На границе миров. Том III

Глава 14 Это не наш мир

Астэр в полную силу… атаковала человека. И не какого-то, а известнейшего гранда в империи! Ту, кто, как и многие в этом мире решил воспользоваться властью и силой, чтобы забрать Астэр. Сначала крупная шишка преступного мира, потом граф и теперь она. Один из столпов, опора самой империи. Сара Нортроп не занимает пост главы гильдии только потому, что сама отказалась от должности, требующей большого внимания к управлению.

И вот сейчас Астэр без затей оторвала ей руку, хотя наверняка и сама Сара не сомневалась, что её в ответ не атакуют. Неужели с тремя Истоками смогла преступить запрет? Или устройство на Магни наконец сломалось?

Я опешил, тогда как Астэр продолжила атаку, ударив слабой молнией в её грудь. Я чувствовал её ярость, дошедшую до невиданного пика.

Щиты Сары не сработали, ведь Астэр продолжала её касаться и без помех просунула другую руку под барьер. Против этого противника у нас были бы нулевые шансы. Да чего уж — Сара, скорее всего, перебила бы половину готовых к битве Кошек в одиночку и смогла бы безнаказанно сбежать, разве что те стояли бы толпой и все сосредотачивались на защите. И это учитывая хорошее снаряжение собравшейся толпы далеко не слабых магов, которые друг друга учили.

Но сработал простой фактор — гранд это сверх-маг, но тело у него человеческое.

«А… что дальше?» — с удивлением спросил я… смотря как около Астэр зажглись алые заклинания. Астэр встала ей на грудь коленом, непрерывно щекоча молниями. — «Ты чего?»

— В мои самые худшие дни я была преступником, катастрофой, но никогда вещью и источником материала для экспериментов, — Астэр проигнорировала меня, сплюнув на гранда, которая всё ещё оставалась в сознании, но не могла сосредоточиться и громко стонала. Рядом формировались ледяные стрелы и сгустки холода, но молнии сразу сбивали концентрацию. — И за это я тебя не убью, а лишу всего.

Я уже стоял рядом, заряжая Осколки Реальности и запустив щиты. Гранд не ходила с телохранителями: возможно, просто ничего не боялась в сердце столицы. А вероятнее, просто была достаточно горда.

Никогда не слышал настолько громкого и болезненного крика. Астэр действительно искусна в магии души и… она вырвала сразу два Истока. Один источал ледяную ауру, второй стихию света. Именно он мне и достался, Астэр стала вплетать его мне в душу. Первым порывом было сопротивляться вторжению в душу, но я всё же позволил сделать это.

Отношениям с Эльдорфом окончательный конец, а вот энергия мне пригодится.

По телу вновь прокатилась волна ощущения всемогущества, я даже едва не потерял заклинание, которым если что придётся отбиваться. Астэр в это время спешно обыскивала женщину, сорвав кошелёк и вынув что-то и кармана… теперь ещё и воры. Впрочем, это сущие мелочи после сделанного.

Гранд отрубилась после ещё пары сильных ударов магией души. Спутница успела сделать и что-то магией разума, уже вскакивая. Ведь были, чтоб его, перед площадью гильдии! Хорошо, что я при снаряжении и… надеюсь, вновь никому не прилетит из-за меня. Но у этих людей коллективная ответственность работает только для родов. И всё же ужасно сложилось! Лишь бы Оллсон сильно не придавили и Рози не задержали.

Астэр бежала к ховербайку, держа в руке небольшую флешку. Ну конечно, чей ещё он может быть? Надеюсь, дополнительных проверок какой-нибудь биометрии нет.

— Стоять именем империи! — кричал кто-то.

— Кто встанет на пути — умрёт! Она напала первой! — крикнул я, понимая неубедительность сказанного. Зато стражники остереглись подбегать, видя моё заклинание. Большинство, по крайней мере.

Астэр уже запрыгнула на сиденье и вставила ключ.

«Запустился, просто защищай нас и убери этих с дороги!» — крикнула она.

Несколько гильдейских магов попытались встать на пути, готовя барьеры. Слишком слабые, против нынешнего меня. Мерцающие пространственные клинки обрушились на щит одного из них, несколько снарядов взорвалось с искрами маны и искажениями, но остальные прошили щиты и изранили ноги двух магов. Мостовую вскопало, раздалось ещё больше криков.

Я уже прыгнул в седло за Астэр, обхватив её талию. Та сразу дёрнула пару ручек на руле, набирая высоту, и выжала газ — быстрая штука!

