На дальних берегах. Том первый

Глава 13 Работа

«Пошли, пошли, пошли…» — бур пробил дыру между мирами и отряд, построившись за Исенем, одним рывком влетел внутрь оказавшись в коридоре, который в обе стороны был забит неподвижно застывшими телами. На секунду повисла тишина, в которой было слышно как сотни голов поворачиваются в их сторону. Хруст задубевших от лежания на полках морга позвонков, скрип еще холодных мышц и связок. А потом тела ожили и с оглушительным многоголосым ревом кинулись вперед. Расчет «Осколка» был предельно прост — ничто из того, о чем ему было известно, не могло противостоять тупому напору такой толпы. Кроме вольца. Присев на колено, Исень принялся косить напиравшую толпу картечью, давая остальным время отступить в помещение с коммутатором. Каждый выстрел делал в плотных рядах нападавших огромные прорехи, превращая тела в кровавые брызги.

— Рви дверь, — мгновенно сориентировавшись, скомандовал Ладов, — «Дубль» — осмотр! Ученые — следом! Профессор — включайте блокировку!

«Вспышка» подорвал запоры железной двери и китты ворвались в казармы, вихрем пролетев через уже знакомые по тренировкам помещения, осматривая их на предмет угроз. Раздались выстрелы — тела, по всей видимости, получили приказ собраться вокруг определенной точки и выполнили его с тупым рвением. Большая часть столпилась в коридоре, а те, кому не хватило места, забрели на Станцию Водоподготовки и попытались через казармы подобраться как можно ближе, застревая в мебели и утыкаясь в двери. Никакой тактикой тут не пахло, но проблема была в том, что они попадались в совершенно неожиданных местах и «Дубль» мысленно поблагодарил парней Баграмяна, доставившим столько проблем на тренировках. После их творческого подхода к организации засад, десяток противников в комнатке размером с клозет, были вещью вполне предсказуемой и ожидаемой.

Захрустели, задвигаясь, гермозатворы. Земцов, радостный, поднял палец, показывая, что все в порядке и в этот момент тела, напиравшие так, что давили друг друга о стены, опрокинули Исеня и ворвались внутрь, моментально погребя профессора под собой. «Обух», придерживающий пулемет на крайний случай, понял, что случай настал и упершись в стену, чтобы его тоже не сбили с ног, зажал гашетку. Тела были весьма стойкими к повреждениям и могли игнорировать десятки попаданий, но поток свинца в темпе две тысячи выстрелов в минуту, сдул всех, кто сумел прорваться. Подскочивший «Мурза» вытащил Земцова из-под груды трупов и катнул по полу в сторону выхода. В коридоре грохнули взрывы. Повалить Исеня тела смогли, но вот пробить его броню им было нечем. Кинув в стороны гранаты, чтобы ослабить напор, волец поднялся, с ревом раскидал тех, кто повис на нем и, забив в оружие магазин вместе с чьими-то пальцами, пятясь, отступил вслед за бойцами Ладова. На выходе их встречал «Морозко». Убедившись, что все вышли, он шарахнул по напиравшим противникам, устроив баррикаду метров шесть глубиной из промороженных до звона тел.

— Я их тут задержу!

— Хорошо… «Шах», «Обух» — прикроете его. «Мурза» — помоги профессору добраться до медика, потом к «Шмелю» — держать второй вход.

Станция Водоподготовки, внутри которой находился «Эвокат», впечатляла. Строители Цитадели использовали для её размещения громадную естественную каверну, как следует укрепив стены и потолки. Казармы экипажа и мастерские размещались в залах, где еще оставались громадные корпуса механизмов, оказавшихся не по зубам новым хозяевам. Раньше, по всей видимости, там располагались опреснительные и фильтрующие установки и насосы. Сам «Эвокат» стоял у причала совершенно пустой. Киттов это озадачило — по их мнению, что бы не произошло, должны были остаться хотя-бы дежурные и вахтенные и Оперативник предположил, что это какая-то ловушка.

— Разберемся с этим позже… — Ладов указал на ворота арсенала, — Вскрывайте!

Орден Чистых не имел каких-то стандартов в области вооружения и просто скупал то, что было ему по карману. С одной стороны, это должно было стать подлинным кошмаром в плане снабжения, но с другой, его бойцы привлекались в основном к полицейским операциям и вряд ли вопросы логистики их сильно волновали. Осмотрев «зоопарк» вооружения, Ладов приказал выкатывать 37 мм автоматическую пушку системы Максима на архаичном лафете с огромными спицованными колесами и все найденные пулеметы, и тащить их к грузовым воротам.

Тела по прежнему ломились внутрь через дыру, растирая передние ряды о созданную «Морозко» баррикаду и игнорируя другой проход, куда забредали только отдельные группы. Но разбираться с ними было уже сложнее, чем в казармах — крики и выстрелы могли привлечь остальную толпу. «Класс» жестом показал подтянувшимся на подмогу «Шмелю» и «Мурзе», что у них тут проблема и они отступили, чтобы посовещаться.

— Нам приказано расчистить путь до ворот, но надо сделать это тихо. А эти твари живучие. Мы попробовали на парочке — они даже с пробитой башкой могут орать. А если резать глотку то, пока умрут от кровопотери, успеют помять, да и нашумят изрядно.

— Сейчас «Мурза» разберется. Он по этим тварям главный эксперт.

— Часто встречался?

— Да. Не точно с такими, но было дело.

Мурза, тем временем, внимательно изучал бродившие тела. Потом подозвал остальных.

— Я заметил, что они почти не моргают. И белки красные. А когда тебя замечают — пару секунд тупят и разглядывают. Возможно — плохо видят.

— Но у людей, насколько я помню, со зрением все хорошо?

— Это уже не люди. Профессор, пока я его тащил, предположил, что их подняла «Бета-Форма». Причем, судя по всему, еще неопытная. В местных условиях не разбирается. Могла недооценить важность зрения, так как сама, в основном, использует спецчувства. А как у них со слухом?

Найдя гильзу, «Мурза» кинул её в угол. Тело стоявшее рядом и два ближайших развернулись в сторону звона. Спустя несколько секунд, из соседней комнаты выскочило еще одно.

— А вот со слухом все хорошо…

— Странно? Почему не использовать тот вид чувств который силен от природы?

— Это нам кажется странным, а с точки зрения «Формы», глазам нужен свет, который может быть далеко не везде. Звук же передается колебаниями воздуха, который тут повсеместно и который, в отличие от освещения, так просто не вырубить. Поэтому, поднимая этих гавриков, она сделала ставку на более стабильный вариант.

— Хм… Звучит правдоподобно, — Китты уважительно посмотрели на «Мурзу», — А как их тихо прикончить?

— Скорее всего, серьезно модифицировать такую толпу «Форма» не стала, так что, нервная система у них человеческая. Значит, удар в основание шеи должен сработать.

Скомкав бумажку, «Мурза» кинул её в другой угол так, чтобы отманить одно тело подальше, после чего достал бебут и быстро скользнув вдоль стены нанес быстрый удар в шею. После чего подхватил оседающего с тихим хрипом противника и огляделся. Пара ближайших тел оглянулось на хрип, но «Мурза» не двигался, а продолжавший сочится из спецслоя туман размывал его силуэт на фоне стены, так что они так и остались стоять глядя куда-то туда. Поняв, что оппоненты могут пялится в него до бесконечности, «Мурза» принялся тихо пятится к углу, замирая, когда тела дергались и начинали приглядываться и, таким образом, сумел уйти.

— Отлично… Если медленно перемещаться, они просто не реагируют, а удар в шею убивает их без шума и пыли.

— Тогда вы их снимаете, — кивнул «Класс», — А мы их отвлекаем, привлекаем и развлекаем.

— Хорошо — работаем…

Перемещаться бесшумно для киттов проблемы не составляло. Скользя темными тенями, они принялись отманивать тела в различные помещения, где залесцы могли с ними тихо расправится. Зачистив, таким образом, пространство перед входом, они обеспечили скрытное выдвижение тяжелого вооружения на позицию. Установив пушку и пулеметы, Ладов еще раз всё проверил и махнул рукой, давая команду открыть ворота. «Шмель» и «Мурза» налегли на створки которые с грохотом покатились в стороны. Услышав этот грохот, столпившиеся в коридоре тела развернулись. На мгновение снова повисла тишина.

Коридор потряс жутки рев и живая волна, набирая скорость, помчалась прямо на бойцов, с разгону врезавшись в стену свинца. Лай пушки, грохот пулеметов, вой тел шорох рассекающих воздух пуль и снарядов, жуткие звуки разрываемой плоти, визг рикошетов и грохот разрывов слились в одну симфонию разверзнувшейся Бездны. Принесенных боеприпасов хватило на одну длинную, почти бесконечную минуту непрерывной стрельбы. Потом затворы, один за другим, сухо лязгнули, выбросив последние гильзы. И снова, уже не на мгновение, а, казалось, на целую вечность, повисла тишина. Коридор затянуло пороховой дымкой и кровяной пылью. Из этого тумана, неуклюже ковыляя по щиколотку в кровавом месиве, выбрело одинокое тело, изодранное пулями и осколками и, запнувшись, рухнуло лицом вперед.

— Вперед, — скомандовал Ладов, которого его появление заставило, наконец, оторваться от созерцания картины побоища, — Зачистить оставшихся!

Ливия, предоставленная самой себе, огляделась в месте, которое Старпом назвал «будуаром». Там и правда нашлись консервы и несколько бутылок с вином, при виде которых она поняла, насколько проголодалась. Вернувшийся Старпом застал её за трапезой и, взяв откупоренную бутылку, налил себе бокал, терпеливо дожидаясь пока Ливия поест.

— Кстати — вы оценили мой выбор? Очень старое вино!

— К сожалению, я в них слабо разбираюсь, но на вкус — вполне неплохо.

— Вы так и не сказали, на кого работаете?

Взяв бокал, Старпом с интересом посмотрел через него на Ливию. Та только вопросительно выгнула бровь.

— Сперва, я решил, что вы работаете на Силуса и пришли за «Лембентом», но вы уверили меня, что это не совсем так…

— Не совсем…

— Однако, вы пришли сюда именно под этой маской… Не удержался от того, чтобы немного по шпионить за старым добрым Аргусом и его учеником. А Силус не послал бы вас с столь щекотливым поручением, если бы не был на сто процентов уверен в вашей преданности. Безоговорочной преданности! Значит вы в Ордене с детства и он вас выкормил чуть ли не с руки. Иным он не доверяет. Но вы переметнулись. Стали двойным агентом. Почему?

— У меня были свои причины.

— Те интересные эффекты, которые сопровождали прибытие ваших друзей… Я сразу почувствовал этот запах… Запах сырого тумана, разложения и потерянных надежд. Они прошли через Разделитель. Я слышал об экспериментах в этой области на Континенте и Амене, однако… Есть соблазн решить, что вы работаете на одну мою старую знакомую. Но ведь это не так?

— С чего вы взяли?

— При всем уважении, моя знакомая не из тех, на кого работают по идейным соображениям. Нет, не подумайте — она крайне харизматична и близкие преданы ей вполне искренне, однако большая часть её агентуры сотрудничает в обмен на удовлетворение собственных амбиций. Деньги, карьера, месть…

— Почему я не могу работать из тех же побуждений?

— Смысл? Вы — доверенное лицо Силуса. Это и так гарантирует вам блестящую карьеру в Ордене, отменное благосостояние и сведение любых счетов. Но вы поставили все это на кон, ради чего-то большего… Поэтому я и думаю, что вы работаете за идею, верно?

Ливия просто молча улыбнулась.

— Да… — Старпом понимающе кивнул, — Я сам такой и, как говорится, «Ворон к ворону летит».

— Давайте лучше поговорим об Осколке. Вы сказали, что он тут из-за вас, но не ради вас. Что это значит?

— Именно то, что я и сказал. Осколок, сам по себе, туп. Весь интеллект, который он имеет, он получает поглощая чужие разумы. И чем больше он их поглотит, тем умнее и опаснее становится. Это тот случай, когда «знание — сила» в самом прямом смысле. Но без них Осколок — амеба, даже хуже. Он в принципе не имеет никакой цели кроме «жрать». Вот поэтому, он тут не ради меня. Он тут ради того, чтобы питаться и расти.

— Судя по разговору с Ликтором, своих миньонов он обрабатывал весьма профессионально. Непохоже на работу тупой амебы.

— Не он. Они сами себя обрабатывают. В этом и состоит вся проблема. Жертва сама роет себе могилу, сама подбирает к себе ключи.

— Ага. Так вот к чему тот приют, о котором упоминал Ментор Аргус? Насколько я помню, это было его чувствительной темой?

— Именно!

