Мятежный князь. Том 7

Глава 14

Пока зал наполнялся возгласами людей и пересудаси, Воронцов отвёл меня в отдельную комнату. Ею оказался небольшой кабинет.

Достаточно уютный должен отметить. Вдоль правой и левой стен стояли массивные книжные шкафы, заполненные художественной литературой. Пробежавшись взглядом по книжным обложкам, я выцепил несколько книг бессмертных классиков.

«Война и мир», «Ревизор», «Горе от ума», «Отцы и дети». Меняются миры, но классики остаются всё теми же. Интересно, кто из известных мне личностей в этом мире так и не появился, а кто занял их место?

Нужно будет обязательно пробежаться по списку и удовлетворить собственное любопытство как только появится свободное время. А оно появится только когда вся эта котовасия с борьбой за престол подойдёт к закономерному концу.

— Ты хотел поговорить, — произнёс я, рухнув в одно из кожаных кресел в центре кабинета. Хотя какой уж это кабинет — скорее читальный зал для богачей.

— Всё так, — ответил Воронцов, так и оставшись стоять у дверей.

— Ну, я тебя слушаю, — приглашающе взмахнул я ладонью, предлагая сесть напротив.

Денис на негнущихся ногах прошёл к обозначенному месту и сел на край кресла. Словно бы он находился на допросе перед начальством. Забавное сравнение.

— Прежде всего я… хотел бы извиниться, — даже со своего места я слышу, как хрустят сжатые кулаки Воронцова. Или же это скрежет зубной эмали? В любом случае понятно, что слова давались мужчине совсем непросто.

— С самой нашей первой встречи я вел себя неподобающим образом, — признал Воронцов, пока мои брови взлетали всё выше и выше, — Как самый настоящий дебил.

Чтобы такой гордец, как Денис и извинился? Тем более что передо мной? Потомком рода Ливен⁈

Солнце точно завтра не взойдёт с запада?

— Однако, за последние два года не прошло ни дня, чтобы я не сожалел о своих проступках, — заявил Воронцов, глядя мне в глаза. В его взгляде читалась решимость.

— К чему ты это ведешь? — спросил я.

— Я хочу стать другим человеком, — признался Денис, — Стать лучше себя самого. Вырваться из того порочного круга, в который я оказался втянут не по своей воле. Не по собственному желанию.

Я ничего не ответил. А Воронцов всё продолжал.

— С момента того самого инцидента в подземелье Куба я начал догадываться о том, что я делаю что-то не так, — говорил Денис, — Что я нахожусь совсем не там где должно. И я понял почему.

Собеседник указал на меня пальцем.

— Потому что я познакомился с тобой, — заключил Воронцов.

Я не стал прерывать мужчину.

— Наблюдая за тем, как ты пробиваешь свой путь с самых низов, я понял, что я хочу быть частью этого пути. Не просиживать штаны на балах, играя в политические дрязги местной аристократии. Не предаваться разврату и разложению, заботясь только о том, чтобы уложить богатенькую красотку в постель. Нет, я хочу быть лучше этого! Быть выше всего этого!

Воронцов поднялся из кресла, а затем так же стремительно опустился на колено передо мной.

— Я знаю, что прошу многого. Я знаю, что это глупость — просить о чём-то у старого недруга, — склонил голову мужчина, — Я понимаю, что не заслуживаю этого, но я не могу не спросить… Марк Ливен, готов ли ты принять мою клятву верности, как своего вассала? Готов ли ты и дальше указывать мне путь?

Я медленно поднялся из кресла. Подошёл к склонившегося Денису, а затем положил ладонь тому на плечо. Мужчина, вздрогнув всём телом, поднял голову.

И он увидел мою довольную улыбку.

— Каждый из нас нет-нет да жалел об ошибках юности. Если ты действительно этого желаешь и если ты готов столкнуться со всем миром, что будет против тебя, то я готов принять твою клятву, верностм — заявил я, — Вопрос только в том, не будешь ли ты сожалеть о сегодняшнем решении?

— В этом я уверенс как ни в чем другом, — прорычал Воронцов, — Это решение принимаю я один и никто другой!

