На дальних берегах. Том первый

Глава 12 Цитадель

«Что здесь происходит?» — рыцарь-коммендант, войдя, с удивлением уставился на обступившую Аргуса толпу. Тот, разложив на сдвинутых столах план Комплекса, опрашивал присутствующих, нанося какие-то метки.

— Брат Аргус… — Галлен раздраженно осмотрел собрание, — Я не в коем случае не указываю вам, как вести расследование, но вам не кажется, что чрезмерная огласка может повредить делу?

— Ничуть. Наоборот — чем больше глаз смотрят на проблему, тем больше шансов, что кто-то заметит решение… Вы уже пытались найти его без огласки — это не сработало. А сейчас, друзья мои, посмотрим, что у нас получилось и подумаем, что это может значить.

Валент помог Аргусу перенести план на стену и закрепить там, после чего все присутствующие начали с интересом рассматривать россыпь точек, обозначавших места, где было замечено присутствие беглеца.

— Любой… Абсолютно любой может высказывать свои предположения. Не торопитесь — думайте. Они будут висеть здесь и желающие всегда могут подойти и посмотреть. Если у кого-то появятся теории, пусть даже самые странные, я с удовольствием вас выслушаю…

Рыцарь-коммендант, которому такое было абсолютно не по душе, фыркнул и вышел. Аргус, кивнув, повернулся к Валенту.

— Ну а мы с вами, друг мой, тоже примемся за размышления. Кстати — заметили, что в комплексе почти все помещения и коридоры кратны трем метрам. Примерно? У строителей метр был почти как наш. Связано ли это с тем, что они так же брали за основу видимые размеры Шпиля, или, в древности, мы приняли размерности оставшихся после них артефактов за эталон?

— Не знаю, наставник. Однако, вы правы. Любое помещение или коридор можно заполнить, без остатка, кубами три на три метра. И, ради соблюдения данного правила, строители, похоже, готовы были пойти даже на некоторый перерасход материала. Интересно, почему?

— Возможно — стандарты? Или это имело сакральное значение? Нам это как-то поможет найти укрытие беглеца?

— Просто подмечаю детали. Что вы узнали в архивах? Вы упомянули, что Альва пытался что-то скрыть.

— Альва? — стоявшая рядом Ливия удивленно вскинула бровь, — Серьезно?

— Есть версия, что наш беглец — обвиненный в ереси магистр Альва. Неприятная история, случившаяся давным-давно.

— Судя по тому, что он до сих пор жив, его судили по обвинению в тауматургии?

— В том числе…

— Но, насколько мне известно, никто до сих пор так и не смог разгадать секрет Вечности?

— Я тоже не слышал, чтобы нашлись те, кто в этом преуспел.

— Однако, вам кажется, что у Альвы получилось, не так ли?

— С чего вы это взяли?

— Предвозвестник Силус дал мне инструкции на этот счет. Он очень хочет побеседовать с беглецом. Очень… И если это действительно Альва, который умудрился прожить столько веков, причина довольно очевидна.

— Предвозвестник Силус интересуется этим вопросом?

— Исключительно с позиций церковных догматов, само собой.

— Я не имел ввиду ничего иного.

Повернувшись к Валенту, Аргус одними губами произнес: «У неё связь — все фиксируется». Валент медленно кивнул.

— А вы что скажете, сестра? — снова обратился к Ливии Аргус, — Как вы думаете — где он может прятаться?

— Прежде чем я вас перебила, вы упомянули, что Альва пытался что-то скрыть.

— Да… Мне удалось найти кое-какие сведения, о которых, в суматохе, забыл сказать. Дело в том, что, судя по найденным мною записям, это место имеет несколько слоев. Вам это о чем то говорит?

— Пока нет. Можно мне с ними ознакомится?

— Да, разумеется, — Аргус некоторое время колебался, потом достал листки, на которые выписывал все, что его заинтересовало, — Мы в одной лодке… Может знания вашего Ордена смогут пролить свет на то, с чем мы имеем дело?

— Любопытно… И даже стихи? Они тоже что-то значат?

Ливия принялась изучать написанное. Потом пододвинула бумагу для записей и принялась делать какие-то наброски. Валент и Аргус наблюдали за ней.

— Вы что-то понимаете? Тут есть ключ?

— И да, и нет.

— Как это понимать?

— Вы слышали о Ереси Барбары?

— Нет… Хотя это странно. Я люблю историю.

— Не только у вашего ордена есть те, о ком хочется забыть. Барбара была одаренной необыкновенной силы. И крайне несчастным человеком. Не умея контролировать свою силу, она погубила отца и мать. Орден Одаренных дал ей кров, но из-за необузданности её Дара мало кто отваживался быть с ней рядом. От одиночества и тоски по родине Барбара все сильнее уходила в себя. Пока, однажды, не умерла.

А, потом, пропало несколько братьев. Спустя много лет, один из пропавших объявился прямо посреди монастыря и рассказал странную историю. Он, с другими, убирал помещения, когда, пройдя в дверь, которой раньше не было, вдруг оказался в удивительном месте. Это был крохотный самодостаточный мир. В нем было не больше пары миль, но там имелось озеро, дома, деревья, небо. Удивленные таким открытием, братья пошли осматриваться, забыв пометить место, откуда вышли и, попытавшись вернуться, поняли, что не знают как.

К счастью, этот крохотный мирок мог дать все необходимое для жизни. Так что, не сумев выбраться, братья обустроились на новом месте и жили мирной тихой жизнью, пока годы не взяли свое. Последний из оставшихся, страдая от одиночества, бродил по округе и вдруг, внезапно, смог выйти обратно! Он подробно описал место, в которое они попали и, по этим описаниям, Посвященный монастыря понял, что оно точь-в точь копирует родные места Барбары, её дом и деревню.

— Погодите — вы хотите сказать, что она создала маленький мир-копию своей родины?

— Ни в коем случае. Но многие так подумали…

— Сила творения есть удел Всемогущего… — подумал в слух Валент, — И если допустить, что простая Одаренная может сотворить мир, хоть и маленький… Да… Это действительно ересь. Кто-нибудь пробовал попасть туда, чтобы проверить эти слова?

— Разумеется. Однако прошло много лет и свидетель не помнил подробностей. Но… Спустя почти столетие, происшествие повторилось. В том же монастыре опять пропал брат. А потом, спустя еще век — снова. Но, на этот раз, ему удалось вернуться в наш мир всего через месяц и он, не зная о предыдущих исчезновениях, описал, тем не менее, то же место, куда добавилось несколько могил, оформленных согласно учению Церкви, и полуистлевшее тело над ними, которое он похоронил. Судя по одеждам это был пропавший брат, так же доживший там до старости, но которого некому было предать земле. Пропавший помнил гораздо больше подробностей, но Посвященный, опасаясь обвинений в ереси, велел сжечь строение, где это произошло, после чего исчезновения прекратились.

Аргус издал тяжкий вздох, давая понять, что он думает о подобном рвении. И подошел к плану.

— То есть вы предполагаете, что тут, внутри, что-то подобное?

— Не я — Альва. Он был не первый, кто пропал тут бесследно и, раз ему хотелось скрыть записи о расследовании данных исчезновений, может означать только одно. Альва считал, что внутри комплекса имеется подобное место.

— Но там не сказано, как туда попасть?

— Нет. Это просто отчеты о поисках.

— Стихи? Может ключ в них? Я почти уверен, что они написаны рукой Альвы. Обнаружил их на полях.

— Нет… Он бы не доверил бумаге такое. Скорее, это просто попытка отвлечься от размышлений. А вот схемы… Альва не зря их убрал. И не зря те, кто искал пропавших, их рисовали. Возможно это — последние действия и передвижения?

— Возможно… Давайте попробуем спроецировать их на план и посмотрим, что это даст?

«Господин Ментор? Господин Ординатор?» — несколько человек, среди которых были как бойцы, так и техники, внесли внушительных размеров макет, сделанный из ящиков и упаковочного картона. Валент с готовностью помог им водрузить это на стол и отступил, в восхищении рассматривая столь грандиозную работу. Аргус тоже был впечатлен. Даже Рыцарь-Комендант, вышедший посмотреть, что тут за шум, покивал, отдавая должное изобретательности создателей.

— Вы сделали его, чтобы наглядно было видно расположение точек появления в пространстве? — поинтересовался Валент.

— Не только в пространстве, — техник гордо приосанился, — Но и во времени. Мы решили вбить гвоздики в местах, где он был замечен, а потом соединить их одной длинной нитью… У меня было ощущение, что это важно. И смотрите, что получилось. Не знаю как вам, а мне это напоминает яблоко. А яблоко, в Священных Преданиях, свою очередь, символизирует…

— Не яблоко… — перебил его кто-то, из присутствующих — Тор! Там получается дыра в центре…

— И она как раз в районе Реликвария! — воскликнул кто-то третий, обрадованный своей наблюдательностью, — Да! Аккурат в районе Реликвария дырень! Вот почему он туда еще не пробрался!

— Просто восхитительно! — Аргус обошел макет по кругу, — Превосходно, друзья мои! Мы, похоже, получили версию, столь много объясняющую! Смотрите — камера, где он содержался, так же находится за пределами данного тора.

— И чтобы попасть в накрываемую им область… — Валент дернул за нить идущую от камеры, которая одна выбивалась из общей картины, — Вы гадали, зачем ему понадобилось спускаться по сервисной шахте… Это — кратчайший путь.

— Точно! Видите, брат мой, как общие усилия помогают достижению цели?

Аргус повернулся к Галену, который, впечатлённый такой быстрой демонстрацией правоты Ментора, только хлопал глазами.

— Скажите, брат-рыцарь, а вы, случайно, не в курсе, кто и по каким причинам выбрал для Реликвария и камер для важных заключенных именно такое расположение?

— Боюсь, нет… Это столь важно?

— Разумеется! Я далек от мысли о случайном совпадении. Кто бы это ни был, он знал о том, что эти места, для знающего секрет Комплекса, останутся недоступными. А значит знал и сам секрет!

— Думаете, это был Альва?

— С чего вы так решили?

— Ну… — Гален замялся, — Ходят слухи, что беглец — именно он. Да и Ординатор Валент много про него расспрашивал.

— Понимаю. Однако, после него комплекс неоднократно модернизировался. Вы же не думаете, что он мог как-то на это повлиять?

— Разрешите? — один из техников поднял руку, — Бронированную комнату для хранения реликвий и систему камер в тюремном блоке обслуживает фирма «Кроненадлер». Думаю, они их и ставили, и их руководство должно знать лицо, с которым они согласовывали место монтажа.

— Так и сделаем… — Аргус согласно кивнул, — Хотя, как мне кажется, я уже получил ответ.

— «Кронен Адлер» — «Венценосный Орел» — задумчиво пробормотал Валент, — И мы, не так давно, видели одну такую «орлицу», хваставшуюся, что давно сотрудничает с Церковью.

— Именно, друг мой, именно… Ты все правильно понял. Она все знает. Но молчит.

— Кто «Она»? — недоуменно поинтересовался Галлен.

— Не обращайте внимания — мы о своем. Давайте, лучше, я помогу вам составить отчет о ходе поисков. У нас, в кои-то веки, подвижки, так что, подозреваю, вы захотите об этом сообщить.

— А у нас есть подвижки?

— Определенно. Сейчас я только дам инструкции Ординатору Валенту. Наедине, если возможно…

Отведя Валента в сторону, Аргус взял его под локоть.

— Я забыл тебе сказать там, в лифте, но сестра Ливия работает на Предвозвестника Силуса. Внимательно наблюдай за ней.

— Силус навязал её вам из-за «Лембента»?

— Как вы слышали — его интересует не только он, а еще и беглец. Возможно даже больше, чем «Лембент». Сама сестра Ливия мне, как человек, симпатична, что не отменяет того, что она исполняет чужую волю. И она с ними на связи.

— Я прослежу за ней, Наставник.

— Полностью полагаюсь, в этом, на тебя.

Дверь в сервисный тоннель была заперта, но Ливия легко справилась с замком и вышла на площадку, от которой вверх и вниз разбегались лестничные марши. Оглядевшись, она глубоко вздохнула, сосредотачиваясь и начала негромко, но отчетливо декламировать:

— Ты не один,

И пусть гроза в полнеба,

Пусть вечность ты не пил вина, не видел хлеба,

В пути сквозь мрак и холод ледяной…

Мы с тобой…

Порыв сквозняка донес до неё сигаретный дым. Обернувшись, Ливия увидела стоящую в тени фигуру, на чьем лице мерцало три огонька. Один красноватый, от сигареты, и два желтых, на месте глаз.

— Неплохо… Душевно, мне понравилось. Орден Одаренных значит?

— Вы в порядке? Насколько мне известно, такие глаза означают, что вы идете в разнос.

— Вы еще живы и это значит, что в разнос я, пока, не пошел. Вас прислал Силус? Вам нужен «Лембент»?

— Не совсем.

— Тогда любопытно… Про то, как я иду в разнос, равно как и про то, что это, в принципе возможно, знают немногие. Обычно, я успевал выбраться значительно раньше. Так что вам от меня нужно?

