Мятежный князь. Том 7

Глава 9

— Наконец-то это всё закончилось, — устало выдохнула Русакова, прислонившись спиной к парапету.

Волосы прилипли к лицу, грудь то вздымалась, то опускалась.

Бой выдался не просто тяжёлым, а изнуряющим!

Начать стоило с того, что студентам Куба пришлось преодолеть десятки улиц, чтобы выйти к стенки, защищавшим Владивосток.

И на каждом повороте, в каждом переулке их поджидали засады призванных существ и магов-призывателей.

Да, это были всего лишь студенты, но и им противостояли не закалённые Плеядой наёмники и солдаты, а такие же студенты.

Боевой опыт у многих из которых ограничивался походами в подземелья, да дуэлями меж собой.

О реальном столкновении с вражескими магами они знали не так уж и много.

Точнее, знать-то знали, но реальный боевой опыт был крайне невелик.

Впрочем, благодаря поддержке имперской Гвардии, простых магов, которые просто оказались во всей этой мясорубке, Кубу получилось добраться до цели без больших потерь.

И это было только начало.

Защитники на стенах и так были измотаны к их прибытию, а боеприпасы практически оказались на исходе. Что вынудило магом-штурмовиков на ходу, практически без передышки втянуться в новое сражение. На этот раз против бесчисленной орды рыболюдей.

Последние использовали тактику зерг-раша, буквально заваливая своих противников пушечным мясом.

Крайне неприятная тактика. Особенно, когда ты и так измотан серией боёв по пути сюда, а теперь ты должен снова оказаться в горячке боя, когда каждая секунда рассеяности может оказаться последней.

Кристине, как преподавателю, было особенно тяжело. Ведь ей не только требовалось держать свой участок обороны, но ещё и приглядывать за своими подчинёнными.

Некоторые рвались вперёд, теряя связь с союзниками и загоняя самих себя в окружение. Другие впадали в ступор от многочисленных смертей, как монстров, так и магов, а потому приходилось самолично вбивать в них рассудок.

Чтобы не занимались фигнёй и снова влились в сражение.

Но теперь всё это уже не имело значения.

Ведь они победили.

Они всё же устояли.

Куб не дал Владивосток на откуп орде рыболюдей. Куб, его студенты, его преподаватели заплатили своей кровью, но исполнили поставленную задачу. Как и полагается элите одной из четырёх Великих Академий.

Хотя, после сегодняшнего дня их останется только три.

Впрочем, это всё не важно.

Сейчас Кристине хотелось только вздремнуть и принять горячую ванну.

— Надеюсь, наш отель всё ещё стоит на своём месте, — пробормотала женщина, прикрывая веки.

Эскадра Карпова посылала один залп за другим за стены Владивостока, обращая тысячи монстров в пепел.

Их рёв и визги заглушал грохот от разрядов. Всё за стенами города залило белым светом.

Но Русакова это более не беспокоила. Она прикрыла веки, готовясь к короткому сну.

И даже оглушительное эхо от разрываемых снарядов было не в силах разбудить её.

Разгребание последствий бунта Барьера заняло три дня. За это время вовсю шла эвакуация гражданских, расчищали завалы, уничтожали выживших существ магов-призывателей.

После смерти Дарова остатки преподавателей Академии сдались, а вместе с ними и студенты.

Всём стало понятно, что без своего идейного лидера они не особо верили в успех всего предприятия.

Впрочем, это не означало, что все боевые действия подошли к концу. Имелось немало и тех фанатиков, что продолжали упорствовать до самого победного конца, тщетно надеясь на чудо.

Тяжёлым оказался и штурм Барьера. У Портальной арки засели самые преданные последователи Дарова и самой идеи восстания.

Даже без своего знамени в лице Варфоломея эти мужчины и женщины не планировали сдаваться.

Но здесь уже со всем справилась имперская гвардия, как и морская пехота Карпова.

Участия «Амаранта», как и сил остальных Академий не потребовалось.

На четвёртый день была восстановлена связь и вся Империя узнала о событиях последних дней на Востоке Империи.

Вся аристократия буквально вскипела от каждой последующей новости из Владивостока.

Атака целой Орды рыболюдей!

Вторжение эскадры из Поднебесной!

Предательство руководящего состава Барьера!

Снабжение «Золотым Кругом» отрядов бунтовщиков.

Доказать участие Дворца десяти тысяч секретов, к сожалению, так и не удалось.

Каких-то убедительных доказательств ни у меня, ни у кого-либо ещё не имелось на руках.

А лишь косвенные, ни чем не обоснованные догадки.