— Но вы так и не пояснили, почему «из-за вас»? Вы же знали, что он появится, если, исходя из этого, строили свою стратегию побега.

— При нашей первой встрече, вы предположили, что я иду вразнос. Это немного не верно. Я намеренно довел себя до подобного состояния, чтобы привлечь эту штуку, так как, должен признать, ваши братья удивили меня своей настойчивостью. Кто-ж думал, что они так надолго заблокируют один из важнейших объектов Ордена, даже ради такой занозы в жопе как я?

— Кажется понимаю. Вы разделали тех патрульных не просто так. Не от голода. Это был ритуал. Но если вы сами призвали эту тварь, то почему начали помогать гарнизону справится с ней? Вы думали, что в благодарность они помогут вам выбраться? По мне так логичнее было бы положиться на вызванный ею хаос. Если бы она бы сожрала всю долину, вас просто некому было бы остановить.

— Так себе идея — потом её все равно бы пришлось затоптать… И это было бы уже не так просто сделать. Мой план был тоньше.

— А что бы вы делали, если бы вам не удалось выбраться из клетки?

— Тоже самое, но с доступным мне ресурсом.

— Калечили себя?

— Не люблю этого делать, но если нет другого выхода… Знаете, почему Церковь запретила применять пытки?

— Ведьмы научились использовать свою боль для обретения силы.

— Именно… Кстати, а нам не пора предстать перед вашими друзьями? Люди проделали большой путь, чтобы оказаться тут — невежливо заставлять их ждать.

Добровольцы, тщательно обследовав «Эвокат», доложили, что никаких признаков чьего либо присутствия, равно как и минирования, не обнаружено. Оперативник посоветовался с Ладовым и послал бойцов проверить всё, включая подводную часть, еще раз. Повторная проверка выяснила только то, что вода в каверне соленая. Учитывая, что море располагалось в нескольких тысячах километров, это было странно, но поскольку угрожающим данный факт не выглядел, решено было рискнуть и занять корабль. Ученые немедленно расползлись по отсеками и принялись изучать оборудование.

— Пока они заняты делом, нам тоже есть чем заняться. Отправь осмотреть остальные два арсенала на складском уровне. Нам нужна вся термитная смесь, которую найдем.

— Предлагаете сжечь тела?

— Приказываю… Земцов, если можно так выразится, «осмотрел» эти штуки вблизи и предположил, что мы имеем дело с «Бета-формой». Да профессор?

— Именно. Это точно не Псаломщики и точно не взятые под контроль люди. Мы имеем дело с массовым анимированием, а это — верный признак присутствия «Бета-формы». И я должен сказать, что мне не очень понравилось рассматривать их на таком расстоянии.

— «Мурзе» с «Обухом» спасибо скажите. Как рука?

— Болит… Прокусить защиту не смогли, но вот от вывихов и растяжений она не спасает. И, кажется, сломано ребро. Не волнуйтесь — меня уже осмотрели.

— Работать сможете?

— Ну я же не грузчик — у меня главный инструмент не руки, а голова.

— Так зачем тела-то сжигать? — не понял Оперативник, — Она сможет их поднять по второму разу?

— Зависит от того, насколько успела обучится.

— Сурово. Но там их несколько тысяч. Как мы будем жечь такое количество? Рискуем сами задохнуться, если вентиляция не справится.

— Поэтому нам и нужна термитная смесь. Подожжем и задраим отсеки, пока все не прогорит.

— Принял. Найдем.

Кремацию решено было производить прямо в «коридоре смерти». Гермозатворов там не было, но имелись противопожарные переборки, которые должны были выдержать жуткий жар. Помещение с коммутатором дополнительно защитили стальными дверями. Все присутствующие знали, что вольцы обладают чудовищной силой, но вот насколько она велика поняли, только когда Исень, без особого труда, приволок оторванную дверь одного из верхних складов.

— Там, кстати, тоже кто-то их прилично накрошил… — сообщил он приставляя дверь к пролому, — Надо их тоже сюда приволочь.

— Приволокем… — заверил его «Мурза» занимавшийся отламыванием замороженных тел, — Морозко — ты как? Сможешь помочь?

— Я? — не понял спец, богатырским сложением не отличавшийся, — Чем?

— Сможешь их сморозить в один кусок? Чтобы сразу всей кучей сюда приволочь?

— Смогу…

— Мы их прикроем, — вызвался Малыш, — Заодно осмотримся там.

— Принято…

Осмотр показал, что тела там чем только не крошили. В ход шли пули, взрывчатка и клинки. На некоторых телах разрезы были странные, словно прижжённые.

— Газорезкой их, что ли? — «Шмель» перевернул пару тел ногой, — Так… А это что за цирк уродов?

Он подошел к странному многорукому и многоногому созданию держа его под прицелом.

— Вроде дохлый… Ученые тут?

Ученых не было, поэтому создание и отрезанные от него части сложили отдельно и поволокли вниз. Там «Вспышка» уже прилаживал запальники к бочкам с термитом, неодобрительно косясь на ученых, которые сновали вокруг осматривая тела чтобы понять, насколько «Форма» их модифицировала. Принесенный образец вызвал у них настоящий восторг. Даже Земцов прибежал, дабы посмотреть на такую диковинку и, после некоторого колебания, принялся фотографировать со всех сторон.

— Вы знаете, что это? — осведомился «Шмель».

— Да! «Форма» пыталась сделать себе тело! Это просто восхитительно! Посмотрите, насколько её логика расходится с нашей! По всей видимости, легкое огнестрельное оружие она посчитала не очень большой угрозой, хотя продублировала ряд органов, дабы иметь резерв, чтобы успевать регенерировать повреждения. А вот холодное оружие вызвало у неё опасения. Иным я объяснить, зачем ей столько рук с клинками не могу. Коллеги — что вы думаете?

— Экстенсивный путь, — один из ученых склонился над созданием, — «Форма» еще не опытна, так что плохо понимает как устроено человеческое тело. Поэтому, вместо того, чтобы совершенствовать мышечную и костную ткань, чтобы повысить скорость, она просто сделала множество конечностей. Это утяжелило торс, так что потребовалось менять и опорно-двигательный аппарат. Ну и голова. Ей не понравилось иметь столь обширную не просматриваемую зону сзади.

— То есть вы считаете, что она еще не очень хорошо освоилась в нашем мире?

— Определенно. Однако… Так… Минуточку…

Ученые с недоумением посмотрели, как создание и, следом за ним, остальные тела начали расплываться, теряя форму.

— Уходим! — «Обух» тоже это заметивший, принялся без особых церемоний выкидывать научную братию из коридора наружу, — «Вспышка»! Быстро!

— Почти готово! — прыгая по бочкам, чтобы не наступать в размягчающиеся тела, «Вспышка» активировал запальники и катапультировался наружу, — Никого не оставили?! Закрывай!!!

«Обух» закатил переборку, зафиксировал её замками и привалившись, прислушался, как внутри шипит, разгораясь, термитная смесь. Внезапно в переборку что-то ударило с такой силой, что он, отлетев, по инерции пробежал еще шагов пять и обернулся, глядя на вогнутый металл.

— Закрыто!!! — удар повторился, — Закрыто, я сказал!!!

— У вас тут как? — осведомился примчавшийся «Класс», — С той стороны что-то двери выставляет…

— Аналогичная беда… — присев на колено, «Обух» взял переборку на прицел, — Ломится как в бесплатный буфет…

— Выдержит?

— Должно… Оно там запалы не потушит?

— Уже нет… — несколько неуверенно ответил «Вспышка», — Только если раскидает, но это вряд ли что-то изменит…

Они замолкли, напряжённо уставившись на содрогающуюся под ударами сталь. Потом удары стихли, а еще через пару минут краска на переборке начала темнеть и трескаться от жара.

— Ну, горшочек, вари… Мы точно все прибрали?

— Если не все, то сейчас прибежит… — «Вспышка» прислушался — С той стороны тоже, видимо, выдержало… Стрельбы не было.

— Хорошо… Бери ученых и конвоируй их с «Классом» в расположение. А мы пойдем — заберем кабель и телефоны. Прокинем связь, заодно проверим, все ли чисто.

Бойцы построились в колонну и змейкой, осматривая помещения еще раз, двинулись в сторону складского уровня. Внезапно, шедший впереди «Шах» дал знак остановится.

— Движение!

— Противник?

— Не уверен…

Из-за угла высунулась рука с платком и помахала им.

— «Семьдесят семь! Повторяю! Семьдесят семь!»

— «Тридцать два!» — ответил «Шах», — Это наш человек внутри… Переходим на ислас.

— «Объект со мной! Мы выходим!»

— «Принял — ожидаем».

Ливия кивнула Старпому и вышла из укрытия. Старпом последовал за ней, с интересом разглядывая жутковатые дымящиеся фигуры.

— Должен признать, господа, вы знаете толк в эффектном появлении. Меня тут называют «Магистр Альва», но я предпочитаю Антон… Пусть будет Роше. В честь «Корбу Роше».

— Как скажете. Мы отведем вас к командиру. Вынужден попросить вас сдать оружие.

— Вернете?

— Если прикажут.

— Хорошо, — Старпом передал им пистолеты, — Идемте…

Ладов руководил обустройством оборонительной позиции прикрывавшей коммутатор и проход на Станцию Водоподготовки, параллельно обсуждая в какой последовательности поднять гермозатворы, чтобы проще было обследовать остальной комплекс. Увидев возвращающийся отряд и Старпома с Ливией, он приказал убрать чертежи и вышел встречать, предупредив, что в присутствии «гостей» все переговоры должны вестись на ислас.

— Товарищ командир! Объект вышел на контакт. Наш человек тоже с ним.

— Отлично… — кивнув, Ладов повернулся к Ливии, — Здравствуйте. Рад что вы не пострадали. Это он?

— Антон Роше… — Старпом не стал дожидаться, когда его представят, — С кем имею честь общаться?

— «Туман». Я командую операцией.

— Вам подходит… Интересно выглядите. Последствия пребывания в Разделителе, насколько понимаю?

— Вы его так называете?

— Да. На мой взгляд — вполне подходит…

Потянув носом, Старпом покрутил головой, увидел искореженную жаром и ударами и разогретую до красна противопожарную переборку и его губы расплылись в хищной улыбке.

— Люблю работать с профессионалами. Не нужно объяснять очевидные вещи… — он заглянув Ладову за спину и удивленно вскинул бровь, — Впечатляющая дырень… Умеете выйти на сцену с шиком. Чем пробили?

— Я не уполномочен это обсуждать.

— Да ладно вам! Че все такие напряженные?

— Служба…

— Оружие вернете?

— Я должен убедится, что вам можно доверять.

— Я тоже. И это будет отличным знаком доверия.

— Резонно… — Ладов кивнул бойцам, — Верните оружие. Под мою ответственность.

— Вы мне начинаете нравится… — взяв у «Шаха» пистолеты, Старпом убрал их по местам, — Теперь, если у вас есть место, где мы можем покурить, выпить и обсудить ситуацию, то идемте. Думаю, вы не из простого человеколюбия пришли вытащить меня из этого бетонного склепа. Вам что-то нужно?

— Да, — Ладов указал рукой в направлении Станции Водоподготовки, — Прошу…

Временный лагерь было решено разбить в казармах. В столовой было найдены продукты и предназначавшееся офицерам вино, так что Ладов предложил Старпому и Ливии поесть. Ливия уже перекусила в убежище, но все равно не отказалась — использование Дара жгло калории просто таки в промышленных количествах. Старпом ограничился шоколадом, вином и сигаретами. На разговоре так-же присутствовал Оперативник. Старпом с интересом покосился на него, но комментировать не стал.

— Итак… С чего начнем?

— Нас интересуют три вещи: «Эвокат», Хранилище реликвий и Центральный Архив.

— Центральный Архив? С чего вы взяли, что я имею туда доступ?

— Есть такая информация.

— Можно, я над этим подумаю? А по первым двум… С «Эвокатом» у вас возникнут проблемы.

— Какие?

— Такие же, как и у меня. В нем, фигурально выражаясь, нет батарейки.

— Где они находятся?

— Две они использовали, чтобы поймать меня и, теперь, они еще, скорее всего, заряжаются. Была еще одна и есть надежда, что она в Реликварии, но слабая.

— Почему?

— Ну потому, что они, конечно, идиоты, но не настолько же? Хотя, мы все равно туда собираемся. Вдруг повезет?

— Вы, как я понял, хотели использовать «Эвокат» для побега?

— Да. Самый простой и очевидный путь отсюда.

— Но вы знали, или предполагали, что в нем отсутствуют элементы питания. Значит у вас должен был быть запасной план?

— Именно! — расплылся в довольной улыбке Старпом, — Именно для этого я и призвал сюда Осколок.

