На границе миров. Том III

Глава 17 Творение величайших инженеров

Язык древних я успел неплохо подучить своими силами, плюс минимальный словарик загрузил себе в мозг: ведь стало очевидно, что мне это нужно. Приказ Астэр уничтожить нас… и ничего не произошло. Дух спряталась и буквально отрубила себя от мира.

— Уходим, всё в порядке, — сказал я людям, достав коммуникатор. Локация внутри станции работала и карта имелась. Прокладка маршрута до нужного сектора труда не составила. Мы теперь находились на техническом ярусе недалеко от секций систем жизнеобеспечения, сейчас попали на складской блок и место расположения всяких запасных вторичных систем.

Хорошо, что машина не могла передавать телепатические сообщения через пакт. Если бы я подчинил духа, он бы не мог буквально заткнуть уши, чтобы не слышать моих приказов. Однако… опасно это. Хорошо, что система то ли только сейчас опознала Астэр, то ли не могла передать сообщение.

— За что вообще Астэр подчинили? Если она была другом цивилизации? — недоумевал Гаспер, спеша за мной и всё же успевая пожирать окружающее пространство взглядом. Разрушения тут были, пусть и не много.

Я тоже осматривался, но прежде всего ища опасности. В пистолет уже зарядил обычные энергоячейки и стал отвечать.

— Не знаю, Астэр не любит эту тему и чувствует себя виноватой. Должно быть, конфликт с кем-то из правления.

— А тут ещё могут быть древние духи? — спросила Аманда.

— Были, — подтвердил я, о таком Астэр рассказывала. — Однако не все были подчинены, и она знает, что некоторые погибли в боях. Не думаю, что на Магни кто-то остался, иначе он смог бы починить станцию, ну или доломать. А даже если остались, они получают энергию только от ядра системы, а это мало. Не волнуйтесь, вы вдвоём справитесь с таким.

Шанс возникновения Истоков на станции ничтожен. Хотя точной механики их появления не знали даже древние, известно, что энергия течёт откуда-то из других планов: может даже изолированных небольших пространств. Однако для появления вокруг точно должен быть высокий фон маны и достаточно большое пространство, а на станции это возможно разве что около протекающей системы распределения маны.

В этой части станции мы тоже перемещались спешно: люди стимулировали себя магией, чтобы держать темп. Мы двигались по техническим и пешеходным коридорам… и дроны снова попались на пути. Но это были не такие большие силы и нам не пришлось пробиваться. Скорее всего, у системы проблемы с их контролем, может и с воспроизводством, к счастью для нас. Турели тоже попадались: похоже, их восстановление понемногу шло. Лазерные, магнитные, позитронные, даже магические с разными эффектами!

Пришлось уничтожить ещё несколько гуманоидных, вставших на пути. Гаспер огненным штормом снёс пару маломощных дронов, а Аманда повредила летающего с моей поддержкой. Их боезапас иссяк, да и у меня в кармашках с лёгким доступом не осталось батареек, а времени лезть в рюкзак мы не имели. Астэр я пару раз вызывал, когда волны атаки шли слишком сильные, дроны иногда пытались ей приказать — рискованно. Если система отдаст приказ — она не сможет оставаться.

К счастью, с исчерпанными резервами всё же прорвались на лестницу и смогли добежать до безопасного яруса.

«Можешь выходить, вроде тут ничего нет», — сказал я спутнице. Астэр появилась рядом, Гаспер и Аманда сели на пролёте лестницы и тяжело дышали. Аккумуляторы личных щитов сели, резервы пусты.

— Отлично, давайте отдохнём тут, чтобы не идти туда без силы, — предложила спутница. — Поискать бы скафы по пути! Надо будет попробовать расширить безопасную зону или приглушить сканеры. Потом нам ещё рыскать по инертным секциям, а там далеко не всюду есть нормальная атмосфера.

