Мятежный князь. Том 7

Глава 11

Артём провожает меня до балкона на втором этаже. У самых стеклянных дверей он совершает почтительный поклон и покидает меня.

Замираю у дверей. Мысли путаются, глаза всматриваются в едва различимый силуэт на балконе.

Несмотря на это я толкаю двери, оказываясь за спиной платиноволосой девушки. Она даже и не думает поворачивать голову при моём появлении. Я спокойно обхожу её плетение кресло по кругу и сажусь в точно такое же напротив принцессы.

Только тогда ее осторожный изучающий взгляд отрывается от чашки с кофе и впивается в меня. На губах едва заметно появляется улыбка. Печальная, уязвимая, но искренняя.

— Ты жив, — только и произносит принцесса.

Я киваю в ответ, закинув одну ногу на другую.

— На зло всем недоброжелателям, — ухмыляюсь я.

— И ты не просто выжил, но и вернулся триумфатором, — позволила себе блеклую улыбку принцесса.

— Иного выбора у меня просто не было, — пожимаю плечами, — Или заполучить где-то победу, или бы по прибытии мне тут же оторвали голову.

— Даже беря во внимание твое участие в экспедиции вглубь Сибири? — вздохнула принцесса.

— Особенно беря во внимание этот эпизод! — заявил я, — Воробьёв и второй принц будут очень недовольны, если правда всплывёт наружу.

Повисает неловкое молчание. Алиса стучит ноготками по поверхности чашки, а затем, снова набирается смелости посмотреть прямо мне в глаза.

— Что… что там случилось?

— Предательство, — равнодушно отвечаю я, — То же самое, что и с вами, Ваше Высочество.

Алиса вздрагивает, её ладошки болезненно сжимают чашку.

Как я и думал. Время не могло не оставить отпечатка на него еда гордой и уверенной принцессе. Пламя в её глазах потухло, улыбка поблекла, страх сковал её нутро.

Алиса боялась. Боялась повторения сценария. Боялась вновь получить удар в спину от приближённых.

Но в то же время упрямая принцесаа не желала просто плыть по течению, не смела оставлять своё будущее на волю победителя.

Что с ней сделает Константин, когда победит? Оставит ли в живых? Обезглавит по какому-то надуманному поводу? Или же сошлет в монастырь на край Империи? Ясно одно — ничего хорошего.

Два года назад принцесса шла нос к носу со своими братьями. Она отчаянно выбивала путь для своей фракции. Но вот, один просчёт, одна ошибка и всё полетело в тартарары.

Я отправился в Сибирь, чтобы очистить репутацию своего рода, Константин Романов подговорил Воробьёва ликвидировать меня. И, хотя у последнего это и не вышло, но он смог добиться моей изоляции.

На долгих два года.

С моей «гибелью» бывшие бунтовщики откололись от Её Высочества. Алиса утратила влияние, болезнь вызванная отравлением также не позволяла ей войти в колею в последующее время.

Тогда же сформировалась и фракция Дмитрия, третьего принца. Он грамотно использовал слабость старшей сестрёнки, привлёк крупный капитал, промышленников, тем самым становясь новым столбом, вместо первой принцессы.

От её блока остались лишь крохи. И единственное, что спасает принцессу, это то, что второй и третий принцы решили для начала перегрызть глотки друг дружке. А уж затем взяться за бессильную Алису.

Причина, по которой принцесса явилась в моё поместье, понятна и очевидна. Ей вновь нужен наш союз. Ей необходима моя сила. Сила возрождённого, хоть и неофициально, клана Ливен.

Только мы, «бунтовщики» можем стать её кулаком, при помощи которого она уничтожил своих глупых и самонадеянных братьев.

Вот только… а надо ли оно мне? Надо ли оно клану Ливен?

Нужно ли нам опять становиться фигурой в чужой борьбе? Почему бы не сделать всё самим? Пойти иным путём?

— Зачем вы явились сюда, Ваше Высочество? — спрашиваю я.

— Я хотела увидеть тебя, — честно отвечает мне принцесса, — А также… просить о помощи.

— Не призвать вновь за собой на войну? — уточняю я.

Да, в какой-то мере я поступаю жестоко. Два года назад мы вместе сражались плечом к плечу с Триадой. Вместе же строили планы на будущее. Но именно фракция Алисы предала мой род. Её ошибка привела к смерти моего отца, коме моей сестры, моему собственному изгнанию в Сибирь.