— Предупредить…

— Тогда, сперва, я должен предупредить вас — он тут.

— Кто?

— Осколок. Ему удалось захватить тело Видящей Марты и проникнуть сюда. Я его появления ждал — собственно, он был моим основным планом побега, до того как самодеятельность Силуса, внезапно, предоставила шанс размяться.

— Осколок пришел за вами?

— Из-за меня. Не забивайте голову. Главное — не дайте ему сожрать этих идиотов из Ордена. Потому, что, иначе, потом, он сожрет всю долину и станет действительно большой проблемой. Сейчас он собирает весь гарнизон наверх. Хочет, чтобы были под рукой. Вам стоит поторопиться…

— Хорошо… А вы?

— Я прибуду сразу после того, как помогу одному старому приятелю. У него небольшие проблемы. Ему мозг хавают.

— Хорошо. Помощь уже в пути.

— Тогда вам тем более стоит поторопиться. Наевшись, Осколок станет крайне опасен.

Ливия кивнула, на секунду отвела взгляд, а когда снова посмотрела в сторону своего собеседника, он уже успел растворится в скрывавшей его тени. Развернувшись, она вышла из шахты, заперла дверь и обернувшись, уперлась в неслышно подошедшего Валента.

— Сестра… Вам придется многое объяснить…

— Не сейчас! Комплекс в опасности!

— Сейчас! С кем вы говорили? С ним? Вы знаете где он прячется, да?

— Вы подслушивали?

— Подглядывал. Вам следовало плотнее прикрыть дверь. А еще я умею читать по губам. О чем вы его предупреждали? Что за «осколок»? Что за помощь?

— А что за старый приятель, которому он хочет помочь? — Ливия посмотрела Валенту прямо в глаза, — Которому сейчас едят мозг? Не Ментора-ли Аргуса он имеет ввиду?

— Что?!

— Он так сказал. А еще он сказал, что этот Осколок собирает весь гарнизон. Слышите лифты? Не кажется ли вам, что они ездят куда чаще чем раньше? И что сожрав его, он пожрет всю долину. Ну что — будете меня исповедовать, или поспешим?

— За мной! — положив руку на меч, Валент зашагал по коридору, — Закончим с вами после…

Аргус сразу узнал это место. Приют… Как он тут оказался? Видящая Марта! В ореоле яркого света она явилась им с Галеном, когда они вошли в кабинет Рыцаря-Коменданта. «Покайтесь»… Она сказала «Покайтесь» и он вдруг оказался здесь… В том самом приюте. Старый особняк на отшибе. Высокий, сложенный из камней фундамент и потемневшие от времени деревянные стены. Дворовые постройки, которые почти скрыл разросшийся неухоженный старый сад. Но тропинка через него хоженая. На из-за деревьев появляются две фигуры. Хозяйку приюта, Посвященную Анжелу, он узнал сразу. Второй ему неизвестен, но судя по дорогому одеянию и массивному золотому перстню — кто-то из приближенных к высшему клиру. Они не обращают на него никакого внимания, хотя давно должны были увидеть, беседуя между собой.

— Я отобрала лучших девочек, как и было приказано.

— Хорошо. Предвозвестник будет вами доволен… Но вы чем-то озабочены?

— Ординатор. Он задает много вопросов насчет того, куда я их отправляю.

— Откуда он вообще об этом узнал?

— Мальчишка… — морщинистое лицо Анжелы недовольно скривилось, — Брат одной из девочек. Ему велено было молчать, но крысеныш все рассказал этому Аргусу. Пришлось лгать, что девочек отправили в женскую обитель Гердо. Но он, похоже, не очень в это поверил.

— Что за интерес у него к мальчишке?

— Не знаю. Он сказал, что проверяет какие-то «теории». Интересуется самыми несчастными и отчаявшимися душами.

— Вот как? Я слышал про него. Аргус очень талантливый Ординатор. Очень проницательный. И очень амбициозный… Я намекну ему, что для карьеры будет лучше применить свой ум к другому расследованию. Уверен, он меня послушает. Что же касается мальчишки — дети, разлученные с родными, могут увянуть прямо на глазах. Надеюсь вы понимаете, о чем я?

— Да, но…

— Например, они плохо едят.

— Будет исполнено… — выражение благочестивого раводушия на лице Посвященной сменилось кривой усмешкой.

— Вы мерзость! — Аргус, понявший, о чем идет речь, хотел схватить её, но рука прошла через Посвященную словно сквозь призрака, — Нет! Прекратите! Вы не можете…

— Это вы не можете…

Обернувшись, он увидел Видящую, которая с надменной улыбкой наблюдала за ним.

— Вы могли все исправить. Могли спасти его и других детей… Но вы были очень амбициозны… Слишком пеклись о своей карьере…

— Кто-ты!!! Зачем ты мне это показываешь!!?

— Покаяние… Мне нужно покаяние… Вы должны знать цену своих поступков, потому что это вы виноваты. ВЫ!!!

Её крик вызвал порыв урагана, кинувший в лицо мусор и сорванные листья. Аргус закрылся руками, а когда опустил их, то бы уже в подвале. Темный каменный мешок освещался только слабым лучиком призрачного ночного света. На грязной подстилке лежал истощенный мальчик, из последних сил царапая на стене имя «Таня». Аргус опустился перед ним на колени, попытавшись обнять, но руки снова прошли сквозь худенькое тело.

— Я не знаю, слышишь ли ты меня… Потому, что Всемогущий не слышит… — камушек в руке мальчика пошел на новый круг, выцарапывая на стене буквы, — Все говорят, что звать тебя нельзя… Что это плохо… Но раз Он меня не слышит… Раз никто не слышит… Возьми меня, но помоги ей… Пожалуйста…

— Я… Я слышу тебя… — Аргус еще раз попытался дотронуться до ребенка, — Прости меня… Я считал, что этому… Той сделке, что ты совершил, нет оправданий… Нет — это мне нет оправданий…

— Да, Ментор Аргус, — снова раздался над ухом голос Марты, — Вам нет оправданий. Только покаяние спасет вас. Покайтесь… Перед лицом этого ребенка — покайтесь…

Застонав, мальчик откинулся на спину и Аргус, чьи глаза застлали выступившие слезы, вгляделся сквозь них в его лицо, а потом удивленно обернулся к Видящей.

— Но… Но это не тот мальчик…

— КАК НЕ ТОТ!!?

На этот раз вихрь, вызванный её криком, обдал жаром и со всех сторон обрушился треск пожираемого пламенем дерева, крики, грохот рушащихся балок. Видящая выгнулась дугой, с смесью ужаса, негодования и удивления глядя на клинок, вышедший у неё из груди.

— Как говорил один мой знакомый: «Куку, сука…», — раздался сзади вкрадчиво-насмешливый голос, — Я снова выиграл…

Страшно захрипев, Марта исчезла в яркой вспышке. Все еще стоящий на коленях Аргус уставился на её убийцу, облаченного в доспех из странного, словно обожжённого жаром металла, чье лицо заменяла маска которая плыла, постоянно меняя свои черты. В руке у него был раскаленный до бела клинок, видимо «Лембент», ибо Аргус не знал другого подобного оружия.

— Так вот как ты выглядишь на самом деле?!

— Мой настоящий облик — это мои поступки. Я — то, что я делаю. А внешний вид — просто дань этикету. Хорошие манеры. Мы все должны как-то выглядеть. Тем более в вашем воображении.

— Воображении? — Аргус встал и огляделся, — Так это сон? Фантазия?

— В какой-то мере. Мы внутри ваших воспоминаний.

— Но Посвященная Анжела? Этот разговор? Я его не слышал. Я не должен его помнить!

— И да и нет. Вы знакомы с теорией тройственности? Информация, энергия, материя?

— Да. Я читал о ней. Автор считает, что знание, информация, первична и вечна. Затем идет энергия, которая, в союзе и информацией, формирует материю и время, как меру протекания процессов.

— Верно. И, согласно данной теории, информация распределена не однородно. Подобное тянется к подобному, собираясь в скопления. Начиная с некоторого размера, взаимодействие между составляющими это скопление частями, может приводить к самоопределению их, как единого целого и как части ещё большего целого. Возникает сознание, которое обладает способностью целенаправленно взаимодействовать с информацией. И в ходе этого взаимодействия, оно обретает индивидуальность. Личность.

— Душа…

— Называйте как угодно. Суть в том, что для присутствия в нашем мире и взаимодействия с ним, необходим материальный носитель. Создание собственного тела с нуля — штука весьма энергозатратная, а его поддержание — вообще труба. Человеческая физиология и энергетический обмен был отшлифован миллионами лет эволюции, а эти личности, как правило, имеют об этом слабое представление, поэтому созданные ими тела катастрофически неэкономичны, да и внешне весьма уродливы. Проще занять готовое. Можно даже мертвое, хотя живое, несомненно, лучше, так как не требует энергозатрат на «ремонт» и восстановление функционала.

— Вот зачем ему понадобилось тело Марты…

— Да. Но главное — ему нужны знания. Та информация, которая содержится в вас. Когда говорят, что знание — сила, не все понимают, насколько истинно это утверждение. И чтобы их получить, ему требуется подавить вашу волю, уничтожить ваше самоопределение, превратив вас в часть себя. Легче всего это сделать, если вы сами ему поможете. Будучи, по сути своей, информацией, оно легко нашло ваши болезненные воспоминания и дополнило их. Информация, напоминаю, вечна, так что, даже если этого разговора никто не видел, это не значит, что его невозможно реконструировать.

— А ты? Как здесь оказался ты?

— Так же. У вас в разуме есть мой образ. Начав корректировать ваши воспоминания, оно дополнило не только их, но и его. Иногда, чтобы победить, надо просто не мешать противнику делать ошибки. А после этого, ваше сознание, защищаясь, само сделало все, что надо. Хотя, судя по моему внешнему виду, вы склонны меня изрядно демонизировать.

— Я извиняюсь, если вас это задело, магистр Альва…

— Альва?! Я так понимаю, у вас очередная блестящая теория насчет моей личности? Что-ж — неплохо. Я польщен. А что касается моих чувств — мне нравится думать, что, несмотря на все наши разногласия, между нами царит атмосфера взаимопонимания и уважения.

— Я все еще не могу понять… — Аргус показал на разгоравшийся вокруг пожар, — Анжела, несомненно, заслужила такую участь, но остальные?

— Они молчали.

— Вы убили их только за то за то, что они ничего не сказали?

— Молчаливые пособники хуже активных, так как искренне считают, что не при чем.

— Вы слишком жестоки.

— Ненависть, как и огонь, жжет не разбирая. Легко судить отстранившись. Ладно — это сейчас не главное. Вам надо сосредоточится. Я уничтожил эту штуку у вас в разуме, но там, снаружи, она по прежнему представляет угрозу. Вытащите из-под контроля Галена и постарайтесь не умереть при этом. Я отправил вам на подмогу Ливию. Валент, насколько понимаю, тоже за ней увязался. На этом, наш импровизированный вечер вопросов и ответов предлагаю считать оконченным…

Аргусу показалось, что он падает назад. Взмахнув руками, чтобы удержаться, он почувствовал под ладонями шероховатый бетон и оглядевшись, увидел рядом Галена, который, с широко раскрытыми глазами, смотрел на Видящую. Та, рыча, обхватила голову руками мотаясь из стороны в сторону, потом открыла глаза и с животной яростью уставилась на Аргуса.

— Не тот… Он обманул меня… ВЫ ОБМАНУЛИ!!!

— Нет… Это ты пыталась меня обмануть…

Вокруг, в благоговейном ужасе стоял на коленях гарнизон комплекса. Оглядев их, Марта раскинула руки и её тело охватила аура чистого белого света.

— Я — Посланник Его! Всемогущий требует вашего покаяния!

— Чушь! — Аргус поднялся и помог встать Галену, — Разве сотворившему мир не хватит силы, чтобы дать своему посланнику тело? А ты украла его у сестры Марты — разве так поступают Посланники? Приходят как воры в чужом обличии?

— Но Ментор… — все еще находившийся в шоковом состоянии Гален попытался упасть на колени, — Она показывала мои грехи… Покаяние…

— Верно… Но подумай, друг мой, разве Он будет требовать покаяния? Нет! Раскаяние — это знак принятия наших ошибок. К нему, как и к любви, нельзя принудить! Никому не нужна любовь через силу! И раскаяние по принуждению — тоже!

— Еретик! — взвизгнула Марта и свет стал нестерпимым, — Ты противишься воле своего бога!

— Моего? А есть другие? Я думал, что Он — единственный.

— Замолчи! Я несу вам волю Всемогущего!

— Как сказано было: «Не верь тем, кто придет и скажет: „Я — воля Его“, ибо волю мою ты почувствуешь сердцем, а их я не знаю и имя им — самозванцы». Ты слишком плохо знаешь священные тексты для Посланника. Все, что тебе известно, ты почерпнула в памяти покойной Марты. Но она — Видящая. А я — Ментор. Знать их от и до, мой долг, не её.

