На Изнанке

Глава 6. Болотный Кракен

Я лежал на земле притворяясь спящим или смертельно усталым, однако внимательно оглядывал всё из-под наполовину прикрытых век. Огромная тень у ствола дерева шевельнулась и словно обрела плоть. Вот показала одна рука с длинными тонкими когтями, вот вторая — обе длинный и тонкие как соломинки.

Затем показалось такое же худое и вытянутое тело и такие же ноги. Тонкий Человек показался весь и занёс надо мной свои руки. Я мгновенно вскочил и схватил копьё, которое лежало здесь же и вогнал твари в тело. От дикого визга заложило уши. Тварь дёрнулась и потянулась ко мне руками пытаясь дотянуться, но безрезультатно — сразу за лезвием копья была стальная поперечина, которая не давала ему нанизаться на копьё и подойти вплотную.

Собственно правильнее было называть такое копьё рогатина, но Тонкому Человеку было без разницы, чем его убивают. Дёрнувшись назад он снялся с острия, чтобы отступить. Э нет, вёрткий какой. Сбежишь сейчас, так потом тебя придётся выискивать неизвестно сколько играя в прятки и потом добивать.

Шагнув к нему я ещё раз воткнул в него рогатину и чуть дёрнул, позволяя широкому лезвию сделать разрез. Тонкий Человек завизжал и отступив рухнул на колени оперевшись руками в землю. Это значило одно — что он умирает. Притворяться эти существа не умели. Однако стоило быть осторожней, даже раненными они продолжали нести огромную опасность, и могли резко махнув рукой перед собой разорвать когтями или лишить головы. Отступив назад я выжидал, стоя и не опуская копья. Ожидания не обманули — взвизгнув Тонкий Человек оторвал одну руку от земли и ударил по воздуху когтями. Отскочив в сторону я нанёс ещё один удар рогатиной и дождался когда существо повалится.

Теперь следовало ожидать, когда он затихнет, потом выждать ещё несколько минут, а потом сделать контрольный укол оружием, после чего можно будет собирать трофеи. Собственно ради трофеев я и оказался здесь.

Петер Мейер объяснил, что для ритуала нужно будет сильное животное и не одно. Причём все из них обладают и хорошим нюхом, и зрением. Моя новая кожаная куртка и сапоги неплохо скрывают мой запах — они пахнут как самая настоящая гончая, однако этого недостаточно, чтобы обмануть глаза тварей.

Именно поэтому понадобилась ткань, из которой сделан фрак Тонкого Человека, и когти, чтобы сделать специальные копья для охоты на одного из зверей. У него самого была такая ткань, но он смущаясь объяснил, что сделал из неё осенний плащ для своей дочери, а потому не может одолжить мне. К тому же у нас с ней разные размеры. После этого мне пришлось устроить искомую охоту на Тонкого Человека. Топор я честно вернул старому отшельнику — Петер предупредил, что следует лучше использовать именно длинную рогатину, чтобы не подпустить к себе близко Тонкого Человека с его страшными когтями, и чтобы не испортить так нужную ткань. Когтей это не касалось.

Брать рогатину пришлось у местного геомага в аренду, тот ещё намекнул, что согласен будет продать её за небольшую порцию мяса.

Сняв с Тонкого Человека его фрак и шляпу, я отрезал его когти. Как сказал Майер из них получаются великолепные ножи. Дай бы ему волю, он бы запросил весь труп, чтобы провести вскрытие, но его сдерживало от этого то, что об этом наверняка узнает весь посёлок.

Теперь следовало подготовиться дальше. Немец сказал, что для поиска нужны будут вещи тех людей, которых я хочу разыскать. Две вещи у меня уже есть — часы, которые подарила мне Аня, и письмо, которое написала Женя. Теперь оставалось найти что-нибудь принадлежащее Наталье.

Также Адская Гончая была не единственным местным зверем, которого следовало поймать. Положив трофеи в мешок я снова отправился на поиски двинувшись по следу Жени, который так и не успел проверить до конца. На реку немец велел пока не обращать внимания — она имела много стариц, перетоков и каналов, и точно неизвестно, по какому из них могла поплыть Анна.

Вняв его совету я сосредоточился на поиске двух других девушек. След Жени, которая старательно ставила отметки там, где проходила закончился около широкого и бурного ручья. Рядом на стволе мёртвого дерева был лаконично нарисован кораблик. Уплыла. Интересно как? Скорее всего вырастила себе лодку — она ведь растительный маг. Тонкого Человека она убила по крайней мере своими кольями.