Отчасти, первая принцесса не имеет ко всему случившемуся никакого отношения. Её предали, как и мой род. Чёрная и стоявшие за ней аристократы дейстовали чётко и убойно.

Однако… каждый из нас обязан нести ответственность за те или иные выборы. Я ошибся, полностью доверившись первой принцессе. Посчитал, что у неё всё под контролем. Что мне нужно лишь проложить дорогу, чтобы она по ней прошла и села на трон.

Тогда бы род Ливен оказался восстановлен. Мы бы освободились от пятна на нашей истории. Мы бы снова могли стоять с высоко поднятой головой напротив высшей аристократии.

Но, увы, всё пошло совсем не так.

Какой толк в клинке, если держащая его рука, столь беспомощна и слаба? Если эта же рука не в состоянии обращаться с оружием так, как должно?

Это осознавала и принцесса.

— Я… больше не могу о том просить тебя, Марк, — произнесла открыто принцесса, — Не после того, что случилось по моей вине.

— Виновны в первую очередь те, что за твоим отравлением, — вздыхаю я, — Ты лишь допустила просчёт. Это верно. Но это не значит, что я тебя виню в падении рода Ливен.

— Спасибо, — улыбается вновь Алиса, — Мне важно было услышать эти слова.

— Итак, на что ты расчитывала, придя сюда? — интересуюсь я.

— Я жажду мести, — признается принцесса. Её глаза вспыхивают тёмно-синем пламенем, — Мести за дорогих мне людей. В том числе и Чёрную.

— Даже сейчас, осознавая все её поступки, ты защищаешь её? — удивляюсь я.

— Да, — просто признаёт Алиса, — Я много размышляла над тем, почему она предала меня. Почему оставила меня и перебралась к Константину.

— Может, потому что ей было так выгодно?

— Нет, — вздыхает принцесса, — Чёрная — дипломат до самых костей. Хитрая, изворотливая, но в то же время добрая и преданная.

— И всё-таки она предала тебя, — замечаю я.

— Потому что в противном случае нас бы ждала гибель, — выдаёт Алиса.

Я застыл в кресле, не отводя взгляда от принцессы.

— То есть как это гибель? — интересуюсь я, — О ком, или о чем ты сейчас говоришь?

— Ты не думал, что вся эта борьба за трон какая-то… наигранная? — неожиданно спрашивает Алиса. Я задумчиво касаюсь подбородка.

Наигранная? Это ещё с какой стороны посмотреть! Подставы друг друга, удары в тёмную, покушения, уничтожеоие «пешек» друг друга. Так уж это и наигранно? Риск лишиться головы вполне себе реален. Тем более, что Император, по всей видимости, смотрит куда угодно, но не на своих детей.

И тут меня осеняет. Неужели Император Российской Империи так бы просто смотрел на то, как его отпрыски режут друг друга? Хоть один родитель допустит нечто подобное? Даже сидя во главе столь могущественного государства?

Но кто-то же устанавливает правила этой борьбы! Кто-то же следит за происходящим, не позволяя «перетягиванию каната» под названием — престолонаследие, вылиться в гражданскую войну. Или же что-то изменилось? Новая переменная? Новый махинатор в тени?

— Я не сидела два года просто так, — продолжает Алиса, смотря за моей реакцией, — И я могу сказать, что во дворце Императора зреет заговор, куда страшнее того, во что обещает вылиться противостояние моих братьев.

— К чему ты клонишь? — спрашиваю я.

— Подумай, Марк, — просит принцесса, — Некто дёргает за ниточки Имперской Канцелярии. Сначала стравливают меня с Константином. Всё идёт хорошо, но тут появляешься ты и обещаешь перевернуть игровую доску. Твоё появление запустило невидимые процессы, которые мы сейчас и наблюдаем!

Я свожу брови над переносицей.

— Ты хочешь сказать, что наше сотрудничество привело у тому, что неизвестнму пришлось резко усиливать фракцию Константина в противовес? — догадываюсь я.

Принцесса осторожно кивает.

— Разве тебе не кажется это странным? — повторяет она, — До твоего поступления в Куб всё было спокойно. Мы бодались за трон, но в острую фазу так и не переходили. Однако, сразу же после нашей встречи в Зимнем Дворце…

Закончить за неё могу и я сам.

Атака фанатиков, бунт Триады и прочих банд, появление Воробьёва в столице, осада поместья Чёрных, интриги ВЭБ и их желание выжечь род Ливен. И, как вишенка на торте, моя высылка в Сибирь с последующей задачей — устранить любой ценой. Даже ценой успеха всей экспедиции.

