На Изнанке

Глава 16. Дорога назад

Я молча ожидал глядя на эту истерику. Красивым глазам не стоит верить — Роман Виноградов тоже был обаятельным молодым человеком, но вместе со своим отцом разделал множество людей.

И он же отправил на смерть Анну, которая планировала выйти за него замуж. Слава богу, Аня его потом сама спалила. Мир его пеплу.

— Лебен, — прошептала Долл справившись с собой. — Я поглощаю его после каждой Дикой Охоты… Когда идёт Дикая Охота вместе с ней идёт волна Лебена. Мне хватает её, чтобы поддерживать до следующего месяца. Я не сказал об этом, потому, что… Что боялась…

Я молча продолжил смотреть на неё. Она замерла и продолжила так же испуганно смотреть на меня.

— Какие у тебя способности? — спросил я. — Что ты можешь?

Она вздохнула уже более спокойно.

— Совсем никаких, — сказала она уже более спокойно. — Точнее есть, но совсем слабые — разжечь огонь в печи, воду вскипятить, погладить одежду без утюга…

Я нахмурился — она что совсем меня за дурака держит?

— Что? — вслух сказал я. — По твоим словам ты здесь около двадцати лет. Ты хочешь сказать, что все это время выживала тем, что гладила бельё Адским Гончим?

На секунду повисла пауза, а потом Долл нервно засмеялась:

— Какая же я дура… Надо было сразу сказать…

Я продолжил выжидающе смотреть на нее.

— У меня есть вторая форма… Ну то есть облик… Когда у меня остаётся совсем мало сил, я могу снова стать куклой, в смысле детской игрушкой… Обычно если это происходит в поселке или рядом, то кто-нибудь находит меня и забирает, чтобы подарить детям, или украсить дом… Так я могу находиться в безопасности… Правда приходится время от времени сбрасывать Лебен, чтобы поддерживать малую форму… И иногда приходится кочевать, когда у кого-то возникают подозрения или просто становится грустно.

После этих слов я почувствовал себя виноватым. Так, стоп, не стоит верить всему, что я сейчас слышу.

— Так… Стоп, — я постарался взять себя в руки. — Что значит подозревали?

— Ну, — девушка слегка замялся. — Иногда дети видели как я двигаюсь. Или иногда, чтобы оставаться в малой форме мне нужно было принять теперешнюю, и пока нет хозяев сбросить Лебен — например почистив дом. Иногда кто-то видел меня в окно… Тогда приходилось бежать. Прятаться в чужих вещах, когда их передают из поселка в поселок — проще всего…

Похоже на правду.

— Покажи, — попросил я.

Ну ладно, если быть откровенным со своей совестью, то не попросил, а потребовал.

— Хорошо, — подумав она кивнула. — Сил во мне осталось как раз осталось до следующей Дикой Охоты… Передайте госпоже Анне, что я не чудовище.

После этих слов она сотворила две крохотные печати на ладонях, и от них пошёл легкий пар. Наверное так она гладила одежду без утюга. Через минуту печати просто погасли, а сама Долл начала стремительно уменьшаться, лицо и руки стали становиться всё более неестественными, одежда сжиматься, и вскоре на её месте осталась лишь детская фарфоровая кукла.

— Долл? — спросил я.

Кукла не шевельнулось. Похоже силы покинули её окончательно. Я продолжал молча смотреть на неё. Когда я коснулся её, то она не шевельнулась. Ощущения были странные. С одной стороны я продолжал считать, что поступил правильно — если тебе кажется, что что-то в этом мирке опасным — то так оно и есть. С другой стороны я почувствовал себя отвратительно — почти довёл до слёз и запугал девушку, и возможно, что незаслуженно.

Я ещё раз потыкал куклу. Она не пошевелилась, и ничем не показала, что живая. Вздохнув я погрузился в себя и оценил уровень Лебена. Ещё прилично — больше двух третей. Ну что ж, продолжим стимулировать свой организм этими замечательными чарами…

Я взял стул на котором сидела Долл и сев на него продолжил смотреть перед готовясь при малейшей опасности достать клинок или пистолет — сейчас было не время рефлексировать — за моей спиной на кровати спали три девушки, одна из которых неважно себя чувствовала, и от меня зависела их жизнь.

Примерно так я провёл время до утра поддерживая себя в состоянии бодрствования. Уже самой ночью я услышал знакомые звуки — топот множества копыт, крики, вой и свист — где-то мчалась Дикая Охота. Хорошо, что сейчас мы сидим в этом домике, а не ночуем где-то снаружи. По мере того, как мчалась Дикая Охота кукла на полу начала медленно шевелиться, а затем снова начала расти. Некоторое время я наблюдал обратный процесс, после чего на полу снова сидела Долл.

