Моя Теневая Империя 2

Глава 7

Даже находясь на расстоянии нескольких метров от отца, я почувствовал, как велика сила у проклятья, что находилось в шкатулке.

Дело государственной важности? Как же! Нашли, чем поддеть полководца, чтобы нанести ему удар прямо в сердце. Если он откроет шкатулку — умрут все, кроме того, кто её подал отцу и меня, поскольку я обладаю иммунитетом от такого рода тёмной магии.

Никто из присутствующих не сможет обезвредить эту опасность. Волна энергии окажется достаточно мощной, чтобы выбраться за пределы дома. Она сможет даже дриаду Селестию достать!

Я сорвался с места и понёсся к отцу. Его рука уже коснулась шкатулки. Вспотевший от напряжения вассал, в руках которого находился тёмный артефакт, заметил, как я стремительно приближаюсь к ним. Его зрачки расширились от ужаса.

— Отец, не трогай! — крикнул я, подлетев вплотную к нему.

Но шкатулка была уже открыта. За секунду до того, как проклятье должно было разнестись по всему дому, я просунул руку вовнутрь и принял весь удар тёмной магии на себя.

Проклятая шкатулка взорвалась, осыпав щепками всех, кто находился достаточно близко к отцу и его вассалу. Меня отбросило в сторону. Я ударился спиной о стену, пытаясь сдержать в своих ладонях чёрный нестабильный шар энергии.

Но всё же поглотил его.

Я устоял на ногах. Голова кружилось от массивного притока тёмной магии, которую я высосал из проклятья. Мой отец и все участники бала не знали, на ком задержать внимание. На мне или же на человеке, подравшем шкатулку.

Который, между тем, собрался бежать.

— Стой, где стоишь, — процедил сквозь зубы отец, активировав магию голоса.

Неизвестный мне вассал замер не в силах пошевелиться. Его рука оцепенела, так и не дотянувшись до кармана.

Что он собрался достать? Ещё один проклятый артефакт?

Чёрт! Да убийцы сегодня сговорились, что ли? Хотя логика в этом месте. Мой отец нечасто выходит в свет, и другой возможности убить в ближайшее время могло не представиться.

— Сын, ты цел? — спросил меня отец, не отрывая взгляда от предателя.

— В полном порядке, проклятье обезврежено, — сообщил я.

Гости начали перешёптываться. Кто-то устремился к выходу из нашего особняка, видимо, решив, что находиться здесь небезопасно.

И я их прекрасно понимал.

— Всем стоять! — прогромыхал голос отца, заставив каждого в торжественном замереть на месте. — Сколько ещё среди вас предателей? Попытались прикончить меня в собственном доме! На балу, на который я вас пригласил.

Отец подошёл вплотную к предавшему его вассалу и прошептал:

— Что ты прячешь в кармане, Калинин? Отвечай мне!

— Артефакт… — промямлил он. — Артефакт «портал».

— Вот оно как. Предусмотрительно, — свирепо прорычал отец. — И куда же тебя должен был телепортировать этот артефакт? Говори правду!

— В Стамбул, — признался граф Калинин.

— В Турцию, значит? — усмехнулся отец. — То-то я вижу, что ты приехал один. Где твоя жена и дети? Уже переметнулись к туркам?

— Они уже ждут меня там… — трясясь от ужаса, произнёс Калинин.

— И за сколько же ты продал свою Родину, Калинин? — проревел отец, обхватив мощными пальцами шею графа. Он не пытался его придушить. Лишь хотел запугать. — Сколько стоит Родина, ублюдок⁈

Калинин не мог противостоять магии голоса моего отца. Забавно, что я уже его своим родственником считаю. Раньше у меня не было семьи, только учитель. И чёрт побери, иметь семью оказалось гораздо приятнее, чем многотысячную армию мертвецов.

— Десять тысяч рублей, отец, — сказал я и протянул отцу письмо, которое передал мне граф Виноградов.

— Что это? — нахмурился он.

— Из всех людей, которые присутствуют на этом балу, точно верен тебе лишь граф Виноградов, — сказал я. — За остальных ручаться не могу. Он прибыл раньше всех и передал мне это послание. Перехватил у турков.

— Расположения войск… — разглядывая письмо, прошептал отец. — Десять тысяч рублей… Какая же ты скотина, Калинин. Очень уж подробная информация. Такие данные есть только у Куртасова. Отвечай, Куртасов с тобой заодно⁈

— Н-нет! — не в силах противиться магии голоса, тут же произнёс Калинин. — Я похитил у него эти данные.

