Мятежный князь. Том 7

Глава 3

Владивосток вспыхнул подобно пороховой бочке.

Пока я уклонялся от ударов Императорской гадюки, система экстренного оповещения жителей не утихала ни на секунду.

Всё больше и больше новостей выливалось с экранов, которые теперь вещали о неблагоприятном положении города.

Маги-призыватели подняли полноценный бунт против Империи, надеясь своими действиями «показать пример» и «отринуть тень позора на их плечах».

Преимущественно бунтовщиками оказались именно учащиеся «Барьера». Но не это самое страшное…

А то, что даже сами преподаватели одной из четырех Великий Академий оказались замешаны во всем происходящем.

Пока восставшие студенты просто наводили хаос, опытные маги привычно беря себе в подчинение целые классы, вели бунтовщиков в атаку на основные точки города.

Уже по всему Владивостоку распространялись огни и столбы дыма, крики боли, паники и ужаса, мольбы и проклятия.

Защитники Владивостока оказались меж двух фронтов, точно посередине между бесчисленной армадой рыболюдей и небольшими отрядами бунтовщиков.

Последние которые с каждой минутой становились всё более опасными, поскольку маги-призыватели не ждали удобного случая, а сразу же начали призывать свои армии.

Где огромная доля среди призванных существ оказалась химерами.

Кто-то тщательно подготовился к бунту «Барьера», снабдив магов образцами для превращения химер. Тут же встают на места и прочие обрывки новостей, что мне довелось услышать за недавнее время.

О частых атаках на конвои у границы, о падении того или иного поселении от рук монстров.

Появление орды два года назад на Дальнем Востоке утопило регион в хаосе. И, хотя Империя сумела отбросить тогда монстров в океан, заплатив немалую цену, но огромное количество монстров-одиночек протиснулось внутрь континента.

Именно их наличие и приводило к сводкам о тех или иных жертвах в поселениях по Дальнему Востоку.

Но что, если всё было не так просто? Если маги-призыватели, которым поручали защиту тех или иных участков, едва ли не самолично устраивали резню.

А что?

У них призывные существа, так что причина смерти гражданских всё также будет — гибель от лап чудовищ.

Вот только о том, что они находились под контролем «защитников Империи», никто и не докажет!

«Барьер» не первый год готовил это выступление.

И они не могли пойти на подобный поступок по собственному желанию. Точнее, они бы не осмелились. Кто бы что ни говорил, но Император и его Канцелярия обладают внушительной силой.

Такой, что ни одна страна сейчас не осмеливается напрямую выступить против этого гегемона.

Да, теракты, попытки восстания, работа шпионов, «засланных казачков», провокации так далее.

Но никогда не прямой конфликт.

По крайней мере, до этого момента.

Химеры, армада рыболюдей, провокация «Барьера», торговля морскими минами, финансирование тех или иных посредников, контрабанда наркотиками…

«Радон». Я вспомнил и название той странной светящейся жидкости, что обращала человека в химеру.

Непонятная субстанция, о которой вышла не одна и не две статьи после волнения в столице, устроенного Триадой.

В сводках по добытому на морской станции «Лазури» имелся и «радон». Отдельной позицией.

Так как он находился в хранилище Преподобного Гу. Того самого китайца, что я вроде как прикончил, а вроде как и нет.

Пройдемся снова.

Один из влиятельных персон прямиком из Дворца десяти тысяч секретов замечен в контрабанде незаконным наркотиком.

Его тело хранительница, как и вообще воины Поднебесной замечены в перевозке магических морских мир.

«Золотой Круг» работает по сбыту немалого перечня товаров при содействии Дворца Десяти тысяч секретов.

И это не говоря о том, что среди их клиентов находится и «Барьер».

Всё это походит на такой запутанный, но не менее опасный клубок, что я невольно дергаю плечами.

Теперь атака на Владивосток, самую крупную крепость на Дальнем Востоке, не кажется такой уж бредовой затеей.

«Вернуть магам-призывателям величие»? Что за бред идиота с промытыми мозгами?

Нет, всё куда как прозаичнее. Поднебесная сделал свой ход в тени, погружая Империю в смуту.

Чужими руками она выводит опасного и непредсказуемого северного соседа из большой игры.

У Трона Дракона на носу страшная и кровавая война с Ассоциацией Кусу, как и Сёгунатом.

Ему не нужно даже неявное участие Российской Империи.

Бунт «оскорбленных» магов из «Барьера» просто идеальная возможность, чтобы создать для Императора и его Канцелярии проблемы.

