На границе миров. Том III

Глава 15 Бесконечный бег

Астэр приказала минимизировать щиты. Правда, приближающиеся к нам могут разрушить само заклинание… но выбора нет. Если что, это всего-то два человека на одном ховере. И они не умеют обращаться с парящим транспортом — разогнались на полную и не подумали об своевременной остановке. Видимо ещё и тормозные двигатели не совсем исправны. Слишком поздно они развернулись и начали тормозить, к счастью нас не протаранят.

— Вот сволочь, готовься к бою! — Астэр успевала материться, уже возникающий барьер, очерчивающий границу мгновенного пространственного перехода, сильно мерцал, но приоткрылся для влетающего ховера. С удивлением вижу… Гаспера и Аманду.

Область перехода смыкается, разорванные цепи магии восстановились. Вспышка света, короткая невесомость с синевой вокруг и ещё одна вспышка — всё меньше чем за секунду.

Мы оказались в кромешной темноте, и за спинами сразу раздался грохот.

— Писец… — пробормотал я, поймав падающую Астэр. — Ты как?

— Сил много потратила, не волнуйся за меня, — Астэр зажгла яркий светляк, опираясь на мой посох, который успела выдернуть из земли. Мы оказались посреди весьма просторной почти пустой комнаты, специально для переноса порталами, наверное, жаль это не комната врат. Турель, слава бесконечной вселенной, то ли была обесточена, то ли не собиралась атаковать людей, как в том бункере. Скорее первое, ведь освещение почти отсутствовало.

Впрочем, наши покровы и магия давали много света. Второй ховербайк задом впечатался в стену, почти успев затормозить. Всадники из седла вылетели и распластались на гладкой стене, в то время как транспорт видимо включил режим защиты и полностью отрубился, с грохотом завалившись на бок. Некоторые несущие элементы корпуса потрескались и сломались или погнулись, таким образом взяв на себя часть энергии удара. Более того — заднюю часть измяло и изорвало странным образом, скорее всего искажением пространства.

— Глупо, — констатировал я, направляя на Гаспера позитронную пушку. — Попытаешься включить свои щиты — пристрелю сразу.

— Оскар… не нужно… — прохрипел он, перекатываясь со стонущей Аманды, на которую упал. Вот везучие, кажется даже без переломов обошлись. Аманда, похоже, стукнулась головой, но сознание не потеряла.

— Ты так считаешь? — осведомился я. — Почему вы первые меня нашли? Где спрятан маячок?

К счастью, наш перенос внутрь базы наверняка экранирует любой радиосигнал, а астрал Астэр всё ещё должна глушить.

— В… твоём прыжковом двигателе. На все такие прикрепляют, а мы первые ринулись за тобой, — прохрипел Гаспер, с беспокойством смотря на моё оружие. Он стал немного подлечивать Аманду. — Я знал, что с вами что-то не так. Ты древний?

— Ещё один… — цыкнул я. — Откуда такие выводы?

Исцелению решил не мешать. Аманда вообще ничего особо мне сейчас не противопоставит, тем более в таком состоянии.

— Были записи о… криокамерах. Капсулах, где человек может долго спать. Астэр смогла тебя разбудить. Твоё поведение и действия доказывают это. Не сомневаюсь, что и тот фрагмент карты ты загрузил, иначе, что он делал на голопроекторе? Ты хотел к тем руинам, но сам добраться не мог. А потом, утверждая, что простолюдин, использовал очень сложное в обращении устройство, как будто половину жизни с ним провёл. И не просто так ведь Астэр выбрала тебя.

— Просто он милашка и очень хороший, — хихикнула дух.

— Нет, я не древний, хотя теория стройная, — согласился я. — Хорошо, атаковать ты меня не собирался. Тогда почему оказался первым из преследователей? И почему с тобой Аманда?

Гаспер сел ровнее, девушка также с беспокойством оглядывалась, но не вмешиваясь в разговор. Затягивать время выгоднее нам, ведь Астэр отходит от нагрузки и восстанавливает резерв четырьмя Истоками.

— Мы видели то, что происходило около гильдии… почему Астэр смогла атаковать Сару? Я отвечу, но почему?

