На границе миров. Том III

Глава 13 Бесконечная буря

Гаспер передал решение герцога Эдриана и главы гильдии, так что мне вернули мой Эол М12, получив взамен трофейный «Икар», как называлась та линейка. Очередное имя какого-то мифического персонажа.

— Увидимся завтра, хочу с тобой о многом поговорить, — сказал искатель со странной интонацией. Но если бы хотел допросить — сделал бы это открыто, надавив своим авторитетом, так что выкинул из головы. Наверное, он хочет узнать, что ещё может урвать гильдия в Ризтеке, который сейчас несомненно получил огромную поставку всяких вещичек.

Я сразу же попросил переоценку магической силы. И хотя было уже поздновато, процедуру уж очень хотелось пройти побыстрее. Причём Аманда и Ребекка пошли за мной: у последней ведь дел уже нет. И хотя яд непоправимо повредил жизненным силам, теперь ей станет намного лучше и, кажется, ей было жутко интересно.

Положил руку на сферу артефакта с десятью кристалликами — лампочками. Выдал предельный поток энергии и… присвистнул. Не зря мне Астэр ту дрянь дала и мой потенциал высок!

— Восемь… — пробормотала Ребекка, оглядев меня. — И это ведь не пик, верно?

— У него будет десятка, — Астэр взяла меня под руку, широко улыбаясь.

— Удивительно… не хочешь присягнуть роду? Титул барона получишь без проблем.

Аманда уставилась на мать, которая явно говорила вполне серьёзно. Однако я покачал головой.

— Не поймите неправильно, но я ценю свободу действий.

Не похоже, чтобы женщину это обидело, однако теперь она увела дочурку домой. Встретимся завтра в гильдии, а я пока подождал обновления значка. Его сейчас достаточно повесить на одежду, чтобы кто угодно воспринимал меня со всей серьёзностью. Астэр, кстати, тоже попробовала замерить поток энергии, хотя ей значок не полагался. Ожидаемо, легко выдала десяточку, зашкалив измеритель. Каналы маны духов мощнее человеческих.

На выходе из гильдии встретил Рози, которая жевала какую-то уличную еду, и направился ней к Оллсон, обсуждая прошедшие события.

— Наверное, всё? — даже с некоторой грустью спросила она. — Мне сказали, потом зайти к Вильяму, может быть пропажа брата… связана с ними.

— Вряд ли тогда он был бы жив, — я положил ей руку на плечо. — Ты исполнила обещание.

— Я никак тебе особо не помогла, — вздохнула она. — Ты бы справился… но ладно. Не забудь обещание, буду с сигнальным артефактом ждать в столице. Очень хочу… увидеть звёзды вблизи.

Она посмотрела на окружённое кольцом светило, что уже почти скрылось за домами.

— Обучим на канонира! Пилот и инженер уже есть, — Астэр потёрла руками. Мы всю дорогу обсуждали события. Астэр тоже нашла себе уличной еды. Хотя пища ей не нужна, но она хотела почувствовать вкус.

Оллсон не были против ещё одного гостя. Благодаря Аманде их не трогали, а дела шли в гору, заказы оружия были расписаны на много месяцев вперёд. Кстати, Фари тоже теперь жила с ними. Она даже собиралась вернуть мне уцелевший бинокль, но я махнул рукой: визор удобнее и легче, пусть не даёт такого же сильного увеличения.

Девушки знакомились, я рассказал немного более полную историю произошедшего. Обычный вечер — ничего особенного. Впрочем, мы глушили звуки, чтобы нас точно не подслушали.

И, конечно же, мои вещи мне вернули, теперь нужно было думать, что делать дальше. Кстати, это было интересно и Ричарду.

— Хотелось бы недельку другую заняться магией и поискать детали для ремонта Титана, — прикинул я. — Неплохо бы отремонтировать флаер и установить маскировку. Желательно лёгкий, но очень быстрый и манёвренный.

— Это означает меньшую защиту, — заметила Рози.

— И откуда возьмёшь детали? — уточнил Тейлор.

— Разберёмся, — ответила Астэр. — Думаю, теперь получим поддержку Гаспера и Клауд.

Я кивнул и продолжил размышления.