Естественно, после такой бомбы в СМИ, что Трон Дракона, что Дворец отказались от ответственности, скинув всю вину на старика Ван Вэя, адмирала Флота восточников, а также на дочернюю компанию «Золотой Круг».

Мол, мы ни при делах, и вообще сами в шоке от происходящего.

Естественно, этому мало кто поверил. Но придерживаться формальностей всё равно требуется.

Да и у двух Империй сейчас просто не имелось сил, чтобы начать планомерную войну.

Нет, если бы Барьер и Ван Вэй преуспели в своих начинаниях, то Трон Дракона бы сыграл в эту партию, но поскольку этого не случилось, то восточники решили не рисковать.

Тем более на их границах снова активизировалась Ассоциация Кусу, подобно акуле, почуявшая кровь Азиатского гегемона.

Через Портальную арку Барьера меж тем вовсю прибыли гвардейцы, медперсонал, добровольцы и гуманитарная помощь.

Владивосток серьёзно пострадал в кровопролитных боях и потребуется немало времени, как и сил, чтобы восстановить его былой облик.

Турнир же Четырех Академий объявил меня чемпионом и организаторы, те, что ещё были живы, вручили награду в виде артефактного меча и два миллиона рублей.

Для обычного гражданского очень даже серьёзная сумма, но как для владельца «Амаранта» ничто иное, как приятный бонус за участие в турнире.

Да и Менделеев уже вполне себе способен создать оружие получше той железки, что мне всучили.

Но это ничто иное, как мелочи.

Главное, что я использовал церемонию награждению, чтобы совершить подлянку своим недругам.

С которыми меня ждала очень скорая встреча.

— Итак, господин Вязев, — взял слово ведущий церемонии, — Будут ли у вас слова для всех участников турнира, как и для наших телезрителей.

Империи следовало отвлечь жителей от трагедии во Владивостоке. Скрыть её хоть ха чём-то позитивным, а потому церемонию турнира освещали едва ли не всё СМИ страны.

Крайне удачное стечение обстоятельств. Если не знать, что я приказал Менделееву в этом вопросе поспособствовать, как и запросил одобрения у Карпова, как ответственного сейчас за весь Восток.

— Да, у меня найдется, что сказать, — кивнул я с улыбкой — Пожалуй, стоит начать с того, что Даниила Вязева — не существует. Это псевдоним, который я взял на время. Мое же настоящее имя — Марк Ливен, патриарх рода Ливен. И я объявляю на всю Российскую Империю о своём успешном возвращении, как и тех солдат, что сопровождали меня в экспедиции. Мы вернулись. Чтобы служить общему благу. Всём спасибо.

Короткая и простая, даже в некоторых моментах невзрачная речь.

Самое то, чтобы донести шокирующую информацию, которую я всё это время скрывал.

Империя желала отвлечь народ от Владивостока?

О, я стану этой самой ширмой, которая заглушит всё остальное.

Вся Российская Империя услышит о возвращение, казалось бы, умершего патриарха.

И в том числе и сами Романовы. Да, это будет воистину интересное представление.

Я уже ощущаю, как вспучится столица в считанные часы.

Меж тем же я спускался со сцены под ошарашенные взгляды Русаковой, Рубцовой и многих-многих других.

В сторону своей уже бывшей преподавательницы я послал едва заметно улыбнулся, на что она ударила кулаком в раскрытую ладонь.

Ох, чую в следующую нашу встречу мне ещё достанется от неё нагоняй.

Сабина же в это время заливалась хохотом, осознав КОГО она всё это время пыталась перетянуть в Предел.

Женщина показала мне большой палец вверх, умираю выступившие слезы в уголках глаз.

На этом церемония, собственно, и закончилась. Репортёры и журналисты пытались вовсю ко мне подобраться и узнать больше деталей.

Как я вернулся с той стороны портала? Сколько солдат сумело спастись? Что я видел по ту сторону? И где мы вообще находились аж два года?

Вопросы, вопросы, сложные вопросы.

Впрочем, солдаты из Скорпионов и сил «Амаранта» не позволили тем помешать мне покинуть полуразрушенную арену.

А уже дальше я спокойно сёл в заготовленный для меня автомобиль и поехал прочь.

«Амарант» сейчас всячески оказывал помощь пострадавшим, выделив людей в помощь гвардии для зачистки последних оплотов монстров, так и закупив крупную партию медикаментов в госпитали и палаточные лагеря беженцев.

Я видел в окно сотни рабочих, которые сейчас вовсю восстанавливали улицы, над головой мелькали маги, как и реактивные вертолеты которые патрулировали город.

