На Изнанке

Глава 7. Чёртов Петух

— Фух… — выдохнул я, когда мы сбавили темп. — Предупреждать надо. Кстати, что за это был свёрток?

— Порошок который взрывается от контакта с водой.

— Понятно. Кстати у вас необычная техника. Никогда такого не видел. Что за это класс?

— А… — махнул рукой Майер. — Небольшая хитрость. Хорошая работа с Лебеном. Я не стал создавать печати из Лебена, а начертил их специальным составом с большим содержанием Лебена. Потом остаётся только подавать в них Лебен. Техникаузконаправленная, но зато так можно применять те аспекты которые нельзя использовать по каким-то причинам.

— И каким же?

— Например я владею основными общими аспектами, но очень слаб в школе телекинеза. Однако вы видели, как я использовал его. Конечно в одном направлении, но всё-таки.

— Круто. — кивнул я. — Получается вы можете использовать абсолютно любые техники?

— Ну да, — скромно ответил Мейер. — Не так как одарённый, который посвятил этому годы, но могу. Это очень полезно. Например вы видели, как кракен не мог выдернуть зачарованные гарпуны — на самом деле они выросли в землю.

Да этот Майер просто уникум, повезло, что деда Миша выдал его.

— Кто у нас дальше по плану? — спросил я.

Майер задумался.

— Забыл слово, — сказал он наконец. — Кур. Или нет, кочет? Забыл слово… Такая домашняя птица, которая кричит по утрам.

— Петух?

— О я! Он самый! Чертов петух.

— Что-то не слишком приятное название. И чего ждать от этой милой пташки?

Майер задумался подбирая слова.

— Это такой гибрид змеи и птицы, — сказал он наконец. В высоту он около двух метров, вот только вместо птичьего хвоста змеиный. Длинный, как у питона. Бегает он довольно быстро и даже может немного летать.

Мда. Даже теперь не знаю, что хуже — Болотный Кракен или этот петух.

— Он что, василиск? — спросил я. — Взглядом превращает в камень, шипением убивает?

— О найн. Все не так плохо. Просто очередной кошмар обретший плоть. Он очень сильно бьёт клювом — пробьет любой доспех, да и лапами с когтями и шпорами может проколоть насмерть. Взгляд у него самый обычный, но кричит и правда мерзко.

— Вы забыли про хвост, — напомнил я.

— О да. Хвост. На нем он ползет как обычная змея помогая себе ногами. Но может оттолкнуться как пружиной. Или если поворачивается боком схватить им. Им же предпочитает хватать, когда летит.

— Милая птичка.

— Согласен с фами. Правда летает не далеко, как домашний петух, но зато видит очень хорошо.

— Эта райская птичка запланирована на сегодня? — поинтересовался я.

— Найн, — покачал головой Майер. — Вы очень проницательны мой друг. Ею мы займёмся завтра. Сегодня я должен вернуться иначе моя дочь мне этого не простит. Заодно будет время подготовиться и изучить этот образец.

— Э… герр Петер, и как следует охотится на такую птицу? Особенно если она быстро бегает и летает?

— У нас будет ловушка, — ответил Мейер.

— Всего-то? — у меня отлегло от сердца. — Так просто?

— Не совсем просто. — пристально посмотрел на меня Майер. — Фикн Хан нападает только на живую жертву…

Догадываюсь, кому предстоит поработать приманкой. Хотя было немного проще — кракен своим видом вызывал инстинктивный страх, а тут вполне привычное животное. Правда несколько изменённое, но такого ужаса и отвращения не вызывает.

— Во сколько? — спросил я имея ввиду завтра.

— Хмм… Я думаю это нужно обсудить вечером, — подытожил Майер. — Я как раз успею набросать черновик для новой статьи, и изучить этот весьма любопытный экземпляр.

Сказав это он погладил мешок с щупальцем.

Дорвался до сладенького.

— Заходите ко мне часов в семь, — сказал Майер сворачивая к деревеньке. — Тогда все и обсудим.

Я кивнул поворачивая в другую сторону — требовалось немного поохотится, чтобы расплатиться с геомагом.

За текущие пару дней я приобрел славу умелого охотника. Адские Гончие, которые не давались местным были для меня легкой добычей. Ничто из добытого не пропадало — Марья Ивановна повар мэра в совершенстве владела магией холода и просто замораживала особо крупные куски устраивая импровизированный холодильник.

