Моя Теневая Империя 2

Глава 6

Похоже, чуть ли не каждый второй на этом балу в курсе, что моего отца собираются убить. Все, кроме него самого.

Хороших же вассалов собрал глава семьи Владыкиных! Правда, не стоит спешить с выводами. Наверняка, всё куда проще, чем кажется на первый взгляд. Вероятно, тот ублюдок, который продал местоположение наших войск туркам и собирается убить моего отца. Убрать самую опасную фигуру на шахматной доске — задаче посерьёзнее, чем передать врагу информацию о военных силах. За это неизвестному графу должны заплатить ещё больше.

Главное, чтобы не оказалось, что Елизавета Платицина передала мне эту записку с целью запутать меня и мою семью ещё сильнее.

Всё может быть не тем, чем кажется.

Ох, как же я не люблю эти дворянские интриги! Сейчас бы выйти во двор, да поднять весь Третий Императорский полк, которым я приказал временно закопаться! Шугнуть бы разок этих бесчестных высокопоставленных господ, чтобы больше ни у одного из них не возникала даже мимолётная мысль предать нашу семью.

Ну ничего. Если потребуется, я могу это организовать, но только в крайнем случае. Для начала попробуем решить вопрос тайно. Лучше не поднимать паники. Хоть граф Виноградов и хотел, чтобы я сообщил отцу об угрозе, но я всё же поступлю иначе.

Если отец прямо сейчас узнает, что кто-то готовит на него нападение, он очень быстро свернёт весь бал, и все преступники скроются. Разбегутся, как тараканы. А нам этого допускать нельзя. Лучше разыграть партию так, чтобы злоумышленники выдали себя сами.

— П-с-с, Валерка, — я жестом подозвал к себе младшего брата. — Иди сюда, дело для тебя есть.

Валера, с подозрением осматриваясь по сторонам, подошёл ко мне.

— Что ты тут вынюхиваешь весь вечер? — спросил он. — Кто-то из дворян не понравился?

— А тебе, хочешь сказать, по душе их компания? — усмехнулся я.

— Не особо, — хмыкнул Валера. — Жаль, что никого из них не заказали. Я уже придумал столько потенциальных способов убить нескольких гостей…

— Обожди с этим, — перебил я брата. — Пока ещё не известно, как обернётся этот вечер. Вполне может случиться так, что тебе всё же придётся воспользоваться своими навыками.

— Значит, тебе всё-таки кто-то очень сильно не понравился, — улыбнулся Валера.

— Скажу прямо — нашего отца хотят убить, — тихо сообщил я. — Никаких поспешных действий не предпринимай. Твоя задача — быть наблюдателем. И в случае, если начинает происходить что-то подозрительное, сразу сообщать мне. Это понятно?

— Понятно, — кивнул Валера. — Есть лица, которые вызывают у тебя особый интерес? Могу подготовить для них ловушку…

— Я ж сказал — не спеши! — шикнул я. — Какую ловушку ты собрался сделать?

— Я могу добавить яд с отложенным действием в их напитки, — объяснил Валера. — Если я не захочу — он их не отравит. То есть, они могут спокойно выпить его и ничего не почувствуют. Но если ты скажешь, что кого-то из них нужно прикончить… Я сразу спущу магический курок.

— Ты овладел отложенным отравлением? — удивился я. — Очень хорошо, Валер, это может пригодиться. Уверен, что случайно не спустишь «курок»?

— На все сто, можешь на меня положиться, — кивнул мальчик.

— Тогда на всякий случай помести яд в вино графа Виноградова и графа Куртасова, — попросил я.

Пока что это были единственные вассалы отца, которые вызывали у меня подозрения. Но никаких доказательств насчёт их вины у меня не было, поэтому яд, активирующийся по щелчку пальца — оптимальный метод предосторожности.

С главнокомандующим Куртасовым я познакомиться ещё не успел, но уж больно высок риск, что именно он передал данные туркам. Слишком подробно была описана информация в этом письме. Либо это сделал он, либо кто-то из приближённых к нему людей.

— А теперь слушай, Валер, — добавил я. — Приступай к отравлению. Как только закончишь, сразу иди к отцу и ни на шаг от него не отходи. Я пригляжу за ним минут пять-десять. Дольше держаться рядом с ним я не смогу, это будет выглядеть слишком подозрительного. А вечно бегающего за отцом младшего сына никто подозревать не будет. Хотя тоже постарайся лишний раз никому на глаза не попадаться.

— Не объясняй убийце, как прятаться в тенях, — улыбнулся Валера.

— Приятно с тобой иметь дело, — усмехнулся я и похлопал его по плечу. — Приступаем.

