Мудрец и король

Глава 12

Даша сидела в «Шоколаднице» в двух шагах от метро. Часы отсчитывали последние секунды, в которые все вокруг было как раньше. Была долгожданная пятница, забитое кафе, Женька, уговаривающая остаться ночевать, мама, названивавшая, чтобы спросить, точно ли Даша приедет на выходные и едет ли уже. Одногруппница, написавшая, что пары на субботу все-таки не отменяются.

Женька сидела напротив. Раскрасневшаяся от горячего чая и возбуждения.

— Все равно. Я найду туда дорогу, нашла же в прошлый раз! — говорила она. — Если наш мир — это начало начал, значит, даже самая пустяковая книжка по эзотерике — вовсе не такая глупость, как я думала! А прикинь, что хранится, например, в библиотеке Ватикана?

— Женя, тебя никто не пустит в библиотеку Ватикана.

— Да и наплевать! Если учесть, сколько всего просочилось в открытый доступ. От религиозных талмудов до «Властелина колец». Это мы для всех параллелей закрыты! Это нас они не видят и не слышат, мы слишком круты, понимаешь? А то, что происходит во всех мирах, которые от нас произошли, мы так или иначе улавливаем.

— Между прочим, Илья Владимирович считает, что вовсе не круты. По его мнению у нас тут чуть ли не феодальная раздробленность царит, ты забыла? Весь мир трещит от противоречий и разъезжается по швам, — улыбнулась Даша.

— Фигня! — убежденно сказала Женька. — Асю здесь едва не разорвало — столько в нее энергии влилось. И этот… который нас в вагоне в заложники брал, — Женя передернула плечами. — Тот вообще человеческий облик потерял. Так что наше, как сказал Илья Владимирович, «лоскутное одеяло» так прошито силой, что еще не одну тыщу лет продержится.

— Представь, что у тебя получится уйти. Просто представь, Женька! Ты ведь ни пахать, ни сеять, ни колдовать не умеешь. А комары-ы? — Даша закатила глаза. — Или вдруг у тебя там зуб заболит?

«Еще минуточку», — слабовольно подумала она. Еще хоть одну минуточку поиграть в то, что все осталось как прежде: неунывающая Женька, разговоры, понятные только двоим — тебе и твоему лучшему другу, и много-много времени впереди, просто океан времени, который не надо делить на триместры и мерить бессонными ночами…

— Представила. Я готова. Я сходила к стоматологу на профилактическую чистку и поговорила с мамой.

— Как… как это с мамой?

— Так.

— Ты что, все ей рассказала?!

— Угу. Знаешь, Дашка, она поверила, — Женька потерла вдруг покрасневшие глаза. — Мне кажется, она это знала… Ну не про параллельные миры и порталы, а про то, что я уйду. Сказала «дети — гости в вашем доме». И сказала, что благодарна мне за то, что я заглянула к ней на огонек. Может ли еще кто-нибудь так любить приемного ребенка… Блин! Почему тут курить запретили? Уроды.

Женька прижала к глазам салфетку.

— Женя, не плачь. Все равно ты никуда не денешься. Демайтер сказал, что дороги нет.

— Дашка, я ведьма! — воскликнула Женька, оглянулась и понизила голос. — Ты что, не понимаешь? Там мой дом! И ты тоже наполовину не отсюда. Давай хотя бы поищем этот чертов портал! Может, твой Демайтер нас просто припугнуть хотел! Чтобы нас снова спасть не пришлось.

Даша тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой.

Женя скомкала мокрую салфетку.

— Дашка, что с тобой? — серьезно спросила она. — Ты думаешь, что после всего, что с нами случилось, все останется как прежде? Я ни разу не вспомню, что рождена колдуньей в другом измерении. Ты забудешь своего черного принца, выйдешь замуж за хорошего малопьющего парня, которого тебе мама подгонит, будешь жить с ним долго и счастливо и работать в поликлинике? После всего этого?!

— Нет, — тихо сказала Даша. — После всего этого я больше никого… Никогда. Не смогу полюбить.

— Ну, так а я о чем!

— Жень, я беременна.

Двадцать ноль-ноль на часах. Секунды пошли с нуля, отсчитывая новую жизнь.

— Да ладно… — прошептала растерявшаяся Женька.

— Еду к маме сдаваться, все что можно уже передумала: институт не брошу, аборт не сделаю. Как-то мне ее надо уговорить на роль бабушки. И объяснить, от кого дочь залетела — должна же она что-то вразумительное соседкам говорить. И на работе… Как думаешь, история с подвыпившим олигархом прокатит? — спросила Даша и прикусила губу.

— Лучше с иностранцем, — машинально ответила Женя. — Олигархи с обычными девчонками только в сериалах встречаются. Как и принцы.

— Перестань его так называть!

— Даш, ты чего? Он же в самом деле принц крови, без всяких шуток!

— Извини, Жень… Я пойду. На последней электричке трястись не хочется. Я тебе позвоню.

— Ага. Да-да. Звони, конечно.

Даша обернулась в дверях кафе, кивнула и виновато улыбнулась.

Разговор с матерью она малодушно отложила до утра. Ночью ей снился железный динозавр, ломившийся сквозь зыбкие мосты ледяных перекрестков. Его окутывало ослепительное зарево, не позволявшее разглядеть седока.

После завтрака Даша схватила ведро с мусором и выскочила из дома. Без отца в нем было тоскливо, мамины хлопоты казались особенно навязчивыми, а мысль о полной зависимости от нее сводила с ума. Стоя возле бака, Даша собиралась с силами. Собралась. Сжала ручку помойного ведра точно эфес шпаги, развернулась и столкнулась нос к носу с Демайтером.

Он был одет почти так же, как Даша советовала ему в прошлый раз: черные брюки, заправленные в высокие ботинки или скорее полусапожки, и бесформенную ветровку. Несмотря на то, что черная куртка местами подозрительно поблескивала, выглядела она бомжевато. Спереди ее пересекали глубокиенеровные порезы. Из-под порванного воротника выставлялся ворот рубашки. Волосы мага были небрежно собраны в хвост, отдельные пряди выбились, над бровью пересекала лоб глубокая свежая ссадина в корочке запекшейся крови.

— Демайтер?! — выдохнула Даша и зажмурилась. — Не может быть, — пробормотала она, тряся головой. — Так не бывает.