— В таком случае, я принимаю тебя, как своего вассала, Денис Воронцов. Готов ли ты служить моему родной верой и правдой…

И дальше полились стандартные формулировки для принятия нового вассала. Когда же все клятвы были произнесены, Воронцов поднялся на ноги. Не зная куда деть взгляд, он неловко почесал щеку.

— Так, как мне следует обращаться к тебе… к вам? — задал он вопрос.

Я весело фыркнул, хлопнув того по спине.

— Как общались, так всё пусть и остается, — высказался я, двинувшись на выход из кабинета, — Ты лучше покажи мне где в этом миниатюрном дворце можно найти бар! Сегодняшний день принёс слишком много потрясений моей тонкой душевной организации! Нужно это дело чём-то заглушить! Желательно чем-то, содержащим градус!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Денис, зашагав вслед за мной, — Это я с радостью! Только градусом и можно скрасить эту тухлые посиделки седых интриганов!

— А ты шаришь!

Думается мне, что мы ещё сработаемся.

— Я доставил все необходимые компоненты в соответствии с вашим списком, — доложил Менделеев по гапсу. Я пробежался взглядом по перечню лечебных трав и прочих интересных товаров.

Да, всё было на месте.

— Отличная работа, — похвалил я Михаила.

— Ерунда, — прозвучал ответ Менделеева, — Хотя, стоит признать, найти всё до последнего в Российской Империи не получилось. Пришлось задействовать связи в Поднебесной.

— Разве мы не воевали с ними меньше месяца назад? — поинтересовался я.

— Война войной, а бизнес делать надо всем! — произнёс Менделеев, — Так и те же ублюдки из дворца десяти тысяч секретов не просто так накопили своё богатство. В их теплицах лежит столько всего вкусного и редкого, что слюной можно подавиться!

— Но-но, — рассмеялся я, — Быть может, мы ещё успеем вернуть им должок. В таком случае я тебя первым пущу в эти дражайшие теплицы.

— Ловлю на слове! — воскликнул Михаил, когда на его заднем фоне раздался какой-то шум, — Да? Вот как? Понял, иду. Господин Ливен, — вернул мужчина своё внимание когда мне, — Корпорация требует моего присутствия. Я отключаюсь.

— Давай, удачи, — я отключил гапс, смотря на доставленные Артёмом коробки. В них лежало ценностей на сотни тысяч рублей. Но это ещё мелочи! Деньги не есть самоцель — они лишь такой же ресурс, как и всё остальное.

Покрутив шеей, я окинул взглядом фронт работ, после чего поглядел на дверь, ведущую в мою персональную лабораторию. Приятно иметь свой укромный уголок!

— Ну, за работу!

Никогда не любил больничные палаты. Слишком часто я в них оказывался в прошлом мире. Они пробуждали в тебе стойкое ощущение собственной уязвимости. Связано ли это с десткии страхом врачей, или же с тем фактом, что на койке я оказывался далеко не в лучшем состоянии души и тела.

Сложно сказать.

— Палата номер двадцать три, — проводила меня медсестра, — Прошу.

— Благодарю, — улыбнулся я девушке. Медсестра доброжелательно кивнула и пошла дальше по своим делам.

А я же.. застыл у закрытых дверей, не в состоянии сделать последний шаг. Но вот мимолётный ступор прошёл и я, постучав в дверной косяк, вошёл внутрь.

Палата оказалась вполне себе… палатой. Разве что из категории «вип». Почему? Да потому что меня не встречало сразу четыре пациента. Только один.

Она посмотрела на меня. Недоуменно, смущенно. А затем её глаза раскрылись в узнавании. Ладони прикрыли уже было раскрытый рот, чтобы не дать возгласу удивления выйти наружу.

— Привет, сестрёнка, — улыбнулся я, садясь на небольшую табуретку рядом с койкой.

— Марк! — всхлипнула Александра и тут же притянула меня в крепкие объятия. Я не сопротивлялся. Более того, я лишь похлопал девушку по спине, пока та дрожала от обуреваемых её эмоций.

Даже не верится в то, что в нашу первую встречу в поместье Ливен, Александра пыталась мне вскрыть горло. Она желала занять моё место, стать наследницей Ливен. Сестра презирала того слабого Марка Ливена, который тянул за собой весь род на самое дно.

