Мятежный князь. Том 7

Глава 13

Появление второго принца явно ошеломило всех на балу. И это неудивительно. О его тяжёлом состоянии знал почти каждый присутствующий. Кто подкупом, кто через связи, а кто иными способами, но узнал всю интересующую информацию.

Взрыв нанес Константину серьёзные травмы. Даже помощь столичных лекарей не могла полностью устранить все последствия. Особенно учитывая тот, факт, что Константин не являлся сильным магом.

Он был политиком, интриганом, лидером фракции лоялистов. Но вот магом? Он был никакущим.

Оттого и целители не могли совершить чудо. Чем больше у тебя звезд, чем крепче твой организм и энергоструктура, тем куда большее воздействие тело может перенести.

Это относится и к целителям. У высокоуровневого мага восстановить оторванную конечность куда как проще, чем у простого смертного. Да, не о каком восстановление энкогоканалов и речи не идёт, только о материи, но даже так — это серьёзный бонус!

Человеческие тела сами по себе довольно хрупкие. По этой же причине для лечения простолюдинов зачастую не прибегают к помощи высокоуровневых магов. В их присутствии просто нет смысла. Со всей возможной работой справится кто и послабее.

Возвращаясь же к Константину Романову, он шагал неспешно, осторожно, но с высоко поднятой головой. Даже покушение не способно было повлиять на его решимость.

Мужчина с напускным равнодушием окинул взглядом собравшихся аристократов. Кто-то отвечал приветливой улыбкой, а кто-то вжимал голову в плечи.

Слухи о том, что Константин находился на смертном одре, явно были преувеличены. Вот только кем? Не самим ли вторым принцем, чтобы избавиться от сомневающихся и трусливых крыс, что тут же сбегут чуть что ситуация накалится?

Если смотреть с такой точки зрения, то Константин убил две птицы одним ударом камня! И определил список самых преданных ему родов, и сумел выиграть время для своего полководца — Воробьёва.

Ведь пока Константин лежал на больничной койке, Дмитрий уже праздновал свой триумф совершенно позабыв о том, что в Царстве Литовском до сих пор идёт гражданская война.

Третий принц уже был уверен, что его старший братишка двинет кони и вот тогда-то Воробьёв уже не будет никакой помехой. Наоборот, его можно было бы попробовать завербовать в свою фракцию.

Но… увы, Константин не просто не умер, он показал себя на мероприятии, организованном его непосредственным соперником в борьбе за трон Империи! Что это, если не насмешка над Дмитрием?

Даже наше с Алисой появление не вызвало такого гомона. И неудивительно. Мы лишь заявляли о том, что снова готовы участвоваиь в общем заезде политических фракций.

Вот только заявка о себе ещё не значит, что мы в состоянии победить. Главными участниками всё ещё считаются Константин и Дмитрий. По крайней мере, для широкой общественности.

И пусть так и остаётся какое-то время. Довольно уже биться головой о стену. Как уже показали события два года назад — это путь в никуда.

Мой враг кула коварнее и опаснее, у него куда больше ресурсов и подставных фигур. А поэтому, чтобы выйти победителем из будущей войны, нужно затаиться. Притвориться никем, чтобы стать всем. Ух, как на пафос аж потянуло!

— Марк Ливен, — я и не заметил, как второй принц подошёл к нашей компании.

— Константин Романов, — ответил я в той же манере.

Шонин и Шмаков посмотрели на меня, как на безумца. В их глазах читался первобытный ужас. Одно дело по-панибратски общаться между приятелями, и совсем иначе обращаться так ко второму принцу Российской Империи.

Константин заливисто рассмеялся, в уголках его глаз аж выступила влага. Смахнув её, принц довольно мотнул головой.

— Иного я и не ожидал от тебя, Марк, — хмыкнул мужчина, — Всё так же остёр на язык. Как насчёт переговорить тет-а-тет?

— С превеликим удовольствием, ваше высочество, — отвечаю я, сделав ударение на последних словах.

Константин лишь весело фыркнул, никак не отреагировав на мою шпильку.

Кивнув товарищам, я отходу с вторым принцем в сторону. По пути замечаю, как в мою сторону с беспокойством смотрит Алиса и Ксюша. Машу им ладошкой, давая понять, что всё в порядке.