— Держи, мне всё равно не очень нужен, — я вспомнил про другой игольник и отдал его Аманде. В бою всё времени не было, да и не так уж много от лёгкого оружия толку против машин, разве что в плане просадки их щитов. — Не волнуйся, вернёшься домой.

— Спасибо, — выдохнула она. Астэр в это время материализовалась и обняла меня.

— Итак… вы вернёте технологии? — заговорил Гаспер. — Хотите восстановить цивилизацию?

— Если вы сможете их принять, — подтвердил я. — Это потребует от вашего общества правильного обучения людей, полной реорганизации. Может, вы по привычке продолжите войну друг с другом, просто поголовно бегая в доспехах и используя танки да истребители.

— Хотя теперь у меня есть условия, — Астэр взглянула на него одним глазом. — Если ваша Сара Нортроп ещё будет жива, вы её прилюдно казните, а после вычеркнете из истории. Она меня действительно оскорбила. Малая цена за технологии, не так ли?

— С таким условием… тем более учитывая, что теперь она бессильна, вряд ли будет стоять вопрос. А как вы проконтролируете?

— Силой само собой, чистой мощью, — сощурилась Астэр, так что Гаспер вздрогнул. — Я хочу помочь человечеству. Если для этого придётся заставить вас перестать воевать на руинах, то так тому и быть. Мы пока слишком рано это обсуждаем, но уже это поколение увидит звёзды, нужно лишь вести себя как цивилизованные люди, а не варвары, получившие бесконечный запас оружия для уничтожения всех, кто не они.

Астэр больше уважает мою цивилизацию, которая добилась всего сама. Она не даст этим людям супер корабли, с которыми они постепенно начнут захват наших наций, тем более при угрозе Эрт. Планы передачи технологий ещё требуется составить, а в идеале — свалить это на федерацию. Пусть у политиков голова болит, это не наш профиль.

— Но в целом… мы возродимся, будем жить как древние, — пробормотала Аманда. — Я помогу, обещаю. Расскажешь о своём мире?

Где-то час мы просидели в этом месте безопасной зоны, нас не преследовали. Мой резерв заполнился уже больше чем на половину, при том, что я подзарядил чужие аккумуляторы, Астэр тоже накопила энергии. Людям требовалось больше времени, но нужно было определиться с доступностью пищи и воды сейчас.

Зато рассказал всю правду о себе. Вспомнил о своих друзьях из академии… интересно, они пережили ту битву? Из плена за это время уже вполне могли бы вернуться, либо их сделали рабами.

Мы поднялись по лестнице сразу на самый верх, внутреннюю часть кольца. Явно ремонтированные двери нехотя открылись, и в нос ударил запах травы. Впереди зелень: так же как на Ботейн — тут создали парковую область на поверхности, над бронёй. А заодно разместили тут элитное жильё, доки для лёгких челноков, зачастую с лифтами и какие-то аграрные башенные комплексы. Некоторым людям иногда нужен отдых в зелёном месте под звёздами. Только в отличие от Ботейн здесь не было стекла, только силовые поля с высшим приоритетом обслуживания, сверхнадёжные даже по меркам техники древних.

Мы остановились на секунду, смотря на кусочек зелени в космосе. Несколько вдохов более свежего воздуха и мы двинулись вглубь области.

— А если поле сломается? — Аманда напомнила мне Стейси. — Тогда ведь мы все умрём?

— Ага, — с ехидным лицом протянула Астэр. — Пока живёшь в космосе, одна поломка может оборвать твою жизнь. Зато никаких магических монстров и бесконечный простор для развития! Оскар, что скажешь?

— Непривычно мне, — хохотнул я. — Родился на планете и жил в довольно зелёной области, потом академия космофлота, где только сталь, стекло и бетон. Что на земле, что, тем более, на космических станциях. Вернуться на планету было непривычно, но больше чем за три месяца я стал жителем поверхности и тут снова в космосе, пусть и на невероятной станции.

— Сколько же технологий требуется, чтобы создать такое, — пробормотал Гаспер. — Сколько трудов людей, множество модулей. И… тут наверняка есть пища, да?