— Она уже не считается человеком, — решил ответить я. Не заметил их, впрочем, времени оглядываться, не было. — То есть, вы видели, как она схватила Астэр за руку? Очень смело и очень глупо. Эта тварь сначала хотела купить Астэр, а потом решила просто забрать ради магических экспериментов, за что и поплатилась магией.

Гаспер немного вздрогнул, смотря в мои глаза, и стал отвечать на мой вопрос.

— Я сразу хотел с тобой поговорить. Не могут же они убивать древнего… как я считал. И Астэр может так много рассказать, а ты бы никогда не вернулся в Эльдорф. Я считаю, что смог бы оправдать тебя.

— Правда меня бы посадили в клетку до конца дней, жизнь бы действительно не забрали, — проворчал я. Гаспер не ответил на это, молчаливо признав, что так бы и всё и закончилось.

— Так вот… признаться, ситуация была из ряда вон. Астэр атаковала человека, и вы улетели. Все были шокированы и первым делом бросились помогать Саре. Только я сразу метнулся за датчиком маяков, помнил, какой отвечает за твой движок. Потом схватил служебный аварийный ховер: я имею на такое право в критических ситуациях. Меня никто и не останавливал, ведь я крикнул, что лечу за тобой. Аманда догнала меня и села рядом, я не смог её прогнать, к тому же твои друзья помогли бы договориться. Мы погнались за вами, правда, сигнал становился нестабильным, но я примерно понял, что вы направляетесь в этот город. Снова поймал его, увидел магию… и сразу понял, что вы делаете. Ещё одна вещь из древних записей — телепортация.

Судя по виду Аманды, Гаспер говорил чистую правду. Мы летели очень быстро: скорее всего у Сары был один из самых быстроходных уцелевших ховеров. К тому же Астэр входила в повороты на такой скорости, на какой эти люди не рискнули бы. Тем не менее, всю фору мы растратили на снятие блокировки пространства и подготовку телепортации.

— Ну… вы даёте, — проворчал я. Глупо было не перепроверить движок! Хотя и в Ховере может быть ещё один маяк. Если на них настроить сканеры, они будут показывать направление: при наличии карты — даже примерные координаты. Обычные способы отслеживания союзных сил для системы свой-чужой и опознавания. — Астэр, а для чего ты их с собой взяла? И зачем такая большая область переноса?

— Потому что на границе были сильные искажения, взяла с запасом, — ответила спутница, подходя ближе. — Посмотри, как разворотило зад их ховера. А пропустила с собой не по своей воле. Если бы я не поддерживала перенос, убила бы их, пусть и не атакой. Я могу атаковать косвенно в определённых ситуациях, но это был не тот случай. К тому же врезавшись в заклинание, они бы точно его разрушили. Везунчики они, лети чуть быстрее, и их бы убило областью переноса, я уже не смогла бы остановить заклинание.

— То есть мы телепортировались? — тихо спросила Аманда. — Почему… раньше такое не делали? Оскар, мы не враги. Тебя опять пытались обокрасть! Я очень хотела помочь.

Голос смелой и гордой аристократки дрожал. Я убрал оружие и пояснил про блокировку пространства.

— Я вас отправлю обратно, — хмыкнула Астэр, подойдя к упавшему ховеру и дёрнув пару ручек, так что сбоку выскочил цилиндр топливной ячейки. — Но без этой штучки, она нам пригодится. Вы извините, но вашему королевству нет доверия.

Цилиндрик отправился в мой рюкзак, посох также вернулся мне в руку.

— Вернёте? — обрадовалась Аманда. — Ну да, ты же не стал бы нас убивать… я понимаю тебя.

— Сам собой, Гаспер, ты исследователь, — я уже устал выкать, неформально разговариваю тут с духом. — Если хочешь кого-то винить в том, что вы потеряли меня, то все претензии к Саре.

— О да! — воскликнула Астэр, деловито и без стеснения стаскивая с поломанного ховера аккумуляторы и грузя их мне. — Надо было сразу так попробовать с порталом! Мы же рискнули, чтобы заговорщиков раскрыть, пусть заодно мстили Роберту. И уже на следующий день ваш главный маг решила взять то, что хочет! Знаете, что она хотела? Думала, что части моей души помогут сделать ей второй шаг к трансцендентности! Бред полнейший, но меня бы убили. Но не убивать же вас за это? Сейчас только снимем блокировку с этой стороны, и отправлю вас без проблем.