Но вот, прошло какое-то время и от презрения и неодобрения не осталось и следа. Только радость от встречи и лёгкая тоска, оттого, что мы воссоединились так поздно.

Только спустя несколько минут Саша успокоилась и отстранилась. Но отпускать мою ладонь она наотрез отказалась — девушка всё ещё не верила в то, что видела.

— Мне же сказали, что ты там, в Сибири…

— Тебе не соврали, — остановил я сестру, полняв ладонь, — Я действительно провалился туда, куда не следовало. Однако, я смог оттуда выбраться, вытащив вслед за собой и своих солдат. Впрочем, не без последствий. Если по ту сторону прошло всего несколько месяцев, то на Земле, как оказалось, пролетело два года.

Я рассказал Александре всё. Без утайки, без стеснений. И о том, как скрывал своё имя во Владивостоке, опасаясь действий Константина Романова. И как оказался замешан в круговорот смертей между фанатиками и восточниками.

И как вернулся в столицу с победой, чтобы окончательно поставить точку во всём этом дурдоме.

— Прошло два года, а ты ничуть не изменился, — грустно вздохнула Александра, — Всё так же лезешь грудью на амбразуру.

— Напомню, что по субъективным меркам я бегал от монстров всего пару месяцев, — поправил я сестру.

— Это уже мелочи! — закатила Александра глаза, — Разве тебя случай с ссылкой в Сибирь ничему не научил? Разве ты не осознал, насколько мы беспомощны? Зачем ты снова лезешь в петлю? Почему мы не можем просто остаться в стороне и никого не трогать?

— Потому что нас не оставят в покое, — ответил я, — Нам не дадут спокойно жить. Прими это как данность. Род Ливен куда сильнее, чем ты думаешь. Это осознают и наши враги, потому и пытаются нас задушить. Потому что они боятся нас, опасаются того, что мы пойдём по стопам деда и отца. Но мы будем умнее. Мы будем осторожнее. Я тебе обещаю — в этот раз я тебя не оставлю. Не брошу и не подведу.

— Как же я скучала! — вновь ударилась в слезы Александра. И я снова стал её подушкой для успокоения.

Да, передо мной была не та бойкая и уверенная в себе девушка. Теперь напротив меня сидела хрупкая и зажатая фарфоровая кукла. Казалось бы, одно неверное движение с одно колкое слово и она разобьётся на кучу осколков.

Полгода комы, новость о моей и отца смертях, лекари, которые только и могут, что разводить руками, и идущая следом за этим инвалидность на всю оставшуюся жизнь — Александра перетерпела все эти испытания. В одиночку, когда ей было не на кого опереться.

Слабый бы человек не выдержал всего этого груза. Сдался бы, опустил руки, но я вижу, что Саша всё ещё пыталась бороться. Из собственного упрямства, от отчаяния, из-за того, что ей ничего и не оставалось, кроме как бороться с самой судьбой.

И я пришёл сегодня, чтобы помочь ей с этим непростым занятием.

Александра и не успела заметить, как погрузилась в сон. Я аккуратно уложил девушку на постель. Моя рубашка в области плеча насквозь промокла от пролитвх слезы, но я совершенно не обратил на то внимание.

Я лишь незаметно поместил новую капельницу рад изголовьем девушки. Вместо физраствора теперь в её кровеносную систему попадёт мощный лечебный эликсир, способный даже поднять мертвого на ноги. Что уж говорить об относительно здоровой девушке!

Инвалидность ра всю оставшуюся жизнь⁈ Моя сестра не заслуживает такого! И я не позволю этому случиться! К концу месяца Александра сама встанет на ноги!

Пусть я и не мог избавить сестру от всего того пережитого стресса за последние годы, но я мог дать ей куда более светлое будущее!

И победа в войне станет одним из тех самых кирпичиков, что позволит Александре прожить жизнь с высокой поднятой головой!

Уж я об этом позабочусь!

— Рада видеть тебя среди живых, Марк, — улыбнулась мне Виктория Громова, директриса Куба.

— А я не менее рад оказаться вновь в стенах своей альма-матер, — ответил я.

Кристина Русакова поприветствовала меня лёгким кивком. Я отзеркалил её улыбку.

— Стоит полагать, ты пришёл не подавать обратно документы на поступление? — спросила Громова.