Меня вжало в изогнутую сидушку, обхватывающую ягодицы: так что соскользнуть со второго сиденья не мог. Двигатели громко загудели, переходя на визг, мы без проблем вырвались из окружения в образовавшуюся прореху. Остальные маги побоялись вставать на нашем пути, кстати, их-то Астэр не атаковала!

«Ты не вещь и я бы никогда не отдал тебя», — напомнил я очевидное Астэр телепатией. Двигатели работали слишком громко, а в ушах шумел ветер. Глаза пришлось почти закрывать, ведь безопасно изобразить пространственный барьер перед лицом не мог. — «Пожалуйста, сбавь скорость. Я понимаю, но слишком тут многолюдно».

«Ты прав», — согласилась Астэр, гася эмоции. — «Прости, я сорвалась… хотя действовала, наверное, правильно. Они — враги, а Истоки нам нужны».

«Что ты с ней сделала? И почему смогла атаковать?» — задал я два наиболее интересующих меня сейчас вопроса. Мы всё неслись по улицам, люди в испуге разбегались. Астэр ловко облетала конные экипажи и самоходные повозки.

«В первом случае ты сам всё видел. Сильно ранила душу и вырвала два Истока, пока она лишилась защиты. Под конец ещё грубо залезла магией разума в голову и повредила воспоминания, до которых смогла дотянуться, даже не смотрела. У неё высокая магическая сопротивляемость, но она не могла защититься: наверняка интеллект упадёт и частичная амнезия гарантирована. Кроме того, она более не маг. То есть кое-что всё же сможет сделать, но после таких травм она на уровне Фари. Множественные разрывы мана-каналов, необратимо уничтожено несколько фрагментов души, повреждён резерв», — Астэр вздохнула. — «Я жестока?»

«Да», — не отрицал я очевидного. — «Но она хотела тебя убить, а меня просто задавить силой. А второе? Других людей ты не атаковала».

«Мне запрещено атаковать людей. Трансцендентные не люди, они — энергеты: существа иного уровня. Исполнение подчинения магией определяет разум или хотя бы животный интеллект, сам пакт думать не может. Я искренне не считала её человеком и потому смогла атаковать».

Вот как… логика ясна. Я бы не смог атаковать на её месте, ведь считал бы Сару просто особо сильным человеческим магом. И в каком-то плане сделанное хуже убийства: величайший маг Эльдорфа лишилась сил и, быть может, отчасти своего ума. Астэр действительно отняла у неё всё… я ничуть её не винил. Сам бы на её месте поступил бы точно так же.

Жаль, на большее времени не было.

Теперь мы покидали город. Я крепко держался за Астэр одной рукой, другой сжимая посох, и поддерживал вокруг щиты. За нами наверняка погонятся, но не мгновенно, а угнаться за этой штукой сможет только летающий транспорт в достаточно хорошем состоянии.

И к счастью Хайнмар не был обнесён сплошной стеной, только некоторые его центральные части. Одни ворота перед нами закрывали, но Астэр выдала предельную скорость, а я послал поток молний в петли створок. Они были защищены, но людей это вспугнуло. Проскочили, а потом пронеслись по улочкам за его границу.

Оказавшись вне города, пристроил посох на специальное крепление сбоку. Кстати в нём один уже был и сильно фонил маной. Стянул со спины рюкзак и достал из него чехол с визором.

Мы уже влетели в лес, скорость на прямом участке достигла двухсот километров в час, если в наших единицах измерения. Направление взяли на запад.

«Куда мы летим?» — спросил я, смотря на мелькавших мимо людей, неслись мы фактически над обочиной на высоте этак полутора метров.

«В идеале нужно найти бункер и пристроить дополнительное питание, — сказала Астэр. — 'Я хорошо изучила карты, не так уж далеко есть один перспективный около относительно крупного древнего города. Посмотрим на питание, разве что тут в багажнике припрятано запасное, сейчас проверим».

Я глянул через плечо Астэр: м-да, Сара не позаботилась о том, чтобы заправить наше средство побега. Реактор почти пустой, хотя на эту штуку кустарно навешали аккумуляторов, позволяющих на коротких дистанциях летать, отключив исчерпаемый источник энергии, а заряжаясь на стоянке. А ещё есть слоты под одноразовые энергоячейки, правда под более крупные, а не 5020, лежащие в рюкзаке. Впрочем, кое-что найдётся в Хранилище.