И как сейчас поступить? Извиниться? Сделать вид, что ничего не было? Извинения иногда просто не имеют силы. В качестве компромисса я слез со стула и снова уселся спиной к стене. Остальное времени до пробуждения девушек мы молчали. Девушки проснулись ближе к девяти утра. Первой проснулась Анна и открыв глаза пару раз моргнула, а после села. Второй проснулась Наталья и примерно так же села в постели. Больная Женя не спешила просыпаться.

— Дикая Охота прошла? — спросила Анна.

— Угу, — кивнул я.

Она внимательно посмотрела на нас.

— Что случилось? — спросила она.

Молчание длилось ровно две секунды, а после я хмуро сказал:

— Ночью пока вы спали я довёл её до слёз. Угрожал оружием, запугивал, в общем поступил крайне дурно и отвратительно.

Анна молча переводила взгляд с неё на меня пытаясь понять правду ли я сказал, и если да, то что это значит.

Тишину нарушил мелодичный голос Долл:

— О чём вы говорите Константин? Я помню только, как закончился мой Лебен, и я снова вернулась к своей малой форме. Я очнулась совсем недавно, когда прошла волна Дикой Охоты и напитала меня.

Вот те раз. Я пристально посмотрел на неё и увидел лишь доброжелательную улыбку. Не помнит что произошло ночью? Очень сильно сомневаюсь в этом. Судя по всему меня только что простили.

Анна и Наталья с некоторым недоумением смотрели на нас.

— Костя, о чём она говорит, какая форма? — негромко спросила Анна игнорируя её.

Видя, что она несколько подчёркнуто игнорирует её ответил я:

— Та, в которой она попала сюда. Когда у неё заканчиваются силы, она снова становится куклой. Это правда. Я видел сам.

Сказав это я пристально посмотрел на неё. Анна прекрасно поняла без слов и просто молча кивнула.

— И, знаешь что, Анна, — я стушевался и немного отвёл взгляд. — Не игнорируй её.

Сказав это я направился к двери и сняв засовы вышел вон. Почти так же, как вчера Анна, и прислонился спиной к стене. Ненавижу моральные терзания — выматывают хуже всего. Я стоял так некоторое время глядя во тьму, потом дверь к которой я уже стоял спиной снова открылась и кто-то вышел.

Я не стал оборачиваться — не настроен сейчас на разговоры. Совсем не настроен. Настроение такое, словно обидел ребёнка. Чья-то рука мягко погладила меня по плечу.

— Спасибо, — механически ответил я оборачиваясь и замер — рядом со мной стояла Долл.

Вот уж кого я не ожидал сейчас увидеть. Я молча замер посмотрев на неё с некоторым удивлением.

— Спасибо, — улыбнулась она и слегка приобняла меня.

Я почувствовал себя крайне смущенным.

— Кхм, Долл, — сказал я всё ещё смущаясь. — Рад, что я ошибся, но если это не так — ты знаешь, как я поступлю.

— Угу, — кивнула она. — Я рада, что на вас можно положиться.

Я замолчал, не зная как расценивать эти слова — как сарказм, или как комплемент, а Долл просто «отлипла» от меня и взяла меня под руку.

— Пойдемте в дом Константин, — сказала она. — Девочки могут начать волноваться.

Я снова промолчал и открыв ей дверь молча пропустил её вперёд. Женя уже проснулась и села на постели. Пахло бульоном для больной который готовила Наталья. Анна сидела с хмурым выражением лица и полировала свой палаш.

— Как себя чувствуешь Женя? — спросил я.

— Чудесно, — ответила та. — Я уже могу идти сама.

— Ещё рано, — ответила Арзет. — Костя, что мы будем делать дальше?

А вот этот вопрос застал меня врасплох. Действительно, что делать дальше в этом мирке, из которого нет выхода? И действительно, что делать дальше — вести жизнь бродячих охотников? Осесть в одном из посёлков питаясь скудной пищей и изредка собираясь с другими отчаявшимися аристократами играя в шахматы или карты? Стать такими же как печальный мэр? Мда… отвратительная нас ждёт жизнь. Прямо скажем не жизнь, а существование.

Я почувствовал, как на меня посмотрели четыре пары глаз — все они ждали от меня какого ответа, решения. Именно моего.

— Для начала нам нужно будет навестить Майера, — ответил я. — А после, пожалуй следует навестить корейских чернокнижников — они должны знать способ, как уйти отсюда. Сон говорил что-то такое, о том, что они снова смогут вернуться обратно.

После моих слов почувствовалось явное облегчение. В меня верят настолько сильно?

— А я? — в наступившей тишине спросила Долл.

Я размышлял буквально секунду.

— Ты можешь пойти с нами, — кивнул я.

Вопросов или возражений не последовало. Замечательно, теперь в случае твоего провала Костя это будет только твой провал.