Орда рыболюдей, по большей части, была уничтожена, но кто знает сколько призванных существ ещё скрывалось в закоулках города.

Предстояла большая и тяжёлая работа.

У меня же состоялась очередная встреча с адмиралом Карповым.

Мы встретились в том же кабинете, но уже в разных статусах.

Если раньше я был никем иным, как одним из кандидатов в чемпионы турнира, тёмной лошадкой, то теперь я являлся Марком Ливен — героем последней экспедиции, грозой контрабандистов на Востоке Империи, спасителем Владивостока, а также чемпионом турнира Четырёх Академий.

Куча пафосных титулов, которые не отменяли моих заслуг.

Отношение сурового мужчины также поменялось кардинальным образом.

— О, юный князь! Рад, что вы зашли к старику! Очень рад! — смеялся мужчина, — Не желаете выпить?

— Пожалуй, в этот раз не откажусь, — улыбнулся я, сев напротив адмирала.

Карпов споро разлил виски по стаканам из хрусталя, после чего протянул мне один из них.

Я принял ёмкость с благодарным кивком.

— Ограниченная партия из Туманного Альбиона. Даже ума не приложу, как контрабандисты сумели её добыть, — цокнул Карпов и залпом опустошил содержимое.

Я последовал его примеру. По пищеводу пронёсся едва ли не жидкий «огонь», мгновенно ударив в голову.

— Серьёзная штука, — признал я, глубоко втянув воздух.

— Это ещё мягко сказано! — хохотнул адмирал и сёл обратно в своё кресло, — Итак, не буду разводить политесы. Уверен, мы оба их не так, чтобы привечаем. Чего вы желаете от меня, юный князь?

— Вы позвольте говорить откровенно, адмирал? — прямо спросил я.

— Более того, я настаиваю! — кивнул мужчина.

Я согласно прикрыл веки, собираясь с мыслями. После чего продолжил.

— В таком случае я надеюсь, что вы станете моим союзником в предстоящей войне, — заявил я.

Взгляд адмирала вмиг стал серьёзным, а вся его крепкая фигура резко напряглась, сжав налокотники кресла.

— О какой войне вы говорите, господин Ливен? — спросил Карпов.

— О той, что я планирую начать по возвращении в столицу, — признался я.

Мужчина вперил в меня хмурый взгляд, заиграв желваками.

— Вы же понимаете, что после таких слов я, как ответственный за безопасность Востока Империи вполне могу вас арестовать и передать в ВЭБ или же напрямую Императорской семье, — уточнил он.

— И даже так я пошёл на риск, признавшись вам в своих намерениях, — подтвердил я.

— В таком случае мне будет полезнее сначала узнать о деталях вашей… «войны», а уже затем решить, что с вами делать, — после недолгого молчания выдал Карпов.

Суровый, честный и справедливый. Именно таким был Карпов.

А ещё мужчина был патриотом. И я надеялся сыграть на этом.

— Вы, как и я, отчётливо видите во что превратилась Империя, — произнёс я, — Борьба за трон ослабила нас, как никогда. И ничего хорошего из этого не выйдет. Ни второй, ни третий принцы не принесут блага нашей стране. По их приказу я, как и другие солдаты оказались заперты по ту сторону портала. Именно Воробьёв, верный пёс второго принца, закрыл портал, оставив нас на съедение монстрам.

— Я слышал о вашем исчезновении в Сибири, — кивнул Карпов, — Расскажите как вы оттуда сумели выбраться?

— Исключительно за счёт нашей удачи, адмирал, — вздохнул я, — Право слово, то, что произошло «там», лучше там и оставить. Сейчас же я хочу поговорить о делах наших.

— Конечно, продолжайте, — не стал настаивать Карпов.

— Трон нашей Империи шатается, словно табуретка на двух ножках. Ещё чуть-чуть и он опрокинется окончательно. Многие аристократы недовольны тем, как сложилась обстановка в государстве, — вздохнул я, — Романовы увязли в своей же игре чужими жизнями, как в чане со смолой. Им уже не выпутаться. Им уже не освободиться от чужого влияния. Восстание, поднятое моим отцом и дедом возвысили Имперский Клан на невиданную высоту. И обрекло тех на захирение, на убеждённость в том, что они непоколебимы. Но это не так.

— И вы желаете бросить им вызов во второй раз, — скорее, не спрашивал, а утверждал Карпов.

