Мятежный князь. Том 7

Глава 8

— Это что-то новенькое. Определённо, — вздохнул я, успев уйти перекатом в сторону.

Земля же, где я стоял секунду ранее, покрыла сеть глубоких трещин, а из облаков пара явил себя он, мой новый противник.

От человеческого облика Варфоломея не осталось и следа. Теперь его руку, ноги и половину лица покрывала чешуя. Глаза стали звериными, словно из семейства кошачьих, клыки заострились, а за спиной выросли кожаные крылья и шипастый хвост.

— Вы так давно насмехались над магами-призывателями, что забыли их истинную мощь, — пророкотал мужчина, хотя сейчас он внешне походил на разумную химеру, — Эпоха Княжеств таит в себе бесчисленные тайны. И я откопал одну из них. Узрите же — обратный призыв!

Мужчина покрутил шеей из стороны в сторону, оглашая двор звонким хрустом хрящей.

— А теперь именно я, Варфоломей Даров, верну эпоху рассвета для Барьера и всех тех, кого вы, великие элиты Империи годами задвигали на второй план, — вскинул кулак маг.

— Удачи в начинаниях, — фыркнул я.

— Назойливый мальчишка, — прорычал Варфоломей, а уже спустя миг раздался хлопок крыльев и мне в грудь прилетел кулак.

Скрещённые руки успели заблокировать выпад, но не погасить переданный импульс.

С грохотом я врезался в каменную кладку за своей спиной, прогибаясь её насквозь. Защитная плёнка из эфира защитила меня от неприятных последствий, но руки как будто отбойным молотком отшибло.

Я их просто не чуствовал.

— Да сколько же в нём силы, а? — подул я на синяк, даже сквозь покров эфира ощущалась мощь удара.

А затем последовал ещё один хлопок.

Враг приближался!

— Даже и не надейся, — цыкнул я, метнув прямо перед собой эфировый конус.

В который и влетел на полной скорости Варфоломей.

Я даже не видел его тени, но я предполагал, что он попробует вновь атаковать напрямую, посчитав первое моё уклонение за простую случайность.

Направленный взрыв снова придал мне ускорения, зато позволил увернуться от очередного удара мага-призывателя.

Крепость залил ослепительный свет от десятка-другого всевозможных техник. Похоже, Алая Роза и Скорпионы таки схлестнулись с засевшими бунтовщиками.

Учитывая, характер укреплений выходцев из Барьера, бой явно будет окончен не скоро.

А потому всё решит наша схватка с Варфоломеем!

Кто из нас одержит вверх, тот и сумеет наклонить чашу весов в желанную сторону.

Исход всей битвы за Владивосток сузился до нас двоих и только.

Пока Куб оборонял стены города от рыболюдей, пока Карпов создавал очередное чудо, противостоя численно превосходящей армаде восточников, пока гвардия и маги Империи сражались на улицах города с призванными тварями… я и Варфоломей единственные переменные, которым по силам разрушить установившийся баланс.

Тот самый дамоклов меч, который только и дожидается своего череда, чтобы разорвать этот пучок судеб на бесчисленные куски.

И это значит, что мне больше не нужно сдерживаться!

— И это всё, что ты можешь мне предложить⁈ — глумился Варфоломей, нарезая круги бесформенной тенью вокруг меня.

— О, ты ещё и десятой части не видел, — хмыкнул я, летя спиной вперёд.

Эфир устремился к моим глазам, позволяя видеть всё вокруг куда как чётче и яснее, чем прежде.

И теперь кожаные крылья уже не казались столь неумолимыми.

Новый замах кулаком я встретил эфировым лезвием.

Бах!

Раздался гулкий звон, точно от столкновения металла о металл. Я поморщился от отдачи. Но и мой противник не ушёл целым, на его руке появилась неглубокая рана, которая, впрочем, заросла практически мгновенно.

Но даже так, это означало, что не такой уж Варфоломей и неуязвимый.

Ни один монстр не являлся бессмертным. У каждого имелась своя определённая уязвимость.

И, намешав в себе столько всяких видов, мужчина только облегчил мою работу.

— Это будет интересно, — заявил я, пустив эфир по энергоканалам с невиданной ранее скоростью.

От того, как кровь ударила в уши, создавалось ощущение, что я пытаюсь запустить ядерный реактор в собственной груди.

Бросок Варфоломея принял эфировый наруч, следом форму обрёл круглый щит и, наконец, длинный меч откинул противника прочь.

Полноценный доспех из эфира покрыл моё тело, позволяя больше не беспокоиться о прямом столкновении.

За спиной же раскрылись два массивных крыла из составных эфировых пластин.

— Что это… ещё за техника⁈ — взревел мой враг, с завистью и злобой смотря на меня, застывшего в воздухе.