— Передавай благодарность своей матери, — сказал я Аманде. — Она хорошо нас встретила, пусть мы ничего особого не забрали. Пожалуйста, постарайся прикрыть Рози и остальных.

Девушка расстроилась, но кивнула.

— А где мы? Можем сначала исследовать эту базу? — спросил Гаспер. — Вам же не всё здесь нужно?

— Мы в Андберге… — сказала Астэр, переглянувшись со мной. — На самом деле не так уж далеко от Эдрига, то есть Ризтека. Дальше в горах. И, думаю, можете пройтись, но уйдёте, когда мы скажем.

— Хорошо, — Гаспер встал и помог Аманде, уже подлечившей ушибы. Мы уже направлялись к двери, ведь на технические панели в этой комнате особой надежды не было, когда она сама дёрнулась, я услышал характерный гул…

— Дроны! — я тут же запустил щиты на полную, собирая молнию. — Готовьте заклинания!

— Я устала, — предупредила Астэр. — Старайтесь не применять огонь! И не бейте стены молниями!

Я уже собирал Осколки Реальности, щиты этих дронов должны плохо переносить искажения. Дверь отодвигалась короткими рывками непонятно откуда взявшегося питания, очень медленно. Посох, к счастью, уцелел, и у меня проблем с резервом не было.

— А вы не можете их как-нибудь отключить? — спросил Гаспер.

— В теории можем, но точно не отсюда! — Астэр смотрела в проход, вытащив из моих ножен клинок. Она продолжила говорить со мной телепатией. — «Неизвестно, как запечатан вход. Возможно, оптимальнее будет отступать к залу врат. Вероятно, у них нет питания или просто включена блокировка».

«Лишь бы не как в прошлый раз. Драка около них недопустима — даже если дроны запрограммированы не повреждать самое ценное оборудование».

«Попытаемся уничтожить всю систему безопасности, но мало ли, какие тут уцелели!»

Дверь открылась рывком, ещё один дрон с манипулятором смог её подцепить. По моему щиту сразу ударил плазменный импульс от знакомо летающего дрона, а в ответ полетел удар молнией Гаспера и света Аманды. Щит не пропускал излишек света, визор автоматически затемнился. Я врезал аккуратным потоком молний, пока придержав Осколки Реальности.

Двух дронов уничтожило, и Астэр сразу выбежала в коридор. Его подсветило красным светом лазерных лучей, захлопали сверхзвуковые снаряды игольников, а мгновением спустя полыхнули молнии.

Я выскочил следом, краем глаза увидев, как Астэр кинжалом, объятым молниями и искажениями, уничтожила наземного дрона и уже била в турель. Сам прицелился в пулемётную магнитку с другой стороны и дважды пальнул позитронкой. Питания не хватало, как минимум в этом секторе, орудие уничтожено.

Спутница несколько раз оглянулась, посмотрела на карту с планом эвакуации на стене, и рванула в мою сторону, пробежав мимо людей.

— Бежим туда! Бейте по турелям и защищайтесь!

— Ховеры остались! — крикнул Гаспер.

— Плевать на них, потом вернёмся, если сможем!' — ответила Астэр. — Сзади ещё летят!

В коридоре за спинами и правда показалось ещё два летающих дрона, и в этот раз Гаспер и Аманда, которые не успели подготовиться, не смоги их сразу уничтожить. Но мы пока бежали прямо. Я ещё дважды выстрелил в другую внутреннюю турель, прежде чем Астэр уничтожила её импульсом молний.

В этой части питание комплекса работало лучше, хотя освещение, видимо, просто выключили. К счастью мощь древнего духа остановить эти системы защиты не могли. Плохо, что и резерва у неё почти не оставалось.

Поворот и там лёгкий шагающий робот! Правда, без обоих манипуляторов, но из груди ещё несколько запасных лазеров било! Человекообразный, и он нёсся на таран.

Осколки реальности, запуск!