«Значит, пора к порталу… мы стали сильнее, шанс есть. Может быть справимся, или сначала немного потренируюсь, посидим в лесу. Хорошо бы найти тебе ещё Исток, убив низшего духа».

«Да, посмотрим и по возможности так и поступим», — подтвердила она. — «Я отдала один тебе, сможешь теперь на левитаторе очень долго держаться в воздухе. Сейчас остановимся».

Мы вышли на пустынный участок тракта и приземлились. Сверху нас прикрывали деревья и хотя за нами наверняка погоня, требовалась проверка багажников под сидением и навесных…

— Чтоб вас, ни одной реакторной ячейки, — цыкнула Астэр. — Ну хоть конвертер маны есть! Пока не трогаем его. Погнали, то что выглядело как маяк, сняла.

— И посох тоже поддерживающий артефакт. Значит, переработаем, — вздохнул я, изучив груз. Такие вещи без заклинания, под которое они сделаны, так же полезны как пороховое оружие без патронов — разве что как дубинкой пользоваться. Да и зачем мне два посоха? — Садись впереди, ваша техника похожая, но немного другая.

Астэр выжидающе смотрела на меня, видимо ожидая, что я сам поведу, но с моим доводом согласилась. Не до практики сейчас.

Запрыгнули и снова в путь, выжимая из аппарата максимум. Магией ветра даже раздвигали атмосферу впереди, уменьшая сопротивление воздуха.

«Маяки могут быть спрятаны и в корпус», — решил я напомнить. — «Может, попробуем покопаться? Просто бежать мало смысла, у нас лишь небольшая фора».

«Знаю, я нашла целых два устройства разного типа, но разбирать слишком долго… есть рискованный путь. Однако нужно найти места без блокировки пространства».

«Хочешь прыгнуть? Ну да, блок и на входе, и на выходе пробить проблематично, но так…», — я серьёзно задумался. Можно попробовать, Астэр сейчас частично восстановилась, хотя есть большой риск или не выйти из портала по другую сторону, или выйти как Кори изорванным и перекрученным искажениями.

«Может быть, блок работает не по всей планете: мы не могли получить доступ к информации о покрытии. Нам достаточно выйти очень далеко, сейчас я смогу за раз телепортироваться на тысячу километров, если не больше».

План звучал хорошо, я просто покрепче обхватил Астэр, следя за окружением, особенно за тылами при помощи визора и магии поиска.

— Не могу не заметить, что ты хоть и обеспокоена, но очень рада, — заговорил ей на ухо, слегка усмехнувшись.

— Причины беспокойства ты знаешь, а техники касаться приятно. И обнимай сильнее, я крепкая, — промурлыкала она. — Знаешь… может так даже лучше. Не пришлось думать, как уйти искать врата, не вызывая подозрений и не получив хвост. А так мы получили неплохой ховер, пусть и гражданской модели, а сверху два Истока.

Я согласился, Сару абсолютно не было жалко. Может быть, этот мир ожесточил меня, но в моих глазах она сделала самую недопустимую вещь. Жаль Астэр не успела вырвать из её души больше Истоков, а их там было семь штук! Она поняла, когда залезла в душу. Выше максимума для человека, да и душа у них уже перешагнувшая за наш предел. Впрочем, спутница вырвала самые мощные. Теперь мой резерв будет пополняться раза в два быстрее, по сравнению с изначальной скоростью.

Летели мы быстро, Астэр мастерски заходила в повороты на большой скорости, поворачивая ховербайк боком и гася инерцию двигателями продольной тяги. Система выдала тревожное предупреждение: реакторная ячейка отработана полностью, летим на аккумуляторах.

Астэр системы отслеживания отчасти глушила — астральные сигналки не будут работать, как духу ей это легко сделать, а вот если есть технический маяк, то нас отследят. Его глушить нам нечем, разве что электрическое поле вокруг снижало шанс, что сигнал пробьётся.

Проблема ещё и в том, что нас видят и слышат все на тракте. Однако перемещались мы более-менее по прямой, пока резко не свернули в вырубленный лес, поросший молодыми деревьями, направляясь к одному крупному городу древних. Индикатор аккумуляторов уже показывал половину заряда, когда мы подлетели к входу на крупную военную базу с аэродромом. Останков древней техники было довольно много, причём многое уже распилили и никакой охраны не стояло. Отсюда давно всё вынесли. Как считается — проверили каждый угол. Правда в бункер, как оказалось, ударили специальной ракетой, пробивающей потолок и подземная часть была в руинах и то что туда лазили с резаками только усугубляло положение.