— Предатель на предателе, — горько усмехнулся отец. — Один попытался убить меня, чтобы внедриться в мою семью и начать управлять ею. А второй и того хуже — продал нас туркам. Сбрось пиджак!

Граф Калинин, не задумываясь, скинул с себя верхнюю одежду. Пиджак ударился о пол с металлическим грохотом — в его правом кармане лежал артефакт «портал».

— Подберите и упакуйте его в антимагический ящик, — приказал охранникам отец. — Артефакт нужно изучить.

— Если вы хотите провести с помощью него войска в Стамбул, то ничего не получится, — находясь под влиянием голоса, продолжил говорить Калинин. — Он настроен на меня. Больше никого не пропустит.

— Без тебя разберёмся, — хмыкнул отец. — Уведите его. Всем остальным моим вассалам приказываю пройти за мной в зал совещаний. Поговорим по душам.

Все подчинённые отца тут же пришли в движение и ровным строем направились в другое крыло дома, оставив в торжественном зале только своих жён и детей.

Власть отцовского голоса была могущественной. И я чувствовал, что питал эту силу гнев. Пожалуй, это одна из немногих ветвей светлой магии, которая вызывала у меня восторг.

Прежде чем направиться вслед за вассалами, отец обратился к оставшимся гостям, попросил прощения за происшествие с предателями, а после подошёл ко мне.

— Я впечатлён, Константин, — положив руку на моё плечо, сказал он. — Если бы не ты, я был бы уже мёртв. Дважды. Тёмная магия тебя не сильно потрепала?

— Не беспокойся, отец, — ответил я. — Ты ведь понимаешь, что кроме меня никто не мог этого сделать. Запечатанных, как и тёмных магов, в зале больше нет. А благодаря печати, которую установил Зубов, проклятья и порчи отлетают от меня, как от стены.

Лучше лишний раз объяснить отцу, почему мне удаётся блокировать тёмную магию. Учитывая, что его только что предало сразу два вассала, он может ужесточить проверку среди своих подчинённых и внутри семьи.

— Мы ещё допросим Калинина и Куртасова. Посмотрим, что они скажут, — произнёс отец. — Правда, что-то мне подсказывает, будто за ними не стоит ничего, кроме желания получить деньги. Вряд ли это какой-то сложный план по устранению нашего рода. Просто совпало, что два алчных мерзавца решили одновременно воспользоваться нашим радушием.

Отец ушёл в зал заседаний, а я ещё раз обошёл особняк, чтобы убедиться, не успел ли кто-то из злоумышленников заложить бомбу или любой другой опасный артефакт, который застанет нас врасплох уже после окончания бала.

Удостоверившись, что больше никаких опасностей в особняке нет, я направился к Елизавете Платициной. Это она подкинула мне записку с предупреждением об убийстве. Хорошо бы выяснить, откуда ей это было известно.

— Лиза, — позвал девушку я. — Надо поговорить.

Платицина по какой-то причине проводила время в полном одиночестве. Компанию ей составлял только телефон, который она не выпускала из рук ни на минуту.

— Что? Пригодилась тебе моя подсказка? — улыбнулась она.

— Пригодилась, — кивнул я. — Только натолкнула на резонный вопрос — откуда ты узнала, что моего отца попытаются убить?

— А что мне за это будет? — она хитро прищурила глазки.

— Как минимум, мне не придётся сообщать эту деталь отцу. Сейчас под горячую руку ему лучше не попадаться. Он запросто может отправить любого, кто имеет хоть какое-то отношение к произошедшему, прямиком в военный комиссариат.

— Ладно! — воскликнула она, осознав, что я с ней не шучу. — Эта дура — Анна Куртасова — всё мне разболтала. Мы виделись с ней на академическом балу. Руководства училища устраивало встречу курсантов и студентов из гражданской магической академии.

— Хочешь сказать, что она подошла к тебе и сказала, что её отец собирается прикончить моего отца? — усмехнулся я. — Что-то с трудом верится в эту историю.

— Да нет же! — махнула рукой Платицина. — Она хвасталась, что скоро выйдет за тебя замуж. Я тогда съязвила, что это не самое лучшее решение. Ты мне тогда казался немного… Скажем так, не лучшим вариантом. Но она взбесилась и выпалила, что благодаря этому их семья до небес взлетит, и я ещё буду ей ноги целовать. Ах да, бросила такую фразу, будто после бала ситуация сильно изменится и Матвей Владыкин уже не будет центральной фигурой в Краснодарском крае.