Искажающие лезвия возникли в воздухе и мелькнули навстречу машине. Скрежет металла едва не оглушил, аккумуляторы взорвались, но дрона я уничтожил полностью, а заодно несколько незамеченных паучков сзади него.

Позитронная турель!

Импульсы синеватых лучей стали бить по моему щиту, слабеющему с каждой секундой. Астэр едва успела запустить свои!

— Бейте в неё! — крикнул я, поняв, что те двое замешкались. Сам уже разряжал оставшиеся пять выстрелов на ячейках класса А.

— Такое оружие… — начал Гаспер.

— Или мы умрём! — крикнули ему одновременно Аманда и Астэр. Щиты стремительно слабели под мощной нагрузкой тяжёлого оружия — уже мерцали. Барьеры уставшей Астэр прошивало, и я принимал удары. Снова молния и луч магии света, плюс выстрелы игольников. Барьеры особенно надёжной и качественной турели держались. И почему эта база в таком хорошем состоянии⁈

Тут должна быть крупная точка планетарной обороны, опять же в области с очень высокой концентрацией маны. Также шахта минералов, ракетные установки и даже небольшая база суперсовременных истребителей.

В коридоре виднелись бронескафандры Эрт и их дроиды. Многие разорваны на части и смяты, видимо пройти по этому коридору они так и не смогли.

Защита турели выдержала поток огненными взрывами и световым лучом. К счастью видимо аварийный запас энергии турели просто кончился, ведь выстрелы резко прекратились, а щиты просто вырубились. До чего же мощная штука! Но мы, похоже, в одном из главных коридоров. По высокому потолку шёл привычный рельс, но это не технический переход, и он поворачивал налево. Я вновь готовил Осколки Реальности, едва получив отдых. В посохе энергии уже не оставалось: Астэр истратила почти все на телепорт, и одно применение прикончило остатки. Приходилось питать заклинание полностью самостоятельно.

Пушку перезарядил и сразу же прибил повреждённого паучка. Игольники Аманды и Гаспера сломали другого, выбежавшего на нас из открытой двери одной комнаты.

— Куда мы идём? — крикнула Аманда. — Может, передохнём?

— Займём оборону и передохнём! — ответил я. Вот и знакомая комната, рельс входил поверху через отдельные грузовые дверки, на перекрёстке имелась целая развязка транспортной системы. Увы, и она, и обычные двери были закрыты. Пришлось уничтожить ещё один оживший тяжёлый лазер, бивший в нас двумя непрерывными алыми потоками.

Мёртвые штурмовики Эрт обнаружились и здесь, видимо обойдя ту турель по другим коридорам. Тем не менее, хотя дверь в портальную комнату была повреждена, но не вскрыта. Тяжёлые шаги и гул, раздававшиеся сзади нас не радовали совершенно. К счастью те два дрона не нагоняли — скорее всего, потому что соединялись с другими имеющимися силами.

— Сейчас особенно аккуратно! — приказала Астэр, готовя заклинание света. — Вы двое никуда не стреляйте и магией не бейте! Просто прикрываете. — Оскар, помогай!

Удерживая заклинание, соорудил пространственный клинок и стал резать места, где был запорный механизм. Простое на вид заклинание тянуло много энергии, однако на чистой мощи и порыве всё получилось. Гаспер и Аманда бросились помогать раздвигать двери усилием мускулов и магии. Погнутые створки разъезжались нехотя.

Астэр юркнула вперёд первая, тут же попав под огонь двух турелей. Я протиснулся следующим и стал разряжать пистолет в лазерную слева от входа. Астэр подпрыгнула на порыве магии к той, что располагалась справа и сломала её ударом искрящего кинжала.

К счастью, в комнатах портальной сети такие уж мощные турели не ставили. Насколько понимаю, взломать эту систему Эрт не могли, и централизованно любые врата можно было отключить. А без контакта с сетью парные не могли активироваться. Турели требовались только чтобы прикрывать отступающих во врата защитников если кто-то всё же прорвётся вслед за ними. Основную мощь обороны концентрировали в коридорах и снаружи.

— Портал, вы хотите использовать его? — ахнул Гаспер. — Но вы же и сами можете!