— «Осколок»? Вы так называете ту штуку, которая поднимает тела?

— Да.

— И именно вашими стараниями он тут? Почему именно сейчас?

— Вы хотите сказать: «Как он тут оказался одновременно с вами»? Потому, что вы её сюда привели.

— Поясните?

— Главная проблема с этой всей тауматургией и малефицизмом в том, что данная хрень крайне ненадежна. И приходится выбирать между «прямо сейчас, но не знаю что», и «знаю что, но хрен знает когда». Это, кстати, главная причина того, что большинство доживших до наших дней рас полагались либо науку и технику, либо, как мохавы и ткелаи, на внутренние резервы, дающие стабильный результат. А все мифические «народы магов», «короли-колдуны» и их царства накрылись звонким медным тазом еще в далеком прошлом.

— То есть вы призвали Осколок, но не знали точно, когда он придет?

— Как то-так. Что определенно придет — знал. У них не сильно сложное поведение. А вот с сроками были проблемы: в мире злобных зубных фей, где вся эта публика обитает, время в нашем понимании отсутствует, так что они не очень пунктуальны. И тут на сцену выходите вы вламываясь сюда через Разделитель и учиняя хаос не только в материальном плане, но и в так называемом «Упорядоченном», — Старпом прикурил одну сигарету от другой, — Дело в том, что Упорядоченное, по факту, есть ни что иное, как совокупность причинно-следственных связей и проистекающих из этого вероятностей, которые Видящие воспринимают в виде нитей, плетения и иных доступных человеческому мозгу образов. Тот мир, через который вы прошли, в нем не отражается, так что ваше появление спутало всё эти нити мгновенно добавив множество новых связей. И Осколок этим воспользовался. Эти штуки очень чувствительны к подобному.

— Так «воспользовался»? — уточнил Ладов, — Или вы его «призвали»?

— Давайте будем использовать термин «приманил»? Как рыбалка… У вас есть удочка, крючок, наживка, счастливая шляпа, нужное время и прикормленное место, но это еще не гарантирует, что вы вернетесь с уловом.

— То есть, по большому счету, вы просто закинули наживку, надеясь, что на неё что-то клюнет?

— Ну ни «что-то»… Опытный рыбак примерно знает, на что надо ловить, чтобы поймать интересующую его рыбу, но… — дымя сигаретой Старпом откинулся на стуле с философским выражением лица, — Но я, честно говоря, ждал совсем не вас…

— Погодите… — внимательно слушавшая все это Ливия застыла, внезапно осознав смысл сказанного, — Вы не ожидали, их! Вы ожидали её! Ту самую «старую знакомую», которую упоминали тогда. В том разговоре…

— В каком разговоре? — мгновенно напрягся Ладов, — И какую знакомую?

— Ту, которую церковь знает как «Святую Акилину». «Госпожа»… Она тоже появляется и уходит через некие недоступные другим пути… И, судя по выводам Ментора Аргуса, именно она спроектировала камеры и Реликварий таким образом, чтобы он не смог в них проникнуть. Да! Это была ловушка для неё!

— Великолепная догадка! — взяв бутылку вина, Старпом налил себе бокал и отсалютовал им Ливии, — Хотя, я бы не назвал это ловушкой… Скорее — дружеская шутка. Откуда же я знал, что вы в неё вступите обеими ногами?

— Хорошо… — Ладов переглянулся с Оперативником, — Допустим… Вот вы сделали эту ловушку, Осколок пришел. Что дальше?

— Дальше я собирался запитать им «Эвокат».

— Запитать? Им?

— Почему нет? Мозгов у него немного, зато энергии — прорва. И это — самый простой способ от него избавится. Информационную составляющую так не прикончить, но вот энергетическую — запросто.

— А как это сделать технически?

— Там, где я прятался, есть один занятный прибор, который должен был защитить это место от кое-каких неприятных последствий Катаклизма. В его составе имеются сверхъемкие конденсаторы, которых вполне хватит, чтобы закатать туда Осколок. Я, правда, еще не придумал как подать энергию на корабль, но, думаю, это решаемо. В крайнем случае, отвинтим конденсатор и дотащим его до корабля. Народу у нас много.

— Спасибо за ответы — сейчас мы посоветуемся насчет вашего плана и продолжим…

Ладов с Оперативником вышли. Старпом закурил еще одну сигарету и развернулся к Ливии.

— Я был не слишком многословен?

— Немного. Чувствовалось, что вам не хватает общения.

— Надеюсь, я не утомил ваших друзей подробностями?

— Они, как вы правильно заметили, профессионалы и умеют слушать.

— А вы? Мне жутко интересно, что же толкнуло вас сотрудничать с залесцами.

— С чего вы взяли, что это залесцы? Из-за оружия?

— Нет. Оружие не показатель. Такие подразделения могут иметь на вооружении любые стволы, какие сочтут нужным.

— Но вы все равно уверены, что это залесцы?

— Да.

— Почему?

— Оружие — не показатель, а вот снаряжение — очень даже. Это — артефактные материалы. Те самые, из-за которых их фигуры словно дымяться Причем они творчески подошли к их использованию. Дело в том, что, изначально, они не предназначались для путешествий через Разделитель.

— А для чего?

— Поглощающее покрытие, чтобы скрывать от обнаружения боевую технику.

— Любопытно…

— Да. А еще более любопытно, что та самая моя знакомая украла их у залесцев. А потом залесцы вернули их обратно, сильно и неприятно её удивив. Она, знаете ли, не привыкла получать по жопе за свои художества…

— Вы с ней не ладите? — усмехнулась Ливия.

— С чего вы взяли?

— Камеры, Реликварий, ваша ловушка… Не похоже, чтобы вы пытались друг другу помочь.

— Знаете поговорку: «От любви до ненависти один шаг?» Так вот мы с ней вальсируем по этой границе, заходя то на одну сторону, то на другую. То сотрудничаем, то ставим друг-другу палки в колеса. У меня так с многими. Характер.

— С многими? То есть она такая не одна?

— Как раз она — единственная в своем роде. Хрупкая, сентиментальная, женственная абсолютно безжалостная, хищная сволочь. Даже я не настолько противоречив.

— Как вы встретились?

— Случайно. И, при первой встрече, приложили максимум усилий, чтобы друг друга прикончить. У меня так, опять таки, со многими. Потом была долгая вражда, переросшая в своеобразное соревнование по пакостям… Это было даже весело.

— А потом?

— «О врагах надо знать больше, чем о друзьях». Мы поняли, что изучили друг друга настолько хорошо, что похожи уже не на смертельных врагов, а скорее, на старую пару обменивающуюся колкостями больше по привычке, нежели реально стараясь уязвить. Встретились, выпили, занялись страстным извращенным сексом. Потом снова поцапались. Помирились — потрахались. Ну, так оно и продолжается по сию пору.

— То есть, вы знаете её очень близко?

— Да. Но сразу предупреждаю — мы пообещали друг другу, что все секреты останутся между нами. Она, насколько я могу судить, свое слово пока не нарушала. Я тоже не буду. Я же джентльмен. И как джентльмен, я не хочу быть слишком настойчив. Если вам неприятно говорить о своих мотивах… Просто заметил, что вы всякий раз уходите от темы.

— Про мои мотивы вы сами догадались, — Ливия криво ухмыльнулась, — По идейным соображениями.

— Но мне интересно, как вы к этому пришли? Не могли же вы проснуться однажды утром, посмотреть в окно и решить, что этот день просто создан для того, чтобы сменить сторону?

— Самое смешное, что почти так и было. Служа Силусу, я шпионила за неблагонадежными людьми. Видящей проще работать, если она имеет связь с человеком. Для чего нужен личный контакт. Я его устанавливала, входила в доверие и, помимо своей воли, знакомилась с теми, за кем наблюдала.

— И не все они оказались еретиками и сволочами?

— Да. Ощущение неправильности того, что я делаю, росло. И, в одно прекрасное утро, я поняла, что так дальше продолжаться не может. Я больше не хочу служить ни Силусу лично, ни Церкви в целом. Нет, я не говорю, что я не встречала достойных людей внутри неё. Они есть и их много. Но на первый план, их иссушенные трудами и аскезой фигуры, вытаскивают только когда надо скрыть за ними откормленные рожи высшего клира.

— Но почему именно залесцы?

— Они — противоречивые ребята. Странные, непонятные. Иногда жестокие настолько, что кровь стынет в жилах. Но мне нравится то, к чему они стремятся. Идейные соображения.

— И как давно вы предложили им свои услуги, если не секрет?

— Секрет. Но это задание — последнее. Я сильно засветилась благодаря тому видению, из за которого вас приняли за Ересиарха и привлекла ненужное внимание. Когда другие Видящие обратят внимание на странности вокруг меня — вопрос времени. Кстати — как вы это сделали?

— Секрет. Скажу только, что все проще, чем вы думаете.

— Ладно — я не настаиваю, — вздохнув, Ливия оглянулась по сторонам, — Ну что? О чем еще поговорим, пока они совещаются?

— Можем поговорить о литературе, раз разговоры о погоде, — Старпом указал на бетонный свод, — По очевидным причинам, лишены смысла, Хотя, у вас с этим должны быть определенные проблемы.

— Да. Но вы можете мне что-нибудь рассказать.

— С удовольствием…

Научная группа уже обследовала «Эвокат» вдоль и поперек. Повреждения, полученные в столкновении с «Интернационалом», уже почти устранили, хотя, проштудировав список работ, все были удивлены тем, сколько повреждений лишенный хода корабль Вареникова и его команда сумели нанести «Эвокату». И обстрел баллонами был только вершиной айсберга. Куда серьезнее оказался ущерб от навала. Поскольку артефактный корабль был рассчитан на несколько иные узлы и агрегаты, имевшие меньшие габариты при сравнимой или большей мощности, все, что было всунуто внутрь, чтобы он хоть как-то ходил, было скомпоновано очень плотно. Хук многотонной махины вогнул алюминиевый борт, сорвал с постаментов один из главных электродвигателей, а тот, в свою очередь, раздавил аккумуляторы и вызвал замыкание.

Если бы не прыжковый привод, то «Эвокат» оказался бы полностью лишен хода. На счастье церковников, тот имел собственное питание и не подвел. Но, вернувшись на базу корабль, встал на длительный ремонт, продолжавшийся до сих пор. И для группы это было хорошо, так как из подробных отчетов можно было установить назначение тех или иных узлов и агрегатов. А главное — для тестирования и поисков возможных повреждений, проводился осмотр прыжкового привода. И теперь, сидя напротив огромной стальной сферы установленной в барицентре корабля, Земцов внимательно изучал и сравнивал документацию добытую в архиве, с записями техников Ордена.

— Товарищ профессор… Вас Ладов на мостик звал. На совещание.

— Хорошо… У меня есть, что ему показать.

Собрав бумаги, Земцов поднялся на мостик «Эвоката», где уже расположились Ладов с Оперативником.

— Как продвигается работа? — сразу перешел к делу Ладов, — Есть новости?

— Да. Как обычно.

— Хорошая и плохая?

— Хорошая, плохая и странная.

— Как раз, как я люблю. Давайте с хорошей.

— В принципе, все не так страшно. Я разобрался, как выбирать точку прыжка. Если без утомительных подробностей, то мы задаем вектор и дистанцию.

— Какая погрешность?

— Без точного наведения спецкадрами — чудовищная, однако мы можем его запросить и с базы. Конструкция это предусматривает.

— Интересно… — Ладов хмыкнул, — А плохая новость — нет источников питания?

— Вам уже доложили?

— Да. Пока вы были заняты, мы встретили нашего человека и Объект. Объект вполне дружелюбен и готов к сотрудничеству. Он так же присматривался к «Эвокату» как к возможному пути побега и сообщил как об отсутствии источников питания, так и о своих планах, как решить данный вопрос.

— И как-же?

— Он хочет запитать корабль от «Бета-Формы». Реально?

— Я, к сожалению, подобного опыта не имею, но, в теории, энергии в ней достаточно.

— В теории, если мы запихнем её в сверхъемкий конденсатор и притащим на борт, вы сможете подключить его к приводу?

— В теории — да. На практике — я не знаю таких конденсаторов и даже не представляю, из чего их можно собрать. Надо смотреть по месту.

— Хорошо… Отставим это пока. Что за «странная» новость?

— В документации к кораблю я обнаружил диазотипические копии, сделанные, по всей видимости, со схем, которые составили те, кто переделывал этот корабль. Посмотрите.

Ладов взял протянутые Земцовым копии и внимательно изучил. Потом передал Оперативнику.

— Ну? Что скажете?

— Петерфельд…

— Вам не кажется, странным, что Церковь, приложившая огромные усилия к тому, чтобы выжить Петерфельдов с Континента, обратилась по поводу корабля к Юджину.

