На границе миров. Том III

Глава 11 Новая встреча

[От лица Аманды]

Было немного скучно, нас буквально послали охотиться на монстра, которого видели около одних руин в опасной зоне! Да, мы сильные маги, но неужели не нашли кого-то другого заниматься такой рутиной? Задача повторной проверки руин с разрешением частично разобрать их, выглядела скорее оправданием, чтобы посылать именно нас.

— Я прямо ощущаю твоё недовольство, — сказал Рич, идущий рядом с расслабленным видом. Он смотрел на лес и постоянно перекидывался фразами со своей девушкой. А я к своему стыду даже завидовала. Не Фари, разумеется, Ричард хороший парень, но меня не интересует. Хотелось общаться с кем-то так же…

— Мы не нужны здесь. Могли бы послать просто добытчиков или боевую группу.

— Воспринимай это как практику, — также расслабленно ответил Гаспер, шедший впереди. — Нас иногда так посылают, чтобы формы не теряли и не засиживались. Больше мне не нравится то, что новую экспедицию так задерживают.

— Наше отделение… много людей потеряло, — заметила я, в очередной раз ощутив беспокойство. Оскар там один остался… ну, то есть с духом. Ему не привыкать, одному путешествовать, но в такой ситуации он вполне мог погибнуть. Хотя я смогла узнать, что судя по всему он смог покинуть лес и уехал на окраину империи в сторону Андберга.

— В этом ты конечно права, — Гаспер помрачнел. — Однако набор новых людей и их обучение займёт много времени. Необходимого много сильных магов для группы примерно такого же размера и куда более высокий уровень снаряжения. Тяжёлое оружие, больше взрывчатки…

У меня и самой было лёгкое ощущение, что на экспедиции немного сэкономили. Ценой стало много людских жизней, а ведь любые затраты окупились бы многократно.

— Но наверху всё боятся? — спросил Чарльз, ещё один из искателей, выдвинувшийся с нами.

— Да, затянули с планированием, якобы все надёжные маги очень заняты. Ещё один раз пошлём кого-то не того и снова все полягут, — Гаспер выдохнул сквозь зубы. — А там база посреди леса дожидается! К тому же её теперь легче найти с неба! Вдруг кто-то за нами проследил? Или кто-то проговорится?

А ведь могли, тот же Роберт. Не сомневаюсь, что Мейсон что-то задумали и отец ко мне прислушался. Конечно, ничего не нашли — никакие их служащие массово город не покидали, неожиданно древние артефакты не появлялись. Все знали, что экспедиция на огромную равнину Магдарн, но выглядит так, как будто тот ушлёпок не передал роду точное местоположение руин, в чём я сомневаюсь. Значит, есть тайные силы.

Ладно, не моё это дело. А тех, кто задержал экспедицию, если потом возникнут проблемы, наверняка накажут. Вышло действительно неудачно, а оправдание «оно ждало тысячу лет, подождёт и ещё пару месяцев» звучит неплохо, если конечно не учитывать Роберта.

Пока очистила разум: всё же мы в магическом лесу идём убивать сильного монстра, хотя на фоне тварей равнины Магдарн едва ли он покажется такой уж серьёзной угрозой. Наверняка сообщившие о нём преувеличили его силу. Увы, вид не определили, но тут маны не так уж много, справимся. Гаспер и Чарльз сильные боевые маги.

Мы неспешно приблизились к руинам, к которым даже протоптали тропинку! Очередная подземная база со всего одним надземным этажом. Почти сразу послышался рык и…

— Пожиратель душ! — мой голос предательски дрогнул.

— Нет, слишком слабый, — сощурился Гаспер. — Низшая тварь астрала, обычный Паразит… атакуйте на пределе сил!

Я уже строила самое мощное заклинание молний, которое могла соорудить в разумные сроки. Выбежавшая на нас тварь походила на облысевшего медведя с волчьей пастью, за ним болтался длинный гибкий хвост с костяной булавой на кончике. Из хребта торчали шипы, а бока и брюхо прикрывали массивные наросты. В черепушке монстра утопало три глаза, ярко горевших золотом. И лапы длинные!