— Что-ж, Ментор… Значит вам придется быть первым…

Свет, внезапно, померк и Аргус понял, что лже-Марта все это время подходила всё ближе. Выбросив руку, она коснулась его лба, отчего Аргус снова начал проваливаться в наводимые ей грезы, но, усилием воли удержался в реальности.

— Нет! Прочь! — схватив висевший на груди святой символ, он ударил им наотмашь, — Ты не властна на до мной!

— ТОГДА УМРИ!!!

Жаркая вспышка опалила Аргусу брови и бороду, в висках затрещало так, словно голова готова была лопнуть, а потом, что-то с шелестом рассекло воздух и он, отшатнувшись, увидел Валента, который рубанул мечом наискось. Видящая попятилась, осматривая разрез от плеча до бедра.

— Проклятое слабое тело… Даже у неё нет достаточно сил… Ладно… — половинки начали разъезжаться, но она, все равно, как-то могла говорить, — Тогда начнем с тех, кто не настолько упорный…

С сочным хлюпающим звуком тело Марты распалось на две части.

— Вы в порядке, наставник?

— Да… Насколько могу быть в такой ситуации, друг мой. Брат Гален — вы как?

— Я? — Гален огляделся, — Да… Я, вроде, в норме… Почему всё здесь?

— Вы приказали… — ответил все еще взирающий на них в шоке Оруженосец, — Передали по внутренней связи собраться наверху. Всем. Даже дежурным. Говорили что-то про Посланника…

— Вы выполнили этот приказ?

— Сперва не хотели, но сверху доложили о явлении Видящей Марты в ореоле божественного света. Так что мы собрали всех, кто был.

— Проклятье… — Гален повернулся к Аргусу, — Вы уверены, что это не Посланник?

— Абсолютно. Перед тем, как войти в комплекс, Предвозвестник Якобус лично сказал мне о том, что Марта умерла, а её тело исчезло из мортуария при странных обстоятельствах. Тит Оланий писал о подобном. О тварях Бездны, которые могут использовать неосторожного одаренного, чтобы воплотиться в нашем мире.

— Но что если это были не они. Что если это и вправду был Посланник?

— Тогда бы он знал, что процитированные мною строки из Священных Текстов я выдумал. Но, как я и предполагал, эта тварь черпала знания из памяти Марты. И вполне допускала, что та знала Учение хуже Ментора, поэтому поняв, что диспут со мной ей не выиграть, решила меня устранить.

— О Всемогущий… Но зачем она приказала мне собрать всех здесь?

— Чтобы сожрать… — мрачно проинформировала Ливия, — Сперва гарнизон, потом долину Нана.

— А потом?

— Вам этого мало?

— Да… Нет… Проклятье… — Гален, растерянно оглянулся, потом посмотрел на разрубленное тело, — Вы же её убили?

— Судя по тому, что было сказано — нет, — Аргус, внезапно, задумался, — Он сказал, что для взаимодействия с нашим миром, этой штуке нужен носитель…

— Кто сказал?

— Беглец. В насланных тварью грезах, я оказался в приюте, где впервые его встретил. Он пронзил её «Лембентом» после чего мы поговорили… Точнее это был его образ, но, кажется, он пытался мне объяснить, что это не только иллюзия. А еще я назвал его «Альвой» и он ответил, что польщен… Чтобы это могло значить?

— Вы видели там беглеца?

— Скорее — представлял… Но он изгнал её…

— Нас к вам на помощь послал тоже он, — подтвердил Валент, — Думаю, в том, что касается противодействия этой штуке, он на нашей стороне.

— Прошу вас, друзья… Не сбивайте меня с мысли… — Аргус, сцепив руки словно в молитве, посмотрел в потолок, — Потеряв носитель, она сказала, что начнет с тех, кто не настолько упорный… Морг!

— Морг?

— Да, брат мой! Оно может вселяться в мертвых. И там их тысячи!

— И никого, кто мог бы помешать! — Гален вскинул руку, — К оружию! Дежурные, кто уже вооружен, со мной, остальным вооружиться и быть готовыми ко всему.

— Мы идем с вами… — Аргус кивнул Ливии и Валенту, — Я, почему-то, могу ей противостоять. Надеюсь, что благодаря силе веры, а не вмешательству беглеца, но, как бы там ни было, смогу немного помочь. Ординатор и Видящая тоже не помешают. Вперед, друзья мои!

Всего набралось около тридцати бойцов. Валент, к своему неудовольствию, отметил, что большинство были немолоды, да и не сильно похожи на опытных бойцов. Служба в Цитадели, несмотря на всю важность этого места, не считалась особо сложной и престижной. Сидеть под землей, патрулируя бесчисленные переходы и охраняя запертых по клеткам заключенных — не то, о чем мечтают молодые и способные братья. Тех, в чьей благонадежности сомневались, сюда, конечно, не отправляли, зато посылали всех, кто уже не тянул активную службу Ордену, зато, за годы, привык без возражений выполнять распоряжения и не совать нос куда не надо. «Проверенных» людей.

И, столкнувшись, сперва с хитрым и опасным беглецом, а теперь, еще, вот с этим, большинство из них было растерянно и напугано. Но выбирать не приходилось. На лифте спускаться было признано небезопасным, так что весь отряд цепочкой топал вниз по лестнице, когда снизу, на нужном им уровне, с грохотом вылетела дверь.

— Не успели… — процедил сквозь зубы Гален, глядя, как еще не отошедшие от окоченения фигуры, неуклюже поднимаются им на встречу, — Огонь! Пробьемся сквозь них!

Загрохотали выстрелы. Большинство в отряде составляли разнообразные дежурные вооруженные служебными револьверами, обладавшими, накоротке, приличной убойной силой, но все равно в каждого противника приходилось разряжать весь барабан, прежде чем он падал. А тела, по мере разогрева становились все шустрее. Один из бойцов, замешкавшись с перезарядкой, подняв голову, увидел перед собой бесстрастное лицо в багровых пятнах и заорал, когда его схватили еще ледяные руки.

Валент, мгновенно сориентировавшись, выдернул бедолагу вместе с вцепившимся в него трупом и, отрубив тому конечности, освободил бойца. Способность ликтора просигналила об опасности. Не глядя срубив то, что подбиралось со спины, Валент вздернув несостоявшуюся жертву на ноги, толкнул назад, а сам, несколькими широкими взмахами расчистив пространство, вручную задвинул тяжелую решетку, перекрыв путь остальным.

— Пробиться не выйдет… — Аргус дернул рыцаря-коменданта за плечо, указывая на гермостворки, — Надо отсечь их, пока не поздно.

— Вы правы… На командный уровень!

Поднявшись назад на пару этажей, отряд вышел в коридор. Командный пост, по правилам, должен был быть всегда закрыт. Однако, подойдя к нему, Гален с крайним неудовольствием увидел, что дверь распахнута и уже хотел было обрушиться на дежурных, которые все были здесь, но Аргус указал на вывороченный замок.

— Это же железная дверь? Чем её можно так повредить?

— Думаю, сейчас мы это узнаем…

Внутри поста застыли молчаливые фигуры в серых балахонах.

— Псаломщики… У меня есть идея! Литания Упокоения!

— Стойте, брат… — Валент остановил шагнувшего к ним Галена, — Что они делают тут? Они же должны быть…

— В морге… — закончил за него Гален, — Думаете, она и их захватила?

— А кто еще обладает такой силой, чтобы выломать запор? Но если вы сомневаетесь, я могу сходить и проверить.

Обнажив меч, Валент приблизился к псаломщикам. Те смирно стояли до последнего, а потом, внезапно, неуклюже, но быстро, бросились на него. Валент был к этому готов и, зная живучесть противников, не стал принимать бой, а срубил ближайшим головы, лишив их возможности ориентироваться в пространстве, и отступил. Обезглавленные тела принялись шарить руками и, нащупав других Псаломщиков, вцепились в них, устроив свалку.

Валент, ловко прыгая через перевернутую мебель, обогнул их и исчез в пультовой, но тут же вернулся с плохими вестями.

— Там всё разгромлено. В клочья…

— Это было ожидаемо… — Аргус задумчиво покачал головой, — Тварь была в вашей голове брат-рыцарь, и, скорее всего, знает тоже, что и вы. И про заслонки, и про пульты.

— Точно! — Гален хлопнул себя по лбу, — Есть еще один — внизу! Псаломщики не очень быстрые, так что туда они могли не успеть! Можно спуститься по шахте лифта.

— Отлично. Тогда я попробую добраться до него и включить полную блокировку.

— Вы знаете как?

— Да. Пока мы искали в архиве, где может прятаться беглец, я изучил документацию по всем системам. Это несложно.

— Мы пойдем с вами! — возразил Валент

— Нет. Если они туда не успели, то хватит меня одного. Если же добрались раньше нас, то лучше отдать твари поднимающей мертвых одно тело, чем тридцать.

— Наставник..!

— Отставить, Ординатор, он прав, — Гален протянул Аргусу ключ, — Это вам понадобится. Я вооружу людей и мы займем оборонительный периметр на первом уровне. Если сможете — пробивайтесь туда. Удачи вам, Ментор. Да хранит вас Всемогущий.

— Да хранит Он нас всех… — Аргус подмигнул Валенту, — Не волнуйся, ты сам меня уверял, что я не настолько уж стар. И имею в запасе несколько трюков.

Хлопнув ученика по плечу, Аргус довольно сноровисто, для своих лет, побежал через лабиринт комнат к лифтам. Валент дернулся было следом, но знавший его Ментор, прежде чем исчезнуть из виду, вскинул руку приказывая остановится.

— Нельзя его так отпускать!

— Он заботится о вас, — Гален махнул остальным отступать, — Уважайте его решение…

Из бокового коридора показались тела, обошедшие решетку с другой стороны. Валент скрипнул зубами, но последовал за остальными на лестницу. Задвигая очередную решетку, чтобы их задержать, они не сразу обратили внимание на пение, тихим эхом доносившееся снизу. Валент прислушался.

— Литания Тишины?!

— Пытаются заткнуть Одаренную, — Гален огляделся, — Но зачем?

— Ментор Аргус сказал, что она поддерживает связь. Возможно, поэтому?

— Ну да! Лишили нас связи через телефон, а теперь хотят заглушить последний канал. Где сестра Ливия?

— Только что была тут!

— Где она!? Это наш последний шанс сообщить, что тут происходит!

— Идите — я её поищу! — Валент заглянул в дверь, ведущую в противоположную часть уровня, — Возможно, услышав литанию, она куда-то отошла, чтобы передать сообщение, пока те не распелись.

— Поищите, но не задерживайтесь… — после некоторого колебания, согласился Гален, — Мы будем наверху. Постараемся продержаться, сколько сможем…

Аргус выглянул в шахту и почувствовал, как у него закружилась голова. К счастью, лестница была с площадками, так что он начал сосредотачивать внимание на них, дабы отогнать недобрые мысли о том, что будет, если руки устанут и разожмутся. Спуск оказался мероприятием не из легких. Остановившись на одной из площадок передохнуть, он услышал какие-то крики. Через прикрывавшую шахту ромбическую решетку была видна стена с номером и, покопавшись в памяти, Аргус понял, что находится на уровне, где содержаться обычные заключенные. Очевидно, собираясь наверх, о них забыли. Но зачем они кричат? Что их так тревожит? Неужели поднятые тела уже добрались сюда? Внутри возник порыв освободить их, однако, логика подсказала, что сейчас они заперты за прочными дверями, так что, открыв камеры, он сделает только хуже. Снаружи опаснее чем внутри. И еще — ему нужно торопиться, если он хочет опередить псаломщиков. Вздохнув, Аргус подул на ладони, вытер их об робу и продолжил спуск.

Нужный уровень находился почти в самом низу. Снова переведя дух, он отодвинул решетку, стараясь издавать как можно меньше шума, и выбрался на площадку перед лифтовой шахтой. Двери в резервный узел были целы. Обрадованный этим, Аргус достал ключ и отпер замок, однако, с порога, в нос ударил запах жженой изоляции. Бросившись вперед, он влетел в пультовую, надеясь, что еще не очень поздно…

— Ординатор Аргус… — огромный детина выдернул пожарный топор из разгромленного пульта и повернулся к нему, — Я же говорил, что мы еще встретимся?

— Вирджил… Ты неплохо выглядишь.

— Да. Особенно для того, кого вы собственноручно прикончили…

— Ты не оставил мне выбора.

— Я никому не оставляю выбора…

— Но мне все равно жаль, что пришлось это сделать.

— Серьезно? — гигант расхохотался, — Меня прикончил такой слабак?

— Ты считаешь это слабостью?

— Да. Жалость — для слабаков. Сильные идут и берут.

— И к чему тебя это привело?

— К величию! Меня заметили! Я всегда знал, что я особенный и, теперь, обретя бессмертие, стану неостановим!

— Ты обрел бессмертие?

— О да… Та штука, что подняла меня, сказала что я буду жить вечно! Что я буду править червями, которые копошатся у моих ног! Знаете, как это приятно? Понимать, что чужая жизнь в твоих руках? Слушать, как тебя умоляют?

