На Изнанке

Глава 10. Встреча

Ещё час ушёл на то, чтобы Петер отметил на моей карте нужный речной канал и объяснил как найти его по компасу и дал ещё пару инструкций. После этого пришлось искать Захара, который лучше всех знал близ лежавшую реку, а после пришлось искать крестьянина, который согласился бы одолжить или отдать свою лодку.

Хуже стало, когда он уперся и ни в какую не желал отдавать такой ценный ресурс. Слава богу, что вовремя пришёл Фёдор Иванович, который убедил его в необходимости сего мероприятия и чувственно извинился за то, что случилось на охоте. Это было уже лишнее и совершенно не пойму к чему, но старая школа аристократов имеет свои правила. После всех препон мне удалось отправиться в путь только в пятнадцать часов.

Лёгкую каркасную лодку тащить было довольно легко, поэтому я донёс её до воды без каких либо проблем, после чего потратил ещё около сорока минут на то, чтобы сориентироваться по компасу и приметам и выбрать нужный рукав реки.

Только после этого я смог тронуться и оттолкнувшись веслом поплыл по течению. Как мне объяснили в этом русле не было застойной воды, а было вполне себе приличное течение, которое должно было вынести меня за несколько часов к нужной деревне рыболовов.

Честно говоря я не ожидал встретить в этом чёрном мире столько людей. Как рассказывал Майер большинство попали в конце двадцатого века, а кто-то даже в девятнадцатом. Тогда во всём мире очень часто появлялась некая аномалия, из-за которой изнанка рвалась в наш мир и не редко тащила за собой людей и предметы. Очень редко попадались некоторые одарённые, которые в следствие каких-то ошибочных экспериментов попали сюда.

И совсем большой редкостью были люди, которых сюда просто изгнали. Преимущественно это делали азиаты, которые владели уникальными техниками забрасывая сюда своих врагов и просто неугодных людей.

Самой большой группой из таких была часть клана Монкут, который основал отец Сона. И если нравы в основном были миролюбивыми, то встречались необычайно злобные и спесивые одарённые готовые проливать кровь из-за любой мелочи.

Но сейчас не время было предаваться всему этому — следовало найти Анну. Время неумолимо тикало и я не думаю, что Анна будет сидеть на месте. Если она куда-то идёт, то значит удаляется, а я потерял уже достаточно времени собираясь сюда.

К девятнадцати часам беспроглядной тьмы я причалил к небольшой пристани и привязал лодку. Подбежавший мальчишка зажёг на ладони огонёк и мне пришлось стянуть на лоб очки ночного видения.

— Здрасьте… Барин, — пробормотал мальчик разглядывая мои кожаные сапоги, куртку и пистолет.

— Привет орёл, — поздоровался его я. — За лодками смотришь?

— Ну да, — ответил тот.

— Это хорошо, — кивнул я. — Скажи, ты не видел здесь эту девушку несколько часов назад или день?

Мальчик посмотрел на фотографию. Как же удачно Майер придумал распечатать фотографии.

— Ну да, — сказал он. — Она приплыла сюда на лодке вчера. Сказала отдать её хозяевам, и искала своих сестёр или мужчину с золотыми часами на поясе. Погодите…

Мальчик разглядел часы которые подарила мне Анна.

— Так это вы? У вас классная сестра. Когда вчера сюда забрела гиена, то она даже глазом не моргнула и сожгла её. Просто щёлкнула пальцами. Сильная.

Это вполне в духе Берг-Дичевской.

— Как тебя звать малец?

— Сёма.

— Семён, что было дальше? Как она себя чувствовала, куда пошла?

— Пошла в деревню, — стал вспоминать мальчик. — Выглядела очень усталой. Отец дал ей комнату, она поужинала с нами, расспросила не видели мы тут ещё двух девушек — одну её роста, а вторую небольшого, и непоседливую, потом спросила про вас, сказала, что вы можете выглядеть как угодно, но у вас будут эти часы, а потом легла спать и проспала почти сутки, она была очень усталой. Когда проснулась она пошла к старосте и говорила с ним, а после ушла из деревни.

— Это всё, Семён?

— Всё барин.

— И как давно она ушла?

— Пару часов назад, а может быть больше.

— Отведёшь меня к старосте? Дам патрон или коготь Тонкого Человека.