— Признаюсь честно, я очень рад, что ты выбрался живым с изнанки, — взял слово второй принц.

— А я-то как рад, ваше высочество! Словами не описать! — закатываю глаза, — Быть живым куда приятнее, чем лежать в луже собственной же крови, когда тебе в спину вонзили кинжал.

Неприкрытый намек на виновника всего случившегося. Да-да, я не забыл по чьей указке действовал Воробьёв в Сибири.

— Ну, в свое оправдание скажу, что мы были и остаёмся врагами. А на войне, как известно…

— Всё средства хороши, — улыбаюсь я, — И, полагаю, что наша вражда никуда не денется?

— А ты готов пойти на мировую? — удивлённо вскидывает брови Константин.

— Это вряд ли, — качаю я головой.

— Вот поэтому ты мне и нравишься, Марк! — смеётся второй Романов, — Ты идеальный соперник! Опасный, непредсказуемый, ты раз за разом преподносишь мне сюрпризы!

— Так разве ты не должен желать раздавить меня ещё сильнее? — интересуюсь я. Ещё до моей ссылки в Сибирь, нам удалось немного пообщаться.

И именно тогда я узнал, что второй принц… тот ещё псих! Иначе, как вообще можно понимать эту его любовь к противостоянию? К интригам? Для второго принца власть — это не самоцель. Это способ получить удовольствие! Насладиться игрокой с высокими ставками. Где победа принесёт тебе всё, а поражение заберёт всё, что у тебя есть.

— О, я действительно хочу тебя уничтожить, Марк Ливен, — заверяет меня Константин Романов, — Я искренне этого желаю. Ты та переменная, что не поддаётся расчёту. Сейчас я даже и предположить не могу, на какой шаг ты готов пойти, чтобы одолеть меня. Вот только… меня расстраивает то, что в нашу игру вмешались третьи лица.

— Это вы о третьем принце? — осведомляюсь я.

— О нём самом, — вздыхает Константин, — Мой просчёт заключаетсч в том, что я не рассмотрел амбиций своего младшего братишки. Не углядел его жажды власти. Жажды выйти из моей тени. После твоего исчезновения я действительно расслабился. Даже на какое-то время впал в меланхолию. Как никак, не каждый день удаётся сразить такую фигуру!

— А Дмитрий тем временем достаточно окреп, чтобы выйти из-под твоего крылышка и заявить о себе, — хмыкаю я.

Второй принц театрально вздохнул, соглашаясь с моими словами.

— Всё в точности, как ты и говоришь. Я думал, что бунт брата будет недолгим и мимолетным. Но я не ожидал, что на его сторону встанут ещё игроки. Благодаря их же усилиям Дмитрий и имеет всё то, что у него есть сейчас.

— Игроки? — хмурюсь я, — О ком ты говоришь?

— Игроки. Такие, как мы с тобой Марк, — расплывается в оскале Константин, — Главные лица в этом спектакле. Вот только если мы с с тобой стоит на самом свету, то некоторые предпочитают остаться в тенях. Не исключаю того, что у них боязнь публики, ха-ха-ха.

— И зачем ты мне это говоришь?

Стал бы второй принц предупреддать меня о смертельной опасности? И да, и нет. Нет, потому что я всё ещё остаюсь врагом. А какой разумный будет раскрывать свои планы оппоненту?

Но и позволить мне погибнуть от чужих рук, от чужих манипуляций… Второй принц явно будет разочарован таким финалом.

— Потому что я не хочу, чтобы тебя смахнули с доски раньше времени, — вздыхает второй принц, тем самым подтверждая мои выводы, — Мне искренне понравилась наша последняя партия. И я надеюсь её повторить. Но вот кое-кто, скажем так, не поддерживает мою точку зрения. И он определённо попробует от тебя избавиться, чтобы ты не сломал всё в самый последний момент.

И вновь загадки. И вновь всплывает информация о неизвестном манипуляторе, что дёргает за ниточки. О нём догадывается Алиса, о нём доподлинно известно Константину. Просчёт ли это или приманка, чтобы заманить в ловушку?