Не решив которые, те не станут лезть в ближайшую войну за Восток.

Всё просто. И тае очевидно!

Что просто сводит скулы от того, что никто и не заметил столь ожидаемой схемы от Поднебесной.

Каждый во Владивостоке не питал иллюзий на счёт южных соседов. Каждый понимал, что те готовятся к чему-то, но так и не поняли к чему конкретно.

Пока не стало слишком поздно.

Пока «Барьер» не взорвался, да тае, что теперь стоит вопрос о самом существовании Империи на Дальнем Востоке.

Падет Владивосток и всё восточное побережье окажется беззащитным. Сотни, тысячи поселений останутся один-на-один с огромной ордой рыболюдей.

А последние определенно не преминут шансом углубиться в континент, пожирая и убивая всё на своем пути.

Весь Дальний Восток обратится в аномальную зону, где не будет и продыху от монстров.

А следом эта ужасающая волна пойдёт и на запад, вплоть до Сибири, где ещё два гожа назад гремели бои экспедиции, в которой я принимал участие.

Вот только масштабы нового конфликта с тварями из Плеяды будут просто невероятными.

Новое нашествие чудовищ просто уничтожит всё восточнее Уральских гор, не говоря о том, что даже пояс крепостей, как тот же Екатеринбург, не сумеют удержаться сами по себе.

Поднебесной, причем, ничего не грозит в случае подобного прорыва.

Вдоль ее северной границы всё еще стоит Великая Китайская Стена, которая строилась для защиты от не менее великой Монгольской Империи.

Хоть, маги ветра не раз и не два преодолевали ее и учиняли разорение скверным территориям Поднебесной, но вот основной костяк армии монголов такого уже сделать не мог. Что серьёзно снижало масштабы катастрофы для Трона Дракона.

И, хотя сейчас уже давно Монгольской Империи нет на лице Земли, но Китайская Стена продолжает исполнять свою функцию, являясь непреодолимой чертой для монстров всех мастей.

Когда Империя будет нести чудовищные потери, Поднебесная сможет без особых тревог сосредоточиться на уничтожении восставшей Ассоциации, как и подмять под себя Сёгунат.

А, вполне вероятно, и захватить освободившийся регион на севере, когда основной поток монстров уйдет на запад, вглубь материка.

Одни плюсы, как ни посмотри!

И камнем преткновения для всего этого кровавого плана является именно Владивосток и его защитник, адмирал Карпов.

Ведь без флота — рыболюдей не одолеть, как и не устоять Карпову без должной базы отдыха и снабжения для своих сил.

Город обязан устоять. Иначе всё рухнет в тартарары.

И никак иначе.

«Барьер» следует остановить, даже если придётся перерезать всех студентов, как замешанных в бунте, так и не подозревавших о подобном.

Их жизни не идут ни в какое сравнение с жизнями миллионов невинных гражданских и не только их.

Я вздохнул и моментально выдохнул.

Раз пошла такая пляска, то каждая минута теперь на счету.

Эфир вспыхнул ярким заревом, охватывая всю мою фигуру, подобно ослепительному пожару.

Зноев, застыв на голове Императорской Гадюки, внимательно посмотрел на меня, так и пожирая глазами.

Монстр квази-продвинутого уровня возмущенно зашипел, ощущая источающую волну силы.

Слева и справа от меня стали формировать полноценные копья из эфира.

Сердце глухо екнуло в груди от нагрузки, которой подверглись энергоканалы.

— Пора кому-то умирать, — заявил я, отталкиваясь от центра арены.

Земля моментально пошла сеткой трещин, а я взлетел в сторону Императорской Гадюки, подобно пушечному ядру.

Затягивать и дальше этот бой больше не имело смысла.

Райзе в шоке смотрела на то, что сейчас творилось по всей арене.

Маги в золотых плащах словно посходили с ума, начав резать и убивать своих же недавних друзей, коллег и соперников.

Специалисты и маги-штурмовики, не желая быть беспомощными ягнятами, атаковали в ответ.

В мгновение ока над ее головой разразилась ужасающая магическая буря.

Маги встали против магов. И это была не схватка двух-трех необученных новичков, в дело вступили и сами преподаватели.

Что тут началось!

Сиденья целыми рядами вырывали призванные существа, на которых сразу следом обрушивался град из стихийных техник, как и неугасаемый шторм проклятий и мелких ритуалов от магов-специалистов.

И, хотя последних было совсем немного, но каждый из них имел достаточно сил, чтобы устроить миниатюрную нарезку студентов из «Барьера».