— Возможно, больше обратиться было не к кому?

— Но это не объясняет, почему он стал сотрудничать.

— А это не он сотрудничал… — Оперативник вернул Ладову чертежи, — Гляньте на название верфи, производившей работы.

— Миледи… Почему я не удивлен? Но сейчас это не главное. У нас задача. И первым делом надо нейтрализовать «Бета-форму». Она как-то проникла сюда, так что, возможно, гермозатворы её не удержат, а у нас не так много сил, чтобы хватило и на оборону коммутатора и на «Эвокат» и на остальные мероприятия. Как ваши ощущения — насколько мы можем доверять Объекту?

— Похоже, он настроен на сотрудничество.

— В таком случае — пообщаемся с ним ещё.

Громадные створки внешних ворот задрожали и пришли в движение. Оповещенный об этом Рыцарь-Комендант, и Аргус с Валентом кинулись к ним.

— Нет! Не открывайте! То, что внутри, не должно вырваться в долину!

— Я ценю ваш героизм, Ментор… — темная фигура в доспехах, стоявшая на фоне нестерпимо яркого, после полумрака Цитадели, дневного света, подняла руку, — Но я знаю, что делаю.

— Магистр Кассий!

— Докладывайте…

— Сюда вторглась сущность! Первоначально она приняла облик Видящей Марты, но потом… Я не знаю, как это описать…

— Потери?

— Порядка тридцати человек по разным причинам.

— Вы неплохо справились…

Гарнизон уже толпился в переходном зале, когда кто-то обернулся и заорал от ужаса. Масса тел, которую прикончил Валент, снова пришла в движение распадаясь на отдельные фрагменты и формируя новых тварей. Гален рявкнул на бойцов восстанавливая порядок.

— Сохраняйте достоинство! Мы больше не одни! С нами — вся мощь нашего Ордена! Построится и расступиться! Магистр Кассий ведет в бой паладинов!

Бойцы вжались в стены и по освободившемуся коридору, навстречу конструктам, двинулись, ведомые Кассием громадные воины в броне, чьи слегка заторможенные движения чем-то напоминали Псаломщиков. За ними вошел отряд Ордена Одаренных из числа «Пылающих Сердец». «Вера и Слава!!!» эхом ударилось о стены. Аргус поймал себя на мысли, что «Осколок» постоянно совершенствует своих тварей, пытаясь адаптировать их к тем вызовам, с которыми сталкивается. Толпа тел, многочисленных, но слабых, превратилась в огромную тушу, неуязвимую к выстрелам, которая, в ходе боя, начала обзаводится железной броней. Теперь — снова отдельные конструкты, способные легко перемещаться в замкнутом пространстве, но уже с стальной защитой уязвимых мест и вооруженные врощенными в конечности лезвиями.

Однако, в ответ, против него выставлялись все более опасные противники. Палладины, созданные для противостояния вольцам, были медленны, но неостановимы и неуязвимы. Построившись цепью они, игнорируя удары, просто перли вперед, расстреливая конструктов в упор, а следовавшие за ними Одаренные испепеляли то, что осталось. Воистину, мир, где день без войны считается чудом, рождает чудовищ, по сравнению с которыми пасуют даже исчадия Бездны.

— Рыцарь-Комендант — выводите своих людей, чтобы они не мешали подкреплениям!

— Слушаюсь, магистр!

Измученный гарнизон высыпал наружу. Перед входом в Цитадель стояло плотное кольцо оцепления. На старой крепостной стене, прикрывавшей его, были установлены гудящие излучатели, направленные на ворота. Всех выходящих немедленно делили на группы направляя для досмотра и допроса. Валента и Аргуса провели отдельно и, после того, как Одаренный сделал утвердительный кивок, провели через ворота к большой роскошной машине.

— Ментор, Ординатор… — сидевший внутри Якобус жестом указал на сиденье напротив, — Как все прошло?

— При всем уважении, Предвозвестник… — Аргус покосился на сидевшего рядом с Якобусом Силуса, — Предвозвестники… Я не знаю, с чего начать.

— С «Лембента», — Силус указал на священный меч, все еще висевший на поясе Валента, — Вы применяли его на людях?

— Да… — отстегнув меч Валент, дерзко глядя Силусу в глаза, вручил его Якобусу, — Иных способов остановить эту тварь у нас не было.

— Он был эффективен? — выдвинув клинок, Якобус посмотрел на покрытую царапинами сталь.

— Очень. Фактически, нас спас.

— Хорошо. А как вы смогли забрать его у Альвы?

— Он сам нам его отдал.

— Сам?

— Он активно помогал нам справится с вышеуказанной тварью. Которую называл «Осколок», если вам это интересно.

— Очень интересно. Что еще вы можете о нем сказать?

— К нам он был настроен дружелюбно.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, вас это не обмануло?

— Разумеется нет… — видя, что Валент может сболтнуть лишнего, взял слово Аргус, — От него я подобное ожидал. Измена сестры Ливии была для меня куда большей неожиданностью.

— Ливия? — Силус, до сего момента сидевший с каменным лицом, подался вперед, — Что она сделала?

— Созналась в работе на Орден Ищущих.

— Он же давно распущен!

— И она осталась с Альвой, которого, по всей видимости, до сих пор считает своим магистром.

— А вы проницательны… — Якобус с усмешкой покосился на Силуса, — Помните, вы говорили что чуете измену в своем Ордене? Не думали, что предатель так близко?

— Ливия… Неблагодарная тварь…

— Да полно вам… Зато мы вернули «Лембент». Неплохой размен. Правда его видело очень уж много народу, но если хотите совет — валите все на Альву. Ему не впервой шарить в вашей «святая святых».

— Ваши реплики неуместны… А кроме того, Альва еще не пойман и, теперь, он шарит в вашей «святая святых».

— Это ненадолго… Раз меч найден, то и убежище, скорее всего, тоже. Я ведь прав?

— Боюсь, что все сложнее, Предвозвестник, — аккуратно заметил Аргус, — Его убежище находится не в нашем мире.

— В каком смысле?

— Мы были там. Это пространство в виде тора, как бы наложенное на Цитадель, но в ином пространстве. Сестра Ливия упоминала, в связи с этим, «Ересь Барбары».

— Ей нельзя верить.

— И тем не менее, сходство имеется.

— Вы запомнили, где вход?

— Нет. Мы были там всего раз и попали туда внезапно. Я не смог понять, что инициирует переход. И, судя по всему, он способен входить туда и выходить наружу используя разные точки. Но имеется одна тонкость.

— Какая?

— В ходе расследования мы выяснили, что ряд ключевых точек, такие как камеры содержания и Реликварий недоступны из вышеупомянутого убежища, в котором скрывался беглец. И это неспроста, — Аргус задумался, подбирая слова, — Я думаю, что проектировавшие их знали про него и знали, как оно расположено. Дело в том, что фирма, занимавшаяся их установкой принадлежит…

— Я понял про кого вы, — прервал его Якобус, — Что еще?

— В комплекс вторглись неизвестные. Снизу.

— Снизу? Вы имеете ввиду низ комплекса? Нижние яруса?

— Да.

— Каким образом?

— Не могу знать. Но они включили полную блокировку, несмотря на то, что оба пульта были выведены из строя. То есть им известны секреты этого места.

— Вы знаете кто это?

— Нет. Но Сестра Ливия очевидно ждала их. Она сказала про их прибытие Альве в приватном разговоре.

— Ваша версия, Ментор?

— Первая версия — Орден Ищущих. Она была с ними на связи все это время. И в Главном Архиве тоже. Она передала им чертежи.

— При входе вас должны были проверять, — Якобус покосился на Силуса, чье лицо словно окаменело, — Ведь так, брат?

— Я проведу расследование… — процедил тот.

— Понятно… А второй вариант?

— Уже упомянутое лицо тоже хорошо знало секреты комплекса. И имеет некие возможности…

— Хорошо… Я вас понял. Что вы можете сказать о сущности?

— Она враждебна и изобретательна. В полном соответствии с описаниями. Это Вторжение, хотя, судя по мерам предосторожности, вы это поняли.

— Да. И мы, как и всегда, готовы его отразить. В конце концов — Орден Чистых для того и создан. Все — отдыхайте, потом составите подробный отчет. Храни вас Всемогущий…

Якобус осенил подчиненных святым знаком и жестом приказал покинуть машину, брезгливо поморщившись от того, что, после их не очень чистых роб, на сиденье остались грязные следы. Потом повернулся к Силусу.

— Ну что, коллега?

— Ваш юмор по поводу «Лембента» перешел границу допустимого.

— Да бросьте. Тем более, что я действительно предлагаю свалить все на Альву. Хотя — тут думайте сами. Какие будут мысли по остальному?

— Тварь… Это он её призвал.

— Зачем?

— Разве не очевидно? Посеять хаос, заставить вас открыть Цитадель.

— То есть вы считаете, что он может призывать что-то подобное? Спрашиваю у вас, как у главного эксперта по тауматургии.

— Да… — Силус блеснул глазами когда его назвали «экспертом», но возражать не стал, — Если Альва открыл тайну Вечности, то это для него — пустяки.

— А для вас? Когда вы давали своим людям «Лембент», вы же думали, что он — нечто подобное, верно?

— Когда ты открываешь дверь, то не только выходишь за грань человеческих сил и знаний, но и впускаешь то, что таится по ту сторону.

— Прелестно. И как, стоило оно того?

— Вам не хуже меня известна мощь Одаренных Империи.

— А вам не хуже меня известна её судьба.

— Но нам известны, также, их ошибки.

— Известны-ли?

— Да. Нельзя доверять знание недостойным.

— Очень любопытное мнение, учитывая, что ваш человек вас предал. Или вы приближаете недостойных?

— Прекратите… — скрипнул зубами Силус, — Это — единичный случай!

— Но его хватило, чтобы ваши секреты уплыли в чужие руки. Что вы, кстати, скажете насчет этого «Ордена Ищущих»? Вам не кажется странным, что он вот так, внезапно, вынырнул из многовекового забвения, да еще столь эффектно? До сих пор, лично мне, не доводилось слышать о том, что он все еще функционирует. А вам?

— Я тоже не слышал о нем. И это странно. Мы заметили искажения в Упорядоченном и, если это Ливия, то она не могла провернуть подобное одна. У неё должны быть сообщники. Сильные сообщники. Так что, кто-то за ней определенно стоит…

Ладов развернул план этажа, используя подручные предметы, чтобы распланировать действия. Китты, которым рост не позволял нормально видеть ситуацию с пола, залезли прямо на стол.

— Итак… Судя по показаниям приборов, «Бета-форма» опять активизировалась. Возможно это связано с тем, что церковники открыли внешние ворота.

— Они могут управлять гермозатворами снаружи? — уточнил Оперативник.

— Только в надземной части. Она построена позднее, так что на коммутатор не завязана. Старую часть контролируем мы.

— Сколько времени им потребуется, чтобы пробиться вниз?

— Много.

— Они не выпустят «Форму»?

— Не должны. Её появление, по всей видимости, не осталось для них незамеченным и они, так же понимают, с чем имеют дело. Опыт у них есть.

— Если они её нейтрализуют, как быть с питанием для корабля?

— Не думаю, что это у них получится. Как только носители уничтожаются, она снова отступает в морг. Не хочет рисковать.

— То есть нейтрализовывать её придется нам?

— Да. Объект говорит, что внутри тюрьмы остались заключенные. В условиях недоступности гарнизона, они — единственный возможный источник питания для неё. К тому же их разделяет только один гермозатвор вот тут… — Ладов поставил на ребро банку консервов, обозначая бронированную переборку, — До них она еще не добралась — Объект наведывался туда незадолго до блокировки. Но говорит, что обязательно попытается.

— Предлагаете встретить её там?

— Именно.

— Ожидаемые силы противника?

— Она израсходовала много материала, но в морге, если верить гражданке Ливии, хранилось несколько тысяч тел, так что, запас у «Формы» может быть значительный. Кроме того, Объект говорил, что она уже пыталась формировать защиту из подручных материалов и следует ожидать бронированные цели.

— Плохо — с противотанковым вооружением у нас негусто. В арсенале есть несколько «Т-Геверов», но по таким целям их убойность явно недостаточная.

— Применим взрывчатку. И мы можем оставить ученых в укрытии Объекта, что развяжет нам руки. Возьмут с собой воду и провизию. Там можно долго продержаться, если что.

— Хорошая мысль, — согласился Оперативник, — Без них нам будет куда проще. А что с заключенными? Там есть кто-то интересный?

— Орден держит тут лиц, которые слишком ценны, чтобы от них избавится и слишком опасны чтобы гулять на свободе. Они могут знать много.