— Остаётся вопрос, как потом отпроситься со службы Искателем и отправиться к другим вратам, не получив при этом с собой целую экспедицию… но это можно оставить на потом. Нужно больше данных, узнать что происходит в Гильдии. Главное что мы пока прикинули, что потенциально ремонтопригодные или заблокированные врата либо просто в очень опасном месте, и куда более труднопроходимым, чем Равнина Магдарн, либо это место к тому же очень далеко.

Мы ещё поговорили о планах, но в итоге головную боль оставил на потом, а этим вечером только отдыхал, говорил о жизни и, после ужина, начищался до блеска. Мы получили самую удобную кровать за последнее время, и Астэр была намерена испытать её на прочность. Даже скорее пыталась сломать.

Едва мы оказались наедине, она словно с цепи сорвалась, сразу убрав с себя почти всю одежду. И с ней каждый раз был как первый, страсть ничуть не угасала. Только теперь у меня было куда больше выносливости и, несмотря на длинный день, первой сил лишилась она, распластавшись на кровати и томно постанывая.

Я помог ей лечь ровнее и аккуратно улёгся рядом, прижав её к себе и укрыв нас. В темноте я видел слегка светящиеся серые глаза и… всем естеством ощущал тепло. Кто бы мог подумать, что я без памяти влюблюсь в древнего духа? Такое можно представить… но что она влюбится в ответ? И до чего удобно точно знать отношение партнёра к тебе. Не сомневаться в том, нравишься ли ты ему, не раздражаешь ли, а чувствовать его влечение. Магия разума и пакт очень полезны.

— Навсегда… — пробормотала Астэр, видимо думая так же, и закинула на меня ножку. Она заснула в объятиях, я ещё некоторое время ловил прекрасный момент, прежде чем сон незаметно одолел и меня.

Ничего не снилось, я видимо слишком устал, но проснулся также рядом с Астэр. Мы позволили себе небольшую неосторожность, но… приятно это. И спящей она выглядела очень мило, правда из-за моей активности тоже быстро проснулась. Правда просто так вставать не планировали.

— Я вновь полна сил, нужно это использовать, — с ехидной улыбкой сказала она, оказавшись сверху и выпятив грудь. В солнечном свете я ясно видел все изгибы идеального тела. Спутанные чёрные волосы слегка прикрывали её плечи, а эмоции заполнила похоть. Проспали мы долго, но из комнаты вовсе вышли только через час, сначала измотав себя, а после немного передохнув. Куда торопиться? Я ещё официально снова не заступил на службу.

Рози смотрела на спутницу с некоторым удивлением, однако никак не комментировала её вид: ведь тело дух не пересоздавала. И, в общем, всё было написано на лице — эмоции она скрывать не привыкла. Рич и Фари уже ушли, застал только взявшего перерыв Тейлора, который работал с самого утра.

— Хотел уточнить… ведь наш уговор в силе?

— Само собой… или ты уже передумал, устроившись тут? — спросил я, смотря на главу семейства. Ведь заказы на его пушки сейчас приносят много денег, но с возвращением технологии они станут бесполезны.

— Устроился, но благо мира важнее. Уверен, ты поможешь нам и пусть ты не хочешь терять время, советую пару дней просто выспаться.

Я кивнул, согласившись. После долгого похода пару дней поспать в мягкой кровати и нормально есть горячую еду за столом — очень удобно! Сразу ощущаешь, как вернулся к цивилизации. А вот у Рози были иные планы, мы вышли из дома и по её лицу я понял, что пока мы расстаёмся.

— Я к Вильяму… сходишь со мной за велосипедом?

— Оставь себе, мне нужен транспорт быстрее и мощнее, — качнул я головой. — Но если хочешь, могу сопроводить.

— … Нет, наверное. Не хочу растягивать прощание. Оскар, Астэр, мы ещё встретимся, — Рози быстро шагнула вперёд и обняла меня. — Ты мне как брат: настоящая семья.

Вот как… тогда понятно, почему она ни разу не пыталась как-то сблизиться сильнее… и тем лучше, ведь для меня есть только Астэр. Та, кстати, ничуть не ревновала, я обнял девушку и похлопал по спине.

— Встретимся. Береги себя и не бейся насмерть за своё железо. Не забывай тренироваться и старайся не ходить одна в опасных районах.