Печально то, что во всем этом бедламе простые жители Империи оказались простым пушечным мясом.

«Куб», как и «Предел» прикладывали все усилия, чтобы жертвы среди мирного населения не превышали определённой отметки.

Ведь всем хватало ума, чтобы понять, что в творящемся безумии не удастся спасти абсолютно каждого.

Потому возводимые барьеры были и созданы для того, чтобы минимизировать ущерб от атак магов-призывателей, как и от их существ.

Здесь выходцам из двух Академий пришлось столкнуться с серьёзным сопротивлением в лице химер, число которых росло с каждым вздохом.

Маги-призыватели действительно слабы, когда вопрос касается прямой магической мощи. Их заклинания никогда не смогут пересилить аналогичное у мага-штурмовика, им не хватит познаний в ритуалах и проклятиях, которыми владеют маги-специалисты.

Но что умели призыватели лучше всего… так это устраивать хаос!

Дай только немного времени подобному магу и он сумеет призвать несколько десятков существ, способных убить и два, и три, и более магов, как штурмовиков, так и специалистов.

Впрочем, для подобного требовалось время.

Которое студенты «Барьера» обеспечили себе, обвешавшись защитными артефактами сверху донизу.

Это поняла и Райзе, когда очередной удар ее копья, охваченного молниями, пришелся на энергетический барьер, а не тело самого противника.

Девушка недовольно поморщилась, осознав «крепость» мага с рыжими локонами напротив нее.

Сколько вообще денег потратил «Барьер», чтобы оснастить ТАКОЕ количество магов артефактами?

Даже самый дешевый может себе позволить рядовой студент, не говоря уже сразу о нескольких!

А тут, пожалуйста, несколько сотен подобных безделушек! Смотри, как бы не подавись от такой роскоши.

«Барьер» кто-то явно профинансировал. Да так, что им хватило наглости, или же самонадеянности плюнуть в лицо Империи.

Подумать только — Академия, которая бросила вызов кормящей же ее руке.

На что они надеялись? На какое будущее рассчитывали?

Императорский Клан это так просто не оставит. После подобного выступления на «Барьере» можно будет смело ставить крест.

Никто не в праве бросать вызов Империи.

Так или иначе, но каждый познает кару и соответствующий ответ от Романовых.

Может быть, не сейчас, не через день или месяц.

Но Романовы умеют платить по долгам.

Они не простили бунта бывшему клану Ливен, как и другим участникам. Не забыли и о тех, кто решил остаться в стороне, когда восставшие Кремль брали штурмом.

Кого обложили налогами, кому обрезали торговлю, некоторых просто насильно сослали в ту или иную Академию.

Российская Империя пережила ни одну сотню лет, полную кровопролитных войн, прорывов монстров, как и десятилетия междоусобных конфликтов.

И Императорский Клан пережил их все. Даже сейчас, когда его съедает борьба за трон, когда состояние Первого Принца всё еще неопределённое, когда Принцесса Алиса едва ли не выведена из политической арены, Романовы — это монолит, который никто не в силах разрушить.

Никто не смеет вписывать со счетов Императора, что таит гнетущее молчание уже второй год, будто наблюдая за всем безумием в мире со стороны.

С высокой башни, с которой ему видно на свете.

И тут, какая-то Академия, в которой от силы несколько тысяч студентов, оспаривает власть монаршей четы.

Это нанесение пощёчины, последствия от которой переломят «Барьеру» хребет.

Но маги-призыватели словно не понимали этого. Или же просто не желали верить в то, что будет «когда-то завтра».

Сейчас, они без всяких политессов и жалости резали всех вокруг себя, даже тех студентов «Барьера», которые по каким-то причинам не участвовали в бойне.

Даже в собственных рядах у призывателей не было единства!

Так какого черта здесь вообще происходит⁈

Райзе невольно отвлеклась на мясорубку по левую руку от нее, где Адская Гончая набросилась на мать с ребенком.

Посланная молния испепелила тварь, что позволило паре убраться в проход к эвакуационному выходу.

Рыжий же парень напротив нее нагло ухмыльнулся, воспользовавшись заминкой противницы, чтобы призвать вторую химеру.

Тогда Ксении пришлось уже столкнуться с нападками сразу двух быстрых чудовищ.

Ее реакции оказалось достаточно, чтобы уклоняться сразу от них обоих, но вот удара девушка нанести уже не могла.