— Ух ты правда? — просиял мальчик. — А вы убили Тонкого Человека?

— Правда. А теперь пошли, я очень хочу догнать мою сестру.

Подкупленный мальчик повёл меня к старосте. Ещё одна деревня. Более бедная, чем прошлая. Все постройки исключительно из дерева, а улочки покрыты землёй. Отовсюду стойкий запах рыбы. Ясно чем промышляют местные жители. Интересно — рыба здесь нормальная или куча жутких чудовищ?

— В этом доме, — показал мальчик.

Я оглядел деревянный домик облицованный досками. И где они взяли пиломатериал? Хотя чего тут гадать — какой-нибудь одарённый из местных просто колданул и заготовил его. Тут все маги — за десяток лет даже самый обычный человек питаясь местным мясом разовьёт свой Лебен и станет слабеньким одарённым, а то и крепким середнячком. В двери я бухнул кулаком — негромко, но настойчиво. Двери отварила женщина в чепце лет пятидесяти и уставилась на меня.

И чего она так пялится? Ах блин, забываю, что местные не часто видят новые лица.

— Я ищу старосту, — сразу взял я быка за рога.

— Владимир Степанович. — боязливо оглянулась женщина. — К тебе пришли.

— Кто там ещё. Если Ефим, то я больше ему не занимаю, — в дверях показался старик в поношенном сюртуке и тоже замер.

— Здрасьте… — только и выдал он.

Что-то у нас не клеиться разговор.

— И тебе здравствуй Владимир Степанович, — сказал я. — Видел эту девушку? Сёма сказал, что она была тут вчера и заходила к тебе.

Старик замолчал, прикинул что-то в уме, оценил меня взглядом явно размышляя что может произойти если он расскажет об Анне. Я красноречиво показал ему часы намекая, что время не ждёт.

— О! — преобразился взгляд старосты. — Так это ты её брат? Она же тебя вчера искала! Заходи.

У старика словно от души отлегло.

— Аккурат сегодня и заходила, — сказал он садясь на кресло. — Несколько часов назад. Культурная девушка, сразу видно из благородных. Тебя искала и сестёр, и расспрашивала про место это. Так и сказала — недавно её затянуло — первый раз она тут. Узнавала какие рядом селения есть, где люди есть, а где нет, как живём и такое прочее.

— Куда ушла Владимир Степанович? — поторопил старика я.

— В Мёртвые Земли. — ответил старик.

— Что за Мёртвые Земли?

— Да земля такая мёртвая и бесплодная — пустырь один, скалы, да валуны. — ответил старик. — Мёртвая от того, что не живёт там никто.

Не повезло — надо же так разминуться. Прямо беда.

— Как узнала о том, как мы живём, то в дорогу собралась, — продолжил старик. — Рядом с Мёртвыми Землями гиены водятся, так она за ними и направилась — поохотиться, припасов собрать себе в дорогу, выменять у нас на рыбу сушёную, чтобы подольше хранилось. За постой расплатиться собиралась. Ты не бойся сынок, она вернётся. Обязательно вернётся.

У меня отлегло от сердца.

— Хорошо, — ответил я показывая следующую фотографию. — Это местно знаешь?

Старик аккуратно всматривался в фотографии.

— Знаю, — сказал он наконец. — Это вороний камень. Хорошие картинки.

— Расскажи, как его найти, — попросил я уже горя отправиться в путь.

Староста задумался.

— Как выйдешь с деревни на север иди, только тридцать градусов влево забирай, — сказал он наконец. Сначала увидишь кол воткнутый, потом ещё пройдёшь пару километров и увидишь родник — там вода из земли бьет и кружка цепью привязана. От того места иди уже прямо на север не отклоняясь. Камни начнут попадаться, а потом и он будет — Вороний Камень. На ворону огромную похож. Там это.

— Спасибо. — поблагодарил я покидая стариков.

Хотя бы дорогу дед более или менее понятно смог объяснить. Не знаю, как бы я искал её, если бы не тот же компас. Та ещё кстати морока — я учил теорию о том, как пользоваться компасом пару часов, а потом ещё и бегал по местной темноте закрепляя на практике. Местные были просто гениями ориентирования — ориентироваться в такой кромешной тьме используя слабый источник света виде огненного шара… Это сколько же здесь нужно прожить? Впрочем все они всё равно ориентируются по компасу. О том, что как минимум у двух человек здесь есть очки ночного видения можно умолчать.

