Мы, монстры. Книга 1: Башня

Глава 3. Случайности

Дверь в кабинет отворилась с душераздирающим скрипом. Бордрер поморщился. Старое здание, ничего не поделаешь. Сколько ни смазывай, ни чини — вскоре опять начнет скрипеть, потому что, как говорят мастера, не в двери дело. Само здание кривое.

Это Нат-Кад. Здесь даже чертовы башни неровные, что уж говорить о старом особняке.

Кровер шагнул в кабинет, с тем же скрипом закрыл за собой дверь и стащил с плеч длинный черный плащ. Легонько встряхнул — на ковер брызнуло грязной водой.

В Нат-Каде всегда шел дождь, и плащи были обязательным атрибутом — все прятались от сырости и грязи как могли. Но не все имели наглость стряхивать грязь с одежды прямо в кабинете Бордрера.

— В коридоре отряхнулся бы, — пробормотал он.

Кровер поднял на него удивленный взгляд. Глаза у него бы?ли по-старчески выцветшими, и казалось даже странным, что он ?все еще умеет удивляться. Впрочем, он не удивлялся. Прикидывался. Как всегда.

— В коридоре на меня таращатся твои ротозеи, — сказал Кровер. Коротко глянул по сторонам и добавил. — Мог бы и вешалку поставить.

— Вешалка — тоже в коридоре, — сквозь зубы ответил Бордрер.

— Да? — снова деланно удивился Кровер. Неспешно приблизился к столу, перебросил плащ через спинку стула, медленно опустился на стул сам. Возможно, он уже был слишком стар, и медлительность его движений была естественной. Но Бордрер был уверен: при необходимости эта змея плюнет ядом молниеносно. А сейчас — опять прикидывается.

Как всегда.

— Угу, — кивнул Бордрер, внимательно глядя в водянистые глаза. — Рядом с ротозеями. Которые охраняют меня, потому обязаны быть там. И совершенно не обязаны отводить взгляды от гостей. Скорее, наоборот. К тому же ты выглядишь колоритно. Всем охота посмотреть на настоящего колдуна.

Кровер был высоким, сутулым, иссушенным. А благодаря непроглядным теням, навеки залегшим под узко посаженными глазами, казался истощенным до полусмерти, но таким он казался последние двадцать лет — так точно.

И был еще тем живучим гадом.

Иногда Бордрер размышлял о том, сколько грима в этой его маске колдуна, а сколько — настоящего Кровера.

— Тебе тоже охота посмотреть? — прищурился тот. — Или перейдешь к делу?

— А мне, колдун, охота выпить, — признался Бордрер и открыл нижний ящик стола: там хранил бутыль с мутной огненной жидкостью и деревянные кружки. Одну кружку запустил по столу Кроверу, но тот лишь прид?ержал ее, чтоб на пол не упала и качнул головой.

— Я тебе не с?обутыльник, — сказал он. Откинулся на спинку стула, сплел между собой узловатые пальцы рук и положил на стол. — Зачем позвал?

Бордрер наполнил свою кружку до половины, сделал большой глоток, выдохнул и уставился Кроверу в глаза. Тот не подавал вида, но наверняка злился, а может, даже нервничал: Бордрер, глава Ордена Чистильщиков, вызвал его к себе. Не пришел, не условился о встрече — выдернул из хижины посреди бела дня.

“А чтоб не расслаблялся”, — думал Бордрер. Хотя на самом деле все было гораздо серьезнее.

Он сделал еще глоток и наконец сказал:

— Нужно что-то делать с Нивеном.

Кровер с прохладным удивлением приподнял брови и уточнил:

— С твоим недо-эльфом?

Будто у Бордрера было много Нивенов. Он не ответил, продолжал смотреть в глаза. Кровер наконец сдался, пожал плечами:

— Делай. От меня ты чего хочешь?

— Совета, — ответил Бордрер.

— Я не твой советник, — с едва уловимым раздражением напомнил Кровер, — ты мне за это не платишь.

— Я сам не понимаю, за что тебе плачу, — хмыкнул Бордрер. — Но речь не о тебе. Что-то случилось с Нивеном. Он... — Бордрер нахмурился, подбирая слово. — Он сломался.

— Уши отвалились? — все так же холодно уточнил Кровер.

— Помнишь часы? — спросил Бордрер. — У стены стояли.

Сейчас на месте часов на стене было огромное пятно — как напоминание о том, что когда-то эти стены были светлыми. Но то было давно. Пока все не прогнило, не покосилось и не стало скрипеть, разваливаясь на глазах.

— Годы проработали без единого сбоя, — напомнил Бордрер. — А потом раз — и все. Часовщик сказал, ч?то уже ничего не поделать. Боюсь, с Нивеном так же.