Немедленно выхватила пистолет и зажала спусковой крючок в автоматическом режиме. Ну же — быстрее!

Навстречу монстру ударили заклинания. От нас троих они смотрелись даже как-то блекло, Гаспер и Чарльз ударили ревущими потоками пламени, от которых загорелись ближайшие деревья. Все кусты и траву на пути мгновенно испепелило… а монстр всё бежал на нас, посылая снаряды чистой астральной энергии.

— Врассыпную! — рявкнул Гаспер. Отвлекайте его по очереди, он тупее последнего тролля!

Мы разбежались в разные стороны. Фари осталась с Ричардом, она как дальнобойный маг слаба. От их пуль не было никакого толку, да и мой игольник тварь кажется, вообще не почувствовала!

Вновь бег по лесу, тварь гонялась за Гаспером, но её отвлёк Чарльз, ловко убегавший на порывах ветра и импульсах силовой магии. Ещё один удар молнией и в меня сразу полетел поток едкой энергии. Едва смогла отклониться, щиты бы не выдержали! Собственный большой барьер рухнул, атака монстра оставила просеку в лесу.

— Гаспер, уходи, я задержу его! Слишком много у него энергии! — крикнул Чарльз, вновь перетягивая внимание монстра на себя

— Хорошо, отвлекли и улетай! Побежали все! Такого надо бить мощными атаками!

В таком бою времени вдарить посильнее не было, ведь на хорошей магии не сосредоточишься. Определённо я предпочту тактическое отступление! Вернёмся в город и потребуем подмоги!

Мы пустились в бегство, но монстр был не совсем безмозглым и видимо понял, что за Чарльзом не угонится. Теперь он нёсся за нами, продолжая посылать атаки. Его шкуру мы едва ранили, и она быстро регенерировала. Покров стал тусклее, показывая, что монстр постепенно тратит резерв… но он нас сейчас догонит!

Гаспер послал пламенный удар, а я ещё одну шаровую молнию, от которой монстр даже смог уклониться! И он был всё ближе!

— Бегите, постараюсь отвлечь! — приказал Гаспер… я хотела отказаться, но осеклась. Услышала странный звук, к которому привыкла на тренировках братьев… и чудовищный импульс маны. Центр огромной силы приближался к нам по небу.

Монстр остановился, уставившись в небо, теперь все его атаки были направлены туда… и ему ответил столп белёсых молний. Землю вспахало, густо запахло грозой и гарью. По спине пробежал холодок, а сердце сжалось.

Чудовищная мощь архимага ударила в монстра. А следом за этим и второй поток силы. Оскар… висел в небе, тормозя полёт. Рядом с ним возникла дух, которую я видела лишь несколько раз. Как хорошо, что она не может атаковать людей!

Посреди оплавленной вспаханной воронки покачивался израненный монстр. Он всё ещё был жив, но вся энергия уходила на спасение тела. Но я замерла, глядя на Оскара. В чёрной с белом робе архимага и классическим посохом в левой руке, образ портил лишь большой рюкзак за спиной. Он левитировал, вокруг посоха быстро нарастал мерцающий белый узор… незнакомой мне магии.

Он спустился чуть ниже к твари, попытавшейся убежать. Я ждала, какой угодной атаки. Может быть, снова молнии или холод… но в очередной раз стало страшно.

Возникшие мерцающие клинки посыпались на монстра и… разорвали на мелкие куски. Прочную броню, которую не брало пламя и игольник, измельчило как яичную скорлупу. Лезвия пробивали монстра насквозь, оставив после себя смердящую кучу фарша. Это боевая… магия пространства.

Появился золотой огонёк самого астрального существа и его мгновенно уничтожила белая шаровая молния. Правда, рядом тут же возник ещё один белый огонёк… Исток света. Не удивительно, что у монстра столько энергии.

И жутко от осознания, как же легко они убили эту тварь.

Я встретилась взглядом с Оскаром, лицо было усталым, но аура пылала силой.

— Давно не виделись, — улыбнулся он. — К счастью, я успел. Гаспер, расслабьтесь, нам нужно поговорить.

