Мятежный князь. Том 7

Глава 1

Сорвавшись вперед, я моментально ухожу в сторону.

Ведь в той же точке, что я стоял рявкнул взрыв.

Бах!

— Занятно, — услышал я комментарий Зноева, что выставил вперед руки перед собой в перчатках.

Прозвучал щелчок.

И сновь прозвучал оглушительный хлопок.

Бах!

Хо-о-о, занятная магия, как ни погляди. Заточенная до автоматики под жест щелчков?

Или встроенный артефакт с конкретным условием применения?

В последний миг я успел разглядеть небольшой сгусток огненной маны, что влетела в точку, где я стоял секундой ранее.

Выходит, это всё же ускоренный до предела огненный шар или нечто подобное? А может огненная стрела?

Или ослабленный метеорит?

Точно и не сказать.

Но сразу ясно, что оппонент мне выдался не «зеленый новичок», что разве что ходил пару раз в Подземелья да рубил монстров низшего ранга.

Нет, это вполне себе обученный боевой маг, к тому же на том же уровне развития, что и я. Причём, уже приблизившийся к верхней планки 5-ой звезды.

Попробуем-ка его всковырнуть…

Секунда и в сторону Зноева устремились десятки эфировых сфер, которые… оказались заблокированы тушей огра?

Но откуда?

— Думал, что у тебя одного есть свои трюки в рукаве? — подметил Макар, к моему неудовольствию.

Я определённо его недооценил.

Зноев не маг-штурмовик, нет, и даже не специалист. Он призыватель!

Который сведущ о собственных слабостях, а потому он особенно опасен в качества оппонента.

Следовательно, затягивание сражения будет только ему на руку.

С этими мыслями я формирую в руке эфировый клинок. Ослабленную версию, благо, всё растущий контроль уже это позволяет, и бросаюсь прямо на Макара.

Тот, очевидно, не желает вступать в ближний бой, формируя перед собой сразу пять призывных кругов.

Из которых во вспышке света появляются адские гончие.

Я уже было замахнулся, чтобы прорваться через них, как вдруг, твари бросились в стороны, а уже после раздался щелчок пальцев.

Бах!

Составной эфировый щит заблокировал заклинание, сумев прикрыть меня от взрывной волны, но не от шума в ушах.

Зноев заманил меня на своих существ, наверняка уверенный, что я не позволю тому наращивать свои силы.

Из-за чего самолично влез в его западню.

Хитрый гад. Думающий наперед. Он мне определённо нравится куда как больше тех отбросов, с которыми я умудрился столкнуться из «Предела».

— А ты крепкий кадр, — донеслось до меня ворчание оппонента.

Взмахнув ладонью, я избавился от дымовой завесы, что спровоцировал взрыв, чтобы тут же натолкнуться на огромного циклопа, опускающего на мою голову свою булаву.

— А ты не менее изворотлив, — прыскнул я в ответ и взмахнул клинком.

Энергетический слеш моментально снес голову и руку монстру, из-за чего туша с глухим грохотом обрушилась на пол арены.

Сразу после слева, справа и со спины на меня налетели гончие, надеясь вцепиться в рукии ноги.

Пытается задержать меня в одной точке? Для чего? Для нового заклинания из своих перчаток? Или же Зноев припас нечто новенькое?

Не желая играть на руку своему противнику, я ударил пяткой по арене, вынуждая ту содрогнуться.

Мощь 5-ой звезды спровоцировала сетку трещин на ней, а следом те смертельной картечью были посланы в монстров вокруг меня.

Простейший выброс энергии, а такой итог!

Гончие, нашинкованные многочисленными осколками, тут же попадали на землю, испаряясь в нежно-голубой пыли.

Вот только план Зноева оказался не столь простым, как я предполагал.

Не успел я и опомниться, как земля под моими ногами провалилась, охватывая стопы в жесткий захват.

Манипуляция стихией? Неожиданно.