— Что ж, это достаточно ценная информация, — признаю я. Жить куда как проще, если ты доподлинно знаешь, что твоя паранойя — это к добру!

— Всегда рад помочь своему дражайшему врагу, — подмигивает мне второй принц, — А теперь прошу меня простить. Мне необходимо переброситься парой фраз с младшим братишкой.

И вот так, не произнося более ни слова, Константин Романов оставляет меня в центре банкетного зала.

Константин Романов не мог не признать, что он сейчас находился едва ли не на пике блаженства! Как же это приятно — знать, что так желанная тобою игра ещё не окончена! Что ты не остался у доски в полном одиночестве, а к тебе подсел твой старый знакомый — сыграть в партейку-другую. Вполне возможно, что и последнюю.

От этого осознавания всё внутри просто трепетали. Нервы были на взводе. Сердце готово было пробить грудную клетку. Кончики пальцев дрожали в треморе.

С самого раннего детства Константин осознавал, что он отличался от остальных детей. И причина тому не его происхождение в клане Романовых, не потому, что он второй ребёнок Императора Всероссийского и первый его наследник мужского пола.

Нет, вовсе нет. Константин понимал, что он другой, потому что пока члены императорской фамилии играли в пределах Зимнего дворца… сам парень скучал.

Скука. Это чувство сопровождало его всю его сознательную жизнь. Учёба не приносила удовольствие, тренировки в магии и новые знания не пробуждали огонь в груди. Ни женщины, ни богатство не могли наполнить ту пустоту в груди Константина.

И только власть. Именно, что власть дала ему ощутить вкус жизни. Когда ты вступаешь в битву умов, когда на стол выкладываются все карты, вот тогда-то интрига и предвкушение даёт тебе вздохнуть полной грудью.

Простой азарт не приносит радости. Но если были заменены человеческие судьбы… О-о-о, ставки становились куда как более внушительными!

Константин даже и осознать не успел, когда эта борьба за трон стала единственным лучиком света в его существовании. Новые обстоятельства, новые препятствия, всё растущие ставки.

Друзья и соратники для негр — всего-навсего фигуры, пешки на доске. Его же враги — это оппоненты, которых необходимо обыграть.

Можно ли питать ненависть к человеку, который играет с тобой в очередную партию шахмат? Можно ли желать ему смерти из-за того, что ты потерял ту или иную пешку? Можно ли испытывать привязанность к своему «королю» и другим фигурам?

Именно так видел всё происходящее вокруг себя второй принц.

Для него весь мир — игра. И он в нём один из игроков. Не больше и не меньше. Если шахматисту не с кем играть в свою игру, то он быстро начинает скучать.

Лишь противостояние двух умов приносит удовольствие шахматисту. Игроку.

Оттого Константин так открыто и говорил о том, что думает. Для него почти что нет секретов от его реальных противников. Да, он коварен, но он не подлый человек.

Если и выигрывать у своего оппонента, то честно и открыто. И подумаешь, что у него есть едва ли не весь административный ресурс Российской Империи! У него свои фигуры, а у его противников- свои.

Второй принц был уверен в том, что именно в Сибири он поставил шах и мат молодому патриарху Ливен. Расчёт был идеален. Операция хоть и не без огрехов, но была завершена полным успехом.

Но вот, этот человек вновь превзошёл все его ожидания. Марк Ливен вернулся из мёртвых, очистил своё имея, так мало того — он стал спасителем всего Востока Империи! Ну разве это не грозный оппонент⁈

Разве Марк Ливен не является его самым стойким соперником⁈ Другие игроки, наблюдавшие за их партией ещё два года назад, делали, чтобы второй принц здесь и сейчас поставил мат и покончил с партией.

Но так будет неинтересно. Так он не успеет насладиться происходящим в должной мере!

Нет, нет, нет и ещё раз нет! Пусть партия продолжается! Пусть она станет сложнее, пусть будет в разы комплекснее! Тогда, выйдя из неё победителем, он получит невероятное удовольствие!.

Осталось только сделать невозможное — добавить третьего игрока в лице его младшего брата. И сразить всех разом!

Впрочем, у Константина уже была пара задумок на этот счёт.