Хорошо, что в Хайнмаре первым делом заглянул к Оллсон, всё же беспокоился насчёт вопросов к ним после того как я сбежал: ведь могли спросить с моих друзей. Однако видимо Лаура удовлетворилась короткой беседой с Ричардом, который умудрился ничего важного не выдать, и погналась за мной. А их потом повторно не допросили… прокол теневого корпуса и очень большая удача для меня! Может быть и Аманда защитила.

Правда, я немного с ними разминулся: он уже несколько часов назад поехал за город в лес, предварительно забежав домой за дополнительными патронами. Ведь они шли на монстров. И Рич сказал, в каком именно направлении и прикинул, когда будет. Нам с Астэр не составило труда вычислить наиболее вероятное место. Я хотел сначала встретиться с Амандой, чтобы иметь рядом собой поддержку в лице высокородной особы. От Лауры знал, что она так же уверяла, что я не виновен.

И явился я, чтоб вас, как герой! Красочно прибив Паразита молниями и Осколками Реальности. Жутко кровавое заклинание, разрывающее противника искажениями пространства, пусть не самое дальнобойное и сложное, зато действительно эффективное. Техника мощна и превосходит человеческие пределы, ведь отлично масштабируется. Но на уровне пехотных сражений магия имеет огромный вес.

И до чего перепугана моя сероволосая подруга! Кажется, и меня испугалась. Интересно, с чего бы? Не думает же, что я на них нападу?

«Ну что, ещё одну вкусняшку получила?» — телепатически усмехнулся я, отправляя сигнал маны в левитационный артефакт, спрятанный под робой. Он плавно опускал меня, а немного силовой магии и прыжковые движки вполне позволяли летать, пусть и не слишком быстро. Рози не скоро догонит.

«А давай ты возьмёшь», — предложила Астэр. — «Основные противники у нас люди, а тебе нужно быстрее восполнять резерв после драк, да и на полёт сейчас потратил много. Я и так уже могу материализоваться».

Что есть, то есть. Левитационный артефакт потреблял чистую ману, что делало его зарядку удобной. Но аккумулятор не сменишь: только свой резерв спускать. Спутница подобрала светящийся шарик и быстро вплела его мне в душу. Теперь я сам как редкие везучие маги.

По телу прокатилась волна ложного ощущения всемогущества, однако я всего-то усилил свой генератор, так сказать. Даже предельной мощности выхода это мне не поднимает, только позволит процентов на пятьдесят быстрее восстанавливаться после боя. А что подумают люди плевать — мы убили монстра, спасая их.

— Какое интересное возвращение, — прокомментировал Фари. — Оскар а… откуда столько силы?

— Ну… много тренировался, и Астэр быстро проталкивает потенциал души до предела, — пожал я плечами, не упоминая ту дрянь, что она мне дала.

— Спасибо, эта тварь уже почти догнала, — нас, Рич пожал мне руку. — Признайся, ждал лучшего момента?

— Ты слишком плохого мнения обо мне, — рассмеялся я, оглянувшись на напряжённого Гаспера. — Считаете, что я по своей воле поднимал шум около того бункера?

— Твои друзья уверены, что нет, — прищурился маг. — И зачем ты вернулся теперь? Откуда… такое снаряжение?

— В Ризтек раздобыл, — пожал я плечами. — А вернулся, чтобы оправдаться. Аманда, меня отравили тем же ядом, что и твою мать.

— Что⁈ — вскрикнула девушка, наконец, отойдя от шока. — Ты уверен — серьёзно? Но… ты не выглядишь как она.

— Какая у неё оценка силы? — спросила вместо этого Астэр. — И боюсь, мы не уверены, но симптомы и характер совпадают.

— Семёрка, — почти с гордостью ответила Аманда, явно расстроившись за меня.

— Что же, думаю у Оскара сейчас минимум восемь, — улыбнулась спутница. — Яд магической природы и ты бы буквально угасла за неделю с любым лечением, твоя мать устойчивей, Оскару вред минимален, хотя яд ещё действует. И мы нашли противоядие. Мы сейчас направимся к одному старшему следователю теневого корпуса, с которым связались.