Куда ведёт ручей и куда он впадёт неизвестно. Размышляя я присел здесь же. Где найти вещи, которые будут принадлежать Арзет? Где вообще искать её следы? Подумав я достал карту, где успел отметить места где появился сам, где появилась Анна и где появилась Женя.

Все точки были равноудалены. Так… Какая-то мысль бродила у меня на закоулках сознания. Три равноудалённые точки. А попали сюда мы впятером. Значит пять равноудалённых точек. Если принять домик старого Михаила как центр, то тогда, чтобы все пять точек оказались равноудалены нужно расставить их в форме пятиугольника. Эврика! Я поставил ещё пару точек на карте. Теперь я знаю где примерно стоит искать следы Арзет и Сона. Лучше бы сразу угадать, куда могла направиться Наталья. Не прощу себе, если с ней что-нибудь случилось.

Одна точка оказалась рядом с Топями, а вторя оказалась рядом с Долиной Призраков. Топи, где носятся болотные огоньки заманивая путников в трясину и скачут уродливые порождения отъевшихся кошмаров — кикиморы — человекоподобные скрюченные существа с огромным животом и с острым косяком из спины на который они любят насаживать мясо своих жертв.

Долина Призраков. Тоже не самое приятное место — место с холмами, где хохочут полупрозрачные Ночницы пугая путников и встречаются менее безопасные существа по описанием напоминающие вампиров, способные летать на огромных перепончатых крыльях.

Никому не пожелал бы оказаться в подобных местах. Особенно учитывая то, что всяких хохочущих страшилок и кошмаров может оказаться гораздо больше и многие из них могут или обладать зачатками разума, или слепо копировать чьё-то поведение, которое когда-то видели. Прикинув самое худшее я направился к топям. К моему удивлению след удалось найти сразу — мягкая почва хорошо его хранила, вот только это оказался отпечаток мужского ботинка. Всё ясно — здесь прошёл Сон. Его я пока искать не собираюсь, значит следуют направиться в Долину.

До долины я добирался три часа и к моей огромной удаче сразу же взял след — на одном из камней была помадой нанесена стрелка. Камень я бережно завернув положил в мешок и пошёл по следу. Здесь явно проходила Наталья. Пройдя некоторое время я обнаружил несколько застарелых луж из слизи со сдохшими ядрами — Петер объяснял, что такие остаются от местных призраков, если Юрий Трофимович направляет на них свою солнечную магию.

Очень хорошо — Наталья успешно расправилась с призраками, которые вздумали повыть на неё. Уже хорошо. В нескольких местах я нашёл следы от её каблуков, а чуть погодя и сами каблуки. Похоже дело было так — здраво оценив свои силы и неудобства от такой обуви Арзет остановилась и просто отломила их, чтобы было проще идти. Умно. Каблуки последовали в мешок к остальным вещам. Теперь у меня есть вещи, по которой я смогу её отследить.

С трудом отыскивая след я наткнулся на труп вампира, который представлял из себя огромную летучую мышь с несколькими глазами и внушительными клыками. На одном крыле был ровный разрез, а голова валялась отделённая ещё одним разрезом.

Я вздохнул с облегчением. Доктор Арзет вполне может за себя постоять. Интересно, чем она так эту тварь? Возможно ослепила вспышкой, а потом полоснула. Какие есть заклинания общей направленности, которые могут использовать аристократы? Какой-нибудь режущий ветер? Или это было что-то вроде заклинания Скальпеля? Не знаю, есть ли в клане Арзет подобное.

От летучей мыши я прихватил голову и когти — пригодиться Мейеру. Проведя поиски еще около часа я окончательно потерял след, а затем наткнулся на что-то похожее на заброшенную мельницу. Дверь была открыта, а внутри был засов. Пошарив там, я обнаружил несколько мешков, которые Наталья похоже использовала как постель, и короткую надпись помадой — «ПТ. Я вас люблю Н.».

Тут же валялся и сам тюбик из-под помады, но уже пустой. Н — это значит Наталья, а Пт — пятница — день, когда мы сюда попали. И в это время она была здесь. И именно в пятницу промчался Дикий Рейд. Значит, Наталья тоже благополучно пережила его.