— Но светиться перед ними нежелательно…

— Поручим перебазирование Объекту и Ливии. Пусть выведут и запрут внизу. Потом подумаем, как их упаковать.

— Хорошо… Похоже на план.

— Готовьте встречу. Снарядите огнеметы, заминируйте местность и приготовьте побольше зажигательной смеси. Я объясню Объекту, что от него требуется.

Старпом продолжал курить одну сигарету за другой, болтая с Ливией о всякой чепухе. Поприветствовав вошедшего Ладова, он вопросительно дернул подбородком.

— Ну что? Каков план действий?

— На вас — перемещение заключенных. Тащите их на нижний уровень и заприте там. Потом проведите научную группу в свое укрытие. Мы займемся «Осколком».

— Справитесь?

— Без необходимости прикрывать ученых — почти наверняка.

— Только не забудьте — вам надо прикончить всех носителей, кроме одного, после чего, подавить волю «Осколка».

— Хорошо. Еще что-то?

— Хватит и этого. Чтобы подавить «Осколок», надо войти с ним в контакт, пустить его в свой разум, где он натравит на вас всех тараканов, что есть в вашей головушке. Вы готовы?

— Да.

— Уверены?

— Абсолютно.

— Сомневаюсь.

— Не сомневайтесь. Мы в такие игры играть обучены, что только держись…

В тюремном блоке было тихо. Заключенные, услышав взрывы и выстрелы затаились, так что, когда Старпом начал дергать сделанные по образцу аменских тюрем рычаги отпирания камер, выглянуть наружу лишился лишь один человек. Ливия, увидев его изумленно охнула.

— Учитель Этан?

— Ливия? Ты?! Откуда? Что происходит?

— Долго объяснять. Нам надо уходить. ВСЕ! Если хотите жить — выбирайтесь и за мной. Тут, скоро, будет очень опасно! Слышите! Бегом!

На крик из камер начали показываться испуганные лица. Поняв, что сами, измученные долгим заключением люди еще долго будут решаться что-то сделать, Ливия начала обходить камеру за камерой, выгоняя заключенных в коридор. Старпом, закурив, пошел ей помогать и, на запах его сигареты, потянулось куда больше народу чем на призывы и предупреждения об опасности.

— Так, господа, я понимаю, что вы, оказавшись здесь, с подозрением относитесь к резким поворотам судьбы, но нам действительно стоит уносить ноги.

— А что произошло..? — робко спросил кто-то.

— Если вам так интересно, то в комплекс заявилась потусторонняя сущность, устроившая тут парад живых мертвецов и скроенных из них, на скорую руку, химер.

— «Парад живых мертвецов»!!?

— Был. Вы все пропустили.

— Был?

— Тут, немедля, такая очередь желающих эту штуку наизнанку вывернуть нарисовалась… Я сам в шоке…

— То есть, все в порядке?

— В принципе, ситуация не безнадежная, но у организатора начали заканчиваться трупы и идеи. А вы — ближайший источник как первого, так и второго. У кого-то есть желание остаться? Нет? Тогда поскакали. Тут намечается разборка с мордобоем, так что, в наших интересах, оказаться отсюда подальше.

После такого объяснения, толпа сбитых с толку и перепуганных заключенных последовала за Старпомом. Ливия, встав замыкающей, следила, чтобы никто не отбился. Разместить их решено было на складе Станции Водоподготовки. По пути Старпом завернул в хранилище продовольствия, приказав взять с собой еды, кто сколько унесет. Это их замедлило, так как измученные скудным питанием заключенные долго не могли выбрать, за что схватится первым делом, но, после этого, доверие к освободителям серьезно выросло.

— Размещайтесь… Еда, отдых, безопасность. Сейчас скажу, чтобы перекрыли затворы. Ливия — побудешь с ними?

— Да… Без проблем…

Ливия закрыла за Старпомом дверь склада и, оглядевшись, подошла к тому заключенному, которого она назвала «учитель Этан». Он крутил головку сыра, не зная как её разделать. Протянув ему нож, Ливия присела рядом.

— Ты не поверишь, девочка моя, но последний год, я думал только о сыре… — отрезав кусок, Этан с наслаждением отправил его в рот, — Как мне его не хватало… Ох, прости, я невежлив. Ты, должно быть, хотела поговорить?

— Просто удивлена видеть вас здесь.

— Да уж…

— Это из-за ваших исследований относительно Дара?

— Не совсем… Я, скажем так, прекрасно понимал свою важность и позволил себе ряд высказываний. Но недооценил злопамятность Якобуса… Он стал Предвозвестником и вот я тут.

— Как Орден Одаренных это допустил? Вы же вели работу в его интересах?

— Думаю, они не стали ставить вас в известность… А как ты здесь оказалась?

— Меня направили внутрь вместе с Ментором Аргусом кое-кого найти.

— Сочувствую…

— Чему?

— Ты оказалась не в то время, не в том месте.

— Как раз наоборот — для меня все сложилось как нельзя лучше.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я послала в бездну и Силуса и Орден.

— Погоди!? Ты же не имеешь ввиду..?

— Я больше не работаю ни на него, ни на Церковь.

— Как? То есть..?

— Да. Отныне я — Отступница.

— Не говори так… Может все еще можно поправить?

— Нет. Я приняла решение довольно давно. Поэтому и не сказала про ваши встречи.

— Ты о них знала?

— Силус послал меня шпионить за вами. Но я использовала данное задание, чтобы поучится у вас. Если хотите знать, эти знания очень пригодились.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Считаю, что вы имеете право знать. Вы — умный человек. Вы не заслуживаете того, что получили в итоге. Когда мы выберемся отсюда, я попрошу, чтобы вам дали возможность вести свои исследования.

— Попросишь? Исследования..? — повторил сбитый с толку Этан, — На кого же ты теперь работаешь?

— Пока не могу сказать. Неизвестность пугает поэтому, просто поверьте — к вам там отнесутся лучше.

— Я снова снова увижу небо?

— Обещаю…

— Тогда я спокоен… — посмотрев на сыр Этан вздохнул, — Хочешь кусочек?

— Давайте…

Тяжелый стальной затвор, сперва, тихо похрустывал. Потом сталь потекла, принимая форму чего-то, что проталкивалось с другой стороны, расползлась, покрылась складками и превратилась в броню для десятка конструктов. Лязгая, они поползли вперед, снося мешающие перегородки и прокладывая путь отряду миньонов, в центре которого шел «Осколок» в теле Ликтора. Он не догадался сделать запас оружия, пока был доступ к арсеналам и попытался компенсировать это модифицировав миньонов которые, теперь, напоминали персонажей из ночного кошмара, с лезвиями, когтями, зазубренными косами и прочими орудиями убийства. Кроме того, полученный путем копания в чужой памяти, опыт подсказал «Осколку» разделить свиту на отряды с командирами во главе, что должно было повысить их эффективность.

— Я то думал что про «Цирк уродов» пошутил, а тут их на целое шапито, … — прокомментировал это зрелище «Шмель» деловито снаряжая магазин, — Ну ниче — сейчас так похохочем, что животики полопаются… Пошалим, побегаем…

— Шалите… — согласился Ладов, — Только аккуратно. Бери с собой «Малыша» и занимайте административные помещения. «Обух» — ты с «Ухом» работаешь в хозблоке. «Шах» и «Класс» — прикрываете их по мере необходимости. «Вспышка», «Мурза» — постарайтесь заманить железяк на лестницу, после подрыва оттягивайтесь в морг. Мы, с «Дублем», будем встречать «Форму» там.

— Принято…

— «Зажигалки» с собой не носить — смесь самовоспламеняется. В помещениях есть приготовленные запасы, берите, при необходимости, оттуда. Если нет возможности сжечь, используйте «ПБ-состав». Он эффективно подавляет регенерацию. Сигналом для перехода к «громкой фазе» будет подрыв лестничных маршей. Остальное мы уже обговаривали… Работаем потихоньку.

Конструкты снесли решетки, преграждающие путь в двухъярусный тюремный блок и расползлись организуя оцепление. Войдя следом, несколько миньонов пробежались вдоль камер.

— Господин — тут пусто! Никого нет!

— Он был здесь… — «Осколок» прикрыл глаза, чтобы зрение не мешало особым чувствам, — И выпустил всех. Но я не вижу, куда они ушли… Найти!

Миньоны разбрелись по уровню в поисках беглецов. Один оглянулся — ему казалось, что сзади него шли еще как минимум двое, но теперь, за спиной, был только коридор с рядом дверей. Он осторожно заглянув сперва в один проем, потом в другой и взбрыкнув ногами, исчез. Его пропажа привлекла внимание откровенного психопата, который отстал от остальных потому, что периодически тыкал себя растущими из рук ножами, чтобы посмотреть как затягиваются раны. Пробуждение от смерти, вызванной плохим обращением в закрытой психушке тюремного типа, не прибавило ему ни ума ни рассудительности и, заметив загадочное исчезновение, он больше обрадовался, чем испугался.

— Так вы здесь, ебаные ублюдки! Забрали моего нового друзяшку и думаете, что это меня напугает? Нет… Я ничего не боюсь… Только не я… Меня нельзя убить!!!

Психопат сделал несколько порезов крест накрест на груди, после чего, сочтя это недостаточно убедительным, полоснул себя по горлу.

— Видите! Вы ничего, нахер, не можете мне сделать! Вообще! Я — бессмертен! Теперь я — херов бич этого мира! Сделаю себе плащ из человеческой кожи мясом наружу, колпак из скальпов, мешок из кишок и буду ходить по домам как тот святой пидор, что ни разу меня не навещал в детстве! И никто! Вообще никто не сможет меня остановить!

Сунувшись в комнату, он увидел сваленных в кучу миньонов. Часть еще дергалась, но большинство застыло в неестественных позах. В мозгу психа промелькнула ужасная догадка: они были мертвы! А, значит, и он, вопреки всем обещаниям, все таки смертен! Сбоку обрушился удар. Потом еще один. Руки-ножи не помогли. Черный дымящийся призрак просто не оставил шанса пустить их в ход, первым ударом сломав ногу, а вторым опрокинув на землю лицом вниз. После чего прижал к земле коленом и, щелчком скинув жестяной колпачок с предмета, напоминающего перьевую авторучку, воткнул эту штуку ему в шею.

— Как..? Так не может быть… — по телу, вместо зуда и покалывания регенерации, разлился уже знакомый холодок подступающей смерти, — Это нечестно… Мне… Обещали…

«Ухо», во время расправы контролировавший коридор, показал «Обуху» жест: «Чисто». Тот кивнул и наклонился к психу, который вращал глазами, конвульсивно подергиваясь.

— На любого волка волкодав найдется… Нет вам сюда ходу. Ни по домам, ни вообще.

— Да ему уже, думаю, пофиг, — хмыкнул «Ухо».

— А я это не ему, а хозяину его. Вдруг слушает?

— Мы ему это все, скоро, лично выскажем… — высунувшись, «Ухо» покрутил головой, — Слышу еще группу на десять часов. Двигаются в сторону прачечной.

— Потанцевали…

«Осколок» почувствовал, что миньонов стало меньше. Он был не в ладах с математикой — его родной мир просто не мыслил такими категориями и правильный ответ на вопрос: «Сколько будет два плюс два?», там был: «От нуля до бесконечности — смотря кто считает». Количество подручных для него выражалось, скорее, в аналоговой, чем в числовой форме, так что пропажа одного — двух, при имеющемся количестве, была почти незаметной, словно движение минутной стрелки. Но когда пропал второй десяток, не заметить это было уже сложно.

— Хозяин… — один из миньонов, явно пребывая в страхе, мялся, не зная как преподнести дурную весть, — Там наши… Много… И они мертвые… Не оживают… Совсем никак не оживают…

— Покажи их…

Осмотрев тела, «Осколок» попытался слепить из их тел конструкта, однако тот, почему-то, расползался по швам — плоть отмирала, несмотря на все усилия.

— Они здесь… — оставив эти попытки, «Осколок» огляделся.

— Заключенные?

— Нет… Не заключенные. Те, кого предрекала Марта. Они здесь…

Словно подтверждая эту догадку, раздалось несколько взрывов, а после, крики боли и ужаса. Большая группа миньонов набрела на ловушку из гранаты и емкостей с зажигательной смесью, сгорев заживо. Остальные начали внимательно смотреть под ноги. Заметив натянутую проволоку, один из них, с довольной усмешкой, отцепил её и, услышав щелчок отлетающего рычага, успел только удивленно пробормотать: «Да как так-то!?»