— Нам надо поговорить, Даша. Оденься и выходи, я подожду, — сказал стражник, развеивая девичьи сомнения.

Колючий осенний ветерок закружил опавшие листья и мусор. Горло перехватило. Даша молча попятилась, не выпуская ведро из рук, бросилась в подъезд и взлетела на третий этаж.

— Мама, ко мне там пришли, я сейчас! — крикнула она и как безумная заметалась по квартире.

Как раз в эту секунду она планировала повторить вчерашний подвиг и сказать маме то, что так решительно объявила Жене накануне. Мамины «кто, что, надолго» она оставила за захлопнувшейся дверью и помчалась вниз, позабыв про лифт. Скорее! Как можно скорее убедиться, что все происходит на самом деле. Возможно, снаружи ее ждет пустой двор и бомж, роющийся в мусорных баках, которого она приняла, бог знает за кого. Противно запищал замок домофона. Короткий щелчок. Она толкнула от себя дверь подъезда…

Демайтер, стоявший на крыльце, подал ей руку.

— Ты говорил, что не сможешь вернуться в наш мир, даже если захочешь! — сказала Даша, когда он привел ее в тот самый сквер за домом, где она очнулась когда-то в круге пожелтевшей травы.

— Да, говорил.

— Как ты здесь оказался?! Зачем?

— Я пришел за вами: за тобой, своим не рожденным сыном и дочерью Асианы. Если она здесь останется, равновесие сил будет нарушено. Сообщи Жене, она должна приехать к развилке дорог. Садись.

— А… ты разве не можешь ее телепортировать? — пролепетала Даша и опустилась на скамейку. — Нет, подожди! Когда мы расставались, я сама не знала, что беременна. Как?! Демайтер, я не понимаю, как и откуда ты узнал, что у нас будет ребенок?

— Г-хм, — Демайтер слабо улыбнулся. — Н-ну… Я же все-таки маг!

Он сел рядом.

— Сообщи Жене, пусть приедет. Никогда не думал, что скажу это, но я сыт магией по горло. А были времена, когда мне ее не хватало… Глупец.

Он медленно откинулся на спинку.

— Что с тобой? — тихо спросила Даша и положила руку ему на плечо. — Ты говорил, границы закрыты. Что случилось?

Демайтер ответил через несколько секунд. Как будто не почувствовал ее прикосновение и не сразу услышал вопрос.

— Я возглавил клан стражников.

— Ты стал одним из приближенных вашего короля?!

— Да, все верно.

— Э-э… Поздравляю.

— Спасибо. Помнишь, в кого Изначальный мир превратил моего предшественника, Даша? Я могу притащить Женю сюда прямо сейчас, но если по примеру Элисантера я начну заниматься здесь магическими практиками, будучи кровью связанным с этой Землей, я неминуемо превзойду бывшего патриарха. Для меня, для тебя и для мироздания будет лучше, если мы как можно скорее уберемся отсюда.

Даша помнила. Не дослушав, она схватилась за телефон.

— Алло, Женя! Беру все слова назад, есть портал! Там же на развилке. Объясню все при встрече… Да, подъезжай, пока не закрылся! — закончив разговор, она сунула мобильник в карман короткого плаща. — Со временем ты станешь таким как тот маг — Элис-Ан-Тер? Это неизбежно, да?

Демайтер, наконец, посмотрел на нее.

— Никто не знает. Возможно, не совсем таким. Мое вступление в должность поломало вековые традиции… Даша, скажи, если бы сегодня у тебя был выбор, ты пошла бы со мной по своей воле?

В его черных глазах читалась неизбежность.

— Какой странный вопрос, Дэм…

— Ответь мне.

— Наверное… Да. Я все равно ждала тебя все эти дни, — сдавленно сказала она. — И так ждала бы и дальше, искала в толпе, во сне, в книгах, фильмах, на старинных картинах и в комиксах. До старости.

— Что ж… Откровенность за откровенность, моя девочка, — сказал Демайтер. — Тебе никогда не стать моей женой. Патриарх если и женится, то делает это в интересах клана. Я заберу сына, как только ты перестанешь его кормить. Если вы и будете видеться, то матерью он тебя не назовет, не надейся. Его домом станет клан королевских стражников. Обещаю лишь, что присмотрю за ним — это в моих интересах. И тебе негде будет искать утешения: бурная светская жизнь в роли моей наложницы тоже не для тебя. Любая моя привязанность — настоящий подарок для моих врагов, которых после аудиенции у короля в честь победы над Маргралом станет еще больше. При всем могуществе я ничего не могу тебе предложить, кроме уединения и надежной охраны. Я даже не могу сказать, что люблю тебя, Даша. Первые красавицы королевства из числа людей и нелюдей давным-давно выжгли во мне это чувство!

— Я понимаю, — прошептала побледневшая Даша. — Мне очень страшно, но я это понимаю. Всего одна просьба, Демайтер… Пожалуйста, пусть моя мать забудет, что у нее была дочь. Ты забрал всех ее близких.

— А ты бы хотела забыть сына, когда родишь его?

Даша опустила глаза.

— Тогда… Пусть думает, что я уехала в Австралию с каким-нибудь иностранцем и периодически присылаю ей Новогодние открытки и фотографии внуков. Это сложная магия?

— Нет. Как раз это — очень просто, потому что она обязательно захочет в это поверить.

Они встали со скамейки и рядом пошли по дорожке, мокрой от утреннего дождя. Через несколько шагов Демайтер покачал головой, неожиданно остановился, схватил удивленно обернувшуюся Дашу и крепко прижал к груди. Это был прекрасный поцелуй. Долгожданный. Горький и сладкий одновременно.

На развилку они отправились на такси. Даша договорилась с водилой и юркнула к Демайтеру на заднее сиденье.

— Почему ты дрожишь? — спросила она. — Тебе нехорошо в машине?

— Все здесь хорошо, даже слишком!

Он положил голову на спинку сиденья и уставился в низкий потолок. Его губы тронула болезненная улыбка.

— Самое время для посещения Изначального мира и борьбы с его искушениями. Вся сила королевского клана. И зверь напоенный магией разлома. Он здесь, совсем рядом, ты его слышишь? Да! Сейчас я понимаю Элисантера…

— Нет, только не это, — прошептала Даша, вспомнив душный вагон, жуткого чародея, который их туда затащил, воздух, серо-синий от его магии и фиолетовые просверки в провалах выбитых окон. — Демайтер!

