На границе империй. Том 10. Часть 14

Глава 20

— А при чём здесь адмирал? — непонимание отразилось на лице начальника.

— А притом, — медленно произнёс в ответ. — Тени должны были его первого прикончить, если у них была цель лишить флот командования. Но они оставили его в живых. Ранили, да, но не убили. Хотя я подозреваю, что возможность его прикончить наверняка была.

Сделал паузу, давая ему время обдумать, затем продолжил:

— Значит, он не был их основной целью. Получается, основной целью был Академик или вице-адмирал Крессиан, или они оба. По-моему, кто-то в столице таким образом зачищает свидетелей. Тебе не кажется, начальник?

Начальник СБ долго молчал, глядя на меня тяжёлым, оценивающим взглядом. Я видел, как он взвешивает каждое слово, каждую мысль, прежде чем произнести её вслух. Видел, как работает его ум, анализируя, сопоставляя, выстраивая гипотезы.

— Допустим, ты прав, — наконец произнёс он медленно, и явно осторожно. — Допустим, это зачистка свидетелей. Но тогда возникает вопрос: свидетелей чего? Что такого знали Академик и второй вице-адмирал, чего не знал сам адмирал? Какая тайна стоила жизни двух высокопоставленных офицеров?

— А адмирал не может всё контролировать, — ответил ему, чувствуя, как в голове начинает складываться картина. — Большая часть текущей работы, оперативного управления лежит как раз на его замах. Адмирал флота — это больше представительская фигура, политическая. Он принимает стратегические решения, но детали, конкретные операции, распределение ресурсов — этим занимаются вице-адмиралы.

Отдышавшись, добавил.

— Убить адмирала флота — это уже не просто устранение неудобного свидетеля. Это серьёзное политическое убийство, которое точно не останется без внимания. Начнётся масштабное расследование, подключат имперскую контрразведку. Слишком много внимания. А вице-адмиралов… их можно списать на боевые потери. Трагедия, но не более того. Подумаешь пара высокопоставленных офицеров погибла. Да таких на флоте много. Им быстро подберут замены.

— Интересная мысль, — кивнул начальник, и в его глазах появился новый интерес. — Продолжай.

— Слушай дальше, — обратился я к начальнику СБ. — Предположим, кто-то в столице планирует большую операцию. Что-то серьёзное, требующее мобилизации ресурсов флота. Академик и второй вице-адмирал узнают об этом — случайно или потому что участвуют в планировании. Видят что-то, что им не нравится. Может, несоответствие в документах, может, странные приказы, может, перемещение кораблей флота без видимой причины.

Картина становилась всё яснее в моей голове.

— Они либо сами замешаны, либо начинают задавать вопросы. Могут поднять тревогу, совсем ненужную там, в столице. И становятся проблемой. Проблемой, которую нужно устранить тихо и эффективно. Наёмники — идеальное решение. Никаких прямых связей, никаких следов.

— Допустим, продолжай, — коротко бросил начальник, весь обратившись вслух.

— Атака на станцию оформляется как террористический акт, — продолжил я. — Ответственность можно повесить на кого угодно: сепаратистов, преступные синдикаты, вражеские разведки. Академик и вице-адмирал погибают в хаосе боя. Расследование, конечно, будет, но оно пойдёт по ложному следу — искать будут заказчиков среди внешних врагов, а не среди своих.

Сделал паузу, чувствуя, как силы начинают покидать меня.

— А я просто оказался в неудобное время в неудобном месте. Бонус к основной операции. Если получится устранить — хорошо, нет — не страшно.

— И что, по-твоему, за операция могла стоить жизни двух вице-адмиралов? — спросил начальник СБ.

— Не знаю, — честно признался в ответ. — Но что-то большое. Очень большое. Достаточно большое, что заказчик не пожалел денег на клан Теней и аграфское оружие.

А про себя добавил. Скорей всего, они боятся, что как в прошлый всплывёт что-то, что они задумали, а я об этом догадаюсь. Как это произошло в прошлый раз. И как тогда для них, я совсем не вовремя прилетел сюда.

Повисла тишина. Лана проверила показатели на панели, нахмурилась.

— Время вышло, — сказала она. — Ему нужен отдых. Немедленно.