Однако, каким бы хорошим убийцей не был мой младший брат, я всё же должен был перестраховаться. Пока отец переодевался из походной формы в парадную, я переместился в одну из служебных комнат и выключил там свет.

Нужно призвать призраков. Я уже давно заметил, что в доме есть несколько не упокоенных душ. Самое время воспользоваться ими по прямому назначению. Раз они квартируют в нашем поместье, то пусть и платят за это доброй службой.

Я прочёл слова призыва и почувствовал холодок вокруг своего тела. В полной темноте разглядеть и так едва различимые сущности было вовсе невозможно. Но пробежавшие по коже мурашки намекнули о присутствии потусторонних слуг.

— Следите за Матвеем Владыкиным, — приказал я. — Глаз с него не спускайте. Если кто-то попытается причинить ему вред — сразу же сигнализируйте мне. Взамен я буду поддерживать вас своей энергией, когда захотите.

В моих ушах раздался гулкий вой, и призраки покинули служебную комнату. Я выждал минуту и вышел в торжественный зал.

Отец спустился со второго этажа и сразу же начал приветствовать гостей, но только один мужчина ходил за ним повсюду, не отставал ни на шаг. Они беседовали, как хорошие друзья, но именно это меня и насторожило.

Лучше перепроверить.

Я взял фужер с вином и как бы невзначай решил пройтись мимо отца и его собеседника.

— О, отец! — воскликнул я. — Не заметил, как ты вернулся. Заболтался с нашими вассалами.

— Вижу, ты хорошо справляешься с моими обязанностями, пока меня нет, — улыбнулся отец. — Это хорошо, Константин! Тебе уже давно пора вникать в суть княжеских забот. Кстати, самое время тебе познакомиться с одни из моих главных вассалов… — отец указал на мужчину, что всё это время следовал за ним. — Это — граф Леонид Николаевич Куртасов. Он — моя правая рука. Тот, кто заправляет всем Краснодарским краем в моё отсутствие.

— Рад познакомиться с вами, Константин Матвеевич, — Куртасов пожал мне руку и сдержанно улыбнулся.

А вот и тот самый главнокомандующий. На первый взгляд, приличный человек. Только мне хорошо известно, как обманчива может быть внешность.

Куртасов повернулся к толпе гостей и кому-то подмигнул. Я заметил, как напрягся Валерка за спиной отца. Готов поклясться, что в этот момент он был готов спустись ядовитый курок, однако я остановил его едва заметным жестом.

Рано. Пока ещё рано.

По зову Леонида Николаевича к нам подбежала зеленоглазая брюнетка. Сногсшибательно красивая. Не знаю, что в ней особенно привлекало взгляд — специально подчёркнутые обтягивающим платьем формы, или же горящие глаза, взгляд которых сразу же бросился на меня, как только она присоединилась к нашей компании.

Моя ровесница, но своей привлекательностью может фору дать любой, кого я только видел на этом балу. Даже модель Елизавета Платицина и рядом с ней не стояла. Хотя, может, это дело моего личного вкуса.

Я заметил, как напрягся отец. Будто эта девушка появилась не вовремя.

— Константин, это… — замялся князь.

— Моя дочь, — улыбнулся граф Куртасов. — Анна. А что за недоумение в глазах? — он рассмеялся. — Неужели отец ещё не успел рассказать тебе о наших планах?

Одного этого вопроса было достаточно, чтобы понять, о чём дальше пойдёт речь.

— Моя вина, — признался отец. — Я забыл предупредить Константина. Сын, мы с Леонидом Николаевичем давно об этом поговаривали, но в начале этого года окончательно приняли решение, что хотим связать наши семьи браком.

— Рада, наконец, с тобой познакомиться, Константин, — улыбнулась Анна. — Отец мне много рассказывал о твоей семье и о тебе. Больше всего я ждала этот бал, чтобы поскорее с тобой познакомиться!

Отлично, в лучших традициях дворян! Никто даже не стал меня спрашивать. И предыдущего Константина Владыкина, судя по всему, в известность никто не ставил. Вот тебе жена — так надо, сынок!

Скандалов, конечно, закатывать не стоит. Это будет совсем неуместно. Но и молча есть эти новости я не намерен. А если не скажу сейчас, к концу бала уже все будут знать о помолвке.

— Мы можем отойти? — спросил я у князя.

— Мне от Леонида Николаевича нечего скрывать. Говори здесь.

Ох, очень опрометчиво. Ну хорошо.

— И как это понимать, отец? — спросил я. — Когда ты собирался мне рассказать о помолвке?