— Поможешь доказать мою невиновность? А заодно вылечим твою мать, — продолжил я. Аманда вскрикнула и оказалась у меня на шее. — Ох… что ты делаешь?

— Что угодно сделаю! Если нашли… что ты хочешь? — тараторила она.

— Не дай им меня скрутить и обращаться со мной, как с преступником. Я не позволю запирать меня и затягивать расследование.

Девушка отстранилась, в серых глаза стояли слёзы, и она сразу закивала.

— Ох… но этот прыжковый двигатель ты забрал в нашей экспедиции, он принадлежит империи, — заметил Гаспер. — И не могу поверить! Присоединился к тем разрушителям, которые разграбляют древний город?

— Во-первых, не присоединился, а просто пробежал мимо, и кое-что похватал, — ответил я, вздохнув. Понимаю его отношение к тем, кто на руинах непрерывно устраивает войну, уничтожая древнее наследие. — Во-вторых, меня искренне поражает, что у искателей снаряжение хуже тамошних банд. Штурмовые и снайперские винтовки, мощная взрывчатка, экзоскелеты, лётные системы. А как вишенка на торте — доспехи.

Гаспер аж подавился, выкатив глаза. Как и его коллега, уж не помню имени. В экспедиции с нами участвовал. А ведь я снял визор и ещё не показал им Гекату!

— А ещё движок я готов отдать, этот или же взамен полученный в Ризтек, ничего другого я не брал, — продолжил я нагло лгать. Эол хочется оставить себе: снятый с того тела в теории лучше по всем параметрам, но по техническому состоянию он проигрывает — сильнее изношен. А к своему нынешнему я уже привык.

Пока мы болтали, нас нагнала Рози, прокатившаяся по тропинке на велосипеде. Все присутствующие уставились на черноволосую красавицу с лазерным карабином.

— Есть раненые?

— Нет, расслабься и давай вас представлю.

Столько всего произошло, что они даже про Исток не сразу вспомнили, но тут уж я могу только развести руками. Убил монстра и забрал. Правда формально как простолюдин я, оказывается, должен был продать его гильдии. Но с другой стороны я его не трогал: это всё дух! И всё ещё можно заплатить откуп.

Также узнал, что их сюда послали ещё раз исследовать эти руины, но Гасперу стало резко плевать на задачу, которую поручили просто как формальный повод послать их убивать этого монстра. Мы двинулись из леса, Аманда и Фари, хотели знать, что произошло со мной. Я пока выдал лишь самую общую картину, не упоминая, что возвращался к тому бункеру. Мы с Рози это обсудили, и даже Астэр пока не показывала свою способность материализоваться. Всё же с нами ещё один лишний человек был, и я не знал, насколько могу ему доверять, как и Гасперу, в общем-то.

Зато Рич сразу нашёл общий язык с Рози, которая перевела тему на свою личную историю и немного приукрашено и искажённо рассказала, как я её спасал. Однако и к Вильяму я не собирался тащиться со всем имеющимся снаряжением. А потому я подмигнул Розе, сместившись с Ричем в сторону, и улучил момент, когда двое исследователей не будут на меня смотреть. Отдачу другу коммуникатор Астэр и нейроинтерфейс в коробочке. Рози же получила оба хранилища и не потому что не доверял их Ричарду, просто чтобы не держать всё у одного человека.

Гаспер активно расспрашивал о технологиях, которые я видел и кажется, серьёзно планировал съездить в Ризтек. Интересно, как там Алиса? Они успешно вывезли всё из города? Не столкнулись с кем-то другим, заметившим их активность?

Отогнал эти мысли: уж они сами разберутся и даже если придётся бросить тяжёлый груз, они всё равно останутся с ключами и лучшим снаряжением. Я же пока даже Гекату не доставал, пару раз прихлопнув выбежавших монстров молниями. Исток пошёл мне на пользу, хочу теперь ещё один. Должен, до пяти штук выдержать: может шесть, если все ниже среднего будут. Хах, замахнулся на уровень Суперов! Кстати про эту тему с «богами», то есть «трансцендентными» как-то забыли. Всё равно не сможем выяснить, почему они умирают, хотя не должны.