Он расслабился, закрыл глаза и глубоко вздохнул открытым ртом. В разрывах туч заметались над дорогой солнечные лучи. Машина подпрыгнула на ровном месте. Глубокая ссадина на лице стражника растаяла, не оставив и следа запекшейся крови, на куртке затянулись порезы и по ней потек тяжелый блеск.

— Дэм, не надо! Я не хочу, чтобы все так кончилось. Посмотри на меня, пожалуйста.

— Мне пора уходить, — хрипло сказал он, не открывая глаз. — Пока я еще хочу уйти отсюда… И могу это сделать.

Даша поймала в зеркале заднего вида удивленный взгляд таксиста.

— С ним все в порядке, — сказала она.

— Так вас, может, прямо до дачного поселка добросить? Что-то парень совсем того… О цене договоримся, — понимающе подмигнул бомбила.

— Нет, спасибо, — ответила Даша, гадая за кого мужик принял ее спутника: за алкаша? За наркомана? А может, на него действовал морок стражников, и он вообще видел нечто совсем иное.

— Нас у развилки друзья ждут, — уверенно договорила она. — Вы… езжайте быстрее, мы опаздываем.

Женька уже была тут как тут, готовая ринуться в параллельные миры навстречу приключениям. За спиной у нее виднелся тугой рюкзак. Но когда первым из машины выбрался Демайтер, и бесформенная куртка развернулась в мантию стражника, Женя захлопала глазами и испуганно попятилась.

— Ваш мир больше похож на мир Ильи, — задумчиво сказал маг, проводив взглядом отъехавшее такси. — Вы же не боитесь механических саламандр?

— Нет! — опрометчиво ответили девушки.

Звероящер, напоенный магией разлома, пронес всех троих сквозь ледяные бездны перекрестка миров так легко и быстро, что Даша с Женей не успели ни устать, ни как следует испугаться. Демайтер помог им слезть, снял с груди витую пряжку и приложил рукотворному дракону к тому месту, где у живой твари располагалось бы сердце. Клеймо мастера Свен-Одара выжгло. Свежая заплатка запульсировала светом.

— Не пускай туда никого, Салли, — приказал Демайтер.

Он укрыл железную тварь туманным пологом, отправив ее назад, в вечное небытие перекрестка.

А потом схватил Женю, приобнял одной рукой за плечи и заткнул ей рот ладонью. Даша вскрикнула. Вокруг Жени взметнулись огненные символы, стражник выпустил девушку, оставив в самой гуще пылающего заклинания, и подошел только, когда она упала без чувств.

— С ней все в порядке, — объявил он, обращаясь к перепуганной Даше. — Это всего лишь печать молчания.

О том, что это — смертельная печать молчания, наложенная патриархом королевского клана, он умолчал.

— Прощайтесь!

— Мы больше не увидимся?! — ахнула Даша. Она поняла это слишком поздно. Она до последнего момента искренне надеялась, что покидает привычный мир не в одиночестве.

— Увидитесь, если я этого захочу. Но вашей дружбе конец.

— Чт-то… Что эт-то б-было? — спросила Женя и села, растирая онемевшие губы. Язык еще плохо слушался, — Даш, ты ч-чего?

— Женечка… — Даша упала рядом с ней на колени, обняла подругу и заплакала навзрыд.

— Время вышло, Даша, мы уходим.

— Женька?!

— Мы уходим, — повторил Демайтер. — О ней есть, кому позаботиться. Как только мы будем достаточно далеко, я отправлю Асиане вестника.

Даша оглянулась последний раз. Женя Стерхова, одинокая и испуганная, стояла на крошечном осколке мира, обеими руками прижимая к груди рюкзак. Что бы ни положила в него Женька — этого все равно было ничтожно мало, чтобы выжить здесь.

— Она не пропадет. Она плоть от плоти этого мира. И она — прирожденный проводник, Даша, если в младенчестве прошла сквозь границы туманов. Асиана зря лелеет надежду сделать из нее преемницу. Поверь мне, с ней все будет хорошо.

Он снял с себя плащ, завернул в него рыдающую Дашу, подхватил ее на руки и осколок рассыпался в дымчатый калейдоскоп, бешено разбрызгивающий цвета.

Атлантида в вечерней дымке сияла великолепием дворцов. В густо-синей вышине, расцвеченной цветными сполохами, ловили ветер распластанные крылья драконов. Суровые боевые маги королевских ищеек восседали на спинах крылатых созданий. Выше них были только звезды. Далеко внизу реяли флаги. Золоченые шпили прокалывали облака и отражались в прозрачных водах, искрящихся от магии. Вокруг острова, стоящего в центре мира, невесомые воздушные колесницы катали юных дам и кавалеров. По покатым спинам ласковых волн скользили прозрачные змеи мастеров воды, запряженные в нарядные гондолы. Изящные лодочки, увешенные фонариками, чертили зеркальную гладь, а высокие мачты океанских кораблей величаво покачивались над гаванью.

Высшие маги и волшебницы королевских кланов нечасто прибывали на балы и аудиенции водным путем или по воздуху. Они удостаивались особой чести пройти в сердце своего мира к острову королей сквозь призрачные границы. Но даже им не позволялось по собственной прихоти шагнуть в любую часть острова. Туманные проходы выводили их на ажурные мосты, встающие из небытия на один пролет. Там, где призрачные фермы касались благословенной земли королей, встречала высоких гостей личная гвардия его величества. Сияли магические жезлы. Сверкали недобрым огнем глаза воинов почетного караула. В городе, стоящем в самом центре миров, привилегии принадлежали только одному человеку. Патриархи кланов не имели права забывать об этом.

Ко дворцу их вел скальный лабиринт — старейший королевский проводник всех времен. Просторные залы и гроты, сменяли один другой, стоило сделать шаг. И даже высшим магам — искусным и умудренным опытом, не всегда удавалось проследить путь сквозь грани пирамиды мироздания. Секрет этого перемещения хранили запечатанные временем уста великих мастеров древности. Вписывая дворец в скалистые берега, они добились абсолютного совершенства.

С тех пор как Демайтер поднялся на высшую ступень в своем клане и получил право пользоваться призрачным мостом, он не раз проходил этим путем, ведомый эскортом гвардейцев. Но сколько ни бился — не смог разгадать загадку скального лабиринта и разглядеть ту границу, где природные подземные залы превращались в рукотворные галереи. А сейчас, когда вся магия стражников оказалась в его распоряжении, у него не было на это ни единой секунды.