— Поспишь сам? — поинтересовалась Наталья.

— Нет, — покачала головой я. — Я смогу идти и в таком состоянии.

Она посмотрела на меня, но ничего не сказала. После скудного перекуса мы наконец-то выдвинулись обратно — к тому самому месту, с которого и начались наши скитания здесь. Честно говоря я слабо представлял, что делать дальше, и именно поэтому стремился найти такого человека как Майер — чтобы тот просто помог. Его уникальное Зеркало Духов очень помогло нам, в поисках друг друга. Если кто поможет в поиске Сона и чернокнижников, то это будет именно Майер с его талантами.

Я нёс Женю на себе шагая скорым шагом — быстрее просто не мог — если тренированная Анна ещё могла бы бежать довольно продолжительное время, то Наталья, которая хоть и была в хорошей спортивной форме долго поддерживать бег бы не смогла. Не говоря уже о Долл, бег для которой не был её спортом. Для себя я так и не определился кем её считать — человеком (пусть и искусственным) или кем-то другим.

К слову сказать, большинство местных опасностей были ей не так страшны — духи и самые разные кошмары не могли сожрать её потому, что она имела собственное тело, а Адские Гончие и прочие хищники не стремились её выслеживать потому, что она не пахла мясом и человеком. Так, что ей в теории было достаточно не попадаться хищникам на глаза. Да и в её одежде убегать было бы не слишком удобно. Честно говоря я всё ещё подозревал её, хотя уже не так рьяно, как раньше.

Предполагалась, что нам понадобиться несколько дней, чтобы дойти до нашей цели, но с новой спутницей наша скорость упала ещё больше, и поэтому наш поход затягивался. О том, чем мы будем заниматься, и как жить, если чёртов Сон и его дорогие родственники свалят отсюда до того, как мы найдём их я даже не представлял, а представляя скрипел зубами.

Женя была довольна и прижавшись к моей спине и обхватив руками негромко разговаривала с другими девушками узнавая у них самые последние новости. Забавно — эта уже третья девушка, которую я тащу на себе. Звучит так, как будто я бабник. Даже забавно стало.

Шли без светлячков — чтобы не провоцировать местную фауну, да и мы с Анной были в очках — лишний свет бы нам только повредил.

— Подождите секунду, — сказала Анна. — Я отойду ненадолго.

Блин! Сейчас нам ни в коем случае нельзя разделяться, но что поделаешь, когда девушке нужно пардон, элементарно отойти в кусты? Я ведь просто не могу элементарно отключить слух, даже если закрою глаза.

— Возьми с собой Наташу, — сказал я. — Не ходи в одиночку.

Девушки молча ушли за небольшой пригорок, а я пользуясь случаем передохнуть посадил на землю Милославскую — в одну секунду девушкам никак не уложиться. И в этот самый момент я явственно услышал голос Анны:

— Подождите секунду. Я отойду ненадолго.

Когда она успела вернуться? И тут же совершенно другой не менее знакомый голос сказал:

— Игорь! Он идёт! Буди Колоса!

Перед нами из небольшой ямы в земле выпрыгнул Пересмешник. Огромная антропоморфная фигура, звериная голова, способность мыслить и даже неосмысленно говорить — почти вершина местной эволюции.

Я успел выстрелить из пистолета ещё до того, как он прыгнул. Хищник снова всё тщательно рассчитал — в прошлый раз Анна опалила его огнём, а Наталья отгоняла электрической печатью, я же просто убегал, и только один раз выстрелил нанеся болезненную, но не тяжёлую рану, поэтому проявив всю свою хитрость и осторожность он решил расправиться сначала со мной. Снова идеально подобрал время — время, когда мы разделились.

Кто-то из оставшихся со мной девушку взвизгнул. Я привычным прыжком взвился сразу на несколько метров вверх. Пересмешник прыгнул следом за мной и проговорил уже голосом Долл:

— Спасибо. На вас можно положиться.

Сукин сын! Не знаю, понимает ли он фразы, которые повторяет, но цитирует их к месту. Понимает эмоции, с которыми их сказали? Такую опасную тварь просто необходимо убить или ранить как можно сильнее, чтобы он прекратил своё преследование.

Вместо ответа я навёл на него пистолет. Зверь, на теле которого добавились несколько ран от картечи мгновенно закрыл лапами морду, а затем что-то ударило — длинный мощный хвост выбил у меня оружие. Зверь разомкнул лапы и посмотрел на меня взглядом хищник. Огромная когтистая лапа метнулась ко мне. Ну уж нет! В прыжках и подобной акробатике я поднаторел достаточно сильно. Укрепив свою собственную руку я оттолкнул его удар и сконцентрировав Лебен ударил его ногой.