Приведя Лебен в боевое состояние я лёгкой трусцой побежал в указанном направлении, не ускоряясь только чтобы не потерять ориентиры и постоянно крутя головой во все стороны. Неужели я совсем скоро снова встречусь с Анной? Хм, почему я собственно называю её Анной? Когда я маскировался под её брата я звал её просто — Аня. А сейчас? Не знаю. В конце концов она теперь знает мою тайну, да и называть эту валькирию Аней как-то не получается. Хотя, хм… рыдала она как самая обычная девушка. Ладно, все эти размышления можно оставить Фрейду, а сейчас следует заняться делом.

Север и тридцать градусов. Не очень точные направления. Хорошо хоть примерные расстояния указал — промахнуться с такой наводкой проще простого. Что там первое? Кол? Понятие кол у людей самое разное — у кого-то это бревно воткнутое в землю, а у кого-то довольно тонкая жердина. Что он имел ввиду, и как понять? Идиот. Нужно было выяснить как можно более точно.

Ругаясь про себя и прочёсывая местность в указанном направлении через час с лишним я наконец нашёл деревянный кол толщиной с руку воткнутый в землю. Прямо за ним начиналась мёртвая земля — пустырь на котором не было ни травы, ни кустов. Похоже именно то, что я ищу.

Ещё через час поисков и проклятий я дошёл до искомого камня. Обладая изрядной фантазией можно и правда с натяжкой сказать, что он похож на ворону, но скорее на пингвина. И что дальше? Я присел рядом и стал размышлять. Духи зверей последний раз видели Анну именно здесь, возле этого камня. Тогда она ещё была тут. А теперь её нет. И где её теперь искать, и самое главное как? Я встал и нервно заходил из стороны в сторону.

Придётся прочесывать огромную площадь ища иголку в стоге сена. Оставив Вороний Камень я двинулся дальше на север. Я прошёл около трёх километров, когда увидел вдалеке крохотную вспышку. Что это может быть? Откуда здесь вспышка? Стоп… Это же самый натуральный огонь! Позабыв про усталость я рванул ко вспышке вкладывая весь Лебен в скорость. Огонёк был далеко, но стремительно приближался. Через десять минут я заметил всполохи огня уже ближе, и услышал рычание и какой-то лай. Говорят собачий лай слышен за три-четыре километра, но это точно не собаки. Какие-то угловатые сгорбленные тени рычащие и издающие средний звук между тявканьем и рыком.

Я приблизился ещё на километров и смог различить человеческую фигурку подсвеченную всполохами огня, вокруг которой резвились странные фигуры, а в следующий миг пара зверей оглянулась и рванулась ко мне. Огромные, с мощными челюстями, крупными клыками — больше всего они походили на гиен. Не став дожидаться пока эти зверюшки добегут до меня я достал пистолет и выстрелил дважды. Судя вою и рыку картечь им пришлась не по вкусу. Две твари отступили, а их место заняли сразу четверо. Судя по тому, что эти твари не боятся огня, то и выстрелов не слишком испугаются.

Одна из гиен прыгнула клацнув челюстями как капканом. Ну уж нет! Повалить им себя как адским гончим я просто не дам. Направив силу в ноги я подпрыгнул метров на шесть и выстрелил сверху несколько раз подранивая тварей. Успев сунуть пистолет обратно в кобуру я выхватил короткий меч и падая всадил его твари в спину. Рык сменился скулежом, а затем на меня бросилась стая. Я завертелся волчком усиливая свои удары Лебеном и буквально разрубая на части подскакивающих ко мне гиен.

У одной твари отлетела голова, вторая осталась без лапы. После таких монстров как Чёртов Петух и Вожак Адских Гончих эти гиены на высшую лигу не тянули, так даже ниже середнячков. Разрезов бок ещё одной твари я поспешно закрылся тканью Тонкого Человека и сделал длинный прыжок пролетев над их головами.

Приземлившись на землю я обернулся к ним. Гиены тупо вращали головами пытаясь понять, куда я делся. Да уж, до того же Болотного Кракена им далеко как до Байкала. Сняв плащ, я снова вынул пистолет и начал палить по зверям.