— Ещё минуту, — попросил я.

— Тридцать секунд, — непреклонно ответила она. — Потом я вырублю тебя принудительно.

Я посмотрел на начальника СБ.

— Проверь связи Академика и второго вице-адмирала за последний месяц. Все контакты, все встречи, все документы, которые они подписывали. Ищи что-то общее. Что-то, что их объединяло. Думаю, здесь надо искать.

— Уже делаю, — кивнул он. — Ты дал мне пищу для размышлений.

Он повернулся к выходу, но остановился у двери.

— Адмирал, — сказал он не оборачиваясь. — Береги себя. Если ты прав насчёт зачистки свидетелей, то ты сам можешь стать следующей целью. Ты задаёшь слишком много правильных вопросов.

— Учту, — пробормотал я, чувствуя, как веки наливаются свинцом.

Лана что-то нажала на панели, и волна тёплого забытья накрыла меня. Последнее, что я услышал, был голос Милы, тихий, нежный:

— Спи, любимый. Я буду рядом. Мы всегда будем рядом.

Тьма пришла мягко, как тёплое одеяло, укрывая от боли, от страха, от тревоги. Отпустил сознание, зная, что, когда проснусь, вопросов станет только больше.

Открыл глаза, лежу всё там же подключённый к целой батарее приборов, которые методично отслеживали каждый удар сердца, каждый вздох. Тонкие, прозрачные трубки тянулись от моих вен к системам с питательными растворами и регенерационными коктейлями. Медицинские датчики, прикреплённые к груди и вискам, покалывали кожу слабыми разрядами, передавая данные.

Начальник СБ сидел рядом, откинувшись на спинку стула. Его форма была безупречна, как всегда, но я заметил едва различимые следы усталости — лёгкие тени под глазами, чуть более жёсткую складку у рта. Последние дни явно не прошли для него легко. Лана привычно проверяла показания приборов и выглядела недовольной.

Посмотрел на начальника, стараясь собрать мысли в кучу. Голова всё ещё была тяжёлой, а тело по-прежнему отзывалось тупой, ноющей болью на каждое движение. Было понятно, что он приказал Лане меня привести в чувство. Явно, чтобы поговорить.

— О начальника, ты сегодня вместо моей жены? Сидишь на их месте, а их я не наблюдаю. Сознавайся, куда дел их!

Мою шутку он явно не оценил.

— Скоро придут. Не переживай. Нам пока нужно поговорить.

— Да я не переживаю, а просто понимаю, что отправить меня в СБ было не очень хорошей затеей. Сейчас я тебя вижу чаще, чем своих жён, и мне это совсем не нравиться, я по ним скучаю, а не по тебе. Так что сгинь!

Мне, конечно, было понятно, почему он отправил меня сюда, а не обратно к Лане в медкабинет. Боялся потерять меня. Наверняка ему влетело от императора, за то, что два адмирала флота получили тяжёлые ранения, а двое заместителей отправились на перерождение. Он явно знал про нападение, но проморгал нападение. И совершенно понятно было, что это провал СБ. Поэтому он сейчас пылинки с меня сдувал и держал здесь, под надёжной охраной.

— Скажи мне, на основании каких выводов ты пришёл к мнению, что тени пришли за заместителями адмирала? — спросил он, совершенно не реагируя на мою подколку.

Понял, что он заходит явно издалека.

— Ну это же совсем просто, смотри сам, — ответил ему. — Академик занимался контролем, захваченной станцией, правильно?

Начальник кивнул, его глаза внимательно следили за мной.

— Второй заместитель адмирала курировал техническое перевооружение флота, — продолжил я, нащупывая логическую цепочку. — Оба — стратегически важные фигуры. Крупные куски власти и влияния. Одно не понимаю, если честно. Я здесь причём? Ведь я дорогу обоим нигде не переходил, просто не успел. У меня нет серьёзных врагов среди оширцев, к командованию флотом я не допущен и никаких секретных данных не знаю.

Почему именно я? — этот вопрос не давал мне покоя с самого начала. Моя фигура сейчас на местной, весьма запутанной шахматной доске, слишком мелкая, чтобы тратить на неё такие ресурсы.