Рози кивнула, отстранившись. Мне, по сути, торопиться некуда, а вот ей был важен каждый день. Снаряжения у неё было полно, часть энергоячеек под РЛ-516 я отдал, вооружена она хорошо. А даже когда плазменные ячейки закончатся, у неё ещё неплохой игольник.

Мы ещё проверили связь наушников, немного поговорили, и… Рози отправилась к Вильяму, а я к Клауд. Даже как-то грустно… ненавижу расставания. А ещё снова вспомнил о семье.

— Там ведь… война идёт, — пробормотал я, смотря в лазурное небо. — Уже… сотню дней здесь где-то, да?

— Угу, — подтвердила спутница. — Но ты ничего не можешь сделать. И вообще войну людей стоит остановить, ведь там Эрт… Тишина. Хотя пара дней точно ничего не решит.

Астэр теперь волновалась. Я тоже как-то подзабыл о великих целях, пытаясь выжить. Но она права: там раса, которая когда-то едва не уничтожила людей. Непримиримая, ведь им буквально больно жить рядом с нами. Пока мы не отремонтируем корабль, мы бессильны.

— Мы вернём ваши технологии современным людям, свяжем этот мир с федерацией. Может, даже подремонтируем Цитадель Эсилий. Впереди много работы, — хмыкнул я. — Каким героем я стал! А ведь я всего-то курсант офицерской академии.

— Тебе идёт, — Астэр пристроилась сбоку, схватив меня под руку и прижалась. Прохожие не реагировали на неё, ведь не могли узнать в ней страшного древнего духа. Разве что провожали взглядом красавицу в необычной одежде, но без всякого снаряжения. Многие особенно внимательно смотрел на наши руки, наверняка недоумевая на тему: «Это не аристократы?»

— Какой уж я герой, просто пытаюсь выжить, а остальное сочетается с планами. Кстати интересно, куда меня потом федерация определит. Не то чтобы я был против вернуться в академию, но может, будем с тобой экспертами по этим технологиям. Разлучить нас не позволю.

Астэр расслабилась, пока выбросив Эрт из головы.

— Сомневаюсь, что дальнейшая судьба будет скучной, но её определят наши возможности в будущем.

Я пожал плечами и кивнул. Могучие цивилизации сами решат свои проблемы, а мы по возможности сделаем то, что не могут другие. И для этого мы пришли к особняку Клауд, дворецкий сразу проводил нас внутрь.

Встретила нас Ребекка, которая выглядела уже намного лучше. Кожа стала более здорового оттенка, мешки под глазами исчезли, и морщины немного разгладились.

— Рада встретить вас. Олдман занят поиском оставшихся шпионов, а Аманда уже в гильдии, поэтому я отплачу за вашу помощь.

— Выглядишь намного лучше, — сразу прокомментировала Астэр, оглядев её. Обращение на «ты» несколько удивляло аристократку, но она быстро вспоминала, что говорит с тем, кто почти на два порядка старше неё.

— Целители вчера помогли мне и хотя слабое здоровье останется со мной навсегда, но теперь я смогу вернуться на службу, — она приглашающе махнула мне рукой, остановив при этом телохранителей.

— Рад, что смог помочь. Может быть, уж вы ещё найдёте способ исправить последствия. Если не сложно, в таком случае сообщите и мне о возможности. Я пострадал не так сильно, но всё же.

Ребекка благосклонно кивнула. Нас провели во внутренние помещения.

— Можем предложить вам как образцы работающего оборудования, что хранит Клауд, так и коллекцию. Аманда говорила, что в ремонте вы мастера.

— Давайте посмотрим на коллекцию, — без сомнений выбрал я. Гекату превзойдёт только другой позитронный пистолет, а у них он едва ли найдётся и уж тем более не отдадут. Излучатели щита для Титана тоже лучше искать в сломанных предметах.

— Хотя из чистого любопытства глянули бы и на вашу оружейную, — хмыкнула Астэр, до того как я успел высказать это.

Мы прошли по красивым коридорам. Стены были украшены деревом и хорошо обработанной древней сталью из той, что переплавить не могли. Экспонатов было действительно много и самых разных! Столько древней техники вне руин видел только в гильдии. Замечал, кстати, и камеры! И, полагаю, они были не только для красоты, а тут действительно смогли наладить видеонаблюдение.