— Да, я тоже проголодался, — пожал я плечами. — А что такого? Да, мы в опасности на древней станции, пустоту в желудке это не компенсирует. Если пищи не найдём, начнём с тебя. Не могу же я сразу Аманду съедать, верно?

Гаспер с подозрением покосился на мою улыбку, а девушка хихикнула.

Мы двигались вглубь территории от холмика, в котором были спрятаны лифты и, собственно, аварийная лестница. Землю устилал зелёный травяной ковёр. С биологическим разнообразием было туговато, но системы орошения, очевидно, работали. В некоторых местах дороги составляла древняя разбитая плитка или сталь. Не сказать, что разрушений в секции совсем не было: тут и там виднелись заросшие воронки, разбившие броню, но сейчас заполненные почвой или даже стоячей водой. Вдали я видел повреждённые башни и сломанные орудия.

В ширину кольцо составляло всего два с половиной километра. Зато длина окружности аж три тысячи по внутренней поверхности. Расстояние между средним внутренним радиусом и внешним — полтора километра: циклопическое сооружение!

Расстояние обозначено «средним», поскольку внутренняя поверхность как бы немного выгнута по направлению к солнцу. Проще говоря — она наклонная, но пригорков не чувствуется. Древние не использовали гравитацию вращения, раскручивая кольцо, что изрядно сэкономило бы энергии, но доставило бы много проблем стыкующимся тяжёлым кораблям.

Кстати, секции разделялись стенами, в которых имелись тоннели. Впрочем, два барьера секции впереди соединялись друг с другом, образуя общее жилое пространство и над стеной можно было пролететь, не покидая атмосферу. А если вдруг с другой стороны генераторы барьера ломались, то выгнутый барьер замыкался на разделительную стену.

За границей поля была чёрная мёртвая область, испещрённая кратерами от попадания из пушек сверхбольшого калибра или мощных ракет. Большая часть поверхности станции была именно такой, но виднелись и другие зелёные сектора.

Генераторы искусственной гравитации там частично отключились: некоторые области лишились всего, что могло улететь в космос. Мы вышли как раз примерно в той области в самых глубинных ярусах.

— Тут всё на генераторах искусственного тяготения, а слишком жёсткое излучение звезды глушат атмосферные барьеры, — объясняла Астэр. — Подход удобен для получения постоянного освещения от солнца. Кстати, мы сейчас находимся над основной бронёй станции, её защиту зелёная секция не ослабляет.

— Выходит, растения адаптировали под бесконечный день, — пробормотал я. — Селекционеры и генетики поработали, да? Удобно всё реализовано.

Звезда висела довольно высоко над горизонтом, что не менее интересно — с противоположной стороны двухсотметровую стену безопасности частично составляли солнечные панели. Заодно отражавшие часть света обратно, немного подсвечивая область с другой стороны.

— Поверхность не простая, сделали так, чтобы свет отражало точно на зелень и дома, — продолжила спутница. — Обязательно нужно наладить её ремонт! Потому что есть проблема.

— Какая? — уточнил Гаспер, насторожившись.

— Щит сверху должен быть плотнее, работает только один контур силового поля из трёх, — цокнула Астэр. — Но работает хорошо, не волнуйся.

Гасперу её слова не понравились, да и мне тоже. В странном режиме находится Магни, даже учитывая, что системы обороны Цитадели Эсилий не занимаются обслуживанием гражданской части инфраструктуры, эти поля они должны ремонтировать. Высока вероятность, что они просто не знают, как это делать из-за потери общих модульных чертежей станции. Управляет тут всем имитатор интеллекта — гибкий алгоритм, но неспособный мыслить самостоятельно. Он не может отойти от заданной программы и выстроить ассоциативные ряды.

Мы шли всё глубже в область, направляясь к одной из аграрных башен, где всё ещё могло расти что-то не декоративного характера. Однако… да, мы оказались правы. Сначала ощущением душ, а потом заметили и своими глазами.