Гвардейцы неожиданно сбавили шаг. Невысокий, чуть сутулый старик вышел из боковой галереи и преградил им путь.

— Ты так любишь сотрясать устои, Диам-Ай-Тер, что рискуешь опоздать на собственную инноугурацию, — сказал он.

— Здравствуй, Ретас-Ан-Тамен. Извини, я в самом деле очень спешу.

Повелитель мудрецов, который когда-то выгнал Демайтера взашей, скрестил руки на груди и не двинулся с места. На лацкане его безупречного костюма сверкала золотая ветвь с изумрудной россыпью листьев, символизирующая малую часть великого древа познания.

— Можешь не спешить, ты уже нарушил протокол. Высшие маги из клана королевских стражников впервые в истории прибыли во дворец раньше своего повелителя.

— То, что мои люди прибыли раньше, еще не значит, что я опоздал, наимудрейший.

— Оставьте нас, — сказал мудрец четырем гвардейцам, и хваленая королевская гвардия, которая не подчинялась никому, кроме Аканора, не моргнув глазом, выполнила чужой приказ.

Наимудрейший степенно зашагал рядом с Демайтером, вынуждая того сбавить шаг.

— У меня много поводов для тревог, Диам-Ай-Тер, — задумчиво произнес он. — Его величество король Аканор как раз решил отойти от дел. В нелегкую пору сказал он мне о своем решении и поручил подготовить преемника.

— Вот как? Крайне неожиданное известие.

— Если молодой патриарх королевских стражников, сокрушивший Хемар-Хел-Грала, — продолжал мудрец, — представит наследника лично, это пойдет государству на пользу. На тебя сейчас молится половина нашего мира, Демайтер. Возможно, Фатель-Эль-Риван прав, что поддерживает тебя. Возможно. И я понимаю сестер Великой матери, взахлеб рассказывающих о твоих подвигах… Но слава — всего лишь миг, она не сделает тебя неприкасаемым на долгие годы. Поддержка королевских мудрецов стоит очень дорого…

— Не могу с этим не согласится, ваша светлость! — сказал Демайтер, имея в виду непомерную цену за услуги.

Его так и подмывало назвать мудреца сокращенным именем — формально он теперь имел на это право. Но в последний момент Демайтер все же удержал язык за зубами и заменил фамильярное «Ретанмен» на официальное «ваша светлость». Один раз за несдержанность в отношении королевских мудрецов он уже поплатился.

— Я назову тебе преемника непосредственно перед Высочайшим собранием пяти кланов. Подумай хорошенько, Диам-Ай-Тер.

Мудрец отступил, и перед Демайтером во всем великолепии распахнулся зал приемов королевского дворца, по сравнению с которым ритуальный зал стражников казался небольшой и уютной гостиной. Пышный королевский двор сиял драгоценностями, источал фальшивые улыбки, звенел беспечной болтовней фрейлин и ослеплял мишурой политических дебатов. Бесконечный хоровод масок, над которыми витали тени великих тайн. Иногда из этого водоворота рождались сильные фигуры. Иногда он скрывал отчаянных злодеев, разыгрывавших при дворе кровавые драмы. Первое время он кружил молодому стражнику голову, потом — утомлял, когда выяснилось, что истинная история Соединенного королевства творится отнюдь не в бальных залах дворца. И лишь дрожащую мощь изначальной магии, текущей сквозь столицу мира Демайтер ощущал впервые. К ней было непросто привыкнуть. Весь остров словно венчала гигантская ажурная корона силовых линий, уносящихся в бесконечность… Очарованный Демайтер дважды сбивался, отвечая на приветствия, и молоденькие фрейлины громко зашептались по углам о романтичных смертельных ранениях, окраине мира, железных драконах и дрейфе осколков.

Ближе к полуночи его величество оставил верных подданных веселиться до утра, и удалился в свои покои. И вслед за ним оставили пиршество патриархи королевских кланов и их советники.

Демайтер вступал на чужую территорию. Здесь заканчивался его личный опыт посещения королевского дворца. В высочайшем собрании пяти кланов он принимал участие всего один раз исключительно потому, что два других советника Элисантера в это время были слишком заняты друг другом. Салих-Зет-Тор как раз смешивал с дерьмом Эльтарона, и его светлость Элис-Ан-Тер, с интересом наблюдавший за противостоянием, предпочел им не мешать, прихватив с собой младшего из советников.

В овальном зале, скрытом в самом сердце дворца, патриархи и советники занимали места вокруг малого трона. Справа от короля восседали королевские мудрецы: патриарх Ретас-Ан-Тамен и советник Мейн-Эр-Сент.

Слева — королевские ищейки. Спутника Фалервана Демайтер видел впервые. В прошлый раз это место занимал Бессат-Эс-Кассель. И сегодня Демайтер был несказанно рад, что им с Эльтанором не грозило такое соседство. У его светлости Фатель-Эль-Ривана вообще как-то внезапно закончились советники.

Напротив стражников расположилась пергаментно-бесстрастная Великая матерь, а рядом с ней — Хозяйка мозаики Асиана-Ал-Мерита, не скрывавшая торжества. Кресла проводников стояли напротив малого трона, и к своему великому сожалению Демайтер не увидел здесь Донну. При всем таланте и опыте она не могла претендовать на звание советницы патриарха. Двойное служение имело свои минусы. Рядом с грузным патриархом проводников восседал старик Гинтеран.

В овальном зале, больше похожем на кабинет, не было стола. Считалось, что символический стол переговоров — это удел разделенных. А представители пяти королевских кланов в присутствии его величества символизировали оплот короны и нерушимый союз, скрепленный высшей магией.

Если в прошлый раз его величество Аканор проспал почти все собрание, то этой ночью Демайтер читал в его глазах страх. Дребезжащим голосом его величество произносил слова приветствия новому патриарху. Когда Демайтер встал со своего места во весь рост, король невольно коснулся рукой короны, словно она уже слетала с головы.

Покончив с церемониальной лестью всем присутствующим и заверениями в пожизненной верности короне, Демайтер выдержал паузу.

— На сломе эпох я, как патриарх королевских стражников… — он посмотрел в змеиные глаза Наимудрейшего. Умные. Холодные. Полные потаенного яда. И абсолютно бесстрастные. Несмотря на всю имеющуюся выдержку Демайтеру еще только предстояло научиться так владеть собой.