Отец нахмурился и прикусил нижнюю губу. Он напряжённо взглянул на графа Куртасова, после чего добавил:

— Пойми, Константин, в те времена, когда я договаривался об этом, ты практически не участвовал в делах семьи, поэтому… Мне пришлось умолчать. Но сейчас-то ты должен понять! Анна — прекрасная девушка, а наши семьи уже очень давно знают друг друга. Я ведь не просто так сделал Леонида Николаевича своей правой рукой. Он — очень могущественный маг, влиятельный дворянин и хороший полководец.

— Ну что вы, — смущённо прикрыл глаза Куртасов. — Вы преувеличиваете, Матвей Ионович.

Понятно, спорить на эту тему нет смысла. Лучше пока что принять происходящее, как данность. Тем более, самой помолвки ещё не было, и если я не захочу заводить семью с этой девушкой, то и разорвать этот договор смогу в любой момент. Другой вопрос — репутация нашей семьи, которая пострадает.

— На сегодняшнем балу будет подписан договор о помолвке, — будто прочитав мои мысли, заявил граф Куртасов. — Мы потому и проделали это путь!

— Конечно, Леонид Николаевич, давайте обсудим детали без наших детей, — ответил ему отец, осознав, что я собираюсь оказывать сопротивление. — Константин, Анна, почему бы вам не познакомиться поближе? Нечего прозябать со стариками весь вечер. Не зря же мы подготовили такое пиршество!

Отец не стал дожидаться моего ответа, подхватил Куртасова под руку и увёл подальше от толпы. Но эта проблема беспокоила меня меньше всего. Подпишут они эту помолвку или нет — плевать. Аристократы любят заключать эти «насильственные» браки. Меня вопрос их бумажек сейчас не волнует. Куда важнее, что среди нас затесался предатель и его нужно найти как можно скорее.

— Ну что? — улыбнулась Анна и, обхватив руками моё плечо, прижалась ко мне. Причём сделала она это явно намеренно. Нельзя просто взять и случайно просунуть руку человека между своих грудей. — Как проведём вечер? Может, расскажешь мне что-нибудь о себе, Костя? Ты ведь не против, если я буду тебя так называть? Мы ведь уже практически женаты.

Как говорил мой учитель: «Есть две вещи, с которыми никогда не нужно спешить: прыгать в гроб и жениться. Если, конечно, ты уже не лич».

Лич восстанавливает силы в своей гробнице и редко связывает себя узами брака. В первую очередь, потому что никто и взглянуть не захочет на его кости. Но если уж кто-то найдётся… Можно и поспешить с бракосочетанием.

Один нюанс — я не лич. Пока что.

— Не торопи события, — ответил я, всматриваясь в гостей.

Призраки сновали туда-сюда, но так до сих пор и не нашли человека, который мог представлять потенциальную угрозу для моего отца.

— Может, сходим потанцевать? — предложила Анна.

— У меня ещё много дел, — постаравшись улыбнуться, ответил я. — Предлагаю пообщаться чуть позже.

Я проскочил в толпу, намереваясь отделаться от навязчивой Анны Куртасовой, а заодно подслушать разговоры других дворян. Однако девушка умудрилась протиснуться вслед за мной. Она вновь схватила меня за руку, прильнула к моему уху и прошептала:

— Да чего ты такой напряжённый? Расслабься. Папа разрешил мне задержаться у вас на ночь. Так что…

Анну кто-то толкнул в плечо, и девушка ухватилась за меня, чудом удержав равновесие.

— Это что ещё такое⁈ — прикрикнула она. — Аккуратнее!

— Ох, прошу прощения, госпожа, — наигранно поклонилась врезавшаяся в Анну Куртасову служанка.

Очень хорошо замаскированная служанка. Я не сразу узнал под формой официантки Софию.

— Ради Солнца, не держите на меня зла, — вновь поклонилась София и протянула нам поднос. — Вот, возьмите вина. Достала самое лучшее из погреба.

— Хм, — фыркнула Анна. — То-то же.

Девушка подхватила фужер. Уследить за движением рук Софии было сложно, но я заметил, что из десяти фужеров служанка подтолкнула Анне самый крайний.

И это неспроста. Я усилил обоняние с помощью магии и вдохнул запах напитков. И от одного из них разило зельем правды.

София улыбнулась мне и исчезла в толпе.

Молодчина! Сделала всё ровно так, как я просил. У нас оставались запасы зелья правды, а потому я велел Софии добавить его в вино тому, с кем мне предстоит серьёзный разговор. А судя по тому, как активно навязывалась Анна, поговорить для начала стоит именно с ней. Всё взаимодействие семьи Куртасовых со мной строилось вокруг темы помолвки. Слишком уж они ею озабочены. И это неспроста.