Тут же следует передо мной новый ускоренный фаербол.

Резкий взмах меча рассекает оный, провоцируя преждевременную вспышку.

Бах!

Но сразу после из дыма выскакивает огромный буйвол, несущийся на меня тараном.

Занятно!

Клинок в моей руке сжимается до небольшого конуса, концентрируя в себе еще больше энергии. Которая моментально освобождается, представ бело-изумрудным росчерком до едва ли не летящего на меня монстра.

Плоть которого сжатый эфир едва ли ощущает, пронзая насквозь, после чего расцветая мучительной для создания сферой где-то внутри.

Призванное существо разрывает на две части, когда я спокойно поднимаюсь из-под сформированной ловушки подо мной.

Чтобы сразу после столкнуться лицом к лицу с Макаром.

Удивление моментально сменяется рефлекторной реакцией. Кулак несется в его лицо, но тот снова щелкает пальцами.

Бах!

Направленный взрыв в упор — опасная штука. Однако, мой эфировый покров выдерживает его.

От моего удара парень уходит вниз, намереваясь меня повалить на землю.

На что я отвечаю ударом локтя тому в спину. Вспыхивает покров маны. Снова щелчок, уже нацеленный мне в живот.

Закрыв мне обзор на свои руки, я не успеваю среагировать на действия парня.

Бах!

Эфир вновь держит удар, но я теряю равновесие, падая за спину.

Чем и пользуется Макар, подхватывая меня за левое предплечье и встав ко мне вплотную. Всего мгновение и он, подставив плечо, перекидывает меня через себя.

Эфировые пули неустанно появляются вокруг нас, кроша покров противника кусок за кусочком. Часть из них принимают всё те же гончие и десятки кобольдов, которые поднимаются из призывных кругов.

Сражение идет сразу на двух уровнях. Важно не то, где мы встречаемся лицом к лицу, а то, что идет на внешнем радиусе.

Сумеет ли Зноев набрать живую массу, просто-напросто закидав меня мясом, или же мне хватит концентрации, чтобы следить как за самим магом, так и за нашим окружением из призывных существ.

Я падаю на спину.

Передо мной тут же появляется перчатка со скрещенными пальцами.

Выстрел заклинания в упор?

Вашу ж…

Бах!

Я вылетаю из облака дыма, послав в него десятки эфировых сфер. В эту игру могут играть двое!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Новые и новые огненные вспышки расцветают в центре арены, испепеляя толпы и толпы поднимающих существ.

А вместе с тем и резерв маны моего оппонента.

Вот, он выскальзывает из огненной ловушки, заходя ко мне слева.

Один щелчок следует за другим, посылая в мою сторону еще больше ускоренных фаерболов.

Мысленным приказом формирую на левом плече доспех из эфира, который растекся ромбовидной лужей передо мной, принимая на себя весь урон.

В правой же застывает заготовленный эфировый конус.

Секунда и я срываюсь в сторону оппонента, тот моментально срывается спиной вперед от меня, выставляя перед собой призывных существ.

На этот раз Зноев использует летающих гарпий, которые сворой в несколько десятков особей пытаются атаковать меня из слепых зон.

Стоит отметить, что выходит это… так себе.

Для эфировых сфер они не представляют особой проблемы, разве что приходится больше концентрироваться на управлении снарядами, так как гарпии те еще ловкие гады.

В отблесках бело-изумрудного света я налетаю на Макара, занося над его головой эфировый конус.

Мужчина, понимая, мощь заклинания в моей ладони, шустро уходит в сторону, выпульнув себя своим же заклинанием.

Он просто щелкнул перчатками прямо себе под ноги, уносясь направленной взрывной волной.

Ушлый черт!

Сразу следую за ним, уничтожая по пути под три десятка призванных созданий. Теперь это цинковые дикобразы с соответствующим окрасом.

