На границе миров. Том III

Глава 1 Битвы за наследие

По узким улицам города, мы переместились в другое место. Нас пару раз окликнули стражники, но мы бежали достаточно быстро. Райан отлично знал все улицы, проходы и заборчики, которые можно легко перемахнуть. По пути объяснили нашей спутнице о том, что мы планируем.

— Туда, не волнуйся, там могут быть только безликие. Можешь ударить по крыше, — сказал Райан, указав на большую цистерну, переделанную в жилое помещение. Рядом появилась Астэр и несколько секунд рассматривала цель. Ну а Роза в свою очередь глазела на первого встреченного за жизнь «высшего духа». О том, что она древний никому знать не обязательно.

— Там пусто или хорошее экранирование. Всё равно снести сил не хватит, да и не нужно.

Она с поразительной скоростью сплела огненное заклинание и заряжала его где-то секунд пятнадцать. Сложная формация с многоуровневыми контурами питания сжалась в сферу и улетела в верхнюю часть здания, где были смотровые щели и даже упоры для оружия. Полыхнуло внушительно — всю местность поблизости озарило оранжевым светом и пахнуло раскалённым воздухом.

Астэр сразу исчезла, устало выдохнув. Благодаря Истоку она восстанавливалась куда быстрее, но всё же ей требовалось много времени, а регенерация после ранения отнимала энергию.

Райан тотчас сменил курс, выводя нас к другой части города. Ненадолго затащил на какую-то разборку лома, и мы подождали среди расставленных стальных балок. Город покидала группа, всего один оставшийся стражник не мог их остановить, ограничиваясь лишь ругательствами.

Я отдал свою накидку Розалин, которая в такой одежде без оружия смотрелась подозрительно.

Мы вышли на улицу и прибились к группе. Её члены на нас хмуро посмотрели. Райан украдкой глянул на орущего стражника и незнакомец кивнул. Мол «всё ясно, свой человек, можешь пока за нами протопать».

Прошли через ворота в хвосте. Райан даже снял маску и сдвинул капюшон: так что лицо вроде и открыто, но в темноте сложно что-то рассмотреть. Мы отошли немного от Ризтека, войдя в лес, где тут же отделились группы.

— Ну что, диверсия сработала, пожалуй, — сказал Райан. — Может ты не заметил, но на взрыв тьма народу сбежалась. Кушинг будет рвать и метать! Вы с Астэр золото!

Дух фыркнула мне в ухо, но молчала, явно следя за лесом вокруг как могла. Пришлось чуть подсвечивать дорогу, чтобы не навернуться на кочках в кромешной темноте. Райан вывел нас к источнику воды. В скалу была вставлена труба, из которой текла струйка, начинающая тонкий ручеёк, быстро исчезающий в зелени.

Роза сразу присосалась к источнику влаги, да и мы освежились. После оставили девушку отмываться, отойдя в сторону.

— Решили взять ещё одного члена? — спросил я.

— Драка большая будет, люди не помешают, — ответил Райан, внимательно осматривая тёмный лес: свет мы погасили. Благо ночь была безоблачной, а деревья не слишком плотными. — Как ты проник внутрь, там же тоже была ловушка?

Пришлось показать пространственный клинок, пусть и кривой. Мужчина присвистнул от такого зрелища.

— Босс тебя реально примет, если захочешь. Или есть планы?

— Есть, — ответил я, внимательно следя за реакцией. — У меня ведь живы родители, остались хорошие друзья, которым могут предъявить обвинение за меня, а ещё не оставлять же того ублюдка? Тем более он может что-то сделать и с моими знакомыми.

— Жаль, — протянул Райан. — Но в нашей задачке тоже поможешь.

— Да скажи уже, не сбегу я информацию сливать. Всё равно уже вписался и даже залог оставил.

— Извиняй, как босс решит, всё же мы едва знакомы, — поднял он руки, мол «ничего личного, просто не могу». Верный человек, хотя тем лучше. Я кивнул и просто ждал, борясь с зевотой, настигшей из-за бездействия. — Слушай, а ты где велик спрятал? Всё равно аккумулятор у нас.

— По другую сторону от той дороги, — решил признаться я. — Не опишу без чётких ориентиров, но я запомнил. — А зачем тебе?