— Любопытно, но всё же прямым текстом Анна не сказала, что моего отца убьют, — подметил я. — Ты сама догадалась?

— Сложила «два плюс два», — пожала плечами Платицина. — Решила, что лучше предупредить тебя о худшем исходе, чтобы уж точно предотвратить возможное несчастье.

— Что ж, в таком случае я передам отцу о твоём сообщении, — ответил я.

— Что? Ты же сказал… — испугалась девушка.

— Не бойся. Я скажу, что ты помогла нам. Отцу важно знать, кому он может доверять. Можешь быть уверена, мы не забудем отблагодарить тебя и твою семью.

Елизавета впервые искренне улыбнулась.

— Спасибо, — кивнула она.

Торжество закончилось раньше, чем планировалось. После заседания вассалы, хмуро уставившись в пол, потащили своих родственников на выход из нашего имения.

Должно быть, отец устроил им нешуточную выволочку. А может, даже проверил каждого с помощью магии голоса. Так или иначе, вскоре все гости покинули наш дом. Отец устало прошёлся вдоль пустых столов и рухнул на стул рядом со мной.

— Они были лучшими из лучших, — заявил отец. — По крайней мере, так я считал.

— Ты это о ком? — не понял я.

— О своих вассалах. О предателях. Куртасова я считал самым близким человеком среди всех своих приближённых. Великий полководец, хороший друг, могущественный союзник. Глава рода, который вполне мог бы сравниться по силе с нашим. Но что в итоге? Я в нём ошибся. Очень сильно ошибся. А Калинин? Я никогда не отказывал ему в помощи, а он, в свою очередь, всегда поддерживал меня войсками и рублём в трудную минуту. Как же так вышло? Может, я где-то допустил ошибку?

— Единственная твоя ошибка, на мой взгляд, это излишняя доверчивость этим людям, — сказал я. — Мы живём в эпоху, когда многие считают, что деньги дороже чести.

— В этом ты, к сожалению, прав, — вздохнул отец. — Ладно, сынок. Иди спать, я удостоверюсь, что этих двоих уже едут забирать в наш штаб.

Я поднялся на второй этаж и заглянул в комнату Валеры. Иногда мне казалось, что мой младший брат вообще никогда не спит. Каждый раз, когда я заглядываю в его комнату, он либо читает, либо занимается варкой ядов.

— Ты хорошо справился сегодня, — похвалил брата я. — Отличная работа. Я сказал тебе отравить двоих и не прогадал. Однако ты внёс корректировки и сохранил жизнь Куртасову, благодаря чему его теперь смогут допросить.

— Я научился выделять парализующий яд благодаря твоим урокам, — ответил он. — Я слушал, как ты обучаешь других убийц, и попробовал развивать свои магические каналы по той же аналогии. Хоть я и светлый маг, но, как видишь, твои уроки пригодились даже мне.

— Мы ещё только начинаем, Валер, — улыбнулся я. — Через пару-тройку лет ты сам не узнаешь своих сил.

Перед сном я заглянул к Софии, чтобы и её похвалить за качественно проделанную работу. Зелье правды Анне Куртасовой она подкинула очень вовремя. За считаные минуты до двух покушений на жизнь моего отца.

Однако выспаться мне не дали. Посреди ночи меня разбудил звонок с неизвестного номера. Игнорировать его было нельзя. Так со мной чаще всего связывались главы гильдий.

И интуиция меня не подвела.

— Алло. Это Шрам, — из трубки послышался голос главного вора. — Есть зацепка по твоему заказу. Нашли «ногу».

— Правую или левую? — вскочив с кровати, воскликнул я.

— Э… А это имеет значение? — удивился Шрам.

Имеет. На правой ноге у меня была набита ритуальная татуировка, которая сильно сокращала количество требуемой для заклятий маны. Но гильдии воров этот факт лучше не озвучивать. Мой вопрос и так его знатно ошарашил.

— Не суть важно, — перевёл тему я. — Где она находится?

— Вот тут и возникла небольшая загвоздка, — ответил Шрам.

— Опять загвоздка? Стоит вам найти элемент моего заказа, и сразу же начинаются какие-то проблемы, — усмехнулся я.

