Мятежный князь. Том 7

Глава 19

Что представляла из себя Башня Рока? По сути своей монструозное сооружение, уходящее высоко-высоко в небосвод.

Каждый уровень Башни Рока кишел разнообразными монстрами. Каждый уровень являл собой отголосок когда-то угасшего мира. И таких этажей могли быть десятки, а то и сотни.

Известно лишь то, что, чем ближе Башня находится к Ядру Плеяды, тем больше в ней этажей. И тем сильнее Лорд, что её контролирует.

В какой-то степени Башня Рока являла собою пирамиду, где наверху находились монстры продвинутого ранга, этакая аристократия. На вершине Башни эфир был куда плотнее. У монстров было куда как больше ресурсов для собственного развития. В то же время у самого основания Башни находились бесчисленные легионы, состоящие из рядовых монстров.

Ресурсов здесь всегда недостаточно, что прямо-таки мотивирует существ сражаться друг с другом за самые малые крохи. Здесь без конца идёт война. Здесь всегда течёт чёрная кровь.

И сегодняшний день ни чем не отличался от всех предыдущих. За одним небольшим исключением — у Башни Рока появилось объединённая армия человечества.

Раскалённым клинком маги вторглись на землю чудовищ, уничтожая всех существ на своем пути. Гоблины, кобольды, орки и гигантские ящеры. Гарпии, ледяные барсы, королевские гадюки, адские гончии. Грифоны и виверны. Титаны и йети.

Гидры и каменные саблезубы. На одно только перечисление всех видов врагов ушло бы несколько минут.

Маги Земли стремительным натиском образовали плацдарм у основания Башни Рока. С небес на их порядки падали золотые молнии. Сама Плеяда приветствовала столь Впечатляющую делегацию.

По склонам долины, в которой и стояла Башня Рока, звучал рёв чудовищ. Их полчища закрывали собой горизонт.

Летающие орды создавали чёрные тучи, те, кто передвигался по земле, формировали бездонную реку, чье течение только набирало всё большую скорость.

Маги человечества встретили ответный натиск Плеяды в едином строю. Сотни защитных барьеров сверкали над рядами людей. Элементальная магия, всевозможные ритуалы, призывы и использование амулетов — в ход шло всё без исключения.

Культиваторы из Поднебесной и Ассоциации Кусу призвали гиганстких каменных стражей. Своими гуандао они оставляли целые кровавые просеки в полчищах чудовищ.

Химерологи и маги-призыватели Европы прямо на ходу собирали трупы монстров и формировали своих собственных прислужников. На их плечи легло заглатывание «дыр» в человеческих порядках.

Маги природы и жрецы Дальнего Горизонта выращивали ядовитые плющи и шипастые лианы, которые обвивали конечности существ и тем самым выигрывали союзникам драгоценные секунды.

Шиноби Сёгуната наносили неожиданные рейды в тылы легионов Плеяды, порождая неразбериху среди монстров и вынуждая тех тратить время на поиск «надоедливых людишек».

Не замолкали и проклятия колдунов вуду, которые накладывали дебаффы на врагам ослабляя его, замедляя дезориентируя.

И во главе всех них блистали маги-штурмовики Российской Империи. Они выпускали каменные шипы, на ровном месте создавали стены и редуты. Облака ледяных осколков нашинковывали тварей в небесах.

Фаерболы обрушивались на противника с невиданной частотой. Вспыхивали молнии, свистели пули, гремели взрывы.

Звенела сталь доспехов, высекались искры. Пахло дымом, кровью и жженым порохом.

Столько красок, столько звуков, столько событий — это была воистину война мирового масштаба.

Чаща весов наклонялась то в одну, то в другую сторону. Усмотреть за всем было просто нереально.

Солдаты падали на землю. Потери росли, но на смену павшим вставали всё новые и новые бойцы. Маши продолжали двигаться вперед, к Башне Рока, и не думая останавливать свой кровавый марш.