— Плохо! — забеспокоилась Астэр. — Ладно, может ещё в штабе что-то есть! Дублирующих систем связи много запрятано!

Я направился к самому крупному зданию, целиком из стали. Его тоже обстреливали тяжёлым оружием: стены зияли дырами, вокруг было раскидано много стального лома. Не собрали его только потому, что мест «добычи» стали полно и около современных поселений. Это вселяло надежду, что и внутри что-то осталось.

Припарковались и залезли внутрь в поисках технических панелей. Питание было нулевым, даже изотопные аварийные генераторы вытащили. Но мы этого ожидали и прихватили один из аккумуляторных блоков с ховера, выдернув провода из коллектора. Несколько минут манипуляций с подключением, и система получила необходимую энергию…

— Загружайся быстрее, — нервничала Астэр, крутя коммуникатор. Драгоценные секунды тянулись. — Аварийные системы низшего уровня ожили и… антенны повреждены. Всё, но может…

Я напрягся, нам не хватит энергии нормально долететь до другой базы, тогда уж лучше бросать ховер. Скрываться в лесу, хотя облава на нас будет имперского уровня. Сам уже напрягал своё скудное умение магии пространства и… ощутил изменения вокруг. Словно ткань реальности стала мягче и податливей.

— Сигнал прошёл, — облегчённо сказала Астэр, вытащив провод коммуникатора и отдавая мне. — Забери аккумулятор и готовиться!

Вокруг Астэр уже светились кольца и узоры заклинания телепортации, она сейчас должна пытаться направить точку выхода на разные координаты, ища ощущением доступное место. Я догнал её уже около ховера. Пока вокруг было тихо, но мы уже защищались так, будто находимся посреди поля боя. Астэр сразу метнулась ко мне, касаясь Хранилища.

— Не могу найти место: сделаю усилитель, это быстро!

Она вытащила несколько слитков изменённой стали и стала торопливо лепить из них некий артефакт. При этом воткнув мой посох в бетонную потрескавшуюся площадку, сделав в ней отверстие геомантией.

Лишнее убрал я, а заодно сунул в Хранилище посох Сары и оторванный аккумулятор, уже более-менее умел им пользоваться сам. Туда же перекочевало недавно полученное у Клауд. Хорошо хоть успел к ним зайти! И как же я надеюсь, что Рози и Оллсон просто допросят и отпустят!

Астэр всё светилась магией, одновременно делая некий сегментный артефакт, блоки которого она расставляла вокруг вингбайка. Получался круг довольно большого радиуса, но я не мог сейчас её отвлекать вопросами из любопытства. Сначала сбежим подальше.

Я видел, как её резерв быстро утекает в артефакты и она всецело поглощена задачей, потому сам держал большой купол щита и внимательно следил за всем вокруг.

— Точки выхода без блокировки нет! Чтоб эту сверхнадёжность, — Астэр стиснула зубы. — Но я смогла дотянуться до базы, куда нам нужно, там действует маяк телепортации, он отчасти мне отозвался, распознав фрагменты магических ключей, но блокировка там активна. Будем пробивать.

— Поспеши, к нам кто-то приближается.

Астэр цыкнула, вокруг разворачивалось много кругов и хитросплетений магических цепей. Мощь древнего духа изливалась в окружающее пространство ярким сиянием. Я даже на секунду залюбовался поднимающимися чёрными волосами и трепещущей словно на ветру одеждой. Мощные потоки маны заряжали магию пространства. Астэр взяла в руку посох, применяя совершенно не по назначению. Вижу, что использовала некоторые фрагменты вписанной формации и его накопитель. Это может повредить артефакт, но сейчас беспокойство о железках может нас погубить.

Слепленные на коленки артефакты вокруг ярко светились, проводя основной контур заклинания и помогая удерживать больше энергии… но это всё ещё планетарная блокировка великой цивилизации. С другой стороны, древние духи не телепортировали ничего для Эрт.

А к нам приближался ещё один ховербайк. Шёл практически на таран, хотя пока не атаковал, видимо боясь повредить бесценный транспорт около нас. Я не знал, кто на нём: яркие цепи маны занимали всё пространство под моим щитом и закрывали обзор.

— Убирай барьер, он тоже вносит помехи. Защищай только нас, — приказал Астэр. — Пару секунд!

Через несколько секунд… я неожиданно узнал приближающихся к нам.