— Всё так, — честно заявил я, — Меня и мою сестру уже пытались убить только за сам факт рождения. Ливен нет места в новой Империи Романовых. Им нет места в Империи Императора или обоих принцев. Для них мы мозоль, от которой следует избавиться окончательно. И я буду сражаться за свою жизнь и жизни своих товарищей.

— Что и приводит вас к бунту. В который раз, — вздохнул Карпов, понимая, что с моей точки зрения иного выхода и не остаётся.

Что второй принц, что кто-то из верхов Канцелярии, а также ВЭБа желают меня уничтожить.

Вот только я не собираюсь сидеть смирно и принимать свою судьбу!

А потому… грядёт новый мятеж.

И во главе него встанет Мятежный князь.

— Я предупреждаю вас о будущем хаосе, потому что верю, что вы поставите интересы Империи выше чьих-либо, — встал я со своего места, нависшую над Карповым, — Я не могу утверждать, к чему приведёт моя война, но она не будет простой. Империи придётся пережить ещё один катаклизм, чтобы избавиться от гниющего элемента. И у меня получится создать все условия для этого, или же я умру в процессе.

— Вы крайне амбициозный молодой человек, господин Ливен, — устал и сам адмирал.

— Не без этого, — улыбнулся я мужчине, — Я прошу вас лишь защитить Восток. Пока Запад будет гореть, я не могу гарантировать, что Трон Дракона не осмелится на новый укус. «Амарант» окажет вас посильную помощь, можете не сомневаться, но я хочу, чтобы вы были готовы заранее. И были готовы вломить нашим общим врагам в момент нужды.

— Можете не беспокоить, юный князь. Это бы я сделал и без вашего визита, — заверил меня мужчина, — Но я скажу спасибо, за то… что дали мне время, чтобы подготовить к худшему.

— Так что, в кабинет ворвутся ваши солдатики, чтобы отвести меня в цепях к Императору? — ухмыльнулся я.

— Пожалуй, мы обойдемся без этого, — фыркнул Карпов, обходя стол, — Но я скажу так, Марк Ливен…

Адмирал застыл громадной тенью надо мной.

— Я не одобряю того, что ты планируешь сделать. Но я понимаю твою позицию. Она мне даже близка в каком-то плане. И всё, что я могу сделать, это пожелать тебе удачи. А также пообещать, что я буду удерживать Восток столько, сколько потребуется. Что бы ни случилось.

Адмирал Карпов протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Что бы ни случилось, — произнёс я, протянув свою руку.

И мы улыбнулись друг другу, не как два чужих друг другу человека, но как два друга-заговорщика.

Коими мы, по сути, теперь и являлись.

Возвращение в Санкт-Петербург произошло тихо и спокойно.

Я зашёл в Портальную арку во Владивостоке, а вышел уже на юге столицы.

— Господин Марк? — на выходе меня уже встречал водитель с заготовленным бронированным седаном.

— Это я, — улыбнулся я.

И мы поехали по ночному городу. Столица практически не изменилась за два года. Всё те же здания, всё та же роскошь. Всё те же люди.

Но уже совершенно другой я и совершенно иные планы.

Ставки выросли, число союзников увеличилось в разы, а моя решимость покончить со всем была сильна как никогда.

И вот настал момент остановки.

Слуга открыл мне заднюю дверь, склонившись в поклоне.

Меня приветствовал новый особняк рода Ливен.

— Добро пожаловать домой, патриарх, — произнёс слуга.

— Да здравствует Ливен! Клан Ливен! — громогласно рявкнули солдатам построившись в две стройные линии по сторонам.

Снаряженные в экзоскелеты, удерживая под углом новый стяг клана Ливен, окровавленный клинок на чёрном фоне.

Символ предстоящих перемен и всех тех жертвы, что мы уже принесли.

У входа в поместье опустили головы главы вассальных родов, все те, что когда-то пошли за Ливен и Багратионами, и которые готовы были сделать это вновь. Здесь же стоял и Азамат Гжатский, отец Василия.

Мелькали среди них и новые лица. Это были люди, которых я приблизил и которые были мне обязаны по тем или иным причинам.

Владимир Краснов, Михаил Менделеев, Ксения Райзе, Сергей и Дарий, как командиры ЧВК «Рев» и Скорпионы.

Все они согнули спину в жесте приветствия.

— Да здравствует патриарх Ливен! Да здравствует клан Ливен! Клан Ливен!

— Ливен! Ливен! Ливен! — повторяли солдаты и я не мог улыбнуться.

Хоть ещё и неофициально, но я сделал тот шаг, о котором так мечтал отец. Как и мечтал старик Багратион.

Что ж, да начнётся веселье!