— Ну так патроны и прочее нам всё ещё нужны, — он хлопнул меня по плечу. — От имени босса задача на следующую вылазку, как немного уляжется — обчистить тех, кто ограбил нашего поставщика и Розу! Не отказывать ведь девушке, просящей о помощи? Не по-мужски это!

Ну да, ну да, всё из чистого альтруизма, а не потому, что она вполне приличный маг по голой силе. В общем, девушка отстиралась, позаимствовав моё мыло, оставшееся в рюкзаке. Мы все немного освежились и окольным путём пошли в город.

Роза поведала, что она из семьи умелого строителя, который в молодости был вольным магом и искателем древних сокровищ. Собственно, на находках поднялся, а когда устал рисковать, организовал свой бизнес, собрал бригаду и теперь строит отличные дома.

— И вот… мой старший брат, Райдер, решил пойти по стопам отца, — продолжала Роза. — Тот конечно переживал за него, но сам ведь был таким же. Отдал оставшееся старое снаряжение, которое берёг на всякий случай и тот отправился по миру. Пару раз возвращался — кое-что привозил, даже деньгами поддерживал. Больше магии заполучил. А потом пропал… но он жив.

— Почему ты в этом уверена? — удивился Райан. — Ты извини, но наша профессия немного… рискованная.

— У меня всё забрали, не разбираясь, — стиснула девушка зубы. Магией разума ощущал вселенскую обиду. — Особый артефакт древних, вроде пакта, но проще. Связывается с кем-то и огонёк погаснет, если человек умрёт.

«Есть такие штуки, как раз с такой функцией», — признала Астэр. — «На самом деле это тоже пакт с артефактом, но без всякого подчинения, потому мощность не нужна и он довольно дешёвый».

— Ясно, отобрали важную штуку. Надеюсь, найдём твои вещи, — кивнул Райан. — Хорошо, а не думали, что он просто где-то осесть решил? Письма посылал, но они не доходили.

— Вряд ли он так бы поступил, — мотнула головой Роза. — Наверное, застрял где-то в передряге. Так что… ищу теперь Райдера Тейлор. Вы ведь о нём не слышали, да? Отец… не хотел меня отпускать, всё же я второй его ребёнок. Младший сын перенял бизнес, а я как-то всё магией занималась, оберегала семью, пока могла… Сначала умерла мама, когда ещё мелкие были, а полгода назад и отец. Он знал, что я сорвусь искать брата и потому подарил мне оставшийся меч. Он много раз думал его продать, но берёг как память. В общем… вот. Даже декоративное кольцо украли… не нашли пару секунд снять нормально и палец отрезали.

Девушка погрустнела, теперь ещё и памятных вещей лишилась. Захотелось как-то успокоить.

— Долгий будет день, — пробормотал я. — Ну, Райан верно подметил — девушкам нужно помогать! Тем более нам, видимо, по пути.

Я встретился с голубыми глазами, она натянуто улыбнулась и кивнула. А вот с доверчивостью ей бы поаккуратнее. В общем, представлялись друг другу. Путь к базе занял три часа. Я уже с ног валился, держала лишь магия жизни. А ведь Кошки не так уж глубоко в городе сидят! Во всяком случае, сейчас. Думаю, у них пара сменяемых баз.

— Оскар, можешь пока идти поспать, — зевнула разбуженная Алиса. — Роза, поболтаем ещё. И Астэр может выйти.

— Я поговорю с вами, о чём захотите, — ответила дух, тут же появившись рядом. — На всякий случай напомню, что атаковать людей я не могу, чтобы вы ни задумали.

— Ага, меня скорее интересует, что ты умеешь.

— Расскажу… соразмерно выгоде, — сощурилась дух. Алиса вскинула брови, а мне махнула, мол, иди. — «Не волнуйся, я не перегну, но и не позволю пользоваться всем, чем мы владеем, бесплатно».

«Отлично. Хорошо будет, если нас быстрее отпустят, ничего не забрав, включая защитный медальон», — согласился я, уходя. Комнату нашёл: в ней уже спал один человек, и была свободная лежанка из накиданных тряпок. Устроился так, чтобы закрыть собой коммуникатор и сразу отрубился. Проснулся когда уже рассвело, от магической стимуляции Виктории.