Наблюдавший за попыткой разрядить ловушку «Вспышка» довольно оскалился. Он не поленился изучить устройство запалов местных гранат и, теперь, его растяжки срабатывали не только на рывок, но и на разгрузку. Внизу, в тамбуре нижнего уровня, «Мурза» «накрывал стол» для «дорогих гостей». Законы гостеприимства требовали встретить их пышно и по высшему разряду. Закончив, он высунулся в лестничную шахту и показал «Вспышке», что можно «рассылать приглашения». «Приглашением» послужила противогазная сумка с зарядом тола. Выдернув чеку замедлителя, «Вспышка» закинул её на спину одному из конструктов. Тот завертелся, не понимая, что происходит, а потом мощный взрыв буквально размазал его по окрестностям.

— Хозяин — это засада!!! — в панике заорал один из миньонов, начавших что-то понимать.

— Уничтожьте их.

— Но хозяин…

— Я приказал! — безэмоционально бросил «Осколок», — Ваша жизнь — служение мне. Исполнять.

Постреляв, для верности, «Вспышка» черным комом укатился вниз. Конструкты, потоптавшись, двинулись за ним, со скрежетом ломая мешавшие перила. Когда последний был на середине марша, навстречу, с треском, пролетела вспышка инициированного детонационного шнура, догоняемая взрывами заложенных на кронштейнах и опорах зарядов. Лестница обрушилась и конструкты полетели вниз, сшибая своей массой оставшиеся пролеты. Несколько миньонов, выглянув, успели увидеть груду лопнувших от удара бронированных панцирей, а потом и их, и начавших регенерировать конструктов поглотила волна взметнувшегося вверх по лестничной шахте пламени от взрыва зажигательного фугаса.

— Отлично встретили… — мощный взрыв в замкнутом пространстве слегка контузил и «Мурзу» и «Вспышку», который, тем не менее, выглядел крайне довольным, — Никто обиженным ни ушел…

— Если делаешь, то делай красиво… Двигаем в морг!

— Поскакали…

Группа миньонов, обследовавшая административные помещения, услышала взрыв и остановилась.

— Это что такое было?

— Не знаю… — главарь покрутил головой, — Но это точно не заключенные. Возможно — солдаты. Тихо!

Подняв руку он снова прислушался и указал в сторону одной из комнат, откуда доносились странные звуки.

— Слышите? Как будто разговаривает кто-то?

— Скорее — что-то ломает.

— Надо посмотреть.

— А может не стоит — тут растяжек куча?

— Вот ты, тогда, вперед и пойдешь.

Подручный с этим решением согласен не был, но главарь насадил его на когти и швырнул, распахивая им тяжелую железную дверь. Следом внутрь ворвалась остальная банда, недоуменно уставившись на стоявшее на столе патефон, издававший искомые звуки. Один из миньонов шагнул к нему и поднял звукосниматель. Раздался хлопок, будто от шампанского, но с металлическими нотками. Заорав, миньон вспыхнул фальшфейером, сгорая изнутри. Дверь лязгнула, отрезая путь к отступлению. Стоявший за ней черный дымящийся призрак вскинул ружье.

Выстрел — увидевший его миньон получил в грудь фосфорную картечь и заорал, пытаясь выдрать из плоти вспыхнувшие шарики. Снова хлопок — один из обернувшихся на призрака выгнулся дугой, а его живот засветился как жуткий фонарик, от влетевшей в спину зажигательной гранаты. «Это ловушка!» — заорал главарь, получив, в награду за догадливость, зажигательную картечь в лицо. Хлопок, выстрел, снова хлопок… Дверь, с куском стены, вывалилась под напором конструктов. Застыв в проломе, живые машины уставились на разбросанные по помещению дымящиеся трупы.

— Они, теперь, начеку, — шепнул «Шмель», который, вжавшись в угол, забивал в висящий на груди карабин патроны, — Быстро прибегают…

— Надо выходить…

«Малыш» уже перезарядился и держал конструктов под прицелом. От них бойцов отделяли только железные шкафы. Закончив заряжать карабин, «Шмель» указал кивком в сторону второго выхода.

— Уходим туда…

— Нет — я там кого-то слышу. Двигаются к двери. Тихо не уйдем…

— Тогда может..? — выглянув, «Шмель» посмотрел на конструктов, — Попробуем уйти «громко»? Сильно ловкими эти штуки не выглядят…

— А не слишком нагло?

— Наглость не порок, а жить помогает…

Дверь распахнулась. Поняв, что время на размышления кончилось, «Малыш» стартанул в сторону конструктов и, проскакав по ним, выскочил в коридор. Конструкты запоздало поднялись, пытаясь прижать китта к потолку. «Шмель», рванувший следом, рыбкой нырнув вперед, проскользил у них между ногами. Ворвавшиеся в помещение со второго входа миньоны, подбежав, попытались протолкаться через ворочающихся в узком коридоре конструктов, но те, с тупой неумолимостью, намеревались во что бы то ни стало развернуться, чтобы начать преследование, не обращая внимание на сброшенную «Шмелем» сумку, из который тянулся сизый пороховой дымок.

Услышав взрыв, «Осколок» обернулся и, увидев движение на галерее, послал миньонов и пару оставшихся конструктов наперерез. Наблюдавший за этим «Класс» дал сигнал «Шаху». Тот, коротко кивнув, переставил «Т-Гевер» и прицелился взбирающемуся по лестнице конструкту в стык между панцирем и ногой. Попадание бронебойной пули оторвало конечность, замедлив тварь. Миньоны, оглушенные выстрелом противотанкового ружья, шарахнулись под галерею, прячась под которой двинулись в сторону предполагаемого местоположения стрелка. «Класс» вел их стволом и, когда они оказались под подвесным плафоном освещения, выстрелил. Спрятанные на плафоне бутылки с растворенной в бензине смесью фосфора и каучука лопнули, обрушив вниз огненный дождь. «Шах» тем временем, хладнокровно искалечил второго конструкта, убедился, что «Малыш» со «Шмелем» исчезли в лабиринте помещений и насторожив ловушку ушел с позиции. «Класс» оттянулся следом.

«Осколок» огляделся. Тюремный уровень плавал в едком, пахнущем горящей плотью дыму, ползущим изо всех помещений. Почти все миньоны не отвечали. Два расстрелянных из противотанковой винтовки конструкта, регенерировав, поползли в сторону позиции стрелка откуда, вскоре, раздался взрыв. Очередной бой был проигран, хотя он, по прежнему, воспринимал это как досадную задержку в исполнении своих планов, не более того. В его мире не существовало понятия потраченных ресурсов и упущенных возможностей. Размен конструктов и миньонов на опыт? Выгодный размен. Теперь он знает, на что способен враг и будет готов к этому.

— Хозяин — вы куда? — «Осколок» не удостоил подручного ответом и развернувшись, зашагал в сторону морга, — А как же мы?

Сознание миньонов погасло, уступив место тупой животной злобе, побуждающей бросаться на все подряд. Пользы от них, теперь, еще меньше чем раньше, но, по крайней мере, задержат преследователей. Надо изготовить новых конструктов. Более совершенных, учитывающих ошибки предыдущих. И более защищенных от огня и взрывов. Однако, на подходе к моргу «Осколок» снова почуял дым и запах горелого мяса, к которому примешивался аромат огнеметного топлива. Остановившись, он начал анализировать ситуацию. Отсутствие ресурсов было новым фактором, к которому было непросто привыкнуть.

— О чем задумался, касатик? — сзади, почти беззвучно, возникла темная дымящаяся фигура.

— Почему я тебя не чувствую? — «Осколок» без страха, скорее с интересом попытался понять, с чем имеет дело.

— Потому что…

— Отвечай.

Способности Ликтора, несмотря на смену сознания, были функциональны, а память, оставшаяся от прежнего владельца, подсказывала, что они могут сделать его практически неуязвимым как для стрелка, так и для фехтовальщика. Поэтому «Осколок» достал меч и спокойно двинулся вперед, намереваясь добыть ответы прямо из памяти посмевшего выйти с ним один на один наглеца. Но ни выстрела ни удара не было — фигура просто вытянула вперед руку после чего, все мышцы в теле «Осколка» сохранявшем человеческую анатомию, свело судорогой под полное молчание способностей.

— Прикройте…

«Дубль» с «Вспышкой», наблюдавшие за этим из укрытий в готовности перехватить противника, если тот попытается сбежать, заняли оборону, а Ладов, отстегнув маску, шагнул к повалившемуся на пол телу. Секундное головокружение, и, оглядевшись, он обнаружил себя стоящим посреди огромного плаца. Рядом возвышался флагшток с развевающимся на ветру знаменем. Было тепло… Легкий ветер трепал волосы. Из трещин в бетонных плитах пробивалась трава. И больше ничего, насколько хватало глаз…

Вдалеке показалась темная точка. Большой, серый с белой грудью, пес мчался к нему во весь опор, держа в зубах выгоревшую до белизны пилотку. Присев, Ладов забрал у него головной убор и с грустной улыбкой потрепал по холке. После чего надел пилотку, отдал воинское приветствие знамени и, оглядевшись, ткнул пальцем в произвольное место, благо плац, почти везде, был одинаковыми.

— Тут… — в указанной точке возник, лихорадочно озираясь, «Осколок» в облике Ликтора, — Ну что? Поговорим?

— Хочешь поговорить? — «Осколок» замялся, продолжая вертеть головой и оглядываться, словно ища что-то, — Думаешь договорится со мной? Это разумно. Я могу дать тебе…

— Что..?

Ладов щелкнул пальцами и в них материализовалась уже прикуренная папироса. Глубоко затянувшись и подавив кашель, он прислонился спиной к флагштоку и сполз на теплый бетон. Пес, крутившийся рядом и потявкивающий на «Осколка», лег рядом, положив голову ему на колени.

— Ты так и не ответил…

— Я могу дать… — «Осколок» так и не мог найти, за что зацепиться, — Всё…

— Конкретнее…

— Я всемогущ!

— Учитывая, как быстро мы раскатали тебя и твое шапито, так себе «всемогущество», как по мне. Это уж не говоря о том, что ты своих «шестерок» ни в грош не ставишь. И не верти башней — отвинтится. Тут все равно нет ничего, что ты ищешь. Ни слабостей, ни амбиций, ни вины. Я это, уж извини, перерос. Буран вот есть, Родина есть… Всю не стал показывать — флагом ограничился. А, главное, больше, чем у меня уже есть, ты мне предложить не сможешь. Никто не сможет…

— Я могу вернуть это животное.

— А Буран меня и не оставлял. Он со мной навсегда и другого мне не надо. И Родины мне другой не надо. Хотя, ты, наверное, и не знаешь, что это такое..?

— В таком случае, — тело «Осколка» засветилось, обдавая все вокруг жаром, — Придется использовать тебя против твоего желания.

— Утухни… — Ладов стянул с головы пилотку и швырнул в «Осколка», которого ей прибило словно бетонной плитой, — Я тут хозяин и, без моего разрешения, ты и шагу здесь не ступишь.

— Да что ты за тварь..?

В голосе «Осколка» впервые прорезался намек на эмоции. Он с трудом выбрался из под тяжелого, словно танк головного убора и начал отползать с ужасом и удивлением от того, что умеет испытывать ужас, глядя на Ладова.

— Высший хищник мира смерти… Ты думал, что сможешь явится сюда, на мою землю и начать свои порядки устанавливать? — сделав затяжку, Ладов по волчьи оскалился, — Только хер ты угадал.

Тщательно затушив окурок, он, по привычке, убрал его в карман снаряжения и отдал псу команду: «Буран — держать!» Пес оскалился и, кинувшись вперед, с рычанием уперся «Осколку» лапами в грудь, демонстрируя свои зубы всякий раз, как тот пытался пошевелиться.

— Молодец, — Ладов закрыл глаза и вынырнул в реальность, — Молодец…

— Не понял, — дернул ухом Оперативник, — Повторите?

— Молодцы, говорю, парни… Чисто сыграно. Как по нотам… Где там остальные?

— Сейчас развалят недобитков и подтянутся…

— Хорошо…

Безвольно обмякшее тело Ликтора вздернули на ноги и поволокли к точке встречи, где их уже ожидал Старпом, который, увидев добычу, зааплодировал.

— Вынужден извинится за свое недоверие. Можно поинтересоваться — сколько раз вы имели дело с чем-то подобным?

— Как верно заметил один из моих парней: «Нас с нормальными беседовать не посылают». Работа у меня такая — дурных учить. Открывайте проход.

Следуя за Старпомом, отряд оказался в его укрытии. Бойцы доволокли Ликтора до зала с установками, где их уже ожидал Земцов. Эффект от «Тени» еще держался, но, даже по тому, как видимое вместо него облако темного дыма двигалось и жестикулировало, становилось понятно, насколько профессор возбужден.

— Я, смотрю, вы успели что-то найти?

— О, да… Мы, похоже, сделали открытие, которое перевернет наше представление о мире до Катаклизма!