Зноев, уперев ладони в пол арены, формирует перед собой стену из земли. Надеется ею укрыться от меня?

Странное решение.

Не медля и секунды я вбиваю эфировый конус в стену, пробивая ту насквозь.

Бах!

Мощь эфира прорывается по ту сторону, наверняка нанося ощутимый урон Макару. По крайней мере, я на это рассчитывал.

Однако, то что я увидел после — определенно меня шокировало. Ведь с другой стороны каменной стены возвышалась фигура… химеры?

Самой настоящей, чтоб ее, химеры.

Которая тут же нанесла свой удар, игнорируя каменные осколки и разрушительное пламя эфира.

Кулак монстра впечатался в выставленный мною доспех и едва ли не пробил тот сходу, создав множество трещин.

Впрочем, переданного импульса хватило, чтобы пулей выкинуть меня на противоположную сторону арены.

Трижды ударившись о землю, я проскользил по покрошенному покрытию стопами, оставляя неглубокие в нем борозды.

Грудь вздымалась вверх и вниз, капли пота стекали по лбу, носу, подбородку.

Руки едва ощутимо подрагивали.

Но нет. Мне не показалось, как бы я того не желал.

Передо мной возвышалась двухметровая фигура химеры. Изуродованная, окровавленная и обожженная моим последним заклинанием.

Несколько видоизменённая, но всё же химера.

Тварь, которая не появлялась в Империи уже больше двух лет. И теперь она снова явила себя на свет?

Значит ли это, что Зноев связан с Триадой?

Или же… Это весь «Предел» повязан с преступным миром? Что, черт возьми, здесь происходит⁈

— Я разве не говорил? — услышал я насмешливый голос Макара, который впервые проявил свои эмоции, — Что я покараю тебя за твою наглость.

— Смелые слова, — отвечаю ему, собирая эфир в ладонях, — Проверять я их, конечно же, не буду.

Ха-ха-ха, а я уж было подумал, что с химерами более иметь дело не придется.

Как же, похоже, я ошибался.

Впрочем, это в том числе и возможность, чтобы опробовать свои силы на серьёзном противнике.

— О, не беспокойся, с демонстрацией мой приятель справится и без твоего желания, — фыркнул Зноев.

А следом подчинённая ему химера атаковала…

— Скажи мне, что я буду участвовать в операции вместе с отбросами из Сёгуната, то я определённо бы снес этому идиоту голову за подобные инсинуации. А ты ж погляди, как всё обернулось, — покачал головой лысый мужчина с длинными тонкими усами.

Носил он традиционное восточное платье, поверх которого был надет защитный жилет.

По правое же плечо от него возвышался мужчина в маске Совы, закутанный в белоснежный плащ.

— Я имею желания стоять здесь не больше вашего, но мой клиент потребовал, чтобы я проследил за тем, чтобы всё было исполнено в лучшем виде, — вздохнул «Сова».

— Ваш клиент крайне… осторожный человек, — дипломатично заметил его собеседник.

— В противном случае, нас бы с вами здесь не было, — пожал плечами «Сова».

— Это уж точно, — усмехнулся китаец, — Хотя, ваш клиент определённо знает, как заинтересовать чьи-то старые кости, да так, чтобы сорваться прямиком из Циндао в другую страну.

— Неужели ваша ярость не утихла даже столько лет спустя? — фыркнул «Сова».

— Зря вы смеетесь. Двенадцать лет назад, когда Империя находилась на грани раскола, мой флот предпринял ряд манёвров в бассейне, — вздохнул пожилой мужчина, — Поднебесная не планировала сиюминутно вмешиваться в политику северного соседа и посылать свои войска на Дальний Восток, но это не значит, что Император-Дракон не попытался попробовать тех на зуб. Окажись Империя слаба, и в регионе могла бы вспыхнуть полномасштабная война. Однако, все оказалось как раз наоборот…

— Угу, юный Карпов, ещё даже не будучи адмиралом, сумел спасти Дальневосточный флот от вашей западни, а следом и разбить наголо, едва ли не уничтожив ваше соединение, — расхохотался «Сова», на что его собеседник раздраженно пригладил усы.