— Нет, — Аргус развел руками, — Боюсь, что я не разделяю этой твоей страсти.

— Зря… Сила — во вкусе чужой крови и слез.

— А что еще тебе сказала эта штука?

— Что я могу убивать вас так долго, как только пожелаю. Она может даже воскресить вас, чтобы я мог сделать это снова.

— Хорошо. Но можно, прежде чем ты приступишь, я помолюсь?

— Ты думаешь, твой бог тебя спасет?

— Кто знает? Разве это не подходящий момент, чтобы явить чудо?

Аргус взял святой символ двумя руками и склонившись, зашептал молитву. Вирджил, презрительно скривившись, подошел и, сперва, занес топор, но потом решил, что это будет слишком просто и, размахнувшись, ударил наотмашь своим кулачищем. Резко пригнувшись, Аргус ткнул символ ему в голову и нажал на спрятанный сзади рычажок. Спрятанный в символе патрон двенадцатого калибра с крупной дробью снес Вирджилу лицо выбив глаза и оторвав челюсть. Для человека это было бы фатально, но воскрешенный убийца, взревев от ярости, принялся гвоздить топором вокруг себя.

— Ы-ы-ы-ы!!!

— Любое чудо — дело наших рук… — тряся отбитой выстрелом рукой Аргус отскочил в сторону, — Всемогущий дарует лишь решимость его исполнить.

— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!! — громила бросился на звук, круша все на своем пути.

— И мне действительно жаль, что так вышло.

Аргус снова отскочил, легко избегая атак. Несмотря на возраст, способность предсказывать угрозу никуда не делась, так что, продолжая говорить, он принялся выманивать противника наружу.

— Я не получаю никакого удовольствия от причинения боли… Но, иногда, это необходимо.

— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!

Снова бросившись на звук, Вирджил пролетел мимо отошедшего в сторону Аргуса и рухнул в лифтовую шахту. Обещанное ему бессмертие не гарантировало неуязвимости, а оставшегося расстояния хватило, чтобы переломать конечности. Убедившись, что в таком состоянии ему выбраться оттуда будет затруднительно, Аргус вернулся в пультовую и уставился на разодранные провода.

— Так… Надо сконцентрироваться… Я видел эту схему. Я смогу все соединить, как надо…

Коридоры и помещения Цитадели без людей выглядели жутко, несмотря на обжитость. Высокие потолки только подчеркивали крохотные размеры комнат и кабинетов. Брошенные на полпути дела… Валенту, почему-то, вдруг представилось, как другой Ординатор, который будет расследовать случившееся, повторит его путь, восстанавливая картину событий. Сам он неоднократно видел подобное — люди жили, делали то, что привыкли, как вдруг… А сейчас его угораздило оказаться посреди этого самого «вдруг». Не на месте следователя, а на месте потенциальной жертвы.

Если у Ментора Аргуса все получится, у них есть шанс. Если нет — то лавина реанимированных тел их сомнет несмотря на любые укрепления. Надо как можно скорее запросить помощь. Еще одна вскрытая дверь… Для Видящей, сестра Ливия уж больно мастерски «щелкает» замки. Треск разгибаемого металла возвестил, что решетка на лестнице сдалась. Теперь придется торопится. По пути Валент пытался понять, куда она направляется. Ответом стал спуск на техэтаж. Поскольку, после закрытия заслонок, весь комплекс рассекался на изолированные участки, важные уровни, вроде командного, имели свои системы вентиляции, электро и водоснабжения. Именно на этот подуровень, судя по следу из вскрытых дверей, и ушла сестра Ливия. Гадая, что ей там понадобилось, Валент подошел к лестнице и столкнулся нос к носу с Ливией, которая с трудом волокла наверх здоровенный огнетушитель.

— Сестра — объясните, что происходит?

— Некогда… И, кстати, вам стоит обернуться…

Валент обернулся. В проходе стоял Ликтор, чье тело они подвергали некроскопии.

— Будьте осторожны — это «миньон» и он разумен.

— Мне не нравится слово «миньон», сестра… — Ликтор сделал шаг вперед, запуская в помещение десяток реанимированных тел, — Я не любимчик — у нас взаимовыгодное сотрудничество. Мне сделали предложение и я его принял. И я не милый…

— Что за предложение?

— Вам какое дело?

— Может я тоже его приму?

— Это вряд ли…

— Почему?

— Владыка должен быть один. Мне предложен пост наместника и конкуренты мне не нужны.

— Чьего наместника?

— О! Вы столько всего не знаете… — Ликтор сладко потянулся, — Мне показали всё! Я видел их мир… Это мир торжества воли и веры, мир богов, где сильные могут менять по своей прихоти сами законы мироздания.

— Тогда что им нужно здесь?

— Власть… Ими движет бескорыстное и безграничное желание подчинить своей власти всё и всех.

— Звучит знакомо…

— Да. Но только, в отличие от слабых и смертных земных правителей, они могут это сделать. А я предпочитаю служить победителям…

— Вы один раз выбрали сторону и проиграли… — не без удовольствия напомнил Валент, которого этот пафос изрядно раздражал, — Думаете, в этот раз угадали с хозяином?

— Ординатор Валент… Я забыл сказать, как рад вас тут видеть. Сестра Ливия никуда не денется, а вот вы могли стать серьезной угрозой.

— Обо мне пока рано говорить в прошедшем времени…

— Вы можете храбрится сколько угодно, но мы оба понимаем, что одно дело — справится со мной один на один, и совсем другое — когда я пришел с друзьями… — Ликтор указал на реанимированные тела, — Они не очень умные, но очень исполнительные. И живучие… Достаточно ли вы хороши, Ординатор, чтобы справится с нами всеми?

— Вы знаете, зачем я принесла сюда огнетушитель? — Ливия положила руку на рычаг, — Беглец подловил вас, забив способность дымом. Ложными сигналами от него.

— Вы думаете, это сработает второй раз? — Ликтор, тем не менее попятился.

— Я не думаю… Я — Видящая…

— Разве предсказание будущего не требует много сил и времени?

— Чем дальше и точнее, тем больше, и больше, и больше. В данном случае — одна линия Упорядоченного, к которой я уже имею привязку, горизонт в несколько минут, точность не очень высокая. Затраты сил можно компенсировать пирожком с мясом, ну и времени много не займет…

— Хм… Хороший ход. Я никогда об этом не думал в таком ключе… — Ликтор отступил еще дальше.

— Да. Видящие ассоциируются с прорицаниями чего-то великого и далекого. Пользу краткосрочных прогнозов, как правило, недооценивают. Хотя кому как не вам знать, насколько это мощное оружие в умелых руках.

Валент, встал в стойку и кивнул, показывая, что готов. Бросив на него быстрый взгляд, Ликтор скомандовал телам «Взять!» а сам, услышав шипение активированного огнетушителя, отскочил и скрылся в проходе.

— Брат — назад! — Ливия остановила кинувшегося было вперед Валента, — Вниз! Там есть противопожарная заслонка. Через неё им не пробиться!

Катнув извергающий клубы белого порошка баллон под ноги телам, Ливия ссыпалась по лестнице на техэтаж. Валент, ругнувшись, срубил нескольким противникам ноги и помог ей задвинуть тяжелую заслонку.

— Зачем вы рассказали ему об этом?! Если огнетушитель способен забить способности, я бы легко справился со всеми!

— Затем, что я блефовала. Я не знала, сработает оно или нет.

— Но вы же Видящая?!

— Да. И я говорила чистую правду — одна линия, горизонт в несколько минут. Я знала, что он тут будет, но ваш бой — это взаимодействие нескольких линий и горизонт предсказаний сокращается экспоненциально.

— О! Тогда примите мои извинения… — Валент вложил меч в ножны и огляделся, — Это был прекрасный блеф, но, похоже, мы в ловушке.

— Не в ловушке — в безопасности.

— Зачем вы вообще отделились от остальных? Что вы скрываете?

— Я пытаюсь вас защитить.

— Для этого нам надо быть наверху! Надо попытаться запросить помощь! Надо предупредить об этой твари!

— А я тут как могу помочь?

— Ментор Аргус вас раскусил. Вы работаете на Предвозвестника Силуса. Он сказал, что у вас есть… Была связь с вашим орденом. Они следили за вами.

— Думайте дальше… Вас же, вроде, этому учили.

— Погодите — если они наблюдали, то должны и так уже все знать? — Валент с облегчением опустился на идущие через этаж трубы, — Ладно — еще раз прошу меня извинить. Но тогда, все равно, зачем вы пытались скрыться?

— Я не пыталась скрыться. Мне нужно вниз.

— Беглец? Вам нужен он? Вас же за ним послали?

— Да. И сидеть нам нельзя. Эта тварь сейчас ослаблена, ей пришлось поднимать много тел, плюс создание миньонов, но когда оно наберется сил, то ни баррикады, ни оружие её не остановят.

— Хорошо. Тогда как вы предлагаете спускаться?

— Трубы на которых вы сидите. По плану, они идут вниз.

— Да но… — Валент проследил их сперва в один конец этажа, потом в другой, — Там слишком узко. Мы не пролезем.

— Придумайте что-то. Вы же мужчина.

— Сейчас… — Валент, привыкший, что на него смотрят как на брата церковного ордена и немного ошарашенный этим заявлением, осмотрелся, — О! Кажется есть идея!

По потолку техэтажа проходила балка с цепной талью. Зацепив ею трубы, Валенту удалось стянуть их вместе и поднять, насколько можно, вверх и в бок. Образовался лаз куда, не без труда, но мог протиснуться человек.

— Я пойду первым, сестра… Там может быть опасно…

— Хорошо…

Ординаторский меч не имел темляка, поэтому Валенту пришлось его сделать. Вытянув руки с оружием перед собой, он протиснулся между трубами и стеной и, извиваясь, пополз, запоздало думая, что будет, если таль сорвет. Ливия пролезла следом.

— Храни нас Всемогущий… Куда дальше?

Лаз вывел в ту же шахту, по которой они пытались спуститься с Галеном и его людьми, только не на лестницу, а на крохотный выступ, перегибаясь через который, трубы уходили на дно шахты. Сверху грохотали выстрелы — значит гарнизон Цитадели еще отбивается. Литания Тишины, эхом бившаяся о стены, диссонируя с стрельбой, создавала совершенно сюрреалистическую атмосферу, в которой реанимированные тела, живой волной спускавшиеся по лестнице, выглядели почти естественно. Валент удивленно указал в их сторону.

— Вниз? Зачем они идут вниз?

— Возможно, пытаются остановить вашего наставника?

— Но такое количество? Нет — тут что-то другое… — Валент бросил на Ливию подозрительный взгляд, — Помощь… В разговоре с беглецом, вы упоминали, что помощь уже в пути. Это связано с этим?

— Не знаю.

— Не знаете, но догадываетесь, — Валент снова внимательно посмотрел Ливии в глаза — Нет… Проклятье — я никуда не пойду с вами, пока вы не расскажете мне всю правду.

— Зачем вам это? Я собираюсь выжить и вытащить нас всех отсюда. Разве этого недостаточно?

— Нет. Я не могу вам доверять, я не знаю ваших планов и я не собираюсь быть слепой марионеткой в ваших руках. Тем более, упорство, с которым вы храните свои секреты, заставляет меня подозревать, что речь идет о чем то, что угрожает тому делу, которому я поклялся служить.

— Ищущие…

— Что?

— Я принадлежу к ордену Ищущих, — повторила Ливия отворачиваясь к пропасти шахты.

— Но его распустили!

— Да. Однако, мы по прежнему продолжаем свою миссию. Теперь понятно, почему я это скрываю?

— Вы пошли против воли Церкви — да, причина прятаться у вас есть.

— Против воли высшего клира. Они всего лишь люди. А люди ошибаются — вам ли это не знать? Не они возложили на нас эту задачу и не им нас разгонять.

— Постойте… — Валент задумчиво погрозил в пустоту пальцем, — Да — вот теперь все ясно. Вы хотите спасти своего магистра!

— Это мой долг. Кстати, в суматохе его забыли низложить, так что, формально, он и ваш магистр тоже.

— Но он — враг Церкви?!

— Ваш наставник так не считает.

— Вы говорили с Ментором о Альве?

— Да. И, насколько я поняла, ему импонирует позиция Альвы относительно познания.

— Он всегда был против догматизма, — Валент вздохнул, и посмотрел вниз, — Как вы хотите спускаться?

— По трубам. Это будет сложно, но не невозможно.

Ливия скинула длинную юбку, под которой оказались более удобные для таких упражнений штаны. Валент, знавший, что устав Церкви не одобряет ношение женщинами мужской одежды и прямо запрещает подобное сестрам, хмыкнул.

— Вы, как я вижу, подготовились?

— Да. Подобного, конечно, не ожидала, но была уверена, что скучно не будет…

Валент кивнул и хотел уже убрать оружие, чтобы следовать за ней, как способность кольнула в мозг сообщением об опасности и рука с мечом рефлекторно вскинулась, отбивая пулю. На лестнице, с другой стороны шахты, стоял Ликтор, и еще один миньон с винтовкой.