— Это все прекрасно — пациента куда?

— Не знаю — думаю надо спросить у гражданина, который придумал делать из него батарейку.

— Так — что с ним дальше делать? — Ладов обернулся на Старпома, — Как из него энергию отжать?

— Убить…

— Люблю простые решения. Но зачем его тогда было подавлять? Можно было сразу положить, без этого всего.

— Да. И он бы перескочил в другой носитель. Который надо было бы еще найти. Или выкинул еще какую-нибудь подлость.

— Интересно. А сейчас?

— А сейчас, будучи лишенным воли и ведомый только инстинктами, насколько это слово применимо к таким созданиям, он выберет ближайший носитель адекватной емкости. То есть — один из этих конденсаторов.

— И как мы поймем, какой именно?

— Я же сказал — ближайший. Так что кончать его надо в том углу. С торца конденсаторной батареи. Я тут уже приготовил тесак. Кто умеет рубить головы?

— А почему просто не пристрелить?

— Потом объясню. Желающие есть? Нет? Ладно — тогда я сам.

Оттащив Ликтора в угол и проверив заточку тесака, Старпом отточенным ударом обезглавил жертву и все присутствующие почувствовали характерный запах как после грозы. На полосе, нанесенной на боку одного из конденсаторов, проступила надпись.

— Это что-то значит? — поинтересовался заметивший изменение Ладов.

— Судя по всему, сигнализирует о его зарядке. Я, честно говоря, не знал про наличие индикации, но если она еще работает — это хороший знак. Умели же раньше делать надежные вещи…

— Как его теперь снять?

— Тут есть замки, думаю надо их отстегнуть и он вынется.

— Сколько в нем веса?

— Пара тонн, как мне кажется.

— Мы можем загнать сюда погрузчик?

— Без проблем…

— Тогда доставим эту штуку на корабль и, пока с ней разбираются, закончим остальные дела.

— Я, кстати, подумал над предложением насчет Архива.

— И?

— Я организую вам доступ туда, вы мне организуете доступ в Реликварий.

— Что вам там надо?

— А что вам надо в Архиве?

Вместо ответа, Ладов достал из внутреннего кармана список и протянул Старпому. Оперативник, поколебавшись, сделал тоже самое. Старпом, не ожидавший такой откровенности, хмыкнул и пробежав оба списка глазами, удивлено хмыкнул.

— Не перестаете меня удивлять. Зачем вам это я даже спрашивать не буду — все равно не ответите.

— Потому, что сам не знаю. Но ученые, когда этот список составляли, чуть не подрались.

— Только сразу предупреждаю — Хранитель Знаний вряд ли позволит вам что-то вынести.

— Мы скопируем.

— Хорошо… Подождите меня здесь. Я попробую поторговаться с Уеманусом.

— Попробуете?

— Да. Думаю, мое предложение его заинтересует.

— Что вы собираетесь ему предложить?

— «Осколок». Дело в том, что он, как я уже говорил, это информация и энергия. Энергию мы используем, а вот от информационной составляющей надо избавится. Объяснять долго — просто поверьте.

— Архивариус может её уничтожить?

— Информация неуничтожима, но тут как с едой. Вот съели вы кого-то? Вещества, из которых он состоял, не уничтожены. Какие-то вы усвоили и они стали частью вашего организма, какие-то ушли в канализацию и напитали других существ. И, в общем и целом, этот кто-то, остался в круговороте природы. Просто по частям. Но как единый организм и личность уже не существует.

— Архивариус его сожрет?

— Что-то вроде того. А из головы сделает подсвечник. Любит он мастерить.

— А как вы собираетесь доставить ему эту «информационную составляющую»?

— Я не просто так настаивал на декапитации, — Старпом указал на отрубленную голову, — И носить её проще, чем тело целиком.

— То есть он там, в мозге?

— Пока да. Так, что, стоит поторопится, пока мозг свежий. Я покажу Архивариусу эти списки, вы не против? Просто Уеманус имеет пунктик насчет секретов и мне будет куда проще с ним договорится, если он увидит, что вас не интересует Вечность или подобные вопросы.

— Разумеется. Последний вопрос — как вы собираетесь туда проникнуть? На планах есть тоннель, но он, судя по всему, замурован, хотя я не очень понимаю, почему?

— Политика. Остальные ордена возмутились, что Орден Чистых имеет прямой доступ в Архив из своей Цитадели. Да и Великому Магистру это не то, чтобы нравилось.

— Ясно… — Ладов оглядел устройства, — Но, поскольку, это все нуждалось в питании, отсюда туда тоже ведет ход?

— Именно! Так что готовьтесь — я скоро.

Старпом развернулся и, спустившись по лестнице, исчез где-то на нижних уровнях. Оперативник, проводив его взглядом, повернулся к Ладову.

— Вы уверены, что показывать ему списки было хорошей идеей?

— Архивариус все равно скажет ему, что мы смотрели, так что смысла скрывать не было, а вот что он хочет добыть из Реликвария может быть любопытно.

— У них настолько близкие отношения?

— Да. Он врет насчет своих трений с ним.

— Зачем?

— Чтобы поторговаться. Ну и потому, что он любит врать.

Набитый толстенными, словно трубы, кабелями тоннель резко уходил вверх и упирался в массивные каменные блоки. Стоило Старпому приблизится к ним, как его обдало холодом и из пустоты возник Архивариус, подняв руку в приветственном жесте.

— Лар Антоний Равилла… Позор своего рода, лжец, клятвопреступник, бунтовщик, убийца, вор, растлитель девственных жриц и осквернитель храмов.

— Да, эт я… — расплылся в довольной улыбке Старпом.

— Как так вышло, что ты единственный, к кому я не боюсь поворачиваться спиной?

— Не знаю. Но я тоже рад тебя видеть.

— Тут о тебе справлялись местные жрецы. Якобус, какая-то девушка и некий Аргус.

— Обо мне или об Альве?

— Об Альве. И о том, где ты можешь прятаться.

— И что ты им сказал?

— Про твое укрытие — ничего. Они изучали документы, девушка, при этом, держала связь передавай их куда-то, но я решил, что это — не мое дело. Жрецы должны сами заботится о своих секретах.

— А по поводу Альвы?

— Аргус был весьма вежлив и производил впечатление умного человека. Даже умудрился поймать меня на слове. Я дал ему все записи из того хранилища… Все равно в них столько же правды, сколько ты, обычно, сообщаешь о себе людям.

— Хорошо — пусть развлекается. И, кстати, о посетителях — у тебя там, сейчас, кто-то работает?

— Хочешь попробовать выбраться этим путем? Я могу пропустить тебя через Архив, но за его пределами я не властен, а охраны там много.

— Ничего страшного — за мной уже прибыл отряд неплохо подготовленных ребят. В благодарность, хочу оказать им одну услугу.

— Им интересен мой Архив?

— Да.

— Ты же знаешь…

— Знаю. Но я не с пустыми руками. У меня есть «Осколок».

— А! Так вот чье явление я почувствовал не так давно… Ты решился даже на это?

— Мне до смерти надоели местные интерьеры.

— И ты отдашь его мне?

— Ну… Мы достаточно давно знакомы, так что, думаю, я могу делать тебе, время от времени, небольшие подарки.

— А ты заматерел, если «Осколок» для тебя — «небольшой подарок».

— Ты не поверишь — они его сами пристукнули!

— Не поверю…

— Ну так сам взгляни.

Старпом протянул Архивариусу брезентовый мешок из которого капало красным. Приняв её, Уеманус достал голову, некоторое время вглядывался застывшее лицо, потом закатил глаза, а его легкие издали звук, который должен был означать стон наслаждения.

— Как ярко…

— Ну? Что скажешь?

— Хм… Ничего удивительного. Этот варвар слишком примитивен, чтобы испытывать необходимые «Осколку» сложные чувства. Человек хочет богатств, женщин, статуса, мудрости, наконец. Что ты предложишь зверю? У него уже есть его стая и большего он желать просто не умеет. Ты зашел на его землю, ты угрожаешь его сородичам — ты умрешь, вне зависимости от того, сколько золота, дев, тронов и свитков готов отдать за свою жизнь.

— Зверя можно приручить.

— Потому, что ты умнее его. А что делать с тем зверем, что не уступает тебе ни в разуме ни в хитрости? — Уеманус вздохнул, — Что там твои новые сообщники хотят в моем Архиве?

— Вот списки… Довольно странный набор, тебе не кажется?

— Они нашли «Туманную Дорогу»…

— Способ их прибытия намекал на нечто подобное.

— И, теперь, хотят научится прокладывать свои пути через Промежуток, — Уеманус взял второй листок, — А это кто писал?

— Похоже, с ними в компании Китты.

— Я привык называть их «Лемуры»… — ворчливо буркнул Архивариус, — Мелкие, мохнатые, ночные любители совать нос в чужие дела… Ну конечно… Как такое могло обойтись без них?!

— Что они ищут?

— Как всегда — путь за Море Туманов. Ладно… Зови их. Но предупреди, что если я увижу хоть одну вырванную или испачканную страницу, Осколок покажется им незначительной проблемой на фоне моего гнева.

Научная группа, войдя в архив, преобразилась. Тут они были в своей стихии и даже странный вид Архивариуса не вызвал у них особых эмоций, что немного задело Уемануса, привыкшего к несколько иной реакции.

— Вам что-то подсказать? — холодно поинтересовался он у Земцова.

— О! Простите, я вас не заметил… Насколько понимаю, вы руководите данным учреждением?

— Да…

— Прекрасно! Давно хотел с вами познакомится!

Профессор хотел пожать Архивариусу руку несмотря на то, что, после травмы, его собственная рука висела на косынке, однако Уеманус, не привыкший к подобным приветствиям, спрятал свои конечности под мантию.

— Простите — забылся от волнения… Такой, знаете-ли, знаменательный момент! И Главный Архив с вековыми собраниями знаний и личное знакомство с столь знаковой личностью!

— Вы меня знаете?

— Разумеется! Вы Уеманус Скриптор — Вечный Хранитель Знаний Императора Ворона.

— Все верно.

— Я, готовясь к походу сюда, прочел «Архивный Кодекс». Великолепная работа. Просто блестящая! Не зря её считают основой всего архивного и библиотечного дела.

— Я знаю свое место в этом вопросе, — гордо приосанился Уеманус, — Но, вынужден признать, что мне льстит, что мои труды известны даже в землях Арша.

— Больше скажу. Ваш день рожденья, в нашем летоисчислении, разумеется, считается профессиональным праздником библиотечных и архивных работников.

— А когда у вас «День первого урожая»?

— У нас — весьма поздно, но мы произвели кое-какие подсчеты и вышло, что вы родились в конце мая, на наш лад. Не знаю, насколько это правильно?

— Сложно сказать. Но меня устраивает…

— Хорошо. А теперь, с вашего позволения, я раздам задачи.

Уеманус молча кивнул и отошел к Старпому, который с ухмылкой наблюдал за их разговором.

— Праздник в мою честь…

— Ты польщен?

— Скорее потрясен. Я не привык еще к тому, что знания так активно перемещаются по миру. Для меня чудо, что эти алды… Или весы? За всеми этими новыми народами не уследишь… Так вот — я все еще не могу поверить в то, что эти варвары способны владеть человеческой речью, а они читали «Архивный Кодекс»… Все так меняется…

— Нужно постоянно учится. Что толку с того, что ты знаешь ашхаский, если на нем уже никто не говорит? Что толку с того, что ты добыл секрет лосских зеркал, если сейчас их штампуют на заводе тысячами, а любой сталеплавильный завод в день производит тонны стали такого качества, перед которым меркнут булатные клинки, за которые раньше продавали города?

— Но хоть что-то осталось неизменным?

— Да. Люди. В большинстве своем, они все те же.

— Это тот случай, когда стабильность не радует… — Уеманус усмехнулся, — Кстати — я нашел информацию по той послушнице, которой ты интересовался.

— Как? Ты же сказал, что их личные дела хранятся в Ордене Одаренных?

— Да. Но конкретно эта была как-то замешана в покушении на некого высокопоставленного жреца, поэтому её дело спрятали от следователя тут.

— Спрятали от следователя?

— Да. Кто-то не хотел, чтобы он копнул слишком глубоко. Потом забрали, но отсюда ничего не может исчезнуть совсем.

— Сделаешь мне копию?

— Уже сделал…

Уеманус жестом пригласил Старпома в свою мастерскую. Тот войдя, осмотрелся, ностальгически усмехнулся и почесал одну из сов, которая, в благодарность, постаралась откусить ему пальцы.

— А у тебя тут уютно…

— Если ты называешь уютом мой рабочий беспорядок, то да… И не лезь к птицам — они начнут метаться и все тут перевернут.