— Ты мне д?ушу изливать будешь? — раздраженно уточнил Кровер. — Твоя душа черна, Бордрер. И мне не интересна. И я все еще не понимаю, что я здесь делаю.

— Нивен, — с нажимом повторил Бордрер. Послушает колдун, никуда не денется. — Нивен тоже работал без сбоев. Быстро и чисто. А сейчас — медлит, не выполняет приказы, оставляет свидетелей. Я списывал на случайности, но третий заказ кривой. Бывает три случайности подряд?

— Всё — случайности, — пожал плечами Кровер. — Вся жизнь из них состоит. Особенно жизнь твоего… монстра. Он сам — случайность. Но ситуация выглядит знакомой, Чистильщик. Сколько у тебя уже было таких? Осознавших и отказавшихся?

У Бордрера их было предостаточно. Несмотря на практику обучать наемников с малых лет, несмотря на то, что его люди, пройдя все этапы, вырастали злыми, зубастыми, лишенными ненужных чувств. Проколы случались — куда без них?

Иногда его люди вырастали, менялись и отказывались убивать.

Правда, с Нивеном такого быть не могло. Нивен был лишен чувств еще до того, как его отдали Бордреру. Его потому и отдали. Слишком опасно было держать при себе.

И с каждым днем Нивен становился только опаснее.

— Не всё оказывается тем, чем выглядит, — напомнил колдуну Бордрер: ему ли не знать? — Нивен — не человек. Ты когда-нибудь ему в глаза смотрел? Там ничего нет, кроме жажды крови. С чего ему терять хватку? С чего ломаться?

— “Жажда крови”, — презрительно передразнил Кровер. — Давно пьешь?

— Не твое дело, — отмахнулся Бордрер. — Вот ты колдун, ты должен понимать, что с этими тварями происходит. Так объясни мне: что?

— Я по тварям не спец, — напомнил Кровер. — Ты знаешь, к? кому идти с этим вопросом. Но не идешь. Сидишь тут, пьешь, м?еня спрашиваешь. Боишься ты её что ли?

— Ей я не плачу, — напомнил Бордрер. — Я плачу тебе. И сейчас я жду ответа от тебя.

— Хочешь моего ответа? Пожалуйста. Твой выродок, как многие до него — вечного им сна — ушел в отказ, потому что убивать людей нехорошо. Разонравилось. Растерял всю свою хваленую жажду крови.

— Нивен ненавидит людей, — возразил Бордрер

Нивену нравилось убивать. Он жадно хватался за каждое следующее дело. И с блеском выполнял — до последнего времени. Нивен был лучшим в их деле: прирожденным убийцей, ручным монстром, химерой из шкатулки. И химеру очень не хотелось терять. Или признавать, что уже потерял.

— Может, он хуже работает, потому что ему стало хуже, — предположил Кровер. — Я не спец по тварям, но даже я знаю: эта — вообще не должна жить. Здесь, в Нат-Каде, его берегла ведьма с амулетами, а вдали от колдовской силы… Сколько ему лет?

— А я знаю? — удивился Бордрер. — Это только ведьме известно. Она это сделала — она должна помнить.

— Может, пришло его время уходить? — спросил Кровер. — Может, он слабеет перед смертью. И потому ошибается. Ты его куда заслал? В северные леса, к даарским предгорьям? И сколько лет он уже там? Вызови к себе, посмотри сам, что и как.

— К себе? — хмыкнул Бордрер. — Тут без него дряни хватает…

Вновь наполнил кружку. И внимательно глянул Кроверу в глаза — чтоб намекнуть, что и самого Кровера не слишком приятно терпеть под боком. Но куда без него.

— Тогда отправь своих людей к нему — убрать и не мучиться.? У тебя ведь и без того сейчас проблем полно, — Кровер ответи?л на взгляд и едва заметно усмехнулся.

— Проблем? — переспросил Бордрер.

— Тейрин, — объяснил Кровер. — Чем не проблема?

Повелитель Верхних земель и впрямь был серьезной проблемой. Но бывают такие проблемы, справиться с которыми невозможно. Тогда их проще счесть обстоятельствами.

— Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами Бордер.

А есть такие, с которыми можно и нужно справляться. Такие, как, например, вышедший из-под контроля монстр.

— Конечно, — легко согласился Кровер. И сменил тему. — Если будешь отправлять людей на зачистку, отправляй побольше. И не таких, кто будет друг другу на ноги наступать. Опытных. Имевших с ним дело. С такой тварью лучше перестраховаться. И мне скажи: помогу своими силами — химер напущу.

Кровер наконец расцепил пальцы и развел ладони: он решил вопрос.

— Теперь позволь удалиться, — сказал он, — мне это отвратительно.

— Что именно? — нахмурился Бордрер.

— Что ты пьешь, как свинья, Чистильщик.