— Хорошо, Анечка, — улыбнулся я и обнял девушку за талию. — Раз хочешь познакомиться со мной поближе, давай пообщаемся. Но для начала выпьем за предстоящую помолвку!

В глазах Куртасовой промелькнул пугающий огонёк. Я понимал, что означает эта эмоция.

Чувство победы.

Анна, к моему удивлению, залпом осушила фужер. Я с трудом сдержал смешок — уж больно не по этикету это было. Но это даже к лучшему. Зелье подействует сильнее.

— Скажи, Анечка, а почему вы с отцом так хотите поскорее заключить этот брак? — спросил я.

— Ну как же? — улыбнулась она. — Владыкины и Куртасовы — самые влиятельные семьи Краснодарского края. Нам от рождения суждено быть вместе. Понимаешь? А если учесть, что после гибели твоего отца мы с тобой…

Анна осеклась. Она отпустила мою руку и провела платком по вспотевшему лбу.

— Прости, что ты только что сказала? — спокойно спросил я. — Не расслышал.

— Я сказала… — девушка напряглась, готовясь правильно подобрать слова, — что мы с тобой станем князем и княгиней, когда твой отец умрёт. А поскольку мой папа на тот момент будешь ещё жив, мы сможем влиять на… Боже, да что же это такое⁈

Я мирно попивал вино, слушая откровения Анны.

— Интересный план, — кивнул я. — У вас с отцом просто прекрасный ход мыслей, Анечка. Мне интересно, быть может, вы ещё и нашим врагам продавали информацию?

— Мы… — замялась Аня.

Девушка не успела закончить фразу. Гости в другом конце комнаты зашумели. Я оставил свою «невесту» позади и рванул к источнику шума. Кажется, вокруг отца поднялась какая-то суматоха. А ведь он как раз пошёл подписывать договор о помолвке!

Странно, если ему угрожает опасность, почему призраки меня не предупредили?

Однако, когда я подбежал к отцу, представшая передо мной картина тут же дала мне все ответы на вопросы.

Леонид Николаевич Куртасов упал на колени, а из его рук со звоном выпал кинжал. Отравленный — это очевидно.

— Дело сделано, — появившись за моей спиной, прошептал Валера.

Теперь понятно, почему призраки ничего мне не сообщили. Потому что мой младший брат уже сделал всё так, как я просил. Подстраховал отца и весьма успешно.

— Смертельно отравил? — спросил я.

— Нет, только парализовал мышцы, — ответил Валера и вновь скрылся в толпе.

— Что происходит? — напрягся отец. — Леонид…

— Видимо, Леонид Николаевич сам случайно поранился собственным кинжалом, — заключил я. — Я только что говорил с его дочерью, отец. Эти люди предали тебя. Хотели совершить покушение.

К графу Куртасову подбежала Анна. Она была до смерти напугана. Девчонка не понимала, почему рассказала мне всю правду, но разбираться в этом уже никто не станет. Все доказательства налицо.

— Это правда? — свирепо произнёс отец.

Его голос эхом разнёсся по торжественному залу.

— Чистая правда, — кивнула Анна и вновь зажала рукой рот.

— Уведите их, — махнул рукой отец, отдав приказ службе охраны. — С Куртасовыми я разберусь позже. Друзья! — отец обратился к гостям. — Ситуация под контролем. Продолжайте пир, с этим недоразумением разберётся моя служба безопасности.

Отец хотел восстановить порядок, не дать балу превратиться в место преступления. Возможно, гости смогут успокоиться, раз убийство не свершилось, но судачить о покушении будут всю ночь.

Я с облегчением вздохнул, осознав, что главная опасность позади. Обсудить эту тему с отцом лучше всего после окончания пиршества. Главное, что убийца схвачен и главе рода Владыкиных больше ничего не угрожает.

И стоило мне об этом подумать, как в моих ушах раздался оглушительный шёпотом. Сразу три призрака пытались мне что-то сообщить.

— Тише-тише! По одному! — шикнул я.

— Шкатулка. Проклятый артефакт. Хотят вручить твоему отцу. Он погибнет. Все погибнут, — произнесли призраки.

Неужто кто-то ещё решил воспользоваться суматохой? Проклятье! Из-за раскрытия Куртасова всплыл ещё один убийца. Видимо, решил, что другого шанса у него может не оказаться. Нужно поскорее его найти, пока артефакт не попал в руки Владыкина-старшего.

Я поднял взгляд на отца и обнаружил, что один из вассалов, преклонив колено, протянул Матвею Владыкину деревянную шкатулку.

— Дело государственной важности, Матвей Ионович, — произнёс мужчина. — Откройте. Сами всё поймёте.