— Даже с учётом того, что мы заплатили гильдии ваш откуп за Истоки, коммуникатор и меч стоят больше. То, что вы видите на стенах и полках уже сейчас, вы можете взять, если пожелаете, — Ребекка усмехнулась, притормозив. Астэр сняла со стены один крупный пистолетик, судя по форме ствола — позитронный. — Хотя основная коллекция не здесь. Боюсь, я не так хорошо знаю содержание коллекции Олдмана, но он разрешил вам брать то, что захотите.

— Н-да, жаль эту штуку вы уже разбирали и не очень умело, — проворчала Астэр, вернув экспонат на место и пойдя дальше. — Кстати интересно, и как вы отпустили Аманду к Искателям?

— Моя дочь должна сама выбирать свой путь. Она разумный человек и её происхождение позволит занять высокий пост в гильдии. Или же она поймёт, что это не её, и отступится. Если я буду выбирать её судьбу сама, вряд ли сделаю счастливей. Свою силу и решимость она показала, помолвка разорвана… и между прочим Оскар всё ещё может принять моё предложение присягнуть роду Клауд. Как дворянин он сможет сделать ей предложение.

Ребекка краем глаза посмотрела на меня — влип я. С большой силой приходит не только большая ответственность, но и настойчивое желание других сделать тебя своим.

— Ещё бы вы не хотели мага моего уровня оставить при себе, тем более Астэр прилагается. Но… нет, мой ответ пока неизменен.

Сказал я неопределённо и, добавив «пока» лишь чтобы не отвечать категоричным отказом. Впрочем, я не ожидал, что она ещё и начнёт мне сватать свою дочку!

— Бесполезно, Оскар любит постарше, — совершенно неуместно хихикнула Астэр. — К сожалению, люди до такого возраста не доживают.

Ребекка не сдержала улыбки, оценив шутку. Хорошо, что отказ не принимают как личное оскорбление. Кто-то другой мог бы и схватиться на возможность заполучить ещё одну привлекательную девушку, но я, скажем так, за более традиционные отношения.

Тема не пошла дальше, ведь мы зашли в оружейную… впрочем, из рабочего и правда ничего действительно интересного для меня не нашлось. Максимум плазменные пушки, пару движков и экзоскелетов. Броня если у них и есть, то в другом месте, да и мне бы не предложили.

Мы похвалили коллекцию и перешли в комнату, явно служащую исключительно для хранения коллекции древних предметов. Вещи лежали на подушечках в тумбочках под стеклом, в застеклённых шкафах с подсветкой или висели на стене. В углах также стояли два вполне прилично выглядевших доспеха, но не сомневаюсь — это не более чем результат декоративного ремонта. Всё равно, что тонкой обшивкой выправить корпус разломанного корабля.

— Мне даже интересно, что вас может здесь заинтересовать, — сказала Ребекка. — Хотя аргументировать выбор вы не обязаны. И можете вытащить свой коммуникатор, вы бы не расстались с тем так легко, не имей второго. Для техно-артефакторов это действительно ценная вещь.

— Не стоит водить дела с умными людьми, — пожала плечами Астэр и выудила устройство в самодельном чехле из моего кармана, а заодно и провод с универсальными коннекторами. Я в это время глазел на здоровенную плазменную пушку. Метра два длиной и такая толстая, что пальцами двух рук не обхватить. Причём на ней имелись ручки, то есть она предназначена для использования с экзоскелетами. Само собой на неё глаз я не положил, но выглядела очень технологично, даже завораживала красотой результата инженерной мысли.

— Расскажешь, что это за вещь? По остаткам не поняли, — начала спрашивать графиня, указав на одну из полок.

— Это дрон-диверсант, раз ещё не взорвался, значит не заряженный, — ответила девушка, едва взглянув на него краем глаза. — Находят отверстие в корабле врага, в том числе могут сделать его сами, там выбирают место, где высокая энергия или нечто ценное и подрываются. В них используют очень нестабильную взрывчатку, чтобы во время миссии они сдетонировали от любого повреждения.