Нам навстречу вышли люди. Двое мужчин и женщина, к моему великому сожалению, их снаряжение смотрелось весьма потрёпанно. Сшитые перелатанные комбинезоны, в руках древний игольник, переделанная лазерная турель как мы тогда соорудили с Астэр, и карабин соответственно.

Оружие они направляли на нас, все трое — маги: хотя один здоровый бритоголовый детина и шатенка весьма посредственные. Более тощий блондин с пистолетом, на голову сильнее.

— Кто вы такие? — спросил недоумённо блондин. Слова звучали с некоторым акцентом, но на вполне понятном древнем наречии.

Мы откровенно выделялись! Скорее всего, источников натуральной ткани здесь попросту нет, как и кожи… и радует, что они не скатились до ношения человеческой! Чёрная идеальная роба, синяя мантия с вышивкой, деловой костюмчик Астэр и облегающие штаны и кожаная куртка Аманы смотрелись максимально неуместно.

— Мы с планеты, — тут же сказала Астэр, сменив язык. Люди аж шагнули назад. — Я хочу поговорить с вашим лидером.

— Оттуда⁈ — ахнула шатенка лет сорока, взглянув на голубой шарик Айруса, около которого станция умудрялась удерживаться даже спустя тысячу лет. Ей ведь приходится идти на слишком высокой синхронной орбите, столь тяжёлый объект не рискнули помещать ближе, но и не хотели, чтобы станция болталась в системе отдельно от планеты. — Там выжили люди?

— Да… — ответил я задумчиво. — Полагаю… вы лишились доступа к технологиям? Как так вышло? И мы не желаем с вами сражаться.

Люди переглянулись, опустив оружие.

— Идите за нами, — сказал блондин, очевидно, их лидер. — Вы точно не из другой секции? Как вы попали сюда? Почему не приходили раньше?

Кстати, судя по отсутствию страха, в Астэр он духа не признал, хотя она не пыталась скрыть сущность, то есть никто из них не маг души. Смотрел он, прежде всего на Гаспера, логично признав в старшем мужчине лидера. Вот только он древнее наречие хоть и понимал, но знал его хуже меня.

— К-хм, наш язык изменился, и я лучше знаю ваш, — заговорил я. — Полагаю, вы лучше сохранили исходный, имея больший доступ к технологиям и живя тесной общиной. На Айрусе прошла орбитальная бомбардировка и высадка десанта, цивилизация была разрушена. Остатки кое-как собрались в большом городе, но на него что-то рухнуло с орбиты. Люди всё же выжили, но очень много утратили. Мы пришли… через портал, к сожалению, он был повреждён дронами. Раньше не получалось.

Стоило сказать, как мы попали сюда, иначе подумают, что кораблём.

— Рабочий портал! — громким шёпотом сказала женщина.

— Или они из отщепенцев, живущих где-то в безопасном секторе, — буркнул в ответ громила.

— Вас много? — спросила Астэр. — Есть люди, живущие на нижнем ярусе? Безопасных зон довольно мало? Вы потому ходите с оружием?

— Э-э… много, — не стал подробно отвечать блондин. — Да, есть те, кто не подчиняется приказам управляющего, и они иногда нападают на нас, чтобы украсть еды или нашей добычи. Вы что, пришли через вход за вашими спинами? Там ведь очень опасная зона! Много боевых машин!

— Повезло, прорвались, — кашлянул я, перейдя на телепатию для всей группы. — «Высока вероятность, что они утратили и вершину магии. Наверняка они живут, устраивая набеги в разрушенные секции за оборудованием. И предпочитают те, где базируется меньше дронов и повреждены сенсорные системы».

«Выходит, мы по их меркам архимаги?» — удивилась Аманда. — «А ещё у них могут быть скафандры и детали врат!»

Я кивнул, слушая ответ человека.

— Дела… вам точно нужно поговорить с управляющим. А портал точно уничтожен? Вы смогли бы его снова активировать?