Монстры плевались кислотой, выдыхали ядовитый туман, использовали клыки и когти, но все их усилия разбивались о пленку защитных конструктов, их удары встречали зачарованные щиты и доспехи. И их плоть рассекали артефактные клинки и пули.

Человечество шло вперёд. И заплатив немалую цену, они таки открыли врата в Башню Рока.

Их путь наверх только-только начинался!

— Докладывай, — приказала Рика, когда перед ней встал на одно колено Сова.

— Впереди ещё одна армия монстров, но она чем-то отличается от предыдущих, — доложил шиноби.

Мы уже добрались до девятого этажа. Позади нас остались отголоски погибших миров. Древние руины, населённые хобгоблинами, огромный каньон, заселённый кислотными тарантулами, переправа, в которой обитали бешеные русалки, ледяная пустошь, по которой снуют стаи трехголовых волков. И ещё много чего ещё.

Потери с каждым этажом только росли. От десятков тысяч осталось в лучшем случае пять тысяч. Люди устали, резервы маны подходили к концу. А артефакты, которые восполняли эту самую ману, гасли один за другим. Уже совсем скоро у нас попросту не останется никого, кто сможет использовать магию. И вот тогда будет совсем невесело!

Но стоит вернуться к докладу шиноби.

— Монстры что двигаются впереди явно не являются простыми тварями. Они. больше похожи на полноценную армию, — нахмурил брови Сова, — Я потерял троих шинобиво время отступления. Враг действует слаженно, как единый механизм, словно всеми этими монстрами управляет один и тот же кукловод.

Я задумчиво скрестил руки на груди. Монстр-кукловод? Такого я точно ещё не встречал. Если кому легионы и подчиняются, то только существам продвинутого уровня и выше. Или же непосредственно Лордам Плеяды.

Но Лорда у Башни Рока нет. А даже самые могущественные «аристократы» Башни не в состоянии привить монстрам низшего ранга дисциплину и командную работу.

— А ещё у них всех зрачки горели лиловым огнём! — добавил наконец Сова.

Я удивлённо посмотрел на мужчину. Тот не врал.

А это значит…

— Марк, ты что-то понял? — заметила мою реакцию Ксюша.

— Похоже на то, — поморщился я, — И я сомневаюсь, что это хорошие новости для нас.

— Я же говорил, что мы ещё встретимся, — улыбнулся мне Даниил.

Я ничего не ответил. Вместо этого я перевёл взгляд на спутников, стоявших чуть позади призрака моей прошлой жизни.

Накаченный гигант ростом под два с половиной метра. От него так и прет аурой. Прирождённый воин. Так ещё и чертовски сильный. Даниил представил его как Бога Войны, Ричарда.

А вот слева от него миниатюрная девушка в головном уборе, чем-то похожим на колпак. Однако, её внешность крайне обманчива. Я ощущаю просто бездонный резерв маны. Такого количества энергии я не видел ни у кого. И это за две прожитых жизни!

По сути своей эта девушка являлась самым настоящим колодцем маны! Звали её Ариэль.

И наконец, последний член этой странной компании. Даниил. Мой бывший командир и товарищ, а теперь и смертельный враг.

Каждый из них — это осколки своих миров. Каждый из них — последний живой представитель своего павшего мира. Удивительно, что оно вообще нашли друг друга на бескрайних землях Плеяды.

— Зачем? — спросил я.

— Зачем что? — притворился, что не понял моего вопроса Даниил.

— Зачем ты хочешь гибели этому миру? — уточнил я свой вопрос.

Мы находились на верхних этажах Башни. Сюда нельзя было случайно зайти! Каждый, кого ты здесь встретишь — это твой соперник, который, как и ты, делает завладеть Башней Рока.

И из этого выходит, что…

— Это ведь ты подал идею Зону Равновесия использовать Плеяду для «очищения» Земли от людей, так ведь?

— Я, — не стал вилять или юлить Даниил.

— Зачем?

— Это никогда не было моей целью, — проскрипел Даниил, — Всего лишь сопутствующие потери.

— Сочуствующий потери? — не сдержал я оскала, — Тебе плевать на целый мир? Целый мир, населённый людьми?