Зверь взревел, а я словно получив реактивную тягу полетел в противоположную удару сторону. Не смотря на то, что я обладал меньшим весом, падал я быстрее него. Усилив своё тело я благополучно пережил падение, и сконцентрировав Лебен в ногах рванул к нему ещё до того, как он опустился на землю. Немного Лебена пришлось потратить на Самоанестезию, подбежав к нему я постарался укрепить свою руку и тело ещё раз, и сконцентрировав Лебен в руке нанёс мощный удар. Удар пришёлся Пересмешнику куда-то в область рёбер. Что-то хрустнуло.

— Я здесь. Спаси меня, — он снова повторил чью-то фразу и удар лапой наотмашь.

Я смог встретить когти блокируя их клинком, но это не смогло остановить его чудовищную лапу и удар пришёлся уже в мои рёбра. Удар был такой, словно в меня врезался мотоцикл. От удара я отлетел и упал на спину. Рёбра отозвались болью. Между тем Пересмешник уже поднимался на лапы. Между нами примерно десять метров, но он преодолеет эту дистанцию в пару прыжков.

Пистолета у меня сейчас нет, только клинок, а удар и падения выбили из меня дух. Самоанестезия срабатывает только спустя несколько секунд. Я запахнулся в свой плащ пропадая из поля зрения.

Пересмешник тут же завертел головой потеряв меня из вида. Да, он может меня почуять, но здесь кругом полно моих следов, которые пахнут мной. В этот момент раздался выстрел и он взвыл получив заряд картечи прямо в шею. Пересмешник покачнулся. Для него это был очень болезненный и на некоторое время дезориентирующий выстрел, но не более — даже Кузьмич говорил, что стрелял в медведя картечью через один патрон, чередуя картечь и пули.

Я повернул голову — стреляла как не было бы это неожиданным Долл. Фарфоровая девушка не только смогла отыскать мой пистолет, но даже выстрелить из него. Прозвучало ещё несколько выстрелов, а потом сухо защёлкал спуск — барабан был пуст.

Анестезия и лечение ещё не начали действовать, а Пересмешник, который поймал на себя часть картечи из каждого выстрела уже подымался потряхивая головой. По его телу текла кровь. Он был не в лучшем состоянии, но мог продолжать сражаться.

Чуть ковыляя в три два прыжка он оказался рядом с Долл, которая не смогла убежать далеко. Тишину пронзил её визг. Я вскочил на ноги, в глазах сразу потемнело. Максимально вложив Лебен в мышцы я рванул к нему на перерез, плащ захлопал открыв меня. Пересмешник повернул ко мне голову, но я был уже рядом, и до предела усилив себя подал клинок целясь ему в бок, чуть ниже плеча. Такой удар усиленный под самое не могу должен спокойно пройти сквозь его рёбра.

Пересмешник извернулся и в последний момент подставил плечо. Клинок пробил его плечо насквозь. Хищник снова взревел, и повернувшись навалился на меня раненой и здоровой лапами, как вставший на дыбы тигр.

Я сжал его лапы у основания не наваливаясь на него. Он продолжил наваливаться на меня. Я понял, что дальше так не выстою, но отойти сейчас не мог — прямо за моей спиной на земле сидела Долл. Если я отойду, то он ударит всей своей массой прямо по ней.

— Беги, — прохрипел я. — Быстрее.

Долл соображала достаточно быстро, и вскочив на ноги подобрав подол отскочила в сторону. Пусть отбежит ещё немного и я смогу отпустить Пересмешника. Однако вместо этого она шагнула к нам и вскинула руки дав засиять небольшим печатям. Что? Ей точно не тягаться с таким гигантом, это не её уровень!

Из печатей пошёл пар и она приложила обе ладони к боку зверя. Что? Она применяет свой «утюг» на такой туше? Ему это будет конечно неприятно, но не опасно. Пересмешник взревел и отскочил назад опустившись на три лапы. Я рухнул на землю нашаривая пустой пистолет. Быстрее, нужно успеть зарядить его.

Пересмешник повернул голову, и закусив рукоять клинка пастью, выдернул его из своей лапы. Я нашарил пистолет и уже вставлял обойму-звёздочку. Шесть выстрелов слились в один, а потом я увидел яркую вспышку, которая ослепила меня — похоже в бой вступила Анна, давно пора.

Вслед за этим раздался вой и скулёж и поспешный топот отступающего Пересмешника. Я спешно перезаряжал пистолет на ощупь поймав «зайчика» и крутился во все сторону ожидая удара с любой стороны.

— Константин, всё закончилось, — слабым голосом сказала Долл снизу, по-видимому сидя на земле. — Он сбежал.

Я стал медленно опускаться на землю.

— Спасибо, что спасли меня. — шепнула она мне в ухо.

А затем я почувствовал дикую боль — действие Самоанестезии кончилось.