— Призываю вас сплотиться вокруг его величества короля Аканора!

Король схватился за сердце и часто заморгал. «Не в этот раз, — прошептал он. — Все-таки не в этот раз».

Его слабый шепот не был услышан.

— И кто нас призывает к сплоченности? — без паузы спросил мудрец, словно ждал именно такого варианта развития событий. — Изменник, спевшийся с иномирцами и с их помощью вероломно убивший предшественника? Да будет вам всем известно, что мы с его величеством были вынуждены усилить охрану дворца с воздуха! Чтобы не пропустить смертоносные корабли, которые с некоторых пор следуют за его светлостью Диам-Ай-Тером неотступно.

Асиана обратилась вслух. Великая Матерь сжала тонкие губы в линию. Патриарх клана королевских проводников впервые за многие десятилетия проявил неподдельный интерес к происходящему. До сего дня Демайтеру казалось, что этот седой грузный старикан, монолитный как утес, неспособен так быстро переводить взгляд с одного участника действа на другого. Фалерван хищно подобрался в предвкушении богатой добычи.

Самое время для демонстрации артефактов.

Демайтер эффектно распахнул мантию и швырнул к ногам мудреца обугленный древний сосуд. Угольно-черные саламандры, изображенные на его стенках неподвижно лежали кверху лапками. Пустая амфора ударилась об пол. От нее как от обычного глиняного горшка откололась ручка.

По кабинету пронесся удивленный вздох.

— Ну, и кто тут изменник, Наимудрейший? — спросил Демайтер и повысил голос. — Может быть, это я открыл повелителю нежити Хемар-Хел-Гралу тайну магии разлома и тайно снабдил его оружием? Или это сделали иномирцы? Призови королевских гвардейцев и боевых магов ищеек, пусть скажут, сколько летающих кораблей они видят сейчас над дворцом!

Короткий как молния обмен взглядами между Мерсеном и Фалерваном. И спустя мгновение всеобщего колебания — краткое, как удар сердца, бесстрашная Асиана-Ал-Мерита заявила в гробовой тишине:

— Время моим сестрам проверить, какие еще из наших тайн доверены нежити верноподданными слугами его величества! Благодарю тебя, Диам-Ай-Тер, что открыл мне глаза.

— Вздор! — воскликнул Ретас-Ан-Тамен. — Магия разлома была призвана на помощь королевским стражникам! А этот бездарный щенок, обманом захвативший власть, даже не смог оценить нашу помощь по достоинству! Он позволил нежити себя обойти, пока пропадал на осколках в компании безродных иномирцев.

— Докажи.

Глава королевских ищеек встал со своего места.

Кажется, они с Мейн-Эр-Сентом пришли к консенсусу в вопросе «кого валить». У каждого из присутствующих имелся на примете иной кандидат на королевский престол, отличный от ставленника наимудрейшего. Кое-кто сам туда метил, а кое у кого были далеко идущие планы стать для начала патриархом клана королевских мудрецов. Или Великой матерью черных невест… Устроив первоклассное шоу с амфорой, Демайтер подарил присутствующим уникальную возможность побороться в следующем туре, который изначально не планировался.

— Измена! — воскликнул Мейн-Эр-Сент и вскочил, указывая на своего начальника.

— Измена! — подхватила Асиана, преданно глядя ему в глаза. Мерсен едва заметно кивнул будущей Великой матери и не оглянулся на запротестовавшую старуху, которая тщетно пыталась осадить Асиану.

И пока ворвавшиеся ищейки и гвардейцы вязали шипящего от ярости патриарха королевских мудрецов, Мерсен шепнул повелителю стражников.

— Кажется, тебе нужен личный мудрец, Демайтер?

— Мне нужен клановый мудрец королевских стражников, — уклончиво ответил тот. — У меня есть повод усомниться в мудрости Секталинса.

— Хм. Ни мир, ни война? — спросил Мерсен, окатив его снежной метелью. — Это ненадолго, Диам-Ай-Тер.

Глаза мудреца были холодными как лед. Можно подумать, на высших ступенях его клана магам вымораживали глазные яблоки. Демайтер отвел взгляд.

— Наверное, ты прав, Мерсен.

Верные гвардейцы вывели его королевское величество, окружив плотным кольцом.

— Н-ну… может, ты и на своем месте, мой мальчик. Посмотрим, — шепнул Демайтеру Фалерван и, поигрывая удавкой, вышел вслед за высокопоставленным пленником.

— Мои поздравления, ваша светлость Диам-Ай-Тер, — с ненавистью проскрипела Великая матерь, а Асиана обворожительно улыбнулась на прощание.

— У меня есть к тебе вопрос, Диам-Ай-Тер, — сказал патриарх королевских проводников, словно продолжая светскую беседу, прерванную из-за пустяка. — Центральный Темный мир, который де-факто давно является нашей территорией, все еще закрыт стражниками.

Старик Гинтеран что-то шепнул на ухо своему повелителю, но тот жестом заставил его замолчать и отойти на несколько шагов.

— Да, это так. Охрана рубежей была прорвана. Идет восстановление сторожевых печатей, — устало подтвердил Демайтер.

— Нарушаются торговые связи, сотни караванов не могут сдвинуться с места… — брюзжал глава проводников, словно не услышав. — Наземные транспортные артерии перегружены из-за непростой ситуации. Люди в панике. Мы несем убытки и не находим иной возможности их возместить, кроме как потребовать некоторой компенсации с виновников…

— Ах, да, — сообразил Демайтер. — Мы утроим наши усилия, ваша светлость. В крайнем случае я организую охрану с помощью кордонов и круглосуточных патрулей. К утру границы будут открыты.

— И какой же из рассветов принесет нам долгожданный покой? Время искажается в переходах.

Глава проводников выразительно посмотрел на стенные часы, по которым до рассвета оставалось всего ничего. На Демайтера откровенно давили, но он только отрицательно качнул головой, поймав многозначительный взгляд своего советника. Выиграть еще и этот раунд он был не в состоянии.

— Мне нужно еще несколько часов, ваша светлость, — покорно сказал он. — Я имел в виду рассвет над дворцом его величества.

— Я рад, что мы поняли друг друга, Диам-Ай-Тер, — подытожил верховный проводник и царственно кивнул ему на прощание.