Начальник помолчал, словно взвешивая, сколько можно рассказать.

— Вот именно, — его голос был спокоен, но я уловил в нём стальные нотки. — А за тобой было отправлено сразу десять теней. Десять, Алекс. Ты понимаешь, что это значит?

Цифра повисла в воздухе. Десять элитных убийц клана теней. На одного разумного. Обычно на такие операции направляли одного двоих, максимум троих.

— Думаешь боятся, что я возглавлю ответную атаку на станцию? — спросил у него, пытаясь найти рациональное объяснение. — Но передо мной были поставлены совсем другие задачи. Тебе это известно не хуже меня.

Начальник покачал головой, на его лице промелькнула насмешливая улыбка.

— Вот только они об этом не могли знать, — он поднял руку, останавливая мои возражения. — А вообще, это всё твои домыслы, и нет никаких доказательств, что это именно так. Они, к примеру, прикончили обоих следователей, прилетевших расследовать смерть главы контрразведки. Тоже случайность?

Следователей? А этих то за что?

— О как, — и удивлённо посмотрел на него. — Так он всё таки умер, или это они его прикончили?

— Нет, не они, — начальник СБ отрицательно покачал головой. — Было принято решение отключить его от всех систем жизнеобеспечения. Мозг не смогли спасти. Слишком серьёзные повреждения получил во время взрыва. Врачи боролись две недели, но… — он сделал паузу, — в итоге пришлось выбирать между мучительной агонией или достойным уходом.

Отключение от систем жизнеобеспечения он назвал достойных уходом? Похоже, для него это так.

— А следователей тогда кто? — спросил, возвращаясь к прерванной нити разговора. — Этих тоже вырубили?

— Тени, — коротко ответил начальник. — Думаю, случайность. Несчастная случайность. Следователи стояли и ждали у лифта на командном уровне, собирались спуститься вниз. А из кабины лифта появились Тени. Они, собственно, и подняли тревогу — увидели подозрительную группу в нештатном обмундировании СБ, попытались проверить кто такие и что здесь делают. И самыми первыми погибли там, у лифта. Даже выстрелить не успели.

Представил себе эту картину. Двое следователей, наверняка уверенных в своей неприкосновенности, в своём праве задавать вопросы кому угодно. Остановили не ту группу. Тени не стали объясняться — просто прикончили. Быстро и без лишних слов, ещё до того, как началось основное побоище.

— Не могу сказать, что я расстроен по этому поводу, — признался в ответ.

— Да кто бы сомневался, — в голосе начальника прозвучала усмешка. — Только тебе так может везти, Алекс. От начальника контрразведки, считай, избавился, а он очень мстительный был, поверь мне на слово. Я его двадцать лет знал. Он бы вашу драку точно не оставил просто так. Нашёл бы способ отыграться, причём так, когда бы ты этого даже ни ожидал.

— Да ладно тебе, начальник, — поморщился от воспоминаний. — Ты прекрасно сам всё видел. Он меня специально спровоцировал. А я понятия не имел, кто он такой. Мне ведь его никто мне не представил.

В этот момент в помещение зашли Мила с Лерой. Мила, судя по всему, услышала мою последнюю фразу и поняла о ком это я. Она сразу стала выглядеть взволнованной, а я не стал при начальнике говорить ей вслух то, что уже давно крутилось у меня в голове. У меня было сильное подозрение — нет, почти уверенность, — что всё это было частью тщательно спланированной проверки. Проверки, устроенной мне лично императором.

Сначала решили проверить, побегу ли я со станции после того, как дали возможность. Не побежал. Тогда повторная провокация — в виде этой драки с начальником контрразведки. Решили посмотреть, как я поведу себя под давлением.

Вот только взрыв, как я уже понимал, не был ими запланирован. Так же, как и гибель начальника контрразведки. Это было совсем не по их сценарию, и что у них было запланировано дальше, я так и не узнал.

Наверняка Тени уже тогда готовили нападение на станцию. Они планировали, собирали разведданные, подкупали нужных людей. А начальник контрразведки сам был киборгом высокого уровня. И на станцию с ним прилетели наверняка ещё его киборги. Все они явно не вписывались в планы теней. Слишком опасные противники, способные сорвать всю операцию.