Кровер поднялся, не дожидаясь ответа. Медленно распрямился, снял со спинки стула плащ — с плаща снова полилось на пол. Скупым движением набросил его на плечи и медленно побрел к двери. Бордрер и сам уже давно не мог позволить себе быстро ходить. Он набрал слишком много веса. И прожил слишком много лет.

Они с Нивеном похожи в этом: оба уже давно живут сверх того, что им отведено.

Бордреру шел пятый десяток. Еще не дряхлый старик, но он будто прожил по десятку лет за год. К тому же со всех сторон поперли новые люди. Молодые, зубастые. Бордрер все еще держал в кулаке Орден Чистильщиков, ?но Нат-Кад принадлежал уже не ему.

И черт с ним, с проклятым г?рязным городом!

Бордрер бросил косой взгляд в окно. Дождь тарабанил по стеклу, и сквозь него едва виднелась вдалеке белая башня — символ былого величия города.

Немногие знали, что она кривая.

Говорили, когда-то Нат-Кад весь был белым. Высеченным из мрамора. Что древние построили его в честь светлой богини Сорэн — ныне Мертвой — что она нередко сама спускалась с горы Гъярнору, ступала белыми босыми ногами по мрамору, и там, где оставались ее следы, сквозь мрамор прорастали цветы, от одного ее взгляда в небеса прекращался дождь, потому что старший сын богини, дневной свет Ирхан разгонял тучи, чтоб улыбнуться матери.

Говорили всякое. Врали, конечно.

Тут всегда были дождь и грязь. И башни, и дворец белого камня в скале над городом, и центральная площадь — всего лишь попытка одного из древних правителей из этой грязи вырваться. Но грязь никуда не денется. И дождь никогда не закончится.

Однако Нат-Кад — все еще столица Верхних земель. Место, где решаются судьбы всей цивилизованной земли. Империя Тейрина огромна — от реки Магарат на Юге до северных границ с Ферроном и Дааром, землями, слишком замкнутыми на себе, чтоб иметь с ними дело. И слишком опасными, чтоб на них нападать.

Всего несколько лет назад Бордрер контролировал предыдущего Повелителя. После его смерти помог мальчишке Тейрину взобраться на трон. Но тот оказался хитрым демоненком — Бордрер не успел опомниться, как у него остался лишь его Орден. Да и то — не весь. Тейрин провел его, провел всех и взял контроль над? Верхними землями в свои руки. В шелковых белых перчатках.

Мальчик пред?ал его.

А теперь предает и второй.

Или умирает.

Нивен немногим старше Тейрина. Двадцати еще, кажется, нет. Но это уже на двадцать лет больше, чем ему положено было бы жить.

— Что ты делаешь, Нивен? — пробормотал Бордрер, глядя уже не в окно — в кружку, на дне которой оставался глоток мутной браги.

Что сделал Тейрин, он знал. Не успел вовремя пресечь, но теперь-то знал: Тейрин развернул мощную агентурную сеть прямо у него под носом, под носами глав других Орденов. Переманил, перекупил, запугал, и теперь добрая половина людей Орденов подчинялась непосредственно ему, Повелителю Верхних земель.

И чтобы Бордрер не питал никаких иллюзий, Тейрин сообщил ему об этом лично. Сидел, уткнувшись носом в фигурки на доске, бормотал что-то, а потом старательно выстроил пирамидку из игральных костей, поднял ясный взгляд и поставил ультиматум: либо Бордрер ведет игру на его условиях, либо Тейрин подключают своих агентов. И те начинают открытую войну внутри Ордена.

И Бордрер до сих пор как на иголках. И каждый из его людей может быть предателем.

И все же об этом он хотя бы знает.

А вот что происходит с Нивеном — совершенно неясно.

И сейчас бы самое время вернуть его в Нат-Кад, потому что Нивен уж точно не стал бы работать на Тейрина — Нивена невозможно ни уговорить, ни подкупить, ему все чуждо. В нынешних обстоятельствах такое существо под рукой оказалось бы как нельзя кстати. Но вот проблема — Бордрер не знал, что это теперь за существо.

— А мы посмотрим! — решительно выдохнул Бордрер, допил содержимое стакана и тут же плеснул себе еще.

Для этого ведь не обязательно его возвращать. Можно послать не команду чистильщиков, как предложил колдун. Для этого будет достаточно одного верного человека. Дать задание: проследить за работо?й с новой целью, и если Нивен ошибется — убрать. Получится убрать — хорошо: Бордреру ни к чему слабые существа рядом. Не получится — отправить вдогонку отряд с поддержкой Кровера, чтоб наверняка.

А если Нивен выполнит задание гладко — вот тогда пусть возвращается.

Иначе нечего ему делать в Нат-Каде.

И без него всякой дряни полно.