— Поднимайся, есть новости, — улыбнулась она. — Уж полдень, вообще-то!

Я проморгался, поправил одежду и направился за целительницей, проверяя карманы. Астэр всё ещё сидела где-то в штабе, но теперь сразу вылетела ко мне.

— Алиса рассказала мне, что они планируют, так что передам. Судя по всему Безликие нашли… фабрикатор! Непонятно, насколько полнофункциональный! Где-то откопали в руинах! Тип системы не ясен, но можешь себе представить масштаб.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Это может нам принести много выгод и проблем.

— А у вас ключи, что ли есть? Или думаете утащить и продать? — спросил я у Виктории.

— Есть парочка, — сладким тоном произнесла она. — Правда, ценность сомнительна, не оружейные, но могут быть полезны. Как думаешь, где Алиса их прячет?

— Насколько знаю, у девушек места хранения особо ценных предметов — между грудями, — саркастически ответил я, и Виктория рассмеялась, заходя в свой медицинский кабинет. — Хотя понимаю, что ключи могут быть около самого фабрикатора. Ох, что будет…

— И уж точно не стоит оставлять его тем ублюдкам. Сам видел, как они действуют. Бедная Роза! Взяли случайного человека и мало того что обокрали, так ещё и оставили умирать мучительной смертью! А теперь приятные новости для тебя — я кое-что наша по яду! Знаю, из кого он сделан! У нас в Андберге живут редкие мелкие многоножки! Ну как мелкие, где-то с детскую руку размером максимум.

Я остановился, смотря на неё с шоком и надеждой. Астэр тоже ахнула и обрадовалась. Девушка подмигнула и произнесла пару слов на другом наречии, то-то я слышал лёгкий акцент, но в таком большом мире с множеством общин это не удивительно.

— Редкие у меня знания, повезло тебе ко мне залететь, — она гордо улыбнулась. — Может быть, даже смогу сделать противоядие. Правда есть недостаток — уже имеющиеся повреждения организма оно не отменит и простая магия не поможет, ведь он повреждает ауру и жизненные силы, особую энергию, которая в нас есть.

«Не волнуйся, с таким справимся!» — радостно воскликнула Астэр, мысленно. — И что ты хочешь?

— Ну ты ведь уже договорился с Алисой, что мы поможем. А вот ингредиенты придётся тебе добывать. И у меня нет формулы, потому это будет дорого.

— У меня меньше пяти золотых крон, — вздохнул я. Продать им, что ли, резак?

— Тогда в оплату твоей награды за помощь, — без сомнений сказала Виктория. Какая хорошая женщина, вот правда! Повезло, что попался к ним, ведь слабость в теле только растёт! Собственно, я ведь и надеялся, что у больших шишек этого города будут профи с необычными способностями. — Давай пока тебя магией обработаем, устраним последствия. И я расскажу, что тебе нужно добыть!

Нам с Астэр написали довольно длинный список и объяснили как что выглядит. Меня накачали магией жизни так, что хотелось марафон пробежать, и дали сытно поесть. А там и Алиса проснулась после рваного сна. Астэр, кстати, всю ночь дежурных развлекала рассказами.

Сейчас почти все собрались в главной гостиной: атаманша, хотя так её никто не называл, выступала.

— Так вот, Безликие видимо поняли, что мы на их добычу позарились, и превентивно нам мешают. Наверняка выясним, в каком схроне свалили нужное нам, останется это лишь увезти. За наших друзей тоже нужно отомстить, а ещё прекрасной Рози вернуть дорогие ей вещи. Она нам тоже поможет, как и Оскар. Астэр обрадовала тем, что читала о фабрикаторах на базе, где её заперли и хорошо знает древнюю технику, так что она нас всему обучит. Сможет даже подремонтировать, если что. План такой, основная работка ложится на Райана, Эдит и Майлза, Роза с ними! Оскар постарается пробраться внутрь и в целом разведает обстановку, пройдя вперёд. В крайнем случае, вновь послужит для отвлечения внимания. Кушинг наверняка на взводе, но ждать мы не можем и припасов нужно больше. Несколько команд им помогут и вот как…

Генеральный план был составлен неплохо. С путями отступления и распределением ролей. Защитный артефактик оставили мне окончательно. И я был теперь предельно замотивирован помочь им, ведь Виктории нужно много дней, чтобы подлечить меня.