— У нас, кстати, тоже завелась одна Императорская Сова. Правда, с легкой руки Капитана, все зовут его Сычом. Белая…

— Белая? О! Таких, в свое время, имели право держать только при дворе. Крупная?

— Больше этих. Раза в полтора.

— Хм… Значит порода не выродилась. Их, кстати, можно научить разговаривать. Не то чтобы они очень хорошие собеседники, но отвечают вполне осмысленно.

— Насколько мне помнится, это дело рук Императрицы Марсии?

— Да. Она была буквально одержима этими птицами и дрессировала их шпионить за придворными. Чтобы знать, что те затевают, Марсия обучила своих сов повторять подслушанные разговоры. Слетело немало голов, прежде чем стало понятно, что совы не пересказывают слово-в-слово, а много добавляют от себя.

— Они просто хотели порадовать хозяйку.

— О да… И им это удалось. Вот копии.

— Без проблем… — Старпом погрузился в чтение, — Как любопытно… Спасибо, что сохранил это для меня.

— Ну я же — Хранитель Знаний. Это — моя работа.

— И в этом на тебя можно положится. Ладно — я побегу. Они будут вскрывать хранилище. Очень хочется посмотреть.

— Тебя, как всегда, тянет заглянуть за запретные двери?

— Ты же знаешь — такова моя природа.

— Прекрати все сваливать на свою природу. Ты просто наглый, любопытный, беспардонный…

— Самовлюбленный, — подсказал ему Старпом, — Но вместе с этим умный, обаятельный и великолепный…

— Обладающий исключительным талантом пропадать надолго. И именно этого мне сейчас очень не хватает.

— Я тебя уже утомил? Так быстро?

— Да. Иди уже… И если, в следующий раз, явишься без кувшинчика гарума, то клянусь всем пантеоном, тебе несдобровать.

— Может, лучше, еще одного «Осколка»?

— Гарум, или ты меня знаешь…

Специалист, занимавшийся вскрытием хранилища, приказал принести стол и начал раскладывать на нем свое оборудование. Стетоскоп, эндоскоп, ювелирные тисочки, надфили, набор тонких пластинок с крючками, маленькие струбцинки и несколько заготовок ключей.

— А может просто рванем? — предложил крутившийся рядом «Вспышка», до сих пор прибывавший под впечатлением от того «бабаха», который они устроили на лестнице.

— Юноша… — специалист хотел сказать «молодой человек», но вовремя понял, что это выражение к китту неприменимо, — «Просто рвануть», конечно, можно, но что, после этого, останется внутри?

— А мы аккуратно.

— Можно… При всем моем уважении к талантам форбургских металлургов, без наших присадок ничего близкого к той же «Северянке» им в то время, да и сейчас, не сварить. Так что, теоретически, мы можем попросить «Морозко» остудить сталь до низких температур и, потом, тряхнуть небольшим взрывом, чтобы ригели полопались. Но меня смущают те бочки с термитом, которые вы так бодро таскали со склада.

— Почему?

— Термит для военного применения фасуется мельче. А такие упаковки используются для уничтожения содержимого хранилищ при их вскрытии.

— Думаете — там ловушка?

— Хотите проверить?

— Нет.

— Вот и я не хочу. Так что принесите сюда вон тот светильник и не лезьте под руку. Сейчас посмотрим, с чем мы тут имеем дело, — взяв эндоскоп, специалист внимательно осмотрел обе замочные скважины, — Прелесть. Еще немного света, если не сложно… Кажется, там есть ловушечка для любителей поковырять отмычечкой. Только, вот, мы не любители…

Прикрепив, прямо на сталь, листок бумаги, специалист принялся аккуратно, при помощи угольника, чертить схему расположения шифрующих элементов замка. Потом взял пластинки и начал вкладывать их в скважину, скрепляя струбцинками.

Бойцы, отряженные для охраны и помощи, некоторое время наблюдали за процессом, но, поскольку, никто ничего не понимал, принялись общаться между собой.

— А вы, я так понял, понимаете в том, что тут происходит? — «Ухо», достав палочку карки, подгреб к Старпому.

— Ну, насколько вообще можно понимать наш безумный мир. Вас что-то интересует?

— Да так… Просто не могу понять, что этот «Обломок»…

— «Осколок»…

— Да. Зачем ему был нужен гарнизон и заключенные, если он памятью питается? Там же куча трупов, которые, как я понял, после оживления, все прекрасно помнят.

— Память ему нужна только чтобы понимать, как устроен наш мир и что надо делать, чтобы прогнуть его под себя.

— Ага. Но все равно — столько памяти… Он же должен быть гением?

— Информация бесполезна без умения её использовать. Что толку, к примеру, от самой точной винтовки, если ты не умеешь стрелять?

— А он не умеет?

— Я думал, вы это заметили.

— Ну да. Отправлять вперед бронетехнику без пехотного прикрытия и разведки…

— Проблемы, обычно, начинаются, если дать ему разобраться, что тут к чему. А разбирается он весьма быстро.

— И что тогда будет?

— Как правило — пиздец и жертвы, как любит говорить один мой знакомый.

— Такое бывало?

— Много раз. Все эти хтонические чудовища, драконы, демоны, некроманты, поднимающие легионы мертвецов — это как раз память о подобных событиях.

— То есть прибить их, все таки, можно?

— Прибить можно всё. Вопрос в том, какой ценой?

— Но это, все равно, не может не радовать. А живые-то ему зачем?

— Сложно объяснить. Дело в том, что там, откуда эта штука родом, все устроено по другому. Время и пространство не имеют значения. Только энергия и информация. Мысль и воля являются главным, если не единственным условием творения. Вот почему некоторые считают тот мир обителью богов — по сравнению с привычными нам условиями, где воплощение идеи требует времени, усилий и ресурсов, это кажется просто волшебством. Но у нас есть то, чего обитатели того мира лишены. Мы можем заглядывать в будущее. Представлять что-то, чего нет, готовится к опасности до того, как с ней столкнемся, врать, наконец.

— Погоди… — «Ухо» принялся сосредоточенно соображать, — То есть у тех ребят что? Проблемы с воображением?

— Именно! Вернее не скажешь.

— Вот мне-бы их беды… А что — мертвяки, которых он поднял, воображать не могут?

— Могут. Но в нашем мире мысль нематериальна. Необходимо как-то совместить легкость творения того мира и способность к творению нашего. А главной связью между ними является так называемое «Упорядоченное» — так Одаренные называют видимое им отображение связей и вероятностей нашего мира, обретающее осязаемость в том. И мёртвые тут бесполезны — чем лучше восстановлен их разум, тем больше связей тянут их в прошлое, а с будущим у них связь только одна. Через «Осколка». А тому самому бы удержаться, так что количество сил, которые они потенциально могут дать, не сопоставимо с теми затратами которые требуются, чтобы тянуть их за собой.

— Куда?

— Вперед! — Старпом взмахнул сигаретой словно полководец шпагой, — Мы все несемся сквозь время на гребне ударной волны, называемой «сейчас», которая обрывает вероятности, оставляя за собой свершившееся. Балансировать на этом гребне непросто, но рожденные в нашем мире привыкли делать это так же инстинктивно, как дышать. А вот «Осколок» так не умеет и вынужден тратить огромное количество сил. Частично, вопрос решается созданием адаптированного под местные условия носителя, но, все равно, проблем у него куча и он нуждается в живых как в якорях, которые свяжут для него два мира, позволив по полной воспользоваться открывшимися возможностями.

— Как, например?

— Как угодно. Теоретически, в рамках нашего мира, «Осколок», всемогущ, чего, в принципе, не скрывает.

— Теоретически? А практически?

— На практике, есть такое понятие как «Голод Одриса», названное по имени математика, произведшего расчеты и доказавшего, что потребности, по мере увеличения количества подчиненных разумов и роста мощи, начинают расти еще сильнее.

— То есть, чем больше он схавал, тем больше надо?

— Да. И в этом их главная опасность. Фактически, если его вовремя не пристукнуть, он сожрет все.

— А потом?

— Потом должен загнуться от голода посреди безжизненной пустыни, но не сказал бы, что от этого сильно легче.

— Так… — «Ухо» переглянулся с остальными, — И вы его призвали сюда?

— Понимаю, выглядит безответственно, но я прекрасно понимал, что ему отожраться никто не даст. Я не самого высокого мнения о Церкви в целом, но с тех пор, как она занялась данным вопросом, кризисы, вызванные вторжением «Осколков», сошли на нет. Хотя, в той же Империи, случались с завидной регулярностью, невзирая на их куда более глубокие познания в данных вопросах. Да и технический прогресс на месте не стоит и сейчас процесс расправы с ним и его подручными механизирован так, что любо-дорого смотреть. Учитывая, что их умудрялись класть с копьем и палицей в качестве главного аргумента, я решил что риски минимальны. Ну а тут и вы подтянулись, так что мне оставалось только, с бокалом и сигареткой, наблюдать, как от него клочья отлетают. Очень занимательное зрелище, должен сказать. Я бы спросил, где вы так навострились «решать» этих ребят и откуда у вас заточенное под них снаряжение, но, подозреваю, что вы, как тот tovarisch, сделаете морду кирпичем… Под маской не видно, конечно, но уверен, что она у него именно такая и была… И скажете, что не уполномочены это обсуждать.

— Ну, это вам просто — вы творите че хотите. А у нас — устав и режим секретности.

— Беда.

— И не говори…

Специалист, в это время, аккуратно вынул пластинки, промерял их и зажав заготовки в тисочки, выточил ключи, после чего надел стетоскоп и попросил всех присутствующих организовать тишину. Бойцы замолкли глядя как он, на слух, определяет правильное положение ключей, но тут, на лестнице, раздался перестук ботинок. Убедившись, что в Архиве все идет гладко, Ладов с Оперативником и второй частью научной группы прибыли к Хранилищу. Специалист, страдальчески застонав, шикнул на них. Ладов, обернувшись к остальным, приложил палец к маске, призывая вести себя тихо. Внутри двери, наконец, что-то отчетливо щелкнуло. Сняв стетоскоп, специалист приглашающе махнул рукой в сторону штурвала замка и принялся аккуратно складывать инструмент.

— Уже все?

— Да. Проверьте, еще раз, на ловушки и можете заходить.

— Быстро…

— Примерно час, в общей сложности, включая возню с сигнализацией. Банки мне грабить пока рано, но, в целом, результат достойный.

— Следов взлома много?

— Обижаете. Как родными ключиками открыл.

— Назад закрыть сможем?

— Разумеется.

— Хорошо… Саперы — осмотр. Только аккуратно. Если есть возможность сделать так, что бы они долго думали, вскрыто оно или нет, этим надо воспользоваться.

— Могу я выдвинуть дерзкое предложение? — поднял руку Старпом.

— Попробуйте…

— Я могу сымитировать проход внутрь через Промежуток.

— Каким образом?

— Мне понадобится метла и чуть-чуть магии.

— После того, как мы осмотримся внутри — на здоровье.

— Кстати, на счет этого. У нас было соглашение.

— Помню. Как саперы закончат, я вас приглашу.

— Чисто, — отрапортовал «Вспышка», — Кстати, насчет ловушки, вы угадали. Вижу химические запальники с сминаемыми колпачками и огнепроводные трассы.

— Ну я, юноша, не первый день в профессии, — снисходительно кивнул специалист, — Знаю, с чем можно столкнуться.

— Заходим, — скомандовал Ладов, — Посмотрим, что они тут прятали.

Реликварий был разделен на шесть секций с широким коридором по центру. Каждая секция была отделена решетками, но они открывались одним из двух ключей от основной двери с левой стороны и вторым — с правой. Суть такого решения была не ясна, но, скорее всего, лежала в области внутренней политики Ордена.

— Такая же тюрьма, только для предметов, слишком ценных, чтобы уничтожить и слишком опасных, чтобы кому-то показывать, — прокомментировал вошедший Старпом, — Мне, пожалуйста, пятую секцию откройте.

Ладов отпер решетку и зашел, следом за ним, в хранилище.

— Не волнуйтесь — то что вам надо, я не заберу.

— А что, вы думаете, нам надо?

— Полагаю, вас… Именно вас, а не ваших ученых, интересует содержимое вон того ящика?

Ладов подошел к железному коробу стоявшему на стеллаже, по привычке осмотрел на предмет сюрпризов и, приподняв крышку, кивнул.

— Хорошо. А я возьму, с вашего позволения, вон ту безделушку.

— Что это?

— Мне, не так давно, пеняли, что я, фактически, бездомный. Это не так. Я, просто, ключи от дома потерял…

— Это все?

— Да.

— В таком случае — помогите переместить заключенных на корабль, чтобы не мешали погрузке. Ну и метлу, там же, возьмите.