— Можешь даже не напрягать свой мозг, — хмыкнул я — Только впустую время потратишь.

— Ты также нашёл тайник их эпохи Враждующих Княжеств⁈ — прогремел голос Варфоломея, — Думаешь, что теперь ты сильнее меня? Ещё один осколок прошлого не сможет остановить моё восшествие!

— Кажется, ещё минуту назад ты заливал про тоже самое, — вздохнул я.

По всей видимости, обратный призыв накладывал большую нагрузку на человеческий мозг. Даров поддавался практически на каждую провокацию.

Что, возможно, и было причиной, почему об обратном призыве практически ничего и не слышали.

Какой толк от мага, если он терял своё самое гренок оружие — свой разум?

Впрочем, Даров явно готов был со мной поспорить.

Что и он выразил действием, устремившись в новую атаку.

На руках мелькнули острые, точно бритва, когти, которые я заблокировал щитом.

Искры полетели во всё стороны, от конструкции эфирового щита отлетали небольшие фрагменты, которые моментально истлевали в ничто.

Впрочем, я столь же быстро восстанавливал форму щита, не позволяя тому терять в прочности в столь решающий момент.

Уже через минуты мы застыли на самой бухтой.

Запах справа налево по диагонали. Даров ныряет в сторону, выплюнув изо рта кислотный плевок. Эфировая пуля в небольшом хлопке испаряет кислоту.

Удар ногой в живот магу-призывателю.

Тот улетает вниз, словно пушечное ядро.

Бух!

В воздух поднимается массивный столб из воды и пара.

Он же разлетается в стороны, когда Варфоломей пулей выстреливает обратно в мою сторону.

Выпад ногой с разворота. Принимаю её на скользкий блок мечом. Чтобы следом не заметить замах шипастого хвоста.

Нагрудник и левый наруч вздрагивают, когда в них впиваются шипы и когти правой руки.

— Не такой уж ты и неуязвимый, — шепчет мне в лицо Даров.

Я тому весело улыбаюсь в ответ.

— Поспорим?

И щит, прислоненный к животу Дарова, вспыхивает огненным цветком.

БАХ!

— Ублю-ю-ю-ю-юдок! — раздаётся рёв моего недруга.

Его глаза теряют какой-либо остаток разума. На меня уже налетает не человек, а самый настоящий монстр в человеческой оболочке.

Хотя с последним я бы ещё поспорил. Обратный призыв сотворил из Дарова нечто невообразимое. Чудо-юдо, прямо таки.

Я действую спокойно и даже в какой-то степени деликатно.

Левое кожаное крыло получает резвый укол от моего клинка. Эфир прямо таки выжигает плоть, причиняя невероятную боль Дарову.

Нырок вниз и над моей головой проносится деформированная рука. Теперь на её место встаёт какое-то щупальце.

Прямо как у морских тварей с глубин.

Замахнувшись, Варфоломей создаёт когтистой лапой воздушные слеши, от которых я ухожу простым маневрированием.

Но этого и дожидался противник. Щупальце обхватывает мою лодыжку и со всей силы кидает меня вниз. Прямо в пучину морской воды.

Бух!

С оглушительным хлопком, я оказываюсь под водой, где всё ещё раздаётся эхо взрывов со стороны двух флотилии а также пробирающее до мурашек шипение пара.

Даров мелькает прямо надо мной. Его клыкастая пасть раскрывается и перед ней… мелькает чёрный сгусток маны.

А вот это уже совсем нехорошо!

Маг выплёвывает небольшую сферу, которая со скоростью пули приближается ко мне.

Я заставляю меч исчезнуть, а на его место встаёт каплевидный щит, который укрывает собой всю мою фигуру.

Сфера соприкасается с поверхностью воды и моментально освобождает чудовищное количество тепла.

Вся вода вокруг меня обращается в кипяток. Но куда страшнее оказывается ударная волна.

Которая едва ли не уносит меня на самое дно. По поверхности щита стремительно растут трещины от скачка температуры. Становится ясным, что я не смогу удержать конструкт в равновесии.

Требовалось произвести сброс рвущейся наружу энергии.

Что я и делаю, сжимая щит двумя руками и формируя перед собой копьё.

Уже проверенная форма, показавшая свою книгу укальную пробивную способность.

«Отведай это, ящерица-гуманоид! »

Даров толком и не успевает отреагировать.

Копьё прошивает его плечо, пронзая насквозь. А затем… грохочет мощный взрыв, который и вовсе отрывает руку от туловища мага-призывателя.

Следом появляюсь и я, в оплавленном, но ещё державшемся доспехе, а также эфировым клинком в ладони.

— Нет-нет-нет! Это не может так кончиться! Не может! Я столько вложил сил в это дело! — кричит Варфоломей, к которому, похоже, возращается частичка разума.