— Этого вы не предвидели, да? Ну и что теперь? Чтобы спуститься, Ординатору придется убрать оружие. Но тогда он не сможет прикрыть ни вас, ни себя. С другой стороны, если вы останетесь на месте, мы не сможем вас достать. Или сможем?

Ликтор указал наверх. На верху шахты был установлен кран для подъема через ствол тяжелых грузов. Похрустывая тросами, он поднял с площадки сорванную решетку и начал разворачиваться.

— Сможете отбить такое, Ординатор?

— Сможет… — Ливия закрыла глаза, схватив Валента за плечо, чтобы не упасть, потом открыла и, с уверенностью, кивнула, — Ваша линия — единственная, которую я сейчас могу проследить, но то, что пострадаете именно вы, а не мы, это определенно.

— Так! Это уже лишено всякого смысла… — Ликтор посмотрел сперва на Валента, потом на решетку, — В ней несколько сотен килограмм! Это невозможно!

— Я не вижу, почему это произойдет — возможно решетка, падая, ударится об стену, или неудачно качнется, но в Упорядоченном прослеживается высокая вероятность того, что вы можете стать её жертвой.

Ликтор, задрав голову, посмотрел на раскачивающуюся на тросе решетку, потом на Видящую.

— Вы блефуете!

— Ну попробуйте и сами увидите.

— Так, ты там… Дай немного от стены!

Управлявший краном миньон начал двигать стрелу, в результате чего груз, раскачавшись на длинном тросе, ударился о лестницу, сорвался и полетел вниз. Сделав полуоборот, решетка снова ударилась о перила, пробила лестничный марш и смяла и Ликтора, и миньона с винтовкой. Валент потрясенно посмотрел на Ливию.

— Самосбывающееся пророчество, — пожала плечами та, — Узнав о том, что должно случится, жертва делает действие, которое делать не собиралась, в результате приводя его в исполнение.

— Вы так спокойно об этом рассуждаете, будто это в порядке вещей, но я не слышал ни об одном одаренном, который бы мог сделать такое по собственной воле!

— У меня своя методика. Называется: «Хуже не будет».

— Поясните..?

— Я видела вероятность такого исхода. Вы бы очень удивились, если бы когда знали, какое количество событий имеют возможность случиться в каждый момент времени. Однако, в большинстве своем, эта возможность настолько мала, что не будет реализована даже за миллион лет бесконечных попыток. Попадание решетки в них, вместо нас, как раз из данной категории, так что, я решила, что любое их действие скорее увеличит вероятность данного события, чем уменьшит. Хуже не будет, потому, что хуже уже некуда. Так и случилось.

— То есть это опять был блеф?

— Видящей блефовать несколько легче, чем простому человеку, но да. По большому счету, это очередной удачный блеф. А теперь, пока оставшийся миньон не очухался, надо спускаться.

Лавия перелезла под трубы, расклинившись между ними и стеной, обвязалась робой как страховочным поясом и начала аккуратно съезжать вниз. Валент последовал за ней.

Аргус скрутил очередной жгут проводов и подал питание. Раздалось жужжание электромотора и со стороны лифтовой шахты раздался лязг а затем сдавленный хрип. Выглянув, он увидел две отрезанные проехавшей вниз кабиной руки, лежавшие на площадке.

— Упс… Прости Вирджил… Похоже, опять не те провода… Ладно… Попробуем еще раз.

Вернувшись к пульту, он вернулся к изучению разодранной проводки, но тут его внимание привлек звук из-за стены. Снова выглянув, он увидел толпу тел, которая, не замечая его, бесконечным потоком шла со стороны лестницы куда-то вглубь по коридору. Продолжать работу, не рискуя привлечь их внимание, было нельзя, так что он, осторожно ступая, покинул пультовую, которая легко могла стать безвыходной ловушкой и осмотрелся. Путь отступления был только через шахту лифта, причем внизу его ждал безрукий, но очень злой Вирджил. А вверху?

Аргус посмотрел наверх и заметил там движение. Кто-то, увидев его, быстро спрятался. Решив, что реанимированные тела вряд-ли станут его бояться, Аргус собрался с силами и полез наверх. Добравшись до уровня, на котором мелькнул незнакомец, он аккуратно выбрался и начал осматривать помещения. Звать, по понятным причинам, было рискованно, но после нескольких минут поисков, заглянув в превращенный в склад зал, он заметил, как кто-то юркнул за ящики.

— Спокойно — вам нечего боятся… Я — Ментор Аргус. Нас, с Ординатором Валентом и сестрой Ливией недавно сюда прислали. Ну же…

— Этьен Бишо… Техник… — из-за ящиков, сжимая большой гаечный ключ, высунулся всклокоченный человек, — Вы точно не из этих?

— Из кого?

— Я… Я не знаю… Я лег подремать, потом кто-то толкнул меня и сказал, что Гален собирает всех наверх. Что там какое-то чудо!

— Но вы не пошли?

— Пошел… Но только… Кто-то опять надо мной подшутил — ну знаете, стибрили мою шапку когда я спал и спрятали. А как я начальству на глаза и без шапки? Тем более, если чудо…

— Понимаю… Вы задержались разыскивая шапку, а потом?

— А потом я побежал к лифтам, но наткнулся на толпу Псаломщиков. Они тут, на складе работали. Таскали ящики, и прочее. Всегда молчаливые, послушные. А тут они на меня бросились, представляете!

— Да. Могу представить.

— И я от них убежал! Я хотел подняться по лестнице, но там началась стрельба!

— Вы испугались.

— Разумеется! Храни меня Всемогущий — разумеется я испугался! Вы не подумайте, я не трус, но такое. А потом я увидел его!

— Кого?

— Убийцу из Семо! Огромный громила с топором!

— Откуда вы знаете, что это был именно он?

— В смысле «откуда»? Когда его сюда привезли, весь гарнизон ходил на него смотреть! Это же было событие! Все газеты писали!

— Но это же было давно?

— О! Господин Ментор — такое не забывается! Тем более, что это был мой первый день на этой должности. Господин Клорен, да упокоит Всемогущий его душу, как только я вошел, первым делом спросил: «Ты новенький? Хочешь посмотреть на „Убийцу из Семо“? Настоящее чудовище!» Само собой я согласился!

— Вы настолько хорошо его запомнили, что сразу узнали?

— Ну не лицо, конечно — размеры. Он не помещался на полку!

— Ладно — оставим это. Вы, когда я вас нашел, спросили: «Точно ли я не из этих?» Кого еще вы имели ввиду?

— А! Ну да! За ним шли еще несколько. То-ли четверо, то-ли пятеро. Убийца из Семо пошел туда, к шахте, а остальные начали обыскивать склад.

— Что они искали?

— Снаряжение. Знаете, я могу ошибаться, но один из них был тот самый ликтор, которого порвал беглец. Остальные, скорее всего, его подручные.

— Почему вы так решили?

— Они болтали как старые знакомые. А ликтор постоянно требовал найти ему меч. Ну я думаю, что это был ликтор, потому, что если бы он не был ликтором, то зачем ему меч? Он бы, лучше, взял винтовку, как остальные.

— Остальные вооружены винтовками? Где они их взяли?

— Взломали оружейную.

— На этом уровне есть оружейная?

— Точнее — склад оружия. Вон там. Полно винтовок, пистолетов и прочего.

— А почему вы вооружены гаечным ключом?

— Я? — Этьен удивленно посмотрел на ключ в своей руке, — Не знаю… Возможно, я просто не очень хорошо соображаю от волнения.

— Тогда пойдемте и вооружимся как подобает случаю.

— А это разрешено?

— Думаю, ничего страшного не случится…

Ободряюще улыбнувшись, Аргус сделал жест призывающий следовать за ним. Дверь в оружейный склад действительно была взломана. Пройдя мимо ящиков с оружием, он прошел дальше и снял со стойки ликторский меч и перевязь к нему. Руки сами, помня, подогнали все по фигуре, пока разум плыл на волнах воспоминаний, пробужденных тяжестью оружия у пояса.

— А вы, господин Ментор, тоже ликтор? — удивленно вскинул бровь Этьен, который уже успел вооружиться винтовкой — Как такое может быть?

— Не ликтор — ординатор.

— А какая, позвольте спросить, разница?

— Ликтор — воин. Ординатор — еще и следователь. Его задача — идти по следу, изобличать и карать врагов Церкви.

— Вот оно как..?

— Да… — Аргус положил руку на эфес, — Вижу, ты не ожидал.

— Что меня выдало?

— Тщеславие. Так вышло, что я много общался с Инспектором Вуковичем и наслышан про это дело. «Убийца из Семо» не был громилой с топором. Он был актером. Творческий псевдоним: Базиль Семонтин, настоящее имя: Этьен Бишо. И вы неплохо сыграли свою роль. Но все равно недостаточно хорошо. Я бы разоблачил вас даже без знакомства с Инспектором.

— Я был идеален! — лицо Этьена из добродушно-испуганного стало хищным, — Вам просто повезло!

— В том-то все и дело. Вы были слишком идеальным. У вас нет чувства меры. Слишком много деталей и подробностей. Я вел не одно расследование и должен сказать, что никогда не встречал очевидца, способного так четко и убедительно отвечать на вопросы, касающиеся происшествия. Из вас же это все просто лилось. Вы упивались отыгрышем роли.

— Разве плохо — любить свое дело?

— Настолько, чтобы пойти на убийство — да.

— Бросьте! Вы, как и Вукович, слишком приземлённы, чтобы понять — искусство, оно требует жертв! Я был готов на все, чтобы создать максимально достоверный образ! В буквальном смысле влез в шкуру злодея! Но меня поставили в один ряд с плебеями, убивавшими ради жалких грошей или из ревности! Позор! Мне отвратительно ваше невежество!

Вскинув винтовку, разоблаченный лицедей нажал на спуск. Аргус, выхватив меч, отбил пулю и кинулся к нему, однако Бишо выскочил за ворота и снова выстрелил.

— Вы тоже ошиблись, Ментор… Зря вы позволили мне взять оружие… Думали, что раз вы обладаете этими своими способностями, я вам не опасен?

— Да! — отбив следующий выстрел, Аргус кинулся за ним по складу, — Кстати, списывать ключ в руке при открытом оружейном складе на шок… Это было перебором… Для шокированного человека… У которого путаются мысли… И вы слишком хорошо сделали умозаключение… Насчет ликтора…

— Нет! Я все сыграл идеально! Вы мне поверили! Вы дали мне вооружиться! Сейчас на выстрелы придут остальные!

— Пришли… — Бишо резко обернулся на голос сзади, — Но немного не те…

— Валент! Друг мой! Что ты тут делаешь?

— Сейчас объясню…

Выбив у Бишо винтовку, Валент подрубил ему ноги и отдал оружие Ливии.

— Вот так… А то он больно прыткий. Очередной миньон, полагаю?

— Да… Пытался меня обхитрить, притворившись техником. Не ожидал, что я в прошлом был ординатором. Я же не ожидал, что после стольких лет на полке морга, этот мерзавец сможет так бегать… Позвольте, я отдышусь…

— Вы думаете, что все кончено? — Бишо, барахтаясь на полу, наконец смог подняться на колени, — Но я успел прихватить еще кое-что!

Он вскинул вверх руку с зажатой в ней гранатой.

— Я-то восстановлюсь, мне подарили такую возможность, а вот вы…

Спусковой рычаг звякнув отскочил. Валент, срубил Бишо кисть, запоздало поняв, что это уже не поможет и заорал «Ложись!» однако Ливия, вместо этого, схватила миньона и толкнула на гранату. Взрыв подкинул тело, раскидав вокруг ошметки.

— Сестра Ливия!!!

— Я цела… Несколько царапин и отвратительная жижа на лице, но лучше чем могло быть…

— Ох… — Аргус, пытавшийся прыгнуть за ящики, но успевший только упасть в их направлении, сел и огляделся, — Во имя всего святого… Это было опасно… Я и правда недооценил этого мерзавчика… Кстати — он жив?

— После такого?

— Как ни странно, но они крайне живучи и могут восстанавливаться. Вирджил получил от меня заряд картечи в лицо и отправился в лифтовую шахту, но спустя минут двадцать уже пытался вылезти оттуда.

— Заряд картечи? — хмыкнул Валент, — Старый трюк с молитвой?

— О да. Помогает чаще, чем может показаться на первый взгляд. Так что с ним?

— Как ни странно — дергается. Значит, говорите, минут двадцать на восстановление. Интересно, сколько у нас занял этот спуск?

— В любом случае надо уходить… — Ливия подошла к коридору и прислушалась, — Даже если ликтор и его миньоны еще не очухались, сюда могут заявиться другие

— Да, пожалуй, — Аргус, поднявшись, отряхнулся и поправил оружие, — Но куда?

— Вниз нельзя, — Валент огляделся, — Туда ушла толпа поднятых тел.

— Насколько большая?

— Огромная.

— Знаете, это, наверное, даже хорошо… Значит брат-рыцарь и его люди наверху имеют шансы устоять. Знать бы еще, что тела делают внизу?