Печальный мэр брал небольшую долю за хранение. Исключением разве что обладал Майер, у которого была лаборатория с сухим льдом.

Добыв одну тушу я постарался прикинуть, на сколько сильнее стал.

Молча вытянул руку и сформировал когти. В этот раз уложился в десяток секунд.

Я и правда стал сильнее поедая это мясо.

А что если поэкспериментировать с укреплением тела? Найдя одну из заимок я заперся внутри и потренировался. Результаты были великолепные — нож отскакивал от меня, как и топор.

Оставшееся время я подумал, а вечером направился к герру Петеру. Его дочь мило краснела каждый раз, когда мы виделись у него дома, но я не придавал этому особого значения. Просто не был о времени для романов. И следовало помнить — пока я здесь девушки неизвестно где. И ещё — Сон явно не чаи распивает.

В девятнадцать часов я уже стучал в двери Мейера. Двери открыла его дочь.

— Отец ждёт вас герр Константин, — чуть покраснела она.

Никогда бы не подумал, что немки настолько скромны. Или этот предрассудок вызван фильмами определенного жанра?

Мейер был в своей святая святых — лаборатории, оборудованной в подвале, дверь в которую была замаскирована под шкаф. В данный момент делал какие-то записи поглядывая в микроскоп на препарированное щупальце. Рядом был весьма громоздкий фотоаппарат

— О, а вот и вы, мой друг, — поднялся он. — Теперь нам следует обсудить завтрашний поход за Фикн Хан. Да, кстати, можете посмотреть на готовое зеркало.

Рядом на лабораторном столе лежало зеркало в оправе тёмного дерева, которое смотрелось довольно зловеще. На оправе были вырезаны многочисленные символы, знаки, какие-то морды зверей. Приглядевшись я увидел, что глаза одной из морд слегка светятся красным светом, а рядом с ней изображён какой-то завиток. Волна?

— Это и есть то зеркало, которое поможет в поисках? — спросил я. — Мне кажется или у этой фигуры светятся глаза.

— Да, это оно, — кивнул немец довольный как кот. — И да, они светятся — в этой фигуре сейчас дух такого зверя как Болотный Кракен. А вот две другие фигуры — в этой с крыльями будет дух летающего зверя — Чёртового Петуха. А в этой, которая бежит — третьего животного, которое бегает по земле. Когда все три духа будут запечатаны можно будет начать искать.

— И как же вы туда поместили его? — полюбопытствовал я.

— Вы видели кинжал. Он и зеркало одно целое. Из смеси серебра, ртути и других веществ помещённых в один котёл были сделаны кинжал и зеркало. Как только кинжал добивает зверя — его дух оказывается в зеркале.

— А почему только три? — полюбопытствовал я.

— Предел, — смакуя это слово ответил Майер. — Больше трёх оно не выдержит и просто треснет. И искать сможет тоже только трижды — после третьего раза зеркало треснет и печать исчезнут. Духи уйдут.

— И они так добровольно согласятся искать?

— О Константин, не сомневайтесь. Это ведь духи сильных хищников — они привыкли искать и выслеживать. А если дать им цель, то они начнут сразу её искать — больше ведь заняться в зеркале нечем. Им просто скучно.

Был бы я крестьянином я бы тоже решил, что Майер чернокнижник. Не буду его спрашивать, можно ли так заточить человеческую душу — чтобы не испортить отношения, и просто сейчас не время.

— Теперь поговорим о Петухе, — продолжил немец. — Мы найдём его в Призрачной Долине. Как я и говорил, он опасен сфоими когтями и клювом. Ну и хвост тоже не стоит забывать. Он очень хорошо видит днём и ночью, и как многие птицы видит всё вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Следует бояться его прыжка — свивая хвост в пружину он толкается им и прыгает довольно далеко и высоко, и расправляя крылья планирует, а после хватает жертву когтями или клювом или обвивает и душит хвостом.

— Мне уже не нравится эта птица, но продолжайте герр Петер.