Фух, просто камень с души. Теперь следует направиться обратно в деревушку к Петеру Мейеру и договориться о ритуале, потому, что если девушки и дальше будут перемещаться с такой огромной скоростью, то искать их будет всё равно, что искать иголку в стоге сена. Поселений довольно много, и кочевать от одного к другому можно довольно долго, а если учесть, что девушки могут находиться вне поселения, а в прилегающей к ним области, то поиски ещё больше усложняются. Прихватив с собой всё, что можно я отправился обратно. Прийти удалось к семнадцати часам.

— Очень хорошо, — кивнул немец, а потом его взгляд упал на голову упыря.

— О… Вы смогли найти это сушестфо? — спросил он. — Из его глаз я сделал ваши очки ночного видения. Большая удача, что фы смогли найти ещё один образец.

— Что с поиском Петер? — не стал откладывать наболевший вопрос я. — Я могу искать девушек месяцами.

— О, тут фсё просто, — ответил немец. — Нужны будут три сильных сущестфа. Из фоды, неба и земли. Его следует поймать, и добить специальным кинжалом запечатав дух на некоторое фремя. Когда будут запечатаны фсе три духа, то стоит сказать им, что они станут сфободны, когда найдут тех, кого фы ищете. После этого следует положить на печать один предмет. Зверь воздуха спросит более слабых воздушных духов, зферь фоды — более слабых фодных духов, зферь земли — сфоих. Тогда они покажут где искать. После следует дать им ещё предмет. После третьего печать исчезнет и они уйдут.

— А они что умеют говорить? — спросил я.

— Найн, — ответил немец. — Не уметь. Но инстинкт хищникоф заставит искать жертфу по следу. Поэтому они станут искать. А когда найдут, покажут в специальном зеркале где уфидели. Тут я использую мой фотоаппарат, и сфотографирую что они покажут. Поы этим фотографиям мы узнаем где есть майд.

— Звучит логично, — согласился я. — Судя по всему это должно быть сильное существо.

— Та. Сильное, — кивнул немец. — Константин, вы фсё ещё хотите этого?

— Хочу, — кивнул я.

— Я буду прав, если скажу, что фаша лучшая магия — быстрый бег?

— Правы Петер Людвигович, — кивнул я. — Я могу становиться очень быстрым, могу прыгать очень высоко и далеко и могу становиться сильнее чем есть. Но есть один недостаток — я не могу испускать Лебен.

— Редкость, — кивнул немец. — Эспер. Так называется этот феномен. Что ж, Константин, у вас есть шансы выжить. Я подготовлю для вас костюм невидимости. И ещё — купите у Фёдора пороха и сфинцовых пуль или картечи. Они будут фам нужны.

Оставив немца я отправился к местному геомагу и отдал тому часть припасов, которые удалось сберечь. Взамен он его сын сделали мне новых гильз для пистолета вместе с капсулями, зарядив их порохом и свинцовой картечью. Узнав, что я отправлюсь на охоту на крупную Дичь Фёдор авансом выдал мне кирасу и небольшой короткий меч, что было очень кстати — большим бы я махать не смог — умений нет. Так что возвращался к Мейеру уже более уверенным, чем раньше. На мне были сапоги и кожаная куртка, которые отторгали магию и пахли зверем, под курткой поверх куртки была затемнённая кираса, а на поясе был короткий меч и пистолет, а на голове были очки ночного видения.

Петер вручил мне приталенный плащ с капюшоном, в котором я сразу стал похож на монаха святой инквизиции или на чернокнижника. Стоило запахнуться в него поглубже и прикрыть оголённые участки тела, как я словно бы превращался в густую тень, если не приглядываться и не размышлять можно пройти мимо. А стоило прислониться к чему-то, то я плащ начинал сливаться с поверхностью.

Мейер к моему глубокому удивлению пошёл вместе со мной.

— С кого начнём? — спросил я.

— Болотный Кракен, — коротко ответил он. — Тот, кто будет искать среди вод.

Я почувствовал лёгкое беспокойство от этого имени.

— Что за это зверь? — спросил я.

— Такой бурдюк с щупальцами как осьминог, — ответил немец. — Мы приманим его на гнилое мясо. Тогда он попытается утащить его в воду. Я дам вам склянку с тем, что они не любят. Нужно будет кинуть её в воду. Тогда он не сможет в ней находиться и вылезет на сушу. Тогда нужно бросить на воду вторую, и на воде будет плёнка и он не сможет уйти. Он будет очень злым и нападёт. Запомните Константин, он хорошо видит в воде, но не видит на суше. Поэтому он станет использовать магию, чтобы найти вас, но ему помешает одежда из гончей. Тогда он станет шарить вокруг своими щупальцами, чтобы схватить вас.