— Я видел их, но зачем?

— Об этом спросите сестру Ливию.

— Её?

— Да… Она работает не только на Силуса, но и на Ищущих. И она разговаривала с беглецом. Обещала ему, что скоро прибудет помощь. Думаю за этим, тела туда и отправились.

— Сестра, это правда?

— Да… — пожала плечами Ливия, — Орден Ищущих все еще существует и я исполняю его волю.

— Ну теперь-то все понятно! Ваше поведение там, в Архиве. Вы были на связи не с Силусом, а со своими братьями. Вот для кого вы копировали чертежи Цитадели! И вот почему так спокойно отнеслись к моим весьма вольнодумным речам относительно Альвы!

— Погодите, но тогда, — разочарованно скривился Валент, — Тогда о том, что тут творится, известно только Ищущим, которых официально нет и которые не смогут сообщить другим орденам об угрозе.

— Но с другой стороны, друг мой, вы сами сказали, что помощь в пути. В сложившейся ситуации, я готов принять её от кого угодно.

— Да. Но они попадут в ловушку твари! Как вообще оно узнало об этом?

— Возможно не узнало. Возможно, оно отправило столько тел вниз по иной причине?

— Нет… — задумчиво покачала головой Ливия, — Оно поглотило Видящую Марту и знает о том, что она видела в Упорядоченном. Думаю, оно действительно готовит ловушку.

— Тогда наши дела плохи.

— Возможно еще хуже… Мы долго думали — сюда кто-то идет!

— Тогда придется рискнуть, и спуститься вниз…

Однако, когда они подбежали к лифтовой шахте стало слышно, как кто-то карабкается вверх по лестнице. Аргус жестами показал, что им ничего не остается, как попытаться спрятаться на складе. Стараясь ступать как можно бесшумнее, все трое укрылись за штабелями, через щели наблюдая за происходящим.

Со стороны коридора показался Ликтор с тремя миньонами. Быстро осмотрев тело Бишо, они услышали звуки со стороны шахты и, держа оружие наготове, направились к ней.

— От нас не уйдешь… Все — больше мы на эти фокусы не попадемся! Проклятье! — Ликтор отшатнулся и топор, пролетевший у него возле лица, высек искры о бетон, — Вирждил, идиот ты слабоумный!

— С дороги! Я найду его! — выбравшись, Вирджил, тяжело сопя, огляделся, — Где он! Аргус! Мне нужен Аргус!

— Ты упустил старика?

— Отвали! Я убью всех, кто встанет у меня на дороге!

— Погоди — что у тебя с мордой? Ты её заново отращивал? И руки? Старик не просто сбежал от тебя! Он тебя уделал!

Заревев, Вирджил начал гвоздить топором, еще больше зверея от того, что ликтор легко уклонялся от всех атак.

— Прекрати, кретин! Мы теряем время! Лучше подумай, куда они могли деться? Я слышал взрыв и не думаю, что Бишо сам решил размазать себя по полу. Спуск вниз был занят тобой. Вверх они могли проскочить?

— С дороги!

— Да успокойся ты! Мы выглядим идиотами, неспособными убить старика, девку и одного ординатора. А нам эту жизнь и бессмертие как дали, так и отберут! Думай!

— Они где-то тут! — Вирджил, сопя, покрутил головой, — Надо все обыскать!

— Серьезно? Взять и обыскать несколько громадных складов? А если они не здесь? Представь, сколько времени мы на этом потеряем?

— Знаешь способ лучше?

— О да… Аргус у нас пытается быть святее самого Всемогущего. Там, на пару уровней выше, есть камеры. Добудь кого-то помоложе, желательно из тех, кто угодил сюда за излишнее вольнодумство и притащи ко мне. Думаю, когда мы начнем резать его на куски, Аргус не выдержит. А если выдержит — возьмем ещё.

Вирджил оскалился и кивнув пошел к лифтовой шахте. Ликтор хотел было сказать, что проще по лестнице, потом махнул рукой и оглядел освещенные лампами просторы складов.

— МЕНТОР АРГУС!!! ЕСЛИ ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ, ЛУЧШЕ ВЫХОДИТЕ ПО ХОРОШЕМУ!!! ВЫ ЖЕ НЕ ХОТИТЕ ЧТОБЫ ПОСТРАДАЛИ НЕВИННЫЕ!!?

— Что вы делаете, Наставник? — Валент, к ужасу своему увидел, как Аргус шагнул из укрытия.

— Вирджил ушел, Бишо выведен из игры. Пока преимущество на нашей стороне, надо действовать.

— Вы правы. Я с вами…

— Сестра Ливия не показывайтесь и подумайте, как нам помочь. Вы наш секретный план.

Ликтор, увидев Аргуса и Валента, раскинул руки в приветственном жесте и торжествующе рассмеялся.

— Не потребовалось даже пускать кровь! Хватило одной угрозы! О! Вы настолько предсказуемы, что это даже скучно!

Валент, отбивая выстрелы миньонов, обогнал наставника и, отпарировав выпад Ликтора, обрушился на его подручных, оставляя главного Аргусу.

— О! Вы решили, что легко справитесь с нами, пока Вирджил ушел?

Вместо ответа, Аргус сорвал с шеи святой символ, орудуя им как кистенем, забил Ликтору сигналы способности и завершил схватку молниеносным ударом в бедро, снеся по пути руку с оружие.

— Ну да! Смотрю, вы научились кое-чему у вашего визави. Кстати, Ментор, знаете кто ваш дружок, так трогательно пришедший к вам на выручку против моего господина?

— Догадываюсь… — Аргус кинул взгляд на Валента и, убедившись, что тот справился с миньонами, приставил меч к горлу Ликтора, — А знаешь, кому служишь ты?

— Ипостаси Всемогущего. «Осколок», так ведь ваш приятель его называет? А чей он осколок?

— Тебя обманули.

— О нет. Это вы обманули сами себя. На самом деле я — праведник, а вы блуждаете во тьме.

— Что ты знаешь об этом Осколке? Кто он?

— Я же говорю — «Ипостась». Ваша беда, Ментор, в том, что вы верите, а не знаете. Вы верите, что бог всесилен, разумен и добр. Но это — самообман. Наша цивилизация началась с дикарей, едва освоивших палку и членораздельную речь. Наш вид — с примитивных животных не имевших разума, а жизнь — с копошащихся в луже амеб. Так почему вы решили что бог, бывший началом всего, должен быть чем-то большим?

— Вы тоже не можете этого знать.

— О нет… Вот как раз я-то могу! Потому, что я видел это… Осколок… Он показал мне правду. В мире богов нет разума, нет ни добра, ни зла. Есть только голод. И сила! Огромная, невообразимая сила! Вы думаете, я делаю то, что делаю из корыстных побуждений? Да, не буду отрицать — мне было предложено многое. Но и еще потому, что, в сравнении с остальными, этот Осколок, хотя бы, разумный. И если помочь ему вырасти, если накормить его, то у нас будет не тот бог, которого вы придумали, а настоящий! Да — он вряд ли будет настолько благ как воображаемый, но другие-то еще хуже…

— Вы забываете, что в выборе из двух зол, можно просто отказаться его делать. Я не верю вам. Вы просто заговариваете мне зубы и тянете время.

— А вы проницательны… Да… Наша задача была лишь выманить вас и слегка задержать, пока господин сделает себе тело по своему вкусу. Но сейчас вы сможете обсудить дилемму двух зол с ним лично…

Выкинув уцелевшую руку, Ликтор ткнул в сторону коридора. Аргус посмотрел в указанном направлении и охнул. Появившаяся там фигура была слеплена из нескольких человеческих тел, весьма грациозно ступая четырьмя ногами. Из плеч, словно крылья, веером росли руки с зажатыми в них клинками. Две свободных от оружия конечности были скрещены на груди словно лапы богомола, а шею венчала голова юноши неестественной, болезненной красоты, имевшая еще одно лицо на затылке.

— Храни нас Всемогущий…

— Его тут нет… — в отличии от тела Марты, конструкт имел голос певучий, но, при этом, абсолютно лишенный каких-либо человеческих ноток, — Единственный бог здесь — я… И вы отвергли мою милость… Но я даю вам шанс… Видящая… Она нужна мне…

Осколок вытянул сложенные на груди и миньоны начали стремительно регенерировать. Аргус и Валент, не сговариваясь, атаковали конструкта, однако попытки пробить его защиту были тщетны, а любые нанесенные раны мгновенно затягивались и вскоре им самим пришлось отступать и защищаться. Когда же в дело вступили миньоны, положение стало полностью безнадежным. Несмотря на отточенную реакцию, способности Ординаторов имели предел, их едва хватало даже на отражение атак крыльев-клинков. О том, чтобы вести бой еще и против Ликтора с помощниками речи не шло. Выбив у Аргуса оружие, Осколок отбросил его и обрушился на Валента. Ликтор, пытаясь выслужиться, кинулся, чтобы прикончить Ментора, но вынужден был отвлечься, чтобы отбить выстрел прилетевший из глубины склада, получил удар по ногам Святым Символом и, упав, откатился, так как Аргус успел вернуть себе клинок.

— Стоять! — Ливия вышла из укрытия, держа в руках винтовку Бишо, — Если тебе нужна я, отзови своих шавок!

Развернув оружие, Ливия приставила ствол к своему подбородку.

— Тебе вряд ли нужно тело… Их у вас в избытке… Нужны моя память и способности… Сможете собрать их с потолка?

Миньоны вопросительно обернулись на господина и тот дал знак остановиться. Аргус, воспользовавшись передышкой, схватил чудом уцелевшего в этой мясорубке, но изрядно порезанного Валента и оттащил в сторону.

— Так и думала… — Ливия торжествующе ухмыльнулась — Отвечай — зачем я тебе?

— Ты не в том положении, чтобы требовать…

— Серьезно? А мне кажется, что как раз в том… Ты имеешь память Марты и знаешь, что должно произойти. Но не знаешь, сработает твоя ловушка или нет, поэтому тебе нужна еще одна Видящая, верно?

— Я не могу потерпеть поражение…

— Ой ли? А как же твой предыдущий план с подчинением рыцаря-коменданта Галена и Ментора Аргуса? Что случилось с ним? Неужели он потерпел крах и тебе пришлось поднимать армию мертвечины? А потом, вместо того, чтобы просто закидать гарнизон мясом, ты вынужден был отправить большую часть тел вниз, потому, что в воспоминаниях Марты ты видел, кто придет отсюда и боишься их…

— Страх — это человеческая черта… То что я делаю — просто предосторожность… Гарнизон нужен мне живым… Чем больше еды останется, тем лучше… Для этого я разделил волков и овец… Непокорность Аргуса только отложила неизбежное…

— Ну а я тебе нужна просто за красивые глаза?

— Нет… Он… Его проще поймать, когда знаешь его ходы…

— О! Серьезно? И что ты собираешься делать, когда найдешь?

— Он создает хаос… Его необходимо убрать…

— К слову о хаосе… — Ливия приложила палец к уху, — Ничего не замечаете?

— Литания Тишины смолкла… — прислушавшись, констатировал Ликтор, — Что происходит?

Валент и Аргус многозначительно переглянулись.

— Он добрался до Псаломщиков… — Осколок звякнул клинками, — Он — помеха…

— Нам заняться им, господин?

— Для этого нужна Видящая… Заставьте её жить…

— Может просто дать ей выбить себе мозги, а потом поднять? Мои же способности сохранились?

— Нет… У мертвых нет Дара… Мне нужна её осознанная покорность.

— Мы можем предложить сохранить жизнь этим двум в обмен на сотрудничество?

— Нет! — раздался рев не вовремя появившегося Вирджила, — Я убью Аргуса! Вы мне обещали!

Вирджил с недоумением обвел взглядом присутствующих.

— А что — вольнодумец уже не нужен?

— Ты кого притащил?! — Ликтор посмотрел на того, кого Вирджил толкал перед собой и его глаза округлились, — Ты знаешь кто это?!

— Альва… Так он назвался… Поймал его в коридоре. Я спросил, за что он тут, а он ответил, что его просто с кем-то перепутали…

— МА-АГИСТР Альва! — Старпом достал сигарету и сунул её в зубы, — Но для вас, пидарасы, я «Товарищ Старший Помощник».

— Так мне не надо было его приводить?

— Он у вас не самый умный, да? Кстати, яж тебя знаю… — отступив на шаг, Старпом критически осмотрел громилу, — Ты тот придурок, который объявил себя инкарнацией кого-то там, но запала хватило только на пару собиравших хворост старушек, а потом толпа крестьян отхреначила тебя кольями так, что Аргусу пришлось окончить твои мучения просто из жалости. Все правильно помню?

— Я собрал жатву из многих жизней!!!

Взревев, Вирджил размахнулся топором. Старпом, хмыкнув, пнул его по внутренней стороне колена так, что оно с хрустом подломилось, отошел, чтобы падающее и орущее тело не подмяло его под себя и выкинул руку в бок. Продолжив её, из воздуха материализовался меч. Широкий и грубый по сравнению с теми, что использовали Ординаторы и Ликтор, он производил впечатление очень древнего оружия. Когда пальцы сомкнулись на рукоятке, по клинку пошли разводы побежалости, потом он засветился малиновым, затем алым, затем — ярко желтым, пока не дошел до белого, излучавшего ослепительный свет каления.