Первым делом мы с Райаном притащили более-менее заряжённый аккумулятор в лес, где я смог отыскать свой транспорт и энергоячейки. Он мощный — попробуй, догони. После я прошёл в город, как ни в чём не бывало. Мне на входе просканировали сигнатуру маны особым артефактом. Я волновался, ведь мои следы могли найти… но стражник махнул рукой. Я уже переоделся в серую рубашку и немного обновил покраску волос, так что не узнали. Рюкзак тоже сменил, а накидка вовсе ждала в сумке.

Райан приедет отдельно, добавив на транспорт больше сумок — отличный быстрый грузовик. Само собой и у Кошек кое-что имелось, как и у герцога, так что лучше погони не устраивать. Но у меня было немного времени, пока эксперты выясняют, куда бить. Первым делом зашёл в огромный бывший цех и посетил пару магазинов, занимающихся травами или алхимией.

Денег на покупку мне выделили, так что сметал всё необходимое, плюс один из своих оставшихся золотых потратил на качественный регенератор. С магическими травами и всякими химическими веществами тут было немного туго, всё же город иного профиля, но кто-то же занимался алхимией. Закупиться удалось прежде чем сработал выданный сигнальный артефактик и я пришёл на место сбора, как и остальные, кто выяснял, куда нужно ударить. Само собой Кошки предпочитали маскироваться и основную разведку вели специалисты по скрытности.

Невысокая рыжая девушка, на вид весьма молодая, хотя вроде как ровесница Алисы, выглядела гордо.

— Выносили добро они профессионально и убрав свидетелей, в соседних домах от нашего друга ещё нашли трупы или просто пропали люди. Твари беспринципные, но я кое-что смогу подглядеть и узнать, где у Безликих движуха была недавно. Лучше без шума, место позволяет и рядом удобный путь отступления. Оскар, выступишь приманкой?

— Это вопрос? — уточнил я.

— Будет опасно, своей головой рисковать не заставляем, но это помогло бы, — ответила подошедшая Эдит.

Я прикинул варианты, и согласился. Если что — смогу внезапно ударить молниями. Нужные силы стянулись, Безликие самые те ещё твари, и в отличие от Технократов и группировок поменьше, не сидели открыто на местах побезопаснее, а спрятались от герцога. А ещё, очевидно, сейчас у них тут минимум сил. Мы оказались почти в трущобах, недалеко от улицы с борделями. Новостройка, немного косая двухэтажная коробка из сваренных кусков стали. И опять же мы на самой окраине, только в этот раз действуем посреди дня.

«Тебе нужно больше практиковать защиту души и разума», — пробормотала Астэр. — «И… выходит, мы будем убивать людей, даже не напавших на нас?»

«Может и так… не хочется, конечно, становиться убийцей, но подумай, что они сделали с Розой. Да и напомню, что большинство из них — беглые преступники, которые попросту предпочитают не соваться в другую страну».

Впрочем, и убивать их не обязательно, достаточно сдать страже готовеньких. Кушингу же нужно на ком-то отыграться? А уж как наказывать их решит судебная система.

Я теперь надел тёмно-бордовый, почти чёрный плащ, полумаску и спортивные солнцезащитные очки: сохранились ведь! В таком виде прошёл к зданию, концентрируясь на защите, которую всё время держать пока не умел, и постучал.

— Чего тебе? — спросил грубый мужской голос, в двери отодвинулась шторка на смотровой щели. Впрочем, увидел там лишь такие же очки.

— Убежище нужно, — ответил я, стараясь сделать голос грубее. — Говорят, здесь.

Сокрытие ауры я пока приглушил, но не отключил полностью. Они посчитают меня не слишком сильным, но магом, ну или что у меня плохое сокрытие, если его смогут различить.

— Надень, — дверь приоткрылась и мне кинули небольшой мешок из грубой ткани, так что в нём ничего не будет видно. Не то чтобы он мне помешал, ведь у меня есть вторая пара глаз, но принимать не стоит.

— Ты меня за лоха не держи, — понизил я голос, стараясь соответствовать жаргону. — Удар по горлу и меня никто не видел.