Алиса меж тем продолжила говорить.

— Только твоя фигура и род Ливен исчезли со стола, как началась новая партия. Меня выбросили как использованный ресурс. Но Константину нужен был новый «противник». новый оппонент.

— И им сделали третьего принца, Дмитрия, — заключаю я.

— Именно так, — вызывает принцесса, — Кто-то играется нами, как детьми малыми. Кто-то разрушает Империю изнутри. И я не знаю кто этот человек. Ясно то, что они сидит на верхах, в самой Канцелярии и близок к Императору. Иначе, почему отец до сих пор не вмешался? Не хочет? Или же… не может?

— Ты ведь не хочешь сказать, что твой отец — марионетка? — удивляюсь я. Это было бы самое безумное открытие за последние годы. Грозный Павел V и чья-то чужая кукла!

Да неужели⁈ Кем же тогда будет неизвестный манипулятор, что способен на столь коварные интриги в столь… невероятных масштабах.

— Я не знаю, — морщится Алиса, — Я уже сомневаюсь, что вообще хоть что-то понимаю. Но я могу точно заявить, что некто или нечто стремится разрушить Империю. Или избавить её от Романовых. Марк, я хочу это остановить!

— Почему ты так уверена, что я тебе в этом помогу? — звучит мой вопрос, — Устранение Романовых… как бы это цинично не звучало, но ты не думаешь, что Ливен только от этого выиграют?

— Может в краткосрочной перспективе ты и выиграешь, — вздыхает Алиса, — Но потом? Что потом? Ты уверен, что Империя устоит? Уйдут Романовы, и начнётся такая буча, что восстание твоего деда покажется лёгкой прогулкой под луной! Каждый клан, каждый род возжелает себе трон. Будут ли в это время соседи ждать и ничего не делать? Халифат? Поднебесная? Сёгунат? Оно просто проигнорируют эту дележки власти?

Интересная точка зрения. Интересная и крайне… пугающая. Ведь если действительно, Романовы просто пропадут, то появится такой вакуум власти, что хоть стой хоть падай!

Можно свергнуть Романовых, отодвинуть их в сторону, но изничтожить под корню? Это воистину может сыграть против клана Ливен. Дадут ли аристократы нам вообще усидеть на вершине? Позволят ли встать нам во главе?

Если так подумать, то маловероятно. Встать подле престола — вполне вероятно. Но вот выйти из самый свет? Тут вся русская аристократия изойдется пеной, но покажет свой гонор.

Нет, всё же Романовы нужны мне. Нужны Империи. Но не вттом составе, котором они существуют сейчас.

— Хорошо, — произношу я, — Но ты не станешь отрицать, что с твоими братьями нам не по пути?

— Увы, но это так, — вздыхает Алиса, — Я лишь прошу не рубить с плеча, Марк. Мы найдём этого подлеца в тени. Выведем его на чистую воду. И обрушим его вместе с его пешками. Мы с тобой — единственные, кого он не в состоянии контролировать. Меня, так как я уже считаюсь «съеденной» королевой, а тебя… потому что ты уже давно вырвался из его сетей.

— Значит, мы снова будем в союзе, — озвучиваю я свои мысли, — Не подчинённый и сюзерен. Не разящий меч и его обладатель. А как равные. Во всём.

— Меня устроит и таков вариант, — улыбается искренне Алиса.

— В таком случае, с возвращением, Ваше Высочество, — отвешиваю я полушутлтвый поклон, — Уже совсем скоро вам придётся вновь выйти на сцену.

— А тебе придётся сопроводить меня на бал, — усмехается принцесса.

— Бал? — вскидываю я брови.

— Да, через неделю состоится бал, на который было приглашены все сливки столицы, — морщит носик Алиса, — Естественно, Дмитрий использует его, чтобы ещё больше усилить свои позиции. Константин все ещё не отошёл от ранений. Даже после многочисленных визитов имперских лекарей.

— И поэтому ты планируешь испортить маленький триумф своего младшего брата, — ухмыляюсь я, — Как коварно, Ваше Высочество!

— Что вы, господин Ливен, — прикрывает рот ладошкой принцесса. Наконец-то я вижу её прежней. Уверенной, сосредоточенной, — Вы всего-то вернетесь с того света. Так ещё и в статусе героя. Я лишь… буду стоять рядышком, чтобы нужные люди додумали нужные для них мысли.