Как только я представил такой кошмар у меня вспотели ладони — гигантский спрут будет шарить своими щупальцами чтобы схватить меня? Брр…

— А ещё, он очень хорошо чувствует фибрацию. — продолжил Мейер. — Он почувствует где вы стоите когда вы пошевелитесь.

Бог ты мой! Этого только не хватало!

— Вам следует просто не попасть ему в лапы и отрубать их, чтобы он не смог воевать.

Звучит как-то не очень.

— А вы? — спросил я.

— Я не смогу вам помочь, — посмотрел на меня немец. — Я окружу себя барьером и буду неуязвим. Но и сам сделать ничего не смогу. Вы всё ещё хотите этого?

Я сглотнул.

— Хочу герр Петер, хочу.

…Каких-то пару месяцев назад я бы струсил и отступил, но произошло уже много чего, и я был не тот, что раньше. Остальную дорогу мы проделали в молчании. Топь выглядела мрачной и пугающей.

— Готовьтесь герр Константин, — Петер протянул мне связку тонких копий. — Это гарпуны с когтями Тонкого Человека. Таким гарпуном вы легко пробьете тушу Кракена. Или его щупальце. Он достал пару бутылок с широкой горловиной и контейнер с приманкой.

— Можно было бы приманить его на свет, но мы в наших очках просто не перенесём света, — кивнул он. — Пять минут на подготовку, после чего разместите приманку в десяти метрах от воды и киньте несколько кусков в воду и рядом с водой. На разные расстояния.

— Угу, — кивнул я снимая балахон. — Подержите у себя. Кракен всё равно не видит на суше. Отдадите, когда объем его.

Мейер кивнул взяв ткань и отошёл метров на пятнадцать. Я глубоко вдохнул и ещё раз проверил снаряжение. Пять гарпунов в связке на спину, ещё пять отнести подальше — все десять я не удержу. Вдохнуть, выдохнуть. Майер как заправский культист уже разровнял участок земли и расстелив на нём какую-то тряпицу чертил знаки, потом достал крупную склянку и отпил из неё.

Он что водку пьёт чтобы не страшно было?

Горшки с экстрактами исчезли. А нет, стоят рядом с ним. Решил сам использовать. Майер сел начав читать:

— Духт дие крафт дес химмельс унд дес небельс!

Вокруг него начало разгораться свечение, слабое, не слепящая глаз.

Что он делает? Что за магию он вообще использует?

— Дух де краф де штерне! — воздел он руки. — Гиб мир харигенфлюгель, васт ис штеке а штиле!

После этих слов он стал медленно взлетать. Я замер глядя на это чудо.

Зависнув в десяти метрах над землёй немец похожий сейчас действительно на чернокнижника крикнул:

— Пора герр Константин!

Это даже не воздушный шаг Сона, это какая-то левитация.

Кивнув я открыл контейнер с приманкой, взял пригоршню и зашвырнул в воду. Следом полетело ещё несколько порций уже ближе к берегу. Потом на сам берег, так чтобы проложить след к контейнеру.

Вытерев руки о землю отбежав я стал ждать. Буквально через пять минут вода пошла рябью, а затем из воды вылезло щупальце и зашарило по берегу. Бог мой! Оно было размером с питона! А затем вылезло ещё одно и чудовищный спрут стал выползать наружу.

— Пора! — крикнул Мейер и добавил над банкой. — Вегифтен си дес васа!

Банка полетела в топь. В тот момент как она коснулась воды вода забурлила и огромное тело разом всплыло на поверхность. Сквозь бульканье раздался утробный рёв и кракен стал выбираться на сушу.

— Бреденде Фиам! — рявкнул немец запуская вторую банку.

Маслянистая плёнка растеклась по воде и кракен взревев как бык выполз на сушу. Боже мой! Эта туша была размером с легковой автомобиль. С нижней части имела огромный круглый рот полный острых зубов и восемь гигантских щупалец толщиной с бревно! Сноровисто работая щупальцами этот кошмар выполз на сушу и пополз дальше ревя как бык.

— Стойте на месте! — крикнул Майер продолжая парить в вышине. — Он очень разозлился!

Кракен тем временем замер чуть покачивая щупальцами — явно пытался почуять меня, а потом снова взревел и стал бить ими во все стороны так, что задрожала земля. Мне не было так страшно даже кода я с Милославской бежал во тьме от стаи Адских Гончих.