Мужчина, зажав кровоточащую рану, озирается по сторонам, после чего бросается в сторону сражающихся флотов.

Вздумал укрыться у своих дружков восточников? Как бы не так!

— Даже и не мечтай, — звучит мой шёпот и я отправляюсь следом за Даровым.

— Что это такое, черт возьми⁈ Что здесь вообще происходит⁈ — ревел Ван Вэй.

Его так чётко выстроенный план дал трещину. Все предпринятые им меры оказались… бесполезны?

Он завёл Карпова в смертельную западню. Он поддержал бунт местных магов, выведя крепость города из уравнения.

Он атаковал противника в самый уязвимый момент.

Он сделал всё чуть ли не по трактату об искусстве войны!

Тогда почему… почему этого всё ещё оказалось недостаточно!

Почему его так тщательно спланированная атака не произвела должного эффекта⁈

Сначала эти… брандеры вынудили его упустить решающий момент для уничтожения Дальневосточной эскадры с тыла. Теперь же и вовсе, между его кораблей мелькали два мага, снося и кромсая всё на своём пути.

— Остановите же их! Немедленно! Пока они не уничтожили вслед за друг другом мои корабли! — ревел адмирал.

В воздух тут же поднялось три мастера 4-ой звезды. Их должно было хватить, чтобы нивелировать урон от этой жуткой парочки, а будет лучше если мастера и вовсе прибьют неизвестных.

Вот только Ван Вэю пришлось проглотить новую порцию проклятий, когда трое великих мастеров, знакомых с ним далеко не один год, сгинули во вспышке одного-единственного взрыва.

Какого чёрта⁈

Когда во Владивостоке появились такие монстры⁈

Но ведь точно! Он же далеко не один в этой войне! У него есть союзники, хоть он не относился к ним с радушием.

Но они сейчас были в одной лодке. А потому они определенно помогут.

Не бросят же они эскадру Поднебесной?

— «Сова», ваше время пришло. Если мы сейчас не избавимся от тех двоих в воздухе, то…

Вот только стоило старику обернуться, как представителя из Сёгуната и след простыл. Словно здесь никогда и не было этого мага.

— Будьте вы прокляты, презренные шиноби! — взревел Ван Вэй, а в следующий момент его флагман подвергся обстрелу прямой наводкой со стороны Дальневосточной эскадры.

Карпов не преминул воспользоваться случаем и отомстить за всё понесённые сегодня жертвы.

Удар. Ещё удар. Даров сдавал одну позицию за другой, его силы хиреет, а сопротивление всё слабело и слабело.

Больше тот не огрызался на каждую атаку, подобно дикому зверю. Сейчас он напоминал собой больше забитого и хиреющего старика.

Кожа постарела прямо на глазах, проявились пигментные пятна, а лоб покрылся морщинами.

Поддержание формы обратного призыва жрало его жизненные силы с феноменальной скоростью.

За всё в этом мире следовало платить, так и могущество монстров в неподготовленном теле человека несёт с собой определённые последствия.

— Я… не могу проиграть. Просто не могу, — читал, словно мантру, Даров, смотря даже не на меня, а куда-то перед собой в пустоту.

Мужчина отбивался от ударов, уклонялся, даже порой контратаковал. Но душой он был уже совсем далеко от Владивостока.

Его идеология оказалась раздавлена, все так лелеямые планы пошли прахом, а соратники разделили незавидную участь.

Я не знал всей истории Варфоломея, но даже так, жалеть я его не собирался. Он сделал свой осознанный выбор, обрекая на гибель тысячи простых граждан Владивостока, как и жителей Империи.

Возвышение Барьера?

Всего-навсего очередная борьба за власть и ресурсы. И никак иначе.

— Будут последние слова напоследок? — поинтересовался я. С отрубленной рукой, с обильной кровопотерей, а также уже потеряв большую часть жизненных сил — маг-призыватель больше не представлял угрозы.

Точнее, это он так пытался изобразить.

А потому финальный суицидальный бросок в мою сторону не стал неожиданностью. Я ощущал, как мана вокруг Варфоломея сжималась в одну точку, которая скачкообразно увеличивалась в размерах.

— После меня придут и другие! Даже без меня Академия продолжит борьбу! Барьер встанет на ноги! Рано или поздно! И чтобы им не помешал такой как ты… Я утяну тебя с собой! — гремели над бухтой последние слова мага-призывателя.

Я ничего ему не ответил.

Я был занят тем, что сосредоточивал практически весь доступный мне эфир на кончике меча.

— Сгинь, — только и произнёс я.

Изумрудный слеш разрезал само небо, разгоняя тучи над бухтой Владивостока.

А разрубленное надвое тело Варфоломея Дарова безвольной куклой начало падать в чёрные воды Тихого Океана.

Битва за Владивосток подошла к своему концу.