Демайтер дождался, пока он вышел за стрельчатые двери и оглянулся на помощника:

— Эльтанор, иномирцы забирают свой корабль?

— Готовятся забрать. И при этом торгуются как проводники.

— Я намерен присутствовать при передаче.

— Как пожелаете, ваша светлость. Остров Эланд. Восьмая Королевская Провинция, через шесть часов.

— Чем ты недоволен, советник? — спросил патриарх и усмехнулся. — Все прошло просто блестяще, мы еще успеваем вернуться в бальную залу и отпраздновать…

Он обеими руками толкнул от себя тяжелую створку двери, ведущей на свободу из овального кабинета и из навязчивой роскоши дворца.

— Тебе надо отдохнуть, Демайтер, — сказал Эльтанор, зашагав рядом. — От тебя веет холодом как от мертвяка. И на мантии уже не серебро, а пепел.

— Ничего… После. Пойдем. Объявим в клане, что аудиенция у его величества состоялась и проводим гостей из Механического королевства.

— Как прикажете, ваша светлость.

В рамках официальной церемонии Демайтер не мог позволить себе тепло попрощаться с экипажем трансфера, даже если бы захотел, но его неожиданное появление заставило многозначительно переглянуться Илью и Владимира, у которых накануне состоялся интересный разговор. Начал его Логинов.

— Ну? — сказал он и посмотрел на напарника. Илья кивнул, отстегнул инком и выложил наладонник.

К вечеру немного стих надоедливый ветер Эланда, и они ушли бродить по побережью.

— О чем ты хотел поговорить с Демайтером на заднем дворе мастерской и почему он сказал «не время для сомнений». Что за сомнения? — спросил Владимир, когда они отошли достаточно далеко.

— Знаешь, Володя, я думаю, что детям в здешних кланах и в самом деле не шибко радостно живется. Немудрено, что они сочиняют по ночам всякие героические сказки. На их месте я бы сам их сочинял, — задумчиво сказал Илья, глядя на океан.

— Это все?

— Нет, конечно, — улыбнулся Илья. — Демайтер — первый патриарх в истории СКМ, который не утратил часть своей личности, возглавив клан. Мудрецам, которые тут всем заправляют, он как кость в горле.

— Почему? Мудрецы не могут им манипулировать?

Илья помолчал.

— С чего началось Соединенное королевство, Володя? С нескольких объединившихся миров, окруженных нежитью, как саранчой. И что мы имеем сейчас? После поражения Марграла кровожадных тварей остается только пожалеть, их охранять пора, чтоб не вымерли!

— Ты полукровок в деле не видел, — усмехнулся Логинов. — Этих ходячих мертвецов хрен остановишь.

— Я видел.

— А ты знаешь, что эти твари даже в вакууме… Не может быть! — вдруг прошептал он.

— Еще как может, — сказал Илья. — Мудрецы временно дадут темным князьям карт-бланш и с их помощью натравят на нас полчища разномастной нежити. Чтобы заново расплодить ее они пожертвуют несколькими человеческими Провинциями. Не забывай — жителей своих владений, кроме центральной планеты, высшие маги считают второсортными. Они просто тени, отбрасываемые Королевской Землей. Их не жалко. … Элита забаррикадируется на своей планете-Центр, пока приграничные с нами миры набирают критическую массу кровожадных тварей. Вглубь отрицательной параллели нежить не пустят стражники, и вся эта оголодавшая свора бросится на нас.

— При поддержке магов королевских кланов?

— Да. Темные воины будут зубами вырывать у нас планету за планетой, сражаясь за свежую кровь. В мире не существует более мотивированных солдат. СКМ расправится с нами, мудрецы снова отрегулируют численность людей и нежити. Я не знаю, как, но им не впервой! Один раз у них это уже получилось.

— Я знаю. Боевые маги стражников пойдут за нежитью по пятам, вынуждая ее все время рваться вперед, — сказал Логинов. — Демайтер тоже это понял? — тихо спросил он.

Илья утвердительно кивнул.

— Еще раньше меня. Ему предстоит расплодить нежить и полукровок, сдавая Повинцию за Провинцией, чтобы покончить с нами. Или справляться с темными мирами и Механическим королевством своими силами. Если он выберет второе — ему предстоит война на два фронта. У нежити осталось полторы полноценных планеты. При ее скорости размножения — это немало. Плюс голодные орды, кочующие по взорванным мирам, странные существа с вольных осколков и всякая прочая нечисть. Это все с одной стороны, Володя! А с другой стороны — мы.

— Значит, если Демайтер проиграет и его «разжалуют», ничто не помешает королю или мудрецам…неважно, кто у них там правит… развязать настоящую войну, пока мы будем наивно праздновать победу над кланом королевских стражников! — воскликнул Логинов. — Что он решил, Илья? Как ты считаешь, он может отказаться скармливать подданных кровососам ради непобедимой армии?

— Я не знаю. Разговаривать с ним, конечно, интересно. Но очень непросто. Он плоть от плоти своего мира, и то, что люди Провинций — всего лишь тени я впервые услышал именно от него… Если в ближайшее время мы ввяжемся в войну с СКМ, мы подтолкнем Демайтера к решению, которое навязывают ему мудрецы, и от нас ничего не останется. Нежить при поддержке магов сожрет нас как саранча. Затем ценой невероятных потерь ее выжгут стражники. Мудрецы разгонят остатки кланов стражников и черных невест за ненадобностью. И, устранив конкурентов, на блюдечке преподнесут своим сторонникам еще одну цепочку миров. Через несколько столетий никто и не вспомнит, чьими они были. Маги высших ступеней живут долго. Они могут позволить себе долгосрочные проекты по завоеванию Вселенной.

— А наше командование дышит грядущей войной и легкой победой над недоразвитыми аборигенами, — усмехнулся Логинов.

— Значит, пора менять командование.

Логинов расхохотался в голос.

— Ты что ли его поменяешь?

— Нет, — сказал Илья. — Но я знаю человека, который может это сделать. Генерал Сивцов. Он жадный до власти интриган, у него почти получилось подарить стражникам «Тахион» и сговориться с Элисантером за спиной ООН. Хорошо, что у нас отменена смертная казнь — нельзя губить такой талант! И такие связи. Достанем его из небытия, стряхнем пыль, заставим немного пошуметь и уберем со сцены, как только он сделает грязную работу. А дальше возможны варианты. Ты со мной?

