? Офицеры прекрасно справятся с этой задачей за тебя.

И это было правдой. Я действительно считал, что князю Владыкину просто нечего делать в этой глуши.

— Ты думаешь, что я тут в опасности? — рассмеялся отец. — За последние сутки меня ни разу не попытались убить. Тут уж точно безопаснее, чем на балу в нашем имении. Две попытки убийства — уму непостижимо!

— С этим не поспоришь, — усмехнулся я. — И ещё одна попытка убить меня несколько недель. Кстати, та служанка, которая пыталась меня прирезать… Военным удалось извлечь из неё хоть какую-то информацию? Что с ней стало?

— А ты как думаешь? Допросили её и бросили в тюрьму, — ответил отец. — А касаемо информации — до сих пор роют. С ней связались через посредника и заплатили немаленькую сумму за твоё убийство. Но можешь мне поверить, поиск нанимателя нам ничего не даст. Скорее всего, это заказ иностранных агентов для дестабилизации важных родов. Я слышал, что на семьи других князей тоже было покушение. Да… В неспокойное время мы живём.

Мою голову пронзила боль, а затем перед глазами появилась вспышка, которая быстро преобразовалась в картинку. Летучая мышь прислала мне телепатический образ. Пока отец болтал о тяжести современного времени, я внимательно рассматривал послание фамильяра.

На картинке, что отпечаталась на моей сетчатке, я видел деревню — наш лагерь. И среди сотен бойцов виднелся чёрный силуэт — так летучие мыши видели владельцев тёмной магии. Разглядеть его очертания было трудно, но это и неважно! Получается, что какой-то тёмный маг прямо сейчас находится в нашем лагере?

Я отправил ещё один приказ.

«Рассмотрите его ближе. Мне нужен облик этого человека».

Летучие мыши приступили к работе, а я решил, что особо беспокоиться насчёт предыдущего их сигнала не стоит. Скорее всего, они прислали изображение Софии. Всё-таки она источает тёмную магию, хоть и в небольших количествах. Кто кроме неё может быть тёмным магом в военном лагере, напичканном детекторами, да ещё и по соседству с палаткой агентов бюро?

Однако, не успел я закончить внутренний монолог, как фамильяры прислали ещё одно изображение. И на этот раз полученная картинка заставила меня удивиться. Все мои предположения были разрушены.

Чёрным силуэтом оказался молодой офицер. Ранее я его не видел, в противном случае почувствовал бы присутствие в нём тёмной магии. Кто он такой? Шпион из Прибалтийского Союза? Вполне может быть.

Хотя он может оказаться таким же, как Евгений Железняков — молодым тёмным магом, который только-только пережил свою инициацию и до сих пор даже не осознал, что внутри него зародилась запретная ветвь искусств.

— Боюсь, мы его не найдём, полковник, — послышался крик солдата издалека.

— Ищите! — рявкнул отец. — Никто вам останавливаться не разрешал.

Судя по голосам, отец и солдаты уже отошли от меня на приличное расстояние.

— О, полковник! Кажется, я что-то вижу… — но голос солдата оборвало громыхнувшим на весь лес взрывом.

Меня обдало горячим воздухом и сбило с ног. Вдалеке послышались крики.

В моих ушах стоял гул.

Я без раздумий рванул вперёд — к источнику взрыва.