— Это всё, что я знаю о нём. — продолжил Мейер. — Однако его достаточно легко обмануть. Он полагается только на зрение, и если его жертва внезапно исчезает, то он впадает в ступор, а затем медленно идёт проверять что случилось. У вас есть одежда из ткани Тонкого Человека. Как только вы увидите, что он смотрит на вас сразу же прячьте лицо и руки — как только вы станете невидимы для него на каком-то расстоянии, то он замрёт, начнёт пытаться вас разглядеть, а потом медленно пешком пойдёт туда, где видел вас волоча свой хвост.

— А вы уверены, что я смогу спрятаться от него? — спросил я. — Как-то не хочется, чтобы эта курица меня склевала.

— Я видел, как от него прятался Тонкий Человек. — успокоил меня Мейер. — В открытом поле или долине люди не различат вас уже с трёх или пяти метров, а с десяти-пятнадцати не различит и Чёртов Петух. После того, как вы исчезните вам нужно будет отбежать или отскочить прочь. С вашими навыками это не составит труда. Петухпойдёт выяснять, куда вы делись и сработает ловушка — на его огромном хвосте сомкнётся капкан из костей Адской Гончей. Их ему не сломать. Тогда мы просто застрелим его и добьем ножом.

— А его возьмет картечь или ваши пули? — поинтересовался я.

— Ваша картечь — нет. А что до моего ружья — это африканский штуцер, Константин, с капсульным воспламенением патрона.

— Я ужасный стрелок и не разбираюсь в оружии.

— Тогда я скажу просто — его патрон не меньше семидесяти миллиметров и выстрел способен сбить с ног… На слоне я его не испытывал, но буйвола, льва и даже гиппопотама он сбивает с ног. Поверьте, этот штуцер сделан как раз против таких крупных африканских гигантов. Он сможет добить эту птицу.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда давайте проработаем варианты, когда что-то пошло не по плану.

— Разумно. — кивнул Мейер. — Первый вариант — кода он быстро теряет вас из вида и уходит. Вам нужно будет прекратить прятки и снова привлечь его внимание. Второй — он прошёл мимо ловушки — нужно будет повторить всё с начала.

— А если заклинит ружье?

— Он будет в капкане и не уйдёт. Кроме того эту модель не клинет.

— А теперь давайте предположим, что ловушка сработала, но он в неё не попался. Например поздно захлопнулась.

— Такой вариант может быть. — нахмурился Майер. — В таком случае мне следует сделать несколько ловушек.

— И самый скверный вариант — ловушки сработали вхолостую, и мы остались наедине с этим кошмаром.

Майер задумался. Думал он достаточно долго.

— Я сделаю пару приготовлений. — сказал он наконец. — На некоторое время там появятся наши копии. Много копий. Пока Чёртов Петух будет клевать их всех мы сможем сбежать.

— А почему бы не заманить его в ловушку этой копией? — поинтересовался я.

— Не получиться. — снова нахмурился Мейер. — Когда копия движется она живёт около трёх секунд. Когда стоит на месте — пятнадцать. Копия просто не успеет привести его к ловушке и развоплотится раньше.

— Тогда почему бы когда я исчезну не активировать мою копию рядом с ловушкой? — поинтересовался я.

— О! Это хорошая идея! — кивнул Майер. — Так мы и поступим. Но скажу сразу — я не смогу их контролировать — только заранее записать действия призрачных двойников.

— Ну так может и лучше. — пожал плечами я. — Программируемая обманка даже лучше.

Посовещавшись ещё около часа с Мейером я отправился ночевать в одну из заимок, оставив ему свой короткий меч — немец обещал заточить его до остроты скальпеля. И что-то мне подсказывало, что получится даже острее. В точных науках и прикладных к ним вещам Мейер был просто гением. Ему бы действительно — не провинциальное село с дремучими крестьянами, а город с библиотекой и он бы пожалуй е изобрёл бы что-нибудь.

…За Чёртовым Петухом, как его звал немец мы отправились в восемь утра. Правда эти восемь утра были такими же чёрными как и все предыдущие, поэтому разницы это особой не играло. Временами я ловил себя на том, что эта вечная тьма меня угнетает и навевает депрессию, а сам я чувствую себя более усталым.