— Можем, но сначала надо отключить блокировку, а на это требуется время, — ответила Астэр, вернув мне меч и вытащив коммуникатор и провод. — Тут она отключится даже при попытке запуска врат! Оскар, прикрывай, я займусь! Мне не нравится, как здесь всё выглядит.

Я краем глаза осмотрел пустую и чистую на вид комнату. Никаких трупов и обломков, брошена пара железных ящиков, видимо не очень ценных, оставленных в спешке, и всё… хотя нет, кое-где стены вогнулись в комнату. Снаружи могут быть повреждения.

— Астэр, поторопись, тут тяжёлый штурмовой дрон! — воскликнул я. К нам шагала здоровенная хрень, занимающая половину ширины коридора. Именно такой тогда преследовал нас с Кори на станции. Только этот был повреждён: броня была покрыта выбоинами и опалинами, правый манипулятор не функционировал. Зато пушка в левом была направлена на нас.

— Я стараюсь, атакуй всем что есть! — крикнула она. — Врата рабочие, просто заблокированы!

Единственная хорошая весть на сегодня! Хотя массивный аппарат обходили ещё три дрона! Поток молний — максимум! И затем снова Осколки Реальности!

Выстрел тяжёлой плазменной пушки взорвался в коридоре из-за встречной магии. Мерцающие клинки пролетели по коридору, сломав щиты одного из дронов и изрешетив, остальные не получили достаточно попаданий. Щиты тяжёлого робота даже не пошатнулись.

— Аманда, в рюкзаке три гранаты! Используй их! Гаспер, бей всем, чем можешь!

— Такие сокровища уничтожаем! — страдальческим тоном воскликнул исследователь, послав мощную молнию в одного из дронов. Вкупе с моей позитронкой — уничтожили… вот только по коридору бежали и паучки, а я свой предел импульса магии уже выдал.

К счастью, Аманда вытащила припрятанные мощные гранаты и знала, как с ними обращаться. А я предельным усилием закрыл одну из дверных створок и поставил щиты на другую. Титан в купольном режиме не позволял ничему залететь в комнату.

В створку сильно ударило, и она раскалилась: визор предупредил о высокой температуре стали. Плазменный снаряд угодил в неё, штурмовой дрон добавлял лазерными лучами, но коллективные щиты держались. Уверен, именно он остановил отряд напавших Эрт, которые позже потеряли интерес к почти разрушенному комплексу. И не стали сражаться с автоматизированной обороной, учитывая, что и у них положение наверняка было тяжёлым.

Три гранаты рванули одновременно, осветив помещение зелёным. Душу укололо болью, мои щиты рухнули, а за ними и барьер Титана. Но Барьерный Риф у Аманды выдержал остаток атаки.

Я коротко глянул за створку, ничуть не удивившись. Мелких дронов, не прикрытых щитами штурмового, череда атак снесла. Ещё пытавшегося пальнуть в меня с земли, я добил оставшимся выстрелом в позитронке. А вот щиты здоровяка кое-как выстояли. На корпусе появились новые опалины, сломался один из ранее работающих вспомогательных лазеров, спрятанных по бокам торса, но в остальном он выдержал атаку и теперь вперёд вышли летающие и наземные боевые дроны.

Я восстановил щиты и отразил ещё один импульс плазмы. Новый выброс молний обжёг душу, зато паучков, подбегающих по потолку, снял. Геката вновь опустела.

— Отойди, я ударю их! — крикнул Гаспер, он с Амандой всё же зарядил в коридор огнём, но противника неожиданно прикрыли более мощные щиты. Появились два небольших гладких дрона — щитогенератора, видимо подтягивали все уцелевшие силы с базы. И несмотря на размер, они вполне сдержали атаки уставших людей.

— Астэр, сколько там ещё⁈

— Готово, система едва работает, энергии мало, но лезть в питание, нет времени! И так кое-как слила резерв! Идите сюда!

Мы все рванули к вратам, спутница сняла с консоли свой коммуникатор и встала около уже светившихся врат. В комнате… слегка искрило: надеюсь, мы сейчас не убьёмся. Но доломать ту штуку с поддержкой шансы призрачные. Астэр слишком много энергии потратила, я тоже фактически пуст.

Воронка врат засветилась ярче, портал формировался.