— Увы, ряд обстоятельств сейчас мешает мне так сделать, — разведка я руками, — Быть может, в будущем, я буду очень даже счастлив вернуть в Академию. Но точно не сейчас.

— Ну, главное, тебя не забрал у нас Предел, это всё чего я хочу, — призналась Громова.

— Госпожа Виктория! — возмутилась такому поведению Русакова, — Нельзя так говорить! Не при посторонних…

— Ой, да какой Марк нам посторонний! — отмахнулась Громова, — Вы тем более вместе сражались во Владивостоке! А от боевых товарищей у меня нет секретов!

Русаковой на её слова оставалось только тяжело вздохнуть и продолжить буравить директрису неодобрительным взглядом.

Впрочем, стоило ей перевести взгляд на меня, как её суровый лик пропадал насовсем.

— Прости, Марк, мою начальницу, — сказала блондинка, — Она всегда чуть-чуть не в своём уме.

— Эй! Я всё ещё здесь и всё слышу!

— Надеюсь, что её деменция не будет развиваться и дальше, — проигноровала возгласы начальницы Русакова.

— Я слышал, что лекари в таком случае советуют спрятать весь алкоголь, а также организовать «домашний» режим. Только покой и бесконечная рутина. Ничего более. Говорят, это помогает при обострениях, — пошутил я.

— Нет! Кристина! Слышишь меня! Так нельзя! Я же сойду с ума! Как я без вина! Я не выдержу и недели на своей должности! — запищала Громова.

Русакова же с деланным беспокойством кинула косой взгляд на подругу, затем посмотрела на меня и, приложив пальчик к нижней губе, заявила:

— Возможно, ваш лекарь в чём-то да прав, господин Ливен!

— Не-е-е-е-т!!! — воскликнула директриса Куба.

Спустя несколько вздохов, кабинет огласил наш дружный смех. Только переведя дыхание и поправив полы пиджака, Громова сцепила ладошки в замок.

— Итак, Марк, с чем пожаловал? Ни за что не поверю, что такой занятой человек пришёл бы в Куб только ради того, чтобы поглумиться над своей бывшей директрисой.

— Корыстный мотив действительно есть, — кивнул я, — У меня будет одна просьба к руководству Куба.

— Если ты хочешь втянуть нас в войну аристократов, ток, увы, я должна тебя разочаровать — Куб не будет ни на одной из стороне баррикад, — предупредила меня Виктория, — Правила Академии магов требуют от нас поддерживать нейтральный статус. Даже если некоторые предпочитают эти правила игнорировать. Ничем хорошим это точно не закончится. Ты уже и сам видел.

Да, речь идёт о том самом Барьере, восточной академии магов, чей бунт чуть ли не привели к тому, что весь Восток Империи оказался захвачен Поднебесной.

Если во время борьбы Романовых за престол Куб выберет одну из сторон, то в Империи начнётся такой хаос, что хоть стой, хоть падай!

Оставшиеся академии магов также не останутся не у дел, и попытаются как-то повлиять на итоговый исход битвы принцем и принцессы.

А нам такое надо? Ещё больше вносить неразберихи в происходящее? Сомневаюсь. Да и стоит только Кубу или любой другой академии ступить в политические дрязги, как активизируется вся Имперская Канцелярия. Ведь ей такое явно определённо придётся не по душе.

Подставлять же под удар преподавателей и студентов я попросту не хочу.

— Я и сам не хочу, чтобы Куб залезал во всю эту грязь, — признался я, — Мне хватило войны с Барьером.

— Рада это слышать, — вздохнула с облегчением Громова, откинувшись на спинку кресла, — Тогда зачем ты тут?

— Я лишь хочу предупредить, — признаюсь я, — В ближайшие недели я попрошу вас быть особенно бдительными.

— Дело в двух принцах, верно? — свела бровки над переносицей Громова.

Я согласно кивнул.

— Хорошо, я тебя услышала, — ответила директриса, — Выходит, по твоим прикидкам всё решится уже в ближайшие недели?

— Я более чем в этом уверен, — сказал я, — И, честно говоря, я не даже и предположить не могу, как далеко Дмитрий и Константин готовы будут зайти. Я лишь не хочу, чтобы под их перекрёстным огнём погибла моя академия.