— А это что за оружие? Сердечник раскрошился, но он вроде использовал какую-то жидкость, — указала она на винтовку.

— Это детская игрушка, — хохотнула Астэр, посмотрев поближе. — Внешне имитирует настоящее оружие, брызгается водой.

Ребекка рассмеялась, видимо представляя, как передаст мужу информацию об одном из ценных предметов коллекции, помещённых сюда.

Мы с Астэр некоторое время занимались поиском, иногда отвечая на вопросы. Результатом стал один весьма неприметный на вид и компактный древний лазер. Ребекку выбор изрядно удивил, в отличие от меня, ведь Астэр пояснила своё решение.

«Он магический и изготовлен из редчайших компонентов. Самый элитный, какой вообще можно вообразить. Корабли класса Ира на фоне остальных. По мощности он вполне может сравниваться с плазменной пушкой Рози. Жаль, безнадёжно сломан, но на ресурсы самое оно», — сказала она, а вслух произнесла иное. — Очень мощное когда-то оружие… выглядит скверно, но быть может что-то вытащим. Хотя бы на детали для апгрейда других.

— Не самый ценный выбор, может быть интересует что-то ещё? — спросила Ребекка. Мы ещё раз окинули взглядом пушки, движки, комплекты брони, повреждённые клинки и обломки дронов. Место нашлось и паре декоративных моделек кораблей или станций.

— Здесь нет… — вдохнул я, убрав пистолет в рюкзак.

— Тогда давай пройдём на склад, там экспонаты, которые в этой комнате не были выставлены. А ещё взамен твоего меча могу предложить иное оружие, подходящее тебе.

Без сомнения согласился. Этот невзрачный пистолетик для нас ценен, пусть и в качестве ресурса на ремонт вооружений, двигателей и реакторов Ира Джентис. А в их глазах это чуть ли не наименее ценный экспонат здесь. Хотя на стенах было несколько позитронных пушек, сердечники которых нам бы пригодились, но они не так дороги по материалам как этот пистолет. При этом имеют высокую коллекционную ценность, а у меня неопределённый лимит на получение этих предметов. Что-то столь же ценное для меня при этом может лежать в пыльном ящике с пометкой «никому не нужно, выбросить жалко».

Предварительно мы зашли в оружейную, где хранились клинки. Астэр присвистнула, и было из-за чего! Всевозможных видов холодного оружия очень много! Как древнего, так и лучших образцов «современного». Хотя ничего такого уровня, как меч, который я отдал. Выбрал себе длинный прямой кинжал с достаточно широким лезвием, которое не сломается от жёсткого блока. В руку он лёг идеально, и если нужно будет парировать атаку влетевшего в ближний бой врага, он удобнее крупных мечей. Плюс теневое зачарование! Оружие для внезапных ударов в спину, ведь импульс маны от неё заметить труднее всего.

Как боевая магия тень обычно проигрывает, весь её эффект на живое тело — вытягивание сил, у человека. Может начать отмирать кожа, начнётся некроз, но по сравнению с заморозкой или пламенем — эффект слабый. Впрочем, тень нередко применяют в бою при охране чего-то ценного, ведь физическим объектам она вредит минимально.

Я был вполне удовлетворён уменьшением веса снаряжения и удобством, пусть великолепный клинок один раз уже помог одолеть противника. Этот, кстати, был современным, но из лучших творений кузнецов-артефакторов. Чёрная рукоять с ножнами и общий дизайн отлично подходили к робе.

А теперь склад в подвале… темновато, воздух затхлый и многое просто свалено в ящики или набито на стеллажах.

— Ой… — пробормотал я. — Ребекка, не смеем вас задерживать, можете прислать кого-то последить за нами. Мы покажем, что взяли перед уходом. Тут мы надолго.

— Брось, всё равно целители назначили мне отдых, и пока к делам тайного корпуса я отношения не имею. К тому же возможность пообщаться с древним духом выпадает крайне редко.

— А много древних духов в Эльдорфе? — спросила Астэр, пока я приступил к раскопкам, выискивая всякие штуки из стали с высокой степенью изменения маной.

— Один, и он служит императорской дистанции, само собой добровольно. Удержать ваше подчинение силой никто не может… хотя особые древние технологии могут, да?