Логинов сощурился и, собрав в уголках глаз лучики морщинок, долгим взглядом посмотрел на шпиль гранитной стеллы СКМ, возле которой трансфер дожидался решения о выдаче.

— Мы все изменились, да, Илья? — негромко сказал он.

Илья досадливо мотнул головой.

— Главное, нам не перестараться, Володя. Демайтер должен по-прежнему видеть в нас угрозу. Иначе он, не особо беспокоясь о тылах, бросит на борьбу с Темными мирами все силы, покончит с ними раз и навсегда, а потом подготовится и развернется к Механическому королевству… И кстати, надо будет еще посмотреть, кто в ближайшее время унаследует трон.

— Ну, Демайтеру точно не до того. Видал я его противников. Поверь, Илюха, ему есть, чем заняться.

— Так это пока. Как бы нам повстречаться с ним через некоторое время? Его настроение надо знать. Вот только предлог…

— У нас есть на осколках спорные территории, — напомнил Владимир. — Стоит нам начать рубиться за каждый метр этих никчемных мирков, он примчится выяснять, как это мы посмели.

— Да, верно, — сказал Илья. — И долго ждать нельзя.

Встречу они организовали примерно через два года. Демайтер явился, окинул взглядом представительную делегацию марионеток, и остановил взгляд на Илье, отмеченном скромным беджиком «Консультант».

— Я тебя понял, подожди, — обронил стражник, проходя мимо.

Настоящие переговоры состоялись тем же вечером в мастерской Свен-Одара. В качестве особой привилегии Демайтер подарил техномагу небольшой домик в ближайшем городишке, лично вручил философские часы, героически спасенные из огня послушниками клана, и не требовал у мастера отчета о времени, проведенном за пределами кланового замка. Только сетования Свен-Одара на охранные заклинания патриарха, мешавшие тонким переплетениям материи в изделиях, его светлость Диам-Ай-Тер бестрепетно пропускал мимо ушей.

Эта была удивительная встреча врагов, друзей и любовников, которую вряд ли кто-то из серьезных политиков рискнул бы назвать переговорами. В небольшом двухэтажном домишке, на первом этаже которого по обыкновению располагалась мастерская стало тесно. Пришли Илья и Владимир Логинов. Явилась Асиана в серебряной диадеме, которая была ей очень к лицу. Женя повисла на шее у Даши. Пока они обе приставали к Илье Владимировичу с расспросами, Хас-Сеттен бросал недвусмысленные взгляды на дочку новоиспеченной Великой матери. А Демайтер давно не видел у Даши, которая изредка оглядывалась на него, такого блеска в глазах. Сверкала драгоценностями Донна, с порога скинувшая серый плащ. Свен-Одар, пока собирались гости, демонстрировал почтенной публике новые изделия.

И пусть разговоры за наспех сколоченным столом велись крайне осторожно, и пусть каждое слово, слетавшее с губ, тщательно контролировалось, зато улыбки были искренними. Демайтер, переживший за последнее время бесчисленное количество встреч на высшем уровне, был почти благодарен иномирцам за провокацию во взорванных мирах и этот вечер. Он уселся прямо на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, куда первым делом упорхнули из-за стола Асиана с Логиновым и, не желая нарушать выстраданное веселье, молча смотрел как Даша с Женей, позабыв обо всем на свете, гонялись по полу за песчаным пауком, обутым в шесть серебряных башмачков. Тот рассыпался от прикосновения горстями цветного песка и вновь собирался на проволочном каркасе.

Витражи в окнах разбрызгивали цветные пятна. Под потолком парил бумажный змей. Опрокинутый столик с какими-то нехитрыми сладостями выбросил из себя метелку и тщетно пытался навести порядок, перекатываясь с боку на бок. Философские часы забились в угол, стоило Демайтеру переступить порог. Там они испуганно поджимали бронзовые лапы и хранили степенное молчание: два часа по полудни давно миновали, а полночь еще не наступила.

— Погоди, погоди, я же училась магии. Сейчас! — азартно шептала Женя. — Ай! Мастер Свен-Одар! Как вы это делаете?

Свен-Одар, польщенный вниманием прелестных юных особ, с энтузиазмом посвящал их в основы магии мастеров и демонстрировал мелкие безделушки, разлетавшиеся и разбегавшиеся по всей мастерской.

Донна краем глаза наблюдала за этой возней и о чем-то расспрашивала Хассета. Хассет врал, прижимая руку к сердцу, но кажется, врал удачно, поскольку Донна снисходительно улыбалась.

— Спасибо за приглашение, ваша светлость, — сказал Илья и посмотрел на молочно-белую рубашку патриарха. К новому образу и статусу Демайтера еще надо было привыкнуть.

В таком виде он приходил провожать трансфер и участвовал в переговорах, но тогда мантия скрывала большую часть одежды. Сейчас черный плащ небрежно висел на перилах, а шнуровка на груди главного стражника Соединенного Королевства была заметно ослаблена.

— Кто кого пригласил и каким способом — это большой вопрос. Ты хотел меня видеть, мудрец?

— Я случайно оказался здесь в составе делегации, Демайтер. Но я рад нашей встрече.

— Ах, вот как! В последнее время мне и без тебя хватает двусмысленных светских бесед, Илья… Оставим длинные предисловия для королевского дворца. Сдай мне Форпост плюс.

Илья поперхнулся. Все-таки он был еще не очень опытным мудрецом.

— Эта отсталая Земля не нужна вашей параллели, — продолжал стражник. — А если я включу ее в состав Соединенного королевства в качестве новой колонии, мне хватит влияния и славы до конца дней. Долгих мирных дней, Илья. Заметь.

— Да ладно, ты не бессмертен, Демайтер, мне ли не знать, — пробормотал Илья. — И потом, почему именно тебе?

— Потому что во всем Соединенном королевстве я — единственный, кто способен сделать глупость: заключить с вами мир и сдержать данное слово. Это все, что я могу тебе предложить. У тебя только что появился реальный шанс отсрочить гибель технической империи и избежать кровопролития, так что не спеши с ответом.

— Какая самоуверенность, Демайтер! Ты так и не убедил меня в том, что мы проиграем, хотя твердишь об этом чуть ли не с первого дня нашего знакомства. Мирный договор между нашими параллелями давно заключен. С чего вдруг ты заговорил с позиции силы?