— Ну, мы уже явно покрепче будем, чем ты думаешь, — усмехнулась Виктория. Русакова прочистила горло, с намёком посмотрев на директрису.

— Но спасибо! — тут же вскинулась Виктория, — Я ценю вашу заботу господин Ливен. Честно.

— В таком случае своей цели я достиг, — мотнул я головой, — Спасибо за чай. Да и за то, что приняли.

За один присест я опустошил чашку с ароматным напитком.

— Эх, хотелось бы сейчас не чаи гонять, а что-то получше, — сморщилась директриса, но, заметив строгий взгляд Кристины, поправилась, — Впрочем, рабочий день ещё не закончен! А жаль! Госпожа Русакова, проводите нашего гостя?

— Конечно, — ответила блондинка, дойдя со мной до дверей кабинета. Только мы оказались в залитом светом коридоре, как преподавательница остановилась посреди пути.

— Марк, будет осторожен, — окликнула меня Кристина, — Я знаю, что уже не вправе просить тебя о таком, но…

— Спасибо, госпожа Русакова, — улыбнулся я в ответ, — Спасибо, что прикрывали мою спину, даже когда этого не требовалось от вас. Без вас и Куба я бы не стоял там, где стою сейчас.

— Удачи, Марк, — произнесла собеседница, — Я надеюсь, что когда всё подуспокоится ты не забудешь появиться в стенах Куба. Не как студент, но как друг. Мы с Викторией будем только рады.

— Обязательно.

Прошло несколько недель с того самого бала. Ситуация в столице вовсю накалялась. Отряды сопровождения ключевых лиц будущей войны всё больше походили на небольшие армии.

Гвардии едва ли не каждого рода были поставлены на уши. В столицу полноводной рекой прибывали наёмники со всей Российской Империи. Замечено было и аномальное число героев, ответственных за зачистку подземелий.

Всё шло к полномасштабной конфронтации. И тут, как гром среди ясного неба, пришло известие о победе второго принца Царства Литовского.

Генерал Воробьёв совершил невозможное — он смог опрокинуть силы Монтвида и химерологов за его спиной в прямом столкновении.

Предместья столицы Царства Литовского теперь являлись настоящим пепелищем. В финальном сражении погибли тысячи магов и ещё больше простых солдат с обеих сторон.

Потери были воистину ужасающими. От полка добровольцев остались жалкие огрызки. Но у лоялистов положение было и того хуже! Все их армии существ были разбиты! Какое-либо подобие контроля утрачено, из-за чего сотни тварей всё ещё бродят по территории Царства Литовского.

Но теперь они ведут себя как локальное стихийное бедствие.

Несмотря на тяжёлые потери, Роман Воробьёв посадил зад второго принца, Ричарда, на престол страны. А это означало, что вот-вот, уже в считанные дни в Российскую Империю вернутся её герои.

И репутация второго принца вот-вот должна пробить потолок! Нужно только организовать приём победоносного генерала и принять от того венок победителя.

Казалось бы, исход решён! Но, ха, как бы не так! Третий принц также осознаёт, что теперь у него остался последний шанс на то, чтобы вырвать победу из лап старшего брата.

Корпоратов прижали к ногтю, «ВЭБ» и Имперская Канцелярия вовсю разгребает дела бизнесменов, уже составляя сводку, по которой этих дельцов можно было окончательно втоптать в грязь.

Все всё понимали, что крупный капитал этого так не оставит. Теперь же последний сдерживающий их человек, Дмитрий Романов, который ещё наверняка надеялся как-то отбиться от нападок Канцелярии, осознал, что делу уже не помочь.

Буря была у самого порога. И я готов был встречать её с распростёртыми объятиями.

Ведь, как известно, хочешь мира — готовься к войне.

И моя фракция к ней готовилась всё то время, пока я находился в столице.

— Новая гвардия, конечно, звёзд с неба не хватает, — ворчал Сергей на пару с Дарием, — Но они ребята надёжные.

— Мы отобрали лучших из лучших из числа Алой Розы, Скорпионов. Вернулась та часть ЧВК «Рев», что была в Царстве Литовском, — дополнил коллегу Дарий, — Здесь же присутствуют и натасканные нами выпускники из Вологодской академии.