Я переглянулся с Астэр, они тоже понимают, что планета осталась живой, и там было бы проще. Однако, выходит что сами они ничего не добились.

«Напоминаю, что открывать порталы может не кто угодно подошедший к ним. Это у нас нет проблем, лишь бы он работал», — напомнила Астэр.

Я уже собирался ответить, когда шатенка влезла в разговор.

— Или корабль сделать? Мы пытаемся отремонтировать из найденных обломков. Эта станция ведь когда-нибудь погибнет, да?

— Эм… это сложно и проблема не только в запуске кораблей. У вас, наверное, уже получалось? — спросила Астэр. Мужчины всё посматривали на неё с недоумением, ведь она единственная не имела никакого снаряжения.

— Бывало, — подтвердил блондин. — В прошлом что-то получалось собрать и… они взрывались, судя по всему. Согласно истории, люди не были уверены, но, по всей видимости, их уничтожали, хотя некоторые списывали это на неисправность.

«Рабочие пушки подрывали отремонтированные челноки одним залпом», — цыкнула Астэр. — «Видимо, никто не разобрался с идентификаторами кораблей! Как же так получилось? И, я уверена, что плотность остаточной обороны распределена не равномерно. Около основных секций, вроде главного и запасных центров управления, должны быть максимальные силы обороны. Вероятно, нас прибьют на месте общим залпом».

Судя по взгляду Аманды, которая это слышала, она напугалась ещё больше.

— Возможно, мы сможем помочь, особенно если найдём детали для портала, — сказал я, прикидывая возможность провести этих людей по тому тоннелю, чтобы потом Астэр их телепортировала. — А у вас есть работающие вакуумные скафандры? Или хотя бы дыхательные системы с кислородными баллонами?

— Конечно есть, — подтвердил блондин. — Но мы используем их только при крайней необходимости. Управляющий заботится о сохранности фабрикатора.

Само собой он у них есть! И разумное управление помогает сохранить целостность. Из имеющихся ресурсов выжимают максимум — всё правильно делают. И смотрят на нас хоть и с подозрением, готовые к битве, но видимо особо серьёзной угрозой не воспринимают: разве что Гаспера. Мою ауру сдерживает отличный модуль сокрытия. Астэр тоже старается скрыть ауру и не сказала, что она дух.

Мы наконец вспомнили, что нужно представиться. Тощего блондинка и самого сильного мага в группе звали Дуайт, бритоголового детину Кайл, а шатенку — Диана. Гаспер попытался с ними немного поговорить, но разговорный он знал не слишком хорошо, Аманда и подавно. Надо будет на них нейроинтерфейс применить, а пока украдкой запустил на коммуникаторе адаптированную программу лингвистического анализатора, чтобы проанализировало их наречие.

Эти трое хотели знать о состоянии Айруса. Своё происхождение я не выдавал, как и историю попадания. Они же поделились информацией о том, что «отщепенцы», то есть все, кто не подчиняется их управляющему, порой атакуют и они патрулировали территорию. Засекли нас магией.

Подозреваю, община тут держится весьма небольшая. А то, что главного называют «управляющий» сложилось исторически. Скорее всего, увидим кого-то вроде старейшины или атамана.

Мы уже шли по протоптанной в лесу тропинке, вокруг летали мелкие мушки, экосистема тут поддерживается не полностью искусственно, полезных насекомых запустили. Мелких птичек тоже замечал, а вот типичных грызунов или птиц крупнее — нет.

— А чем вы питаетесь? — спросил я. — Только растения?

— Ещё соевое мясо, у нас есть аппараты, которые его делают, но мало. Получают те, кто хорошо работает, — ответил Дуайт. Конечно не факт, что наша соя такая же как у них. Хотя с точки зрения пищевых культур наши миры схожи: да и многие похожие животные есть. Великая загадка вселенной, чтоб его. Может, есть ещё одна цивилизация, более древняя, которая тоже погибла: да так, что мы всё о ней забыли.