Поняв, что никого не задел кракен стал размахивать щупальцами как плетьми над землёй. Продолжая утробно реветь он начал медленно смещаться размахивая щупальцами как плетьми.

Ну, иди дальше, туда, где меня нет. В этот момент я переступил с ноги на ногу выбирая более лучшее положение. Переступил даже не поднимая ногу, но это чудищечто-то почувствовало и повернулось ко мне, после чего утробно заревев поползло в мою сторону.

С одной стороны вода, а с другой земля. Но именно там кракен и своими щупальцами обшаривает всё вокруг. Я прыгнул вверх и в сторону. Адреналин в крови уже бушевал, так что Лебен легко усилил прыжок. Пять метров в высоту и семь в длину. Я легко перескочил дальше к суше, но не рассчитал одного — рухнул я на землю как пушечное ядро.

И если мое переминание с ноги ногу эта тварь сумела засечь, то такое падение было самым явным способом выдать себя. Монстр рывком передвинул себя несколькими щупальцами. Достаточно далеко, чтобы не бояться… Нет! Я недооценил длину его щупалец! Кракен снова заколотил вокруг себя. Я отпрыгнул на пару метров. Огромная пасть повернулась ко мне и плюнула слизью.

Понимая, что ничем хорошим это не кончиться я снова отскочил в сторону. Почувствовав где я, приземлил монстр махнул щупальцами как плетьми.

— Сбоку от него безопасней! — крикнул Мейер. — Держитесь подальше от морды!

А я тем временем подпрыгнул пропуская щупальца под собой.

— Гарпун Константин! Гарпун! Прибей его щупальца к земле!

— Спускайся вниз и помоги мне! — огрызнулся я.

В этот момент подо мной пронеслось щупальце. Я выхватил гарпун и падая прибил его к земле. То что, я слышал раньше было только репетицией рёва. Взревев, кракен попытался снять щупальце с гарпуна, но на конце гарпуна была сделана поперечина, которая не давала протащить гарпун через рану, а сам гарпун не ломался и по каким-то причинам не желал выдираться из земли.

Остальные щупальца пришли на помощь. Я взял второй гарпун и кинул в ещё одно щупальце твари. Гарпун только подранил ещё одно щупальце, и тварь снова начала ими бить во все стороны. Приземлившись во второй раз я пригвоздил второе щупальце.

— Он нужен живым! Не трогай голову! — крикнул Мейер.

Твою мать! Как мне тогда пережить эту рыбалку?! Очередное щупальце рухнуло на меня сверху как мачта. Я не став прыгать отошёл в сторону к тем, что уже были прибиты к земле, и достав меч, рубанул падающее. Щупальце легко отделилось, и воздух сотряс новый рёв. Два из восьми были прибиты к земле, а одно было отрублено.

Нужно зайти с другой стороны, чтобы прибить хотя бы ещё одно щупальце. Взвившись вверх и перепрыгнув кракена я упал, прибив ещё одно щупальце. И тут кракен взбесился и начал колотить щупальцами во все стороны не переставая.

— Плохо дело! — крикнул Мейер. — Он взбесился! Константин! Хватай эту вещь и постарайся закинуть ему в рот!

С этими словами он бросил какой-то свёрток. Я бросился за свёртком и тут кракен стал хватать всё до чего мог дотянуться и швырять в мою сторону — камни, гнилые брёвна, грязь. Я скакал как заяц уклоняясь от снарядов. Подхватив какой-то бумажный сёрток я бросился обратно, прямо к его морде и побежав напрямик, прыгнул через него прицельно забрасывая свёрток ему в рот.

Свёрток попал точно в цель. Кракен задёргался, пытаясь выплюнуть его, затем обмяк и стал слабеть. Пользуясь моментом я добежал и воткнул остальные гарпуны в щупальца, а с неба опустился бледный Мейер.

— Быстрее! — в волнении произнёс он и подбежав к крену с тыльной части нарисовал на нём какой-то знак и вбил туда покрытый символами нож.

Символ вспыхнул и погас.

— А теперь бежим и как можно быстрее! — крикнул он хватая отрубленное щупальце и срываясь на бег.

Не задавая вопросов я тоже подхватил его и бросился следом.

— В чём дело герр Петер? — спросил я.

— Сферху я заметил как в эту сторону плыл ещё один кракен! — крикнул немец.

Твою мать, ещё несколько штук? Даже представить страшно. Не задавая больше вопросов я побежал быстрее. Вдалеке раздались мерзкие крики. Похоже подоспели те самые человекоподобные существа. Бежим. И как можно быстрее.