Элитные силы клана Ливен. Две тысячи солдат в артефатной броне, полученной нами от Амаранта.

Две тысячи ветеранов, прошедших не одну сотню битв не на жизнь, а насмерть. Двадцать сотен крепких магов.

Каждый вооружён защитными артефактами, имеет при себе несколько амулетов, подсумок, заполненный зельями на восстановление маны. Каждый знает, как работать в команде. Каждый знает о своем месте, если вдруг запахнет жаренным.

Каждый такой гвардеец стоит сразу десяти обычных магов!

Помимо прочего Амарант снабдила мою гвардию малыми и средними ботами. Даже есть один тяжёлый! Увы, не осадный, но кто ж такого нам даст⁈

О такой силе не могут мечтать и самые могущественные рода Российской Империи. Да, у них зачастую служат маги повыше уровнем. Да и их численность может превышать нашу в несколько раз.

Но у них нет ТАКОГО числа ветеранов. Их гвардейцы не сражались в Плеяде недели напролёт. Их солдаты не кромсали фанатиков и бесконнчные Орды рыболюдей. С такой силой придётся считаться каждому.

— Вы проделали внушительную работу, парни, — похвалил я мужчин, — Пусть сегодня наши бравые ребята отдохнут. А завтра вы уже вернетесь к тренировкам.

— Будет исполнено! — козырнули Сергей и Дарий.

На том смотр моего личного войска и подошёл к концу.

Группа наёмников двигалась в ночи по лесу, не издавая ни единого шороха. В том им помогали скрывающие амулеты, которые заглушали голоса оперативниковс, а также практически сводили на нет шелест листвы и хруст веток под ногами.

— Третья команда, подходим к поместью Ливен, — произнес лидер группы, — Никакой активности не замечено. Большая часть гвардейцев также покинула территорию. Приём.

— Вторая команда, заняли возвышенность — готовы оказать поддержку, — прозвучал первый отчёт, — Подтвоеждаем отсутствие какой-либо активности. Хозяева ушли на боковую. Из охраны — несколько десятков магов. Приём.

— Первая команда — установили флаги для защитного купола. Связь оборвана, как и нити порталов. Оцепление создано, — с небольшим запозданием доложили в рацию, — Готовы активировать в любой момент. Приём.

— Четвёртая команда, что у вас? — прошептал мужчина в артефакт. Да, амулеты сковали их от всевозможных датчиков и сенсоров, но осторожности много не бывает.

Особенно в их опасном ремесле!

— На дороге — всё чисто. Сканеры также подтверждают это, — заявил подчинённый, — Приём.

Лидер весело фыркнул. Кажется, в этот раз он явно переборщил с подготовкой! Ливен явно были не готовы, к тому что на них обрушится удар так быстро! Их гвардия их и впечатляет своим оснащением, но она разбросана по вассальным родам, а также по отделениям Амаранта.

Именно там поди Ливен ожидали первого удара. Но всё оказалось куда прозаичнее! Вместо того, чтобы наносить уколы на перефирии, почему бы не удалить врага в самое сердце?

Вот и сейчас, их отряд уже был в полной боевой готовности, когда как противник тихо и мирно спала, даже не осознавая бедствия, что вот-вот должно обрушиться на его голову!

— Всем командам! В атаку! Действуем по схеме альфа! Никого в живых не оставлять!

Небо тут же накрыла полупрозрачная плёнка защитного купола. Солдаты сорвались со своих позиций и рванули в сторону поместья. Между лесом и ближайшим корпусом особняка их разделяло три сотни метров.

Глава наёмников уже было оскалился, предвкушая то, как потратит обещанное им вознаграждение, как вдруг… их группа преодолела едва ощутимую плёнку.

Перед глазами всё поплыло, вид мирного и безмятежного поместья исказился. Теперь на наёмников смотрели несколько десятков красных огоньков.

Иллюзорный барьер!

Дуло тяжёлого пулемёта, установленного на балконе на втором этаже, навелось точно на лидера группы.

Мужчина даже и вскрикнуть не успел, как раздалась первая очередь бронебойных патронов.

Только тогда до наёмников дошло — они сами залезли в капкан врага!