— Мне плевать на все миры, кроме нашего с тобой! — заявил старый друг, — Я готов пожертвовать чем угодно, только бы вернуть всех их. Наших с тобой друзей и близких. Всех тех товарищей, что не дожили до этого момента!

— Мёртвых не вернуть…

— Ещё как вернуть! — зарычал Даниил, — Тебя же я вернул!

— Это был ты? — не поверил я, — Но зачем? Почему я? Ты мог выбрать любого члена нашей группы? Было так много магов, сильнее чем я. Так почему?

— Потому что только твоё возвращение позволило исполнить мой план! — прошипел Даниил, — Так сказала мне Хранительница.

— И это правда, — сделала шаг магесса по левую руку от моего друга, — Только ты, Марк Ливен, мог привести нас всех к этому варианту будущего. Лишь тебе это было по силу.

— Не понимаю, — покачал я головой, — Я уже ничего не понимаю.

— Ты стал маятником, — пояснила Хранительница, — Тем самым спусковым крючком, что сумел запустить череду событий. Только твоя душа, оказавшись в теле мятежного князя, смогла бы достичь столь грандиозного успеха!

Выдержав паузу, Хранительница продолжила.

— Твои действия спровоцировали Эона Равновесия. Ты нарушил его планы по «очищению» человечества. Прижал его к стенке. Осознавая то, насколько он близок к провалу своего грандиозного плана, Эон Равновесия с радостью принял предложение Жреца, — улыбнулась девушкас указав на Даниила, — Предложение использовать саму Плеяду, чтобы уничтожить человечество.

— Разве Хранительницы не спасают миры от Плеяды? Зачем вам гибель целого мира? — прорычал я.

Девушка покачала головой, будто бы разочарованная моим вопросом.

— Хранительницы существуют для того, чтобы одолеть Плеяду, а не для того, чтобы спасать миры, — выложила уродливую правду магесса, — Миры и так гибнут целым пачками, а Плеяда становится только сильнее. Завоевание же Башни Рока серьёзно приблизит нас к исполнению нашей цели! Никогда Лордом Плеяды не становился кто-то из рода людского. Это шанс, которого мы ждали тысячелетиями!

— Только подумай, Марк! — воскликнул Даниил, — Обретя силу Лордов Плеяды, я смогу вернуть с того света всех наших! Мы встанем во главе армии, о которой и мечтать никогда не смели! Мы пройдемся по Плеяде вплоть до её Ядра и выжжем эту погань! Всего-то для этого нужно пожертвовать парочкой миров!

Так вот как обстояли дела на самом деле. Я осмотрел армию, которую привёл Даниил. Нежить. Здесь были все — и люди, и дворфы, и монстры Плеяды.

Вот как Даниил хотел победить Плеяду. Завладеть Башней Рока, став Лордом Плеяды. Это дало бы Даниилу, как некромантов разойтись не на шутку. Благодаря постоянной подпитке от Башни, он бы смог увеличить свою армию мёртвых до десятков и сотен миллионов существ.

Оставалось бы толтко пройтись кровавой косой по мирам, которые так или иначе обречены на гибель. Поднять всех тамошних мертвецов, а там уже и повести эту армаду на другие Башни Плеяды. И так до бесконечности. Пока Даниил не станет самим Богом Смерти, сравнимым по силе с самой Плеядой.

И в этом ему поможет Совет Хранительниц, сражающихся с Плеядой уже несчётное количество лет и которые были готовы поддержать даже самые безумный план. Только бы чаши весов наклонились в их сторону хоть на чуть-чуть.

Разве в столь грандиозном плане будут учитываться жизни простых смертных? Беспокоила ли некроманта судьба всех тех бедолаг, которых Даниил приписал в ряды своей бессмертной армии? Нисколько.

Это был не мой бывший капитан. Не мой товарищ, друг и брат по оружию.

Нет, передо мной стоял лишь призрак прошлого, который в погоне за местью готов отбросить всё человеческое.