Пятёрка людей загрузилась в повозку с электрической тягой, а мы с Рози покатили рядом на велосипеде. Я вновь взял накидку, которую снял, чтобы использовать движки. Вскоре я приехал к дому Вильяма — целому зданию не так уж далеко от центра города. Как оказалось он — сын графа, но кольцо на службе снимает, чтобы не привлекать внимание. Дом Аманды располагался недалеко, и она ушла, чтобы позвать свою мать. А Чарльз, тот второй искатель, пообещал позаботиться, чтобы Роберт никуда не сбежал. Гаспер не желал покидать меня, хоть и понимал, что я, при желании, смогу сбежать.

— Думаю, тебе стоит пока отсидеться, незачем тебе всех встречать, — сказал я Рози.

— Буду недалеко, — пообещала она, скрыв лазерный карабин накидкой.

Вильям оказался дома да ещё с семьёй и принял меня.

«Выглядит как ловушка…» — пробормотала Астэр, которая сейчас спряталась. — «Ну ладно, он не знает, насколько ты силён сейчас. На самом деле он и не видел тебя в бою».

«Кажется, он просто не считает меня опасным, полагаясь на свои навыки понимать людей», — согласился я, принимая приглашение зайти в дом. — Должно быть, Аманда скоро придёт. Подождём всех? Вы не против, если оставлю у вас транспорт?

Велосипед скорее мешал Рози в условиях города, но если оставить на улице, то его сразу украдут

— Разумеется, Оскар, гарантирую безопасность ваших вещей, — согласился следователь. — Давайте пройдём в гостинную. Мистер Кроу, присоединяйтесь. Сегодня у нас особенно важное дело и ваше участие со стороны отделай искателей неособенное необходимо.

Мы зашли в гостиную и сели на диванчики вокруг невысокого столика. Светлая обстановка располагала к общению. Само собой остальных домашних Вильям не подпускал ко мне, а комната должна быть отлично защищена. Внезапной атакой я этот домик не разнесу.

Вильям продолжил разговор с неприятных известий.

— К сожалению, пока с доказательствами ситуация не столь хорошая. Я раскопал много косвенных свидетельств и связей, но прежде всего, будут говорить о яде. Нашёл даже поставщика: порой просто нужно знать, что просить. Вещица у нас практически уникальная, а там ниточки потянулись к Мейсон и Гейтс.

— Ещё одни мародёры, просто выдирающие всё подряд, — проворчал Гаспер. Я же кое-как скрыл удивление. Это ведь брат графа Гейтс тогда подорвался вместе с ховербайком! Что же я такой везучий⁈

— Мы снимем с тебя обвинения, — заверил меня Вильям. — А заодно избавим сердце империи от заразы. Что-то очень ценное принёс, кажется?

— Я столкнулся с Орденом, опять, — признался я. — Два мага… но об этом позже. Посох и робу у них стянул, удалось пробить в голову, хотя целился в грудь… опять без пленных.

Я пока ожидал, к чаю не притронулся, хотя Вильям пренебрежительно фыркнул и отпил его сам. Ну ладно… главное, что скоро прибыла Аманда, её мать Ребекка и сам граф Олдман Клауд!

Среднего возраста, такой же сероволосый и с мощным телосложением, граф буквально источал ауру силы. А вот черноволосая женщина выглядела болезненно: бледная, с мешками под глазами и парой морщин. Хотя в её возрасте и при таком уходе должна выглядеть ещё молодо и энергично.

— Так это и есть тот Оскар… — сказал он без приветствия, я встретил взгляд и коротко поклонился. — Очень интересно… можешь обращаться ко мне по имени. То, что ты вернулся к нам и желаешь помочь избавить империю от предателя, хотя мог бы просто сбежать, достойно уважения. Как и твоя помощь моей дочери сегодня, благодарю.

— Да там ничего опасного не было, — воскликнула Аманда.

— Лжёшь, — герцог вообще не сомневался в своих словах, изучая меня. — Это правда?