— Ты в порядке? — тут же подбежала ко мне Ксюша, с беспокойством оглядев меня. Будто второй принц мог мне что-то да сделать!

— Чего он вообще хотел? — хмуро спросила Алиса, косясь вслед ушедшему Константину.

— Он лишь предупреждил о нашем с тобой кукольнике, — усмехаюсь я. Первая принцесса поняла всё без лишних разъяснений.

— Но… зачем? — задала логичный в целом-то вопрос платиновая блондинка.

— Кто его знает? Может я настолько неотразим? — подмигнул я ей, но в ту же секунду мне в бок прилетел ощутимый такой тычок локтем.

— Я слежу за тобой, Ливен, — шикнула Райзе, грозно сверкнув глазками.

— Что я говорил про неотразимость? — снова обратился я к принцессе. Алиса прикрыла рот ладошкой, едва сдерживая смешок, когда как Ксюша замахнулась для новой атаки.

Впрочем, я ловко перехватил её ручку и потащил вслед за собой.

— Пожалуй, мы покинем вашу безусловно прекрасную компанию, Ваше высочество. Я просто обязан подарить моей леди танец. Возможно, что и не один.

Райзе возмущённо фыркнула, подтверждая мои опасения, что одним танцем я не отделаюсь.

— Смотрите не лишитесь головы раньше срока, господин Ливен, — весело произнесла Алиса, помахав ладонью мне на удачу. Уже спустя несколько секунд её окружили вельможи, желая всё же попытать счастья и вернуться «под тёплое крылышко».

Нечто похожее творилось сейчас и вокруг Константина Романова. Ядро лоялистов всё ещё было сильно. И они представляли собою могучую и голодную акулу. Пойти против такого блока, хоть сейчас и ослабленного — это нужно иметь достаточно смелости. Или дурости.

— Смотри не на нее — на меня, — прошептала Ксюша, надувшись.

— Моя ревнивица, — хохотнул я и подхватил девушку за талию. Как раз заиграла живая музыка. Люди потянулись в центр зала для танцев.

И я закружил свою Леди среди прочих пар.

Бал был воистину насыщен событиями. Я мог наблюдать склоки и споры тех или иных родов. Было даже несколько вызовов на дуэли. Скандалы, интриги, заключение и расторжение союзов. Всё как всегда. Разве что накал происходящего был намного выше чем два года назад.

Вот-вот должно было решиться будущее Российской Империи на ближайшие годы, если не десятилетия.

Третьего принца поддерживал крупный капитал. Они были кровно заинтересованы в том, что простолюдины получили больше прав, больше возможностей, больше рычагов для власти.

В то же время за Константином стояли не менее богатые и влиятельные рода и кланы высшего сословия Российской Империи. Им этого усиление богатых выскочек вот совершенно не упало!

Всё, чего делали аристократы — это сохранение статус-кво. Ну, и обогащения своих семей, без этого никуда!

Тут самая пора задуматься кто из этих двух категорий, корпоратов или аристократов, больше желает золота и новых ресурсов.

Произошёл и конфликт двух Романовых. Константин в открытую бросил вызов Дмитрию, обвинив ряд конгломератов в сговоре и попытке покушения на свою жизнь.

Естественно, буча поднялась знатная. Лицо же третьего принца не выражало ничего, кроме правденого гнева. Он-то не ожидал, что старший брат нанесёт удар не по самому Дмитрию, а по его окружению!

А ведь, казалось бы, такая мелочь! Если бы Константин обвинил Дмитрия в организации недавнего покушения, то Имперская канцелярия бы только пальцем покрутила, осуждая подобное поведение.

В реальности же никто ничего бы не сделал третьему принцу. Фамилия, как говорится, решает. Да и в своё время Константин точно также избежал проблем при отравлении первой принцессы.

Борьба за трон. Этим всё сказано. Поколениями ветви Романовых боролись за власть. Павел V, нынешний Император Всероссийский, также боролся со своими кровными родственниками за то, чтобы уместить свой зад на позолоченном троне.

Поэтому манёвр бы второго принца привлёк к нему внимания, вызвал волну бы пересудов, но не более того. А так, сместив свою цель с младшего брата, на хоть и очень богатых, но простолюдинов, Константин развязал руки Имперской Канцелярии и «ВЭБу». Ведь теперь последние-то, почуяв аромат крови, от своего не отстанут.