— Наверное, потому что мы — воры, а не наёмные боевые маги! — ответил Шрам. — В штаб бюро мы не полезли, потому что там слишком высокий уровень магической охраны.

— А с ногой что не так? — нахмурился я.

— Её у нас украли, — заключил Шрам.

Приехали. В воров украли. Более ироничного стечения обстоятельств я и не ожидал.

— На моих людей напал какой-то гад, — принялся объяснить Шрам. — Я и сам толком не могу сказать — человек это был или нет. Но могущественный — одуреть можно. Мои ребята еле ноги унесли.

— Подробнее, — попросил я. — Как он выглядел?

— Так, будто эта нога принадлежит ему. Высушенный, как труп ходячий! — заявил Шрам.

Проклятье… Никон. Выцепил мою ногу, ублюдок.

У него сейчас и так тёмной маны целая куча, а с частями моего тела станет ещё больше. Перспективы отвратительные, нужно срочно реабилитироваться.

— Я увеличу вам плату за риск. Ускорьте поиски, — велел я. — Убедитесь, что за вами никто не следит. Больше части тела упускать нельзя. Остальное всё должно попасть ко мне. Особенно голова.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответил Шрам. — Раз уж увеличишь плату, мы точно что-нибудь придумаем.

— Держите в курсе, — сказал я и положил трубку.

После этого разговора сон как рукой сняло. Никон становится всё сильнее, а значит, и мне нельзя сидеть сложа руки. Нужно больше маны, больше союзников…

Кстати, про союзников! Не стану-ка я тянуть. Пока семья Железняковых не покинула Санкт-Петербург, нужно выманить Евгения и убедить его принять свою тёмную сущность.

Я не стал звонить Железнякову-младшему посреди ночи, а потому потратил оставшееся до утра время на ритуальную медитацию для восстановления маны.

Хотя энергии и было достаточно, нужно было её перераспределить. Я поглотил крайне могущественное проклятье, которым хотели прикончить моего отца. Осталось только дать ему прижиться в моём теле. Заставить его прорасти новыми магическими каналами.

Когда я закончил с эти нелёгким делом, уже наступило утро. Я набрал номер Евгения.

— Да, Константин? — тут же ответил он. — Что-то случилось?

— Я хотел предложить встретиться, — ответил я. — А что за тревога в голосе? Почему должно что-то случиться?

— Я… Не знаю, — невпопад ответил Железняков. — После произошедшего на балу настроение очень тревожное.

Странно. Может, он всё-таки в курсе своей тёмной инициации? Поэтому и боится, что его сочтут за ещё одного предателя?

— Я помогу тебе разобраться с магией, как и обещал. Скину координаты места встречи. Буду ждать тебя там в полночь. Никому об этом не говори, даже отцу. Это обязательное условие. Договорились?

— Конечно, Кость! — с облегчением выдохнул Железняков. — Надеюсь, что ты правда сможешь мне помочь.

Помогу. Можешь не сомневаться.

До полуночи я занимался самым тягомотным занятием, которое уже давно пора делегировать Артемию Костровскому.

Бухгалтерией. Пока мой бизнес только поднимается и расправляет плечи, я решил заниматься финансами самостоятельно. Но как только я буду уверен, что Аретмию или другому экономисту из числа моих сотрудников можно доверить столь серьёзную задачу, сразу же сниму с себя эти полномочия.

В полночь я уже ждал Евгения Железнякова на кладбище. Специально пришёл пораньше, чтобы расставить защитные руны и убедиться, что в округе нет следов Никона и подчинённых ему мертвецов.

— Здравствуй, Женя, — позвал я Железнякова, блуждающего между могил. — Потерялся?

— Ещё бы… — прошептал он и быстрым шагом подошёл ко мне. — Почему мы встретились именно здесь, Кость? Какое это отношение имеет к моей инициации?

Железнякова трясло. Похоже, он и вправду начал догадываться, но пока что не верил самому себе и очевидным фактам.

— Ты — тёмный маг, Женя, — прямо сказал я. — И я могу помочь тебе принять себя таким, какой ты есть. Без печатей и страха навредить другим. Можешь стать…

Железняков резко отскочил от меня и просунул руку под пиджак. Я заметил, что под его верхней одеждой скрывалась портупея. Евгений выхватил оттуда пистолет, но не рискнул направить его на меня.

— Господи… — прошептал он. — Я так и думал… Я — тёмный маг.

И сказав это, Евгений Железняков приставил дуло к своему виску.