— Полагаю, да, — я вытащил копию рецепта из рюкзака и отдал ему, как и одну из порций штуки, которую сделала Виктория. И прежде чем он начал говорить, достал из внутреннего кармана трофейный коммуникатор, с которым пытались взломать то хранилище. Гаспер аж икнул, видимо оценив то, что я носил его просто в кармане. — Предлагаю не задерживаться и спасибо за доверие. Полагаю, род Мейсон связался с некой очень влиятельной группировкой или же Андбергом. Я снова побывал у того бункера и получил видео с камер. Собственно, там я и встретил нескольких людей. И да, Гаспер, сожалею, но там вычистили вообще всё. Остался откровенный лом, забрали и миниатюрный модуль фабрикатора.

Пока исследователь был на грани безумия, ведь у них буквально увели, наверное, сотню тысяч золотых крон, я показал сначала фрагмент видео с Робертом, а потом и пришедших людей. Конечно, нашу драку с теми двумя не показывал, ведь якобы часть снаряжения утащил у них.

— Те двое то ли остались охранять базу от пришедших людей, то ли надеялись утащить что-то ещё. Там ещё имелось некое массивное устройство в комнате, похожей на лабораторию, — нашёл я оправдание двум оставшимся. Само собой видео были обрезаны, и я загрузил картинки не со всех доступных камер. Не стал показывать то, как вытаскивали модули фабрикатора и криокамеру королевы Эрт. — Назначение его не понял, думаю, там что-то исследовали: внутри была душа, но не человека.

— Вы ещё и маг души, — заключил Олдман.

— Успел кое-что подучить, — пожал я плечами. — Думаю, в камере был некий монстр, большего сказать не могу. Быть может, собирались увезти её и остатки сваленного хлама. Ох, конечно посох я отдавать не намерен, он принадлежал одному из тех людей и это мой личный трофей.

Олдман, кажется, вообще такие мелочи мимо ушей пропустил. Гаспер тихо стонал и, кажется, матерился. Вильям прошёл к прозрачной квадратной бутылке, стоящей в сервизе и налил себе полстакана янтарной жидкости, которую закинул в себя залпом, даже не поморщившись. Ещё бы — много неизвестных в броне, судя по всему с множеством летающих аппаратов в его империи!

— Была серия нападений, — наконец заговорил он. — На дорогах множество убитых путников. Пару деревень уничтожили монстры или ограбили разбойники. Думаю, они петляли, чтобы не попадаться на глаза и применяли иллюзии, но тех, кто их заметил — уничтожали. Правда никакой системы в этом замечено не было, они просто пропали…

«Может, нашли древние транспортные системы… или даже имеют зарегистрированный челнок и ушли по космосу!» — воскликнула Астэр. — «В крайнем случае, на большой высоте пролетели… но скорее просто скрылись иллюзиями и системами маскировки, иначе бы не убивали стольких».

— И людей похищали? — уточнил я, мысленно согласившись со спутницей. Вильям кивнул.

— Гаспер, думаю даже хорошо, что мы ушли… — пробормотала Аманда, и исследователь на неё уставился с шоком и непониманием. — Задержись мы там надолго, нас бы просто смели. Прежде чем прибыл бы кто-то серьёзный, они всё равно уже улетели бы. Думаю, они так не сделали просто, чтобы не показать себя раньше… но нас ведь и монстр мог убить. Им достаточно заглушить рацию.

Ребекка протяжно выматерилась вслух. Цензурными были только: «Вильям, как так?» И: «Налей мне». Она ведь раньше была его начальницей.

— Надо срочно действовать, — Олдман резко встал, забрав со стола коммуникатор. Собственно я и так знал, что его заберут. — Это пока останется со мной. Оскар, ты идёшь на медицинское освидетельствование с Ребеккой. А мне нужно арестовать Харманда.

— Без приказа императора, решения суда или прямых доказательств его причастности будет проблематично, он имеет право не подчиниться, — заметила Ребекка.

— Значит, будет приказ, — сказал он, надевая наушник и покидая комнату. Около входа в дом, полагаю, ждали его телохранители.

— А ты… вернёшься в исследователи? — спросила Аманда, а Ребекка сощурилась, глядя на меня.