— Если бы война параллелей представляла собой турнир оружейников, я бы может и сомневался в нашем неоспоримом преимуществе. К несчастью для вас — это не так. Ее начало — дело времени, Илья. Миры стремятся к слиянию. А люди не знают более надежного и быстрого способа их объединить, как завоевание… И почему я просвещаю тебя на этот счет? — Демайтер улыбнулся самыми кончиками губ. — Кто из нас мудрец!

— Хороший вопрос. Настоящий мудрец никогда не говорит о том, что лежит на поверхности. Это — удел простых смертных.

— Откуда ты… Я что, сам тебе это сказал?

— Угу. В зачарованном лесу неподалеку от замка стражников.

— Ах, да… Впредь буду осторожнее, — пообещал Демайтер, кивнул Илье, давая понять, что аудиенция окончена и поднялся. — Хассет! — позвал он. — У Фалервана новый советник?

— Да, ваша светлость.

— Что ты о нем знаешь?

— Он хороший человек.

— Не слишком ли ты дерзок для мага первой ступени? — ухмыльнулся Демайтер. — Подойди, поговорим. У меня есть тебе предложение.

Даша с Женей бросили бесполезное занятие, отдышались и стояли напротив. Все, что они обязательно выболтали бы друг другу после долгой разлуки, все, что накопилось у них за почти два года, что они не виделись, не просто попадало под запрет, а могло навредить им и их близким. Демайтер был прав, когда говорил: «Дружбе конец». Только сейчас Даша до конца осознала, что он имел в виду.

— Как ты? — робко, почти шепотом, спросила Женя, хотела еще понизить голос и добавить «с ним», но так и не решилась.

Даше было, что рассказать о своем заточении в золотой клетке, которое прерывалось только визитами Демайтера. Они были… разными. Эти визиты. Чаще всего он обнимал ее с порога, тихо спрашивал: «Чего ты хочешь, моя девочка»? И они летели сквозь миры, неузнанными бродили по людным улицам фантастических городов и пустынным берегам неведомых земель или самозабвенно любили друг друга.

— Я научилась ездить верхом, — сказала Даша. — Он хотел подарить мне белую лошадь, но я выпросила вороную.

Она быстрым движением вытерла глаза.

Были и другие визиты. Страшные. Когда забирали ее восьмимесячного мальчика… Когда она осталась как-то в одиночестве на несколько недель, а потом Демайтер вломился к ней под утро и обращался как с вещью. И Даша к своему ужасу поняла, что он не узнает не только ее саму, но и этот дом, и этот мир и вообще вряд ли вспомнит об этой встрече.

Как-то раз он явился бледный как полотно, свалился на пол в беспамятстве, а вокруг заклубился мертвенный сумрак. Тогда Даша впервые увидела его помощников. Для начала они вынесли дверь и вышвырнули на улицу любовницу. В случае, если бы патриарх узнал, по чьей вине пострадала любимая игрушка — головы б им точно не сносить. Потом дом вместе со стражниками пожрало изнутри сумасшедшее серебряное пламя. И Даша, которой на улице, воющей белой метелью, было еще страшнее, заползла обратно и до утра просидела в обугленной комнате среди обломков мебели, скрученных в бараний рог. В выбитых окнах гулял ветер, и горели вокруг жутковатые символы. Утром как ни в чем не бывало вернулись немые слуги и начали приводить дом в порядок, а через день заявился сам Демайтер, впервые извинился перед ней, сказал, что зря подумал о ней в последний момент, но так и не объяснил, что это было: неудавшееся покушение или результат неудачной работы с высшей магией. Тогда он остался с Дашей почти на целую неделю. О-о, это была сказочно непростая неделя!

По ночам Демайтер, едва задремав, вскакивал с кровати, до утра не находил себе места и не смыкал глаз, днем все валилось у него из рук, а с приходом темноты на него страшно было смотреть. По всему дому валялись листы с недописанными и недочерченными магическими формулами, в сумерках они взмывали к потолку и самопроизвольно вспыхивали. На третью ночь Даша сказала:

— Не ложись совсем!

Демайтер презрительно скривил губы.

— Прекрасный совет.

— Ты думаешь, я вообразила, что знаю, как избавить тебя от кошмаров? Нет, Дэм, я не знаю. Просто я не могу больше это видеть! Не могу. Пойдем отсюда на улицу?

— Что там делать, на улице…

— Поищем эндемик.

— В такой час?

— Все равно у тебя бессонница. Помнишь, ты говорил, что эндемики есть у любых, самых маленьких измерений?

Он безнадежно взглянул в темное окно, неопределенно пожал плечами в ответ, и до заиндевелого рассвета они вдвоем бродили под холодными звездами, и если у Демайтера хватало сил поддерживать разговор — болтали обо всякой всячине, вспоминая более веселые путешествия, а потом замерзшие и уставшие пили на полу возле камина горячее вино, уснули полураздетыми, прямо среди пледов и разбросанных подушек и не сказать, что в один миг и именно в тот рассветный час, но Демайтер все-таки разогнал свои убийственные наваждения.

А однажды Даша, которая успела привыкнуть к тому, что все ее желания немедленно исполняются, вошла во вкус и опрометчиво пожелала единорога. Сказочное существо было белоснежным, по-эльфийски изящным, по-змеиному хитрым и упрямым как коза. Оно чем-то неуловимо напоминало блондинку с обложки глянцевого журнала. Оно искусало в загоне Дашину лошадь, поломало беседку, норовило проткнуть рогом хозяйку и, кажется, было не прочь с ней совокупиться. До следующего прихода Демайтера Даша не знала, как от этой сказочной твари избавиться, и впредь была очень осторожна в желаниях.

— Да, я помню! Ты еще в детстве всегда говорила, почему это все девчонки тащатся от белых лошадей… — сказала Женя. — Вороная — это круто.

И все. Все! После двух лет разлуки они могли только стоять, молчать и пронзительно смотреть друг другу в глаза. Вечер потерял свое очарование. Даша оглянулась на Демайтера, и они ушли первыми.

— Ну и? — тихо спросил Илью Логинов.

— Он будет королем.

— Он тебе так и сказал?

— Нет. Он сам этого еще не понял.

— Тогда почему ты так уверен?

— Амбиции имперские, — Илья невесело улыбнулся. — В ближайшие годы я прогнозирую в СКМ государственный переворот и небывалое укрепление королевской власти. Со всеми вытекающими.

— К гадалке не ходи, — мрачно заметил Логинов.