Я будто бы глядел в искривлённое зеркало и видел в Данииле себя самого. Вот только если я смог найти новую любовь, завести новых друзей обрести новый смысл жизни. Стать частью нового мира…

То вот Даниил так и остался там, в прошлом. На голос пепелище, раз за разом наблюдая за гибелью своих близких от лап Лорда Дадаэ и его легионов чудовищ.

В человеке напротив меня не осталось ни капли любви и милосердия, доброты и заботы. Только боль утраты и жажда мести.

Чтобы убить дракона, нужно самому стать таковым.

Даниила, моего командира, который всегда поддерживал каждого из нашего отряда, который всегда знал что нужно делать и как достичь успеха… больше нет.

Есть только монстр в его обличии. И я уже дал клятву. Клятву, что защищу свой мир от любого монстра, что только посмеет обнажить свои клыки.

— Мне жаль, — прошептал я.

— Я ни о чем не жалею, — ответил Жнец.

«Я знаю», — подумал я и атаковал некроманта.

В мгновение ока рядом со мной оказывается Рика, Ксюша и Исао. На армию нежити обрушивается град из элементальных заклинаний.

Напарники Жнеца бросаются ему на помощь.

Алебарда Исао сталкивается с кулаками Бога Войны. Рика и Ксюша атакуют защитный купол Ариэль. А я оказываюсь лицом к лицу со Жнецом.

Он вооружён коротким мечом. Именно им он рубил монстров в моей прошлой жизни. И в фехтовании ему не было равных.

Впрочем, и я на месте не сидел за последние годы!

Эфиров клинок появляется в моей ладони. Жнец атакуют по горизонтали. Намеревается меня испытать.

Блокирую выпад, и тут же посылаю три эфировых сферы в лицо противника.

Бах! Без! Бах!

Волна раскалённого воздуха встречается с тонкой плёнкой эфирового барьера, когда как Жнец полностью скрывается в огненной вспышке.

Мгновение, и из-под земли подо мной появляются руки скелетов, которые тянут меня вниз.

Отвлекшись, я не успеваю среагировать на то, как из огня выскакивает обожженный до чёрной корки Жнец. Мощным пинком он отправляет меня в полёт. Даже эфировый барьер не выдерживает силы удара!

Только сейчас я замечаю, что глаза некроманта горят лиловым пламенем. Пока у него есть мана — он не умрет!

Как только я стабилизирую своё положение, я обращаю внимание на происходящий бой вокруг нас. Армия нежити теснит истощённых магов человечества. Монстров больше да и действуют они, как идеальный механизм. Без единой осечки, заминки, просчёта.

Люди, увы, этим похвастаться не могут. Сказывается усталость, как физическая, так и психическая. И это не говоря уже о том, что маги, собранные с каждого уголка планеты, обладают не таким-то уж и богатым опытом работы друг с другом. Сражение сейчас по больше сути перетекает в столкновение единой армады нежити против полутора десятка тех или иных анклавов.

Это не есть хорошо!

В то же время Исао, даже используя словесную магию, терпит побои от Бога Войны. Титан воистину оправдывает своё прозвище. От каждого его взмаха ладонью дрожит сама земля.

Не стоит забывать и об Ариэль. Она и вовсе умудряется отбиваться от Рики и Ксюши, не прерывая заклинание непроницаемого барьера. Это сравнимо с тем, чтобы делать три дела одномоментно. Лишь гении из гениев способны на подобную многозадачность!

— Не отвлекайся, — проскрежетал Жнец, перейдя в новую атаку.

Я выпускаю сотни эфировых сфер на своего врага. Грохот стоит такой, что аж земля под ногами содрогается. В то же время я готовлю особенно мощную атаку.

Эфировое копьё материализуется в моей правой ладони. Неожиданно, из облака дыма на меня налетает костяной носорог. Эфировым клинком я рассекаю того напополам. Но тут же сталкиваюсь нос к носу со Жнецом, который уже успел восстановиться.

От колющего удара мечом я ухожу наклоном туловища влево, а вот от мелькнувшего из-за плаща кинжала увернуться мне уже не удаётся.