«Лембент» — потрясенно прошептал Ликтор отступая и с ужасом глядя как Старпом прикуривает от святыни словно от пошлой зажигалки. Остальные миньоны тоже подались назад, и только Осколок остался недвижим. Подмигнув ему и выписав мечом замысловатую восьмерку, отпечатавшуюся в глазах очевидцев словно нить накаливания мощной лампы, Старпом пригвоздил барахтавшегося Вирджила к полу. Тот захрипев, выгнулся дугой воняя паленой плотью и обмяк.

— Готово… Больше не поднимется… — меч так же стремительно остыл, — Ментор Аргус, вижу вы снова взялись за оружие? Не хотите показать вашим новым друзьям, на что способна старая школа?

— Пожалуй, уступлю эту честь Валенту. Я сейчас, как никогда, почувствовал груз прожитых лет на плечах…

— Ординатор… — крутанув меч в ладони, Старпом протянул его, рукоятью вперед, — Ни в чем себе не отказывайте.

— И в мыслях не было…

С благоговением приняв оружие, Валент сделал глубокий вдох, привыкая к его весу и слушая как клинок, потрескивая, снова раскаляется. Потом, широко распахнув глаза, с удивлением посмотрел на наставника.

— Голод… Меч голоден!?

— Будь осторожен… — предупредил его Аргус, — «Лембент» имеет свою историю. И свои тайны.

— Он может ЭТО убить?

— Да, друг мой. Может…

— Тогда историю и тайны оставим на потом…

Со стороны выхода показались тела. Обернувшись на них, Старпом радостно оскалился…

— О! Боишься, что один не справишься?

— Это не страх… — повторил Осколок растопыривая клинки, — Это — предосторожность… Мои планы нельзя сорвать… Я — неизбежность…

Снизу донесся гулкий басовитый звук и в глазах замелькали белые точки. А потом все потонуло в грохоте выстрелов.

— Кавалерия прибыла… — склонив голову, Старпом на слух оценил, как штурмовая группа движется через коридоры сминая сопротивление, — Это ты тоже спланировал? Собрать свою дохлятину покучнее, чтобы их одним разом накрыли? Ну что сказать — охуенный план! Надежный как морской хронометр.

— Я беру на себя Осколка… — скомандовал Валент, — Наставник — прикройте меня от миньонов. Сестра — у вас есть патроны?

— Только те, что в винтовке.

— Магистр Альва — вы с нами?

— А зачем, по вашему, я сюда заявился? — Старпом подмигнул Ливии, — Побегаешь, пока я схожу за боеприпасами?

— Как прикажете, мой магистр…

— Ну тогда поехали!

«Лембент» с шипением рассек воздух. Осколок был очень быстр и техничен. Однако, в Валента словно что-то вселилось. Светящееся лезвие в его руках разило с нечеловеческой скоростью. Несмотря на то, что клинок был раскален добела, при столкновении с другой сталью «Лембент» сохранял прочность, но, мгновенно прогревая тонкие кромки вражеского оружия, стремительно приводил их в негодность.

Среди миньонов возникло замешательство. Бишо кинулся бежать, однако волна тел втолкнула его обратно. Двое подручных Ликтора, вооруженных винтовками, дали залп в Аргуса, после чего были обезглавлены — недостаток силы и скорости тот с лихвой компенсировал недоступным никому из присутствующих мастерством и огромным опытом.

Ликтор, уже дважды проигравший ему схватку, начал отступать, пытаясь заманить Ментора в толпу тел. Ливия расстреляла оставшиеся в магазине винтовки патроны, после чего использовала её как рычаг, чтобы обрушить штабель ящиков, создавая баррикаду и отсекая Ликтора от помощи. Старпом рванул обходя сражающихся по дуге. Тела уже преградили ему путь на оружейный склад, однако он, с разбегу, пробежал по стене и, оттолкнувшись от неё, исчез за воротами. Часть тел переключилась на новую добычу, кинувшись следом.

— Угадайте, кто нашел пару новых игрушек? — из склада им навстречу вылетело несколько гранат, устроивших в толпе настоящую мясорубку, — Кто-нибудь знает, где хозяева держат пистолеты? Спасибо — сам нашел!

Внутри загрохотали выстрелы. Снизу перестрелка, было стихнувшая, начала набирать новые обороты. Валент привел в негодность почти все клинки Осколка, но тела, перевалившись через ящики, начали доставлять проблемы, поэтому Аргус, который почти дожал Ликтора нанеся ему несколько серьезных ран, переключился на помощь своему ученику. Бишо, метаясь по складу, наткнулся на Ливию. Оружия у обоих не было, так что они схватились в рукопашную. Актер, при жизни, особыми навыками драки не владел, но рассчитыва, что сестра Ордена Одаренных тоже боевыми качествами не блещет и её получится задавить просто массой и силой. Тем более, что он бессмертный! Это оказалась страшная ошибка…

Перехватив летящий в лицо кулак, сестра дернула перенесшего вес тела вперед противника на себя, надев его зубами на край ящика, не выпуская конечности развернулась и подперев локоть плечом сломала руку в суставе. Пнула под колено, еще раз приложила башкой в угол тары и, свалив на землю, обрушила ящик Бишо на череп.

— Друг мой… Поспеши! Мне их не сдержать!

Предупредил Аргус, отступая под напором тел. Валент кивнул и усилил натиск. Осколок уже лишился ноги и половины рук и эти раны, в отличие от нанесенных обычным клинком, на нем не заживали.

— Поберегись!

Закончивший вооружаться Старпом пробил себе путь выкинув и подорвав целый ящик гранат, после чего сбил выстрелом державшиеся на соплях после взрыва ворота оружейного склада, обрушивая их на уцелевших и пробежал по ним, как по мосту, к остальным.

— Сестра! Я подобрал вам дамское!

— Премного благодарна! — Ливия поймала брошенный ей пистолет-пулемет и брезентовую сумку с патронами, — Помогите Ментору!

— Да легко!

Вскочив на штабель, Старпом выхватил пару «Браунинг Хай Пауэр» и открыл шквальный огонь по наседавшим на Аргуса телам. Тот, на мгновенье, даже растерялся, моментально оставшись в гордом одиночестве, после чего присоединился к Валенту, теснившему Осколка. Его место заняла Ливия, короткими очередями сдерживая тела. Старпом перезарядился, и достав из болтающегося на боку подсумка гранаты, начал щедро раскидывать их в наступающих. Загудели моторы и по всему комплексу заскрежетали закрывающиеся гермозатворы. Услышав это, Осколок отпрыгнул и, оглядевшись, внезапно замер. Валент, с криком, «Нет!» рванувшись вперед, снес ему голову, но Старпом и Ливия, не сговариваясь, цикнули.

— Опоздал… Тварь перекинулась в кого-то из миньонов.

— В кого? — пробежав по складу, Валент добил «Лембентом» Бишо и двоих подручных, после чего остановился вертя головой, — Ликтор! Где эта сволочь?

— Ушел… Уровни заблокированы, так что на тупую массу надеяться бесполезно. Ему надо придумать что-то еще.

— Это ваша подмога опустила затворы? — Валент, все еще тяжело дыша, повернулся к Ливии.

— Скорее всего…

— Но как? Оба пульта, насколько я понимаю, уничтожены.

— Не знаю — скорее всего они нашли способ.

— Вы можете приказать им их открыть?

— Нет. Они мне не подчиняются. И зачем?

— Гарнизон! Их некому защитить! Осколку не нужны ни мы, ни те кто снизу. Ему нужно просто сожрать их, после чего, набрав силу, вырваться в долину… Если он успел выбраться наверх или имеет способ это сделать, то пока мы блокированы тут… — Валент внезапно ткнул пальцем в Старпома, — Ты..! Ты можешь провести нас своими ходами наверх?

— Молодец — быстро соображаешь. Но у меня будет одно условие.

— Какое?

— Я оставлю себе сестру Ливию.

— Что?!

— Я согласна, — кивнула Ливия, — После всего, что вы обо мне узнали, мне лучше остаться с Магистром Альвой.

— А! Вы об этом…

— А ты о чем подумал? — с подозрением покосился на него Старпом, — Ментор Аргус, что себе позволяет ваш ученик?

— Я нет… Вы меня не так поняли…

— Спокойно, друг мой… — Аргус поднял руку давая Валенту знак успокоится, — Он просто пытается вас смутить. Как будто вы не знаете, с кем имеете дело?

— Надо завести себе новых друзей — вы меня слишком хорошо изучили. Ладно — пошли…

Старпом махнул следовать за ним и побежал по складскому уровню, отстреливая все еще шарахающиеся вокруг тела. Ливия, Аргус и Валент неотступно следовали за ним в полном недоумении, так как маршрут выглядел предельно странно.

— Долго еще? Погодите… Это же уже не склады? — остановившись Валент огляделся, — Где мы?

— В техническом коридоре ускорителя.

— Как мы сюда попали?

— Настоящий фокусник никогда не раскрывает своих секретов.

— Он имеет форму тора? — Аргус посмотрел сперва вперед, потом назад, — Коридор плавно изгибается.

— В целом, да…

— Вы тут все это время прятались?

— Нет — в кладовке для швабр. Конечно тут…

— Кто создал это место?

— Те же, кто построили всё остальное.

— И вы можете выйти и вернуться в Цитадель из любой точки этого места?

— Не поймите меня превратно — я знаю, что вы крайне любознательный человек и вижу, как это открытие вас будоражит, однако, данное место мне еще пригодится, так что раскрывать его секреты и возможности будет опрометчиво с моей стороны.

— Хорошо… Я вас понимаю. Что это!

Аргус заметил в нише коридора импровизированную спальню совмещенную с кабинетом, в которой стояла старая, устланная шкурами кровать, грубый стол, вопиюще диссонирующий с изящным, с остатками позолоты, резным креслом, но главное — стеллаж сделанный из досок и ящиков, на котором стояли книги. Глаза Аргуса жадно впились в корешки.

— Вот куда делись оригиналы сочинений Олания! И «Юморески» Ваярдо… О Всемогущий! Это полное собрание «Философских писем»?

— Наставник, прошу — у нас нет времени, — взмолился Валент.

— Да, Я понимаю, но магистр… Если мое слово для вас что-то значит, прошу — верните эти сокровища людям!

— Я поищу для этого удачный момент… — Старпом указал в сторону небольшого лифта, — Нам сюда. Сестра Ливия — вы можете дождаться меня в будуаре. Там есть вино, консервы, книги. Я скоро…

— Хорошо… Ментор, Ординатор — прощайте. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. Поверьте — это для вашего же блага. И не держите на меня зла за ложь.

— Я прощаю вас, сестра. Мы все заложники обстоятельств.

— Определенно, Ментор, определенно… — протянув руку к полке, Ливия сняла с неё томик «Юморесок», — С вашего позволения, Магистр… Вы её уже, наверняка, прочитали?

Старпом кивнул и Видящая протянула книгу Аргусу, который с благодарностью принял его после чего, грустно усмехнувшись, проследовал за Старпомом в лифт. Валент вошел последним и отодвинувшись, на всякий случай, от странных, самозакрывающихся дверей, прислушался к жужжанию моторов.

— Откуда здесь энергия? — спросил он чтобы нарушить затянувшееся молчание.

— Генератор… — пожал плечами Старпом.

— А кто его обслуживает?

— Я… На то, чтобы кошмарить гарнизон, у меня в день часа полтора уходило. При такой занятости остается масса свободного времени.

— То есть вы делали это специально?

— При всем уважении, Ординатор, но мне скучно. А когда мне скучно, у меня начинает ехать крыша. Несколько месяцев воздержания и изоляции негативно сказались на моем психическом здоровье, а это, в свою очередь, может нехило так аукнуться окружающим. Так что, развлекаюсь как могу.

— Особенно весело было, наверное, тем бедолагам, которых вы съели.

— Во первых, я был голоден, во вторых — мне не оставили другого выхода, и в третьих — они сами напросились. Чтобы вы обо мне не думали, я выбираю жертв очень тщательно… В основном.

— И что же они такого натворили?

— Искупление службой в воинских орденах частенько является альтернативой тюрьме, виселице и расстрелу за дезертирство, так что тут нашлось несколько интересных экземпляров. Насильники, убийцы, растлители.

— А откуда вы узнали об их прошлом? Кроме того — сюда не берут кого попало. У большинства это — грехи юности.

— Служба в ваших рядах искупает далеко не все. И я очень злопамятный… Пришлось попоститься, пока я всех подловил, но оно того стоило. Кстати — человеческое мясо на курицу не похоже совершенно.

— Знаете что — закроем эту тему… — лифт остановился и Валент, раздраженно сопя, вышел, — Куда дальше?

— За мной… В темпе и не отставать, иначе заблудитесь в нигде… Это неприятно и, часто, смертельно.