Несколько секунд было тихо, ведь безликие наверняка хотят узнать, кто меня навёл на это место в городе приличного размера.

Драка может начаться, так что я оставил у союзников рюкзак с ценными покупками, в нём же прикопал коммуникатор, завернув его в старую рубашку.

— Лицо покажи, — буркнул он.

— Но… я же…

— Правила изменились, — приказал он, я подчинился. Благо и на этот случай меня чуть загримировали, состарив и добавив синяков под глазами. Мне в лицо ударили волной чистой маны, чтобы разбить иллюзии, если бы они были.

Меня некоторое время изучали через смотровую щель: видимо лица Кошек всем хорошо были известны. Может быть, они лишь недавно предпочли из Ризтека уйти подальше.

— Лады, но пушку сдай и эту штуку нацепи или вали, — мне выкинули блокиратор магии. Я для вида поколебался, и всё же надел его, благо полностью остановить магию духов он не способен. Пистолет отдал, как и кинжал, а вот меч оставили, всё равно в тесных пространствах им особо размахивать не выйдет. Обыскивать не позволил, лишь показав, что больше оружия не несу. — Иди за мной, босс решит, ему покажешься и объяснишь — усёк? И что натворил?

— Да, оставил пару трупов, — проворчал я. Меня пропустили вперёд мимо громилы. Если попадусь ему в руки, будет очень плохо.

— Кого? — заинтересовался мужик. — Тут налево.

— Графский ублюдок с парой дружков помладше. Один свалил.

Мужик не ответил, мы шли по немного грязным стальным коридорам с неравномерным тусклым освещением. Слегка пахло машинным маслом и какой-то химией. Меня привели в комнату, где находились ещё двое, даже под щитами. Один сидел за столом и протирал пушки, а другой на диване отрабатывал магию.

— Чей будешь? Кто послал? — поинтересовался сидящий во главе. Не думаю, что это босс их шайки, скорее исполняющий обязанности.

'Сзади приставлен нож, прыжок левее вперёд на одиннадцать часов, махни с силой левой рукой — сможешь повалить стеллаж. Про защиту не забудь!

— Чей? Из Дойбена я, — начал пока играть, чтобы они немного расслабились. — У вас на всех мешок на голову надеть пытаются?

— Отвечай на вопросы, — послышалось сзади. Как же я рискую, ну ладно…

— Лады, попытались, меня значит загрести, но я тихой сапой по лесу свалил, сюда с утреца притопал и пошёл…

Резкий рывок в указанном направлении, окружая себя молниевым щитом и включив Авангард. Из-под стола в меня тотчас ударило ментальное заклинание, а ещё из пары артефактных жезлов. Я тем временем зарядил кулаком по стоящему сзади стеллажу. Ощутил толчок в спину, но благодаря тому, что знал точное направление, меня не смогли ударить сильно. Защита в районе поясницы выдержала укол.

Магия разума прошла через показавшуюся розоватую пелену специального защитного артефакта. Увы, он защищал не полностью, но остатка моего умения и попросту сопротивляемости магии хватило почти не ощутить эффекты ударов.

Магия подчинялась непривычно плохо. И быть бы мне тут в ловушке: даже скорее убитым на месте, учитывая сколько в меня посыпалось ударов. Но с помощью Астэр я мог выставить защиту очень быстро. Стеллаж с каким-то хламом упал на громилу, что уже шагал за мной.

Я тем временем сорвал с пояса обычную флягу, пустив в неё импульс маны, и откинул. Появившейся Астэр окружила меня пространственным барьером, о который спустя мгновение разбился выстрел плазменной пушки!

Ментальные заклинания из артефактов всё сыпались, но мне было плевать. Обычная магия и стрельба тоже не имели эффекта, а появление красавицы духа как всегда выбило людей из колеи. Они даже не сразу поняли, что под обычную флягу была замаскирована газовая граната, сделанная Викторией. Само собой, усыпляющая, и противогаз свой я не брал.

Рисковая миссия, в очередной раз спасает только Астэр с её защитой. Хотя я бы на их месте всё же обыскал бы чужака: как-то они недостаточно настороже, учитывая, кем являются и чем промышляют.

А теперь надеемся, что союзники придут на помощь раньше, чем меня зарубят!