Артефактный нагрудник принимает на себя удар. Я ощущаю, как трещат мои рёбра. Даже сквозь доспех! Ну и сила!

В следующий же миг я отрубаю руку Жнеца эфировым клинком. Мужчина никак не реагирует на потерю конечности, лишь пламя в глубине его глаз становится ярче.

Ещё несколько обменов ударами. По прошествии которых мой экзоскелет покрывается трещинками и сколами. Противник слишком силён, он лучше орудует мечом, его запаса маны хватит ещё на очень и очень долго!

Плохо! Очень плохо!

Когда клинок врага опасно приближается к моему лицу, я прибегаю к крайнему методу. Я просто ослабляю контроль над эфировым мечом.

Бах!

На этот раз импульс от взрыва ещё больше. Меня попросту вдавливает в почву, когда как тело Жнеца подбрасывает в воздух на десяток метров.

То что нужно. Эфировое копье как раз готово к использованию и я тут же запускаю его вслед улетевшему противнику.

БАХ!

Само небо окрашивается в багровые тона из-за распустившегося на небе огненного цветка.

После такого от Жнеца не должно ничего не остаться. На несколько секунд я даже верю в то, что моя атака поставила точку в этом сражении.

Я был слишком оптимистичен.

— Это было близко, — скрипит голый скелет, хромая в моём направлении. Там, где у него должны быть глаза, горят два лиловых огонькв. Только они свидетельствуют о том, что передо мной всё ещё живое существо.

Да и живое ли вообще? Как далеко Жнец зашёл в своих поисках бóльшей силы.

— Но этого всё ещё недостаточно, чтобы убить меня, Марк, — произносит скелет. Его костная структура трансформируется прямо на моих глазах. Кости становятся больше, крепче. Скелет становится выше на целый метр. Да и в широту он увеличивается. Передо мной теперь стоит кто угодно, но не человек. Теперь это самое настоящее чудовище.

Костная броня, шипы вдоль позвоночника, когти длиною в полметра, острые клыки вместо зубов, а также пять рогов на белоснежном черепе.

Я делаю глубокий вздох. Эфир вздрагивает внутри меня. Сейчас я не использую ни магические техники, ни знаки Тетардии, ни земные руны. Никаких артефактов, никаких приёмов из прошлой жизни.

Я уже понял, что привычными методиками мне не одолеть Жнеца. В какой-то степени он бессмертен. Ни одна моя техника не сможет нанести ему достаточного количества урона. Мне нужно не ранить, а уничтожить Жнеца. Стереть его подчистую. В противном случае, он возьмёт меня измором.

Поэтому сейчас и использую только голый эфир. Без какого-либо заданного паттерна. Только голую энергию с символизирующую сам хаос.

Ведь мы внутри Плеяды. Этого самого эфира здесь — мама не балуй!

Жнец срывается со своего места. Я ощущаю потоки маны, что он формирует вокруг себя. Его следующий удар будет столь силён, что ни одни доспехи не смогут спасти меня от смертельного ранения.

Но я и не собираюсь обороняться. Ведь лучшая защита — это нападение. Я взываю к эфиру. Открываюсь ему в полной мере. И энергия отвечает мне тем же.

Меня накрывает волной. Словно бы цунами сносит меня с ног. Эфир бушующей рекой вливается в меня. Даже, когда мой резерв заполняется до краёв, эфир и не думает останавливаться. Мои энергоканалы трещат по швам, сердце пропускает удар. Из глаз, ушей и рта начинает течь кровь. Капилляры лопаются, не выдерживая давления, обрушившегося на меня.

Кости трещат, рвутся мышечные волокна, по телу проходит такая волна боли, что аж перехватывает дыхания.

С невероятным трудом я вытягиваю ладонь в сторону летящего на меня Жнеца. Тот замахивается своей когтистой лапой, намереваясь разорвать меня на куски.

В противовес же я лишь щелкаю пальцами.

И мир вокруг меня растворяется в белоснежной вспышке.