Дорога заняла два с половиной часа, и ещё час мы расставляли специально изготовленные капканы из костей адских Гончих, которые должны были намертво прилипнуть к земле и так же намертво сжать хвост нашей жертвы. Потом ещё пол часа мы раскладывали камни с начерченными на них печатями, которые должны были при определённых условиях выдать что-то вроде голограммы человека. После этого я направился к логову «пташки», которая должна была ещё спать в это время, а Петер занял позицию со своим штуцером оперативно построив себе долговременную огневую точку из спрессованной магией земли. Немецкая дотошность. Уникальный в принципе человек. Даром, что не очень сильный одарённый, но это компенсируется его способностью творить уникальную предметную магию.

Прикрываясь тканью Тонкого Человека я аккуратно шагал к логову рядом с которым лежали кости и другие останки пищи. В гнезде его не было — похоже жуткая птица уже ушла искать пропитание. Придётся поискать его иначе всё зря. Крадучись и не снимая накидку я миновал два холма и нашёл его через двести метров за соседним холмом. Птичка пировала неудачливым нетопырем.

Я замер — зрелище было ещё то — огромное птичье тело в высоту достигало даже не двух, а трёх метров. Крылья были в размахе около двенадцати метров. Шпоры и когти были такими, что Чёртов Петух мог за просто заколоть Адскую Гончую. И довершал образ длинный змеиный хвост толщиной с хорошее дерево и длиной десять метров. Оглядывая окрестности своими круглыми глазами и болтая гребешком петух то и дело наклонялся и отрывал клювом куски от своей жертвы.

Меня сразу же охватил мандраж. Не став больше раздумывать я чуть приоткрыл плащ и помахал петуху рукой. Птица которая стояла ко мне спиной резко повернула голову боком и уставилась одним глазом. Видать Майер не ошибся — видит всё вокруг себя. Затем полностью повернул голову и уставился на меня, а затем развернулся всем телом оставив хвост на месте.

Поняв, что заинтересовал пташку как еда я развернулся мгновенно усиливая мышцы и разгоняясь. Сзади раздался клёкот и шипение, а затем что-то удали о землю. Я уже не просто бежал, а нёсся огромными прыжками. Обернувшись я никого не увидел. Где же он? Задрав голову я увидел как этот птеродактиль планирует расправив крылья и пеленгуя меня взглядом. Хвост которым он очевидно оттолкнулся висел готовый обхватить жертву. То есть меня. Разом накинув плащ я сделал длинный прыжок в сторону с разбега прыгнув сразу на двенадцать метров, а потом сделал ещё пару прыжков отдаляясь. Адреналин просто кипел.

Чёртов Петух приземлился и стал рассеянно оглядываться по сторонам делая пару шагов, замирая и снова оглядываясь. Уф! Пронесло!

Я снова показался ему и снова рванул прочь. Сзади раздался торжествующий клёкот, а затем последовал новый удар в землю — истребитель снова взлетел. До первой ловушки я добежал в кратчайшие сроки и активировав камень с иллюзорным двойником снова спрятался под плащ и отбежал в сторону. В десяти метрах от приманки приземлился петух и издав победный клёкот бросился к двойнику. Земля тряслась от его бега, а хвост волочился как настоящая змея. Добежав до стоячей на месте приманки Петух не останавливаясь щёлкнул клювом и фантом тут же пропал и он снова изумлённо закрутил головой.

В этот момент щёлкнул капкан хватая двумя половинами его хвост. Жуткая птица негодующе закричала. И завертелась. Я облегчённо выдохнул — получилось. Петух начал бить крыльями, шипеть, царапать ногами землю и бить свободной частью хвоста, но тщётно — освободиться не получалось. Я с облегчением достал меч готовый добивать его после выстрела Майера.

Немец неспешно выбрался из своего укрытия, тщательно прицелился и выстрелил. Заклекотав петух завалился на бок — немец не ошибся в убойной силе своего оружия. Я уже не особо беспокоясь начал приближаться к птице. Майер тоже не торопясь переломил штуцер вкладывая ещё один патрон и тут случилось то, чего никто не ждал — Петух резко вскочил, как-то странно дёрнулся и змеиный хвост просто отвалился оставив от себя короткий огрызок. Я чуть не выронил меч увидев это. Майер сориентировался быстрее и нырнул в узкий лаз своего укрытия, а Петух клекоча как безумный уже бежал к его земляной юрте оставив свой хвост.