Уж больно мощной регенерацией обладали химеры. В какую бы точку она не нанесла выпад копьем, вывернутая наизнанку плоть и мышцы сразу же регенерировали.

Рыжий маг издал довольный хохот, наблюдая за тем, как недавняя кандидатка в чемпионы турниры не способна оказать должного сопротивления его мощи.

— Знай своё место, грязная су… — его счастливый, полный сумасшествия, крик застрял в глотке. Парень был не в силах закончить фразу, когда все окружавшие его барьеры оказались бесхитростно пробиты, а из глотки торчало тонкое лезвие от изогнутого кинжала.

За спиной мага-призывателя равнодушной тенью возвышалась Сабина Русакова, представительница «Предела» на турнире.

Вытащив лезвие из горла уже мёртвого мага, женщина взмахнула кинжалом, чтобы избавиться от лишней крови.

— Ты в порядке, девочка? — холодным, лишенным эмоций голосом, спросила она.

— Д-да, — вздохнула Райзе, утирая пот. Всё же утратив подпитку от своего хозяина, химеры достаточно быстро превратились в гору фарша.

Став на уровень тех монстров, что она крошила еще два года назад в Санкт-Петербурге.

— Не забывай. Призванные существа куда как живучей, пока их поддерживает маной маг-призыватель. Убей его первым, а уже после кончай с его зверушками, — по-наставнически произнесла Сабина, переступив каблучками через ещё теплый труп.

— Я поняла вас, госпожа Русакова, — мимолетно склонила голову Ксения.

Тут ее внимание привлек грохот в центре арены. Там, Марк вступил в схватку с Императорской Гадюкой и вторым финалистом из «Барьера».

Их схватка едва ли привлекла всеобщее внимание, дав полю боя застыть на пару секунд.

Настолько ужасающая аура исходила от двоих противников.

Райзе даже намеревалась было рвануть на помощь к своему парню, как ее остановила Русакова, опустив маленькую, но не менее крепкую ладошку, той на плечо.

— Не стоит, — покачала женщина головой.

— Н-но как же! — попыталась было возразить той Ксения, но встретилась взглядом с глазами, совершенное лишенными каких-либо эмоций.

— Ты там не сможешь чего-то кардинально изменить, — припечатала ее Сабина, — К тому же… Мне кажется, твой приятель и так справляется со своим оппонентом.

На ее губах появился легкий намек на полуулыбку, а в следующую секунду арену сотрясла страшная дрожь.

Императорская Гадюка, получив по морде прямой удар от Марка, впечаталась в дальнюю секцию, разрушив десятки зрительских рядов и начав буйствовать уже там.

Вместе с тем внося невероятный хаос в разгорающееся сражение между магами трех Академий.

Райзе успела заметить, как позади Марка мелькнули энергетические копья, которые следом устремились каскадом в огромного монстра.

Каждое копье, впивалось в чешую, как влитое, и уже не желало отпускать свою цель.

Девушка с горечью подумала, что их пробивной мощи не хватает, чтобы добраться до внутренностей Императорской гадюки, но целая серия громогласных росчерков вынудили ее забыть о своих мыслях.

Зноева, как и его призванную животинку, просто разрывали десятки взрывов, откидывая с одного участка арены на другой.

И Маг-призыватель ничего не мог с этим поделать.

Сколько бы химер и прочих монстров он ни призывал, вся их масса исчезала в обжигающих всполохах света.

А Ливен же всё продолжал напирать на монстра и его хозяина, буквально вбивая яростную, но беспомощную Императорскую Гадюку вглубь трибун.

Рухнуло одно перекрытие, затем второе, третье и вот их очертания уже скрылись в облаке пыли.

Всё еще гремели эхо ударов, шипение Галюки, а также неслаженный вой существ, но она уже не видела происходящего.

— Убедилась? — донесся до нее тихий хмык от Русаковой, — Пусть он закончит начатое. Как и полагается мужчине. У нас с тобой другая задача.

Райзе тихо выдохнула, переводя взор на преподавательницу из «Предела».

— И какая же? — поинтересовалась девушка.

— Например, не дать жителям стать фаршем для призванных монстров? — фыркнула от очевидности Сабина.

— Хорошо, ведите, — кивнула Райзе, призывая ману в своём теле к новому бою.

Ее тут же поглотили десятки лиловых молний, как и не меньшее число искр.

— Вот всегда бы так! — на губах Русаковой впервые проступила искренняя улыбка, — Порубим десяток-другой слетевших с катушек гадов!

И Райзе была совершенно с той согласна.