В этот момент в визжащих и катающихся тварей прилетел росчерк пламени. Я едва успел зажмурить, иначе бы ослеп в своих ночных очках. Мёртвая земля полыхнула и занялась языками пламени, твари завизжали катаясь и пытаясь сбить пламя. Я открыл один глаз и принялся моргать — яркие всполохи в темноте воспринимались неприятно. Крутанувшись на месте я заметил, что стая улепётывает прочь оставив мертвых сородичей, а ко мне идёт фигура подсвеченная сзади всполохами пламени с блистающими волосами и горящим клинком. Словно ангел спустившийся покарать нечестивца.

— Дальний свет выключи, — только и смог сказать я заслоняясь одной рукой.

Пламя вокруг фигуры погасло, но огонь на клинке продолжил гореть вокруг отгоняя тьму.

— Спасибо, — сказал до боли знакомы голос и фигура в женской шинели медленно двинулась ко мне не убирая впрочем палаш.

— Аня? — спросил я. — Это ты?

Возникла пауза, а потом сбивчивые частые шаги и я увидел перед собой Анну Берг-Дичевскую. Её лицо было более серьёзным чем обычно, под глазами залегли лёгкие тени от недосыпа, но как же она была красива…

— Кто вы? — произнесла она разглядывая меня, и что-то во мне оборвалось.

Затем её взгляд метнулся сначала на часы, которые висели на моём поясе, затем на не менее приметный револьвер.

— Откуда у тебя эти часы? — спросила она, но её взгляд смягчился.

— Ты сама дала мне их, — ответил я. — Тогда я выглядел немного по-другому.

— Егор! — выдохнула Анна втыкая палаш в землю, после чего рывком приблизилась ко мне и рывком заключила в объятья.

А я стоял и рассеянно улыбался в темноту глядя на всполохи пламени слегка приобнимая её одной рукой.

— Наконец-то… — прошептала она.

Я продолжал молча гладить её. Анна немного нехотя отстранилась от меня и стала разгадывать моё лицо.

— Так вот как ты выглядишь на самом деле, — сказала она.

— Угу, — кивнул. — Если хочешь, я могу снова стать двойником твоего брата.

— Не надо, — Анна взяла меня под руку. — Я хочу посмотреть на тебя на настоящего. Кстати, как твоё имя?

— Костя, — ответил я.

— Вот и познакомились, — мягко улыбнулась Анна став обычной девушкой не похожей на ту суровую и холодную валькирию. — Как ты здесь оказался? Я опасалась что не найду никого из вас.

— Я искал тебя, — ответил я.

— И нашёл, — Анна прижалась ко мне. — А что с остальными?

— Девочки живы, — ответил я. — А про Сона ничего не знаю. Но где-то здесь ходит часть его семьи, которую зовут семьёй чернокнижников.

— Ну и чёрт с ним, — по-простецки сказала Анна. — Что будем делать сейчас?

Честно говоря я несколько пришёл в ступор — не ожидал, что эта стальная леди так легко доверит мне лидерство.

— Сначала вернёмся к рыбакам, а потом в другую деревеньку, — ответил я. — Там у меня есть друг, который поможет нам найти Наталью и Женю.

— Хорошие у тебя друзья, — сказала Анна продолжая украдкой меня рассматривать.

Я просто кивнул, и прихватив пару трофеев мы зашагали обратно. Странное чувство — вроде бы и знаком с человеком, и в то же время словно видишь его впервые. Я смущался так, словно мне было снова семнадцать, да и Анна реагировала несколько иначе. В один прекрасный момент я поймал себя на том, что у всего этого есть положительная сторона — мой секрет раскрыт, и теперь я могу не боясь быть самим собой. Надо заметить, что Анна шла рядом взяв меня под локоть. Это было даже более приятно, чем раньше.

Мы шли, а я болтал о всякой ерунде — в основном о том, что было после того, как попал сюда и искал их, охотился, ходил на самых жутких тварей вместе с Майером. Анна слушала очень внимательно, а потом посмотрела на меня и задала один вопрос:

— Егор, это есть Костя, скажи, а она красивая?

— Кто? — не понял я.

— Дочь Петера, — Анна замерла и внимательно посмотрела на меня. — Она красивая?