Гален в ярости бухнул кулаком в стену. Сперва он недоумевал, почему тела, которых должны были быть многие тысячи, вели себя так инертно. Потом вспомнил разговор с Аргусом и все понял. Они — консервы. Тварь решила закончить свои дела, потом вернуться и сожрать их. Поднятые ей трупы просто следят, чтобы они никуда не разбежались. Он предпринял несколько попыток прорваться, однако их быстро оттеснили обратно. К тому же, для активных действий остро не хватала патронов. Оборона строилась из расчета, что противник начнет штурм сверху, поэтому большая часть боеприпасов осталась внизу. Того, что лежало в оружейках казарм, хватило на первые несколько попыток, но боевой дух гарнизона был ниже плинтуса — безмолвные и бесстрашные противники пугали бойцов до истерики и каждая атака оканчивалась позорным отступлением за баррикады и пулеметы.

Гален пытался им объяснить, чем закончится бездействие, однако видел в глазах подчиненных только животный ужас перед ходячими мертвыми. Ментор и Ординатор — вот кто бы мог их взбодрить, однако они бесследно растворились в глубинах и с каждым часом надежда на их благополучное возвращение таяла. И Видящая… Гален никогда не доверял Одаренным. Куда и зачем она пошла? Рыцарь-Комендант попытался взять себя в руки. Если и он падет духом, то они все обречены. Оправив мундир, Гален вышел к бойцам. Первая линия, прильнув к бойницам, следила за телами, которые просто затыкали собой проходы вглубь Комплекса. Сперва их расстреливали, но на замену равнодушно вставали новые, так что он приказал не тратить попусту патроны. Остальные сидели, судорожно сжимая оружие и молчали, что делало обстановку еще более жуткой. Что же придумать? Нельзя так просто взять и отдаться на милость этой твари!

— Господин Рыцарь-Комендант! — из каморки высунулся взлохмаченный «слухач», — Кажется я слышал несколько выстрелов!

— Ты уверен?

Лифты ходили по шахтам заложенным еще строителями комплекса, поэтому на верхний, пристроенный позже, уровень не выходили. Однако некоторое время назад, несколько бойцов клялись, что слышали шум работы лифтовых агрегатов. На всякий случай, в помещение над шахтой отправили человека с острым слухом. И вот теперь этот «слухач» утвердительно покивал указывая вниз.

— Да, господин Рыцарь-Комендант! Я уверен. Несколько винтов… — он замер широко раскрыв глаза, — Взрыв! Там только что был взрыв! Кто-то внизу сражается…

— Слушай!

— Пока все тихо…

— Проклятье…

— Тихо…

— Да я понял!

— Нет, господин Рыцарь-Комендант! Вы не поняли! Совсем тихо! Литания больше не звучит! Кто-то заткнул псаломщиков!

— Ты уверен!

— Да. Провалиться мне на этом месте, да!

— Отлично! — Гален развернулся к остальным, — ЭЙ!!! Наши парни вырубили Литанию Тишины! Теперь Видящая может дать сигнал наружу! Надо только дождаться подмоги! Всем собраться!

Полюбовавшись на оживившихся бойцов, Гален с надеждой уставился на «слухача». Потянулись томительные минуты ожидания.

— Ну давайте… Еще какой-то знак, что вы там живы…

— Погодите… Кажется, я слышал еще выстрелы… Или почудилось? Нет, вот еще один…

— Они сражаются! Хвала Всемогущему — хоть кто-то тут сражается!

— Господин Рыцарь-Комендант… Я вот тут подумал. Но у них же мечи? Откуда выстрелы?

— Они стреляют или в них — не важно. Это значит, что Ментор Аргус и Ординатор Валент действуют! Оу!

Откуда то снизу донесся низкочастотный звук ощущаемый не ушами, а, скорее, всем телом. Гален почувствовал как кружится голова и схватится, чтобы не упасть. А потом снизу, эхом отбиваясь в коридорах и шахтах, донесся рокот огня из множества стволов, дополняемый, словно партией ударных, разрывами.

— Правда ваша господин Рыцарь-Комендант… — потрясенно кивнул слухач, — Действуют, и, храни нас Всемогущий, еще как действуют! За цельную армию! Но их же там трое всего? Откуда столько стрельбы? Мож кого из наших, внизу, нашли? Потому как для троих много стрельбы будет.

— Перекличка! — Гален выстроил гарнизон и пересчитал, — Нет… Все на месте. Есть у кого идеи? Ну же? Вы у Аргуса вон как мозгами шевелили?

— Мож это? — кто-то поднял руку, — Эвокат завели? И на нем туды-сюды и с подкреплением?

— Нет… Батареи для привода хранятся отдельно… Думаем…

— Створки!

— Что «створки»?

— Створки двигаются! Слышите? У Ментора все получилось! Он включил блокировку!

— Так! Рано праздновать! Твари это не помешало пробраться сюда. Всем сохранять бдительность!

Не зная, куда себя деть от возбуждения, Гален пробежался по постам. И замер, глядя как тела собираются в один большой комок плоти…

— Почему не доложили?!

— Но они не наступают…

— Идиоты!!! Все к оружию!!! ОГОНЬ!!!

Шквал свинца ударил в тушу, которая была уже размером с быка и продолжала нарастать, однако на место вырванных пулями клочьев немедленно прирастали новые. Трое бойцов подкатили небольшую пушку, снятую с станка у входа и водруженную на импровизированный лафет. Её граната сделала в мясе громадную воронку, заставив чудовище пошатнуться, и с ревом отползти, но тела все прибывали и даже артиллерийский огонь не мог остановить роста.

— Что она делает? Ради всего святого!!! Это невозможно!!! — под градом фугасов чудовище начало выдирать стальные двери и элементы формируя из них броню, — Отходим!!! Все отходим на вторую линию!!!

Тварь ринулась вперед раскидывая баррикады и поглощая их защитников.

— Нет!!! На третью!!! Отходим на последний рубеж!!! Зажигай!!!

Несколько техников изготовили из слитого с генератора топлива огнесмесь и пропитали стащенные из казармы матрасы, сделав из них вал. Вспыхнув он создал огненную стену, заставившую тварь попятится и развернуться, ища более простую добычу.

— Рыцарь-Комендант! Вторая и третья контубернии отрезаны в жилом помещении! Мы должны им помочь?

— Как?!

— Не знаю! Но долго их баррикада не продержится!

— Мы тоже долго не продержимся… Только пока горит огонь…

— Надо открыть створки внешних дверей.

— У нас есть приказ… И ты слышал Ментора… Нельзя выпустить её в долину.

— Мы все здесь умрем!

— Тогда подумай, как забрать эту штуку с собой!

Баррикада на входе в жилые помещения пала. Гален с бессилием наблюдал, как гора плоти, пульсируя словно мерзкая личинка, вползает внутрь под аккомпанемент криков о помощи…

— Иди и сразись с равным!!! — яркий свет пробился сквозь чад и огонь.

Валент, покрытый грязью, кровью и бесчисленными ранами, шагал держа светящийся клинок вертикально перед собой двумя руками. Тварь не могла развернуться в узком проеме поэтому, конвульсивно содрогаясь, просто отрастила голову на другом конце и начала выползать обратно. Не дожидаясь, пока та покажется целиком, Валент рванул вперед, вскрыв тушу крест на крест. Импровизированная броня осталась на другом конце, так что тварь, взревев задергалась и принялась перемещать железо к атакованной части. Создав массивное бронированное тело для защиты от пуль и снарядов, Осколок оказался не готов противостоять противнику вроде Ординатора и теперь беспорядочно метался, пытаясь подмять быстрого и подвижного оппонента.

Следовавший за Валентом Аргус огляделся, ища способ помочь ученику. Увидев огненный заслон, схватил прут из раскиданной баррикады и, намотав на него клок полыхающей ткани, кинул её на тушу которая задергалась, пытаясь скинуть огонь с себя.

— Не стойте! Не прячьтесь! Именем Всемогущего — мы можем победить только все вместе! Все! Разом!

— Гарнизон!!! — Гален взмахнул палашом, — За мной! Поджарим это чудовище! Толкайте вал вперед, зажимайте! Все топливо, что есть в дело! Десус Вульт!

Ободренные появление Ординатора с священным мечом, бойцы ринулись исполнять приказ. Валент, продолжавший врубаться в плоть, оставляя в ней незаживающие раны, сунул руку в месиво вытаскивая бессознательного бойца.

— Осторожно! Те кто внутри еще живы! Тварь пытается обработать их разум! Немедленно приводите спасенных в чувство!

— Все слышали!? — заорал Гален, — Не заденьте своих! Режем, братья! Медики — займитесь теми, кто без сознания.

Внезапно, вся туша конвульсивно содрогнулась и неожиданно хладнокровный и спокойный голос из её нутра произнес.

— Снова… Он — хаос… Я не могу победить, пока не избавлюсь…

— ОТКУДА ЗВУК!!?

Взбежав по плоти, Валент несколькими взмахами раскроил внедренную в неё стальную пластину и принялся сечь клубок из нескольких сплавленных вместе голов.

— Проклятье! Он снова ускользнул!

Туша, с мерзким звуком конвульсивно дернулась и осела. Окружившие её бойцы принялись кромсать плоть, извлекая своих товарищей…

— Он был там! — один из спасенных сел выплевывая воду, которой его окатили, и протянул руку к Аргусу, — Я видел его! Я видел Альву!!!

— Вы видели его в насланных видениях?

— Да! Это был ужас!!! Я снова был там… В окопе… Я снова струсил — не смог подняться в атаку. И там были они… Все, кто погиб тогда… Они просто стояли вокруг и смотрели. Я умолял их перестать, но они стояли и смотрели! Стояли и смотрели! Я пытался убежать… Там было целое поле… Все перепахано снарядами… И мертвецы. Они стояли и молча смотрели на меня… На труса…

— А Альва?

— А потом я увидел человека… Живого… Он тоже выглядел как мертвец… Весь в крови, в грязи…

— Но вы поняли, что он жив?

— Да… Нет… Сперва форма… Странная форма… Не наша… Ничья… Я не видел такой формы…

— А вы?

— Я… Я просто застыл на месте от ужаса…

— Как вы поняли, что это Альва?

— Он шел и мертвецы склонялись перед ним… Кто бы еще это мог быть? А потом… Потом он подошел и подмигнул мне…

— Он что-то сказал?

— Да…

— Что?

— «Не ссы…» А потом взял флягу, отпил из неё и плеснул мне в лицо… И я очнулся…

— Интересно…

— Я тоже его видел! — поднял руку приходивший в себя по соседству боец, — Только там все было по другому.

— Очень интересно… — Аргус огляделся, — Я правильно понимаю, что все, кого тварь захватила, видели Альву?

Спасенные вразнобой закивали. Гален стоявший рядом непонимающе уставился на Ментора.

— Что все это значит?

— Что Альва, хоть он и еретик, в этом бою на нашей стороне.

— Ага… То есть вот как вы прошли через закрытые заслонки так быстро и так своевременно?

— Да. Через его тайное убежище.

— Вы поняли, где оно?

— Понял, но, увы, от этого знания толку немного, так как путь туда, по видимому, заперт отнюдь не потайной дверью.

— Это как?

— Убежище Альвы, это громадное устройство имеющее, как мы верно предположили, форму тора и находящееся в ином пространстве. Альва постоянно торопил нас, так что я не смог понять, как и чем открывается вход в это место. Очевидно, он на это и рассчитывал.

— А «Лембент»? Как вам удалось отобрать у него «Лембент»?

— Он сам предложил нам его.

— Ничего не понимаю… — Гален огляделся, — А где сестра Ливия?

— Она осталась с ним.

— Зачем? О! Только не говорите…

— Ливия — двойной агент.

— Я знал! Я знал, что Одаренным доверять нельзя!

— Давайте оставим этот вопрос высшему клиру, а сами займемся насущными вопросами. Нужно зачистить доступные нам помещения от тел, чтобы тварь не попыталась вселится в них снова, а останки сжечь…

— Господин Рыцарь-Комендант… — слухач, покрутив головой, подошел к Галену, — Стрельба… Она продолжается… Я ничего не понимаю…

— Магистр Аргус?

— Я не знаю, кто это. Осколок…

— Кто?

— Так Альва называет вторгшуюся тварь. Осколок послал большой отряд тел вниз, так как, имея память Видящей Марты, знал, что снизу должна прийти помощь.

— Нам?!

— Нет… Видящей Ливии.

— Проклятье! На кого она работает? Кто способен вторгнуться в Цитадель оттуда?

— Она сказала, что служит Ордену Ищущих…

— Так вот зачем она осталась с Альвой?!

— Видимо…

— У Ищущих есть подобная возможность?

— У них нет… Зато есть одна особа, чья фигура слишком уж часто мелькает за всеми этими событиями. И вот ей это под силу.

— Та загадочная «Орлица», о которой вы не стали говорить?

— Да.

— Но раз ей доверяю такие важные объекты как Цитадель, это же значит, что Орден ей доверяет?

— Боюсь, тут не вопрос доверия… Ладно — о этом будем думать, когда все закончится…