— Могут, к счастью всё рано или поздно ломается, — мечтательно сказала Астэр, не выдавая наши планы насчёт Магни, то есть «Разбитого кольца». — Хочешь кусочки древней истории? Я могу рассказать многое.

Ребекка охотно согласилась, более чем понятный интерес от умной женщины. Астэр не напрягало вести рассказы, одновременно обыскивая складик. Пыль ловко поднимала магией контроля воздуха, сжимала в сферу и сжигала. Кстати, такая «магия ветра» в её исполнении имела бы высокий боевой потенциал! На самом деле сжимать воздух и посылать такие бомбы или вихревые сферы — тоже ходовая боевая магия. Но она сложнее огня и холода, при этом неприменима в вакууме. У нас направление крайне непопулярное, а на современном Айрусе вовсе — плохо развитое.

Я слушал краем уха, не стесняясь брать всякий хлам и кое-какие детальки, которые можно переработать или даже использовать в ремонте летательных аппаратов. В основном Астэр телепатией говорила хватать такие мелочи, при этом не прекращая болтать вслух. Слушал её краем уха, многое она уже рассказывала мне, хотя я из-за информационной перегрузки не запоминал.

«О! Возьми с нижней полки чёрную коробочку! Это переносной носитель информации большого объёма».

Я не торопился исполнять рекомендацию, вроде как осматриваю всё подряд.

«Да тут три штуки», — удивился я, заглянув в коробку. — «Ну что, пополним коллекцию видеозаписями со свадеб или фотками с корпоративов?»

«Заманчиво звучит! Спасём древние за культурное наследие», — хихикнула Астэр.

— А что это за устройства? — заметила Ребекка. Вот уж точно говорить, что это большие флешки, на которых может быть что угодно включая чертежи, не стоит. Они привыкли видеть ключи в малых устройствах: на них хватало, ведь соблюдался принцип «один чертёж — один носитель».

— По корпусу сложно сказать, — ответила Астэр. — Может быть, древние вычислительные блоки, модули беспроводной сети, блоки управления каким-то устройством, носители информации, генераторы помех… Оскар, подключи их.

Тц… сама выдала! Хотя эти люди не идиоты, тоже могли о таком подумать. Я поочерёдно проверил все три. Ожидаемо — ноль реакции, иначе они не валялись бы вот так.

— Ценности в них нет, можете забрать, ремонт сочли невозможным. Устройства обслуживания не справились. Думаешь, получиться? — заинтересовалась Ребекка.

— Вряд ли, но хочу попробовать, — ответила спутница. Я же убрал устройства в рюкзак. Туда же отправилась большая железная коробка с мелким ломом из очень прочной брони. Местные когда нарезали под свои задачи, не выкинули обрезки. Щит модели «Титан» стал финальным штрихом, может быть использую донора для ремонта сломанных излучателей моего, доведя его мощность до изначальной. А ещё один разгонный блок игольника того же уровня, что и тот лазер…

— Больше унести не можете, с пониманием усмехнулась Ребекка. — Однако род вам ещё должен, предпочтёте потом прийти снова?

— Думаю да, спасибо вам. А сейчас буду копаться в этом, — подтвердил я. Надо будет проехаться к каким-нибудь крупным руинам не слишком далеко от города. Хоть бы на носителях информации что-то полезное нашлось! Внешне они сохранились отлично.

— В любом случае вы пока взяли мало, я обговорю с мужем оплату вашего коммуникатора. Род выплатит вам полторы тысячи золотом.

— Это вроде… рыночная цена, — удивился я.

— Но и вы ничего значимого не взяли, — ответила Ребекка. — Сомневаюсь, что вам нужны монеты, составьте список того, что вам нужно, и мы всё достанем.

Аманда вся в мать, хорошо встречать честных людей!

— Так и сделаем, правда понадобится немного времени, — кивнул я. Отлично, как раз выясним, чего нам не хватает для ремонта какого-нибудь флаера или иных интересных штук. Может, всё же обзаведусь экзоскелетом и понадобится побольше мощных гранат.

Вскоре Астэр довела краткий пересказ истории древних до конца, мы попрощались и пока направились к гильдии, где много инструментов для тонкой работы и удобное место. Однако на площади перед гильдией меня натурально пробрало от ощущения ауры.