А я просто оказался там, где не надо. В неправильное время, в неправильном месте. Покушение всё-таки было на него, а мне не повезло. Оказаться вместе с ним.

Начальник СБ внимательно следил за моим лицом, его взгляд буквально сверлил меня. Он словно пытался прочитать мысли и явно ждал, что я скажу ещё что-то.

Но я молчал. Решив, что слишком много и так выложил ему. Пора было притормозить и подумать.

— Хорошо, — наконец произнёс начальник, медленно поднимаясь с кресла. Он выпрямился, расправил плечи. — Пока оставим эту тему. Мы к ней ещё вернёмся, никуда она не денется. У меня есть более важный вопрос, более насущный. Когда ты сможешь вернуться к службе? Нам нужны командиры, особенно такие, как ты.

Почувствовал, как Мила с Лерой напряглась рядом. Лана оторвалась от своих приборов, повернулась к нам. Сам удивлённо посмотрел на него. Хотел сказать — ты обалдел, что ли, какая служба? У меня было всего одно задание и всё! Никакой больше службы. Но подумав, ответил по-другому.

— Этот вопрос надо задавать не мне, а Лане, — и кивнул в сторону медика. — Она здесь главная по части моего здоровья. Я бы и рад вернуться хоть сейчас, но…

— Неделю не меньше, — Лана оборвала меня, не дав закончить фразу. Её голос был твёрд, профессионально бесстрастен. — А может, и больше. Я не знаю точно, как пойдёт его восстановление. Слишком много неизвестных, слишком много факторов риска. — Она подошла ближе, положила руку на мою грудь, проверяя что-то. — Два тяжёлых ранения подряд. Почти без перерыва на реабилитацию. Это сильно сказалось на его здоровье, истощило резервы организма. Регенерационные системы работают на пределе. Другого бы давно не стало, он уже бы в морге находился. А он вон разговаривает с тобой, анализирует, строит гипотезы и, судя по всему, готов хоть сейчас вернуться к работе, вскочить и бежать выполнять задания. — Она посмотрела на начальника с лёгким вызовом. — Но пока на него не рассчитывай. Мне нужно время, чтобы стабилизировать его сердце и вернуть ему здоровье.

— Понятно, — коротко ответил начальник СБ, его лицо не выражало никаких эмоций.

Он расстроен, понял я. Рассчитывал, что я быстрее восстановлюсь. Значит, ситуация действительно серьёзная.

Посмотрел на него, пытаясь понять, что ему от меня нужно.

— Знаешь, начальник, я одного не пойму. Они ведь пришли не за мной, это точно. Такие операции не готовятся за один день, и я бы сказал даже не за один месяц. А месяц назад меня здесь точно не было, и никто не знал, что я здесь появлюсь. Как получилось, что они узнали, где я нахожусь, и подготовились так, что уничтожили всю охрану из двух киборгов и твоих парней. Откуда они узнали?

— Я тебе уже ответил, утечка была.

— Ты меня не понял. Я лично с оширцами никогда не конфликтовал. Понимаю, если бы это были аварцы, я бы не сомневался, кто у них заказчик. Но оширцы?

В ответ он только ехидно ухмыльнулся.

— А что здесь непонятного? Это клан наёмных убийц, им платят, они выполняют, и им всё равно, кого убивать. Да, скорее всего, ты не входил в их первоначальную задачу, но, узнав о тебе, они получили дополнительное задание на тебя.

— Тогда получается, что та огромная сумма, о которой ты говорил, была за всё задание, а не за меня лично?

— Возможно, — неопределённо ответил он.

— Да, дела.

— Ладно, всё, хватит вам обсуждать, ему больше нельзя. Потом ещё поговорите, — вмешалась Лана, всё время присматривающая по приборам за моим состоянием.

Начальник СБ понимающе кивнул и направился к выходу. У самой двери он обернулся:

— Поправляйся, адмирал.

— Кстати, а где Дед — глава внешней разведки?

— Улетел, у него появились срочные дела.

— Это хорошо, а то подумал, что и его… раз он не пришёл вместе с тобой.

— С ним всё в порядке.