— Моя девушка может этому не обрадоваться, — фыркаю я.

— Полагаю, Ксюша поймёт мои мотивы, — театрально вздыхает Алиса, после чего подмигивает мне, — Да и никто… не запрещал кавалеру сопровождать сразу двух леди.

Роман Воробьев изучал обстановку в своём шатре. Аналитики, стратеги и просто офицеры отведённых ему «добровольцев» составляло очередной план по атаке на позиции лоялистов.

Ричард держался за власть крепко, не желая отдавать своему взбунтовавшемуся брату и силам сопротивления ни единого километра.

Хорошо хоть то, что западники, прибывающие на помощь наследнику Литовского Царства из Графств, и наёмники, среди которых мелькала и ЧВК «Рев», не могли наладить между собой работу.

Что позволяло Воробьёву маневрировать и наносить «комариные укусы». Да неспешно, да неторопливо, но он стачивал силы неприятеля. Гражданская война в Литовском Царстве всё распалялась. И, если всё так и продолжится, то уже в скором времени генерал получит подкрепления прямиком из Российской Империи.

Второй принц обещал ему эту поддержку. Всё для того, чтобы Воробьёв и дальше вел войну. Только здесь он ощущал себя на своём месте — на грани жизни и смерти, а не на изысканных балах и на блестящих паркетах.

Неожиданно, личный пртефакт связи Воробьева дал о себе знать беззвучной трелью.

— Продолжайте, — кивнул мужчина подчинённым и удалился на расстоянии, достаточное, чтобы его никто не мог послушать.

Стоило артефакту прийти в действие, как на поверхности появился знакомый силуэт. Силуэт его начальства.

— Господин, — склонил голову Роман, — Чем обязан?

— Тем, что кое-что кардинально изменилось, — заявил без лишних прелюдий собеседник, — В столицу вернулся Марк Ливен.

Воробьёв замер, обдумывая слова начальства. Невольно он покачал головой.

— Невозможно, никто ещё не выбирался из изнанки. Я точно запер его и его солдат по ту сторону пролома, — заявил генерал.

— Что ж, значит или ему очень повезло, или ты где-то недоглядел! — прорычал мужчина. Голограмма пошла лёгкой рябью. Где-то в отдалении громыхнуло. Похоже, силы лоялистов решили не сидеть на заднице и предприняли ответную вылазку на территории бунтовщиков.

Что ж, тем лучше. Будет куда как проще их подловить на отходе.

— Чего вы от меня хотите? — прямо спросил Воробьёв, возвращаясь взглядом к голограмме, — Чтобы я снова его забросил в заброшенный разлом, но на этот раз гарантированно тот уничтожил? Отрубить ему голову на глазах у всей столичной публики? Что⁈

— Ни то и ни другое, — заявил мужчина, — Это лишь значит, что противостояние с третьим принцем не может быть отложено. Ливен теперь в разы сильнее. Вокруг них формируется третий полюс силы. Если мы промедлим, то окажемся между молотом и наковальней.

— В таком случае почему бы и не ударить по Ливен? — спросил Воробьёв, — Почему мы должны биться в лоб в лоб с фракцией Дмитрия, если можем атаковать слабе звено?

— А ты подумал как это будет выглядеть? — зашипела голограмма, — Ливен — герой, спасший Восток Империи! Тронуть его сейчас — всё равно что выстрелить себе в ногу! Нет, нам нужно отвлечь публику от этого проклятого рода! И не будет новости лучше, чем проигрыш фракции третьего принца!

— Вокруг него собралось много промышленников, — вслух размышлял Воробьёв, — Их средств хватит, чтобы собрать армию не уступающую той, что есть у второго принца.

— На этот счёт не волнуйся, я достану тебе солдат столько, сколько потребуется, — заявил визави, — От тебя же требуется одно… Исполнять свой долг! Поэтому заканчивай здесь как может скорее и отправляйся в столицу! Полагаю, новый патриарх Ливен будет вне себя от ярости, когда увидит тебя на одном из приёмов.

Роман ничего не ответил. Он лишь отключил голограмму, возвращая всё своё внимание предстоящей операции.

Ему был отдан новый приказ. Что ж, он его исполнит, как и всегда до этого. Да и когда… он вообще отказывался от новой заварушки?

Мысли о новой встрече с Марком Ливеном только раззадорили мужчину. Быть может в этот раз они смогут сразиться в полную силу против друг друга?