«Здесь полубог — трансцендентная, сделавшая первый шаг!» — воскликнула Астэр.

Я сразу стал осматриваться, подметил припаркованный у стены… ховербайк, однако источник ауры был не около него.

Из дверей энергичным шагом вышла седая женщина. Белая с синим шикарная мантия, развевалась на ветру, аура дышала холодом, а голубые глаза, кажется, немного светились. И я занервничал, сразу потянувшись к пульту от движка, ведь шла она прямо на нас!

Впервые встречаю супера лично! То есть гранда, как обычно говорят в Эльдорфе. Аура у неё как суммарно в шести — семи сильных магах, должно быть и Истоков минимум шесть штук. Старой она не выглядела, именно несколько пожилой и возраст явно не отнял её энергичность. Она смерила нас двоих взглядом, я заметил на пальце восьмигранный золотой перстень. Само собой Сара Нортроп имела титул герцога.

— Сколько? — вкрадчиво поинтересовалась она, прежде чем я успел отойти от удивления и поздороваться.

— Ваша светлость, о чём вы?

Она немного сощурила глаза, видимо поняв по моему лицу, что я совершенно не понял вопрос.

— Сколько хочешь за духа?

— Всех денег мира не хватит, — как-то резко я потерял к ней всякое уважение. — Она — не вещь.

— Она дух, — сказала гранд так, словно это было опровержением моих слов или она поправила мою ошибку. Впрочем, она опять же поняла моё отношение. — Ты не осознаёшь, что я предлагаю. Можешь получить титул графа и личное обучение у меня.

Ну да, ну да! Маг с моим потенциалом по умолчанию стоит обучения у лучших магов, при условии, что я планирую до конца жизни служить их империи верой и правдой. А там и титул без проблем получу. Архимаги простолюдинами не бывают.

— Вынужден отказаться, ваша светлость, — ответил я. Она тут ждала меня что ли? Или случайно мимо проходила, уже услышав меня. Астэр не боялась, ведь теперь все знали, что людей она атаковать не может.

Сара несколько секунд сверлила меня взглядом: я прятал пультик в рукаве. Мнение Астэр, она, кажется, спрашивать не собиралась, так что от подруги исходили волны гнева, при этом она понимала причину такого отношения: раз она дух, значит, прав человека не имеет, даже если разумна. Это общество ещё не дошло до иного отношения к духам, к тому же они тут куда более редки.

— Парень, думаешь, у меня не хватит власти? — вкрадчиво поинтересовалась она. Ну начинается… какой-нибудь граф не стал бы трогать из-за гильдии и связи с Клауд, даже обычный герцог вряд ли бы начал. Но она — сильнейший маг этой далеко немаленькой страны.

— Власти хватит… а приличия? — прямо спросила Астэр. — И понимания, что я — не его раб и не буду безропотно подчиняться новому хозяину.

— Ты узнаешь, что делает боль и страх смерти, и мне не нужно твоё подчинение, — Сара схватила Астэр за руку, сплетая алую магию… Вот так — серьёзно?

«Успокойся и не вмешивайся», — сказала мне Астэр, охладив голову. Я действительно остановился, вокруг Сары уже горел чудовищной силы щит и она откровенно усмехнулась посмотрев на меня. Чтобы я ни сделал, даже не смогу подойти. — И что тебе нужно от меня? Белые молнии? Без проблем: принимай равный пакт и так же будешь ими обладать.

— Нет, — Сара понизила голос, не скрывая улыбки. — Ты станешь моим пропуском дальше.

Пропуском… вот падаль! Она хочет использовать фрагменты души Астэр, надеясь, что это поможет сделать второй шаг!

— Это тебе не поможет. Пусть я не знаю путей становления трансцендентными, но химеризация души несомненно только помешает.

Саре видимо было всё равно, она уверенно направляла на неё магию, стремясь оглушить. Атаковать без шансов, я даже поцарапать её не смогу! От этих щитов отскочит любой меч…

Вот только Астэр в очередной раз меня удивила. Сара сама касалась духа, потому щиты не могли их разделять. Второй рукой Астэр схватилась за её предплечье… и вспыхнули белые молнии. Чудовищный разряд мгновенно оторвал руку гранда.