— Да, я ведь всё ещё хочу изучать древние руины, — подтвердил я. Вообще следующая моя цель, где может быть рабочий портал, находилась довольно далеко, аж в другой стране. Точнее на границе Андберга, тоже в очень опасном месте. И теперь стоило бы добраться туда побыстрее, но ответить сейчас иначе я не мог. Да и стоит подкопить сил, прежде чем лезть туда, ведь база сложной в гористой местности.

«По-моему, хорошо прошло», — сказала Астэр. — «Если ещё и за коммуникатор заплатят будет вообще красота! У нас всё равно есть запасной, а так может, прикупим ховер. Или пару убитых и починим».

Очень заманчивая идея: всё же не люблю, когда транспорт подо мной трясётся на ухабах дороги. Мы пошли на выход, Ребекка подошла ко мне вплотную и окружила глушащим куполом.

— Оскар, я благодарна тебе за возможность исцеления и ты сильный маг, но из этого ничего не выйдет.

— Эм… — я недоумённо уставился на жену графа. — Вы о чём?

Теперь уже недоумевала она, изучая меня несколько секунд.

— Ты… не планируешь ухаживать за Амандой?

— С чего бы? — удивился я и поспешил пояснить. — То есть у вас замечательная дочь с сильным характером, но она для меня не более чем друг.

— Надо же… и кто та особенная? — поняла она, расслабившись.

— Ну так… Астэр, кто ещё?

Теперь на меня смотрели с шоком и неверием, ведь о духе она, конечно же, знала. Клятва запрещала говорить об Астэр тем, кто не знает, а теперь знали все, кому нужно. Ну а девушка внутри меня… как же это безумно звучит — в общем, она радовалась таким словам.

Я же и не думал, что мне позволят положить глаз на высокородную девушку. Не то чтобы мне это было нужно, но и я понимаю правила такого общества. Ладно бы дочурка какого-нибудь барончика, желательно опального, но Клауд, полагаю, недалеко до титула герцога. Хотя со своей силой магии я бы мог добиться дворянства, но это подразумевает долгую и верную службу, в чём я тоже не вижу смысла.

Харманд Мейсон был не на шутку напуган. Роберта задержали в гильдии, и один из его людей сразу прибежал к нему с сообщением. Он слышал рассказ Чарльза: Оскар Борель вернулся и собирается встречаться с Клауд и каким-то следователем!

Мужчина теперь мерил кабинет шагами. Алистер Гейтс смотрел на него не менее обеспокоенно, жалея, что связался с этим. Прокол из-за какого-то мальчишки!

— И это ведь он убил Густава? — осведомился он.

— Может быть, мне плевать! — воскликнул Харманд. — Ты не понимаешь, что происходит? У них могут быть доказательства! Мы уже пару раз прокололись! И твою связь со мной найдут: не думай, что сможешь избежать допроса!

— Может быть, доказательства ещё не переданы, — Алистер встал и пошёл на выход из кабинета. — Бегай как перепуганная курица, если угодно, а я постараюсь устранить этого ублюдка, а заодно отомщу. У меня хватает людей.

Харманд не стал его останавливать, однако надежды было мало — информация пришла слишком поздно! Ох, как он был зол тогда, когда понял, какой яд взял его недалёкий сын! Именно тот, который ни в коем случае нельзя было применять так, чтобы заподозрили его! Неужели он не мог, например, повредить Оскару щит, и после выстрелить в него лазером с позиции турели, а после якобы уничтожить её? Или просто подождать возвращения в город. Да хотя бы также отравить его обычным ядом! Всё равно было бы проще! В крайнем случае он мог бы выгнать идиота из рода и откупиться от немного недовольной Гильдии.

После возвращения Роберт несколько дней пролежал в лазарете, ведь Харманд переломал ему все конечности и полностью сжёг лицо. Давно он не испытывал такой гнев на кого-либо и не будь Роберт его сыном, он бы просто убил его. Ещё и поступила информация от Ордена, что некто убил двух их сильных магов, вынес склад и убежал. Учитывая, что о месте знали только участники экспедиции и лишь один из них был в бегах, ситуация был очевидна. И Оскар мог что-то найти!

Пока Густав собирал лучших своих людей, снаряжался и маскировался, надеясь уничтожить улики и свидетелей, Харманд скомандовал срочный сбор всей семье.