— Всё верно. Из-за чего я не потерял собственную жизнь, вернувшись в свою страну с позором. Только то, что я сумел вернуть хотя бы часть своих людей на родину, уберегло меня от казни от рук Трона Дракона, — вздохнул старик.

— И вы еще спрашиваете отчего же мой наниматель столь осторожен? Просто он здраво расценивает силы нашего визави. Только и всего, — пожал плечами наемник.

— Потому я и здесь, — кивнул владелец судна.

— А разве вас не обвинят в вероломном предательстве, когда ваш Божественный Император узнает о том, что целый флот, который должен как бы защищать север Поднебесной от Куфу — атаковал Империю? — неожиданно поинтересовался «Сова».

Старик лишь фыркнул на его слова, не отворачиваясь от смотрового окна.

— В Империи ходит такая поговорка «победителей не судят». Когда я разобью дрянного мальчишку и его морскую пехоту, то Трон Дракона осыплет меня всеми благами, которых он же меня и лишил из-за прошлых ошибок. Ведь разбив флот Карпова…

— Весь север Дальнего Востока станет вам подконтролен. А это деньги и торговые маршруты. Поднебесной удастся получить для себя ряд преференций за счет северного соседа. Ведь в войну они вряд ли вступят сейчас, пока их части заняты Царством Литовским. А конфликт на два фронта станет для вас великолепной возможностью расширить своё влияние, которую вы утратили двенадцать лет назад, — привел свои доводы «Сова».

Старик с интересом перевёл на него мутный взгляд, а затем криво улыбнулся, возвращаясь к морскому пейзажу за окном.

— Теперь понятно, как кучка воинов из Сёгуната сумела так долго водить Империю и всех вокруг за нос, — прокомментировал он.

— Что? Неужели теперь пожелаете утопить меня, пока идет заварушка? — усмехнулся мужчина.

— Вашу братию я готов был вырезать и двенадцать лет назад. Только целью мне поставили именно Империю. Но да не будем о том. Сегодня я здесь ради своей вендетты и ваше присутствие меня нисколько не оскорбляет. Наоборот, вам было предоставлено место в первом ряду. Цените это, — довольно произнес старик, поглаживая длинные усы.

— И я премного за это благодарен, — в притворном благоговении поклонился наемник, чем только вызвал ворчливый шепот от собеседника.

— Господин, они здесь! Замечен Дальневосточный флот! — доложил связист.

— Замечательно. Действуем по плану. Ждем, когда они зайдут в бухту и…

Не успел он договорить, как вдали прогремел сокрушительный грохот металла, сопровождаемое высоким всплеском воды и пара.

Картина вне кабины их судна раскрывалась как никогда занимательной.

Корвет Карпова, что заходил в защищённую бухту первым, нарвался на морскую мину. Что в мгновение оный и погубило. Корабль буквально разорвало напополам, нанося первые потери контингенту русских.

— В атакующий ордер. Зажмем их, пока они не успели оклематься, — скомандовал мужчина. По всей рубке стали звучать приказы прилегающим кораблям, — Ваша сторона произвела минирование точно в срок. Прекрасная работа.

Наемник же вновь поклонился на его слова.

— Всё во имя нашей принцессы.

— Хм, — старик не ответил. Всё его внимание было сосредоточено на зажатом у Владивостока флоте Карпова, как и готовящейся к обороне крепости.

С первым он, понятное дело, расправится, но вот со второй…

Оставалось надеяться, что третий участник их операции не оплошает.

И именно в тот момент когда он подумал об этом, над городом зазвучали многочисленные сирены.

Со стороны севера на Владивосток двигалась целая орда рыболюдей. И теперь он оказался зажат меж двух огней…