Нас дальше расспрашивали об Айрусе а потом, неожиданно, об одежде. Хотя для них же это невиданная диковинка. Никаких культур, из которых получается хорошая натуральная ткань, тут не выращивали, крупных животных нет. И вообще с производством тканей сложно, их фабрикатор сейчас не может изготавливать нужное волокно, подходящих модулей нет. Всё добывается ими на станции и ремонтируется. Рассказали, что далеко отсюда есть и другой фабрикатор, который они перенести не могут, но иногда кто-то перебегает и изготавливают то, что невозможно здесь.

Сердцем их поселения стал торговый центр и элитное офисное здание, располагающееся над ним. Конечно, входы в офисы находились по бокам или рядом с лифтами изнутри кольца, как пояснила Астэр. Нижние этажи изрядно переделали, заменив стёкла стальными пластинами. Возможно, они были уничтожены во время битвы с Эрт или позже уже стычками людей, сражающихся за кончающиеся ресурсы. Высотку повредили, самые верхние этажи обрушились, но в остальном она выглядела вполне целой. Рядом также располагалась экологическая башня с плодовыми культурами и небольшим числом квартир. Должен сказать, зелени много, и я видел свечение слабой, но масштабной зелёной магии, мягко стимулирующей растения.

Часть городского сектора лежала в руинах, которые изрядно успели перебрать. Лес рядом с ними вырубили, заняв плодовыми культурами.

Люди с удивлением провожали нас взглядами, некоторые придерживали выбегающих детей: с ними особенно сложно будет в плане эвакуации на Айрус. К тому же тот рабочий теперь портал ведёт на базу, где активные дроны. А она сама расположена в опасных горах, где без достойного снаряжения придётся тяжко. И это если портал не повредили другие выстрелы дронов. Но и не тащить же их на Эскалейд-1? Проще разобраться с ремонтом Магни.

Мы зашли через открытые стальные створки ворот, установленных на входе торгового центра, и поднялись на второй этаж. Перепланировку тут устроили знатную: внутри всё скорее напоминало военный бункер, переживший много тягот и лишений. Впрочем, вполне чистый. Люди выглядывали из комнат — бывших магазинов и смотрели с верхних ярусов. Бои здесь явно проходили, но никаких стационарных пулемётов сейчас в нас не смотрело. Некоторые держали руки около оружия или опасливо запускали щиты, но откровенной угрозы от них не исходило. Наверняка — эффект нашей одежды и того, что нас вела троица патрульных.

Астэр тем временем оценила примерную численность поселения.

«Я вижу много душ… по моим прикидкам больше трёхсот человек в моём радиусе, думаю общее число людей не более пятисот».

«Мало…» — задумчиво произнесла Аманда, скорее всего, случайно отправив мысль в телепатию. — «Наверное, многие гибнут в тоннелях или есть ещё что-то».

Кабинет управляющего располагался на втором этаже сбоку от входа. Его окна выходили на улицу, с которой мы пришли. Более того — наше появление не стало новостью.

Встретил нас лысеющий мужчина лет сорока пяти — пятидесяти. В несколько более целом тёмно-синем комбинезоне, похожем на военную форму. На груде красовалась крупная золотая пятиконечная звезда с блестящими сапфирами. Он стоял сзади письменного стола, смотря в окно, и едва мы вошли, повернулся, окидывая нас заинтересованным взглядом. Несколько настороженным, однако, пушки на нас не наставили.

— Я Освальд Уэлс, управляющей этого скромного поселения. Можете звать меня Освальд. Дуайт, останься, Диана, принеси, пожалуйста, перекус для гостей.

Мы представились и сели на предложенный диван около журнального столика. Вряд ли в нём есть некая ловушка: а если что — роба очень прочная, как и одежда двух неожиданных спутников. Освальд сел в кресло сбоку.

С чего бы начать разговор… ах, Астэр решила этот вопрос за меня.

— Почему вас так мало? За такой период вы могли занять всё пространство уцелевших секторов.