Каждый знает, что крупный бизнес — это империя внутрь Империи, построенная на костях и слепленная из грязи. Стоит потянуть за одну ниточку и всё грязное бельё явится на свет общественности. Вот только без особой на то причины, трогать эти гнилостные кучи лучше не стоит. Их хозяева умеют отбиваться. И отбиваться очень больно.

А тут оп! Такой удобный повод приструнить, если не обезглавить корпоратов! Не просто щелкуть по носус, а нанести тем удар, от которого они ещё долго не смогут оправиться. За один шаг Константин поставил своего младшего брата на грань поражения.

И вот тут выходит крайне занимательная картина — а точно ли корпораты организовали это самое покушение?

Неужели они могли пойти на столь большой риск? Да, успех покушения мог обеспечить третьему принцу быструю и лёгкую победу. Но, а если всё бы провалилось?

Неужто корпораты, акулы бизнеса, в подчинении которых наличествовавали сотни аналитиков, вот так просто взяли и пошли на столь рискованный шаг? Крайне сомнительно. Крупный капитал не склонен к риску. Ему необходима гарантия.

Если бы они и решились на столь крайние меры, как прямое устранение второго принца, то они бы взялись за дело со всей серьёзностью. Был бы заготовлен запасной план для самого невероятного сценария. И восстановление Константина от ран должно обязательно быть в этом списке.

Вот и выходит, что… а не хитрый ли всё это манёвр второго принца? А что, ведь всё выходит ему на пользу!

Он получает доступ к административноиу ресурсу Империи. Получает в руки молот, которым он и ударил по корпоратам. Дмитрий тут же лишится серьёзной поддержки. Его позиции вновь ослабнут, а одни лишь гильдии героев не в состоянии бодаться с высшей аристократией и её гвардией.

Константин одним ходом ставит крест на своём противнике. Создаёт себе соответствующую репутацию, подготавливает общественное к становлению себя в качестве национального героя, так ещё и зарвавшимся акулам бизнеса наносит серьёзный удар!

Всё продумано! Всё просчитано! Прямо-таки в духе Константина Романова. Расчёт себя оправдал, как и два года назад, когда меня обвинили в отравлении первой принцессы.

— И мы ничего не будем делать? — выслушав мои мысли, спросила Ксюша. Мы стояли в сторонке от основных действующих лиц и не отсвечивали. Сегодня, как никак, именно два брата являются главными звёздами.

— А нужно ли нам вообще вмешиваться? — улыбаюсь я, — Если ты не забыла, Дмитрий такой же наш враг, как и Константин.

— Я понимаю, но… разве таким образом мы не отдаём второму принцу победу без боя? — пожевала нижнюю губу Райзе.

— А ты думаешь корпораты вот так просто стерпят то, что «ВЭБ» полезет в их внутреннюю кухню и начнёт рыться в архивах? — усмехнулся я.

— Это вряд ли, — поняла ход моих мыслей Ксюша. И, как и я, расплылась в улыбке, полной предвкушения.

— Вот и я про что, — притянул я девушку к себе, — Все гадали когда же вспыхнет порох. Но никто так и не заметил огромной мины, заложенной под ногами!

Два главных хищника Империи уже столкнулись. И своры, преданнл идущие за ними следом, бездействовать тауже не будут. А потому в ближайшее время уже пойдёт веселье!

— Марк Ливен? — неожиданно окликают меня.

Я повернул голову к источнику голоса и удивлённо покосился на подошедшего мужчину. Такого гостя я определено не ожидал. Не после всего, что между нами было.

— Денис Воронцов, — произнёс я, — Чем обязан?

— Поговорить, — хмуро ответил мужчина, — Наедине.

Я встретился взглядом с Ксюшой. Она явно не желала отпускать меня на разговор с человеком, который пытался меня убить.

Но я лишь ободряюще ей подмигнул. Раз сегодня у нас встреча выпускников из Куба, то почему бы и не поговорить?

— Веди, — кивнул я. И Воронцов указал следовать за ним.

И всё же сколь полон день сегодняшний сюрпризами!