— Стой! Стой курица ощипанная! — заорал я прыгая и размахивая руками.

Несколько обманок лежали кругом, но какой от них толк если он уже заметил немца? Сейчас следовало отвлечь эту жуткую птицу — у Майера был второй ход на всякий случай и полагаю он уже бежал через него покинув своё убежище. Ни в коем случае нельзя было позволить догнать его.

— Стой! — заорал я сам срываясь с места.

Бесполезно — Петух меня просто игнорировал, а отброшенный хвост добавил ему прыти. Добежав до земляного иглу, он обрушил на него свой клюв пробивая свод и принялся бешено клевать купол ломая его.

Дерьмо, если он развалит купол слишком быстро и увидит что Петера там нет, и что он убегает, то броситься в погоню и настигнет. Выхватив пистолет я не целясь нажал на спуск. Бабахнул спуск и картечь ударила в жуткую птицу. Особого вреда это ей не причинило, но она мгновенно развернулась ко мне и заклёкотав бросилась ко мне. Скорость бега этого жуткого существа выросла в несколько раз. Закрывшись плащом я отпрыгнул в сторону. Петух на мгновение замер, а потом сделал то, чего я не ожидал — взмахнул крыльями и взлетел. Без хвоста он летал гораздо лучше. Замахав крыльями он полетел к тому месту где я стоял, и на бреющем полёте пролетел высматривая меня, затем заложил вираж и начал выписывать круги.

Твою мать! А вот это плохо! Так у него есть все шансы заметить меня если он пролетит достаточно близко, да и если я начну двигаться тоже заметит. Лихорадочно думая что делать дальше я заметил место куда попал Петер — бородка у Петуха была пробита насквозь. Если бы тот не шевельнул головой, то пуля попала бы в шею и сейчас мы бы его уже добивали. Птица начала сужать круги. Из травы поднялась обманка и бросилась бежать. Заклекотав Петух ринулся за ней и быстро настигнув обратил в пыль. Это его ещё больше разозлило и он начал летать как бешенный выискивая обманки и уничтожая их.

Я уже бежал прочь, нацепив плащ. Внезапно случилась ещё более гадкая вещь — я споткнулся и упал, а плащ съехал с меня открыв часть тела.

Победно заклекотав, птица взмахнула крыльями полетев ко мне. Я вскочил, понимая, что сбежать уже не успею. Вдалеке грянул выстрел и Петух повалился наземь — в бой снова вступил Майер. Петух вскочил почти сразу — Петер явно целил ему в бок, но выстрел пришёлся больше в заднюю часть, и обрубок хвоста. Петух вскочил и взлетев приземлился рядом со мной, а потом прихрамывая сделал пару шагов ко мне. Я понял — это смерть — если сейчас выстрелит Майер, то он скорее всего попадёт в меня и я погибну. Если не выстрелит — меня склюёт Чёртов Петух. И тут я краем глаза заметил одну вещь — ещё один взведенный капкан.

Перекатившись я оказался за ним. Заклекотав Петух наклонился ударяя в меня клювом. Я дёрнулся в сторону и в тот же момент на шее Петуха сомкнулись створки капкана. Петух округлил глаза и зашипел. Я вскочил на ноги. Петух дёрнулся назад и без труда стал вытаскивать шею из капкана. Что за?! Точно! Майер ведь не сделал длинных шипов, ау Петуха густой слой перьев на шее, и ширина капкана была рассчитана на толстый змеиный хвост, а не на куриную шею!

Медлить больше было нельзя — я выхватил меч, который был острее скальпеля и ударил по шее жуткой птицы. Голова отделилась на удивление легко и упала на землю. Я облегченно выдохнул и повернулся лицом к спешащему Майеру.

— Хинтер! Хинтер! — вдруг закричал Петер вытягивая в мою сторону руку. — Сич умдрехен! Умдрехен!

Что?

— Сзади! — закричал уже по-русски найдя нужное слово Петер.

Я обернулся. Позади, повернувшись в мою сторону, стоял безголовый Петух, и царапал когтями землю. Я медленно нашарил взглядом отрубленную голову. Голова лежала на земле в луже крови. Что за хрень?

В этот момент безголовое тело сделало шаг в мою сторону и нанесло удар когтистой лапой.

Да ладно?!